„Aber ich habe gehört, dass er schon einmal verletzt worden war, psychische Schäden erlitten hatte und geistig beeinträchtigt war.“
„Seufz, Miss Mingyue mag tatsächlich einen Narren…“
"Könnte er einer dieser Gigolos sein?"
Diese Worte lösten ein hämisches Gelächter aus.
Di Xiu drehte sich um und entdeckte mühelos denjenigen, der in der Menge gesprochen hatte. Er drehte sich um, ging auf die Gruppe zu und packte den Sprecher wortlos mit seinen Klauen.
Während alle schockiert waren, sahen sie, dass der Mann auch gewürgt wurde.
Di Xiu übte Kraft aus und drückte den Mann nach unten, sodass er wie ein wildes Pferd am Boden lag.
Er sprach kalt und sagte: „Sag noch einmal, was du gerade gesagt hast.“
Dem Mann wurde die Kehle zugeschnürt, und er konnte keinen Laut mehr von sich geben. Er krallte sich verzweifelt am Boden fest, aber er konnte sich nicht befreien.
Die Umstehenden waren äußerst angespannt, doch aus Angst, Di Xiu könnte dem Mann etwas antun, wagten sie es nicht, ihm zu Hilfe zu eilen. Sie konnten nur rufen: „Was tust du da! Lass ihn los!“
Di Xiu ignorierte die Leute, kicherte und flüsterte dem Mann, der am Boden festgehalten wurde, zu: „Ein Narr hat dich getötet, glaubst du, der Prinz wird der Sache nachgehen?“
Der Mann war entsetzt, als er das hörte.
Di Xius Augen blitzten mörderisch. Er schnaubte verächtlich und wollte gerade den tödlichen Schlag ausführen. Doch plötzlich wurde sein Handgelenk fest gepackt.
Er blickte missmutig auf und sah, dass die Person, die gekommen war, Mei Ziqi war.
Mei Ziqi drückte leicht auf Di Xius Pulspunkt und lachte: „Ah Xiu, hör auf mit dem Unsinn.“
Di Xiu runzelte die Stirn und ließ nach einem Moment seine Hand los.
Der Mann, von seinen Fesseln befreit, rappelte sich hustend auf die Füße.
Als Mei Ziqi dies sah, sagte sie lächelnd: „Meine Herren, Sie sollten sich früh zur Ruhe begeben, wenn Sie nichts anderes zu tun haben. Es wäre nicht gut, wenn wir den Prinzen stören oder wenn Fräulein Mingyue irgendwelche schlechten Gerüchte hört.“
Als dies bekannt wurde, verlor der Großteil der Menge das Interesse, die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Sie wechselten nur noch wenige zustimmende Worte, bevor sie sich zerstreuten.
Mei Ziqi lächelte und seufzte, blickte Di Xiu an und sagte: „Ah Xiu, du hast es schon wieder vermasselt.“
Di Xiu meinte es ernst und sagte kalt: „Lass los.“
Mei Ziqi ließ daraufhin sein Handgelenk los und lachte: „Warum bist du schon wieder wütend? Wenn du unglücklich bist, sag es mir, und ich werde dich auf jeden Fall verteidigen. Was, wenn Xiao Si davon erfährt?“
Di Xiu warf ihm einen Blick zu und sagte: „Du brauchst mich nicht zu bedrohen. Ich werde gehen, sobald meine Verletzungen verheilt sind.“
Mei Ziqi schwieg einen Moment, lächelte dann und sagte: „Du willst also andeuten, dass du dich jetzt nur dumm stellst, um das Anwesen des Prinzen von Nanling als Deckung zu benutzen, um deinen Feinden zu entkommen und dich von deinen Verletzungen zu erholen?“
"Ja", antwortete Di Xiu ohne zu zögern.
Mei Ziqi runzelte die Stirn und seufzte: „Tsk tsk, wie untröstlich Xiao Si wäre, wenn er diese Worte hörte.“
„Das ist wirklich schade.“ Di Xiu lächelte leicht und sagte beiläufig: „Ich kann ja nicht ewig dumm bleiben.“
Als Mei Ziqi dies hörte, verstummte er erneut. Nach einer Weile sprach er hilflos: „Warum versuchst du nicht, Mingyue gegenüber in allem ehrlich zu sein?“
Di Xiu antwortete: „Das habe ich doch schon gesagt. Sobald meine Verletzungen verheilt sind, wird dieser Tag kommen…“ In seinen Augen lag ein Hauch von Melancholie, und obwohl sein Tonfall ruhig war, zögerte er nicht.
