Da er nicht reagierte, wollte sie ihn gerade erneut schubsen, als sie plötzlich etwas Klebriges und Nasses an ihren Händen spürte. Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass ihre Hände blutverschmiert waren – ein grauenhafter Anblick. Hastig griff sie nach etwas Schnee und wusch sich das Blut hastig ab. Sie fasste sich wieder, streckte erneut die Hand aus und stupste ihn vorsichtig an: „Du … du wachst auf …“
Die Stille verstärkte nur ihre Angst. Sie blickte sich um und sah in der Ferne mehrere üppige Kiefern, deren Wurzeln noch sauber und schneefrei waren. Nach kurzem Überlegen packte sie seine Kleidung und zerrte ihn mit aller Kraft zu den Bäumen. Sie drehte ihn um und bettete ihn bequem hin.
Da sie seit ihrer Kindheit verwöhnt worden war und keinerlei medizinische Kenntnisse besaß, wusste sie natürlich nicht, wie sie mit der Situation umgehen sollte. Sie konnte nur neben ihm sitzen, die Stirn in Falten gelegt, und ihn schweigend beobachten. Wer war er, und was war sein Ziel bei der Entführung? Während sie darüber nachdachte, wurde sie neugierig auf sein Aussehen. Sie streckte die Hand aus, um das schwarze Tuch, das sein Gesicht verhüllte, zu entfernen.
Gerade als ihre Hand ihn berühren wollte, wachte er langsam auf und öffnete die Augen. In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, blitzte Feindseligkeit in seinen Augen auf. Er richtete sich abrupt auf und schlug ihre Hand weg.
Sie war wie gelähmt, und als sie wieder zu sich kam, war sie wütend.
„Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen!“, schrie sie und sprang plötzlich auf.
Er war entsetzt. Wenn sie sein Gesicht sähe, würde er mit Sicherheit sterben. Er wollte fliehen, doch seine Glieder waren zu schwach zum Stehen. Er konnte nur die Stirn runzeln und in höchster Alarmbereitschaft verharren.
Sie wollte ihn gerade noch ein paar Mal ausschimpfen, als sie sah, dass er leicht zitterte und schwer atmete, und sie konnte ein Gefühl des Mitleids nicht unterdrücken.
„Hmpf! Keine Sorge, ich werde dich nicht ausnutzen.“ Sie stemmte die Hände in die Hüften und sah auf sie herab. „Jetzt, wo du verletzt bist, hast du deine Lektion gelernt. Solange du mir den Rückweg sagst, werde ich dich nicht wegen Entführung anklagen.“
Er blickte sich um und schwieg.
Als sie seine Reaktion sah, fragte sie wütend: „Willst du reden oder nicht!“
Er warf ihr einen Blick zu, schwieg aber. Dann holte er einfach die Wundsalbe hervor, die er immer bei sich trug, und begann, ihre Wunde zu versorgen.
Ihr Zorn wuchs, und sie machte ein paar Schritte nach vorn und packte sein Handgelenk, um ihn an der Bewegung zu hindern.
Er hatte nicht damit gerechnet, und in Verbindung mit seiner Schwäche rutschte ihm die Hand ab, und die Medizin glitt ihm aus der Hand und rollte zu Boden. Er blickte auf und runzelte die Stirn, als er sie anstarrte.
In dem Moment, als sie sein Handgelenk ergriff, ging von ihm durch seine Kleidung eine sengende Hitze aus, die sie leicht erschreckte. Warum war er bei dieser eisigen Kälte so heiß? Hatte er Fieber? Während sie darüber nachdachte, blickte sie noch einmal auf die Medizin, die zu Boden gefallen war, und ließ langsam ihren Griff los.
Sie setzte sich zur Seite, blickte unzufrieden weg und hörte auf zu reden.
Er nahm schweigend die Medizin und riss sich dann ein Stück Kleidung vom Leib, um die Wunde an seiner Schulter zu reinigen und zu verbinden. Danach schloss er die Augen, setzte sich und sammelte seine inneren Kräfte.
