Yu Chi Mingyue schnaubte verächtlich und sagte nichts mehr.
Mei Ziqi lächelte und schüttelte den Kopf, dann tätschelte sie Di Xius linkes Bein und sagte: „Schon gut, schon gut, halt durch.“
Nachdem er dies gesagt hatte, packte er mit einer Hand den Teil des Pfeilschafts an Di Xius linkem Bein und schnitt mit der anderen Hand das Fleisch um den Pfeil herum auf.
Yu Chi Mingyue spürte, wie die Person, die sie niederdrückte, plötzlich zusammenzuckte und sich dann am ganzen Körper anspannte, vermutlich vor unerträglichen Schmerzen. Doch er biss die Zähne zusammen und schwieg.
Mei Ziqi runzelte die Stirn. Das Heilmesser war ohnehin schon dünn und zerbrechlich. Jetzt, da Di Xius Muskeln angespannt waren, war es unglaublich schwierig, es zu führen. Hilflos blickte er auf und sagte: „Xiao Si, beruhige ihn.“
"Was?" Yu Chi Mingyue war völlig verblüfft.
„Lenk ihn ab, warum singst du ihm nicht ein Lied?“, sagte Mei Ziqi lächelnd und stabilisierte dabei das Messer in ihrer Hand.
„Das ist doch nicht dein Ernst?! Ich soll für ihn singen?! Das ist doch lächerlich!“, sagte Yu Chi Mingyue verärgert.
„Dann erzähl mir eine Geschichte“, sagte Mei Ziqi.
„Wie könnte ich?!“, entgegnete Yu Chi Mingyue.
"Sag einfach, was du willst...", sagte Mei Ziqi hilflos, "Das Messer wird gleich zerbrechen."
Als Yu Chi Mingyue das hörte, wurde sie nervös, wusste aber immer noch nicht, was sie tun sollte. Nach kurzem Zögern konnte sie nur seine Hand ausstrecken und ihm sanft über die Stirn streichen, während sie ihn beruhigte: „Es tut nicht weh, es tut nicht weh …“
Mei Ziqi brach sofort in schallendes Gelächter aus und sagte hilflos: „Hey Xiao Si, was soll das denn?“
Bevor er ausreden konnte, erwiderte Yu Chi Mingyue: „Das ist alles, was ich kann, reiz dein Glück nicht aus!“ Unzufrieden murmelte sie: „Als ich klein und krank war, hat meine Mutter mich so getröstet …“
Während sie sprach, erschien ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. „Eigentlich ist es ganz angenehm, krank zu sein. Wenn ich krank bin, muss ich weder schreiben noch sticken, sondern kann mich ganz nach Herzenslust an meine Mutter kuscheln und ihre selbstgemachten Lotuswurzel-Stärkeklöße essen. Meine Mutter kann zwar nur dieses eine Dessert zubereiten, aber es schmeckt so gut, dass selbst die kaiserlichen Köche im Palast neidisch wären. Später habe ich lange von meiner Mutter gelernt und es schließlich perfektioniert. Es schmeckt zwar nicht ganz so gut wie das meiner Mutter, aber viel besser als das, was die Köche hier hinbekommen …“ Während sie sprach, hellte sich ihre Stimmung merklich auf. Sie lächelte Di Xiu an und sagte: „Ich werde es für dich zubereiten.“
Als Di Xiu das hörte, entspannten sich seine Brauen allmählich und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Seine Augen leuchteten auf, und er nickte lächelnd und antwortete: „Mm.“
Als Yu Chi Mingyue die Antwort hörte, erkannte sie plötzlich ihren Fehler und wurde von Reue erfüllt. Wie hatte sie nur so unbedacht sprechen können? Ihm etwas zu essen machen? Nur eine Närrin würde so etwas tun! Aber die Worte waren nun einmal ausgesprochen; was sollte sie tun? Ihr Gesicht rötete sich, und sie stammelte: „Ich … ich meine nicht, was ich gerade gesagt habe …“
Di Xiu war schockiert und blickte sie verdutzt an.
Yu Chi Mingyue sagte gereizt: „Was glotzt du so? Darf ich meine Meinung nicht ändern?“
Als Di Xiu dies hörte, verfinsterte sich sein Gesicht. Er wollte gerade etwas sagen, als ihn ein stechender Schmerz durchfuhr und ihn aufschreien ließ.
Bevor Yu Chi Mingyue reagieren konnte, sah sie, wie Mei Ziqi den Pfeil aus Di Xius linkem Bein zog und sie anerkennend anlächelte.
