Túnica blanca

Capítulo 6

Volume 1, Fleurs de pêcher, Chapitre dix-sept : L'inondation de Shenzhou (Partie 1)

Yun Shuihan se sentait mal à l'aise, ne sachant pas si c'était à cause de la difficulté de la route ou parce que quelqu'un la suivait. Lin Suyang, quant à lui, chevauchait, l'esprit lourd d'inquiétude. Ils étaient en route depuis huit ou neuf jours

; le décret impérial ordonnant le transport d'argent et de vivres pour les sinistrés avait quitté la capitale le jour même, et ils auraient dû arriver depuis longtemps. Les pluies s'étant quelque peu calmées ces derniers jours, le renforcement des digues pourrait même atténuer certains dégâts. Pourtant, Lin Suyang restait inquiet, espérant que son imagination lui jouait des tours.

En chemin, ils virent de nombreux réfugiés affluer vers Shenzhou, signe de l'ampleur exceptionnelle des dégâts causés par ces inondations. Voyager à cheval était en effet bien plus rapide

; après une journée et une nuit de marche, Lin Suyang et son groupe arrivèrent enfin aux portes de la ville de Shenzhou à midi le troisième jour.

Avant même d'avoir pu se réjouir d'être arrivés à destination, le spectacle qui s'offrait à leurs yeux les stupéfia. Un grand nombre de réfugiés s'étaient rassemblés sur le sol pavé de pierres bleues, de part et d'autre de la voie officielle, à la porte de la ville

; certains étaient assis, d'autres allongés. Le brouhaha de la foule, les gémissements des malades et les cris des enfants couvraient le bruit des sabots des chevaux de Lin Suyang et de sa troupe. Devant eux, ils virent que les portes de Shenzhou étaient closes et qu'une troupe de soldats se tenait droite et impassible sur les remparts.

Lin Suyang descendit de cheval et s'approcha d'une femme âgée aux cheveux gris assise à l'écart, lui demandant : « Tante, puis-je vous demander ce qui se passe ici ? » Il désigna la porte de la ville fermée en parlant.

La vieille femme leva ses yeux embués et vit que l'orateur était un jeune homme d'une beauté exceptionnelle. À en juger par ses beaux vêtements, il devait être le jeune maître d'une riche famille. Elle dit gentiment : « Jeune maître, êtes-vous de passage ? Je pense que vous devriez partir au plus vite. La rivière Ge a débordé et a emporté nos maisons et nos champs. Nous sommes tous sans abri et cherchons refuge à Shenzhou. Au début, les portes de la ville étaient ouvertes, mais le préfet a déclaré qu'il y avait trop de monde et a ordonné leur fermeture. Nous n'avons d'autre choix que d'attendre ici. »

Lin Suyang demanda à nouveau, perplexe : « Tante, si vous ne pouvez pas aller à Shenzhou, pourquoi n'allez-vous pas ailleurs ? » La vieille femme soupira : « Jeune maître, vous ne savez pas, nous autres, gens du peuple, n'avons ni chevaux ni calèches. Nous devons survivre à pied, et nous avons des enfants à charge. De plus, seule la ville de Shenzhou est située sur un terrain légèrement plus élevé. Si nous allions ailleurs et qu'une inondation survenait, nous mourrions probablement encore plus vite. Hélas, la vie humaine ne vaut plus rien de nos jours. »

Lin Suyang regarda autour de lui. La plupart des gens étaient vêtus de haillons et semblaient émaciés. Il fronça les sourcils. Le préfet de Shenzhou était bien trop audacieux. À ce moment critique, il avait osé fermer les portes de la ville et refouler tant de monde.

Il se retourna et murmura quelques mots à Yun Shuihan. Celle-ci acquiesça et, en quelques bonds, atteignit les remparts. Les soldats l'encerclèrent aussitôt, armes au poing. Il leur adressa quelques mots, et l'un d'eux hésita un instant avant de rengainer et de s'éloigner. Peu après, le soldat revint, suivi d'un homme d'âge mûr. Yun Shuihan sortit un jeton et le lui tendit. À sa vue, l'homme changea d'expression

; il s'inclina et gratta le sol à la hâte, s'adressant à Yun Shuihan.