Sie blickte in die Dunkelheit der Nacht und empfand gleichzeitig Groll und Hilflosigkeit. Nun konnte sie nichts anderes tun, als auf die Leute vom Anwesen des Prinzen von Nanling zu warten … Sobald sie eintrafen, war sie fest entschlossen, diesen Dieb zu fassen und ihn angemessen zu bestrafen.
In diesem Moment verspürte sie ein leichtes Hungergefühl. Ihr fiel ein, dass sie aus Verärgerung das Abendessen ausgelassen hatte, und gerade als sie sich unwohl fühlte, begann ihr Magen zu knurren. Das Geräusch durchbrach die Stille auf abrupte Weise.
Sie war extrem verlegen und bedeckte schnell ihren Bauch.
Er hörte die Stimme und öffnete langsam die Augen.
Sie bemerkte seinen Blick und sagte verlegen und verärgert: „Was glotzt du so? Darf ich denn keinen Hunger haben?“
Er verspürte einen Anflug von Hilflosigkeit, stand auf, ging zu ihr, holte einen schwarzen Stoffbeutel aus seiner Tasche und reichte ihn ihr wortlos.
Sie zögerte, bevor sie den kleinen Stoffbeutel nahm und ihn vorsichtig öffnete. Der Beutel war voller geschälter Kastanien, was sie überraschte. Wollte er ihr etwa etwas zu essen geben?
Sie war etwas unglücklich, da sie sich nutzlos fühlte, weil ihr die Räuber Almosen gegeben hatten. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Ich mag keine Kastanien!“
Er fühlte sich zunehmend hilflos. Das Mädchen vor ihm war die Enkelin des Prinzen von Nanling und die Tochter des Gutsherrn von Yuchi und Prinzessin Qingyun. Sie war seit ihrer Kindheit verwöhnt und hatte wahrscheinlich nie wirklichen Hunger gekannt.
Er verspürte ein leichtes Missfallen, senkte die Stimme und sagte: „Kastanien machen satt.“
Als sie das hörte, blickte sie auf die Kastanien in ihrer Hand. Hungerresistent? Wirklich? Sie nahm eine und biss hinein. Obwohl sie süß war, mochte sie den mehligen, matschigen Geschmack nicht. Sie legte die Kastanie hin, dachte einen Moment nach und fragte: „Warum habt ihr mich entführt?“
Er ging schweigend zurück zu seinem ursprünglichen Platz und meditierte weiter.
„Du willst mich benutzen, um Opa zu erpressen?“ Sie stand auf, ging zu ihm hinüber und drängte ihn zu einer Antwort.
Sein Schweigen war unglaublich hartnäckig.
„Du willst mich also vergewaltigen?“, fragte sie mit gerunzelter Stirn.
Dann meldete er sich zu Wort und sagte: „Fräulein, Sie machen sich zu viele Gedanken.“
„Wenn es Ihnen nicht um Geld oder sexuelle Übergriffe geht, was ist dann Ihr Ziel?“, fragte sie weiter.
Ihre Worte erinnerten ihn an die Befehle, die er erhalten hatte, und noch mehr an das, was zuvor geschehen war. Seine Gefühle gerieten erneut in einen inneren Konflikt, und seine Augen füllten sich mit Trauer und Empörung.
Sie bemerkte seinen Gesichtsausdruck und fragte: „Du hattest keine Wahl?“
Als er das hörte, blickte er zu ihr auf. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig und gefasst, und sie erwiderte seinen Blick ohne zu zögern. Ihre Augen waren hell und aufrichtig, frei von jeglicher Boshaftigkeit. Unwillkürlich wich er ihrem Blick aus, senkte die Augen und schwieg.
Sie dachte einen Moment nach, legte die Kastanien in ihrer Hand beiseite und nahm dann nacheinander ihre Haarnadeln und ihren Schmuck ab und legte sie ihm in die Hand.
