Я инстинктивно взглянула на часы и ахнула — прошло уже больше получаса после начала моей работы. Даже не стряхнув грязь с одежды, я побежала к курорту. Войдя в офис, я мысленно застонала: огромный офис был битком набит людьми, проводившими еженедельное собрание. Под взглядами толпы я несколько раз пробормотала «Извините», а затем попыталась найти укромное место, чтобы скрыться от всеобщего внимания. Но Ю Лишуй, казалось, не собиралась меня прощать: «Госпожа Ли, опоздание не является непростительным, но вы хотя бы должны объяснить, почему я могу вас простить?» — сказала она спокойно и без гнева.
Я потерял дар речи. Я же не мог, весь раскрасневшийся и переевший, объявить, что у меня только что была диарея, правда? Пробка? Не хотел, чтобы меня окружила толпа и парализовало. И честно говоря, разве я пошел на работу искать кошку? Я не настолько глуп, не настолько низок. "Извините, я не могу найти причину", — беспомощно признался я.
«Что это за поведение?!» — резкий, металлический голос Жэнь Сяоци пронзил мои уши. Хотя я знала, что она сдерживала свой гнев несколько дней, этот внезапный, такой резкий и драматичный выпад все равно застал меня врасплох. Я стояла там ошеломленная, заикаясь: «Что это за поведение?»
«Кем ты себя возомнила? Ты должна понять, кто здесь главный, это я!» В гневе лицо Жэнь Сяоци исказилось, но она не потеряла самообладание. Поняв, что ее кантонского недостаточно для выражения своего гнева, она тут же переключилась на мандаринский и произнесла импровизированную речь, которую я никогда не забуду:
«Не думай, что, прячась здесь, ты сохранишь в тайне свои прошлые проступки. Ты постоянно притворяешься целомудренным, но на самом деле ты всего лишь изношенная туфля, которую уже использовали и выбросили! Думаешь, сможешь обмануть помощницу Гао? Меня не обманешь! Нас не обманешь! Почему ты так на меня смотришь?! Думаешь, я буду выдвигать против тебя безосновательные обвинения? Знаешь, кто моя кузина? Она финансовый директор компании «Чжэндун»! Ну и что? Теперь ты потерял дар речи? Тебя арестовали и посадили в тюрьму за получение взяток и продажу секретов компании «Чжэндун», не так ли? Ты даже использовал свое положение, чтобы соблазнить генерального директора «Чжэндун», цепляясь за него, несмотря на то, что у него уже была невеста, а потом был брошен и опозорен. Ты смеешь говорить, что не делал этого? Прячась на этом острове, ты все еще пытаешься соблазнить помощницу Гао, пугая ее до такой степени, что она боится». «Вернись на курорт. Ты ничуть не изменилась! Хм, дай-ка я тебе скажу, если не хочешь, чтобы люди знали, лучше вообще этим не занимайся! Проститутка!» «Я действительно не понимаю, как с твоей внешностью, даже если бы ты стояла там голой, ни один мужчина не взглянул бы на тебя. Как ты могла обмануть столько выдающихся мужчин?!» — наконец закончила свою речь Жэнь Сяоци, кульминацию пятитысячелетней истории Китая и суть традиционной культуры, потоком холодного смеха. Я была поражена тем, как она смогла так лаконично и ясно обозначить такой важный этап в моей жизни всего за несколько минут. Хотя я была совершенно незнакома с ее словами, этого было достаточно, чтобы оставить меня в благоговении, и я должна была сказать: «Я совершенно впечатлена!»
В офисе люди обменивались взглядами, после чего раздавался оживленный гул разговоров. Только тогда Юй Лишуй заговорила, чтобы навести порядок: «Сяоци, следи за своими словами. Это же офис, в конце концов». Но на ее губах играла легкая улыбка, а в глазах блестела нескрываемая самодовольность.
«Ну и что, если это офис? Некоторые люди способны на такие позорные поступки, почему я должен бояться, что мой рот окажется открытым? Спроси её, не сказал ли я только что хоть одно неправильное слово?»
«Да! Если вы хотели сказать „сука“, то правильное английское произношение — „проститутка“, а не „прасистка“, понимаете? Запомните, в следующий раз так делать не стоит, иначе над вами будут смеяться». Хотя я говорил серьезно, некоторые все равно посмеивались.
Когда А-Лиан вытащила меня из художественной студии, время закрытия уже прошло. Я не хотела злоупотреблять её присутствием, поэтому добровольно отработала сверхурочно, чтобы компенсировать полчаса опоздания на обед.
