Túnica blanca

Capítulo 1

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Peach Blossoms Part

» par Silent White Paper

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre un : À qui appartient ce jeune maître ?

Tomber dans la poussière rouge

Ivre dans cette vie

Des chansons du monde entier

Un souffle de vent d'automne, un souffle de tristesse

pointes de saule

Clair de lune

Le chagrin ne dure pas longtemps.

Quand les fleurs seront fanées, qui continuera à rechercher leur beauté d'antan ?

Gu Xiaoan eut l'impression d'avoir dormi très longtemps. À son réveil, encore ensommeillée, elle perçut vaguement la voix douce mais froide d'une femme : « Souviens-toi, c'est ton jeune maître… »

Tout le monde savait que le Quan Yi Fang était le lieu de divertissement le plus réputé de la capitale. Contrairement aux bordels traditionnels, les femmes y vendaient leur art, non leur corps. Elles attiraient lettrés et gentilshommes par leurs talents en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture, en poésie et en chant. Les femmes du Quan Yi Fang étaient toutes d'une beauté et d'un talent exceptionnels, la plus remarquable étant Su Qingwan, la courtisane en chef. Su Qingwan était non seulement d'une beauté incomparable, mais son talent littéraire captivait également d'innombrables jeunes hommes. Cependant, la rumeur courut plus tard que Su Qingwan, lassée de cette vie de plaisirs constants, épousa Lin Cheng, le ministre des Rites, comme concubine.

Issue d'un atelier d'art, Su Qingwan était belle mais délaissée. Moins de deux ans après son mariage, les puissantes première et seconde épouses la contraignirent à s'installer dans une petite cour indépendante, à l'extérieur du manoir. Sa gloire passée n'était plus qu'un lointain souvenir.

Quand j'ai accouché, je n'avais qu'une seule nourrice fidèle à mes côtés.

Cette nuit-là, des éclairs zébraient le ciel, le tonnerre grondait et la pluie tombait à torrents. Su Qingwan, crispée sur les draps, hurlait de douleur. Son corps était trempé de sueur, à l'image de la pluie incessante qui s'abattait dehors. Soudain, un éclair aveuglant zébra le ciel. Puis, on entendit les pleurs d'un bébé.

Lorsque la nourrice déposa le bébé devant Su Qingwan d'une main tremblante, le visage déjà pâle de cette dernière pâlit davantage. Elle serra les lèvres, fixant intensément le nourrisson qui s'apaisait peu à peu. Puis elle ferma les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, son regard mêlait autorité et supplication tandis qu'elle fixait la nourrice : « N'oubliez pas. C'est votre jeune maître… » Peut-être à cause du fracas du tonnerre à l'extérieur, la nourrice ne sentait-elle même plus son propre cœur battre.

Su Qingwan nomma son enfant Lin Suyang. Su Lianting était une figure mystérieuse, inconnue de tous. Le maquillage soyeux de Yang Siyu évoquait des gouttes de pluie.

La famille apprit la naissance d'un jeune maître et ramena la mère et l'enfant chez elle. Cependant, ils continuèrent de vivre dans la cour ouest isolée, avec seulement deux servantes à leur service. Après leur installation, Su Qingwan fit condamner l'unique porte d'accès au manoir et en fit ouvrir une petite de l'autre côté, donnant sur un lac scintillant de lotus. En été, toute la cour embaumait le parfum des lotus.

Chaque année, à l'occasion du Nouvel An ou de l'anniversaire du ministre Lin, les habitants de cette cour avaient l'occasion de se réunir avec le reste de la famille. Cependant, en ces moments-là, Su Qingwan empêchait toujours Lin Suyang de voir qui que ce soit, prétextant sa santé fragile. C'est ainsi que Lin Suyang n'a pas vu son père avant l'âge de sept ans.

À sept ans, Lin Suyang vit enfin son père pour la première fois aux funérailles de Su Qingwan. Cet homme mince mais plutôt beau, accompagné de ses deux épouses, arriva et repartit précipitamment. Lin Suyang, assis sagement à l'écart, songeait, l'esprit vide, que s'il avait été médecin à notre époque, Su Qingwan se serait peut-être redressée aussitôt dans son cercueil. La cruelle réalité était qu'il n'était plus Gu Xiaoan

; il était Lin Suyang.

La vie de Lin Suyang demeura globalement inchangée, si ce n'est qu'il avait désormais un précepteur qui ne savait que hocher la tête et se balancer. Ce précepteur était d'une gravité et d'une rigidité extrêmes, mais son image vertueuse de gentilhomme d'un autre âge fut complètement anéantie lorsque Lin Suyang le vit engloutir sa nourriture alors qu'il mourait de faim.

Lorsque Lin Suyang eut fini de lire tous les livres que Su Qingwan avait laissés dans la chambre, il réalisa que quatre ans s'étaient écoulés rapidement. Durant ces quatre années, il n'avait jamais revu Lin Cheng, et avait seulement appris par les deux servantes en bas qu'il avait pris deux autres concubines – afin d'assurer la continuité de la lignée familiale.