„Bitteschön. Ein echter Mann sollte aufrecht und anständig sein. Hör auf mit diesen schlechten Dingen, kehre um, bevor es zu spät ist, und fang von vorne an!“, sagte sie selbstgerecht.
Er war wie vor den Kopf gestoßen und brauchte einen Moment, um sich zu fassen. Als er ihren würdevollen und ehrfurchtgebietenden Gesichtsausdruck sah, musste er lachen.
Als sie seine Reaktion sah, war sie voller Wut. „Was gibt es da zu lachen! Ich tue das doch nur zu deinem Besten!“
Er lachte so heftig, dass er kaum sprechen konnte.
Sie runzelte die Stirn und fragte leise: „Findest du mich kindisch und lächerlich?“
Er versuchte, sein Lächeln zu unterdrücken und schüttelte den Kopf.
„Ich weiß, ich bin kindisch und lächerlich …“ Seine Antwort kümmerte sie nicht, sondern sie senkte nur den Kopf, umarmte ihre Knie und murmelte vor sich hin: „Eigentlich wäre ich sowieso von zu Hause weggelaufen, selbst wenn du mich heute nicht entführt hättest …“
„Warum?“, platzte es aus ihm heraus, und er bereute es sofort. Das war keine Frage, die er hätte stellen sollen …
Sie blickte zu ihm auf, runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe einen Vater, der kein guter Mensch ist, genau wie du.“
Als er das hörte, wusste er nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
„Meine Mutter hat sich schon vor langer Zeit von ihm scheiden lassen, aber er schickt immer noch Leute, um mich zu suchen. Pff, ich beachte ihn nicht!“ Ihr Tonfall war voller Missfallen. „…Aber…mein Großvater mütterlicherseits sagt, ich sei fast im heiratsfähigen Alter, und es wäre gut für mich, als Familienmitglied anerkannt zu werden…“
Er schwieg, unsicher, wie er reagieren sollte.
„Ich will nicht die vierte junge Dame der Yuchi-Familie sein…“, sagte sie leise, den Kopf in den Knien vergraben.
Ein plötzlicher Anflug von Melancholie ergriff sein Herz. Sie wollte nicht die vierte junge Dame der Yuchi-Familie sein, und doch war jemand entschlossen, sie deswegen zu töten. Wie absurd!
Er wollte gerade etwas sagen und tröstende Worte aussprechen, als er leichte Schritte näherkommen hörte. Schnell stand er auf, in Alarmbereitschaft.
Eine boshafte Männerstimme hallte durch die Nacht: „Mal sehen, wohin du jetzt noch rennen kannst!“
Als sie das hörte, blickte sie in die Richtung der Stimme. Bevor sie erkennen konnte, wer es war, sprang eine Gestalt mit tödlicher Absicht auf sie zu. Sie erschrak sofort, sah dann aber, wie die Person neben ihr nach vorne sprang, um den Angriff abzuwehren und den tödlichen Schlag zu verhindern.
Plötzlich zuckte ein kalter Lichtblitz auf, und eine scharfe Waffe durchschnitt die Luft und sauste erneut direkt auf sie zu. Bevor sie reagieren konnte, waren alle verborgenen Waffen abgewehrt. Sie blickte ihn an, der vor ihr stand, und war dankbar.
Die Neuzugänge waren natürlich Liang Zhong und Zheng Ling. Die beiden hatten sich bereits etwas von ihren Verletzungen erholt.
„Es scheint, als müsste ich dich heute zuerst töten“, sagte Liang Zhong kalt.
Sie wusste, an wen diese Worte gerichtet waren, und sie konnte ihre Wut nicht unterdrücken. Sie trat vor und rief streng: „Die Schwäche anderer auszunutzen und die Schwachen mit Zahlen zu tyrannisieren – schämt euch denn gar nicht!“
Als sie sie so reden hörten, waren beide Männer unzufrieden.
