In diesem Moment kam ein Dienstmädchen mit der Medizin herüber, verbeugte sich und überreichte sie mit den Worten: „Vierte Fräulein, die Medizin ist fertig.“
Gerade als Yu Chi Mingyue die Magd bitten wollte, die Medizin abzustellen, hob Yu Chi Caiyao die Hand, nahm die Medizinschale und sagte sanft: „Lass mich das tun.“
Das Dienstmädchen nahm den Befehl zur Kenntnis, machte einen Knicks und ging weg.
Yu Chi Caiyao nahm einen Löffel voll medizinischer Suppe, hauchte sanft darauf und führte sie Di Xiu an die Lippen.
Di Xiu starrte sie nur kalt an, trank weder die Medizin noch sprach er ein Wort.
Stille breitete sich aus, und die Atmosphäre wurde äußerst unangenehm. Yu Chi Mingyue war wütend und ängstlich zugleich. Gerade als sie etwas sagen wollte, sah sie, wie Yu Chi Caiyao die Medizinschale abstellte und mit einem traurigen Lächeln sagte: „Ich komme nächstes Mal wieder …“ Danach stand sie auf, wischte sich die Tränen ab und ging wortlos fort.
Yu Chi Mingyue sah ihr nach, voller Zweifel. Sie wandte sich Di Xiu zu, dessen Gesichtsausdruck kalt und distanziert blieb, was ihre Verwirrung nur noch verstärkte. Diese Ehe war von Yu Chi Siguang arrangiert worden; abgesehen von Yu Chi Caiyao heiratete er eindeutig über seinem Stand. Warum diese Haltung? Was sie neulich gesehen hatte, war ganz anders…
Während sie nachdachte, erinnerte sie sich an das, was Mei Ziqi gerade gesagt hatte: „Er versteht alles, was du gesagt hast. Er weiß, wer gut und wer böse ist. Und vor allem würde er jetzt nie wieder jemanden anlügen.“
Sie blickte auf die Schüssel mit der Medizin, überlegte kurz und nahm sie dann in die Hand. Sie setzte sich auf die Bettkante, nahm einen Löffel voll Medizin heraus und reichte ihn Di Xiu.
Plötzlich erschien ein Lächeln auf Di Xius Gesicht. Er beugte sich vor und trank die Medizin in seinem Löffel in einem Zug aus. Dann sah er zu ihr auf und wartete auf ihre Reaktion.
Yu Chi Mingyue starrte ihn ausdruckslos an, dann blickte sie auf den Löffel in ihrer Hand. Nach langem Zögern legte sie den Löffel beiseite, streckte die Hand aus und berührte vorsichtig seine Wange.
Er lächelte noch immer und neigte leicht den Kopf, um seine Handfläche gegen ihre zu drücken.
Die sanfte, leicht kühle Berührung ihrer Handfläche ließ Yu Chi Mingyue einen Moment lang verblüfft zurück. Als sie wieder zu sich kam, überkam sie eine Welle der Scham, und sie zog ihre Hand hastig zurück. Nach einem Augenblick der Stille sagte sie leise, fast zu sich selbst: „Warum…?“
Er antwortete nicht, sondern lächelte nur und sagte: „Süßigkeiten.“
„Süßigkeiten?“, dachte Yu Chi Mingyue plötzlich. Das Dienstmädchen hatte ihm vorhin Medizin gegeben, und so etwas musste es wohl geben. Fünf Schlucke, und es gäbe Süßigkeiten … Sie war gleichermaßen genervt und amüsiert und schimpfte: „Träum weiter!“
Er runzelte die Stirn und sagte: „Es wurde vereinbart.“
„Ich war’s nicht, also zählt’s nicht!“, sagte Yu Chi Mingyue selbstsicher.