Mei Ziqi fühlte sich zunehmend hilflos und seufzte lachend. Als er sah, dass Di Xiu gehen wollte, überlegte er, wie er ihn aufhalten könnte. Er blickte hinunter und sah, dass die Gruppe junger Herren, die sich eilig zerstreut hatte, mehrere Krüge mit edlem Wein zurückgelassen hatte. Er lachte und rief Di Xiu zu: „Verwalter Di, da du nicht schlafen kannst, wie wäre es mit ein paar Gläsern?“
Di Xiu hielt inne, schwieg einen Moment, drehte sich dann um und nickte.
Die beiden suchten sich einen ruhigen Ort und tranken schweigend zusammen.
In jener Nacht war der Mond sichelförmig, die Nacht war kühl und still, und die ruhige Bergluft trug zum Gefühl der Gelassenheit bei.
Nach ein paar Drinks durchbrach Mei Ziqi die Stille mit einem Lächeln.
„Wohin wird Chefsteward Di gehen, wenn er seine Verletzungen wieder los ist?“
Di Xiu trank den Wein in seinem Becher und antwortete ruhig: „Yuchi Manor.“
Mei Ziqi runzelte die Stirn und sagte: „Obersteward Di, unterstellen Sie mir nicht, ich würde mich einmischen. Mit Ihren Fähigkeiten gibt es keinen Ort auf der Welt, an dem Sie nicht Ihren Lebensunterhalt verdienen und sich von anderen abheben könnten. Warum also diese Fixierung auf einen kleinen Ort wie das Yuchi-Anwesen?“
Di Xiu antwortete nicht, sondern trank schweigend seinen Wein.
Da er nicht antwortete, hakte Mei Ziqi nicht weiter nach.
„Ich bin ein Waisenkind …“, sagte Di Xiu plötzlich. Dann stellte er seinen Weinbecher ab und nahm den Weinkrug.
Mei Ziqi stellte ihre Tasse ab und wartete darauf, dass er sprach.
Di Xiu lächelte und sagte: „Ich kam mit zehn Jahren auf das Gut und wurde mit dreizehn vom Gutsherrn befördert, um ihm zu dienen. Damals war ich nicht allein …“ Ein Anflug von Nostalgie huschte über sein Gesicht, und er hob langsam vier Finger: „Liang Zhong, Zheng Ling, Xiang Yu und ich … das nennt man eine Ansammlung herausragender Talente …“
Er hielt kurz inne, nahm einen Schluck Wein und fuhr fort: „Leider bin ich der Vertraute des Herrn. Liang Zhong und Zheng Ling hingegen sind beide der ältesten jungen Dame, Yuchi Xieying, treu ergeben. Als ich neunzehn war, ging ich mit ihnen auf Geschäftsreise. Doch sie verbündeten sich auf Befehl der ältesten jungen Dame, um mich zu beseitigen …“ Ein Anflug von Bitterkeit huschte über sein Gesicht. „In jener Nacht tötete ich Zheng Ling. Nach meiner Rückkehr zum Anwesen erfuhr der Herr davon und wusste, dass der Ehrgeiz der ältesten jungen Dame wuchs. Kurz darauf zwang er sie, ihr Zuhause zu verlassen, vernichtete ihre Machtbasis und ließ all ihre Vertrauten hinrichten. Liang Zhong war einer von ihnen …“
Als Mei Ziqi diese Worte hörte, runzelte sie leicht die Stirn.
Di Xiu verstummte, trank seinen Wein aus und sprach dann wieder: „Im darauffolgenden Jahr wurde heimlich gemeldet, Xiang Yu habe die ‚Technik des fallenden Wolkenschwertes‘ gestohlen. Der Gutsherr untersuchte den Fall und bestrafte ihn nach dem Gesetz schwer. Alle seine Meridiane wurden durchtrennt …“ Er atmete tief durch, seine Stimme klang etwas kalt. „… Ich war es, der ihn folterte. Später wurde er im Kerker des Guts eingesperrt, und wohl unfähig, die Demütigung zu ertragen, beging er kurz darauf Selbstmord …“
„‚Sich von der Masse abheben‘ …“ Di Xiu lachte verzweifelt. „Man sagt, das bedeute ‚sich von der Masse abheben‘ …“
Mei Ziqi verspürte einen Stich der Rührung. Beim Anblick der leeren Weinkrüge wusste er, dass Di Xiu diese vergangenen Ereignisse ohne den Alkohol niemals angesprochen hätte.
„Sir…“, begann Di Xiu und rief.
Als Mei Ziqi das hörte, lächelte sie.
Di Xiu blickte ihn an, lächelte schwach und sagte: „…Das ist meine einzige Überlebenschance.“
Kapitel Neunzehn
"...Das ist meine einzige Überlebenschance."
