Der Gelehrte lächelte und riet: „Eure Hoheit, vielleicht ist die Lage doch nicht so schlimm…“
Der Prinz von Nanling blickte ihn an und runzelte verwirrt die Stirn.
...
Sechs Monate später verstarb die alte Dame des Yuchi-Anwesens. Im ersten Monat des darauffolgenden Jahres entsandte das Yuchi-Anwesen einen Boten zum Prinzen von Nanling, um mit ihm über die Rückkehr der vier Töchter in ihre angestammten Positionen in der königlichen Familie zu verhandeln. Überraschenderweise stimmte der Prinz dem Vorhaben noch im selben Jahr zu.
Einen Monat später traf der große Festzug des Prinzen von Nanling auf dem Gebiet des Yuchi-Anwesens ein.
Di Xiu und andere warteten wie befohlen im Shili-Pavillon vor dem Herrenhaus.
Nach dem Tod der alten Dame und den heftigen Machtkämpfen im Herrenhaus war die Lage angespannt. Auch die vier Herren der Säle begannen, Partei zu ergreifen. Und die vierte junge Dame in diesem entscheidenden Moment zurückzuschicken … das war wahrlich ein leichtsinniger Schritt.
Er runzelte die Stirn, sein Herz voller Sorgen. Genau in diesem Moment trafen die Kutschen des Prinzen von Nanling ein. Er trat vor, um sie zu begrüßen, und wollte sich gerade verbeugen, als er unter den Dienerinnen neben der Kutsche ein bekanntes Gesicht bemerkte.
Sie war noch immer so strahlend und schön, wie er sie in Erinnerung hatte, aufrichtig und unschuldig. In diesem Moment sah sie ihn mit einem selbstgefälligen, schelmischen Blick an. Verkleidet als jemand anderes? Er war kurz überrascht, dann fand er es irgendwie amüsant. Unsinn … nun ja, stimmt, sie wollte ja gar nicht kommen, also war dieser Unsinn verständlich.
Er wollte sie nicht bloßstellen, also gab er vor, nichts zu wissen, und ließ sie gewähren. Er unterdrückte sein Lächeln und wollte gerade vorangehen, als er jemanden von Weitem herankommen sah. Es war Li Qiong, der Leiter der Buyan-Halle.
Wollte dieser Mann namens Li etwa der Vierten Miss helfen? Er runzelte leicht missmutig die Stirn. Sie war ohnehin eine Außenseiterin; wie konnte er zulassen, dass sie in den Machtkampf hineingezogen wurde? Er fasste einen Entschluss, hob den Blick und sah den Mann an, der sich von Weitem näherte. Sein Blick war von eisiger Tötungsabsicht erfüllt.
Sie wollte nicht die vierte junge Dame der Yuchi-Familie sein – das war der einzige Wunsch, den er ihr erfüllen konnte.
Extra · 2
Als ich Prinzessin Qingyun zum ersten Mal begegnete, war es März. Der Frühlingsregen war sanft wie Seide, und eine leichte, warme Brise wehte. Im Garten des Prinzen von Nanling standen die Pflaumenblüten in voller Pracht und boten einen atemberaubenden Anblick. Doch verglichen mit dem Blütenmeer im Pflaumental verblasste es.
Als ich mich Prinzessin Qingyuns Schlafzimmer näherte, umwehte mich der zarte Duft von Sandelholz – erfrischend und belebend. Als sich die Tür öffnete, wurde mir klar, dass all meine Annahmen auf dem Weg dorthin falsch gewesen waren.
Das Anwesen des Prinzen von Nanling und das Pflaumental pflegten stets gute Beziehungen. Doch die einzige Beschreibung des Prinzen von Nanling, die mein Herr ihm gab, lautete: grob und arrogant. Auch ich habe den Prinzen getroffen; obwohl er einen heldenhaften Geist besitzt, wirken seine Rede und sein Verhalten tatsächlich etwas rüpelhaft und leichtfertig. So betrachtet, muss seine Tochter wohl etwas von dem Temperament ihres Vaters geerbt haben.
Doch die Frau, die in diesem Moment vor mir erschien, verblüffte mich.
Sie war erst achtzehn oder neunzehn Jahre alt und lag halb auf dem Bett. Sie trug einen hellblauen Seidenmorgenmantel und einen weißen Federumhang, was sie noch eleganter und anmutiger wirken ließ. Ihre Hand ruhte sanft auf ihrem leicht gewölbten Bauch, und ihr Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Müdigkeit. Sie sah zu mir auf, ihre Augen klar und strahlend, mit einer entschlossenen Kraft, die mich faszinierte.