Bientôt, les portes de la ville s'ouvrirent et les réfugiés qui étaient assis se précipitèrent en avant dans un vacarme assourdissant. Plusieurs escouades de soldats, sortant des portes, les séparèrent aussitôt. À ce moment, plusieurs personnes se détachèrent des soldats, dont Yun Shuihan et l'homme d'âge mûr rencontré précédemment.

L'homme s'approcha de Lin Suyang en quelques pas, joignit les mains et s'inclina en disant : « Ce modeste fonctionnaire, Zhao Zhongxiang, préfet de Shenzhou, ignorait l'arrivée de l'envoyé impérial. Veuillez m'excuser. »

Lin Suyang fit un geste de la main et dit : « Seigneur Zhao, inutile d'être si poli. Je viens d'arriver moi-même. »

À cet instant, de plus en plus de réfugiés se rassemblèrent. Zhao Zhongxiang s'empressa de dire

: «

Monsieur, entrons d'abord dans la ville.

» Lin Suyang acquiesça et le suivit. Peu après leur entrée dans la ville, ils entendirent une voix derrière eux crier

: «

Fermez les portes de la ville

!

» Le tumulte précédent s'apaisa peu à peu.

La situation à l'intérieur de la ville n'était guère meilleure. Les réfugiés s'entassaient le long des rues. Comparé à ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la ville, leur teint était légèrement plus favorable.

Il arriva à la résidence de Zhao Zhongxiang. Il dit, avec une légère excuse

: «

Comme je ne savais pas quand vous arriveriez, monsieur, je n’étais pas prêt. Je crains que vous deviez passer la nuit chez moi.

»

Lin Suyang répondit : « Absolument pas. C'est déjà très gentil de notre part de nous offrir l'hospitalité. De plus, nous avons importuné Lord Zhao ces derniers jours. C'est à nous de présenter nos excuses. » Zhao Zhongxiang s'empressa de dire : « Je suis sincèrement désolé. J'espère seulement que vous ne le prendrez pas trop mal, Monsieur. »

Après avoir pris quelques gorgées de thé, Lin Suyang dit : « Le temps presse. Veuillez m'informer de la situation actuelle, Seigneur Zhao. »

Zhao Zhongxiang fronça les sourcils. Après mûre réflexion, il répondit avec gravité

: «

Excellence, à ma connaissance, le niveau de la rivière Ge continue de monter. Heureusement, les pluies ont quelque peu diminué ces derniers jours

; sans cela, je crains que la ville de Shenzhou ne soit engloutie. La rivière Ge a débordé à quinze endroits. Malgré les efforts déployés jour et nuit pour transporter des pierres et du sable afin de combler les brèches, je n’ai pu en colmater que dix. Les cinq autres sont difficiles à réparer en raison du terrain escarpé. Malheureusement, ce sont les brèches les plus importantes. Nous avons creusé plusieurs canaux de dérivation autour de la rivière Ge, mais c’est pourquoi nous n’osons pas relâcher l’eau précipitamment. La situation actuelle est donc véritablement préoccupante.

»

Lin Suyang consulta la carte et comprit que la ville de Shenzhou se situait au centre de la dépression de Gejiang, à une altitude supérieure à celle des environs. S'ils parvenaient à combler les cinq brèches dans les deux jours suivants, ils pourraient lever temporairement le siège de Shenzhou.

Lin Suyang demanda : « Seigneur Zhao, pourriez-vous me dire pourquoi vous refoulez les réfugiés qui affluent à Shenzhou ? »

Zhao Zhongxiang répondit d'un air soucieux

: «

Seigneur, vous l'ignorez peut-être, mais l'année dernière, Shenzhou a subi une grave sécheresse et les réserves de céréales étaient déjà faibles. Cette fois-ci, le nombre de réfugiés venus de toutes parts a considérablement augmenté en raison des inondations. Il y a quelques jours, j'ai ouvert les greniers pour distribuer des vivres, mais hier encore, ils étaient vides. De plus, il y a trop de réfugiés malades et je crains une épidémie. C'est pourquoi j'ai ordonné la fermeture des portes de la ville.

