"Ich kann einfach nicht aufgeben!", rief Yu Chi Mingyue.
„Er ist heuchlerisch, warum bist du so stur?“, rief Ming Shuangchen mit erhobener Stimme.
Yu Chi Mingyue blickte sie an und sagte: „Mutter... ich bin nicht du. Ich kann deinen Stolz und deine Entschlossenheit nicht lernen.“
Ming Shuangchen war etwas überrascht, als er dies hörte.
Yu Chi Mingyue fasste sich ein wenig und sagte: „An dem Tag, als er ging, fragte er mich: ‚Was ist der Unterschied zwischen Aufrichtigkeit und Lüge?‘ Ich konnte ihm keine Antwort geben …“ Ihre Stimme klang frei von Zögern und Zweifel, und sie war überaus fest. „Jetzt verstehe ich es endlich. Aufrichtigkeit und Lüge sind ein und dasselbe. Ob er mich täuscht oder mich ausnutzt, ist mir egal. Ich kann es auf keinen Fall zulassen, dass er eine andere heiratet! Egal wie unehrlich er ist, ich will ihn an meiner Seite!“
Nach diesen Worten herrschte Stille im Arbeitszimmer.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne lachte der König von Nanling plötzlich.
„Hahaha … Ganz wie von meiner Enkelin Ming Yongjing erwartet! Gut gesagt!“, lachte Prinz Nanling. „Sollen sie doch heuchlerisch sein! Sollen sie doch täuschen und locken! Holt sie euch einfach zurück! Liebt sie oder hasst sie, macht, was ihr wollt! Wachen!“
Kaum hatte er ausgeredet, fragte ein Diener respektvoll: „Was sind Eure Befehle, Eure Hoheit?“
„Erlasst meinen Befehl: Zweihundert Bogenschützen, zweihundert Reiter und zweihundert Schwertkämpfer sollen eingezogen werden. Begebt euch unverzüglich zum Gutshof Yuchi. Bringt Di Xiu vor dem zehnten Tag des fünften Monats zurück!“ Der Prinz von Nanling sprach mit dröhnender Stimme und beendete seinen Befehl in einem Atemzug.
Der Diener gehorchte und ging durch die Tür hinaus.
Als Ming Shuangchen dies sah, zögerte er zu sprechen.
Der Prinz von Nanling lächelte, trat an die Seite seiner Tochter und klopfte ihr auf die Schulter. „Shuangchen, erinnerst du dich noch, was du damals zu mir sagtest, als ich mich vehement gegen deine Heirat mit Yuchi Siguang aussprach?“
Ming Shuangchen runzelte die Stirn und sagte leise: „Ob es richtig oder falsch ist, ich werde es selbst tragen. Selbst wenn ich verlassen werde, werde ich mich nicht beklagen.“
„Das stimmt.“ Der Prinz von Nanling lachte. „Wovor hatte die Familie Ming jemals Angst?!“
Als Ming Shuangchen und Yuchi Mingyue dies hörten, wechselten sie einen Blick und lächelten einen Moment später beide.
An jenem Tag brachen sechshundert Elitesoldaten vom Anwesen des Prinzen von Nanling auf und marschierten in einer prunkvollen Prozession zum Anwesen von Yuchi. Banner flatterten, zersplitterten und zerrissen in der düsteren, regnerischen Szenerie…
...
Kapitel Fünfundzwanzig
Nach tagelangem Dauerregen hat es heute Abend endlich aufgehört. Der leichte Nebel und das trübe Mondlicht erzeugen eine außergewöhnlich melancholische Atmosphäre.
Zehn Meilen außerhalb von Yuchi Manor liegt ein Massengrab. Überwuchert von Unkraut und bevölkert von Krähen und Spatzen, wirkt es schon tagsüber trostlos und verlassen. Jetzt, im fahlen Mondlicht, mit den langen, schrägen Schatten der Bäume und dem heulenden Wind, ist es noch viel furchterregender.
Di Xiu stand auf dem Hügel und betrachtete schweigend die Reihe namenloser Grabsteine vor sich. Unter diesen Grabsteinen lagen Menschen, die er eigenhändig getötet, andere, die er selbst begraben hatte. Bis heute konnte er sie nicht mehr unterscheiden. Langsam ging er einen Schritt weiter und berührte dabei sanft die Grabsteine.
Hast du dich schon entschieden, wo du begraben werden möchtest?