Sie war voller Groll und wollte gerade noch etwas sagen, als sie plötzlich zurückgezogen wurde. Bevor sie reagieren konnte, roch sie denselben Duft wieder. Nach nur wenigen Atemzügen wurde ihr schwindelig, und sie sackte zusammen.
Er half ihr vorsichtig beim Hinlegen, richtete sich dann auf und sagte: „Liang Zhong, Zheng Ling, da ihr so weit gegangen seid, mich zu töten, macht mir keine Vorwürfe, wenn ich rücksichtslos bin.“
„Di Xiu, du hast ja Nerven! Ich werde sehen, wie stark du wirklich bist!“, sagte Zheng Ling, stand auf und griff erneut an.
Di Xiu brach einen Ast ab, um ihn als Schwert zu benutzen, und trat vor. Nach wenigen Bewegungen war Zheng Ling verblüfft und rief aus: „Die Technik des fallenden Wolkenschwertes!“
Als Liang Zhong dies hörte, hörte er auf, daneben zu stehen, und trat vor, um zu helfen.
Im Kampf gegen seine beiden Gegner geriet Di Xiu schnell in Bedrängnis. Seine Verletzungen waren bereits schwerwiegend, und er hatte sich kaum ausgeruht; er hielt sich nur noch mit Mühe über Wasser. Doch ein seltsamer Gedanke kam ihm in den Sinn: Selbst wenn er heute hier sterben sollte, würde er niemals zulassen, dass ihr auch nur das Geringste zustoße.
Der Gedanke war so stark, dass er sein Blut in Wallung brachte und seinen Kampfgeist entfachte. Er gab die Verteidigung einfach auf und sein Schwertkampf wurde noch wilder.
Zheng Ling hatte zuvor einen Schlag von ihm einstecken müssen und war zu diesem Zeitpunkt bereits etwas erschöpft.
Liang Zhong hatte nicht damit gerechnet, dass Di Xiu zu einem so leichtsinnigen Manöver greifen würde, und seine Offensive geriet dadurch völlig in Unordnung.
In diesem Moment nutzte Di Xiu eine Gelegenheit und stieß seine Waffe an Liang Zhongs Kehle. Dieser Angriff war so heftig und bedrohlich, dass Liang Zhong keine Chance hatte, auszuweichen. Er zog Zheng Ling zu sich, um ihn zu schützen.
Der Ast durchbohrte Zheng Lings Kehle, Blut spritzte und färbte den weißen Schnee rot. Sein Gesicht war von Entsetzen und Ungläubigkeit gezeichnet, doch er brachte kein Wort mehr heraus.
Auch Di Xiu war verblüfft, und der Druck in seiner Hand ließ nach. Liang Zhong bemerkte dies, schob Zheng Lings Leiche beiseite und schlug Di Xiu mit der anderen Handfläche gegen die Brust.
Di Xiu wurde überrascht und fing den Schlag ab. Er taumelte zurück und hustete Blut.
Liang Zhong lachte abweisend: „Diejenigen, die überleben, sind die Stärksten… Dieses Prinzip verstehen wir alle.“
Di Xius Bewusstsein begann zu schwinden, doch er stand immer noch vor ihr und weigerte sich, auch nur einen Zentimeter zurückzuweichen.
Liang Zhong trat näher, bereit zum Angriff. Doch in diesem Moment stürzte eine Gestalt mit einem heftigen Windstoß heran und zwang ihn, seinen Tötungsangriff abzubrechen.
Der Neuankömmling war ein Mann in einem langen Gewand und Turban, der einem Gelehrten ähnelte. Er war etwa sechsunddreißig oder siebenunddreißig Jahre alt, gutaussehend und kultiviert, doch seine Kampfkünste waren nicht zu unterschätzen.
Liang Zhong sah ihn an und wollte gerade einen weiteren Schritt tun, als er das eilige Hufgetrappel und das Stimmengewirr näherkommen hörte. Er runzelte die Stirn, zögerte einen Moment und gab schließlich seine Mordabsicht auf, um mit einem Sprung zu fliehen.
Der Gelehrte lächelte gelassen und ging dann auf Di Xiu zu.