Le manoir du Ministre abrite deux jeunes maîtres : Lin Suyang et son frère cadet, Lin Ziyan, d'un an son cadet et qu'il n'a jamais rencontré. Lin Suyang est le fils de la Seconde Madame Lin. En tant que fils aîné, Lin Cheng est souvent négligé, ce qui explique ses nombreux mariages. Peut-être était-ce une compensation divine pour Su Qingwan que Lin Cheng soit resté sans enfant. Cela lui fit se souvenir de l'existence d'un fils dans la Cour Ouest, rarement visitée. Aussi, en grande pompe, il amena-t-il Lin Suyang vivre avec Lin Ziyan.

Les jeunes maîtres de la famille Lin étaient autorisés à vivre dans leur propre cour après l'âge de dix ans. Lin Suyang, suite au départ de Su Qingwan, obtint sa liberté à sept ans. À en juger par le cadre de vie de Lin Ziyan, ce second jeune maître de la famille Lin était particulièrement gâté. La cour était plus de deux fois plus grande que celle de Lin Suyang et comprenait des pavillons, des terrasses, des avant-toits et des cascades

; les domestiques affirmaient que c'était le plus bel endroit de tout le manoir Lin. Un léger rictus se dessina sur les lèvres de Lin Suyang

; le manoir de ce ministre était d'une richesse inouïe.

Dès que Lin Ziyan, dix ans, aperçut Lin Suyang, elle se précipita vers lui et le serra dans ses bras en s'exclamant : « Frère, tu es si beau ! » En effet, même avant d'être adulte, Lin Suyang avait le potentiel d'être extraordinaire. Comment quelqu'un capable d'éblouir son propre père aurait-il pu être ordinaire ? La réponse est non.

Lin Cheng commença enfin à placer tous ses espoirs en ses deux fils, engageant non seulement le meilleur précepteur de Yundu à grands frais, mais aussi leur inculquant fréquemment des théories politiques. Cependant, Lin Suyang continuait de se rendre nonchalamment à son bureau puis de flâner tranquillement dans le jardin. Son indifférence exaspérait Lin Cheng, qui s'efforçait d'être un « bon » père, au point qu'il traînait Lin Suyang hors de son bureau tous les deux ou trois jours pour le réprimander. Lin Suyang, déterminé à être un bon fils, restait éveillé jusqu'à midi chaque jour, refusant même de mettre les pieds dans son bureau. Ce bras de fer dura un mois, jusqu'à ce que Lin Cheng réalise enfin que « cet enfant est irrécupérable, un morceau de bois pourri qu'on ne peut sculpter », et reporta donc son attention sur son plus jeune fils, laissant Lin Suyang vivre sa vie, après tout, c'était son propre sang.

Le problème de la liberté de Lin Suyang était résolu, mais un autre demeurait : Lin Ziyan était devenu une ombre constante, toujours collé à lui, allant même jusqu'à se blottir dans son lit la nuit avec son oreiller. Finalement, un jour, Lin Suyang n'y tint plus : « Yan'er, tu as grandi. » Lin Ziyan acquiesça : « Oui, Yan'er a grandi, alors je veux dormir avec mon frère. » Lin Suyang renonça complètement.

Sept années se sont écoulées en un clin d'œil, et ceux qui étaient censés grandir sont tous devenus adultes.

Lin Suyang était tranquillement allongé sur le canapé près de la fenêtre, plongé dans sa lecture. Une douce brise chaude s'engouffrait par la fenêtre ouverte, et il pouvait voir des particules de poussière danser au soleil. Lorsqu'il atteignit un passage particulièrement captivant, un léger sourire se dessina sur ses lèvres. La lumière dorée illuminait son visage, le rendant incroyablement séduisant. Ses longs cils épais frémissaient doucement, projetant des ombres qui estompaient ses yeux brillants en amande, soulignant ainsi ses traits d'une beauté exquise d'un charme envoûtant. Une fine robe de gaze bleue glissait légèrement sur la douce couette tandis qu'il tournait les pages, et quelques mèches de ses cheveux noirs tombaient gracieusement sur sa poitrine. C'est ce spectacle qui accueillit la nourrice lorsqu'elle entra avec le thé.

« Jeune maître, il fait encore froid, prenez bien soin de vous », dit la nounou en posant le plateau sur le bureau à côté d'elle.

Lin Suyang leva les yeux vers sa nourrice et lui sourit, tandis que celle-ci, un instant stupéfaite, rougit aussitôt, baissa la tête et dit : « Je vais immédiatement faire apporter de l'eau pour le bain du jeune maître. » Depuis qu'elle vivait avec Lin Suyang, son statut avait rapidement progressé, et la bienveillance de Lin Cheng envers ce dernier avait incité les domestiques à la regarder avec un respect nouveau, elle qui avait vu grandir le jeune maître. Lin Suyang, quant à lui, la considérait comme la personne la plus proche de lui au monde. La nourrice se sentait chanceuse d'avoir un maître si bon, mais en même temps, le secret qui la hantait depuis des années la remplissait souvent d'effroi.

Des seaux d'eau chaude furent déversés dans la baignoire à hauteur de taille, et la vapeur s'éleva en volutes dans l'air frais. Lin Suyang ferma la porte et s'approcha de la baignoire en bois. Elle tendit la main et défit délicatement le ruban qui ceignait sa taille. Sa robe bleue lisse glissa sur sa peau d'une blancheur de porcelaine, révélant un corsage blanc. Elle desserra le corsage à plusieurs reprises jusqu'à être entièrement nue avant d'entrer lentement dans la baignoire.