»

Ce que Zhao Zhongxiang avait dit était vrai

; face aux inondations, il était effectivement nécessaire d’empêcher la propagation de la maladie. Lin Suyang se souvint soudain de quelque chose et demanda précipitamment

: «

Seigneur Zhao, les fonds et les vivres envoyés par l’Empereur pour venir en aide aux sinistrés sont-ils déjà arrivés

?

»

Zhao Zhongxiang répondit avec surprise : « Non, le transport des secours en cas de catastrophe ne se fait-il pas avec les adultes ? »

Lin Suyang sentit un frisson le parcourir : « Sa Majesté a ordonné aux gardes d'escorter les provisions jusqu'à Shenzhou en avance sur le calendrier prévu lors de l'audience de ce jour-là. Nous sommes arrivés avec deux jours de retard, alors pourquoi ne sont-elles pas encore arrivées ? »

Zhao Zhongxiang s'exclama avec inquiétude : « Quelqu'un oserait-il voler l'argent du gouvernement ? Que faire ? La ville manque de provisions et le niveau de la rivière Ge continue de monter. Le Ciel va-t-il détruire Shenzhou ? »

Lin Suyang se calma. Ce n'était pas le moment d'abandonner. Que les réserves de céréales aient été saisies ou non, il fallait d'abord stabiliser la situation. Il dit à Zhao Zhongxiang

: «

Seigneur Zhao, je vous en prie, ne vous précipitez pas. Attendons encore quelques jours concernant les réserves de céréales. Ce qu'il nous faut faire maintenant, c'est apaiser la population et accélérer la réparation des digues.

»

Voyant que Lin Suyang restait calme, Zhao Zhongxiang demanda aussitôt avec espoir : « Ce que vous dites est-il vrai, monsieur ? Ou avez-vous déjà un bon plan ? »

Lin Suyang réfléchit un instant, puis dit à Zhao Zhongxiang : « Seigneur Zhao, commencez par afficher un avis à l'extérieur de la ville indiquant que le gouvernement met tout en œuvre pour résoudre le problème des inondations afin de rassurer la population. Ouvrez également les portes de la ville et faites construire des huttes de chaume aux alentours pour accueillir les réfugiés et les protéger de la pluie et du froid. Je ferai préparer des médicaments pour prévenir toute maladie. Seigneur Zhao, envoyez également des hommes pour maintenir l'ordre et prévenir tout trouble. Quant à la brèche dans la rivière Gejiang, permettez-moi de l'inspecter personnellement avant de prendre une décision. »

Zhao Zhongxiang jugea le plan réalisable et dit : « Je m'en occupe immédiatement. Il se fait tard, monsieur. Pourriez-vous vous reposer et aller à Gejiang demain matin pour vérifier ? » Lin Suyang acquiesça : « Merci pour votre aide, monsieur. »

De retour dans sa chambre, Lin Suyang était épuisée et voulait se coucher tôt, mais elle sentit une présence. Levant les yeux, elle vit Si Junxing assis à table, sirotant tranquillement son thé.

Est-ce que les gens de notre époque aiment entrer et sortir librement de la chambre des autres

? Lin Suyang lui jeta un regard indifférent, s’écarta et dit froidement

: «

Puis-je vous demander ce qui amène le jeune maître Si ici aujourd’hui

?

»

« Il semblerait que Su Yang ne me souhaite pas du tout la bienvenue. J'ai même fait le tour des environs pour me renseigner sur les fournitures de secours disponibles pour vous. » Si Junxing semblait contrarié.

« Quoi ? » Les yeux clairs de Lin Suyang se plissèrent en entendant les mots « fournitures de secours aux sinistrés », et elle fixa Si Junxing intensément. Mais Si Junxing refusa d'en dire plus et continua de siroter tranquillement son thé.

