Regenbögen jagen

Kapitel 74

Ju Mu'er secoua la tête : « On ne peut cacher qu'un seul livre à la fois. J'ai laissé l'autre chez un ami de confiance. »

Un ami de confiance ? Le nom de Chen Liangze a immédiatement traversé l'esprit de Long Er.

Ju Mu'er a ri : "Ce n'est pas Aze."

Long Er se sentait un peu gêné. Avoir une femme qui le comprenait parfaitement lui apportait souvent de la joie, mais cela pouvait aussi parfois être assez agaçant.

Ju Mu'er a mentionné quelqu'un. Long Er a haussé un sourcil, surpris.

Long Er se souvenait que lorsqu'il avait voulu l'épouser, c'était pour lui prouver son intelligence. Mais plus ils passaient de temps ensemble, plus il découvrait sa sagesse. Il ne pouvait s'empêcher de haïr celui qui l'avait rendue aveugle. Si elle n'avait pas perdu la vue, quel spectacle magnifique cela aurait été !

Ju Mu'er ne se rendit finalement pas dans le comté de Guishan. Conformément aux dispositions de Long Er, elle resta à la résidence Long et n'en franchit jamais le portail. Pendant ce temps, le vieux Ju entreprit la réparation du domaine viticole après les fêtes du Nouvel An. Les deux voleurs auteurs du raid nocturne furent condamnés par le gouvernement et emprisonnés en attente d'exécution.

Tout semblait se dérouler sans accroc. Seuls le ministère de la Justice, Long Er et Long San savaient que leur liaison avait pris une tournure inattendue.

Mars fut le mois même de l'exécution de Shi Boyin. L'empereur prétexta le raid nocturne contre le débit de vin familial, et, coïncidence troublante, des troubles agitaient la capitale. Aussi, lorsqu'il se présenta à la cour, il perdit son sang-froid et déclara que, durant les trois années de son accession au trône, le pays avait connu paix et prospérité. Comment expliquer une telle succession d'actes maléfiques ces derniers temps

? Ce devait être la faute des fonctionnaires, par laxisme et négligence.

En conséquence, le gouverneur de la préfecture et le ministère de la Justice reçurent l'ordre de mener une enquête approfondie et de réprimer les faits, ainsi que d'examiner et de résoudre de manière exhaustive toutes les affaires non élucidées. Toutes les préfectures et tous les comtés devaient faire l'objet d'enquêtes rigoureuses, et tous les cas majeurs et graves devaient être signalés à la cour impériale.

L'Empereur déploya toute sa puissance impériale, ce qui stupéfia véritablement les fonctionnaires paresseux et indolents, de tous rangs confondus. Ils réagirent aussitôt avec une extrême vigilance.

Il était relativement facile de traiter avec les autorités locales

; les affaires majeures, importantes et anciennes qu’elles ne parvenaient pas à résoudre pouvaient être signalées au ministère de la Justice. Cependant, ce dernier était plongé dans le chaos. Ding Sheng, de nature servile, agissait toujours en fonction de ses interlocuteurs

; il étouffait de nombreuses affaires tout en protégeant ses alliés et se débrouillait tant bien que mal, naturellement pour son propre intérêt. À présent que l’empereur avait soudainement manifesté son pouvoir, il fut pris au dépourvu, ce qui engendra de nombreux problèmes inutiles. Il passait ses journées au ministère de la Justice, gérant ses subordonnés et les factions adverses, et s’efforçant de résoudre les problèmes un à un.

Au départ, ce n'était pas si grave. Il avait toujours eu un plan pour chaque mission qu'il osait entreprendre, et certains, il les avait même soigneusement dissimulés. Le problème, c'est que tous ces plans étaient soulevés et remis en question simultanément. Cette fois-ci, les fonctionnaires du tribunal semblaient avoir conspiré pour enquêter sur ses faiblesses et ses vulnérabilités. S'il gérait bien les cas individuels, leur nombre important, liés entre eux, compliquait la situation. De plus, les espions privés employés par le ministère de la Justice s'attiraient des ennuis les uns après les autres.

Ding Sheng avait depuis longtemps commencé à déployer ses propres espions, ce qui pouvait être considéré comme une violation de la loi, puisqu'il s'agissait de constituer une armée privée. Cependant, ses actions n'étaient pas motivées par la rébellion, mais simplement par la préservation de son pouvoir. Les fondements de la dynastie en place étaient trop profondément ancrés pour qu'il puisse les ébranler ; il lui suffisait donc de rester un ministre de la Justice stable. Même à ce poste, il pouvait aisément manipuler les événements.

Il connaissait tous les rouages du monde des arts martiaux et de la cour impériale, et il voulait éliminer tous ceux qui s'opposaient à lui. Sa faction gagnait en stabilité et ses forces ne cessaient de croître. Au fil des ans, il n'avait jamais commis d'erreur majeure.

Il a même conçu de nombreuses contre-mesures pour lui-même.

Il affirmait notamment avoir constitué de nombreux rapports attestant des contributions exceptionnelles de ses espions à la cour. Ses dossiers, qui remplissaient plusieurs volumes, démontraient tous que si ces espions n'avaient pas agi dans l'ombre et que leur identité n'avait pas été révélée, ces missions auraient été impossibles et la cour aurait subi de lourdes pertes. Il portait la responsabilité de la nation entière tout en se consacrant entièrement à la loyauté de la cour.

Une autre stratégie consistait à prévoir un plan B au cas où les choses tourneraient mal. Depuis que Yun Qingxian était devenu son gendre, il supervisait ces opérations d'espionnage. Si la révélation des faits ne lui permettait pas de revendiquer un rôle héroïque, il écarterait Yun Qingxian. Non seulement Yun Qingxian, mais plusieurs boucs émissaires seraient plus convaincants. Il avait tout prévu.

Ding Sheng redoutait le jour où il serait démasqué. Bien qu'il ait une grande confiance en ses espions, il savait aussi que rien ne reste caché éternellement, et il patientait.

Le jour où la vérité a enfin éclaté est finalement arrivé, mais le résultat était complètement différent de ce que Ding Sheng avait imaginé.

Il pensait qu'un courtisan hostile le dénoncerait à la cour et se plaindrait à l'empereur.

Mais non. Tout était calme.

Mais ses espions furent discrètement éliminés un par un.

Ses agents infiltrés furent progressivement et secrètement éliminés par ses rivaux. Ces derniers n'eurent jamais l'intention de révéler l'affaire au grand jour et de semer le trouble. Furieux, Ding Sheng se trouvait impuissant face à la situation. Il ne pouvait user de son influence publique

; être démasqué était une chose, mais avouer sa culpabilité sans y être invité en était une autre.

Un fonctionnaire de justice n'agirait pas ainsi. De telles méthodes ne lui apporteraient aucun avantage. De plus, après réflexion, aucun de ses rivaux à la cour ne possédait une telle influence dans le monde des arts martiaux.

Ding Sheng savait qui avait fait ça.

C'est Long Er, c'est Long Fu.

Pendant que Ding Sheng tentait désespérément d'échapper à sa situation délicate, une autre personne réfléchissait également à la situation.

C'est Ding Yanxiang.

Durant cette période, le ministère de la Justice était plongé dans le chaos, et Yun Qingxian y passait souvent la nuit. À son retour, il paraissait épuisé et le front plissé. Lorsqu'on lui demandait ce qui n'allait pas, Yun Qingxian répondait simplement que l'Empereur lui avait ordonné d'intensifier les enquêtes et qu'il était exténué.

Ding Yanxiang, cependant, était perspicace

; même une enquête criminelle rigoureuse n’aurait pas dû pousser son mari à un tel état. Il n’avait jamais agi ainsi, même dans les affaires les plus difficiles ou les plus dangereuses. En l’interrogeant davantage, elle découvrit que le ministère de la Justice employait des agents secrets et que l’affaire avait été révélée. Elle allait sans doute bientôt faire scandale.

Yun Qingxian n'insista pas, mais Ding Yanxiang comprit. Ding Sheng avait toujours utilisé Yun Qingxian pour faire le sale boulot. Cette fois, si la vérité éclatait, Yun Qingxian serait sans doute la première à se dénoncer et à endosser la responsabilité.

Ding Yanxiang était paniquée, comme des fourmis sur un feu de bois, mais Yun Qingxian la conseilla, lui disant que Ding Sheng n'agissait jamais sans être certain du succès et qu'il avait forcément prévu un plan de secours. Il n'aurait besoin d'un bouc émissaire qu'au tout dernier moment.

« Et ensuite ? »

« Il a dû préparer des preuves pour se disculper, comme le fait que ces espions agissaient par loyauté et les grandes choses qu'ils ont accomplies pour la cour et l'empereur. Mais j'ai cherché au ministère de la Justice et je n'ai trouvé aucun dossier de ce genre. »

« Bien sûr qu’il ne les aurait pas laissés au ministère de la Justice

; il les a forcément gardés chez lui. » Ding Yanxiang serra les dents. «

Demain, je retournerai chez mes parents pour les chercher.

»

Le lendemain, pendant que Ding Sheng était occupé au ministère de la Justice, Ding Yanxiang retourna chez ses parents.

De retour chez les Ding, Ding Yanshan brodait un mouchoir. Ding Yanxiang rit en la regardant, disant que sa cadette était désormais si calme et posée, capable de s'adonner à la broderie avec autant de sérénité. Les deux sœurs bavardèrent un moment, puis déjeunèrent ensemble. Ensuite, Ding Yanxiang dit qu'elle était fatiguée et qu'elle voulait retourner dans sa chambre pour se reposer un peu.

Ding Yanshan retourna dans sa chambre pour une sieste, mais le sommeil lui fuyait. Elle avait croisé à plusieurs reprises le jeune maître de la famille Zhou, et la veille, il l'avait invitée à une promenade en barque sur le lac. Ding Yanshan était troublée. Elle ne savait pas si elle appréciait ou non le jeune maître, mais elle savait que sa réputation était mauvaise et qu'elle n'était plus toute jeune. Si elle tardait encore, plus personne ne voudrait d'elle.

Troublée et tourmentée, Ding Yanshan se leva et alla se promener dans le jardin. En marchant, elle se souvint d'avoir découvert que les deux faux agents de police dans la cour étaient en réalité des gardes de la famille Ding. Elle soupira, le cœur serré. Elle ignorait ce que les autres ressentaient en apprenant que leur père s'était sacrifié pour une cause

; elle savait qu'ils éprouvaient de la peur, un sentiment d'infériorité, de la colère et de l'impuissance. Que pouvait-elle faire

? Elle ne pouvait que rester vigilante, espérant qu'un jour elle entendrait que son père avait l'intention de s'en prendre à Ju Mu'er et qu'il la préviendrait.

Ding Yanshan, perdue dans ses pensées, se tenait dans un coin ombragé lorsqu'elle aperçut soudain Ding Yanxiang passer en hâte. Elle voulut l'appeler, mais son expression la stupéfia. Inconsciemment, elle la suivit et la vit se glisser dans le bureau de Ding Sheng.

Le bureau de Ding Sheng était un lieu interdit dans la maison des Ding

; personne n'était autorisé à y entrer sans son autorisation. Même lorsque Yun Qingxian venait, il tenait ses réunions dans le hall d'entrée et se rendait rarement dans le bureau. Alors pourquoi Ding Yanxiang s'y est-il introduit en cachette pendant la pause de midi, alors que tout le monde faisait la sieste

?

Ding Yanshan attendit longtemps dans un coin discret, mais Ding Yanxiang ne sortit pas. Alors qu'elle s'interrogeait, elle vit soudain un jeune garde se précipiter vers la porte du bureau. Surprise, Ding Yanshan craignit que sa sœur ait été découverte, mais elle entendit alors le garde murmurer

: «

Mademoiselle, la relève des gardes est terminée et ils arrivent par ici.

»

Peu après, Ding Yanxiang sortit et remit un lingot d'argent au garde. Les deux hommes se séparèrent rapidement et chacun reprit son chemin, et le calme revint devant le bureau.

Ding Yanshan était quelque peu abasourdie. Bien qu'elle fût elle aussi une jeune femme et qu'elle ait souvent tendance à donner des ordres aux domestiques du manoir, elle n'avait jamais imaginé pouvoir soudoyer les gardes de son père. Pourquoi ? Pourquoi dans le bureau ?