„Ich nehme an, Sie kommen aus Meigu?“, sagte sie mit sanfter und freundlicher Stimme.
Ich faltete die Hände zum Gruß und erwiderte lächelnd: „Ich bin Mei Ziqi und ich grüße die Prinzessin.“
„Sie brauchen nicht so höflich zu sein“, sagte sie lächelnd. „Wenn ich mich nicht irre, sind Sie der siebte Schüler von Meigu Sanren. Ich hatte auch die Ehre, meinen Meister kennenzulernen, der wahrlich ein zurückgezogen lebender Meister ist und meine Bewunderung verdient.“
Wenn der Meister diese Worte hörte, wäre er sehr erfreut. Ich musste lachen.
„Da Ihr Nachname Mei lautet und Sie etwas älter sind als ich, darf ich Sie mit ‚Bruder Mei‘ ansprechen?“, fragte sie.
„Ich gehorche lieber, als übermäßig respektvoll zu sein“, antwortete ich zustimmend.
„Bruder Mei müsste doch schon über meine Situation Bescheid wissen, oder? Ich muss dich heute Abend wohl um Hilfe bitten.“ Sie nickte leicht und sagte:
Ich kenne ihre Geschichte natürlich. Nicht nur ich, sondern jeder in der Kampfkunstwelt und am Kaiserhof hat davon gehört. Vor einem Jahr begegnete sie Yuchi Siguang, dem Meister des Yuchi-Anwesens, beim Laternenfest in der Hauptstadt. Sie verliebten sich auf den ersten Blick und schworen sich heimlich ewige Treue – eine wirklich schöne Geschichte. Doch nach nur einem halben Jahr Ehe ließ sie sich von ihrem Mann scheiden und kehrte in die Yuchi-Familie zurück. Der Grund dafür ist unbekannt.
Das war an sich kein großes Problem, doch die Yuchi-Familie hielt einen Himmelsfuchs, und deren Meister, Yuchi Linghui, war äußerst unzufrieden mit der unkonventionellen Prinzessin. Zumal diese bereits schwanger war, als sie sich scheiden ließ. Obwohl das Kind aus der Yuchi-Familie stammte, hatte der Prinzenpalast Nanling nicht die Absicht, es zurückzugeben. Da die Geburt unmittelbar bevorstand, geschahen im Palast seit Tagen seltsame Dinge, die alle vermuten ließen, dass die Magie des Himmelsfuchses dahintersteckte. Deshalb begaben sie sich ins Pflaumental, um ihren Meister um Hilfe zu bitten. Zufällig befand sich ihr Meister in Abgeschiedenheit, und meine müßigen Mitschüler waren nicht im Tal, sodass mir diese Aufgabe zufiel.
Ich habe bisher nur Gerüchte über den Himmelsfuchs gehört. Angeblich handelt es sich um einen Fuchsgeist, der sich seit tausend Jahren entwickelt hat, mit Himmel und Erde kommunizieren, Männer und Frauen verwandeln und über unermessliche magische Kräfte verfügen kann. Ich wäre sehr daran interessiert, es einmal auszuprobieren.
Die Aufstellung einer Formation zur Dämonenbekämpfung ist natürlich die angemessenste Vorgehensweise.
Ich dachte darüber nach und betrachtete die Einrichtung des Zimmers. Zu meinem Erstaunen war dort bereits ein Array aufgebaut. Obwohl die Anordnung noch etwas mangelhaft war und die Vitalpunkte nicht optimal platziert waren, funktionierte es doch recht gut. Ich musste lächeln und fragte: „Hat die Prinzessin das Array im Zimmer aufgebaut?“
Sie nickte und seufzte leise: „Es tut mir leid, dass ich dich zum Lachen gebracht habe, Bruder Mei.“
„Überhaupt nicht“, sagte ich, doch dann begriff ich es plötzlich. Die Probleme des Himmelsfuchses hatten nicht über Nacht begonnen. Hatte diese Prinzessin den Himmelsfuchs etwa schon die ganze Zeit so bekämpft? Wie konnte sie, eine zarte Frau und hochschwanger, das nur schaffen...? Ich sah sie erneut an. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig und friedlich, und die Entschlossenheit in ihren Augen schien nun einen außergewöhnlichen Heldenmut zu verkörpern, der dem eines jeden Mannes in nichts nachstand.