Mei Ziqi seufzte leise, lächelte dann und sagte: „Es ist wahrlich erniedrigend für dich, unter einem fremden Dach zu leben und deine Prinzipien zu verraten. Doch nun ist kein Platz mehr für dich im Yuchi-Anwesen. Ein weiser Mann sucht sich keine gefährliche Umgebung.“
Di Xiu lachte plötzlich auf, ein Hauch von Arroganz lag in seinem Gesichtsausdruck, seine Augen glänzten.
„Wie konnte das Yuchi-Anwesen zulassen, dass ein Außenstehender an die Macht kommt? Es ist nur eine Frage der Zeit, bis der Besitzer des Anwesens beschließt, mich loszuwerden. Glauben Sie etwa, ich sitze hier nur herum und warte auf den Tod?“
Mei Ziqi runzelte leicht die Stirn und schwieg.
„…In jener Nacht hätte ich, selbst wenn die Zweite Miss den ‚Unterdrückungstopf‘ nicht gestohlen hätte, genauso gehandelt. Ich hätte den ‚Unterdrückungstopf‘ an mich genommen, die Zweite Miss absichtlich gehen lassen und dann alle um mich herum getötet…“ Di Xius Stimme war eiskalt. „Die Zerstörung des ‚Himmlischen Fuchses‘ hätte das Fundament der Yuchi-Familie zerstört. Ich öffnete den ‚Unterdrückungstopf‘, aber ich hätte nie damit gerechnet…“
Da er plötzlich verstummt war, fragte Mei Ziqi: „Worüber denkst du nach?“
Di Xius Augen wirkten leicht verwirrt. Er schüttelte den Kopf und antwortete nicht.
Mei Ziqi überlegte einen Moment und sagte: „Wenn ich mich nicht irre, war es der ‚Himmlische Fuchs‘, der einen Zauber gewirkt hat, um deinen Geist zu versiegeln.“
Di Xiu fragte: „Herr, was für ein Mensch war ich, als mein Geist versiegelt wurde?“
Mei Ziqi lächelte und sagte: „Du bist du, was ist denn an dir anders?“
Di Xiu lächelte, sagte nichts mehr und trank schweigend seinen Wein.
Als Mei Ziqi seine Reaktion sah, hörte sie auf, Fragen zu stellen.
Die beiden tranken noch eine Weile, dann stellte Mei Ziqi seinen Becher ab, stand auf und sagte lächelnd: „Obersteward Di, Sie können tausend Becher trinken, ohne betrunken zu werden, ich bewundere Sie. Ich bin kein guter Trinker, deshalb werde ich Sie nicht länger begleiten.“
Di Xiu nickte leicht als Antwort.
Mei Ziqi wollte gerade gehen, als ihr etwas einfiel, sie sich umdrehte und Di Xiu in die Wange zwickte.
Di Xiu blickte zu ihm auf und sagte vorwurfsvoll: „Es tut weh.“
Mei Ziqi lachte, sagte nichts mehr und wandte sich zum Gehen.
Di Xiu sah ihm nach, wie er ging, und trank dann allein weiter. Der kalte Mond und die sanfte Brise um sie herum verstärkten nur ihre Einsamkeit.
Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber der Wein war fast ausgetrunken, als er plötzlich aus der Ferne eine sanfte, süße Stimme hörte, die ihn rief:
„Di Xiu“.
Er blickte auf und sah Yu Chi Mingyue den Waldweg entlang auf sich zulaufen. Sie trug ein hellblaues Hemd mit einem weißen Federumhang darüber, und ihr schwarzes Haar war offen, was sie noch schöner und anmutiger, ja wie eine Fee, wirken ließ.
Yu Chi Mingyue konnte in jener Nacht nicht schlafen und wollte zu Di Xius Zelt gehen, um nach ihm zu sehen. Da er nicht da war, wollte sie gerade eine Suche anordnen, als sie Mei Ziqi begegnete. Mei Ziqi riet ihr, sich unauffällig zu verhalten, um den Prinzen nicht zu stören. Also rief sie nur ein paar Dienerinnen zusammen, und sie suchten getrennt voneinander.
Als sie Di Xiu sah, verspürte sie endlich Erleichterung. Leicht außer Atem rannte sie zu ihm und sagte: „Endlich habe ich dich gefunden …“ Sie sah die verstreuten Weinkrüge auf dem Boden, runzelte die Stirn und fragte: „Woher kommt dieser Wein?“ Sie griff nach ihm, zog ihn zu sich und sagte: „Komm mit mir zurück.“
Di Xiu warf ihr einen Blick zu, hielt aber weiterhin den Weinkrug fest und weigerte sich, sich zu bewegen.
