Mei Ziqi ging nach draußen und sah Yu Chi Mingyue am Gartenteich stehen, wie sie handvollweise Fischfutter auswarf. Die Kois im Teich, die nichts von ihrem Ärger ahnten, stürzten sich freudig darauf.
Mei Ziqi lächelte und schüttelte den Kopf; er hatte es nicht eilig, hinüberzugehen. Er sah sich um und bemerkte mehrere Dienstmädchen, die mit gebrauchten Teetassen aus Yu Chi Mingyues Zimmer kamen. Er verstand, was vor sich ging, ging hinüber und stellte ein paar Fragen. Nachdem er die Antworten der Dienstmädchen gehört hatte, lächelte er, seufzte mehrmals und ging dann auf Yu Chi Mingyue zu.
Yu Chi Mingyue war voller Wut und bemerkte nichts Ungewöhnliches.
Mei Ziqi seufzte erneut und sagte traurig: „Kleiner Si, du hast den Meister zu sehr enttäuscht…“
Yu Chi Mingyue erschrak über ihn und sagte unzufrieden: „Herr, was für einen Unsinn reden Sie da schon wieder?“
Mei Ziqi seufzte: „Kleine Vierte, haltet Ihr mich etwa für inkompetent und unzufrieden mit mir selbst? Wenn Ihr unzufrieden seid, solltet Ihr es einfach sagen. Ich werde zurückgehen und den Prinzen bitten, Euch einen anderen Tutor zu suchen …“
„Sir, was meinen Sie damit?“, fragte Yu Chi Mingyue überrascht.
Mei Ziqi hob eine Augenbraue und lächelte: „Wenn du mich nicht für inkompetent hältst, warum glaubst du dann deinem älteren Bruder und deiner älteren Schwester, aber nicht mir?“
Da verstand Yu Chi Mingyue, was er meinte. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Es ist nicht so, dass ich Ihnen nicht vertraue, Sir, es ist nur … es ist nur so, dass er …“ Yu Chi Mingyue wusste nicht, wie sie es ausdrücken sollte, und verstummte verlegen.
„Aber er ist abscheulich, schamlos, herzlos und ein Wolf im Schafspelz…“, sagte Mei Ziqi in ihrem Namen.
"..." Yu Chi Mingyue war einen Moment lang sprachlos.
Mei Ziqi schüttelte den Kopf und sagte: „Du hattest schon immer Zweifel an ihm, aber Xiao Si, hast du jemals darüber nachgedacht, warum er dich anlügen sollte?“
Yu Chi Mingyue teilte Mei Ziqi sofort mit, was Yu Chi Wencheng und Yu Chi Fengjue gerade gesagt hatten.
Mei Ziqi lächelte und entgegnete: „Da du nützlicher bist, warum hat er nicht von Anfang an versucht, dir zu gefallen?“
Yu Chi Mingyue war etwas verdutzt und konnte nicht antworten.
Mei Ziqi blickte zu den Pflaumenblüten im Garten auf und lachte: „Nicht nur das … er hat dich nicht nur enttäuscht, sondern dich auch immer wieder beleidigt. Was soll’s, wenn er sich dumm gestellt und dich getäuscht hat? Hast du nicht gesagt, dass du ihn ohne mich gar nicht gerettet hättest? So ein dürftiger Plan hätte selbst mit mehreren Leben nicht ausgereicht, ihn zu töten. Ist der ‚Obersteward Di‘, den du kennst, etwa so ein Dummkopf?“
Als Yu Chi Mingyue das hörte, wurde ihr plötzlich klar, was vor sich ging.
„Außerdem, selbst wenn er sich wirklich dumm stellt und dich täuscht, na und?“ Mei Ziqi holte einen Fächer hervor, faltete ihn lächelnd auf und fächelte sich Luft zu.
Yu Chi Mingyue entgegnete wütend und unzufrieden: „Was soll das heißen ‚Na und?‘?!“
Mei Ziqi antwortete langsam und bedächtig: „Wenn er dich anlügt, musst du ihm nicht glauben. Wenn er dir Freundlichkeit entgegenbringt, musst du sie nicht annehmen. Du bist die Enkelin des Prinzen von Nanling. Hast du nicht von Kindheit an unzählige Menschen gesehen, die dich umschmeichelten? Unzählige Prinzen und Adlige haben versucht, dir zu gefallen, aber hast du dich jemals darum gekümmert, ob sie es ehrlich meinten? Warum sollte ausgerechnet er der Einzige sein, der es ehrlich meint?“
„Ich…“ Yu Chi Mingyue war sprachlos. Einen Moment lang fühlte sie sich unerklärlicherweise nervös und schüchtern und wollte das Thema einfach nur vermeiden.