Lin Suyang savait que Si Junxing voulait le provoquer, alors il ferma les yeux, baissa la tête et dit lentement : « Si vous ne voulez pas parler, veuillez partir. J'ai besoin de me reposer. »

Si Junxing fut déconcerté. Cette personne était-elle toujours aussi indifférente à tout

? Il laissa échapper un petit rire, croisa le regard de Lin Suyang, secoua la tête et dit

: «

Je pensais que Suyang allait poser beaucoup de questions. Il semblerait que je me sois surestimé.

»

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre dix-huit : L'inondation de Shenzhou (Deuxième partie)

«

Vous souvenez-vous

? J’étais poursuivi par un groupe de personnes lorsque je vous ai rencontré ce jour-là

», finit par dire Si Junxing. «

Auparavant, je devais me rendre à Shenzhou pour affaires. Afin de gagner du temps, j’ai emprunté une route secondaire. À mi-chemin, j’ai croisé un carrosse de la cour impériale. Mais il était trop tard. Hormis quelques charrettes de blé, le reste de la route était jonché de cadavres de soldats gisant en désordre.

»

Lin Suyang fronça les sourcils. L'escorte qui transportait les provisions comptait au moins plusieurs centaines de personnes, et pourtant, elle avait été pillée et personne n'avait survécu. Comment était-ce possible ?

« J'ai examiné les lieux. Les provisions étaient intactes et les blessures des soldats provenaient de lames acérées. J'ai également trouvé des traces de chariots dans l'herbe voisine. Je les ai suivies et j'ai rapidement découvert une calèche abandonnée, complètement vide. J'ai fouillé les environs et j'ai finalement trouvé l'argent volé dans une grotte. Je venais de trouver un endroit pour le cacher lorsque la bande m'a rattrapé. Plus tard, j'ai couru jusqu'à la colline où vous vous reposiez et c'est là que je vous ai rencontré. À ce moment-là, j'ignorais que vous étiez l'envoyé impérial, je ne vous l'ai donc pas dit. »

Les paroles de Si Junxing semblaient logiques, mais à y regarder de plus près, de nombreux points suspects apparurent. Par exemple, si ces gens ne recherchaient que l'argent, pourquoi auraient-ils caché ce précieux butin dans une grotte voisine

? Et pourquoi auraient-ils effacé toute trace sur la route pour éviter d'être découverts

? De plus, même si la quantité d'argent était trop importante pour être transportée en une seule fois, la grotte aurait été gardée par de nombreux hommes. Comment Si Junxing a-t-il pu la trouver si facilement et avoir le temps de trouver une autre cachette

? Si c'était grâce à ses talents exceptionnels en arts martiaux, pourquoi a-t-il été poursuivi et contraint de se cacher sans cesse

? Enfin, pourquoi l'escorte transportant les provisions a-t-elle choisi un chemin inconnu et boueux plutôt que la route officielle

? Ces points suspects évidents semèrent le doute chez Lin Suyang quant à la véracité des propos de Si Junxing.

Il demanda calmement à Si Junxing : « Tu veux dire que tu sais maintenant où se trouvent le grain et l'argent ? » Si Junxing posa sa tasse de thé et sourit légèrement : « Su Yang a-t-il cru ce que j'ai dit ? »

« Je n'y crois pas », répondit calmement Lin Suyang.

« Su Yang est vraiment honnête… » dit Si Junxing d’un ton maussade. « Cependant, que ce que j’ai dit soit vrai ou non, je peux vous garantir que si vous me le demandez, je vous livrerai les provisions demain. »

Si Junxing fixait Lin Suyang intensément. Surpris par le regard brûlant de Si Junxing, Lin Suyang détourna la tête, s'efforçant de réprimer l'étrange sensation qui l'envahissait, et demanda calmement : « Quelles sont vos conditions ? »

Si Junxing baissa la voix et dit doucement : « Laissez-moi vous suivre. Au moins jusqu'à votre retour à Yundu, laissez-moi vous suivre, d'accord ? »

Lin Suyang était perplexe. Il ne comprenait pas l'insistance de Si Junxing, qui ne l'avait rencontré que deux ou trois fois, en comptant celle à l'auberge. Il se souvenait des paroles de Si Junxing ce soir-là : « Homme ou femme, je serai toujours là pour toi. » Que manigançait-il ? Lin Suyang trouva soudain cela ridicule. Non seulement il avait déjà le cœur brisé, mais même s'il éprouvait des sentiments, cela ne mènerait à rien. Il était un homme, et il le resterait toute sa vie !

