На этом совещании обсуждались способы расширения рекламного бизнеса в западном Китае. Сначала я был полностью сосредоточен на ведении записей на компьютере, но через три минуты понял, что это бессмысленно — позиция всех была ясна: в отделе расширения было два руководителя, одного звали А-Се, а другого — «вернувшийся из-за рубежа студент» по имени ТК. Эти двое составляли две противоборствующие силы внутри отдела, и их силы были равны. ТК утверждал, что статистика показывает, что на прибрежные районы приходится 72,12% национального дохода от рекламы, на десять ведущих провинций и муниципалитетов — 81,4%, на Пекин, Шанхай и Гуандун — 50,67%, а на десять западных провинций, автономных районов и муниципалитетов — 8,43%, что немного больше, чем в прошлом году (7,93%). Ситуация с рекламой в западном Китае по-прежнему значительно отставала от ситуации в прибрежных районах; короче говоря, прибыли было мало. Кроме того, проникновение на внутренний рынок потребовало бы обширной сети контактов, а расходы на связи с общественностью стали бы серьезным бременем — инвестиции были бы слишком долгосрочными, отдача — неопределенной, а риск — слишком высоким. Сторона, возглавляемая А-Се, считает, что огромный потребительский рынок на Западе гарантирует будущую прибыль. Более того, именно из-за его несовершенств выход на рынок на данном этапе может быть осуществлен с меньшими инвестициями. Опираясь на отраслевые преимущества компании Dongzheng в Пекине, Гуанчжоу и Шанхае, они могут одним махом захватить западный рынок, не только получив первый вкус успеха, но и обеспечив Dongzheng лидирующие позиции в рекламной индустрии.
Я понял, что А-Се искренне верил в огромный потенциал западного рынка, в то время как ТК использовал это как предлог, чтобы подорвать позиции А-Се и намеренно ему противоречить. Я взглянул на «Бога Чумы», который оставался спокойным и собранным, подперев подбородок рукой, казалось, невозмутимый нарастающей дискуссией. Но затем он внезапно сказал мне: «Дайте мне национальную статистику продаж недвижимости за последние три года».
Я немного поколебалась, прежде чем сказать «Да». Я была действительно смущена его намерениями. Я две минуты работала за компьютером, наконец сумев получить данные до того, как он в третий раз посмотрел на часы, а затем отправила их на сервер на глазах у всех. Только тогда я вздохнула с облегчением.
«Что вы видите в этом документе?» — спросил он, оглядывая толпу.
«В этом году уровень вакантных коммерческих площадей увеличился на 10 процентных пунктов по сравнению с прошлым годом».
«Сектор недвижимости смещается в пригороды».
«Тенденция развития рынка недвижимости начала смягчаться».
"..." Все бросились говорить, но никто не понял, почему "бог чумы" задал такой вопрос именно сейчас.
«Доля жилья низкой и средней ценовой категории начинает расти, в то время как темпы строительства элитного жилья замедляются», — добавил А-Се после недолгого раздумья.
Я вдруг поняла, что значит «бог чумы», и невольно слегка улыбнулась, глядя на него. К моему удивлению, я встретилась взглядом с «богом чумы», и он действительно сказал мне: «Руби, расскажи нам и свою историю».
"Я?" Я был немного озадачен. Я подумал про себя: разве я не отвечал только за подготовку материалов? Все вокруг смотрели на меня, но в их глазах читалось презрение. Даже в глазах Эй-Си читалось подозрение.
Меня немного встревожила гнетущая тишина в зале заседаний. Я подумал: «Ладно, я просто скажу это. В любом случае, если я окажусь неправ, мне не убавят зарплату». Я продолжил: «Выход на западный рынок как можно скорее имеет решающее значение. Ключевым моментом является точка входа. Соотношение числа домохозяйств по всей стране к общему числу вновь построенных коммерческих жилых единиц за последние три года составляет 357:1. В прибрежных районах оно ниже — 96:1, но в десяти западных провинциях и городах — 521:1. Спрос определяет рынок, а это значит, что рынок недвижимости станет основным направлением экономического развития на Западе. История показывает, что проекты, активно поддерживаемые правительством, приносят почти 200% прибыли. Предложение центрального правительства по развитию Запада неизбежно привлечет большой приток иностранных инвестиций. Доля предприятий с иностранными инвестициями в структуре капитала западных застройщиков растет в среднем на 270% в год. Индустрия недвижимости, с ее коротким сроком окупаемости и низким риском, станет основным сектором, за который все будут бороться. В качестве точки входа на западный рынок мы могли бы использовать рекламу в сфере недвижимости, которая тесно связана с рекламной индустрией. «Рекламная индустрия — это наш первый шаг к расширению на внутренний рынок».