Eine Stimme ertönte und hallte leise über das Massengrab wider.
Di Xiu erschrak und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Er sah ein schimmerndes weißes Licht aufleuchten, und aus diesem Licht trat ein Fuchs hervor. Seine tiefblauen Augen, die von einem Lächeln erfüllt waren, blickten ihn an.
„Himmlischer Fuchs.“ Di Xiu runzelte die Stirn und sprach misstrauisch.
Mit einem leichten Sprung landete der Himmelsfuchs auf einem Grabstein und kicherte: „Verabschiedet ihr euch von ihnen?“
Di Xiu schwieg einen Moment, dann lachte er: „Abschied? Das ist doch nicht dein Ernst …“ Sein Gesichtsausdruck war kalt, und seine Worte klangen arrogant: „Jedes Mal, wenn ich sie sehe, bestätigt es mir, dass die Stärksten die Überlebenden sind. Das ist alles.“
„Oh, du hast Angst“, sagte der Himmelsfuchs.
Di Xius Augenbrauen zuckten, aber er antwortete nicht.
„Es scheint, als stündest du kurz vor einem Kampf auf Leben und Tod.“ Tianhu neigte den Kopf, sah ihn an und sagte: „Ich verstehe es wirklich nicht. Was ist es, wonach du in deinem Herzen suchst? Ist es nicht die vierte junge Dame der Yuchi-Familie?“
„Was geht dich das an?“ Di Xiu wandte sich ab und ignorierte es.
„Natürlich geht mich das etwas an.“ Der Himmelsfuchs drehte sich um und erschien vor Di Xiu. Seine Augen verengten sich leicht, und er sagte lächelnd: „Du hast kein Interesse an Fräulein Yuchi, aber ich mag sie sehr. Du solltest nichts dagegen haben, wenn ich sie zu meiner Meisterin wähle, nicht wahr?“
Als Di Xiu dies hörte, wandte er sich dem Fuchs zu. In seinen Augen lag ein Hauch von Groll, doch sein Tonfall blieb ruhig, als er sagte: „Euer Herr wurde nie von euch bestimmt.“
„Das war tatsächlich der Fall, als ich im ‚Unterdrückungstopf‘ eingeschlossen war“, sagte der Fuchs. „Eigentlich sollte ich dir danken, hehe.“
Di Xiu sagte: „Vergesst nicht, dass sie Leute aus Meigu an ihrer Seite hat.“
„Hehe“, kicherte der Fuchs, „ich war im ‚Unterdrückungstopf‘ versiegelt, daher betrug meine Kraft nur zwei oder drei Zehntel dessen, was sie eigentlich sein sollte. Und als ich deinen Geist versiegelte, nutzte ich nur zehn Prozent meiner magischen Kraft. Auch wenn ich damals von Plum Valley besiegt wurde, beweist das gar nichts.“
Di Xiu runzelte die Stirn und war einen Moment lang sprachlos.
„Was sollst du tun?“, fragte der Fuchs. „Es wäre egal, wenn es irgendjemand anderes wäre, aber es handelt sich nun mal um die vierte junge Dame der Yuchi-Familie.“
Di Xiu schloss die Augen, lächelte sanft und sagte: „Das geht mich nichts an. Mach, was du willst.“ Damit drehte er sich um und ging.
Der Fuchs lachte und sagte: „Das hast du doch selbst gesagt.“
Sobald die Worte ausgesprochen waren, verwandelte es sich wieder in weißes Licht und verschwand spurlos.
Di Xiu blieb stehen und blickte zurück. Das Massengrab lag verlassen und still da. Er schaute auf und sah den hellen Mond am Nachthimmel scheinen…
Schon der Gedanke an diese beiden Worte ließ sein Herz sich zusammenziehen.
Heller Mond... Heller Mond...
Er wünschte sich sehnlichst, dass sie niemals in die Machtkämpfe von Yuchi Manor verwickelt würde und stets ein unbeschwertes und glückliches Leben führen könnte. Doch stattdessen öffnete er den „Unterdrückungskessel“ und entfesselte den Himmelsfuchs…
Er konnte nicht anders, als sich erneut hilflos zu fühlen.
Er hatte alle Hoffnung aufgegeben, warum also sorgte er sich noch um sie? Ging ihn ihre Angelegenheit nicht mehr etwas an? Seine Hochzeitseinladung hätte längst an den Prinzen von Nanling geschickt sein müssen. Inzwischen kannten sie sich nicht mehr.