Lin Suyang poussa un soupir de soulagement ; ce n'est qu'à cet instant qu'il se sentait vraiment lui-même.

Elle leva la main et caressa doucement le visage qui lui était à la fois familier et étranger ; elle avait presque oublié qu'il avait un nom : Gu Xiaoan.

Pendant dix-sept ans, elle vécut dans un autre corps, avec une âme étrangère à ce monde, dissimulant constamment son genre et portant un corset toujours plus serré. Devait-elle blâmer Su Qingwan pour ses manœuvres présomptueuses, ou devait-elle plutôt se réjouir de la chance qu'elle avait eue

?

Lin Suyang soupira, posant ses bras d'albâtre sur le rebord de la baignoire. Que faire maintenant ?

Volume 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 2

: Entendre le son en premier

Yundu, la capitale du royaume de Grand Yang, compte trois lieux célèbres

: la cité impériale, qui est aussi le centre névralgique du royaume

; la pagode Bai Xun sur le mont Xiangkong

; et la ruelle Liu Ci dans la partie orientale de Yundu.

La ruelle Liuci est aussi célèbre que la Cité Impériale non seulement grâce à son excellente situation géographique, mais surtout parce qu'elle joue un rôle central dans tout le Yundu, voire dans tout le pays.

La ruelle Willow est bordée à gauche par la rue Ping'an, bordée de galeries d'art, et à droite par le marché Est de Yundu, le plus animé de la ville. Peu profonde mais large de plus de dix mètres, elle est bordée de librairies de part et d'autre. À son entrée, on entend des sons de cithare et des récitations de poésie. C'est un lieu de rencontre pour les talents littéraires.

Parmi ces personnes, nombreuses étaient celles qui nourrissaient de grandes ambitions, et bien sûr, beaucoup d'autres étaient venues simplement attirées par sa réputation. Une fois à l'intérieur de Willow Lane, chacun pouvait s'exprimer librement sans craindre d'être emprisonné pour des propos déplacés. Ainsi, quiconque avait des opinions sur les affaires nationales ou était mécontent d'un fonctionnaire pouvait le faire sans crainte. Cependant, ceux qui osaient prononcer de telles paroles «

traîtresses

» devaient posséder une perspicacité hors du commun

; autrement, rien ne pouvait garantir leur survie après leur départ de ce lieu.

Au pavillon de thé Tianxia, un conteur, éventail à la main, s'exprimait avec éloquence, la salive fusant de ses lèvres : « Mesdames et Messieurs, avant de commencer, pourriez-vous répondre à une question ? Quel est le plus beau jeune maître de Yundu ? » L'assistance murmura : « Ce doit être le second jeune maître de la famille du Premier ministre Wang. Il paraît qu'avant même d'avoir seize ans, les prétendantes se pressaient à sa porte, nombreuses sont les filles de princes et de nobles. » « Ce doit être l'actuel neuvième prince. Il est aussi beau que Pan An, et une princesse étrangère a même déclaré qu'elle n'épouserait personne d'autre que lui. » « Si vous voulez mon avis, le plus beau est Feng Hanyu du pavillon Guangyue. Non seulement il est d'une beauté exceptionnelle, tel un être céleste descendu sur terre, mais son talent est sans égal. On peut sans exagérer le qualifier de meilleur jeune maître des Grandes Plaines Centrales. » « Je suppose que c'est le fils du vice-ministre Li… » « C'est le jeune maître de la famille Qian… »

« Hum, hum », fit le conteur en tapotant la table de son éventail, interrompant les bavardages de la foule en contrebas. « Faux, faux, faux, je ne pense pas que quiconque puisse deviner de qui il s'agit… » Le conteur, feignant l'ignorance, prit lentement une tasse de thé et commença à siroter. La foule en bas, impatiente, cria : « Dites-nous vite, ne gâchez pas le plaisir ! » « Oui, dites-nous qui c'est. » Le conteur posa sa tasse et s'éclaircit la gorge : « C'est le fils aîné du ministre Lin Cheng, le ministre des Rites. Cet homme est beau, avec des yeux brillants et des dents blanches, ses sourcils et ses yeux pétillent, encore plus beau que ces femmes fatales… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la foule en bas se remit à s'agiter : « Absurde ! J'ai vu le fils du ministre Lin ; il est beau et talentueux, mais pas aussi beau que vous le dites, le plus bel homme de Yundu. » « Oui, j'ai entendu dire que le ministre Lin n'avait qu'un fils, d'où vient donc cet aîné ? » "Oui, oui, j'ai entendu ça aussi."

