Selbst nachdem die Soldaten weit weg waren, blickte sie weiterhin in die Ferne.
Mit dem Ende des Julis naht der Spätsommer. Der Himmel ist klar und hell, und die Gewässer und Berge präsentieren sich in ihrer vollen Pracht.
Ende des Textes
Extra · 1 [Teil 1]
Der Winterschnee fällt schwer und wirbelt wie Watte. Alle Farben sind begraben, nur reines Weiß bleibt auf der Welt.
In der Ahnenhalle von Yuchi Manor brannten helle Lichter, und im flackernden Kerzenlicht stand ein großer, geschnitzter Sandelholzstuhl. Darauf saß eine alte Frau mit schneeweißem Haar und trüben, leblosen Augen. Ein weißer Fuchs lag auf ihrem Schoß und blickte mit seinen tiefblauen Augen einen Mann mittleren Alters vor sich an.
Der Mann war groß und gutaussehend, niemand anderes als der Gutsherr Yuchi Siguang. In diesem Moment runzelte er die Stirn und sein Gesichtsausdruck war ernst.
Die alte Frau räusperte sich mehrmals und sagte: „Ich habe nicht die Absicht, mich mit dem Prinzen von Nanling zu verfeinden. Doch dieses Kind stammt aus meiner Yuchi-Familie und muss eines Tages als Mitglied des Clans anerkannt werden.“ Die alte Frau seufzte erneut und sagte: „Meine Tage sind gezählt, und dieses Kind ist bald heiratsfähig. Wir können nicht länger zögern …“
Yuchi Siguang schwieg und antwortete nicht.
„Siguang, du hast dich im Umgang mit dem Prinzen von Nanling stets vorbildlich verhalten. Wir haben bereits alles getan, was in unserer Macht stand. Worauf warten wir noch?“ Die alte Frau streichelte sanft den weißen Fuchs auf ihrem Schoß und sagte: „Geh. Ich muss dir nicht zweimal dasselbe sagen.“
Nachdem Yuchi Siguang dies gehört hatte, nickte sie und verließ die Ahnenhalle.
Vor der Ahnenhalle standen vier junge Männer. Alle waren etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt, trugen dunkelblaue Gewänder und lange Stahlschwerter.
Diese vier waren enge Vertraute des Gutsherrn und trugen die Namen „Zhong Ling Yu Xiu“ (was so viel wie „Ort, an dem herausragende Talente hervorgehen“ bedeutet). Nach Alter geordnet waren sie: Liang Zhong, Zheng Ling, Xiang Yu und Di Xiu.
Als Yuchi Siguang erschien, verbeugten sich die vier Männer und begrüßten ihn respektvoll mit den Worten: „Herr des Anwesens“.
Yu Chi Siguang hielt inne und sagte: „Liang Zhong, Zheng Ling und Xiang Yu, packt eure Sachen und macht euch unverzüglich auf den Weg zum Anwesen des Prinzen Nanling, um die vierte junge Frau zurückzuholen.“
Die drei Männer stimmten nach Erhalt des Befehls alle zu.
„Di Xiu, ich habe hier die Leiche eines jungen Mädchens. Nachdem die alte Dame sich darum gekümmert hat, nimmst du den Leichnam und folgst ihr“, wies der Mann an.
Di Xiu nickte und antwortete: „Ja.“
Mit tiefer Stimme sagte Yuchi Siguang: „Vergesst nicht, es waren Banditen, die den Aufruhr verursachten, nachts das Anwesen des Prinzen von Nanling überfielen, Fräulein Yuchi ermordeten und ihre Leiche in der Wildnis entsorgten. Seid rein und verratet eure Taten nicht.“
Kaum hatte er ausgeredet, meldete sich Liang Zhong zu Wort und sagte: „Meister, wir drei haben die Vierte Miss noch nie getroffen, da stimmt vielleicht etwas nicht.“
Als Yuchi Siguang dies hörte, dachte sie einen Moment nach und sagte: „Di Xiu, du warst einst mit mir im Anwesen des Prinzen von Nanling. Erinnerst du dich noch daran, wie die Vierte Fräulein aussieht?“
"Ich erinnere mich", antwortete Di Xiu.