Mei Ziqi legte den Pfeil in seiner Hand beiseite und lobte lächelnd: „Hmm, wie von unserer Vierten Fräulein erwartet, du bist wirklich fähig, erstaunlich!“ Während er sprach, ignorierte er Yu Chi Mingyues Unzufriedenheit völlig, hob Di Xius rechten Arm, betrachtete den anderen Pfeil und sagte: „Der ist einfach.“
Nachdem er das gesagt hatte, schwang er sein Schwert, um die Befiederung des Pfeils abzutrennen, und schlug dann mit der Handfläche zu. Der Pfeil, durch die Wucht des Schlags geschleudert, durchbohrte seinen Arm und bohrte sich ins Bettgestell.
Als Yu Chi Mingyue dies sah, blickte er schnell nach unten, um sich nach Di Xius Zustand zu erkundigen.
Er war von kaltem Schweiß bedeckt, lehnte schlaff gegen das Kissen, atmete schwer und war zu schwach, um sich zu bewegen.
Da sie wusste, dass es ihm gut ging, atmete Yu Chi Mingyue unwillkürlich erleichtert auf. In diesem Moment reichte ihr eine Dienerin respektvoll heißes Wasser und ein Handtuch.
Yu Chi Mingyue brachte sofort ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck und entgegnete: „Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen! Erwartest du etwa, dass ich ihm diene?!“
Das Dienstmädchen lachte vergnügt, gab hastig ihren Fehler zu und blieb mit den Sachen in der Hand neben Yu Chi Mingyue stehen, ohne zu gehen.
Gerade als Yu Chi Mingyue sie weiter tadeln wollte, meldete sich Mei Ziqi wie zu sich selbst zu Wort: „Schau, das sind die speziell angefertigten Pfeile von Yu Chi Manor…“
Als Yu Chi Mingyue dies hörte, blickte er auf und sah, wie Mei Ziqi den an der Bettkante befestigten Pfeil herauszog und ihn eingehend betrachtete. Er drehte den Pfeil vorsichtig und lächelte: „Eine feine Stahlspitze, dreischneidig mit einer Blutrinne. Der Schaft hat drei Reihen Widerhaken. Ein Treffer wird stark bluten. Zieht man ihn mit Gewalt heraus, reißt die Haut auf. Hmm, zum Glück war er nicht vergiftet …“ Mei Ziqi hielt inne und lächelte Yu Chi Mingyue dann an: „Er wird ihn zwar nicht töten, aber seine Gliedmaßen verkrüppeln. Es scheint, als bräuchte das Anwesen von Yu Chi diesen ‚Verwalter‘ nicht mehr …“
Als Yu Chi Mingyue dies hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht leicht, und sie wandte sich Di Xiu zu. Er war jedoch bereits zu schwach, um weiterzusprechen, und war in einen tiefen Schlaf gefallen. Einen Moment lang schwieg sie, dann griff sie nach dem Taschentuch der Magd neben ihr und wischte ihm sanft den Schweiß von der Stirn.
Mei Ziqi betrachtete die Situation vor ihm mit einem sanften Lächeln. Er warf den Pfeil in seiner Hand hin und rief den Dienstmädchen laut zu: „Ihr ungezogenen Mädchen, erwartet ihr etwa, dass wir, die würdevolle Vierte Fräulein Yuchi, solche groben Arbeiten verrichten? Kommt und macht euch an die Arbeit!“
Die Dienstmädchen lachten und scherzten erneut, verbeugten sich und sagten Ja, und jede ging ihrer Arbeit nach.
Yu Chi Mingyue unterbrach ihre Tätigkeit, legte das Taschentuch beiseite, stand auf und zog sich wortlos zurück. Sie beobachtete das geschäftige Treiben der Dienstmädchen, während in ihr ein undefinierbares Gefühl aufstieg, das lange anhielt.
Kapitel Sechs
In jener Nacht wälzte sich Yu Chi Mingyue unruhig im Bett und konnte nicht schlafen.
Sie hatte sich nie zuvor um die Angelegenheiten von Yuchi Manor gekümmert, doch nun musste sie unweigerlich daran denken. Aber egal, wie sehr sie auch darüber nachdachte, alles blieb geheimnisumwittert, und sie kannte die Wahrheit nicht.
Am nächsten Tag, nach 7 Uhr morgens, stand sie träge auf, wusch sich und zog sich an und frühstückte dann halb liegend auf dem weichen Sofa.