Plötzlich runzelte sie die Stirn und stöhnte leise. Eine Hebamme eilte herbei, um sie zu untersuchen, und sagte dann: „Die Prinzessin wird gleich gebären.“
Die Dienstmädchen erschraken alle und eilten davon, als sie das hörten.
Ich senkte den Kopf und verbeugte mich mit den Worten: „Ich werde mich nun verabschieden.“
„Vielen Dank für Ihre Mühe“, sagte sie mit schwacher Stimme.
Als ich ging, drehte ich mich noch einmal um und blickte sie an. Ihr Gesicht war blass, und sie war leicht verschwitzt. Eine Frau in den Wehen müsste unerträgliche Schmerzen haben, doch sie streichelte sanft ihren Bauch und lächelte zärtlich.
Ich wusste nie, dass eine Frau so atemberaubend schön sein kann.
In jener Nacht errichtete ich vor ihrem Schlafzimmer eine dämonenvertreibende Formation und bewachte sie schweigend. Auch nach der vierten Wache war das Kind noch nicht geboren. Im ganzen Palast herrschte Chaos; selbst der sonst so arrogante und herrische Prinz schwitzte heftig und lief unruhig vor der Tür auf und ab.
Eigentlich mache ich mir keine Sorgen. Ich weiß, dass gute Menschen immer vom Himmel beschützt werden. Sie und ihr Kind werden sicher wohlbehalten sein und ein glückliches Leben führen.
In diesem Moment flog ein weißes Licht herein, direkt auf das Wohnheim zu. Ich sah lächelnd zu, wie es von der Lichtanlage abgewehrt wurde. Dann stand ich gemächlich auf und rannte ihm hinterher.
Das weiße Licht verließ das Anwesen des Prinzen von Nanling und erreichte einen Wäldchen. Es verharrte im Wald und nahm allmählich die Gestalt eines Fuchses an.
"Kommst du aus dem Pflaumental?", fragte mich der Fuchs.
Ich lächelte und nickte, faltete dann die Hände zum Gruß und sagte: „Ich bin Mei Ziqi. Du musst Tianhu sein.“
Der Fuchs lachte: „Die Leute vom Pflaumental machen ihrem Ruf alle Ehre. Ich bin heute hierhergekommen, um das Kind der Familie Yuchi zurückzuholen, aber das scheint jetzt unmöglich. So sei es.“
Ich konnte nicht anders, als es zu fragen: „Du bist kein Dämon; du hast tausend Jahre lang trainiert und Unsterblichkeit erlangt. Warum gehorchst du Sterblichen und tust diese niederen Dinge?“
Der Fuchs kicherte und seufzte und antwortete: „Es ist alles meine Schuld, weil ich damals unvorsichtig war, was dazu führte, dass ich von der Yuchi-Familie festgenommen wurde und meine Freiheit verlor.“
"Wenn das der Fall ist, kann Meigu Ihnen sicherlich behilflich sein."
„Vielen Dank für eure Güte. Doch der ‚Eid des spirituellen Blutes‘, den die Familie Yuchi mir auferlegt hat, ist keine Kleinigkeit. Selbst mit Mei Gus großer Macht wird er wohl Schwierigkeiten haben, damit fertigzuwerden. Lasst die Dinge ihren Lauf nehmen“, sagte der Fuchs. „Vielleicht wird mir eines Tages jemand meine Freiheit zurückgeben … Bis wir uns wiedersehen.“
„Bis wir uns wiedersehen.“ Bevor ich den Satz beenden konnte, hatte es sich bereits wieder in weißes Licht verwandelt und war spurlos verschwunden.
Ich lächelte hilflos und drehte mich um. Da bemerkte ich plötzlich jemanden neben mir stehen, und es schien, als stünde diese Person schon eine ganze Weile dort.
Er war ein Mann Mitte zwanzig, gutaussehend und imposant. Dass er so lange hinter mir stehen konnte, deutete auf einiges an Geschick hin. Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen und fragte: „Bruder, brauchst du etwas von mir?“
Er nickte, ballte die Hände zu Fäusten und sagte zu mir: „Danke.“
Ich war etwas verwirrt und konnte daher nur lächelnd fragen: „Wofür bedankst du dich denn bei mir, Bruder?“
Er antwortete nicht, sondern holte einen Brief aus seiner Tasche, reichte ihn mir und sagte: „Bitte geben Sie diesen Brief Prinzessin Qingyun.“
Ich nahm den Brief entgegen und war zunehmend verwirrt. Nach kurzem Überlegen sagte ich: „Da Sie mich um einen Gefallen bitten, nennen Sie mir wenigstens Ihren Namen.“
Er hatte sich bereits zum Gehen umgedreht, aber als ich ihn danach fragte, blieb er stehen und sagte ruhig: „Yuchi Siguang.“
Ich war verblüfft, und bevor ich ihn etwas fragen konnte, war er schon aufgesprungen und in der Nacht verschwunden. Ich blickte auf den Brief in meiner Hand, und plötzlich überkam mich ein Gefühl der Melancholie.