„Gut. Ihr werdet mit Xiang Yu die Plätze tauschen“, sagte Yu Chi Siguang und fügte hinzu: „Seid vorsichtig. Wenn meiner Tochter auch nur das Geringste zustößt, werdet ihr alle mit euren Köpfen zu mir kommen.“
Die vier waren sich einig, sprangen davon und verschwanden im gewaltigen Schneesturm. Yuchi Siguang aber blieb lange vor der Ahnenhalle stehen…
...
Das Anwesen des Prinzen von Nanling liegt etwa einen Monat von Yuchi Manor entfernt; bei schnellem Tempo würde die Reise dorthin zehn Tage dauern.
An diesem Tag war Laba-Fest. Das Anwesen des Prinzen von Nanling war mit Laternen und bunten Girlanden geschmückt und von festlicher Stimmung erfüllt. Zum Abendessen aßen alle Laba-Brei, um das Fest zu feiern. Nur eine Person hielt sich von der Menge fern und stand allein im Garten.
Sie war ein Mädchen von höchstens dreizehn oder vierzehn Jahren. Obwohl jung, besaß sie bereits helle Haut und ein wunderschönes Gesicht. Sie trug einen weißen Fuchspelzmantel, ihr Haar war zu zwei Hörnern frisiert, und sie war mit Perlenhaarspangen geschmückt. Ein Hauch von Zinnober auf ihrer Stirn ließ sie noch bezaubernder und lieblicher erscheinen.
Der Garten war von einer dicken Schneedecke bedeckt, und der Winterduft stand in voller Blüte und erfüllte die Luft. Doch sie konnte sich nicht daran erfreuen; sie runzelte nur die Stirn, als wäre sie wütend.
Einen Augenblick später brachte eine Magd Laba-Brei, um sie zu besänftigen. Doch sie blickte sie verächtlich an und sagte kalt: „Ich will keinen Laba-Brei trinken! Verschwindet alle! Pff!“
Die Dienstmädchen versuchten eine Weile, sie zu beschwichtigen, aber da sie ungerührt blieb, blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu gehen.
Die Unzufriedenheit des Mädchens wuchs. Sie griff nach dem Schnee vom Pflaumenzweig, formte ihn zu einem Schneeball und warf ihn mit Wucht weg.
Plötzlich entstand Aufruhr, und man konnte leise Rufe wie „Mörder!“ und „Dieb!“ hören. Augenblicklich stürmten Wachen umher, und im Palast brach Chaos aus.
Das Mädchen erschrak leicht und wollte gerade nachsehen, was los war, als plötzlich eine dunkle Gestalt herabstieg und ihr den Weg versperrte.
Sie wich überrascht zurück, und noch bevor sie erkennen konnte, wer es war, nahm sie einen zarten Duft wahr. Ihr Bewusstsein begann sofort zu schwinden, und allmählich verlor sie es.
Als er sie fallen sah, eilte der Mann in Schwarz vor und hob sie in seine Arme. Dann sprang er auf und verschwand in der Nacht.
Der Mann in Schwarz reiste zügig einen halben Tag lang und kam zu einem Wäldchen, wo er zwei andere Männer vorfand, die ebenfalls schwarz gekleidet waren und bereits auf ihn warteten.
Die beiden Männer im Wald sahen ihren Begleiter zurückkehren und traten vor, um ihn zu begrüßen. Diese beiden Männer waren niemand anderes als Liang Zhong und Zheng Ling.
Liang Zhong sagte: „Ah Xiu, du bist endlich da. Das muss die vierte Miss sein?“
Di Xiu nickte und sagte: „Das sollte stimmen.“ Vorsichtig legte er das Mädchen in seine Arme und ließ sie sich mit dem Rücken an den Baum lehnen.