Mei Ziqi ließ ihr keine Chance zum Ausweichen und sagte lächelnd: „Kleine Si, du hast dich in sie verliebt.“
„Unsinn!“, entgegnete Yu Chi Mingyue sofort. Als fürchtete sie, Mei Ziqi würde ihr nicht glauben, runzelte sie die Stirn und sagte ernst: „Er ist abscheulich, schamlos, herzlos und ein Wolf im Schafspelz! Wie könnte ich nur … Nun ja, du redest Unsinn!“
Mei Ziqis Lächeln wurde breiter. „Kleiner Si, du brauchst nicht mit mir zu diskutieren. Manche Dinge lassen sich nicht mit Argumenten klären.“
"Das habe ich nicht!" Yu Chi Mingyues Gesicht lief rot vor Wut an.
Mei Ziqi lächelte verschmitzt: „Na, traust du dich dann, mich das überprüfen zu lassen?“
„Wovor sollte man sich fürchten! Ich jedenfalls nicht!“, rief Yu Chi Mingyue und stimmte zu.
„Na schön!“, rief Mei Ziqi, schloss ihren Fächer und sagte: „Ich habe eine Möglichkeit herauszufinden, ob er nur so tut, als sei er dumm, und auch, ob du dich in ihn verliebt hast.“
"Welche Methode?", fragte Yu Chi Mingyue.
Mei Ziqis Lächeln wurde noch verschmitzter. Er bedeutete Yu Chi Mingyue, näher zu kommen, und flüsterte ihr dann etwas zu.
Yu Chi Mingyue wirkte äußerst überrascht. Sie runzelte die Stirn und überlegte lange, bevor sie schließlich mit großem Mut rief: „Lasst es uns versuchen!“
Mei Ziqi unterdrückte ein Lachen und nickte: „Das ist ausgezeichnet, das ist ausgezeichnet…“
...
Anschließend wies Yu Chi Mingyue ihre Diener an, ihre Abreise um einen Tag zu verschieben. Obwohl die anderen den Grund nicht kannten, waren sie froh über die Gewissheit und stellten keine weiteren Fragen.
Als die Nacht hereinbrach und alle sich ausruhten, verließen Yu Chi Mingyue und Mei Ziqi leise ihr Zimmer.
In jener Nacht verhüllten dunkle Wolken den Mond, und ein kalter Wind heulte. Yu Chi Mingyue fröstelte unwillkürlich, und der Gedanke an den Rückzug stieg in ihr auf. Zögernd blieb sie stehen. Mei Ziqi sah dies, verstand und bedeutete ihr, aufzugeben. Yu Chi Mingyue schüttelte den Kopf, machte entschlossen einen Schritt nach vorn und ging zu Di Xius Tür. Mei Ziqi klopfte ihr auf die Schulter, lächelte und nickte, dann versteckte sie sich unter dem Fenster.
Um die Pflege zu erleichtern, war Di Xius Tür unverschlossen. Yu Chi Mingyue stieß die Tür auf und trat ein. Das Zimmer war dunkel, kein Licht brannte. Vorsichtig tastete sie sich, ihrem Gedächtnis folgend, zum Bett vor. Gerade als sie etwas sagen wollte, fuhr ihr plötzlich ein kalter Windstoß in den Rücken. Erschrocken drehte sie sich um, doch im nächsten Augenblick spürte sie einen festen Griff um ihren Hals.
Der Angreifer war niemand anderes als Di Xiu. Er wollte gerade seine Kraft einsetzen, als er den Angreifer erkannte und hastig seinen Griff losließ.
Yu Chi Mingyue holte tief Luft und hustete leise.