« Silence, silence ! » s'écria le conteur d'un geste de la main, visiblement mécontent, pour les faire taire. « Que savez-vous ? La mère de ce jeune maître Lin n'est autre que Su Qingwan, la courtisane la plus en vue du Quan Yi Fang il y a dix-huit ans ! » Ces mots réveillèrent l'assistance. À l'époque, Su Qingwan, la talentueuse courtisane du Quan Yi Fang, était célèbre dans tout Yundu. Nombre de jeunes gens étaient sous son charme, et être son confident était un honneur. Mais plus tard, pour une raison inconnue, Su Qingwan abandonna sa vie fastueuse et épousa un membre de la famille Lin, et l'on n'entendit plus jamais parler d'elle. « Su Qingwan fut véritablement comblée après son mariage avec un membre de la famille Lin. On raconte que le seigneur Lin, craignant que sa concubine bien-aimée ne soit convoitée, la choyait et ne la laissait même pas sortir de sa chambre. Plus tard, Su Qingwan mourut de maladie peu après avoir donné naissance à l'aîné des Lin. Le seigneur Lin, le cœur brisé, tomba malade de chagrin. Finalement, il chérit l'enfant de sa bien-aimée comme un trésor, ne voulant le montrer à personne d'autre que lui, jusqu'à ce que l'aîné des Lin atteigne l'âge adulte. Voilà pourquoi vous n'êtes pas au courant. » Le conteur parlait avec une grande assurance. À ce moment, quelqu'un demanda : « C'est une affaire de famille chez les Lin. Comment le savez-vous ? » « Hehe, qui suis-je ? Nombre de mes proches travaillent dans ces familles prestigieuses. Obtenir des informations est un jeu d'enfant pour moi. » Le conteur rit d'un air suffisant, son éventail de papier bruissant bruyamment.

À ce moment-là, tous les occupants du bâtiment étaient absorbés par leur discussion, et personne ne remarqua les deux personnes assises à une table dans un coin.

L'un des jeunes hommes en robe de brocart secoua la tête en écoutant : « Ces gens… » Un autre homme, également vêtu d'une robe de brocart à passepoil, se contenta de sourire et baissa la tête pour boire son thé.

Il était encore tôt, et des lanternes brillaient déjà dans les airs au pavillon Guangyue, dans la ruelle Liuci. À l'intérieur du grand hall, de nombreux lettrés récitaient des poèmes ou buvaient du vin, perdus dans leurs pensées.

Guo Qing accourut du fond de la bibliothèque, secoua les mains et se mit à fouiller les étagères, rangée par rangée, la tête baissée. Ce matin, le jeune maître lui avait demandé de retrouver ces deux partitions et de les lui rapporter, mais il avait joué et avait manqué l'échéance. S'il avait été encore plus en retard, il aurait sans doute été réprimandé une fois de plus.

Alors qu'il cherchait, ruisselant de sueur, le hall, autrefois si animé, se tut soudain. Il s'arrêta et regarda autour de lui, remarquant que tous les regards étaient fixés dans la même direction. Guo Qing tourna la tête et aperçut une silhouette à contre-jour, dans l'embrasure de la porte. En la reconnaissant, il laissa échapper un cri d'effroi. Trois mots lui traversèrent aussitôt l'esprit

: Ce n'est pas humain.

Lin Suyang portait une tenue sobre et monochrome. Une large ceinture soulignait sa taille fine, et il avait une chemise blanche à passepoil. Bien que de taille moyenne, son allure élégante et raffinée suffisait à captiver n'importe qui. Dès qu'il entra, il attira une foule de regards admiratifs. Il les ignora, jeta un coup d'œil autour de lui, puis se tourna vers Guo Qing, qui était la plus proche.

"Savez-vous où se trouve le jeune maître Feng Hanyu ?"

Guo Qing vit la personne à la porte s'approcher de lui. Son cœur se mit à battre la chamade. Il fixa d'un regard vide le visage de plus en plus grand et d'une beauté exquise, incapable de prononcer un mot.

Voyant l'expression de Guo Qing, Lin Suyang fronça les sourcils. Il éleva de nouveau la voix et demanda : « Veuillez informer le jeune maître Feng Hanyu que la personne qui a rédigé la carte de visite il y a trois jours est arrivée. »

Guo Qing reprit enfin ses esprits. Une carte de visite ? Si sa mémoire était bonne, trois jours auparavant, quelqu'un se prétendant subalterne de la résidence du ministre Lin lui avait remis une carte. On y lisait que le fils aîné de la famille Lin rendrait visite en personne au jeune maître Feng Hanyu dans trois jours. Une lettre était jointe. Son contenu restait un mystère pour les étrangers. Il était surprenant qu'une personne aussi distante et indifférente que son jeune maître ait accepté. Ce fils aîné de la famille Lin n'était visiblement pas un homme ordinaire.

Guo Qing leva soudain les yeux : « Vous… vous êtes le jeune maître Lin… ? Mon… mon jeune maître est… ici, derrière nous. » Le gamin était incapable de parler clairement. Il sembla réaliser son erreur, rougissant et balbutiant : « Veuillez me suivre. » Avant que Lin Suyang n'ait pu réagir, il se retourna et s'éloigna. Lin Suyang resta un instant stupéfait, puis sourit et le suivit.

À cet instant, les autres reprirent leurs esprits. « Serait-ce Lin Suyang, l'aîné de la famille Lin, réputé pour être le plus beau jeune maître de Yundu ? » « En effet, il faut le voir pour le croire. » « Heureusement que ce n'est pas une femme, sinon il aurait vraiment fait figure de femme fatale… »

Lin Suyang suivait Guo Qing, profitant tranquillement du paysage environnant. Guo Qing aurait voulu accélérer le pas, mais se sentant impoli, il ralentit, ne devançant que légèrement Lin Suyang.

Alors qu'ils traversaient la petite cour derrière le hall d'entrée et s'engageaient sur un chemin de gravier sinueux et isolé, le paysage environnant se transforma peu à peu, passant de l'atmosphère animée et vibrante d'avant à l'élégance des collines verdoyantes et des eaux limpides. Lin Suyang ne put s'empêcher de taquiner : « Votre jeune maître est vraiment extraordinaire. » « Euh… » Guo Qing ne comprit pas, ne sachant pas si les paroles de la personne incroyablement belle à ses côtés étaient un compliment ou une insulte.

Lin Suyang n'ajouta rien et poursuivit son chemin. Bientôt, un bâtiment de deux étages apparut. Guo Qing s'arrêta devant la porte, se tourna vers Lin Suyang et dit

: «

Jeune Maître Lin, veuillez patienter un instant, je vais les prévenir.

» Lin Suyang hocha la tête, un sourire intérieur aux lèvres

; il avait enfin réussi à formuler une phrase complète.

Peu après, Guo Qing sortit et lui fit signe d'entrer, disant : « Jeune maître, veuillez venir par ici. » Lin Suyang rajusta ses vêtements et entra.

L'intérieur était élégamment décoré, en harmonie avec le paysage extérieur

; c'était sans doute le style de Feng Hanyu. En entrant, on remarqua plusieurs peintures à l'encre et des calligraphies accrochées aux murs. À gauche se trouvait un bureau en bois de santal, orné des Quatre Trésors du Cabinet d'Étude et d'une calligraphie à l'encre encore fraîche. Lin Suyang s'approcha et découvrit qu'il s'agissait d'un poème sans titre

: «

Ombres du clair de lune et fleurs éparses, un désir amer

; tombant à terre, sans cœur, comment la tristesse peut-elle naître

? Où est la scène dans les nuages, vue à travers des yeux ivres

? Seul je soupire sans fin.

»

Lin Suyang lisait à voix basse, lorsqu'une voix douce l'interrompit : « Jeune Maître Lin, vous avez attendu longtemps. » Lin Suyang leva les yeux et vit une personne descendre l'escalier en acajou en face de lui. Cette personne était d'une beauté cristalline, son visage rivalisant même avec la fierté que Lin Suyang tirait de son propre charme. Ce monde était-il un véritable vivier de beautés ? La personne fut elle aussi surprise par la beauté de Lin Suyang, mais se reprit aussitôt.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre 3

: Premiers pas dans l’allée des saules

Lin Suyang sourit le premier et dit : « J'ai longtemps entendu parler du talent exceptionnel du jeune maître Feng Hanyu du Pavillon Guangyue, et maintenant que je l'ai constaté de mes propres yeux, je comprends parfaitement. » Feng Hanyu s'approcha rapidement et désigna la chaise en bois près du bureau : « Asseyez-vous, je vous prie. » Puis il s'assit à côté de lui. « Frère Lin est bien trop gentil. Comment mon écriture pourrait-elle rivaliser avec la vôtre ? Votre poème « Banlieue Est » est véritablement époustouflant. »

Le poème « Banlieue orientale » a été écrit par Wei Yingwu, un poète de la vie antérieure de Lin Suyang. Le vers original est

:

Les logements des fonctionnaires sont occupés toute l'année, mais la campagne est dégagée et lumineuse à l'aube.

Les saules se balancent dans la douce brise, et les collines verdoyantes apaisent mes soucis.

Je me suis reposé près des buissons, puis j'ai continué le long du ruisseau.

Une pluie fine voile les plaines parfumées ; où roucoule la tourterelle printanière ?

Ma joie et ma tranquillité étaient sans cesse anéanties, et pourtant je continuais à suivre hâtivement le chemin tracé.

Je quitterai enfin cette humble demeure et m'efforcerai d'imiter le caractère franc et honnête de Tao Qian.

Au départ, Lin Suyang pensait que Feng Hanyu était extrêmement fier et qu'il ne rencontrerait pas facilement d'étrangers. C'est pourquoi il avait écrit ce poème nostalgique de la campagne et l'avait joint à sa lettre. En réalité, il n'y croyait guère. Qui aurait cru qu'il le rencontrerait si facilement ? Lin Suyang soupira intérieurement : « Poète Wei, vous avez accompli une œuvre magnifique. »

Feng Hanyu versa une tasse de thé à Lin Suyang et demanda : « Puis-je vous demander ce qui vous amène aujourd'hui, Frère Lin ? » Lin Suyang répondit : « Comme vous l'avez écrit dans votre lettre, c'est simplement pour me faire des amis. » Feng Hanyu haussa un sourcil : « Ah bon ? » Lin Suyang baissa la tête, gêné, et fit semblant de tousser : « Tousse tousse tousse, pour être honnête, je n'ai pas été bien ces derniers temps. Le médecin a dit que c'était dû à mon environnement et que je devais trouver un meilleur endroit pour me reposer quelques jours et me rétablir complètement. J'ai entendu dire que le Pavillon Guangyue offre un cadre magnifique et est très propice à la convalescence. J'ai également entendu dire que le propriétaire du pavillon est Frère Feng, alors je me permets de vous déranger. Veuillez excuser mon impolitesse. » Lin Suyang leva les yeux au ciel intérieurement : parler à des personnes âgées, surtout à des personnes cultivées, est épuisant.