Après le passage des gardes en patrouille, Ding Yanshan sortit d'un coin isolé et se rendit dans la chambre de Ding Yanxiang. Bien que cette dernière se soit mariée à une personne extérieure à la famille, celle-ci conservait toujours sa chambre.

À l'arrivée de Ding Yanshan, la servante qui gardait la cour lui dit que la jeune fille faisait encore la sieste. Ding Yanshan l'ignora et entra dans la chambre de Ding Yanxiang. Celle-ci était assise au bord du lit, en train de s'habiller. En voyant Ding Yanshan entrer, elle sourit et dit

: «

J'ai entendu ta voix. Il est déjà tard, tu devrais te lever. Sinon, maman dira que je me suis mal comportée en rentrant chez mes parents.

»

Ding Yanshan regarda sa sœur et eut soudain l'impression qu'elle était une étrangère, tout comme elle avait eu l'impression que son père était un étranger en voyant les deux gardes.

Ding Yanxiang sourit de nouveau : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu malheureux ? »

« Je… » Ding Yanshan sourit enfin en croisant le sourire de sa sœur : « Je voulais demander conseil à ma sœur. Quelqu’un veut m’inviter à faire du bateau sur le lac, et j’hésite à accepter. »

« Oh, de quel jeune maître s'agit-il ? » Ding Yanxiang termina de s'habiller et tira sa jeune sœur pour la faire asseoir, semblant très intéressée par la question. Ding Yanshan s'efforça de garder le sourire ; elle savait qu'elle devait sourire, qu'elle devait se comporter comme sa sœur, comme si de rien n'était.

Les jours s'écoulaient au milieu de cette lutte à la fois ouverte et clandestine.

En avril, le tout nouveau magasin de spiritueux de style familial a été achevé et a rouvert ses portes.

Pendant ce temps, le ministère de la Justice restait plongé dans un chaos total.

En mai, Ya Lili s'est rendue à Pékin à titre privé et a rencontré plusieurs musiciens pour échanger leurs techniques. Parmi eux se trouvait Ju Mu'er, la seconde épouse de la famille Long.

L'empereur étant insatisfait des performances du ministère de la Justice, des factions rivales saisirent l'occasion de l'attaquer, exhumant plusieurs scandales passés liés à sa gestion négligente d'affaires ayant entraîné des morts injustifiées. Il est à noter que deux de ces affaires avaient même été commises par le prédécesseur de Ding Sheng, Ding Sheng lui-même. Aussitôt, les fonctionnaires, indignés par ces condamnations injustes, adressèrent de nombreuses protestations, tous estimant que les agissements du ministère de la Justice avaient jeté le discrédit sur l'empereur. Trompé et induit en erreur par un ministère de la Justice incompétent, l'empereur se retrouva soudain la principale victime.

Juin.

Les espions de Ding Sheng furent finalement démasqués. C'est Yun Qingxian qui, animé d'une juste indignation, mena une douzaine de fonctionnaires loyaux du ministère de la Justice pour révéler leurs activités. Son rapport détaillait l'organisation, la formation et le déploiement des espions de Ding Sheng, et comprenait plusieurs témoignages directs des espions eux-mêmes. Tout était limpide, ne laissant aucun moyen de se défendre à Ding Sheng. Yun Qingxian, agissant sur les ordres de ce dernier, ignorait initialement que ces espions étaient détenus illégalement et les avait même dirigés dans de nombreuses missions pour la cour. Il finit par découvrir la vérité, mais ses tentatives répétées pour le dissuader échouèrent, le contraignant à rassembler des preuves et à faire son rapport à la cour.

Ding Sheng avait une réputation sulfureuse à la cour, tandis que Yun Qingxian était une personne consciencieuse et méticuleuse. De ce point de vue, le gendre surpassait largement son beau-père en termes de réputation. De plus, impliqué dans de nombreux scandales et malversations au sein du ministère de la Justice, le sort de Ding Sheng était scellé. Il fut démis de ses fonctions, emprisonné et attendait la suite de l'enquête et sa condamnation.

En ces temps troublés, où règne la panique, Yun Qingxian résout deux affaires non élucidées au milieu du chaos, faisant honneur au ministère de la Justice. Le poste de ministre de la Justice est vacant, et bien qu'il n'ait pas encore été nommé, tous au sein du ministère suivent déjà son exemple.

Le monde de la famille Ding s'était effondré, et Ding Yanshan semblait savoir comment tout cela s'était produit. Ding Yanxiang ne revint jamais chez ses parents, et Yun Qingxian mena des hommes à la résidence des Ding et saccagea le bureau de Ding Sheng. Lorsque Madame Ding le réprimanda, il répondit calmement : « J'ai simplement frappé le premier. »

Ding Yanshan entendit distinctement ces mots et son cœur rata un battement. Quelque temps plus tard, lorsque les rumeurs se furent apaisées, elle se rendit secrètement à la résidence Long pour avertir Ju Mu'er et Long Er de faire preuve de prudence. Bien qu'elle ignorât ce qui allait se produire, elle jugea préférable d'être prudente.

Nous sommes en juillet.

Long Er déteste beaucoup le mois de juillet. La dernière fois qu'il s'est fait avoir, c'était en juillet.

90. Une lutte secrète a conduit à un emprisonnement injustifié.

Yun Qingxian était constamment occupé et n'avait pas un instant à lui consacrer. Ding Yanxiang, seule dans sa chambre, était pourtant de bonne humeur. Elle savait que le plus dur était passé. Désormais, aussi pris par son mari soit-il, sa carrière était brillante et son avenir prometteur.

Comme son mari ne pouvait l'accompagner, elle s'occupait seule. Un jour, elle emmena sa servante acheter des cosmétiques et des vêtements neufs, mais, pendant qu'elle se reposait en prenant le thé, elle surprit une dispute entre un jeune couple.

Le sujet de leur dispute était, de façon surprenante, Ju Mu'er.

Ding Yanxiang tourna la tête et reconnut Chen Liangze, l'amoureux d'enfance de Ju Mu'er, parmi les deux hommes. Celle qui la réprimandait à voix basse, soucieuse du bien-être de Ju Mu'er, était probablement son épouse, Chen Liuyu.

Toute cette dispute était futile

; Chen Liangze avait simplement apporté des fruits au vieux Ju et lui avait rendu une brève visite. Chen Liuyu soupçonna aussitôt son mari de penser encore à son ex-femme. Pourquoi n'avait-il pas gardé les fruits pour leur propre enfant au lieu de les envoyer à une inconnue

? Elle supposa que c'était parce qu'il s'inquiétait pour Ju Mu'er et voulait savoir ce qu'elle devenait.

Ding Yanxiang, en voyant l'air farouche de Chen Liushi, ne put s'empêcher de ricaner. Le visage d'une femme jalouse est vraiment laid.

Liu Yu lança quelques injures acerbes, visiblement encore bouillonnant de colère, et s'éloigna en trombe. Chen Liangze le suivit avec empressement. Les deux s'éloignèrent de plus en plus.

Ding Yanxiang les observa s'éloigner et prit mentalement note de leurs silhouettes.

Tandis que Ding Yanxiang menait sa propre vie, Ding Yanshan luttait aux côtés de sa mère, son père ayant perdu le pouvoir et les domestiques s'étant dispersés. Si son enlèvement par des bandits à la solde de sa propre famille l'avait fait mûrir, le renvoi et l'emprisonnement de son père l'avaient rendue forte du jour au lendemain.

Elle réconforta sa mère, fit taire les concubines qui pleuraient, discuta des suites de l'événement avec son grand-père maternel, s'occupa de toutes sortes de personnes venues s'enquérir de la situation, géra les domestiques et redonna vie à la famille Ding.

Avec l'intendant, elle calcula la richesse restante du manoir. Elle congédia la moitié des domestiques, rassembla tous les gardes et ne laissa derrière elle qu'un groupe fidèle à la famille Ding.

Elle retrouva également le garde dont elle avait été témoin de la corruption par Ding Yanxiang. Interrogé, le garde avoua tout, mais déclara seulement que la jeune femme lui avait ordonné de monter la garde et de surveiller les autres gardes afin que personne ne découvre qu'elle s'était introduite clandestinement dans le bureau. Il affirma n'en savoir rien de plus.

Ding Yanshan passa la nuit dans sa chambre. Le lendemain, après s'être préparée, elle fit jouer ses relations et entra dans la prison du ministère de la Justice pour voir Ding Sheng. Il y avait des choses qu'elle avait eu du mal à dire à son père par le passé, mais à présent, elle était déterminée à les lui demander.

Le jour où Ding Yanshan a été incarcéré à la prison du ministère de la Justice, un incident majeur s'est produit à la résidence Long.

Ju Mu'er venait de se réveiller de sa sieste et Xiao Zhu l'aidait à se laver et à se coiffer. Long Er, quant à lui, insista pour se joindre à la fête et dessina lui-même les sourcils de Mu'er.

Ju Mu'er rit et esquiva. Chaque fois que Second Maître Long tentait de lui dessiner les sourcils, le résultat était catastrophique. Soit il les effaçait après chaque essai, soit il se mettait à défaire ses cheveux pour jouer avec, prétextant vouloir s'exercer à la coiffure, ce qui donnait un résultat horrible qui avait même effrayé Xiao Zhu. Ou alors, il finissait tout simplement par retourner se coucher en plein dessin de sourcils.

Cette fois-ci, Long Er était plein d'assurance, affirmant qu'il dessinerait sans aucun doute Ju Mu'er à merveille.

Ju Mu'er n'avait aucune confiance en cette affaire. Son mari s'y intéressait, et elle n'avait d'autre choix que de jouer le jeu. Mais comme ils n'avaient rien à faire et que Long Er dessinait depuis si longtemps sans terminer, Ju Mu'er engagea la conversation.

« Pourquoi n'êtes-vous pas allé inspecter les magasins ces deux derniers jours, monsieur ? »

« Le soleil est si fort qu'il va brûler votre mari, vous ne vous sentez pas mal ? »

« Est-ce bien de quitter l'entreprise comme ça ? Si mon mari gagne moins, ne sera-t-il pas malheureux ? »

Il lui tapota le front du doigt : « Croyez-vous que votre mari soit aussi avide ? »

Ju Mu'er cligna des yeux, n'osant pas dire « oui ». Elle dit alors : « Mon mari, je sais pourquoi tes sourcils sont toujours asymétriques. »

Long Er s'arrêta de dessiner et fronça les sourcils en regardant ses sourcils inégaux. Il n'arrivait vraiment pas à les aligner correctement.

« Pourquoi ? » En réalité, il ne voulait pas savoir ; il posait simplement la question, l'air de rien.

« Comme mon mari regarde constamment le boulier, les perles montent et descendent, et il n'arrive pas à les maintenir alignées. »

Long Er jeta son crayon à sourcils, renifla et se détourna.

«

Chéri, tu ne vas plus peindre

?

» Ju Mu'er se toucha les sourcils, se demandant si elle pouvait se reposer. Long Er revint avec une lingette humide et nettoya vigoureusement ses sourcils froncés. Puis il reprit son pinceau et continua à peindre.

Ju Mu'er soupira intérieurement. Elle avait prévu de jouer à la cachette avec Xiao Zhu et Bao'er, mais elle ne savait pas quand elle aurait fini de dessiner.

« Dessine jusqu'à ce que ce soit aligné. » Long Er sembla avoir entendu ce qu'elle pensait et dit d'un ton irrité.

« Et s'ils sont alignés, mais que l'un est épais et l'autre fin ? » Ju Mu'er inclina docilement la tête en arrière et le laissa dessiner, mais elle était très sérieuse lorsqu'il s'agissait de calmer son enthousiasme.

Long Er marqua une pause, puis s'arrêta. Non seulement un trait était épais et l'autre fin, mais il était aussi aplati. Que faire ?

Long Er était un peu déçu. Il avait manifestement utilisé un stylo pour dessiner les sourcils, mais qui aurait cru que bien dessiner des sourcils serait si difficile

? Il avait un jour observé en cachette son frère aîné dessiner les sourcils de sa belle-sœur. Comment faisait-il pour les dessiner si vite, en quelques traits seulement

?

Ryuji effaça ses sourcils mal dessinés et recommença.

Ju Mu'er éclata soudain de rire : « Mon mari, il s'avère que tu ne sais pas jouer de la cithare, et tu ne dois pas être très doué en peinture non plus. »