Als sie das Essen sah, das ihr das Dienstmädchen servierte, konnte sie sich ein Stirnrunzeln nicht verkneifen.
Obwohl sie bei ihren Besuchen im Yuchi-Anwesen stets ihre eigenen Mägde und Bediensteten, ja sogar ihre eigene Kutsche und Kutscher mitbrachte, sorgte sie lediglich für das Essen, das vom Anwesen bereitgestellt wurde. Ursprünglich hatte sie eine Köchin mitbringen wollen, doch da sie nur zwei Monate im Jahr dort war, wäre der Aufbau einer separaten Küche zu aufwendig gewesen, und so verwarf sie den Gedanken. Bis jetzt hatte sie nie etwas Verwerfliches daran gefunden. Doch heute missfielen ihr die Speisen vor ihren Augen.
Schwarzer Sesamreisbrei, serviert mit in Honig geschmorter Taubenbrust und Winterbambussprossen in Pflaumensauce. Dazu gibt es vier Gerichte mit Trockenfrüchten: bernsteinfarbene Pfirsichkerne, Pinienkerne, Torreyanüsse und kandierte Lotuskerne sowie vier Desserts: Kastanienkuchen, Jujubenkuchen, Mandelgebäck und Frühlingsrollen.
Das Essen war zweifellos exquisit und köstlich, doch leider schmeckte Yu Chi Mingyue nichts davon. Sie runzelte die Stirn, schob die Schüssel mit dem Brei beiseite und murmelte: „Wer isst denn sowas…?“
Als die Magd neben ihr dies hörte, lächelte sie und sagte: „Vierte Miss, nun, da Verwalterin Di in Schwierigkeiten geraten ist, gibt es niemanden mehr, der die Angelegenheiten des Herrenhauses regeln kann. Bitte begnügen Sie sich mit dem, was Sie haben.“
Mit finsterer Miene nahm Yu Chi Mingyue widerwillig ein Stück Mandelgebäck, biss hinein und sagte unzufrieden: „Gibt es denn außer ihm niemanden?“
Das Dienstmädchen sagte: „Ich weiß es nicht. Die Küchenangestellten meinten jedoch, dass die Verpflegung im Südgarten von Steward Di geleitet wird. Normalerweise würden die Rezepte jeden zweiten Tag zur Anleitung in die Küche geschickt. Da jetzt niemand mehr Anweisungen gibt, kocht die Küche einfach nach den Rezepten der anderen jungen Damen.“
Als Yu Chi Mingyue das hörte, erinnerte sie sich an ihre übliche Ernährung und war etwas überrascht.
Eine andere Magd fuhr fort: „Tatsächlich wird nicht nur das Essen, sondern alles im Südgarten, von großen Pflanzen und Steinen bis hin zu kleinen Ornamenten und Dekorationen, von Steward Di verwaltet.“
Als Yu Chi Mingyue das hörte, versank sie einen Moment in Gedanken. Sie blickte sich um: die weiße Fuchsfelldecke, der sandelholzbesetzte Perlenvorhang, der blaue Gaze-Vorhang, die Zither aus Paulownienholz, die sorgfältig gemalten Blumen und Vögel … all das liebte sie. Der Blick aus dem Fenster, der gewundene Pfad mit dem geschnitzten Geländer, die Pflaumenblüten, die dem Schnee trotzten, gefielen ihr noch besser. Sie hatte all das lange für selbstverständlich gehalten und sich nie vorstellen können, dass er derjenige war, der ihre Vorlieben so gut verstand …
Sie hielt einen Moment inne und fragte dann: „Ist er wach?“
Das Dienstmädchen antwortete lächelnd: „Er ist schon vor langer Zeit aufgewacht. Herr Mei spielt schon seit geraumer Zeit mit ihm.“
„Spielen?“ Als Yu Chi Mingyue das hörte, runzelte er die Stirn, stand auf und ging direkt zur Tür hinaus. „Was für ein Unsinn! Ich werde nachsehen.“
Als die Mägde das sahen, hielten sie sich alle den Mund zu, lachten und folgten ihnen dann davon.
Yu Chi Mingyue betrat die angrenzende Suite und sah die Dienstmädchen um das Bett versammelt, lachend und plaudernd, völlig ohne Rücksicht auf die Etikette. Mei Ziqi saß abseits und starrte gedankenverloren auf ein Schachspiel auf dem Tisch.