Nachdem er ihm dabei zugesehen hatte, sagte Liang Zhong: „Jetzt warten wir nur noch auf A-Yu. Lasst uns eine Weile ausruhen.“
Di Xiu tat, wie ihr befohlen wurde, und wollte sich gerade zur Seite begeben, um sich auszuruhen, als sie Zheng Ling lachen und sagen hörte: „Ich hätte nie erwartet, dass die Vierte Fräulein so schön ist. Ihre Mutter, Prinzessin Qingyun, muss noch schöner sein. Kein Wunder, dass der Gutsherr seine Frau und seine Kinder verlassen hat.“
Als Di Xiu das hörte, ahnte er, dass etwas nicht stimmte. Er blieb stehen und drehte sich um. In diesem Moment hob Zheng Ling die Handfläche und schlug dem Mädchen auf den Kopf.
Di Xiu war schockiert. Er sprang vor und packte Zheng Lings Handgelenk, um dessen tödlichen Angriff abzuwehren. Stirnrunzelnd fragte er: „Zheng Ling, was tust du da?“
„Verstehst du es immer noch nicht?“, fragte Zheng Ling mit einem finsteren Lächeln.
Di Xiuyu war noch schockierter: „Du willst die Vierte Miss töten?“
Zheng Ling antwortete nicht, sondern traf Di Xiu mit einem Handkantenschlag in die Brust. Di Xiu wirbelte herum, um auszuweichen, und Angst huschte über sein Gesicht. Er wandte sich zu Liang Zhong um, der daneben stand.
"Bruder Zhong...ihr alle..."
Bevor Di Xiu ausreden konnte, hob Liang Zhong die rechte Hand. Ein kalter Schimmer blitzte in seinem Ärmel auf. Noch ehe Di Xiu ihn erkennen konnte, schoss das Licht hervor und traf ihn direkt ins Herz.
Der kalte Lichtstrahl entpuppte sich als etwa acht Zentimeter langer Pfeil. Di Xiu wich hastig aus, war aber einen Augenblick zu langsam. Der Pfeil durchbohrte seine linke Schulter und verursachte einen stechenden Schmerz. Er biss die Zähne zusammen, zog den Pfeil heraus, fasste sich und machte sich kampfbereit.
Liang Zhong blickte ihn an, ein Anflug von Bedauern in seinen Augen: „Du bist mir tatsächlich aus dem Weg gegangen…“
Als Di Xiu das hörte, lief ihm ein Schauer über den Rücken.
„Ah Xiu, ein kluger Vogel sucht sich einen guten Baum zum Sitzen. Verstehst du dieses Prinzip nicht?“, lächelte Liang Zhong.
Di Xiu runzelte die Stirn und warf unbewusst einen Blick auf das Mädchen hinter ihm. „Der Himmelsfuchs wählt seinen Meister?“
Als Liang Zhong dies hörte, nickte er. „Ah Xiu, wie du weißt, ist der Gutsherr nur eine Marionette. Die wahre Macht im Hause Yuchi besitzt die Alte. Sie hat nicht mehr lange zu leben, und der Kampf um den Thron ist derzeit so erbittert – wie können wir da zulassen, dass eine weitere ‚Vierte Miss‘ auftaucht?“
„Wessen Befehle dienst du …“, wollte Di Xiu gerade erneut fragen, als er spürte, wie die Wunde an seiner Schulter immer stärker schmerzte. Er blickte hinunter und sah, dass die Wunde dunkel und blutig war – ein Zeichen einer Vergiftung.
Als Liang Zhong dies sah, lächelte er und sagte: „Ah Xiu, wir sind zusammen aufgewachsen und wie Brüder. Wenn du bereit bist, mitzuwirken, werde ich dir das Gegenmittel sofort geben.“
Als Di Xiu dies hörte, wurde er von Furcht ergriffen, die sich in Trauer und Empörung verwandelte. Er schwieg und blickte die beiden Männer wütend an.
Als Zheng Ling dies sah, trat er vor und tadelte ihn: „Hmpf, du bist also wirklich Yuchi Siguang treu ergeben. Da wir nicht denselben Weg gehen, was nützt du uns dann schon!“ Dann sprang er vor und griff an.
Da Di Xiu wusste, dass er ihr nicht gewachsen war, wich er einige Schritte zurück, blieb aber dennoch vor dem Mädchen stehen.
