Regenbögen jagen

Kapitel 75

Long Er renifla et dit : « Je suis le meilleur pour discipliner ma femme. Tu veux essayer ? »

Ju Mu'er fit la moue et resta silencieux. Long Er, mécontent, se contenta de griffonner quelques traits, faisant des gestes aléatoires tout en dessinant, se disant que puisqu'il devrait de toute façon effacer, autant s'entraîner d'abord à prendre la bonne posture.

Étonnamment, c'était terminé.

Les lignes étaient parfaitement alignées, nettes, avec des courbes harmonieuses et des détails méticuleux. Long Er était ravi

; il avait vraiment fallu beaucoup de travail pour réaliser ce dessin. Il déposa un baiser sur les lèvres de Ju Mu'er et annonça à haute voix

: «

C'est terminé

! Très bien dessiné.

»

Ju Mu'er haussa un sourcil, visiblement peu sûre d'elle. Mais au moins, c'était fini. Elle devrait pouvoir sortir et jouer avec Xiao Zhu Bao'er maintenant, non ? Mais Long Er dit : « Puisqu'on ne fait que tuer le temps, pourquoi ne pas t'aider à mettre du rouge à lèvres ? »

Du rouge à lèvres ? Comment peut-il s'ennuyer à ce point ? Son commerce est ruiné ? Ju Mu'er sursauta, effrayée. « Mon mari ! »

« Que fais-tu ? » Long Er fouillait effectivement sérieusement dans la boîte à fards à joues.

« Eh bien, nous avons maintenant des nouvelles du comté de Guishan et de la ville de Dongyang. Nous pouvons y voir plus clair maintenant, alors quelle est la prochaine étape ? »

« N’avions-nous pas convenu que je m’occuperais de tout et que vous pourriez vous concentrer sur votre rétablissement ? »

« Je dois savoir quels sont vos plans. Vous ne me l'avez pas dit à chaque fois que je vous ai posé la question. Je sais que la situation est délicate. Lord Ding est en prison, Lord Yun est au sommet de sa puissance, et même si nous avons tout compris, nous n'avons aucune preuve concrète. S'il nous traite comme il traite son propre beau-père, comment sommes-nous censés réagir ? »

Long Er s'agenouilla devant Ju Mu'er, lui prit la main et demanda doucement : « Mu'er, me crois-tu ? »

« Je te crois. » C’est pourquoi elle ne s’en est pas mêlée et s’est contentée de prendre ses médicaments et de se reposer chaque jour, sans broncher.

Long Er hocha la tête avec satisfaction : « Croyez-moi, je ferai en sorte que tous ceux qui vous ont fait du mal soient sévèrement punis. »

«Nous devons également laver l'honneur de M. Shi.»

« D'accord. » Ce n'était qu'un détail ; venger sa femme était l'essentiel.

Long Er repoussa les mèches rebelles qui tombaient sur le visage de Ju Mu'er, et plus il l'observait, plus il trouvait ses sourcils magnifiques. Il sourit et s'apprêtait à parler lorsque Li Ke fit irruption, annonçant d'une voix pressante

: «

Maître adjoint, le préfet et le ministre Yun du ministère de la Justice sont arrivés avec leurs troupes.

»

Long Er haussa un sourcil, jeta un coup d'œil à Ju Mu'er et demanda lentement : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

« On dit que… » Li Ke regarda également Ju Mu’er et balbutia : « On dit qu’ils veulent ramener la dame pour enquêter sur l’affaire. »

« Hein ? » Ju Mu'er fut surpris : « Quel genre d'affaire enquêtez-vous ? »

« L’affaire du meurtre de Madame dans son magasin d’alcools à domicile. »

L'effondrement de ce magasin d'alcool à domicile, qui a fait des morts, remonte à septembre dernier. Et voilà qu'on en reparle, près d'un an plus tard ?

Ju Mu'er, surprise et inquiète, s'appuya sur sa canne et suivit Long Er pour voir Yun Qingxian et Qiu Ruoming.