Als ich zur Residenz des Prinzen von Nanling zurückkehrte, dämmerte es bereits. Sobald die Dienerinnen mich sahen, eilten sie herbei und berichteten mir freudig, dass die Prinzessin ein Mädchen geboren hatte und dass es Mutter und Tochter gut ginge.
Aus irgendeinem Grund überkam mich in diesem Moment ein Gefühl tiefer Freude. Ich betrat das Schlafzimmer der Prinzessin, wo sich eine große Gruppe von Menschen versammelt hatte, jeder mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht.
Sie lag noch immer auf dem Sofa und wiegte ein kleines Mädchen in ihren Armen. Ihr Lächeln war nach wie vor sanft. Nun strahlte diese Sanftmut eine besondere Wärme aus, die sie unglaublich bezaubernd machte.
Als sie mich sah, lächelte sie und rief: „Bruder Mei.“
In diesem Moment wurde mir plötzlich klar, dass ich zu spät gekommen war…
Ich ging ans Bett, holte den Brief aus meiner Tasche und reichte ihn ihr mit den Worten: „Ich habe gerade jemanden kennengelernt, der mich gebeten hat, Ihnen diesen Brief zu geben.“
Nachdem sie den Brief gelesen hatte, runzelte sie leicht die Stirn und sagte laut: „Bringt mir meinen Stift und meinen Zinnober.“
Die Magd gehorchte und brachte die beiden Gegenstände.
Sie legte den Brief auf ihren Schoß und begann zu schreiben.
Erst da bemerkte ich, dass der Brief nur vier Schriftzeichen enthielt – Yuchi Huaiyue. Sie umkreiste das Zeichen „Huai“ mit Zinnoberrot und änderte es in „Ming“, faltete dann den Brief zusammen und reichte ihn dem Dienstmädchen neben ihr mit den Worten: „Schick diesen Brief so schnell wie möglich zurück nach Yuchi Manor.“
Das Dienstmädchen verstaute den Brief und nickte zustimmend.
Ich verspürte dieselbe Hilflosigkeit wie zuvor. Diese Eheverstrickung war tatsächlich nicht so einfach, wie alle behauptet hatten. Ich seufzte leise und wollte mich gerade verabschieden, als sie lächelnd sagte: „Ohne Bruder Mei wären mein Sohn und ich heute Abend wohl in großer Gefahr. Und was die Belohnung angeht …“
„Eure Hoheit ist zu gütig.“ Ich warf einen Blick auf das Baby und lächelte. „Mehr ist nicht nötig. Lassen Sie mich das Kind halten.“
Sie lächelte und nickte, dann übergab sie mir das Baby in ihren Armen.
Das Neugeborene war so zart und zerbrechlich, dass ich ein beklemmendes Gefühl bekam. Ich hatte Angst, dass der geringste Druck ihr wehtun würde. Ihre Augen waren noch geschlossen, und ihre winzigen Fäustchen stupsten mir sanft ins Gesicht. Ich weiß nicht, warum ich lachen musste, aber ich konnte einfach nicht anders. Ich zwickte sie sanft in die Wange und rief: „Mingyue.“
In diesem Moment ergriff die Prinzessin das Wort und sagte zu mir: „Bruder Mei, da du eine Verbindung zu diesem Kind spürst, warum nimmst du sie nicht als deine Schülerin auf?“
Ich war etwas überrascht, das von ihr zu hören.
Sie lächelte und sagte: „Um ehrlich zu sein, älterer Bruder, ich wollte schon immer eine Schülerin des Plum Valley werden, aber leider hatte ich noch nicht die Gelegenheit dazu…“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, rief der Prinz von Nanling wütend aus: „Auf keinen Fall! Wie kann meine Enkelin eine Schülerin des Pflaumentals werden! Das werde ich nicht zulassen!“
Als sie das hörte, runzelte sie die Stirn, als ob sie gleich wütend werden würde.