Les paroles de Lin Suyang étaient justes. Vivre au même endroit pendant plus de dix ans sans jamais sortir de la maison engendrait inévitablement un ennui croissant. Cependant, une raison plus importante encore était l'approche des examens impériaux triennaux. Bien que le ministre Lin ait depuis longtemps laissé Lin Suyang faire ce qu'il voulait, son désir de voir son fils réussir restait intact. Ces examens représentaient sans aucun doute une excellente opportunité, aussi, malgré la vive résistance de Lin Suyang, insista-t-il pour qu'il suive des cours particuliers intensifs, l'obligeant à étudier diverses matières chaque jour après l'audience. Pour éviter son père, Lin Suyang prétexta de chercher un endroit approprié pour étudier assidûment. Après mûre réflexion, il décida finalement de rester au pavillon Guangyue.

Il avait trois raisons de porter son attention sur le pavillon Guangyue. Premièrement, son éloignement des résidences Lin, à l'est comme à l'ouest, réduisait considérablement les risques de croiser la famille Lin. Deuxièmement, de jeunes fonctionnaires fréquentaient assidûment les lieux, ce qui lui permettait de recueillir des renseignements de temps à autre, car ils étaient toujours jeunes, impétueux et enclins aux commérages. Enfin, le cadre était en effet parfaitement propice à la méditation.

Feng Hanyu fut surpris par la réponse de Lin Suyang. Il ne savait pas si elle était sincère, mais puisque Lin Suyang avait formulé une demande, il ne pouvait la refuser. Il acquiesça donc : « Frère Lin, si cela ne vous dérange pas, séjourner quelques jours au Pavillon Guangyue ne posera aucun problème. Cependant, il y a beaucoup de passage, veuillez donc nous excuser pour tout désagrément. » Lin Suyang poussa un soupir de soulagement en entendant l'accord de son hôte : « Frère Feng, que voulez-vous dire ? Je suis déjà extrêmement reconnaissant de pouvoir séjourner ici, comment pourrais-je m'en plaindre ? » Feng Hanyu appela Guo Qing et lui dit : « Va au Jardin de l'Aile Ouest et prépare une chambre pour le Jeune Maître Lin. » Guo Qing regarda Feng Hanyu avec suspicion. Ce n'est qu'après s'être assuré que son jeune maître parlait bien du Jardin de l'Aile Ouest qu'il partit. Lin Suyang observa la scène. Était-il vraiment nécessaire de faire tout un plat pour préparer une simple chambre ? Bien qu'il n'en dise pas plus, il avait un mauvais pressentiment.

Après quelques tasses de thé, Lin Suyang et Feng Hanyu échangèrent quelques mots anodins. Ce n'est que lorsque Guo Qing frappa et entra pour annoncer que la chambre était prête que Lin Suyang se leva, salua Feng Hanyu d'une révérence et dit : « Je vais donc m'excuser. » Feng Hanyu répondit : « Frère Lin, je vous en prie, allez-y. »

Lin Suyang venait d'atteindre la porte lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose. Il se retourna et dit : « Ah, au fait. Je pense que frère Feng ne verrait pas d'inconvénient à ce que je vienne de temps en temps pour parler de poésie ? » « Bien sûr. »

Lin Suyang suivit Guo Qing. Se souvenant de son comportement étrange plus tôt, elle demanda nonchalamment : « Le jardin de l'aile ouest… Il a quelque chose de particulier ? » Guo Qing ne se retourna pas et répondit : « C'est là que vit mon jeune maître. » « Frère Feng, vous n'étiez pas à l'étage tout à l'heure ? » demanda Lin Suyang, perplexe. « C'est là que mon jeune maître lit et se repose habituellement. Il vit dans le jardin de l'aile ouest. Il est très maniaque et n'aime pas la compagnie. C'est pourquoi il y vit toujours seul. Je ne sais pas pourquoi il a fait en sorte que vous y passiez la journée, jeune maître Lin », expliqua Guo Qing. Obsessionnel-compulsif. Typique d'une Vierge. Mais pourquoi m'aurait-il fait loger à côté de lui ? Elle ne comprenait pas.

Le jeune page semblait de bonne humeur. Remarquant l'intérêt que quelqu'un portait à son jeune maître, il se lança aussitôt dans une longue explication : « Mon jeune maître est une personne très généreuse. Il nous envoie souvent aider les personnes âgées, les faibles, les malades et les handicapés. Il recueille aussi les sans-abri. Mais il ne recherche jamais la reconnaissance pour ses bonnes actions. Il dit que notre aide est désintéressée et non intéressée. » Lin Suyang était stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que Feng Hanyu ait un tel caractère. Il demanda à Guo Qing : « Tu aimes vraiment ton jeune maître, n'est-ce pas ? » « Bien sûr. Je suis orphelin. Je suis timide et j'étais toujours la cible des moqueries. Depuis que mon jeune maître m'a recueilli, il me traite extrêmement bien. Il me nourrit et me loge. Sans lui, Guo Qing ne serait pas là… »

Feng Hanyu soupira une fois de plus, impuissant, en observant l'homme qui dormait profondément. Depuis que Lin Suyang avait pris ses quartiers au Jardin de l'Aile Ouest, il venait effectivement le voir tous les jours. Cependant, ses prétendues « discussions » se résumaient à monter à l'étage, s'installer sur son canapé moelleux et dormir à poings fermés, sans se soucier des apparences. Feng Hanyu ne put s'empêcher d'être surpris. Il n'aurait jamais imaginé que le jeune maître de la prestigieuse résidence ministérielle puisse se comporter ainsi en privé. Il se demanda ce que les gens penseraient s'ils le savaient.

Lin Suyang se tourna légèrement vers la fenêtre ouverte, et une douce brise chargée d'un léger parfum floral s'engouffra dans la pièce, caressant son cou clair et fin. Ses cheveux noirs encadraient son front, rendant son visage serein particulièrement séduisant.

Feng Hanyu le fixa d'un regard vide, réalisant soudain qu'il n'y avait rien au monde de plus beau que cette scène.

Quand Lin Suyang se réveilla, il vit un regard sombre et profond posé sur lui. Il ignora délibérément ce regard scrutateur, toucha son visage légèrement rouge et demanda à Feng Hanyu : « Hum, frère Feng, est-ce que j'ai du maquillage ? » Feng Hanyu ne répondit pas, continuant de regarder Lin Suyang. Après un long moment, il dit doucement : « Non, je me disais juste que frère Lin devait être fatigué. Désormais, frère Lin peut m'appeler Hanyu, et je t'appellerai frère Lin Suyang, d'accord ? » Lin Suyang acquiesça : « Bien sûr, bien sûr, m'appeler frère Lin et frère Feng, c'est trop formel. »

« Au fait, » poursuivit Feng Hanyu, « après-demain a lieu le banquet des fleurs de pêcher à Liuxiang. Je me demande si Su Yang y sera ? » Lin Su Yang s'ennuyait terriblement et, en apprenant qu'il y avait un événement intéressant à voir, elle accepta aussitôt, craignant de ne pas pouvoir y aller.

Plusieurs brises printanières ont dispersé les pétales tombés. Le Banquet annuel des Fleurs de Pêcher est un rassemblement littéraire et poétique organisé conjointement par les principales librairies de Willow Lane, qui se tient dans le verger de pêchers en fleurs au pied du mont Wangtai, dans la banlieue ouest de Yundu. Le Banquet des Fleurs de Pêcher est ouvert à tous

; toute personne intéressée peut y participer. Coïncidant avec les prochains examens impériaux, même les candidats venus de loin se rendent tôt dans la capitale pour être sûrs de ne pas manquer ce grand événement, tandis que de nombreux nobles et aristocrates de la capitale saisissent cette occasion pour faire étalage de leurs talents. Le Banquet des Fleurs de Pêcher est un véritable festin littéraire.

Lin Suyang se sentait mal à l'aise dans la calèche. Elle avait d'abord voulu monter à cheval, mais Feng Hanyu lui avait dit qu'il y aurait beaucoup de monde et qu'il serait difficile de trouver quelqu'un pour la rejoindre. Lin Suyang n'avait donc pas eu d'autre choix que de partager la calèche avec lui. Arrivés enfin sur une petite colline dans la banlieue ouest, Lin Suyang avait hâte de sauter de la calèche.

Dès que Lin Suyang sortit de la voiture, il comprit ce que signifiait la véritable admiration en découvrant le spectacle qui s'offrait à lui. Des centaines d'hectares de forêt de pêchers en fleurs s'étendaient à perte de vue, traversés par un ruisseau limpide qui serpentait au cœur des bois. Le ciel d'un bleu pur, parsemé de nuages blancs, offrait un paysage naturel à couper le souffle.

Le périmètre extérieur était déjà noir de monde, et de nombreuses silhouettes se déplaçaient, plus ou moins rapidement, au milieu de cette mer de fleurs roses. Lin Suyang fronça les sourcils et dit : « Il y a tellement de monde ! » Guo Qing intervint avec enthousiasme : « Jeune maître, ne vous inquiétez pas. Il y a un petit chemin spécialement aménagé pour les différentes librairies de la Ruelle des Saules. Regardez, il est par là. » Lin Suyang regarda dans la direction indiquée par Guo Qing et, effectivement, un chemin discret se dessinait au milieu de la foule. Peu de monde s'y trouvait, mais malgré la foule dense qui l'entourait, personne ne s'y aventurait. Il semblerait que ces lettrés, malgré leur apparence fragile, soient d'une politesse exemplaire.

Après avoir demandé au cocher de bien prendre soin de la calèche, Feng Hanyu dit à Lin Suyang : « Suyang, tu me rejoins dans un instant. » Lin Suyang acquiesça. Puis le groupe s'engagea sur le chemin.

Volume un, Chapitre quatre : Les pêchers en pleine floraison (Partie 1)

« Frère, dépêche-toi, ça va commencer ! » Un jeune homme petit et richement vêtu tirait par le bras un autre jeune homme grand, en robe blanche, pour se frayer un chemin dans la foule. À les observer attentivement, on les aurait reconnus : ce sont les deux messieurs qui prenaient le thé à la Maison de thé Tianxia ce jour-là.