Als Liang Zhong sah, wie Zheng Ling zum Angriff ausholte, blockte er ihn ab, blickte dann Di Xiu an und sagte: „Ah Xiu, verstehst du die Lage denn immer noch nicht? Selbst wenn du völlig unverletzt wärst, geschweige denn vergiftet, wärst du uns beiden nicht gewachsen. Dieses Mädchen ist nicht mit dir verwandt, warum also riskierst du dein Leben für sie?“ Er hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Außerdem, selbst wenn du sie heute retten könntest, könnte sie ihre älteren Schwestern in Zukunft besiegen? Ich rate dir, deine Zeit nicht zu verschwenden …“ Liang Zhongs Blick verfinsterte sich, und er sagte kalt: „Töte sie.“
Di Xiu blickte die Person vor ihm an, und der Zorn in seinem Gesicht legte sich allmählich. Er sagte: „Bruder Zhong, als du eben den Giftpfeil abgeschossen hast, hattest du nicht die Absicht, mir Gnade zu erweisen.“
Als Liang Zhong dies hörte, runzelte er die Stirn und schwieg.
„Was soll das mit den Brüdern … alles nur Lügen …“, sagte Di Xiu mit leicht stockender Stimme. „Heute wolltest du nicht nur die Vierte Miss töten, sondern warst auch fest entschlossen, mich umzubringen. Da niemand aussagen kann, kannst du mir die Schuld für den Mord an der Vierten Miss in die Schuhe schieben, nicht wahr?“
Zheng Ling lachte und sagte: „Bruder Zhong, er ist doch nicht dumm.“
Di Xiu holte tief Luft, richtete sich auf und sagte: „Ich bin euch beiden zwar nicht gewachsen, aber mich zu töten wird nicht so einfach sein!“
Zheng Ling runzelte die Stirn, zog wortlos sein Langschwert und stach auf Di Xiu ein.
Ohne zu zögern griff Di Xiu an. Doch während er sich bewegte, breitete sich das Gift langsam aus und schwächte allmählich seine Glieder.
Zheng Ling entdeckte eine Lücke und ein Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück. Er zog sein Schwert und stürmte vor, mit dem Ziel, Di Xiu die Kehle aufzureißen.
Unerwartet wich Di Xiu nicht aus, sondern stellte sich dem Langschwert frontal entgegen. Zheng Ling war überrascht, als Di Xiu seine Handfläche hob und das Schwert mit einem einzigen Hieb zerschmetterte. Dann traf er Zheng Ling mit der anderen Handfläche mitten in die Brust.
Zheng Ling wurde zu Boden geschlagen und hustete Blut.
„Die Große Machtpalme…“ Zheng Ling hob den Blick, ihre Stimme klang ungläubig.
In diesem Moment war Di Xius Atmung völlig unregelmäßig, und sein Körper schwankte. Hilflos sank er auf die Knie und keuchte schwer.
Als Liang Zhong die Situation sah, runzelte er die Stirn und ging auf Di Xiu zu: „Ah Xiu, jeder ist sich selbst der Nächste. Mach mir keine Vorwürfe.“
Di Xiu warf ihm einen Blick zu, wich dann ängstlich zurück und steckte sich heimlich den vergifteten Pfeil, den er eben noch auf den Boden geworfen hatte, wieder in die Hand. Als er Liang Zhong näherkommen sah, hob er plötzlich die Hand und schleuderte den Pfeil ab.
Liang Zhong wich geschickt aus. Di Xiu ließ ihm jedoch keine Zeit zum Luftholen und sprang zum Angriff auf. Er hob seine Hand zu einer Klaue und packte Liang Zhongs Schulter.
Liang Zhong packte Di Xiu am Handgelenk, drückte auf seinen Puls und zwang ihn, loszulassen.
Di Xiu versuchte nicht, sich festzuhalten. Er nutzte seine Kraft, um Liang Zhong zu packen, befreite sich aus dessen Griff und wich dann zur Seite zurück.
Liang Zhong verspürte einen stechenden Schmerz in der Schulter. Er blickte hinunter und sah, dass seine Kleidung aufgeschnitten war und sich eine etwa 2,5 cm tiefe Wunde an seiner Schulter befand.