In diesem Moment rissen die Wolken auf und der Mond erschien. Sein helles Licht strömte durchs Fenster und erhellte alles vor ihr. Yu Chi Mingyue blickte wütend auf, bereit, ihn zurechtzuweisen, doch da sah sie Di Xiu hilflos vor sich stehen, sein Gesicht von Schuld und Reue gezeichnet. Plötzlich verflog ihre Wut, sie murmelte nur unzufrieden: „Du bist wirklich zu weit gegangen …“
Als Di Xiu dies hörte, fragte er mit selbstvorwurfsvoller Stimme: „Tut es weh?“
„Es tut weh!“ Yu Chi Mingyue antwortete.
Di Xiu hob die Hand, strich ihr über den Nacken und rieb ihn sanft. „Es tut mir leid.“
Die Wärme seiner Finger ließ sie erschaudern. Ihr Herz flatterte wie zuvor. Hastig zog sie ihre Hand weg und sagte ängstlich: „Es tut nicht mehr weh! Fass mich nicht an!“
Di Xiu nickte. Er dachte einen Moment nach und sagte dann schüchtern: „Ich werde nächstes Mal klopfen.“
Yu Chi Mingyue war verblüfft und sagte missbilligend: „Wollen Sie damit sagen, dass ich mich irre?“
Di Xiu schüttelte hastig den Kopf und erklärte: „Nein. Sie kamen herein, ohne anzuklopfen, und versuchten, mich zu töten…“ Er versuchte, den Satz zu beenden, aber seine Worte waren etwas zusammenhanglos.
Yu Chi Mingyue verstand. Sie erinnerte sich, wie sie ihn gerettet hatte; es war ebenfalls spät in der Nacht gewesen, und mehrere Hallenmeister hatten ihre Experten mitgeführt, um ihn gefangen zu nehmen und zu verhören. War sein Leben schon immer von Wölfen und Tigern umgeben gewesen?
Ein Anflug von Melancholie beschlich sie, und ihre vorherige Unzufriedenheit verflog. Sie blickte den Mann vor sich an und sah, dass seine Schuldgefühle noch größer waren als zuvor, und seine Augen waren voller Sorge, als er sie ansah.
"Okay. Ich werde nächstes Mal klopfen", sagte Yu Chi Mingyue leise.
Als Di Xiu das hörte, breitete sich sofort ein Lächeln auf seinem Gesicht aus.
Yu Chi Mingyue sah ihn erneut an, ihr Blick fiel auf sein verletztes linkes Bein. Sie trat vor, half ihm sanft auf und sagte: „Du handelst leichtsinnig, bevor deine Verletzung verheilt ist …“ Sie murmelte vor sich hin und half ihm, sich auf die Bettkante zu setzen.
Di Xiu lächelte und schüttelte den Kopf. „Das ist nichts“, sagte sie.
Auch Yu Chi Mingyue lächelte unwillkürlich, doch dann erinnerte sie sich plötzlich, warum sie gekommen war, und ihr Lächeln erstarrte. Sie holte tief Luft, setzte sich auf die Bettkante und sagte: „Ich muss dir etwas sagen …“
Di Xiu nickte und wartete darauf, dass sie sprach.
Yu Chi Mingyue blickte ihn an, nahm all ihren Mut zusammen und sagte: „Eigentlich... ich... ich mag dich!“
Di Xiu erschrak und starrte sie ungläubig an.
Yu Chi Mingyue spürte, wie ihre Wangen brannten und ihr Herz wild pochte. Sie konnte sich nicht beherrschen. Sie versuchte, sich zu fassen, während sie ihre Worte sprach: „Eigentlich habe ich mich in dich verliebt, sobald ich dich das erste Mal sah. Aber ich wusste, dass ich für dich nur eine verwöhnte, eigensinnige, arrogante und unhöfliche Vierte in der Familie war; du hieltest mich nicht einmal für deiner Aufmerksamkeit würdig. All die Zeit habe ich mich dir gegenüber nur so verhalten, so unfreundlich war ich dir gegenüber, um deine Aufmerksamkeit zu erregen. Als ich später hörte, dass du mit meiner zweiten Schwester verlobt warst, war ich wirklich wütend. Deshalb habe ich so ein Theater veranstaltet und versucht, die Verlobung zu lösen. Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Ich wollte mich immer schon richtig bei dir entschuldigen. Aber stattdessen bist du so geworden. Ich mache mir solche Sorgen. Bitte werde schnell wieder gesund, ja?“
Yu Chi Mingyue beendete ihren Satz in einem Atemzug, ihr Herz hämmerte wie eine Trommel, ihr Atem ging unregelmäßig. Sie wartete auf Di Xius Reaktion, doch er antwortete nicht. Er starrte sie nur ausdruckslos und stumm an.