Als Di Xiu dies sah und nicht wusste, ob es Freund oder Feind war, griff er ohne zu zögern an.
Der Mann blieb gelassen und entspannt. Er wich dem Angriff mit einem Schritt zur Seite aus, packte Di Xius Handgelenk mit der rechten Hand und riss ihm mit einer schnellen Bewegung der linken Hand das schwarze Tuch vom Gesicht.
Di Xiu war schockiert und zog sich eilig zurück.
Der Mann musterte ihn und lächelte: „Du kommst mir bekannt vor. Wenn ich mich nicht irre, bist du einer von Meister Yuchis Männern.“
Di Xiu wagte es nicht, einfach zu antworten, und konnte nur schweigen.
„Es scheint, als ob Yuchi Siguang sich schließlich nicht mehr zurückhalten konnte und zu solch niederträchtigen Mitteln gegriffen hat, um seine Tochter zurückzuholen…“, sagte der Mann verächtlich.
Kaum hatte er geendet, ritt eine Gruppe Kavalleristen heran, ihre Fackeln loderten und erhellten die Umgebung, als wäre es Tag. Angeführt wurden sie von einem Mann in goldener Rüstung, etwa sechzig Jahre alt, außergewöhnlich gutaussehend und tapfer.
Der Prinz von Nanling? Di Xiu erkannte den Mann und war verblüfft.
Der Prinz von Nanling runzelte angesichts der Situation vor ihm die Stirn und rief streng: „Wie könnt ihr es wagen! Ihr wagt es, meine Enkelin zu entführen! Nehmt sie euch vor!“
Die umstehenden Soldaten erhielten den Befehl und handelten sofort.
In diesem Moment verspürte Di Xiu keine Angst, sondern Erleichterung. Entspannt schwankte er und wäre beinahe gestürzt. Er fing sich, drehte sich um und sah sie an. Als er sie friedlich schlafen sah, völlig ahnungslos, empfand er Zufriedenheit und ein Lächeln huschte über sein Gesicht.
Als der Gelehrte dies sah, blickte er auf die Leiche neben sich. Die Kleidung der Leiche war exakt dieselbe wie die des Mannes vor ihm. Er begriff, was vor sich ging, und streckte die Hand aus, um den Soldaten aufzuhalten.
„Junger Bruder“, sagte der Gelehrte, „du solltest Mingyue zu uns zurückbringen.“
Di Xiu drehte den Kopf und blickte ihn an. Er zögerte kurz und sagte dann mit leicht heiserer Stimme: „Lass sie nicht nach Yuchi Manor zurückkehren …“
Der Gelehrte lächelte und fragte: „Sind Sie nicht hierher gekommen, um sie zu entführen?“
Di Xiu schüttelte den Kopf und sagte nichts mehr.
Das Lächeln des Gelehrten wurde breiter, und er wollte gerade einen Schritt vortreten. Plötzlich flog jemand herbei und zog Di Xiu hoch. Di Xiu erkannte die Person und rief leise: „A-Yu?“
Der Neuankömmling nickte, holte eine Rauchbombe aus der Tasche und warf sie hinaus.
Staub wirbelte auf und versperrte allen die Sicht. Als die Bewohner des Anwesens des Prinzen von Nanling wieder zu sich kamen, waren die beiden Gestalten bereits verschwunden.
Der Gelehrte kicherte und ging zu dem Mädchen. Nachdem er sie kurz untersucht hatte, hob er sie vorsichtig hoch und sagte zum Prinzen von Nanling: „Eure Hoheit, seid unbesorgt. Mingyue ist lediglich in einen tiefen Schlaf gefallen … sie ist völlig unverletzt.“
Der Prinz von Nanling runzelte die Stirn und sagte: „Hmpf! Was für eine Unverfrorenheit hat das Yuchi-Anwesen! Es scheint, als hätte ich mich sehr geirrt, als ich Mingyue zu ihrem Clan zurückkehren ließ!“