„Eiserne Adlerklaue“, sagte Liang Zhong. „Sieht so aus, als hättest du dir heimlich einige Kampfkunsttechniken angeeignet.“
Di Xiu zwang sich aufzustehen. „Ebenso.“ Er holte tief Luft und fügte hinzu: „Werden Sie das Gegenmittel nicht herausholen?“
Als Liang Zhong dies hörte, runzelte er verwirrt die Stirn.
Di Xiu streckte die Hand aus und sagte: „Meine Hände sind mit meinem eigenen giftigen Blut bedeckt. Auch du wurdest durch diesen Klauenangriff eben vergiftet…“
Kaum hatte er ausgeredet, verspürte Liang Zhong einen ungewöhnlichen Schmerz und ein kribbelndes Taubheitsgefühl in seiner Wunde. Er griff in seine Robe, holte ein Porzellanfläschchen hervor und schluckte das Gegenmittel.
Als Di Xiu dies sah, hob er die Hand und winkte.
Der Duft ließ Liang Zhongs Gesichtsausdruck sich schlagartig verändern. Hastig wich er zurück und hielt sich Mund und Nase zu. In diesem Moment trat Di Xiu vor und riss ihm die Porzellanflasche aus der Hand.
Liang Zhong zwang sich, bei Bewusstsein zu bleiben, und sagte: „Di Xiu, deine Vergiftung ist schwerwiegender als meine, und deine Genesungszeit ist langsamer… Du kannst uns nicht töten.“
Di Xiu nahm das Gegenmittel und beruhigte seine innere Energie. Er blickte Liang Zhong an, dann Zheng Ling neben sich, senkte den Blick und sagte: „…Ich hatte nie die Absicht, dich zu töten…“
Nachdem er das gesagt hatte, taumelte er zu dem Mädchen, streckte die Hand aus und hob sie hoch. Dann ging er langsam weg.
Die Nacht war dunkel, der Schnee lag hoch. Das Gegenmittel machte ihn fiebrig und sein Bewusstsein verschwamm. Benommen wusste er weder, wie weit er gegangen war, noch wohin er ging. Nach langer Zeit konnte er sich nicht mehr halten und brach zusammen. Der kalte Schnee kühlte seinen brennenden Körper und ließ ihn langsam entspannen. Sanft schloss er die Augen und fiel in einen tiefen Schlaf.
Der kalte, hochgelegene Schnee brachte das bewusstlose Mädchen jedoch wieder zu sich. Verwirrt und desorientiert setzte sie sich nach einem Moment auf, die Stirn leicht gerunzelt, als sie die Person vor ihr ansah…
Extra · 1 [Teil 2]
Das Mädchen runzelte leicht die Stirn, als sie die Person vor ihr ansah.
Der Mann war ganz in Schwarz gekleidet und sein Gesicht war maskiert, sodass ihre Gesichtszüge nicht zu erkennen waren. Seinem Körperbau nach zu urteilen, war er ein Mann. Er lag regungslos da; nur sein Atem verriet, dass er noch lebte. Sie erinnerte sich an das Geschehene im Garten und verspürte einen Anflug von Angst. War dieser Mann nachts in die Residenz des Prinzen von Nanling eingebrochen und hatte sie entführt? Aber was war aus ihm geworden?
Während sie nachdachte, überkam sie eine Schwindelwelle. Sie rieb sich die Schläfen und erinnerte sich, dass ihr Mann von „beruhigendem Weihrauch“ gesprochen hatte, was wohl die Ursache war. Wahrlich, es waren Diebe und Banditen, die zu solch niederträchtigen Methoden griffen. Sie hörte auf, darüber nachzudenken, stand auf und wollte gehen. Doch als sie aufblickte, war die Nacht düster, der dichte Wald erdrückend, und sie konnte den Weg nicht erkennen. Das leise Rufen von Eulen hallte aus dem Wald wider und jagte ihr einen Schauer über den Rücken.
Sie hockte sich hin, packte ihn an der Schulter und gab ihm einen kräftigen Stoß, wobei sie wütend rief: „Du dreister Dieb! Wohin hast du mich geführt?“