Di Xiu fühlte sich ein wenig gekränkt, aber dann fiel ihr etwas ein und sie sagte lächelnd: „Lotuswurzelstärke-Knödel.“
Als Yu Chi Mingyue das hörte, geriet sie in Panik und rief aus: „Ich...ich werde das niemals für dich machen!“
Di Xiu fühlte sich noch mehr gekränkt und wollte gerade etwas sagen, als Yu Chi Mingyue sie unterbrach: „…Du wagst es, mich nach Essen zu fragen? Ich habe noch gar nichts gegessen! Die Köche hier wissen nicht einmal, was ich gerne esse. Das ist unverschämt! Das ist alles deine Schuld!“
Nachdem sie ausgeredet hatte, lächelte Di Xiu leicht und sagte: „Geschmorte Pilze und Bambussprossen, Longjing-Garnelen, Hühnerwürfel mit Pfirsichkernen, getrocknete Jakobsmuscheln mit Osmanthusblüten, betrunkener Fisch mit Shaoxing-Wein, Lotusblütengebäck und Mandarinenten-Bohnenkuchen…“
Als Yu Chi Mingyue die Gerichte aufzählte, bebte ihr Herz und sie verspürte ein leichtes Herzklopfen; ihre Wangen röteten sich und wurden purpurrot.
Aus irgendeinem Grund bekam sie Angst und sagte mit zitternder Stimme: „Sag nichts mehr.“
Als Di Xiu dies hörte, verstummte er gehorsam.
Yu Chi Mingyue verstand dieses unerklärliche Gefühl nicht, wagte es aber nicht, Di Xiu noch einmal anzusehen oder auch nur einen Augenblick länger zu verweilen. Sie stellte die Medizinschale ab, senkte den Kopf und ging rasch hinaus.
Kapitel Sieben
Yu Chi Mingyue eilte hinaus und atmete tief durch. Die Kälte holte sie zur Besinnung. Sie starrte leer auf die Pflaumenblüten, die den Garten bedeckten; ihr Herz hämmerte noch immer, sie fand keine Ruhe.
...
Die nächsten Tage verliefen friedlich. Abgesehen davon, dass die Dienstmädchen immer häufiger Di Xius Zimmer aufsuchten und sie unter dem Vorwand, sich um sie zu kümmern, in Wirklichkeit belästigten, ging alles seinen gewohnten Gang.
Selbst am Laternenfest herrschte im Südgarten große Freude. Schon früh am Morgen begannen die Bediensteten emsig damit, im ganzen Garten Laternen aufzuhängen, um das Fest zu feiern.
Nach einem schnellen Frühstück ging Yu Chi Mingyue in den Blumengarten, um die Laternen zu bewundern. Obwohl es noch nicht Zeit war, sie anzuzünden, wirkten die Laternen mit ihren einzigartigen Formen und leuchtenden Farben bereits bezaubernd. Sie schlenderte durch den Garten, und ihre Stimmung wurde immer heiterer. Jedes Jahr nach dem Laternenfest kehrte sie zum Anwesen des Prinzen von Nanling zurück. Obwohl sie Yu Chi hieß, fühlte sie sich dort nie wirklich zu Hause; dieses Gefühl der Fremdheit und des Unbehagens war nie verschwunden.
Beim Gedanken daran wurde sie etwas emotional, doch als sie aufblickte, bot sich ihr ein Anblick, der sie sprachlos machte.
Nach mehreren Tagen schönen Wetters war der Schnee im Garten geschmolzen. Die Mägde nutzten die Wärme und unternahmen mit Di Xiu einen Spaziergang. Für Yu Chi Mingyue fühlte es sich jedoch eher wie „Führen“ als wie „Helfen“ an. Obwohl die Bediensteten des Südgartens nicht aus dem Yu Chi-Anwesen stammten, waren sie normalerweise respektvoll und höflich. Außerdem flirteten sie ja mit „Obersteward Di“ …
Jeder im Herrenhaus wusste, was für ein Mensch „Oberverwalter Di“ war. Und nach diesem Vorfall kamen alte Geschichten ans Licht, die zuvor niemand zu erwähnen gewagt hatte.