Yu Chi Mingyue war zunächst etwas überrascht, doch dann sah sie, dass Di Xius Gesicht gerötet war, seine Augen tränten, sein Atem etwas schneller ging und seine Haut heiß war – ein eindeutiges Zeichen dafür, dass er betrunken war. Noch verärgerter riss sie ihm den Weinkrug aus der Hand und sagte: „Deine Verletzungen sind noch nicht verheilt, du darfst nicht trinken!“
Di Xiu griff nach ihrem Handgelenk und sagte: „Gib es zurück!“
Seine Stimme klang wütend und sein Tonfall kalt, ganz anders als sonst, was Yu Chi Mingyue erschreckte und sie für einen Moment wie betäubt zurückließ.
Als Di Xiu sie so sah, kam er etwas wieder zu sich. Er senkte den Blick, unsicher, was er tun sollte.
In diesem Moment hob Yu Chi Mingyue die Hand und schlug seine weg. Wütend hob sie den Weinkrug und leerte den restlichen Wein in einem Zug. Normalerweise trank sie nur süßen Wein, doch dieser war scharf und brannte ihr in der Kehle und Lunge. Sie hustete ein paar Mal, und eine Röte stieg ihr ins Gesicht.
Sie warf den Weinkrug hin, wischte sich die Lippen ab, schnaubte und sagte: „Jetzt, wo kein Wein mehr da ist, mal sehen, was du als Nächstes vorhast.“
Di Xiu war etwas verdutzt und starrte sie ausdruckslos an.
Sie stand so nah, in greifbarer Nähe. Früher hatte sie ihn nicht einmal eines Blickes gewürdigt, doch jetzt spiegelte sich sein Gesicht in ihren Augen. In nur wenigen Monaten waren sie von Fremden zu unzertrennlichen Freunden geworden. Sie, so stolz und edel, reichte ihm nun Tee und Medizin, sorgte sich um ihn. Und dann dieser Kuss…
Schuldgefühle und Mitleid – wie konnte es nur so weit kommen? Kann man ihm trauen? Sie liebt ihn wirklich…
Bei diesem Gedanken flatterte sein Herz und sein Kopf war wie leergefegt. Er streckte die Hand aus, zog sie in seine Arme und küsste sie innig.
Yu Chi Mingyues Überraschung währte nur einen Augenblick. Dieselbe gewaltige Kraft, derselbe sengende Atem, dieselbe leicht brennende Körpertemperatur. Seine gewohnte Ruhe war einer feurigen Intensität gewichen, als wollte er sie verbrennen. Ihr Herz raste, ihr Kopf war wie leergefegt, sie konnte nicht klar denken. Langsam schloss sie die Augen, klammerte sich an seine Kleidung und antwortete ihm unbeholfen.
Di Xiu bemerkte ihre Reaktion, und all seine vorherigen Zweifel waren wie weggeblasen. In einem Anflug von Verliebtheit kümmerte er sich nicht mehr darum, ob sie es ehrlich meinte oder nicht. Genügte es ihm nicht, dass sie in seinen Armen war?
Er zügelte seine Impulsivität und ersetzte seine herrische Besitzgier durch sanfte Küsse. Sie lag in seinen Armen, weich und zart wie Wasser. Ihr leiser Atem entwich ihren Lippen und berührte sein Herz.
Seine Küsse wanderten sanft hinab und berührten ihren weichen Hals. Langsam streichelten seine Hände ihren Rücken; unter dem Umhang waren ihre Kleider dünn, fast schwerelos. Er konnte sogar die Kühle ihrer Haut spüren, so glatt und zart wie Seide…
Diese ungewohnte Berührung ließ sie die Stirn runzeln und leicht zittern.
Er bemerkte ihr Zittern, riss sich zusammen und stieß sie von sich.
Ihre Wangen waren gerötet, und ihre strahlenden Augen wirkten trüb, als wäre sie betrunken. Ihr Umhang war abgelegt worden, und der Kragen war leicht geöffnet, sodass ihr zartes Schlüsselbein sichtbar war. Ein Hauch von Röte lag noch auf ihrer hellen Haut.
Er war verblüfft. Er hatte sie nur getestet, doch unerwartet wirkte sie wie der stärkste Alkohol auf ihn. Ein Schluck, und er war berauscht, ein Geschmack, und er war süchtig…
Yu Chi Mingyue sah ihn an und lächelte leise. Sie streckte die Hand aus und umarmte ihn sanft.
Ihre Stimme, die von Schüchternheit durchdrungen war, klang in seinem Ohr: „Lass uns heiraten.“
Ein einziger Satz löste augenblicklich einen Sturm in seinem Herzen aus. Er konnte nicht glauben, was er gehört hatte, und stand fassungslos da, unfähig zu antworten.
Sie kicherte leise, ihre Stimme wurde immer sanfter und weicher. Sie vergrub ihr Gesicht in seiner Halsbeuge und wiederholte es mit leiser Stimme: