Regenbögen jagen

Kapitel 32

La calèche filait vers la demeure des Long, Ju Mu'er immobile dans les bras de Long Er. Ce dernier lui souleva la tête, la laissant la poser sur son épaule, et ajusta ses jambes pour la mettre plus à l'aise.

Son corps était encore raide. Long Er lui tapota le dos et lui murmura des paroles réconfortantes. Mais, tandis qu'il parlait, il ne put poursuivre. Il l'imaginait seule, recroquevillée dans ce coin sombre et froid, écoutant la porte s'ouvrir, les voleurs se précipiter dans la maison, les entendre se faire berner et la poursuivre… Et ensuite ? Un silence de mort ou les cris et les agonies des deux villageoises, désormais grièvement blessées et mortes ? Combien de temps avait-elle attendu ces pas chaotiques et ce vacarme ? Cela avait dû la terrifier.

Son geste était risqué, extrêmement risqué.

Peut-être sera-t-elle reconnue au premier coup d'œil, peut-être sera-t-elle découverte bientôt, ou peut-être que personne n'y pensera pendant plusieurs jours.

Si le voleur l'avait trouvée plus tôt et déplacée, il aurait eu bien du mal à la retrouver. Elle était recroquevillée, engourdie et paralysée, incapable d'appeler à l'aide ou de bouger. Et si tout le monde avait cru qu'elle s'était enfuie et n'avait pas envisagé la possibilité qu'elle soit coincée sous le lit

? N'y serait-elle pas restée piégée et n'y serait-elle pas morte

?

Plus Long Er y pensait, plus il était effrayé. Soudain, il sentit une oppression à la poitrine. Baissant les yeux, il vit Ju Mu'er agrippée à sa chemise. Ses petites mains étaient figées et inertes

; ses yeux étaient clos et elle ne pouvait pas parler. Pourtant, elle tenait toujours fermement ses vêtements.

Une idée traversa l'esprit de Long Er, et il tendit la main pour la poser sur son dos, la serrant fort contre lui. Ils étaient si proches, si intimement liés, qu'ils ignoraient quand ils pourraient se revoir.

Ils restèrent silencieux tout le long du trajet ; il la tenait simplement dans ses bras, et elle s'accrochait à lui.

Lorsque Long Er revint au manoir Long, tout était prêt.

La chambre d'amis fut nettoyée, de l'eau chaude fut préparée et des vêtements propres furent fournis. Un radiateur était allumé et le médecin attendait à proximité. Le vieux Ju, les larmes aux yeux, attendait lui aussi. Dès qu'il vit Long Er ramener Ju Mu'er, il accourut et s'écria : « Ma chère fille, c'est ton père ! Tu as tellement souffert, ma fille. »

Avant que Long Er ne perde son sang-froid, l'intendant Tie a rapidement éloigné le vieux Ju pour que Long Er puisse déposer Ju Mu'er et laisser le médecin l'examiner.

Ju Mu'er était terrifiée et hébétée tout le long du trajet. Lorsque Long Er la déposa sur le lit, elle se réveilla brusquement. Craignant d'être abandonnée, elle agrippa les vêtements de Long Er de sa main droite.

Long Er la rassura doucement tout en retirant sa main. Ju Mu'er semblait bouleversée et se débattait avec des sanglots, si bien que Long Er n'eut d'autre choix que de lui tenir la main et de la rassurer à plusieurs reprises en lui disant qu'il était tout près d'elle.

Le vieux Ju, les larmes ruisselant sur son visage, cria sur le côté : « Ma fille, papa est là, papa est là ! »

Ju Mu'er entendit cela et tourna péniblement la tête vers son père. Long Er la réconforta, lui disant qu'ils étaient tous là, veillant sur elle. Ju Mu'er tenta d'acquiescer, mais n'y parvint pas. Lorsque le médecin prit son pouls, elle s'évanouit.

Le diagnostic du médecin fut rapide

: frayeur, fatigue et frissons. Il lui prescrivit des médicaments et lui conseilla de manger des aliments mous et faciles à digérer pour la soutenir, et de bien se couvrir. Il ajouta que sa fièvre pourrait monter par la suite, et qu’il était donc impératif qu’elle prenne ses médicaments à l’heure et qu’elle essaie de transpirer pour l’éliminer. Autrement, si la fièvre persistait et qu’elle s’affaiblissait trop, elle risquait de développer une maladie grave.

En entendant cela, Long Er fronça les sourcils, et les serviteurs de la famille Long se mirent aussitôt au travail comme on leur avait ordonné.

Long Er fit préparer des chambres d'hôtes pour que le vieux Ju puisse y séjourner, et prit également des dispositions pour que le médecin reste au manoir en attendant. Plus tard, Li Ke ramena Su Qing. Après avoir rendu visite à Ju Mu'er, elle se hâta de rentrer chez elle pour voir sa mère.

Au beau milieu de la nuit, l'état de Ju Mu'er s'aggrava et elle vomit tout le médicament qu'elle avait bu. Le visage de Long Er devint livide et la servante qui lui donnait le médicament trembla de peur. Le médecin prit son pouls, très inquiet, disant que si elle ne prenait pas le médicament, elle risquait de ne pas guérir.

Le vieux Ju se proposa, disant qu'il connaissait mieux sa fille et qu'il la nourrirait. Mais pour une raison inconnue, Ju Mu'er ressentit une brûlure à la gorge dès qu'on lui donna le médicament

; elle ne put l'avaler et le vomit.

Elle avala les pilules jusqu'à ce que son visage devienne bleu et qu'elle soit couverte de sueur. Son expression douloureuse fit pleurer le vieux Ju de chagrin.

Long Er ne put plus supporter de regarder, alors il arracha le bol, utilisa une cuillère pour lui ouvrir la bouche et versa lentement la nourriture dans sa bouche, couvrant la bouche de Ju Mu'er pour l'empêcher de la recracher.

Ju Mu'er se gratta la main, visiblement contrarié, mais Long Er refusa de le lâcher et dit : « Je sais que tu es bouleversé, mais tu dois prendre tes médicaments. Ce n'est qu'après les avoir pris que tu iras mieux. Sois sage, écoute-moi et guéris vite. Je te le promets, demain, je ferai payer à ces méchants le double des souffrances que tu as endurées aujourd'hui. »

Ju Mu'er était hébétée et ses idées étaient confuses, mais elle semblait comprendre.

Elle a versé des larmes.

42. Craignant un changement dans les plans du Second Maître

Après avoir veillé toute la nuit, la fièvre de Ju Mu'er est retombée.

Bien sûr, la baisse de la fièvre s'accompagnait des efforts de Long Er pour la soulager. Personne d'autre n'aurait osé la toucher, alors Long Er s'en chargea lui-même. Il lui fit avaler de force des médicaments, l'enveloppa d'une épaisse couverture pour la faire transpirer, et malgré ses efforts pour se débattre et pleurer, il l'ignora.

Tout en essuyant ses larmes, le vieux Ju fut soulagé de constater que, heureusement, le second maître Long était plus dur au cœur que lui.

Après une nuit entière d'inquiétude, le médecin annonça enfin que Ju Mu'er était guérie et que, pourvu qu'elle prenne ses médicaments à l'heure et qu'elle se rétablisse bien, tout irait bien. Soulagés, chacun reprit ses activités.

Quand Ju Mu'er se réveilla, l'aube était déjà levée. Mais le temps était une notion qu'elle ne pouvait jamais appréhender

; elle cligna des yeux et ne vit que ténèbres.

Un instant, elle ne sut plus où elle était, mais bientôt elle se rendit compte qu'une grande main tenait sa main. Elle ne bougea pas et se souvint de ce qui s'était passé.

Celui qui lui tenait la main était le second maître Long. Elle le savait.

Cette sensation de chaleur et de sécurité lui parvenait toujours, à travers sa paume, jusqu'à son cœur. Elle ignorait l'heure, mais elle sentait qu'il dormait car sa paume était immobile.

Ju Mu'er ne bougea donc pas ; elle ferma même de nouveau les yeux. Pour elle, les ouvrir ou les fermer ne changeait rien.

Elle se remémora lentement et soigneusement ce qui s'était passé.

Elle se souvenait de la peur qu'elle avait ressentie en rampant sous le lit. Le silence de la pièce vide était insoutenable. Elle essaya de se faire toute petite. Elle peinait à respirer et sentait même le froid du sol lui pénétrer jusqu'aux os.

Elle crut entendre la porte s'ouvrir, mais non. Elle comprit qu'elle hallucinait, terrifiée. Quand elle entendit réellement la serrure s'ouvrir, elle faillit hurler.

Elle se retint. Puis elle entendit le voleur qui avait ouvert la porte crier que tout le monde s'était échappé, et plusieurs personnes se précipitèrent à l'intérieur. Elle savait qu'elle tremblait

; elle avait peur de faire du bruit, mais elle n'y parvenait pas.

Heureusement, après une attente qui parut longue et insoutenable, les voleurs tombèrent dans son piège et la poursuivirent dans la direction où elle avait lancé la canne de bambou.

Puis un silence de mort.

Elle avait l'impression que le temps s'éternisait. Elle pensait mourir dans ce coin sous le lit, soit de froid, soit de peur, soit piégée là, sans que personne ne puisse la trouver.

Un long moment passa, puis soudain, un vacarme assourdissant se fit entendre dehors. Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Incapable de bouger, elle n'osait pas faire le moindre bruit. Elle crut entendre la voix de Su Qing, mais se persuada qu'il s'agissait d'une hallucination. Qing'er avait forcément réussi à s'échapper. Elle était si intelligente

; elle devait connaître le chemin. Elle avait forcément réussi à s'enfuir.

Elle pensait vraiment mourir là. Mais soudain, elle entendit cette voix familière, c'était la voix de Ryuji. Il dit : « C'est moi, je suis là. »

C'était comme une musique céleste.

Ju Mu'er réalisa soudain qu'elle n'aurait pas dû le faire souffrir à cause de ses paroles. À quoi pensait-elle alors

? Pourquoi lui avait-elle fait sa demande en mariage

?

Il est avare, vindicatif, calculateur et naïf, et pourtant il est si bon avec elle.

C'était tellement bon que ça lui a fait peur.

Cette peur était aussi intense que le sentiment de sécurité qu'elle éprouvait en tenant sa main à ce moment-là.

Elle est devenue folle.

Elle est déjà morte une fois, alors elle est devenue folle.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »

Ju Mu'er sursauta, puis se sentit enlacée. La voix de Long Er résonna à ses oreilles, et sa main caressa son visage, essuyant ses larmes.

Alors elle pleurait. Ju Mu'er a simplement serré Long Er dans ses bras et a éclaté en sanglots.

« Ne pleure pas, n'aie pas peur. Ils ont tous été arrêtés, plus personne ne peut te faire de mal. »

« Second Maître, en fait je ne suis pas bon du tout. »

Long Er fronça les sourcils. Étaient-ils encore en train de se parler sans s'écouter ?

« Ils t'ont kidnappée parce que tu n'étais pas assez bien ? Pour débarrasser le peuple d'un fléau ? » la railla Long Er ; il n'aimait pas ses larmes.

Malheureusement, Ju Mu'er n'était pas d'humeur à le réconforter cette fois-ci. Après avoir entendu ses paroles, elle pleura encore plus amèrement.

Long Er fronça de nouveau les sourcils, puis dut devenir sérieuse : « Très bien, tu peux pleurer un peu d'abord, et ensuite il sera temps de prendre tes médicaments. »

Les pleurs de Ju Mu'er s'apaisèrent aussitôt. Long Er sourit : « Tu dois prendre le médicament. »

Ju Mu'er cessa de pleurer et de renifler, et se coucha rapidement : « J'ai sommeil, je vais dormir encore un peu. » Toutes ces émotions tristes, confuses et désordonnées d'avant avaient disparu.

Prendre des médicaments ? C'est terrifiant. Comment a-t-elle pu oublier ça ?

À ce moment précis, quelqu'un frappa à la porte et la voix d'une servante retentit de l'extérieur : « Second Maître, le médicament de Mlle Mu'er est prêt. »

« Apporte-le. » Après avoir donné cet ordre, Long Er regarda avec amusement la jeune fille sur le lit qui s'était aussitôt « endormie », et commença à la déterrer. « Prends tes médicaments. Hier soir, tu étais à moitié endormie et j'ai dû te gaver, et maintenant que tu es réveillée, tu veux encore que je te gave ? »

Incapable de faire semblant de dormir, Ju Mu'er demanda d'une voix pitoyable : « Où est mon père ? »

« Ton père ne peut pas t'empêcher de prendre tes médicaments. Tu dois le faire toi-même ! »

« Je n’essaie pas d’éviter de prendre mes médicaments, il me manque tout simplement. »

Long Er se tourna vers la servante qui avait apporté le médicament. La servante, pleine d'esprit, répondit : « Mademoiselle, le vieux maître Ju est resté avec vous toute la nuit et ne s'est reposé qu'à l'aube. Il dort encore. »

Ju Mu'er pinça les lèvres, ne sachant que faire. Long Er s'assit avec le médicament, en prit une cuillerée, souffla dessus et en but une gorgée pour en vérifier la température. Le goût nauséabond du médicament lui coupa le souffle, et il pensa secrètement que Mu'er avait bien de la chance de ne pas pouvoir voir. Il se tourna vers Ju Mu'er et dit : « Bois ton médicament. »

Ju Mu'er avait déjà senti l'odeur du médicament. Son visage se crispa. Après avoir réfléchi un moment, elle posa une condition : « Second Maître, je boirai le médicament et je reviendrai, d'accord ? »

« Retourner où ? »

«Rentrez chez vous.»

"Pourquoi?"

« Je n'ai pas l'habitude de vivre ici. Ma vue n'est pas bonne, donc c'est difficile pour moi », a expliqué Ju Mu'er.

« Tu n'as pas le droit de rentrer chez toi tant que tu n'as pas fini tous les médicaments prescrits par le médecin. Ne crois pas que j'ignore que si tu rentres, ton père te persuadera et finira par arrêter de te forcer à les prendre. » Long Er dévoila ainsi ses intentions, et le visage de Ju Mu'er se décomposa aussitôt.

« Et une dernière chose », ajouta Long Er, « tu vas bientôt emménager de toute façon, alors tu devrais t'y habituer au plus vite. Ou alors, je te fais emménager dans ma chambre pour que tu puisses t'y habituer plus tôt ? »

La servante, qui se tenait à proximité, rougit légèrement en entendant cela, pinça les lèvres et gloussa. Ju Mu'er, quant à elle, la fixa, bouche bée. Long Er le remarqua et son cœur s'emballa. Il changea de sujet et dit : « Prends tes médicaments. »

Cette fois, Ju Mu'er ne dit rien de plus. Elle se contenta de froncer les sourcils et d'avaler le médicament avec une détermination farouche.

Elle but presque tout le bol, mais ne put plus rien avaler, alors Long Er s'arrêta. Il demanda à une servante d'apporter des prunes confites pour purifier la bouche de Ju Mu'er de l'amertume, puis la regarda boire la moitié d'un bol de bouillie avant de la laisser s'allonger pour dormir.

Ju Mu'er ne dit pas grand-chose et ferma les yeux pour dormir. Long Er se pencha et murmura qu'il devait aller au bureau du gouvernement pour voir comment se déroulait l'interrogatoire des voleurs. Ju Mu'er fronça les sourcils et ses paupières tressaillirent.

Long Er soupira et lui caressa le visage : « N'aie pas peur. »

Ju Mu'er hocha la tête et prit la main de Long Er. Long Er regarda sa main, se souvenant de la façon dont elle s'était accrochée à ses vêtements lorsqu'il l'avait sauvée. Il ne put s'empêcher de baisser la tête et de l'embrasser sur le front.

Ju Mu'er fut surprise, puis sourit et dit : « Je vais dormir. » Puis elle lâcha sa main, se tourna à moitié et enfouit sa tête dans son sommeil.

Long Er la regarda un moment, puis se tourna vers la servante à ses côtés pour lui demander de bien prendre soin d'elle avant de partir.

Long Er sortit, mais ne partit pas immédiatement. Il alla plutôt trouver Grand-mère Yu et lui annonça qu'il souhaitait avancer la date du mariage.

Grand-mère Yu ouvrit grand la bouche, surprise

: «

Mais… mais tout était prêt comme prévu

! Si on avance, j’ai bien peur qu’il soit trop tard. Le Nouvel An approche à grands pas et il sera difficile de gérer certaines choses en cette fin d’année.

»

« Mamie, il y a toujours une solution. Organisons le mariage au premier mois de l'année lunaire, profitant de l'ambiance festive du Nouvel An. »

« Le premier mois du calendrier lunaire ? » Grand-mère Yu était très surprise. Non seulement c'était plus tôt, mais c'était beaucoup plus tôt ! Comment pouvait-on avoir le temps d'organiser la cérémonie dès le premier mois lunaire ?

«

Deuxième Maître, en réalité, février ne représente pas une si grande différence de dates

», tenta de persuader Grand-mère Yu à Long Er.

« Faisons-le au premier mois du calendrier lunaire. Merci pour votre dévouement, Grand-mère. » Long Er ne voulait rien entendre. Il l'interrompit et prit une décision ferme. Il savait que ce ne serait plus long, mais Ju Mu'er hésitait. Il pressentait que c'était peut-être le but des ravisseurs

: ruiner sa réputation, détruire son innocence et l'empêcher de l'épouser.

Ces deux jeunes filles du village sont donc mortes, mais pas elle.

Il devait y avoir une raison pour laquelle les voleurs ne l'avaient pas attaquée immédiatement. Ils devaient avoir un complice, et il soupçonnait Yun Qingxian. Il voulait en avoir la confirmation.

Mais il ne la laisserait pas reculer avant. C'était elle qui lui avait fait sa demande, et il avait accepté. Désormais, il avait le pouvoir entre ses mains, et il ne la laisserait pas le repousser.

Long Er a donné les instructions suivantes à Grand-mère Yu : « Ne dis rien à Père et à Mu'er concernant l'avancement de la date du mariage. »

Grand-mère Yu était de nouveau abasourdie. Ne rien leur dire ? Et tout ce qu'il fallait organiser ?

« Je leur dirai une fois que j'aurai tout organisé », dit Long Er, comprenant les inquiétudes de Yu Mama. Voyant sa réaction, Yu Mama, ne sachant que dire d'autre, se contenta d'acquiescer.

Après avoir tout expliqué, Long Er quitta le manoir et se rendit au bureau du gouvernement. Il était déterminé à découvrir qui avait enlevé sa Mu'er. Mais Long Er ne s'attendait pas à ce que le bureau du gouvernement soit en émoi

: les huit ravisseurs arrêtés étaient tous morts subitement dans leurs cellules.

Note de l'auteur

: Il y a eu une nouvelle coupure de courant hier soir, qui a duré une partie de la nuit, m'empêchant d'écrire de la journée. J'ai pu reprendre ce chapitre après le retour du courant ce soir et je publie donc la mise à jour d'aujourd'hui. J'espère qu'il n'y aura pas d'autre coupure de courant demain

; c'est vraiment agaçant.

43 Le beau-père et le gendre fixent la date du mariage