Yu Chi Mingyue ignorierte sie und schritt voran. Als sie näher kam, hörte sie eine Dienerin leise fragen: „Wie viele Bissen sind das?“
Di Xiu antwortete ehrlich: „Vier.“
Das Dienstmädchen kicherte und sagte: „Hmm, braves Mädchen, nimm noch einen Schluck, und dann gibt es Süßigkeiten.“
»Jetzt bin ich an der Reihe, sie zu füttern, nicht wahr?«, sagte eines der Dienstmädchen kokett.
„Lasst mich zuerst gehen!“, protestierte sofort eine andere Person.
Yu Chi Mingyue erstarrte augenblicklich, ein Schauer lief ihr über den Rücken. Nach einem Moment fing sie sich wieder und fragte stirnrunzelnd missmutig: „Was machst du da?“
Als die Dienstmädchen das hörten, hörten sie alle auf zu lachen und machten einen Knicks.
Eine Magd, die die Medizin trug, antwortete lächelnd: „Ich gehe zu Fräulein Vierte, um ihr die Medizin zu geben.“
Yu Chi Mingyue senkte den Blick, sah auf die Schale mit den Medikamenten und berührte sie dann sanft.
„Es ist schon kalt“, beschwerte sich Yu Chi Mingyue.
Als die Mägde das hörten, lachten sie erneut. Die Magd mit der Medizin verbeugte sich leicht und sagte: „Ich werde sie gleich erwärmen.“ Nachdem sie das gesagt hatte, trug sie die Medizin zügig davon. Die anderen Mägde folgten ihr daraufhin hinaus.
Was war denn so lustig? Yu Chi Mingyue runzelte die Stirn und verstand das Verhalten der Dienstmädchen nicht. Sie dachte nicht weiter darüber nach. Gerade als sie nach Di Xiu sehen wollte, blickte sie hinunter und sah ihn sie anlächeln.
Er hatte seine Verbände gewechselt, einen grauen Eichhörnchenfellmantel angezogen und sich an die Kissen gelehnt. Er lächelte glücklich, seine Augen strahlten vor Freude. Die Niedergeschlagenheit und Schwäche von gestern waren verflogen; ihm musste es jetzt wieder gut gehen.
Yu Chi Mingyue starrte ihn an, schwieg einen Moment und rief dann plötzlich: „Tust du etwa so, als wärst du dumm?“
Di Xiu war leicht erschrocken und völlig verwirrt.
„Lüg mich nicht an! Sag es mir jetzt!“, sagte Yu Chi Mingyue mit strenger und einschüchternder Stimme.
Di Xiu wirkte zunehmend verwirrt, sein Gesichtsausdruck etwas schüchtern.
„Oh je…“, seufzte Mei Ziqi schließlich. „Kleiner Si, sei nicht so wild, lass uns darüber reden.“ Während er sprach, stand er auf, ging ans Bett, tätschelte Di Xiu den Kopf und flüsterte beruhigend: „Hab keine Angst, Meister wird sich um dich kümmern.“
Als Yu Chi Mingyue das sah, lief ihr erneut ein Schauer über den Rücken. Immer unzufriedener sagte sie zähneknirschend: „Glauben Sie wirklich, dass er verrückt geworden ist, Sir?“
Mei Ziqi lächelte und schüttelte den Kopf. „Er ist nicht dumm.“
Yu Chi Mingyue war fassungslos: „Warum hast du dann …?“
Mei Ziqi sah Di Xiu an und lächelte: „Ich habe ihn heute Morgen eingehend untersucht … Er erinnerte sich an Datum und Jahr. Er kannte jeden im Herrenhaus. Seine Kampfkünste und seine innere Stärke waren ebenfalls makellos. Er hatte nichts von seinen Gedichten, der Musiktheorie, dem Abakus, der Wahrsagerei oder den Spielen vergessen.“ Mei Ziqi deutete auf das Schachbrett auf dem Couchtisch neben sich: „Ich habe sogar eine Partie Schach mit ihm gespielt.“
Yu Chi Mingyue konnte seine Nervosität nicht verbergen: „Wie ist es?“
Mei Ziqi hob eine Augenbraue und lächelte: „Natürlich gewinne ich. Schließlich bin ich Lehrer, hahaha.“ Bevor Yu Chi Mingyue sich beschweren konnte, hörte er auf zu lächeln und sagte mit tiefer Stimme: „Allerdings habe ich noch nie jemanden so einzigartig dumm gesehen … Wenn Sie mich fragen, ist er nicht dumm, aber seine Worte und Gedanken sind wie die eines Kindes.“
Yu Chi Mingyue warf Di Xiu einen Blick zu: „Was ist der Unterschied?“
„Ja!“, sagte Mei Ziqi eindringlich. „Er versteht alles, was du sagst. Er weiß, wer gut und wer böse ist. Und vor allem würde er jetzt nie wieder jemanden anlügen.“ Mei Ziqi zog die letzten Worte in die Länge, und ihre Worte hatten eine tiefere Bedeutung.