Я закончил говорить на одном дыхании, и в конференц-зале воцарилась тишина. Я украдкой взглянул на «бога чумы», который не выказал ни малейших эмоций. С невозмутимым лицом я сказал А-Се: «Предоставьте мне отчет о целесообразности расширения нашего бизнеса на западе в течение трех дней. Заседание окончено. Рубби, иди ко мне в кабинет».
Когда я собирала вещи, доставала ноутбук и уходила, ко мне подошла Эй-Си, показала большой палец вверх и сказала: «Умница, я не ошиблась насчет тебя. Интересуешься работой в отделе развития бизнеса?»
«Нет, спасибо, я бы точно справился лучше вас, если бы пришел. Как бы вы себя тогда чувствовали, будучи руководителем отдела развития бизнеса?» Я не знал, как быть вежливым; я просто знал, как воспользоваться ситуацией.
«Тогда я буду твоим помощником», — уверенно сказал Эй-Си, похлопав себя по груди. Затем они переглянулись и рассмеялись.
Я постучал в дверь кабинета «бога чумы» и вошел внутрь.
«Бог чумы» разговаривал со мной по телефону. Увидев, что я вошел, он жестом указал на стул, чтобы я сел, а затем заговорил в веб-камеру мягким тоном, которого я никогда раньше не слышал. К моему удивлению, он говорил по-корейски: «Хорошо, мне нужно кое-что сделать. Помни, не звони мне в это время в следующий раз. Я позвоню тебе, если мне что-нибудь понадобится. Пока».
О, я не помню, чтобы представлялась. В колледже я специализировалась на деловом администрировании и изучала два иностранных языка: французский и корейский. Я выбрала французский, потому что мой английский был ужасен в старшей школе, что доставляло мне много стресса. Я едва избежала снижения баллов на вступительных экзаменах в колледж, просто заучивая всё наизусть. Поэтому в колледже я решила переключиться на французский. Кто бы мог подумать, что я влюблюсь в его элегантный тембр и в итоге получу самый высокий балл по французскому во всём классе, заработав стипендию на два года? Что касается корейского, то всё началось с курса по международной торговле, где лысый, невысокий профессор уверенно предсказал, что Южная Корея начнёт масштабное вторжение в Китай в течение пяти лет. Это пробудило мой интерес к корейской воне, так что… позвольте мне уточнить, я не подслушивала. Почему он не спросил, понимаю ли я корейский?
«Бог чумы» снял наушники и сказал мне: «Я вполне доволен вашей работой за прошедшую неделю, поэтому ваш испытательный срок заканчивается сегодня. С этого момента вы официально станете моим помощником. Позже вы поедете со мной на встречу в Шанхай, которая продлится около пяти дней. Я дам вам два часа, чтобы собрать вещи и подготовить документы. Есть вопросы?» Он остался бесстрастным.
Что еще я могу сказать, кроме «да»?
Это был мой первый полет бизнес-классом, но у меня не было времени оценить это по достоинству. Я уже уснула, пока прекрасная стюардесса еще неторопливо объясняла, как пользоваться спасательным жилетом. Два часа сна на офисном диване нисколько не помогли моим переутомленным клеткам мозга. Когда я проснулась, самолет, вероятно, попал в зону турбулентности; он сильно трясся, неудивительно, что мои уши так болели. Я воспользовалась случаем и зевнула, чтобы проветрить уши. Выпрямив шею, я поняла, что неосознанно спала на плече этого «бога чумы». Он, к счастью, тоже, похоже, спал с закрытыми глазами. Я тихонько убрала голову с его плеча и тайком вздохнула с облегчением. Чтобы убедиться, что он действительно спит, я тайком еще раз взглянула на него. Во сне он выглядел еще красивее, чем обычно. Использовать слово «красивый» для описания мужчины лет тридцати с лишним — это грех, но на мгновение мне показалось, что оно очень подходит, особенно его густые, длинные, слегка приподнятые ресницы, которые придавали ему немного детскую непосредственность... ай-ай-ай, посмотрите, как хорошо его воспитали родители.
«Разве вы еще не насмотрелись?» — внезапно открыл он глаза и заговорил, так сильно меня напугав, что я закричала: «Ах!» Стюардесса, подумав, что что-то случилось, подбежала и несколько раз спросила: «Извините, я могу чем-нибудь вам помочь?»
Я воспользовался случаем и заказал кофе; он бесплатный.