Bei diesem Gedanken griff er in seinen Morgenmantel und holte etwas heraus.
Ein Anhänger aus Jade in Form einer Pflaumenblüte lag still in seiner Handfläche. Die Quaste war längst ersetzt worden, doch er trug ihn nie. Es war immer so gewesen. Wenn er für immer verborgen bliebe, würde es keine Enttäuschung, kein Leid und gewiss keinen solchen Herzschmerz geben.
Aus irgendeinem Grund erinnerte er sich in diesem Augenblick daran, wie sie ihm lächelnd ins Ohr geflüstert hatte:
Lass uns heiraten.
Diese sanfte, melodische Stimme, dieser warme, süße Atem, ist noch immer so klar…
Er unterbrach abrupt seine Gedanken und holte tief Luft. Er legte den Jadeanhänger beiseite und dachte, dass selbst der Fuchs, selbst wenn er alle Macht besäße, nichts dagegen tun könnte, wenn der Prinz von Nanling eine Ehe für sie arrangieren könnte.
Er fühlte sich etwas erleichtert und konzentrierte sich wieder. Jetzt sollte er an seine Ehe denken.
...
Der darauffolgende Tag war der zehnte Tag des fünften Monats.
Im Inneren des Yuchi-Anwesens herrschte überall festliche Stimmung dank Laternen und Dekorationen. Hochzeiten galten im Yuchi-Anwesen stets als private Angelegenheit und wurden nie öffentlich gemacht. Da die zweite Tochter den Verwalter des Anwesens heiratete, wurden nur Verwandte und Clanmitglieder informiert; Bekannte aus der Kampfkunstszene und hochrangige Beamte wurden nicht eingeladen. Nach dem Hochzeitszug am Morgen schloss das Anwesen seine Tore und verweigerte allen den Zutritt.
Als die Dämmerung hereinbrach und der feierliche Augenblick nahte, hallte das Herrenhaus vom Klang von Gongs und Trommeln wider, und Feuerwerkskörper knallten und knallten und schufen eine lebhafte Atmosphäre. In der Haupthalle versammelten sich die Gäste und lachten und scherzten vergnügt.
Als das Brautpaar erschien, gratulierten die Gäste und sprachen ihnen ihre Segenswünsche aus, lobten und bewunderten sie.
Di Xiu lächelte und beantwortete jede Frage mit strahlenden Augen. Heute trug er einen roten Brokatmantel, dessen Kragen und Saum mit Phönix- und Drachenmotiven aus goldenen und schwarzen Seidenfäden bestickt waren, sowie eine goldene Krone und eine Jadeschnalle, die ihn noch schöner, eleganter und außergewöhnlicher wirken ließen.
Obwohl die Braut einen Schleier trug, waren ihre anmutige Figur und ihre wunderschönen Kurven unter dem roten Kleid deutlich zu erkennen. Jede ihrer Bewegungen war sanft und zart und verströmte einen unbeschreiblichen Charme.
Aus dieser Perspektive betrachtet, passen die beiden tatsächlich perfekt zusammen, ein gutaussehender Mann und eine schöne Frau.
Yuchi Siguang saß in der Halle und betrachtete das frischvermählte Paar vor ihm mit einem sanften Lächeln.
Als die Dämmerung hereinbrach, beurteilte der stellvertretende Steward die Lage und rief laut: „Zündet die Laternen an!“
Augenblicklich kamen Bedienstete mit Lampen herbei, und der Raum war plötzlich hell erleuchtet, was die festliche Atmosphäre noch verstärkte.
»Der günstige Zeitpunkt ist gekommen«, rief der stellvertretende Steward erneut.
Als Yuchi Siguang dies hörte, lächelte sie, während sie sich im Saal aufhielt, und sagte zu Di Xiu: „Lass uns heiraten.“
Di Xiu nickte, verbeugte sich tief und sagte zu Yuchi Siguang: „Ich bin dem Meister zutiefst dankbar für seine Güte.“
Yuchi Siguang lachte und sagte: „Wir sind doch jetzt alle eine Familie, warum sollten wir uns mit diesen Formalitäten abgeben?“
Di Xiu schüttelte den Kopf und sagte: „Di Xiu wurde als junger Mann vom Gutsherrn adoptiert und vom Gutsherrn sehr geschätzt, der ihm stets zur Seite stand. Di Xius heutiger Erfolg ist allein dem Gutsherrn zu verdanken.“
Yuchi Siguang lächelte und schüttelte den Kopf.