L'expression du préfet Qiu Ruoming était incertaine, mais il s'adressa néanmoins fermement à Long Er : « Le 28 septembre, une femme a péri brûlée vive dans la boutique de vin Jujia. Son identité reste inconnue. Les deux hommes arrêtés dans cette affaire, après un interrogatoire poussé, ont finalement avoué avoir reçu l'ordre de la seconde dame de la famille Long, Long Jushi, de tuer une femme nommée Lin Yueyao dans une cabane perchée dans un arbre. Contre toute attente, Lin Yueyao les a aperçus et s'est enfuie en courant vers la boutique de vin Jujia. Craignant pour leur vie, les deux bandits ont appelé des frères à l'aide, mais ils sont tombés sur les gardes de la famille Long et une rixe a éclaté. Lin Yueyao s'est cachée dans la chambre de la seconde dame et l'a suppliée de l'aider, mais cette dernière a profité de l'occasion pour la tuer elle-même. Cet événement a conduit à un important massacre. Le médecin légiste a constaté que Lin Yueyao avait d'abord été blessée par une fléchette empoisonnée, puis poignardée à deux reprises, mourant sur le coup. L'arme du crime correspondait à la canne… » La deuxième tenancière était cliente à l'époque. Ce jour-là, pour se disculper, elle a incendié la maison et fait disparaître le corps.

Ju Mu'er était sous le choc en apprenant cela. Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?

Long Er était furieux : « Quelle absurdité ! Ces minables voyous et ces criminels désespérés débitent des inepties pour sauver leur peau, ils essaient de se justifier. Ce sont eux qui, voyant la cave déserte ce jour-là, ont tenté de la cambrioler, mais ils sont tombés sur les gardes de ma famille Long qui passaient par là, et c'est là que la bagarre a éclaté. Celle qui est morte dans la chambre de Mu'er était sa complice, une voleuse. Les autorités ne l'ont donc pas découvert à l'époque ? Mu'er n'a fait que se défendre. Elle a échappé de justesse à la mort ce jour-là. Les autorités savaient quand je l'ai trouvée. Comment peuvent-elles se retourner contre moi et m'accuser maintenant ? »

Qiu Ruoming répondit : « Maître, le fait que ces deux-là aient commis un meurtre est déjà établi. Qu'ils aient été engagés ou non, leurs crimes sont les mêmes. Pourquoi aller aussi loin et porter des accusations sans fondement ? »

Long Er ricana : « Tu as raison sur ce qui est inutile. Si ma Mu'er veut que certaines personnes disparaissent, aurait-elle besoin de dépenser de l'argent pour engager des gens ? Tous les gardes et espions de mon Manoir Long sont-ils morts ? »

« Chéri, ne dis pas de bêtises ! » Ju Mu'er interrompit précipitamment Long Er, qui parlait à tort et à travers. Ces derniers temps, le pays entier intensifie la lutte contre la criminalité, et les propos de Long Er risquent de lui attirer des ennuis.

Qiu Ruoming toussa deux fois, rappelant à Long Er de peser ses mots. Puis il reprit : « Au moment des faits, Madame Long venait d'être répudiée par le Second Maître. Vous vous souvenez, Second Maître ? Pour être tout à fait honnête, Madame Long était alors démunie et seule à la taverne familiale, et son moral était au plus bas. On comprend qu'elle ait agi sous le coup de l'impulsion. De plus, si Lin Yueyao a engagé quelqu'un, comment Madame Long, qui est aveugle, aurait-elle pu s'échapper ? Cela n'a aucun sens, n'est-ce pas ? »

« Peu importe comment vous essayez de l'expliquer, c'est la vérité. Ma Mu'er est exceptionnellement intelligente, comme vous avez pu le constater, monsieur. »

Qiu Ruoming sembla ne pas entendre cela. Il toussa et dit : « Je pense que si la famille Long voulait utiliser ses hommes pour commettre un acte illégal, elle serait réprimandée par le Second Maître. Par conséquent, quelle que soit la situation, si elle voulait tuer quelqu'un, elle devrait probablement engager quelqu'un d'extérieur. »

Long Er ricana : « Monsieur, vous êtes vraiment bienveillant, vous me faites passer pour une personne si respectueuse des lois et si vertueuse. Puis-je vous demander, monsieur, allez-vous condamner ma Mu'er uniquement sur la base des paroles de ces deux misérables voleurs ? Où est la justice ? Si ma Mu'er voulait tuer Lin Yueyao, quel était son mobile ? »

Qiu Ruoming a déclaré : « Cela ne signifie pas que nous sommes coupables. Nous avons des témoins et des preuves matérielles, et conformément à la loi, nous devons emmener Madame au commissariat pour un interrogatoire. Quant au mobile, les deux criminels ont avoué l'avoir interrogée lors de leur embauche, mais elle était restée vague. Craignant des ennuis, ils l'ont secrètement observée pendant deux jours avant d'être engagés. Il semblerait que Mlle Lin Yueyao ait découvert que Madame Long possédait une partition musicale exceptionnelle, liée à une affaire de meurtre sordide datant de plusieurs années. Mais ils n'ont pas pu en connaître les détails. Par la suite, Madame a semblé inquiète et a augmenté le prix. Les deux hommes, avides d'argent, ont finalement accepté la mission. Ainsi, selon leurs aveux, Madame Long a engagé quelqu'un pour les faire taire. »

« Absurde. » Le regard de Long Er se porta sur Yun Qingxian comme un couteau.

À cet instant, le visage de Yun Qingxian était glacial, ses sourcils légèrement froncés, mais il gardait le silence. Long Er ne parvint pas à deviner ses pensées.

«

Second Maître.

» Bien que Qiu Ruoming fût le préfet et qu'il ait amené des soldats avec lui, il restait très poli envers Long Er. «

Rassurez-vous, Second Maître, si Madame a été lésée, je découvrirai la vérité et laverai son honneur. Mais pour l'instant, nous avons besoin que Madame nous accompagne.

»

« Et si on n'y va pas ? » Long Er, d'un ton ferme, bloqua le passage à Ju Mu'er. Il ne s'agissait pas d'une simple conversation

; un suspect de meurtre risquait l'incarcération au commissariat. Pour être libéré, il fallait que l'affaire soit examinée en profondeur et qu'un verdict d'innocence soit prononcé.

L'intendant Tie, Grand-mère Yu, Feng Wu et Long San étaient tous présents, entourant Ju Mu'er. Les gardes et les serviteurs de la famille Long l'entouraient également. Comment pouvaient-ils laisser la Dame se rendre dans un endroit aussi dangereux que la prison

?

Yun Qingxian resta silencieuse, fixant simplement le visage pâle de Ju Mu'er, empli de peur.

Qiu Ruoming soupira : « Second Maître, je sais que Madame Long occupe une position particulière. Son mariage a été arrangé personnellement par l'Impératrice douairière, et je n'ai donc pas osé agir à la légère. J'ai par conséquent fait un rapport au ministère de la Justice, en fournissant l'arme du crime, les témoignages et le dossier. Avec l'accord personnel de l'Empereur, nous sommes venus convoquer des personnes. » Il marqua une pause, fit deux pas en avant et, baissant la voix, dit à Long Er : « Si Madame ne vient pas, je crains que toute la famille Long ne soit plongée dans le chaos. »

En entendant cela, Ju Mu'er eut un hoquet de surprise.

«

Mon mari.

» Instinctivement, elle tendit la main vers celle de Long Er. Long Er se retourna et prit la sienne.

« Je… » Le cœur de Ju Mu'er battait la chamade. « J'irai. Je les affronterai. Ils ne peuvent pas m'accuser de quelque chose que je n'ai pas fait. » Ses paroles manquaient cruellement d'assurance.

L'histoire de ce cambriolage, présentée au départ comme une affaire simple, manquait de crédibilité. Qui enverrait cinq chasseurs de primes cambrioler une petite taverne délabrée

? Ce n'est que grâce à l'influence de Long Er que l'affaire fut étouffée dans un premier temps. À présent, en la relançant et en inversant les rôles, elle paraît plus plausible.

Comment devons-nous les affronter ? Comment devons-nous réfuter leurs arguments ?

À moins qu'elle ne dise tout, que cette personne n'était pas Lin Yueyao, mais une impostrice. Comment le savait-elle

? Où est la véritable Lin Yueyao

? Pourquoi quelqu'un se ferait-il passer pour Lin Yueyao

? Comment le savait-elle

? Pourquoi la fausse Lin Yueyao voulait-elle la tuer

? Qu'est-ce que le Score Qin Inégalé

? À quelle affaire d'il y a plusieurs années est-il lié

? Pourquoi tout cela est-il arrivé

?

Toute déclaration avant d'avoir des preuves concluantes serait une erreur fatale. Surtout que Yun Qingxian préside l'enquête. Ju Mu'er serra les dents. Elle avait tout compris

; elle savait ce qui se tramait, mais comment le prouver

?

Une fois que Lin Yueyao, Ya Lili et les anciens villageois de Meilin seront démasqués… toute personne détenant des informations sera en danger. Sans preuves matérielles ni témoins, comment pourra-t-elle prouver son innocence

?

Malgré le soleil de plomb, Ju Mu'er sentit un frisson lui parcourir l'échine. Comment allait-elle faire face à une conspiration aussi inattendue ?

À ce moment-là, une étreinte familière la serra contre elle, et Long Er lui murmura des mots réconfortants à l'oreille : « Mu'er, fais-moi confiance, je veillerai à ce que tu sois saine et sauve. »

Ju Mu'er hocha la tête, un peu impuissante.

Voyant que Long Er semblait s'être adouci, Qiu Ruoming poussa un soupir de soulagement et fit un signe de la main au gendarme. Ce dernier s'avança, prêt à maîtriser Ju Mu'er. Mais Long Er le foudroya du regard, le faisant sursauter et reculer de deux pas.

« Qui ose la toucher ! »

Personne n'osa parler. Les gendarmes et les messagers du yamen regardèrent Qiu Ruoming, et les soldats regardèrent Yun Qingxian, mais tous restèrent silencieux. Long Er, cependant, se retourna et cria à son serviteur : « Préparez la calèche ! »

C'est incroyablement arrogant !

Qiu Ruoming jeta un coup d'œil à Yun Qingxian, dont le visage était blême et qui n'avait pas dit un mot du début à la fin.

Long Er et Ju Mu'er montèrent dans la calèche de la résidence Long. Le cheval se cabra et les emmena jusqu'au bureau du gouvernement.

Tout au long du trajet, Ju Mu'er ne sut que dire, se contentant de serrer la main de Long Er. Son cœur battait la chamade, mais son esprit était encore submergé par l'émotion.

Pourquoi l'accuseriez-vous à tort ?

Pourquoi évoquer une affaire majeure vieille de plusieurs années

? S'agissant des partitions musicales, il s'agit clairement de l'affaire Shi Zechun. Pourquoi

?

Ju Mu'er ferma les yeux. Elle ne pouvait révéler l'identité de Lin Yueyao, ni celle du village de Meilin, et encore moins celle du comté de Guishan. Elle ne pouvait rien dire. Elle ne pouvait faire de mal à personne.

"Mari." Ju Mu'er serra la main de Han Long Er.

« Hmm. » Long Er resta silencieux tout le long du trajet, probablement perdu dans ses pensées.

« Vous pensez comme moi, n'est-ce pas ? Ces deux voleurs agissaient sur ordre, et leurs témoignages seront probablement irréfutables. Il veut savoir ce que nous avons tiré de cette affaire, n'est-ce pas ? »

« Mu'er, il y aura un moyen. »

Ju Mu'er hocha la tête et prit une profonde inspiration

: «

Je ne dirai rien. J'ai peur d'aller en prison pour toujours. Mais c'est une affaire grave, alors elle ne sera pas classée de sitôt. Mon mari, ne t'inquiète pas, réfléchissons-y encore un peu. Nous avons le temps de réfléchir, et nous trouverons une solution.

»

Long Er ne dit rien, mais la serra simplement fort dans ses bras.

Tout se déroula comme Ju Mu'er l'avait prédit. Arrivée au yamen, le procès commença. Les témoignages des deux voleurs étaient incroyablement détaillés

; ils décrivaient même comment Ju Mu'er les avait trouvés, où la transaction avait eu lieu et comment ils l'avaient suivie et espionnée pendant sa dispute avec la jeune fille nommée Lin Yueyao. Pendant un temps, personne ne trouva la moindre faille dans leurs récits.

Ju Mu'er a simplement clamé son innocence, niant toutes les accusations des voleurs. Elle a insisté sur le fait qu'elle avait entendu quelqu'un l'agresser pendant son sommeil cette nuit-là et qu'elle n'avait eu d'autre choix que de fuir pour sauver sa vie.

Lorsque Qiu Ruoming enquêta sur la question de la partition de qin, il mentionna effectivement une affaire majeure liée à cette partition, survenue plusieurs années auparavant

: le massacre de toute la famille du ministre Shi Zechun. Ju Mu'er et Shi Boyin étaient tous deux joueurs de qin, et Dame Ya Lili, membre de la délégation de qin du royaume de Ximin, rapporta que Shi Boyin avait fait l'éloge de Ju Mu'er et lui avait demandé si elle le connaissait.

Ju Mu'er a naturellement répondu qu'elle ne savait pas.

Les deux voleurs affirmèrent alors que, lors de la dispute entre Ju Mu'er et Lin Yueyao, ce dernier avait traité Ju Mu'er de complice et de meurtrier. Ju Mu'er, quant à lui, nia ces accusations.

Les deux parties étaient dans l'impasse et aucune conclusion ne pouvait être tirée pour le moment. Il était clair que Ju Mu'er était non seulement impliquée dans le meurtre commis au débit de vins de la famille Ju, mais aussi dans l'affaire Shi Zechun survenue plusieurs années auparavant. Qiu Ruoming semblait préoccupé. Il regarda Yun Qingxian et annonça que Ju Mu'er serait placée en détention provisoire et jugée ultérieurement.

Personne ne parla dans le hall. Long Er resta silencieux tout du long, laissant Ju Mu'er mener la discussion, tandis qu'il se contentait de fixer Yun Qingxian, qui à son tour fixait Ju Mu'er.

Il semblerait que Qiu Ruoming soit le seul à prendre cette affaire au sérieux.

Après avoir annoncé l'emprisonnement de Ju Mu'er, Long Er mit un certain temps avant de le relever et de lui dire qu'il voulait aller voir sa cellule.

Regardez ? Les cellules de prison se ressemblent toutes, qu'y a-t-il à voir ?

Cependant, Yun Qingxian n'y a pas objecté, et Qiu Ruoming non plus, bien entendu. Le groupe s'est donc rendu ensemble dans la cellule pour « jeter un coup d'œil ».

Qiu Ruoming s'est montré très prévenant envers Ju Mu'er, lui attribuant une cellule individuelle à l'arrière, avec une fenêtre pour l'aération, et qui était relativement propre pour une cellule de prison.

Mais Long Er n'était pas satisfait. Il fit signe, et les domestiques de la famille Long se mirent aussitôt à l'œuvre, nettoyant rapidement la chambre, installant des matelas et des couvertures neufs, puis dressant les montants du lit et installant les rideaux. Un paravent fut placé derrière eux, et un pot de chambre fut installé. À côté, une petite étagère accueillait une bassine, des serviettes et autres articles de toilette.

Pendant que Qiu Ruoming était occupé, il se tourna vers Yun Qingxian, qui le fixait d'un air furieux sans dire un mot. Comme il ne disait rien, Qiu Ruoming ne l'arrêta pas et suivit la famille Long.

Après une brève agitation, la petite cellule fut rangée. Bien qu'elle ne contînt que peu d'objets, elle paraissait étonnamment remplie. Long Er y fit entrer Ju Mu'er et lui en fit visiter les lieux. Puis il dit à Qiu Ruoming : « Mu'er est souffrante et prend des médicaments depuis des années. Mes serviteurs lui apporteront ses médicaments régulièrement. Nous lui préparerons également trois repas par jour. Monsieur, concentrez-vous sur l'enquête et faites éclater la vérité au plus vite. Inutile de vous préoccuper de ces détails. »

Qiu Ruoming ouvrit la bouche, mais avant qu'il ne puisse parler, Long Er reprit : « J'ai peur que ma Mu'er ne soit empoisonnée ici. » Ce disant, il jeta un coup d'œil à Yun Qingxian, qui l'ignora complètement.

Long Er l'ignora et se tourna vers Ju Mu'er en disant : « N'aie pas peur, je resterai ici avec toi ce soir. »

Ju Mu'er se mordit la lèvre et hocha la tête, un peu troublée. Elle avait imaginé toutes sortes de scénarios, mais jamais elle ne s'attendait à se retrouver un jour en prison. Incapable de se défendre, désemparée et ne sachant plus qui l'entourait, elle était véritablement terrifiée.

Elle s'assit sur le bord du lit et serra fermement la main de Long Er.

À ce moment-là, Yun Qingxian prit enfin la parole : « C'est une prison, un lieu de détention pour les criminels. Maître Long, le Second, pense-t-il que c'est votre résidence privée, où vous pouvez séjourner à votre guise ? »

Long Er laissa échapper un rire froid, tapota la main de Ju Mu'er et la relâcha. Puis, se retournant, sans dire un mot, il frappa Yun Qingxian au visage.

Yun Qingxian esquiva, et Long Er ne le poursuivit pas. Au lieu de cela, il fracassa une porte de prison d'un revers de main. Son geste surprit tout le monde, qui le regarda avec étonnement. Long Er haussa les épaules, se frotta les mains et dit à Qiu Ruoming : « J'ai agressé un fonctionnaire de la cour impériale et provoqué un trouble dans la prison. Je devrais au moins être condamné à la prison, non ? »

Cette fois, Qiu Ruoming ignora l'expression de Yun Qingxian et dit simplement : «

Second Maître, vous devriez vous reposer.

» Après cela, il ordonna aux geôliers de surveiller de près les prisonniers, puis partit avec ses subordonnés.

Yun Qingxian ne partit pas. Il lança un regard noir à Long Er, qui le fixa en retour. Ils se dévisagèrent longuement avant que Yun Qingxian ne se détourne et ne s'en aille. En marchant vers la porte de la prison, il entendit Ju Mu'er murmurer à Long Er : « Qu'y a-t-il ? » Long Er répondit : « Rien. Tout à l'heure, le seigneur Yun et moi nous observions. Il pensait qu'à force de le regarder, il finirait par l'apprécier, mais ce n'était pas le cas. »

Yun Qingxian s'arrêta net en entendant cela, serrant les dents jusqu'à les réduire en poudre. Même dans cette situation, il avait encore le réflexe de plaisanter.

Yun Qingxian retourna au ministère de la Justice, prit le dossier de Ju Mu'er et ne rentra pas chez elle cette nuit-là.

Long Er et Ju Mu'er étaient en prison, partageant un petit lit. Ju Mu'er, terrifiée à l'idée d'être entendue, n'osait rien dire à Long Er. Ce dernier, cependant, la rassura simplement et lui dit de bien dormir. Il lui dit qu'il s'arrangerait pour que quelqu'un lui tienne compagnie pendant la journée, mais qu'il serait là la nuit, sans aucun doute. Bref, il ne la laisserait pas seule et lui dit de ne pas paniquer.

Mais ce soir-là, quelqu'un d'autre s'affairait à prendre des dispositions.

Li Ke conduisit ses hommes à la taverne de la famille Ju et expliqua la situation au vieux Ju. L'affaire ne pouvant plus rester secrète, il valait mieux lui en parler directement plutôt que de risquer de l'inquiéter avec des rumeurs le lendemain. Li Ke parla d'un ton léger et, bien que le vieux Ju fût assez surpris, il fut quelque peu soulagé d'apprendre que son gendre était avec sa fille. La nuit était déjà tombée et Li Ke déclara qu'il n'était pas convenable de revenir

; il viendrait chercher son père le lendemain matin.

Li Ke laissa ses hommes à l'épicerie familiale pour veiller sur les lieux et se rendit chez la famille Su pour rencontrer Su Qing. Il lui demanda d'aller retrouver Ding Yanshan et lui donna quelques instructions.

Su Qing sortit rapidement et frappa à la porte de la famille Ding au clair de lune.

Ding Yanshan fut surprise de voir Su Qing arriver si précipitamment à sa porte. Sans s'attarder sur les politesses, Su Qing alla droit au but

: «

Sœur Mu'er a été arrêtée par les services du gouvernement, sous la tutelle du ministère de la Justice. Avez-vous eu des nouvelles de votre sœur à ce sujet

?

»

Le cœur de Ding Yanshan rata un battement, et elle saisit la main de Su Qing : « Explique-toi, que s'est-il passé ? »