Er war ein Waisenkind, das in jungen Jahren vom Gutshof Yuchi adoptiert wurde und den Nachnamen seines Adoptivvaters annahm. Als er älter wurde, trat er als Diener in den Dienst des Gutshofs. Drei weitere Männer kamen an diesem Tag mit ihm. Der Gutsherr, der sah, dass die vier etwa gleich alt und allesamt von herausragendem Charakter waren, gab ihnen die Namen „Zhong Ling Yu Xiu“ (was so viel bedeutet wie „Talent und Tugendhaft zugleich“). Nun sind „Zhong“, „Ling“ und „Yu“ tot. Im Gutshof hieß es: „Ein Zweig steht allein in Schönheit.“ Doch wer diesen Satz aussprach, war entweder tot oder verletzt. Alle wussten, dass Di Xiu dahintersteckte, wagten es aber nicht, es auszusprechen. Angst und Misstrauen machten sich breit, da man befürchtete, dass auch der Tod von „Zhong“, „Ling“ und „Yu“ mit Di Xiu in Verbindung stand. Später wurde Di Xiu zum Verwalter befördert. Wer ihm nicht gehorchte, wurde entweder vom Gutshof verbannt oder verschwand spurlos. Welcher der Diener wagte es, respektlos zu sein?
Doch nun zogen ihn einige der Mägde an der Hand und führten ihn mit sich; andere hielten seinen Arm fest, um ihn vor dem Fallen zu bewahren; und wieder andere stützten sich an ihn. Es gab keinerlei Standesunterschiede oder Rücksichtnahme. Am absurdsten war jedoch, dass ihn ausnahmslos alle diese Mägde mit „Ah Xiu“ anredeten.
Yu Chi Mingyue hatte das vage Gefühl, dass diese Dienstmädchen ihre Verletzlichkeit nur ausnutzten und Rache suchten...
Sie dachte daran, runzelte die Stirn und seufzte. Nach kurzem Zögern ging sie schließlich hinüber und sagte missmutig: „Er wird immer unhöflicher. Ist er immer noch verletzt?“
Das Dienstmädchen zeigte keinerlei Furcht und antwortete lächelnd: „Herr Mei hat der vierten Fräulein berichtet, dass er seit mehreren Tagen im Bett liegt und nun aufstehen und ein wenig herumlaufen sollte.“
Yu Chi Mingyue war einen Moment lang sprachlos, völlig überrascht. Da meldete sich eine der klugen Dienerinnen lächelnd zu Wort: „Vierte Fräulein, heute ist Laternenfest, und wir Bediensteten haben noch viel zu tun. Begleiten Sie doch bitte... Verwalter Di auf einen weiteren Spaziergang.“
Als die Dienstmädchen das hörten, brachen sie in Gelächter aus.
Yu Chi Mingyue war verlegen und verärgert und wollte ihn gerade ausschimpfen. Doch das Dienstmädchen half Di Xiu an ihre Seite und legte seine Hand in ihre.
„Vierte Miss, bitte halten Sie sich gut fest. Wir fahren jetzt los.“
Als die Mägde dies hörten, lachten sie und zerstreuten sich.
„Ihr …“ Bevor Yu Chi Mingyue sich überhaupt beschweren konnte, waren die Dienstmädchen spurlos verschwunden. Wütend wollte sie ihnen nachlaufen, doch plötzlich spürte sie das Gewicht auf ihren Händen.
Di Xiu umklammerte ihre Hand fest, sein Körper schwankte leicht. Yu Chi Mingyue bemerkte, dass sein linker Fuß in der Luft baumelte und den Boden nicht berührte, vermutlich aufgrund seiner Verletzung. Sie blickte auf und sah seine gerunzelte Stirn und seinen besorgten Gesichtsausdruck. Doch als er ihren Blick bemerkte, verbarg er seine Sorgen und lächelte.