Yu Chi Mingyues Herz setzte einen Schlag aus, und natürlich verstand sie, wovon er sprach. Sie sprang auf und rief: „Unmöglich!“
Mei Ziqi lächelte sie an und wollte gerade etwas sagen, als ein Dienstmädchen eintrat, sich verbeugte und sagte: „Vierte Fräulein, die zweite Fräulein bittet um eine Audienz und sagt, sie wolle Steward Di besuchen.“
Die zweite junge Dame, Yuchi Caiyao, war bereits mit Di Xiu verlobt. Da sie nun zu Besuch gekommen war, gab es keinen Grund, ihr den Eintritt zu verweigern. Yuchi Mingyue nickte und antwortete: „Bitte laden Sie meine zweite Schwester herein.“
Mei Ziqi zögerte einen Moment, lächelte dann, schüttelte den Kopf und verstaute das Schachbrett. „Ich gehe erst einmal zurück in mein Zimmer, um euch nicht zu stören“, sagte er. Er lächelte und winkte Di Xiu zu: „Ah Xiu, der Meister kommt später wieder, um mit dir zu spielen.“
„Ah Xiu…“ Yu Chi Mingyue war verblüfft, als sie diesen Titel hörte.
Doch Di Xiu lächelte und nickte.
Mei Ziqi ging lächelnd hinaus. Als sie an Yu Chi Mingyue vorbeiging, klopfte sie ihr sanft auf die Schulter und sagte bedeutungsvoll: „Kleine Schwester, du solltest besser gut aufpassen.“
Yu Chi Mingyue verstand nicht, was er meinte, und wollte ihn gerade fragen, als sie sah, wie das Dienstmädchen Yu Chi Caiyao hereinführte.
Yu Chi Mingyue hörte auf, darüber nachzudenken, und rief lächelnd: „Zweite Schwester.“
Obwohl Yu Chi Mingyue die meisten Bewohner des Anwesens nicht kannte – selbst ihre älteren Geschwister waren nur flüchtige Bekannte –, verstand sie sich sehr gut mit ihrer zweiten Schwester. Yu Chi Caiyao war sanftmütig, bescheiden, würdevoll und großzügig und genoss zudem hohes Ansehen bei Yu Chi Siguang. Daher konnte Yu Chi Mingyue nicht verstehen, warum eine so wundervolle zweite Schwester mit diesem skrupellosen, doppelzüngigen, arroganten… „Obersteward Di“ verheiratet werden sollte…
Yu Chi Caiyao betrat den Raum und blieb stehen, während sie leise rief: „Mingyue…“ Sie blickte auf und sah dann Di Xiu auf dem Bett an. Ihre Stirn war leicht gerunzelt, und Tränen rannen ihr über die Wangen.
„Wie konnte es nur so enden …“, sagte Yu Chi Caiyao traurig. Sie trat ein paar Schritte vor und setzte sich auf die Bettkante. „Wo bist du verletzt? Ist es schlimm?“ Während sie sprach, streckte sie die Hand aus und streichelte sanft Di Xius Wange.
Als Yu Chi Mingyue das sah, war sie beschämt und wollte gerade gehen. Doch dann hörte sie ein scharfes „Klatschen“, und Yu Chi Caiyaos Hand wurde rücksichtslos weggeschlagen.
Yu Chi Caiyao erstarrte, starrte Di Xiu ungläubig an und sagte mit zitternder Stimme: „Du … was ist nur los mit dir …“
Yu Chi Mingyue trat vor und tadelte Di Xiu wütend: „Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen! Entschuldige dich schnell bei meiner zweiten Schwester!“
Di Xiu warf Yu Chi Mingyue einen Blick zu, senkte dann den Blick und schwieg.
„Du…“ Yu Chi Mingyue wollte ihn gerade erneut ausschimpfen, aber Yu Chi Caiyao hielt sie davon ab.
„Mingyue, es ist nicht seine Schuld. Ich war anmaßend“, sagte Yuchi Caiyao mit einem schiefen Lächeln.
Yu Chi Mingyue war unzufrieden, aber da Yu Chi Caiyao es so gesagt hatte, konnte sie es nicht zeigen und musste es ertragen.