« Hé Yu'er, le banquet des fleurs de pêcher ne commence qu'à Chenshi (entre 7 h et 9 h), il reste encore une heure ! » Qin Hao regarda Qin Yu, impuissant, qui tentait de se faufiler dans le moindre interstice. Soudain, Qin Yu s'arrêta net, se retourna et murmura mystérieusement à l'oreille de son frère : « Allons par là. » Il désigna un chemin moins fréquenté à côté d'eux. Qin Hao fronça les sourcils : « C'est par là que vont les gens de la ruelle du Saule… » « Et alors ? On peut faire semblant d'être parmi eux… Un groupe arrive, dépêchons-nous de les suivre. » Avant que Qin Hao ne puisse l'interrompre, Qin Yu lui attrapa la main et s'enfuit.

« Ouf, on y est enfin arrivés ! » Qin Yu se tapota la poitrine de la main gauche et tira Qin Hao, qui semblait gêné, de la main droite.

Lin Suyang et Feng Hanyu fixèrent d'un air absent les deux individus qui avaient surgi de la foule. Guo Qing, cependant, s'écria aussitôt : « D'où venez-vous ? Comment pouvez-vous être aussi impolis ? » Qin Yu, toujours furieux, rétorqua : « La route est si large, qui a dit que les autres ne pouvaient pas y passer ? Vous vous croyez propriétaire de la route ? » Voyant que celui qui les avait interrompus non seulement ne s'excusait pas, mais lui répondait avec tant d'arrogance, Guo Qing était hors de lui et s'apprêtait à se disputer avec lui lorsque Feng Hanyu l'arrêta. « Guo Qing, ne sois pas impoli, dit-il à Qin Hao, je n'ai pas été assez strict avec mes enfants, ne le prends pas mal. »

Qin Hao et Qin Yu entendirent une voix douce à leurs côtés et se retournèrent. Deux jeunes hommes grands et élégants se tenaient là. En les observant de plus près, ils furent tous deux surpris

: ils étaient d'une beauté exceptionnelle. Ensemble, ils rivalisaient d'éclat avec le soleil et la lune, surtout celui vêtu d'une robe bleu clair à col croisé, qui dégageait un charme irrésistible et raffiné. Qin Yu les dévisagea, muet de stupeur, tandis que Qin Hao, après un instant d'hésitation, leur répondit en joignant les mains

: «

Nous assistons pour la première fois à un événement aussi prestigieux et ignorons les usages

; veuillez nous excuser pour toute offense que nous aurions pu causer.

» Lin Suyang les observait en secret. Leurs vêtements étaient ordinaires, mais chacun de leurs gestes exhalait une noblesse qui témoignait d'une origine hors du commun. Le bel homme, grand et imposant, dégageait une aura majestueuse, tandis que l'autre, plus petit, avait une apparence délicate et charmante – une femme déguisée en homme, sans aucun doute.

Feng Hanyu sourit : « Sous le ciel, nous sommes tous frères. Dans ce cas, mon frère, si cela ne vous dérange pas, vous pouvez vous joindre à nous. » Lin Suyang sourit également et dit : « Oui, ce sera plus animé à deux. » En un instant, une beauté printanière emplit les lieux. Qin Yu, à nouveau émerveillé, s'exclama : « Je suis ravi ! Je suis Qin Hao, et voici mon frère cadet, Qin Yu. Puis-je connaître votre nom, frère ? » « Je suis Feng Hanyu du Pavillon Guangyue, et voici Lin Suyang, fils du seigneur Lin Cheng. » « Quoi ? Vous êtes Lin Suyang, le plus beau jeune maître de Yundu ? » Qin Yu reconnut en lui celui qui avait fait couler beaucoup d'encre dans la maison de thé et s'écria aussitôt : « Yu'er ! » le réprimanda Qin Hao avant de s'adresser aux deux frères : « Vous êtes donc frère Feng, le maître du Pavillon Guangyue, et frère Lin, le fils aîné du ministre Lin. Enchanté de faire votre connaissance. » Le plus beau jeune maître de Yundu ? Depuis quand a-t-il reçu ce titre ? Lin Suyang était à la fois amusée et exaspérée. Feng Hanyu secoua la tête : « Pas du tout. Par ici, frère Qin… » « Je vous en prie. »

Qin Yu pensa : « J'ai vraiment rencontré aujourd'hui les deux plus beaux hommes des légendes. Le conteur n'avait pas menti ; ils sont vraiment d'une beauté exceptionnelle. Je me demande juste si son écriture est si bonne. » Se retournant, il vit que le groupe était déjà loin, alors il courut aussitôt en criant : « Attendez ! »

Le Banquet des Fleurs de Pêcher est divisé en plusieurs sections, chacune étant gérée par une grande librairie située sur Willow Lane. L'événement durera quatre jours. Durant les trois premiers jours, toute personne ayant réalisé un ouvrage de qualité pourra le présenter afin que les autres puissent l'apprécier et le critiquer. Les participants, qu'ils se connaissent ou non, pourront échanger et partager leur passion pour le savoir. Le dernier jour, les organisateurs du banquet présenteront une sélection d'ouvrages unanimement recommandés.