«Бог чумы» игнорировал меня всю дорогу. Но меня это не слишком волновало, потому что всё моё внимание было приковано к неограниченному количеству специальной еды в бизнес-классе, поэтому я больше не стала разглядывать его двойные веки. Прямо перед высадкой он, наверное, больше не выдержал и протянул мне платок, спросив: «Вы наелись?» Боже мой, я чуть не упала в обморок — этот человек пользуется платком?! Это было просто идеально.
Встреча была посвящена приобретению Legendary, крупнейшей шанхайской компании по закупке медиарекламы. Это рекламная фирма, контролируемая швейцарскими инвесторами, поэтому их переговорная команда почти полностью состояла из иностранцев. Помимо «Бога Чумы» и меня, у нас было несколько помощников из шанхайского филиала, включая молодого человека по имени Питер, который выступал в роли переводчика. Однако после первого дня встреч Питер практически стал моим личным переводчиком, поскольку английского «Бога Чумы» было более чем достаточно, чтобы общаться с бельгийцами во время переговоров. Переговоры были сложными; упрямство и жесткие принципы бельгийцев доставляли нам немало хлопот, но «Бог Чумы» всегда казался уверенным в победе. Никогда прежде не участвуя в таком масштабном событии, я очень нервничал. Когда я впервые передал документы «Богу Чумы», моя рука стыдливо дрожала. Приняв документы, «Бог Чумы» невольно пожал мне руку, поднял на меня взгляд и кивнул. Впервые я понял, что глаза человека могут в этот миг передать столько эмоций. Как ни странно, после того, как я встретился с ним взглядом, мой разум внезапно прояснился. Возможно, это было внезапное напряжение переговоров, которое так отвлекло меня от передачи документов, что я забыл о своем страхе, и мои икры, которые сводило судорогой под столом, перестали сводить. Хотя я довольно тщательно подготовил документы перед началом переговоров, многие ситуации за столом переговоров невозможно было бы разрешить, сгорбившись над столом. Только те, кто действительно занимался делами на передовой, понимают все тонкости. Моя привычка вести список документов для каждой сделки оказалась в этот момент бесценной; я смог оперативно передать все необходимые материалы «богу чумы».
Бельгийцы по-прежнему сомневались в нашей стратегии после приобретения, полагая, что китайский рекламный рынок может предложить только услуги низкого уровня. Они утверждали, что даже крупнейшие корпоративные клиенты, такие как China Telecom, China Mobile и Банк Китая, тратили на рекламу всего 400-600 миллионов юаней в год, что обеспечивало максимальную выручку местной рекламной компании лишь в 1,5 миллиарда юаней. Однако бельгийцы полностью проигнорировали их сомнения, немедленно представив ряд статистических данных, доказывающих, что в 2001 году из-за глобального экономического спада рост рекламного рынка замедлился. Но в 2000 году средние расходы на рекламу у китайца составляли всего 6,07 доллара, в то время как в США — около 540 долларов. По данным некоторых исследовательских институтов, если Китай будет расти на 7% в год, к 2020 году он превзойдет США и станет крупнейшим в мире рекламным рынком. Более того, услуги многих международных рекламных компаний были неудовлетворительными; Они не уделяли должного внимания развитию брендов местных клиентов, в результате чего местные клиенты платили более высокие гонорары, но не получали большей выгоды. После приобретения мы сможем использовать преимущества низких затрат и персонализированного обслуживания наших местных дочерних компаний, а также наш опыт помощи клиентам в развитии от малого до крупного бизнеса, чтобы совместно построить рекламного гиганта. Мозг «Бога Чумы» был подобен суперчипу; он даже не смотрел на компьютер перед собой, но вся информация, казалось, была запечатлена в его голове. Он не произнес ни единого лишнего слова от начала до конца — это было невероятно впечатляюще. Синхронный перевод Питера стал моей помощью в подготовке и подаче различных документов для Уилсона. Хотя это был наш первый опыт совместной работы, мы довольно хорошо сотрудничали. На мой взгляд, мы лишь немного продвинулись вперед в первом раунде переговоров. Упрямство и непонимание бельгийцев станут для нас серьезной головной болью в последующие дни. Когда я это сказал, я не мог не вздохнуть. К моему удивлению, «Бог Чумы» лишь слегка улыбнулся, приподнял уголки губ и сказал: «Они будут умолять нас подписать соглашение о слиянии максимум через три дня». Я недоверчиво посмотрел на него. Он похлопал меня по плечу и ушёл.
Мы с Питером скорчили друг другу гримасы, затем быстро подняли вещи со сцены и, подпрыгивая, последовали за ним.