En observant la personne en face de lui, Lin Suyang n'eut plus le temps de se demander si elle était sincère ou si elle avait d'autres intentions. Ce qu'il voulait désormais, c'était résoudre le problème des inondations au plus vite.

Il sourit largement. À cet instant, Si Junxing sentit ses yeux s'illuminer d'une jeunesse radieuse. Son cœur se mit à battre la chamade. Puis il entendit Lin Suyang dire doucement : « D'accord. »

Un pigeon voyageur blanc voletait dans le ciel gris. Qin Ke tendit la main. Le pigeon se posa sur son bras. Qin Ke retira le tube contenant le courrier de la patte du pigeon et en sortit un petit morceau de papier qu'il lut. « Des fonds d'aide aux sinistrés détournés ? » Qin Ke fronça les sourcils. Puis il sourit et murmura : « On dirait que sa mission n'est pas de tout repos ! »

« Rapport… » Un soldat s’agenouilla devant le camp. Qin Ke tenait délicatement le document dans sa paume. Son regard perçant fixé sur le soldat, il demanda calmement : « Comment se déroule la reconnaissance ? »

« Rapport au Général. Nos éclaireurs ont repéré deux groupes ennemis face à face sur les rives de la rivière Jinshan. Un groupe, vêtu de civils ordinaires, se dirige progressivement vers notre frontière. L'autre groupe, entièrement masqué de noir et dont l'identité reste inconnue, suit également dans cette direction. »

La rivière Jinshan coule dans une zone désertique à la frontière entre les deux pays. Large mais extrêmement peu profonde, elle se traverse à gué à cheval. Moins de cent li après avoir franchi la Jinshan s'étend le territoire du Grand Royaume de Yang. Au vu de la situation actuelle, les intentions du Royaume de Yan Liao demeurent inconnues. Il ne reste plus qu'à observer et attendre. Qin Ke ferma les yeux et dit : « Poursuivez l'enquête. »

Sous une tente de taille moyenne, Feng Hanyu examinait solennellement une carte de renseignement militaire. Wei Liang s'approcha de lui en s'éventant avec un éventail en papier et déclara : « Votre Altesse, les rebelles ont été repoussés jusqu'à la frontière du Grand Royaume de Yang. »

Feng Hanyu ne leva même pas les yeux et, tout en dessinant, dit : « Très bien. Dites-leur de ne pas agir imprudemment sans mes ordres. Coupez-leur simplement toute possibilité de fuite. »

Wei Liang hésita avant de demander : « Les espions ont rapporté que l'empereur Shun a envoyé le prince Yin, Qin Ke, comme Grand Général à la frontière. Si nous repoussons les rebelles en territoire Dayang, cela ne risque-t-il pas de causer des problèmes ? » Feng Hanyu s'arrêta, sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, tant que nous n'agissons pas, il ne fera rien. Cependant, si quelqu'un envahit son territoire, il sera impitoyable. Ne penses-tu pas que ce sera à lui que nous rendions hommage si nous anéantissons les rebelles ? »

Son sourire, autrefois doux et poli, laissait désormais transparaître une pointe de machination et de calcul. Wei Liang comprit enfin pourquoi Feng Hanyu s'était contenté de forcer ces gens à se diriger vers Da Yang sans entreprendre d'autres actions. S'ils se cachaient sur le territoire de Da Yang, ils seraient inévitablement considérés comme des troupes ennemies et éliminés par Qin Ke. Une fois sur le trône, Feng Hanyu pourrait prétexter que ses propres sujets avaient été tués par le général d'État de Da Yang alors qu'ils y faisaient des affaires, afin de lancer une attaque contre Da Yang. Quel plan ingénieux

! Faire d'une pierre deux coups

!