Ich konnte die Wogen nur glätten, indem ich sagte: „Ich bin eines solchen Titels nicht würdig. Ich wage es nicht, den Titel Lehrerin anzunehmen. Allerdings bin ich sehr begabt im Unterrichten von Lesen und Schreiben. Wenn es Eurer Hoheit nichts ausmacht, erlauben Sie mir bitte, Miss Mingyues Tutorin zu sein.“
Als der Prinz das hörte, wurde sein Lächeln breiter. „Ausgezeichnet, ausgezeichnet, das ist perfekt!“
Die Prinzessin sagte nichts mehr: „Das ist schon in Ordnung, aber schade um Bruder Mei.“
Ich blickte das Kind in meinen Armen an und schüttelte den Kopf. „Mir wurde kein Unrecht getan.“
Von diesem Tag an war ich nicht mehr „Bruder Mei“. Alle im Palast des Prinzen sprachen mich mit „Sir“ an. Es fühlte sich zwar etwas seltsam an, aber es war nicht so schlimm.
Die Zeit verging wie im Flug, und das Kind wuchs heran. Jedes Jahr schickte das Anwesen der Familie Yuchi Boten zum Prinzen, um ihn zu bitten, sie als Teil seiner Familie anzuerkennen. Doch der Prinz und die Prinzessin hegten weiterhin Groll und weigerten sich. Ich war der Ansicht, dass viele Unstimmigkeiten irgendwann beigelegt werden müssten. Als Mingyue volljährig war, überzeugte ich den Prinzen und die Prinzessin. Auch wenn es nur ein zweimonatiger Aufenthalt im Jahr war, glaubte ich, dass der Vater sich freuen würde.
Zwei Jahre später befragte mein Meister das Orakel und sagte, das Siegel des Himmlischen Fuchses schwäche sich ab. Ich hatte auch von dem erbitterten Machtkampf im Yuchi-Anwesen gehört, fürchtete aber, Mingyue sei zu jung, um damit umzugehen. In jenem Jahr begleitete ich ihn zum Anwesen, um sicherzustellen, dass alles reibungslos verlief.
Erschöpft von der Fahrt teilte ich mir eine Kutsche mit Mingyue. Wir genossen die Landschaft und unterhielten uns angeregt, was sehr angenehm war. Als wir am Zehn-Meilen-Pavillon außerhalb von Yuchi ankamen, wartete bereits jemand auf uns.
Mingyues Gesicht verfinsterte sich. Sie hob den Vorhang der Kutsche an, blickte hinaus und sagte missmutig: „Schon wieder er.“
Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen: „Er? Wer ist er?“
„Er ist der Vertraute meines Vaters, der Verwalter von Yuchi Manor. Er ist abscheulich, rücksichtslos, doppelzüngig und kaltblütig…“, sagte Mingyue empört mit gerunzelter Stirn.
Ich musste schmunzeln. Dieses Kind, obwohl verwöhnt, war immer wohlerzogen, freundlich und liebenswürdig gewesen; wie konnte sie plötzlich so harsche Worte aussprechen? Ich blickte aus dem Fenster; es war ein junger Mann Anfang zwanzig, in feiner Kleidung und Pelz gekleidet, von stattlicher Erscheinung. Er kam mir irgendwie bekannt vor. Nach kurzem Überlegen erinnerte ich mich, dass Mingyue vor einigen Jahren entführt worden war. Dieser Entführer – war er das nicht?
Ich fragte sie lächelnd: „Er wirkt so gutaussehend und talentiert, wie kann er nur so verabscheuungswürdig, rücksichtslos, doppelzüngig und kaltblütig sein?“
Mingyue sagte: „Das sagt jeder.“
Er plappert nur nach, was andere sagen... Ich fasste mir an die Stirn und empfand ein wenig Mitleid mit dem Jungen.
Als wir in Yuchi Manor ankamen, stieg ich aus der Kutsche und wollte mich gerade strecken, als ich plötzlich einen Blick auf mir spürte, der mir einen Schauer über den Rücken jagte. Ich drehte mich um und sah den Mann in Brokatgewändern, der die Stirn runzelte und Missfallen ausstrahlte.
Unsere Blicke trafen sich, und er wirkte leicht überrascht und wich schnell meinem Blick aus.
Ich fand es zunehmend faszinierend. Sein Blick war eben noch voller Feindseligkeit gewesen, aber noch viel mehr von Eifersucht.
Hmm... Es gehört sich nicht für Männer und Frauen, intim zu sein; ich sollte wirklich nicht mit einem Mädchen im selben Auto fahren.
Nach kurzem Überlegen beschloss ich, Mingyue selbst aus dem Auto zu helfen, ihre Hand zu nehmen und lächelnd zu sagen: „Mingyue, lass uns gehen und uns ausruhen.“