Yu Chi Mingyue war einen Moment lang benommen.
Der Mann vor mir hatte locker geflochtenes Haar, trug ein dunkelblaues Hemd und einen grauen Eichhörnchenfellmantel – schlicht und einfach, ohne jeglichen Schmuck. Die einstige Aura von Noblesse war gänzlich verflogen.
Sie konnte nicht umhin, sich an „Chief Steward Di“ zu erinnern.
Obwohl sie nicht miteinander verkehrten, trafen sie sich gelegentlich auf dem Anwesen. Er war stets tadellos gekleidet und geschmückt. Aufgrund ihrer Feindseligkeit ignorierte sie ihn selbst bei Begegnungen. Er wiederum verbeugte sich lediglich leicht, sprach sie respektvoll mit „Vierte Fräulein“ an und sagte nichts weiter.
Und nun hielt sie seine Hand und beobachtete sein sanftes und aufrichtiges Lächeln...
Ein seltsames Kribbeln regte sich erneut in ihrem Herzen, und sie wusste nicht, wie lange sie schon dort gestanden hatte, bis ihre Zofe sie sanft rief und sie so wieder zur Besinnung brachte.
"...Das vierte Fräulein, das dritte Fräulein ist angekommen", sagte das Dienstmädchen.
Yu Chi Mingyue war leicht überrascht und drehte den Kopf, um zu antworten: „Dritte Schwester?“
Die dritte junge Dame der Familie Yuchi, Fengjue, stand hinter dem Dienstmädchen und runzelte die Stirn, während sie die Szene vor sich betrachtete. Yuchi Fengjue besaß zarte Gesichtszüge – buschige Augenbrauen, mandelförmige Augen und einen rosigen Teint –, die sie zu einer auffallenden Schönheit machten. Ihre schlanke Gestalt und ihre aufrechte Haltung verstärkten ihre heldenhafte Ausstrahlung. Sie hatte dieselbe Mutter wie die zweite junge Dame, Caiyao, und war ebenfalls gebildet und vernünftig, doch im Vergleich zu Caiyao fehlte ihr etwas von deren Sanftmut und Zurückhaltung.
Yu Chi Mingyue bemerkte den Unmut in ihren Augen und erinnerte sich an die heikle Situation, in der sie und Di Xiu sich befunden hatten. Sie schämte sich, doch angesichts von Di Xius Verletzungen ließ sie nicht locker.
Da Yuchi Fengjue weiterhin schwieg, fragte sie: „Brauchst du etwas, dritte Schwester?“
Yuchi Fengjue schwieg einen Moment, bevor sie sagte: „Heute ist Laternenfest. Vater gibt heute Abend ein Festmahl auf der ‚Wassermondterrasse‘. Vierte Schwester, bitte denke daran, uns zu besuchen.“ Nachdem sie dies gesagt hatte, drehte sie sich um und ging.
Als Yu Chi Mingyue sie so sah, war sie ebenfalls unzufrieden. Sie runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: „Was ist das denn für ein Tonfall …“
...
In jener Nacht kleidete sich Yu Chi Mingyue ein wenig feiner und begab sich in Begleitung zweier Dienstmädchen zu einem Bankett auf die „Shuiyue-Terrasse“.
Der Name Shuiyue-Terrasse leitet sich von dem schönen Vers ab: „Wenn man Wasser in den Händen hält, spiegelt sich der Mond darin.“ Daher der Name Shuiyue-Terrasse, was so viel wie „vom Wasser erbaut“ bedeutet. Lotusblumen säumen die Terrasse, doch da es Winter ist, kann man sie derzeit nicht bewundern. Heute Abend jedoch ist der Schnee geschmolzen, der Himmel ist hell und der Mond steht hoch am Himmel – eine einzigartige und friedvolle Atmosphäre.
Yuchi Siguang ließ auf der Shuiyue-Terrasse zehn Tische aufstellen, um seine Verwandten und Clanmitglieder zu bewirten.