Вернувшись в отель, «бог чумы» велел нам вернуться в номера и немного отдохнуть перед ужином с коллегами из шанхайского филиала. Мои сильно напряженные нервы наконец успокоились. Я погрузился в большую джакузи, наслаждаясь горячей водой, мой подбородок был покрыт белоснежными пузырьками. Я комфортно застонал, подумав: когда добьюсь успеха, добавлю в свою ванную большую деревянную ванну в японском стиле и всегда буду держать под рукой хорошее винтажное красное бордо. Вот что значит наслаждаться жизнью.
Когда меня резко разбудил пронзительный звонок телефона, вода в ванне уже стала ледяной под напором центрального кондиционера, отчего у меня по спине пробежал холодок. Телефон все еще звонил. Я быстро встала, надела халат и потянулась к телефону в ванной: «Руби, что ты делаешь? Вся наша группа ждет тебя в ресторане. Босс выглядит очень угрюмым. Почему ты еще не спустилась вниз?» Питер на другом конце провода явно был встревожен, но говорил тихо, на безупречном китайском, чего было достаточно, чтобы разбудить меня.
«Хорошо, я сейчас спущусь». Я энергично покачала все еще сонной головой, стараясь сделать это как можно быстрее.
Когда я спустилась в ресторан, мои волосы всё ещё были мокрыми. Я взглянула на стол; большинство блюд уже подали. Я извинилась и быстро села на свободное место рядом с Питером, не смея смотреть на кислое лицо этого «бога чумы».
Менеджер шанхайского филиала, пытаясь разрядить нарастающую напряженность, сказал «богу чумы»: «Босс, как насчет того, чтобы сегодня вечером сходить в Celebrity City, самый известный клуб Шанхая, и отдохнуть…»
«Не нужно, у меня другие планы». Хотя я и ожидала ответа от «бога чумы», я всё же втайне вздохнула с облегчением. Не знаю, был ли мой вздох слишком громким, но Питер странно посмотрел на меня, а затем с удивлением воскликнул: «Руби, почему у тебя такое красное лицо?»
Его крик привлёк внимание всех за столом. Если моё лицо вскоре не покраснело, значит, у меня проблемы с кровообращением. Я обиженно махнула рукой и сказала: «Красивым женщинам следует чаще краснеть, чтобы ускорить метаболизм».
У меня внезапно зачесался нос, и я резко повернул голову. "Зевнул!" Хотя я старался говорить тише, звук моего чихания, вырывающегося из носа, все равно был достаточно громким, чтобы его можно было описать как "ревущий" в ресторане этого пятизвездочного отеля.
«Простите!» — поспешно прошептала я, пытаясь выглядеть хоть немного женственно, но краем глаза все же заметила нескрываемое презрение на лице моей элегантной шанхайской коллеги рядом со мной. Мои хвастливые слова, вероятно, оскорбили всех красивых женщин за столом. Хотя «бог чумы» был бесстрастен, его поведение лишь усилило мое чувство стыда. Я подумала, что после этой поездки я смогу попрощаться с привилегией делить туалет с прекрасными Джойс и вернуться в холл отдела продаж, чтобы продолжить наслаждаться товариществом на поле боя с другими продавцами. Это было бы неплохо, но, казалось, меня не покидало чувство сожаления. О чем именно я сожалела? Я еще не совсем понимала.
«Ты в порядке? Ты ведь не простудился?» Почувствовав атмосферу за обеденным столом, Питер, желая помочь мне сохранить лицо, повернулся и спросил меня.
«Ничего страшного, ничего страшного, я, наверное, просто уснула в душе», — сказала я, отходя в сторону. Ничего не могу поделать, красивый он или нет, я просто терпеть не могу находиться на расстоянии меньше 30 сантиметров от мужчины.
Этот обед был невероятно тяжёлым. Несколько раз меня охватывало непреодолимое желание чихнуть, но мысль о суровом лице Питера заставляла меня подавлять его натянутыми улыбками. Такое терпение было бесчеловечным; глаза щипало, и слёзы текли по лицу. Между тем, мне отчаянно хотелось съесть еду, которую Питер так внимательно накладывал мне в тарелку, несмотря на моё глубокое негодование по поводу этой совершенно негигиеничной вежливости. К концу обеда у меня вздулся живот, и закружилась голова. Как только я встала, передо мной крутились чашки и блюдца, и я споткнулась. Я знала, что если Питер увидит меня в таком состоянии, он настоят на том, чтобы проводить меня обратно в мою комнату, демонстрируя свои джентльменские манеры. Я быстро удержалась на столе и очень вежливо улыбнулась тем, кто собирался уходить. Но, похоже, я опоздала на шаг. Прежде чем моя улыбка успела полностью раскрыться, меня схватили за левую руку. Я никогда не представляла, что рука этого женоподобного Питера такая большая и сильная; она чуть не обездвижила меня. Но я всё равно не хотела, чтобы он держал меня так всю дорогу до моей комнаты на 25-м этаже, чтобы люди не заподозрили мою сексуальную ориентацию по пути. Я сказала, проводя правой рукой по левой руке: «Не помогайте мне, я в порядке».
«Пойдем со мной!» Подождите, почему этот голос такой свирепый? Я подняла глаза и поняла, что это «Бог Чумы» хватает меня. «Фух, слава богу, это не Питер», — я втайне вздохнула с облегчением и перестала сопротивляться, но мой рот все еще не переставал шептать: «Ладно, пошли, почему ты такой свирепый? Среди белого дня, я не верю, что ты можешь меня съесть!!» Но один взгляд «Бога Чумы» — и я тут же послушно замолчала и, естественно, запихнула оставшиеся салфетки со стола в сумку. Хотя в голове у меня начинало все путаться, я все еще знала, что не могу позволить себе обидеть Мастера Риса, поэтому у меня не было выбора, кроме как смириться с судьбой и позволить ему нести меня под мышкой в лобби. Вздох, он действительно слишком высокий. Я знаю, как уродливо я сейчас выгляжу, но перед уходом я все же заставила себя сохранять спокойствие и помахала ошеломленной толпе. Что принесёт завтрашний день? Подумаю об этом завтра.
Далее мне оставалось сделать только одно: в полной мере ощутить тепло чьей-то широкой груди. Честно говоря, это оказалось гораздо приятнее, чем я себе представлял.
"Ммм", - я невольно застонала от удовольствия.
«Что случилось?» Возможно, он начал отвлекаться, но обычно строгий голос «Бога Чумы» прозвучал на удивление мягко.
«Ох, у меня так сильно болит голова». Я притворилась, что хмурюсь, мысленно проклиная себя за извращенность. Но, несмотря на ругань, я не могла заставить себя покинуть его грудь. Даже когда я вошла в лифт, я думала, что стать родинкой на его груди было бы не самым лучшим вариантом, потому что мне было очень любопытно, какой женщиной станет его сердце, когда встретит его — знаете, то самое учащенное сердцебиение, которое описывают в романах. Внезапно я неожиданно вспомнила, как он говорил по-корейски с компьютером.
В тот момент, когда я легла на кровать, я действительно почувствовала боль в каждой косточке своего тела. «Бог чумы» профессионально коснулся моего лба и сказал: «У тебя жар».
«О, у вас температура, вы становитесь выше», — ответил я, стараясь выглядеть очень осведомленным.
Он долго и странно смотрел на меня, прежде чем сказать: «Однажды, когда ты покинешь этот мир, я обязательно создам фонд для твоего дохода».
«Тебе не нужно ждать моей смерти, чтобы совершать добрые дела. Можешь передать это в ассоциацию защиты животных для надзора». После этих слов меня охватила тошнота. Я едва успела сесть, как меня вырвало, и грязь разлетелась повсюду. Хуже всего было то, что, к сожалению, большая часть грязи попала на «бога чумы»! Я была ошеломлена, безучастно глядя на грязные ботинки «бога чумы». «Бог чумы», с другой стороны, казалось, был совершенно равнодушен, даже не взглянул на себя и был занят тем, что ходил вокруг в поисках полотенца и поливал меня горячей водой. Увидев, что я тупо пялюсь на грязь на его ботинках, ему ничего не оставалось, как присесть передо мной, посмотреть мне в глаза и сказать: «Ладно, всё в порядке. Я знаю, что морское ушко на моих ботинках было вкусным, но что сделано, то сделано. Ты не сможешь его съесть, если будешь продолжать на него смотреть. В крайнем случае, с этого момента я буду покупать тебе второе морское ушко, которое ты съешь, и мы сделаем его немного больше этого, хорошо?» Его голос был мягче, чем когда-либо прежде, совершенно не похожий на его прежнюю чопорность, и его слова действительно задели меня. Когда он помог мне снова лечь, я добавила: «И кокосовая паста из снежной лягушки на твоих носках, и жареный морской окунь на твоей штанине».
«Хорошо, хорошо, одного приема пищи недостаточно, тогда съешьте два. Если двух приемов пищи недостаточно, тогда приходите ко мне на ужин, хорошо?»