«Почему ты опоздала на работу?» — А Лянь очень волновалась, ее маленькое личико покраснело.
«Поскольку я проработал здесь достаточно долго и у меня появился новый план заработка, я уволился».
«Ты лжешь! Ты не хотел продолжать из-за того, что сегодня сказал Жэнь Сяоци».
«Вы верите в это?» — спросил я вместо ответа.
«Нет!» — без колебаний ответила А Лянь.
«Вот и всё. На тех, кто мне дорог, эти слова никак не влияют, поэтому они никак на меня не воздействуют. Вообще-то, я уже решила уехать из каюты сегодня в полдень. Просто так получилось, что она рассказала эти анекдоты именно в это время».
«Но если ты уйдешь сейчас и совсем не будешь защищаться, то все подумают, что ты действительно такой… такой… человек». Бедная А-Лянь несколько раз открыла рот, но не смогла произнести эти слова, поэтому ей пришлось промолчать.
«О, дорогая моя, почему ты не понимаешь, что эти люди для меня совсем не важны? Иногда слова блекнут, а молчание – самое благородное».
«Вы бы разочаровались в отпуске, разочаровались бы в острове?»
Я взяла А Лиан за руку: «В любом месте, где я останавливаюсь, мне нравится только то, что мне по душе, поэтому все, что остается на этом пути, — это пение птиц и объятия «Нет войны». Конечно, для меня остров всегда будет тем спокойствием и красотой, какими они были, когда я впервые туда приехала».
А Лиан наконец улыбнулась: «Я подготовила целую кучу слов, чтобы утешить тебя, но в итоге ты утешаешь меня. Это действительно неправильно».
«Это возмутительно, поэтому сегодня вечером ты будешь наказан тем, что должен будешь купить мне выпивку».
Часть вторая, глава пятнадцатая
Хотя я утверждала, что мне всё равно, захватывающие истории обо мне быстро распространились по воздуху, словно вирус скарлатины. Не только на курорте, но и на всём острове их пересказывали в мельчайших подробностях и с пылом, словно были очевидцами. Родители А-Ляня, естественно, тоже слышали об этом, и я уверена, что это была версия Нн. Но двум добрым старикам было всё равно на сплетни соседей. Они спокойно, как обычно, приняли меня, предложили еду и ночлег, а после ужина отец А-Ляня даже остался во дворе, чтобы выпить со мной и А-Лянем пару бокалов, что было довольно необычно. Однако эта мирная атмосфера была нарушена четырьмя или пятью срочными телефонными звонками от Инь Тяня. Он настаивал, чтобы я вышла, иначе он постучит в нашу дверь. В такой деликатный момент я не хотела доставлять хлопот семье А-Ляня, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как выйти.
Инь Тяньюй ждал меня в баре курорта. Освещение было приглушенным, что меня несколько успокоило. Рядом с Инь Тяньюй сидела девушка; у нее были нежные и красивые черты лица, и на первый взгляд она не казалась ни вычурной, ни неприятной.
«Здравствуйте, меня зовут Дидо». Девушка кивнула мне в знак приветствия и представилась, произведя впечатление очень воспитанной женщины.
«Здравствуйте, меня зовут Ли Хао». Я был довольно нетерпелив, и ситуация немного напоминала формальное приветствие между посетителями в мире боевых искусств, поэтому моя улыбка была несколько натянутой.
«Что бы вы хотели выпить? Дидо отлично смешивает коктейли. Как насчет сангрии? Она немного кисловатая и легко пьется, но и опьянеть от нее тоже легко». Хотя Инь Тяньюй говорил спокойным тоном, мне показалось, что он намеренно бросает мне вызов перед Дидо.
«Всё в порядке, но если ты попытаешься меня напоить, то умрёшь первым».
Дидо послушно отправился в бар, чтобы смешивать коктейли.
«Где ты собираешься спрятаться на этот раз?» Инь Тяньюй отпил глоток какой-то жидкости из большого стакана перед собой, а затем глоток ледяной воды.
«О чём вы говорите? Что вы имеете в виду под "скрываться"? Это называется стратегическим отступлением».
«Вообще-то, я как раз стоял у двери, когда у вас была встреча», — сказал Инь Тяньюй. От одной мысли об этом унижении у меня подскочило давление.
«Речь менеджера Рена была превосходной!» Я отпил воды и усмехнулся, делая вид, что мне все равно.
«Нет, ваше молчание гораздо интереснее. Что касается управляющей Рен, она покинет курорт раньше вас».
Я был ошеломлен, а затем совершенно взбешен: «Что ты делаешь? Местишь за меня? Как ты мог так поступить? Если то, что сегодня сделал Рен Сяоци, было публичной пощечиной, то то, что сделал ты, — это все равно что нарисовать мне черепаху на голове! Как ты мог быть таким ребячливым? Это твое дело, а в частной жизни мы друзья. Как ты мог смешивать эти два дела и использовать свой пост для сведения личных счетов? Ты так сильно меня разочаровал. Если бы это был Уилсон, он бы никогда этого не сделал!» Я был в ярости и говорил все, что приходило мне в голову, но как только я закончил последнее слово, сразу понял, что сказал что-то не то.
И действительно, Инь Тянь и Сян были отшлёпаны, и их лица дёрнулись. Я хотел извиниться, но мои слова не вырвались.
«По крайней мере, спасибо, что ты всё ещё считаешь меня своим другом. Но я сделал это не ради тебя». Инь Тяньюй глубоко вздохнул и продолжил: «Если бы я тогда считал себя твоим другом, то первой женщиной, которую я бы наказал, была бы та, которую звали Рен. На самом деле, в начале года Ахуэй, то есть Чэн Цзинхуэй, вернулась и сообщила о серьёзных проблемах с персоналом на курорте, и отношения между ними были очень сложными. Они не осмеливались предпринимать никаких действий, поэтому я сам приехал сюда и наблюдал больше полумесяца, никому ничего не говоря. Я завершил план кадровых перестановок, и все участники совместного предприятия были проинформированы задолго до этого. Ещё до того, как эта Рен сделала тебе эти обидные замечания, она уже была в списке кандидатов. Интересно, заставит ли это объяснение исчезнуть эту черепаху у тебя на голове?»
«Кто вообще сказал мне, что я приехал на курорт ждать свою девушку?» — я пытался найти хоть какие-то оправдания, чтобы не чувствовать себя слишком виноватым. «А кто тебе сказал всегда вести себя передо мной как хитрый старый лис?»
«Да, в ваших глазах я всегда выгляжу таким жалким. Похоже, мне действительно нужно задуматься над собой». Инь Тяньюй слегка улыбнулся, но я увидел на его лице тоску, которая свойственна только людям среднего возраста.
В тот момент я по-настоящему осознала, что понятия не имею, как сильно я его обидела. Мне хотелось забить себя до смерти, поэтому я схватила бутылку Инь Тяньюй и сделала большой глоток, сказав: «В любом случае, я уже многим тебе обязана, так что позволь мне сказать, что я тебе еще раз должна. Впрочем, говорить что-либо бессмысленно, я просто накажу себя… Ух ты, что это за вино? На вкус ужасное!»
Инь Тяньюй выхватил бутылку обратно: «Что ты имеешь в виду? Это же голландский джин. Не трать мое хорошее вино зря, а потом еще и притворяйся верным другом. Ты всем этим пользуешься».
«Это дорого?» — моя коронная фраза вырвалась у меня неосознанно. Я причмокнула губами, наслаждаясь вкусом этого «хорошего вина», но оно оказалось не таким вкусным, как вино из ягод годжи, которое варил сам отец А Лиан.
Инь Тяньюй назвал мне цену, и я невольно поджала губы: «Не слишком дорого. Я думала, что зря трачу ваши деньги».
«Хорошее вино подобно изысканному антиквариату; дело не в том, сколько оно стоит, а в том, нравится ли оно вам, понимаете?» Инь Тяньюй редко имел возможность читать мне нотации, и на его лице читалось большое удовлетворение: «Так куда вы направляетесь дальше?»
Я чувствовал, что многим ему обязан, поэтому на этот раз честно ответил: «Я возвращаюсь в Гуанчжоу, чтобы реализовать свой совершенно новый план по зарабатыванию денег».
«Что за грандиозный план по зарабатыванию денег?»
«Я хочу создать сайт по доставке цветов, где все мои онлайн-пользователи смогут заказывать цветы так же легко, как молоко или газеты — свежие, недорогие и с гарантированным ежедневным обновлением ассортимента».
«А, заказывать цветы так же легко, как молоко и газеты? Звучит как оригинальная идея». Дидо подошла с напитком странного цвета, как раз вовремя, чтобы услышать мою последнюю фразу, и не удержалась, чтобы не вставить свою реплику.