Yu Chi Mingyue war verlegen. Sie erinnerte sich an das, was Mei Ziqi gesagt hatte, als sie ihr das beigebracht hatte:
„Auge um Auge. Er hat dich getäuscht, also betrügst du ihn zurück. Wenn er dich nur ausnutzt und weiß, dass du ihn schon immer mochtest, braucht er sich nicht länger zu verstellen; er wird ganz von selbst sein wahres Gesicht zeigen. Und die Tatsache, dass du so rücksichtslos sein kannst, ihn zu täuschen, beweist, dass du herzlos bist … nein, standhaft und entschlossen … Kurz gesagt, du bist definitiv nicht in ihn verliebt. Diese Methode ist genial; sie wird garantiert funktionieren. Keine Sorge, ich warte draußen vor der Tür. Sollte sich die Situation ändern, komme ich sofort herein, um dir zu helfen!“
Im Rückblick war diese Methode eindeutig unzuverlässig...
Yu Chi Mingyue war voller Reue. Sie schämte sich immer mehr und wollte gerade etwas Beiläufiges sagen, um zu gehen, als sie aufblickte und Di Xiu sah, die sie ruhig beobachtete und durch ihre Tränen hindurch lächelte.
„Du …“ Yu Chi Mingyue geriet einen Moment lang in Panik. Diese Wendung war völlig unerwartet gekommen, und sie wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte, geschweige denn, wie sie das Gespräch fortsetzen sollte. Ein leichtes Kribbeln in ihrem Herzen ließ sie ratlos zurück.
In diesem Moment wurde das Mondlicht abermals von den Wolken verdeckt, sein klares Leuchten vollständig absorbiert, und der Raum versank wieder in Dunkelheit.
Die Dunkelheit beruhigte Yu Chi Mingyue ein wenig. Gerade als sie etwas sagen wollte, beugte er sich vor und küsste ihre Lippen...
Kapitel Zehn
Yu Chi Mingyues Gedanken waren für einen Moment völlig leer.
Sein Arm umfasste ihre Taille, so fest, als wolle er sie mit seinem Körper verschmelzen. Sie versuchte, sich zu wehren, doch sie brachte keine Kraft auf. Die Hitze seiner Lippen, mit ihrer ungewohnten, dominanten Berührung, raubte ihr den Atem. Sie klammerte sich an ihn, in der Angst, zu ertrinken, wenn sie losließ. Seine leicht warme Körpertemperatur, die durch ihre dünne Kleidung drang, ließ sie sich fühlen, als wäre sie in einem Feuermeer. Ihr Herz und ihre Seele brannten heftig.
Im selben Augenblick erschien wieder das Mondlicht und warf einen kühlen, reinen Schein.
Plötzlich leuchteten ihre Augen auf, und Yu Chi Mingyue riss sich aus ihren Gedanken. Panisch und beschämt konnte sie sich nicht beherrschen. Erschrocken stieß sie ihn von sich und wich zurück.
Ihr Atem ging unregelmäßig, sie rang nach Luft. Erst jetzt hörte sie ihr Herz wild pochen, unfähig, sich zu beruhigen. Mit zitternder Stimme rief sie: „Du … du bist unverschämt!“
Di Xiu blickte sie furchtlos an. Er lächelte sanft, seine Augen glänzten von Tränen, die im Mondlicht leicht schimmerten. Er nickte und antwortete mit einem leisen „Mm“.
Yu Chi Mingyue sah ihn an und lächelte, dann überkam sie plötzlich Reue und Ärger. Ihr Plan, ihn ursprünglich nur testen zu wollen, war auf seine Gelassenheit gestoßen. Sie hingegen war in Panik geraten und hatte zahlreiche Fehler gemacht. Immer beschämter und empörter stand sie auf und ging.
Di Xiu packte ihren Arm und rief: „Kleine Vierte…“
Yu Chi Mingyue schüttelte energisch seine Hand ab, trat ein paar Schritte zurück und runzelte die Stirn, als sie ihn ansah.
Er wirkte etwas verwirrt, seine Augen verrieten Widerwillen.