Als Yu Chi Mingyue ankam, bemerkte sie, dass alle sie anders ansahen als sonst, was ihr ziemlich seltsam vorkam. Obwohl sie verwundert war, schenkte sie dem keine weitere Beachtung und ging direkt zu ihrem Platz.
Als Yuchi Siguang sie ankommen sah, lächelte er und sagte: „Mingyue, du bist da. Bitte nimm Platz.“
Nachdem Yuchi Mingyue Platz genommen hatte, wechselte er noch ein paar Höflichkeiten mit ihm, erkundigte sich nach Di Xius Verletzungen und verkündete dann den Beginn des Banketts.
Yu Chi Mingyue erinnerte sich an Mei Ziqis Worte, als sie Di Xius Verletzungen behandelt hatte, und ihre Gefühle waren unbeschreiblich. Sie blickte zu den Leuten am Tisch auf und sah, dass sie alle lächelten und sich angeregt unterhielten – ein Zeichen großer brüderlicher Harmonie und kindlicher Pietät. Da wurde ihr klar, dass sie sich zu viele Gedanken gemacht hatte.
Sie seufzte leise und wollte gerade ihre Essstäbchen nehmen, als sie bemerkte, dass Yu Chi Caiyao nicht am Tisch saß, was sie verwunderte. Sie hörte auf zu essen und fragte verwirrt: „Wo ist die zweite Schwester?“
Das Lachen der Leute am Tisch verstummte kurz, und es entstand eine unnatürliche Stille.
Der älteste Sohn, Yuchi Wencheng, meldete sich zu Wort: „Meine zweite Schwester war krank und ist vor einigen Tagen auf Anraten des Arztes in eine separate Unterkunft gegangen, um sich zu erholen.“
Yu Chi Mingyue war sofort überrascht. Warum war sie plötzlich krank geworden? Und warum musste sie sich in einer separaten Unterkunft erholen? Warum hatte ihr niemand davon erzählt?
„Um welche Krankheit handelt es sich?“, fragte sie erneut.
Yu Chi Wencheng lachte und sagte: „Vierte Schwester, es ist ein Festtag, lasst uns nicht über solche Dinge reden. Kommt, ich möchte auf euch anstoßen.“ Dann hob er seinen Becher als Einladung.
Als die Leute am Tisch dies hörten, hoben sie alle ihre Gläser und luden sie ein, mit ihnen zu trinken.
Yu Chi Mingyue spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte aber den Grund nicht genau benennen. Da bemerkte sie Yu Chi Fengjue neben sich, der mit ernster Miene schweigend trank, was ihren Verdacht verstärkte. Doch die distanzierte Art aller Anwesenden ließ keinen Zweifel daran, dass sie ihr keine Antwort geben wollten. Sie runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und unterdrückte schließlich ihre Zweifel, indem sie ihre Tasse zum Trinken erhob.
Nachdem alle mit dem Trinken fertig waren, setzten sie ihre Gespräche und ihr Lachen fort und schufen so eine fröhliche und harmonische Atmosphäre.
Als Yu Chi Mingyue ihre älteren Geschwister am selben Tisch sitzen sah, überkam sie ein Gefühlschaos, das sie nicht ausdrücken konnte. Obwohl sie blutsverwandt waren, war ihre Gleichgültigkeit beängstigend.
Sie wurde allmählich unruhig, stand auf und sagte: „Ich esse nicht mehr.“
Als Yuchi Siguang das sah, war sie leicht verärgert: „Mingyue, hör auf mit dem Unsinn.“
Yu Chi Mingyue antwortete kühl: „Was macht das schon? Es kümmert sowieso niemanden, wenn wir eine Schwester verlieren.“
Bevor Yuchi Siguang ihn zurechtweisen konnte, schlug Yuchi Fengjue mit der Hand auf den Tisch, stand auf und spottete: „Yuchi Mingyue, welches Recht hast du, so mit uns zu reden?“
Yu Chi Mingyue zuckte leicht zusammen. Sie sah, dass Yu Chi Fengjues Gesicht gerötet war und er aufgeregt sprach, was eindeutig darauf hindeutete, dass er betrunken war. Um nicht weiter zu streiten, drehte sie sich um und wollte gehen, doch Yu Chi Fengjue packte sie am Arm.
„Geh nicht! Erkläre dich!“, rief Yuchi Fengjue stirnrunzelnd. „Du sagst, Schwesterliebe sei uns egal, na und? Oberverwalterin Di und Zweite Schwester sind bereits verlobt. Warum hast du sie uns weggenommen?!“
Als Yu Chi Mingyue dies hörte, entgegnete sie wütend: „Wann habe ich denn jemals jemandes Liebe gestohlen?!“
Yu Chi Fengjue spottete: „Du wagst es, so etwas zu tun, aber gibst es nicht zu? Wo ist deine gewohnte Rechtschaffenheit geblieben?“
Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn und sagte streng: „Warum sollte ich etwas zugeben, was ich nicht getan habe?!“
Yu Chi Fengjue rief: „Hmpf! Viele hier haben gehört, wie Verwalter Di an jenem Tag sagte, er möge dich. Danach hast du Verwalter Di im Südgarten zurückgelassen, damit er sich von seinen Verletzungen erholen konnte. Zweite Schwester besuchte ihn einmal und erkrankte danach schwer. Heute Morgen habe ich dich im Südgarten in vertrauter Umarmung mit Verwalter Di gesehen. Wie kannst du es wagen, das zu leugnen?!“ Sie zeigte auf Yu Chi Mingyue: „Ich habe mich schon gewundert, warum du dich überhaupt gegen die Heirat von Zweiter Schwester mit Verwalter Di ausgesprochen hast … Du bist wirklich ein verabscheuungswürdiger und schamloser Mensch!“
Als Yu Chi Mingyue das hörte, war sie etwas verdutzt, aber sie gab nicht nach. „Sagt, was ihr wollt, ich habe meiner zweiten Schwester nie etwas angetan.“
Yuchi Fengjue spottete: „Ob du es getan hast oder nicht, tief in deinem Herzen weißt du es!“
Als Yuchi Siguang sah, wie die beiden Frauen unaufhörlich stritten, ergriff sie das Wort, um sie zu stoppen, und sagte: "Fengjue, halt den Mund! Du darfst nicht so über deine vierte Schwester reden!"
Yu Chi Fengjue war voller Trauer und rief empört aus: „Warum dürfen wir nicht miteinander reden! Die ganze Zeit hat sie sich darauf verlassen, dass sie Mitglied des Nanling-Prinzenhauses ist, um uns herumzukommandieren und uns in jeder Hinsicht zu kritisieren …“ Dann blickte sie Yu Chi Mingyue an und sagte kalt: „Das ist unerträglich!“
Yu Chi Mingyue war wütend und wollte gerade etwas erwidern, als eine Gruppe Verwandter vortrat, um sie zu trösten.
„Mingyue ist betrunken, nimm es nicht so schwer“, sagte Yuchi Wencheng mit einem gezwungenen Lächeln.
In diesem Moment zog der zweite Sohn, Yuchi Wude, Yuchi Fengjue beiseite und bedeutete ihr, weniger zu sagen.
Yu Chi Mingyue blickte sich um, unterdrückte schließlich ihren Ärger und wandte sich zum Gehen.
Hinter ihm rief Yuchi Fengjue: „Hmpf! Yuchi Mingyue, freu dich nicht zu früh! Wer stiehlt, was andere lieben, wird immer verlassen! Du wirst deine Strafe bekommen!“
Als Yu Chi Mingyue die Rufe hörte, beschleunigte sie unbewusst ihre Schritte, als ob sie fliehen wollte...