„Di Xiu ist fest entschlossen, die Güte des Meisters zu erwidern, selbst um den Preis seines Lebens.“ Di Xius Ton wurde kälter, seine Stimme langsam und bedächtig. „Über die Jahre hat Di Xiu im Auftrag des Meisters Dissidenten beseitigt und unzählige Menschen getötet. Nicht einmal seinen eigenen Brüdern gegenüber hat er Gnade gezeigt …“
Yuchi Siguangs Lächeln verschwand, und in ihm regte sich ein Anflug von Unzufriedenheit.
"...Und ich weiß, dass mein Name früher oder später auf der Liste derer stehen wird, die der Meister töten will", sagte Di Xiu mit einem schwachen Lächeln.
Die Gäste gerieten sofort in Aufruhr und tauschten verwirrte Blicke aus.
„Obersteward Di, heute ist Ihr Freudentag, warum reden Sie über solche Dinge?“, fragte Yuchi Siguang stirnrunzelnd, lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
Di Xius Gesichtsausdruck wurde arrogant. „Meister, die Familie Yuchi beherrscht diese Region seit hundert Jahren. Meint Ihr nicht, es wäre an der Zeit, ihren Namen zu ändern?“
"Di Xiu, weißt du, was mit dir passieren wird, wenn du so etwas sagst?", fragte Yuchi Siguang lachend.
Di Xiu nickte: „Das weiß ich ganz genau.“
„Das macht die Sache einfacher.“ Yuchi Siguang stand auf und rief: „Männer, nehmt diesen Verräter fest!“
Nach Erhalt des Befehls zogen die Diener ihre Schwerter und Messer und umstellten das Gebiet.
Di Xiu senkte den Kopf und lächelte: „Zu spät.“
In diesem Moment nahmen alle plötzlich einen zarten, eleganten Duft wahr, und im Nu fühlten sie sich alle schwach und kraftlos.
„Der Duft von weichen Knochen!“, rief Yuchi Siguang überrascht aus.
Di Xiu holte tief Luft und lächelte: „Es ist in der Tat der Duft von Soft Bone.“
Yu Chi Siguang hob den Blick, sah die Lichter in der Halle an und runzelte die Stirn. „Also hast du das Gift ins Kerzenlicht getan…“, sagte er.
Di Xiu nickte: „Es war etwas mühsam. Nachdem wir das Feuer entzündet hatten, mussten wir noch ein paar Worte sprechen, damit die Medizin ihre Wirkung entfalten konnte… aber jetzt scheint sie recht gut zu wirken.“
Yuchi Siguang hielt den Atem an und schüttelte den Kopf. „Ich hätte nie erwartet, dass du so einen Plan verfolgst, nämlich Yuchi Manor zu verschlingen…“, sagte er.
Di Xiu lächelte und klatschte leicht in die Hände. Daraufhin erschien eine Gruppe schwarz gekleideter Männer und umstellte alle Anwesenden im Herrenhaus. In diesem Moment hob Yu Chi Caiyao ihren Schleier und sagte zu Di Xiu: „Das war wirklich einfach.“
Als Yuchi Siguang dies sah, war sie noch erstaunter und sagte: „Caiyao, du...“
Yu Chi Caiyao machte einen Knicks und sagte lächelnd: „Vater, es scheint, als würde ich doch nicht heiraten können.“
Yuchi Siguang war voller Wut und konnte nicht mehr sprechen.
Di Xiu schnaubte verächtlich, trat vor und sagte: „Meister, seien Sie unbesorgt, Sie werden auf dem Weg zu den Gelben Quellen nicht einsam sein…“
Nachdem er das gesagt hatte, sammelte er seine Kräfte und schlug Yuchi Siguang in die Brust.
Yu Chi Siguangs Augen verengten sich, und er griff nach Di Xius Handgelenk, um dessen Handflächenschlag abzuwehren und ihn festzuhalten. Yu Chi Siguang lachte und sagte: „Wie erwartet, bist du ein Undankbarer, aus dir wird nichts.“
Di Xiu war etwas überrascht: „Du wurdest nicht vergiftet?!“
"Vergiss nicht, ich habe dir diese Tricks beigebracht", sagte Yuchi Siguang kalt.