Yu Chi Mingyues Herz flatterte erneut, ein dumpfer Schmerz stieg in ihr auf. Sie wagte es nicht, ihn noch einmal anzusehen, und schrie wütend: „Was ich gesagt habe, zählt nicht! Nimm es nicht ernst! Ich mag dich nicht!“
Nachdem sie das gesagt hatte, stürmte sie zur Tür hinaus, als ob sie in einer Niederlage fliehen würde.
Kaum war sie draußen, sah sie Mei Ziqi unter dem Fenster versteckt, die so laut lachte, dass sie sich nicht mehr aufrecht halten konnte.
Als Yu Chi Mingyue das sah, war sie wütend. Wortlos senkte sie den Kopf und eilte zurück in ihr Zimmer.
Mei Ziqi folgte ihr hinein, und sobald sie stehen geblieben war, hörte sie Yu Chi Mingyue die Zähne zusammenbeißen und sagen: „Herr! Sie haben mich angelogen!“
Mei Ziqi unterdrückte angestrengt sein Lachen, winkte ab und sagte: „Nein, nein …“ Dann fragte er zurück: „Xiao Si, jetzt glaubst du also, dass er dich wirklich mag, oder?“
"Was soll das heißen, 'glauben'?! Wie soll ich denn glauben! Ich...er..." Yu Chi Mingyue war wütend, aber sie brachte es nicht über sich, zu sagen, was gerade geschehen war.
Mei Ziqi unterbrach sie mit den Worten: „Schon gut, schon gut, reden wir nicht mehr darüber, kommen wir zur Sache.“
„Was ist denn sonst wichtig?“, fragte Yu Chi Mingyue voller Wut.
Mei Ziqi lächelte und sagte: „Heile ihn.“
Als Yu Chi Mingyue dies hörte, war er etwas überrascht: „Kann das geheilt werden?“
„Natürlich“, sagte Mei Ziqi. „Ich habe ihn in den letzten Tagen genau beobachtet, und sein Zustand ist weder auf eine Vergiftung noch auf eine Verletzung zurückzuführen. Meiner Meinung nach muss es an einem Fluch oder einem bösen Geist liegen …“
Bevor er ausreden konnte, runzelte Yu Chi Mingyue die Stirn und sagte: „Glaubt der Herr etwa auch an diese übernatürlichen und bizarren Theorien?“
„Die Welt ist riesig und voller Wunder, warum glaubst du das nicht?“, lachte Mei Ziqi. „Kleiner Si, vergiss nicht, deine Familie Yuchi hält einen ‚Himmelsfuchs‘.“
Yu Chi Mingyue dachte einen Moment nach und sagte: „Die Idee, einen ‚Himmelsfuchs‘ aufzuziehen, ist nur ein Gerücht; niemand hat jemals tatsächlich einen gesehen.“
„Und der legendäre ‚Himmlische Fuchs‘ wurde im ‚Unterdrückungstopf‘ versiegelt und im Ahnentempel der Yuchi-Familie verehrt …“, sagte Mei Ziqi langsam. „In jener Nacht wurde der ‚Unterdrückungstopf‘ gestohlen, und Di Xiu wurde mit den Ermittlungen beauftragt. Danach wurde er so, wie er jetzt ist. Auch der ‚Unterdrückungstopf‘ ist verschwunden. Vielleicht hängt seine Veränderung mit dem ‚Himmlischen Fuchs‘ zusammen.“
Yu Chi Mingyue blickte verwirrt und runzelte nachdenklich die Stirn.
„Viele Fragen lassen sich erst beantworten, wenn er wieder gesund ist“, sagte Mei Ziqi. „Warum kommen wir nicht mit ihm zurück ins Plum Valley und versuchen es dort?“
„Pflaumental?“ Yu Chi Mingyue war leicht überrascht.
Mei Zi nickte. „Meister ist mit den Acht Trigrammen, dem Buch der Wandlungen und den Yin-Yang-Talismanen bestens vertraut. Er muss einen Weg finden, diese Angelegenheit zu lösen. Das Pflaumental liegt unweit der Residenz des Prinzen von Nanling. Wie wäre es, wenn wir auf dem Weg einen Zwischenstopp einlegen und ihn besuchen?“
Yu Chi Mingyue dachte einen Moment nach und nickte: „Okay.“