Le lendemain, une légère pluie commença à tomber. Zhao Zhongxiang semblait inquiet, mais Lin Suyang le rassura : « Seigneur Zhao, ne vous inquiétez pas, la situation va s'améliorer. Allons voir du côté du quai de Gejiang. » Zhao Zhongxiang, toujours soucieux, répondit : « Je l'espère. »

Gejiang se situe au nord-ouest de Shenzhou, à seulement une demi-journée de marche. Lorsque Lin Suyang arriva à Gejiang, la pluie avait cessé. Il se tenait au bord d'une falaise relativement basse, le grondement assourdissant de la rivière en contrebas donnant des frissons. Or, cette brèche était ouverte depuis plusieurs jours, constituant une menace majeure pour la ville de Shenzhou. Les quatre autres brèches se situaient à des altitudes similaires et ne pourraient donc pas être colmatées avant longtemps. Sans intervention, Shenzhou risquait d'être inondée d'ici deux jours.

Lin Suyang examina attentivement les environs et constata que la brèche se situait juste en contrebas, sur le côté droit de la falaise. La distance maximale entre les deux bords de la brèche était d'une trentaine de mètres. Les falaises abruptes qui l'entouraient empêchaient quiconque de se tenir debout. Il trouva un bâton à proximité, s'accroupit sur le sol humide et commença à dessiner en réfléchissant. Après avoir dessiné un moment, il demanda à quelqu'un d'aller chercher une longue corde pour mesurer la distance entre le haut et le bas de la falaise.

En voyant les résultats des mesures, Lin Suyang, qui fronçait les sourcils, se détendit enfin. Il trouva aussitôt Zhao Zhongxiang et lui dit

: «

Seigneur Zhao, j’ai trouvé un moyen de combler ces lacunes.

» Zhao Zhongxiang, qui s’était creusé la tête pour trouver la solution, s’exclama avec joie

: «

Dites-moi, monsieur

!

»

Lin Suyang dit : « Je voudrais demander à Lord Zhao de faire en sorte que quelqu'un trouve des planches de bois lisses, de préférence les plus longues. Si cela ne suffit pas, vous pouvez demander aux artisans de la ville de clouer deux planches ensemble. Les planches doivent être suffisamment solides pour supporter le poids d'un sac de sable. »

Yun Shuihan, qui se tenait à l'écart, comprit immédiatement lorsque Lin Suyang dit cela : « Le maître veut-il dire qu'il faut avancer quelques planches vers la brèche dans la digue à partir d'ici, puis transporter les sacs de sable en bas à partir de là ? »

Lin Suyang le regarda d'un air approbateur et dit

: «

Ingénieux.

» Puis il expliqua

: «

Le terrain est plus élevé que la brèche. En utilisant des planches de bois comme guides, les sacs de sable peuvent atteindre l'ouverture sans intervention humaine. J'ai mesuré, et la distance est largement suffisante avec cette méthode.

»

Zhao Zhongxiang comprit enfin et s'exclama avec enthousiasme

: «

Cette méthode est excellente

! J'envoie immédiatement quelqu'un préparer les planches de bois.

» Lin Suyang dit

: «

Veuillez leur dire d'accélérer les choses, monsieur. Vu la météo, il va probablement pleuvoir à nouveau dans les deux prochains jours.

» Zhao Zhongxiang acquiesça et se hâta de faire les préparatifs.

En observant les flots déchaînés, Yun Shuihan dit pensivement : « Le terrain des quatre autres endroits est très similaire à celui-ci. De cette façon, ces lacunes pourront être comblées une à une. »

Lin Suyang soupira : « C'est dommage que combler le fossé ne soit qu'une solution temporaire. Il est impossible d'éliminer complètement les inondations, et il reste encore beaucoup à faire pour en atténuer les dégâts. Bon, rentrons. Je suis sûre qu'ils ne pourront pas régler le problème de sitôt. »

Volume un, Fleurs de pêcher, Chapitre dix-neuf : L'inondation de Shenzhou (Deuxième partie)

Lin Suyang se tenait dans la salle d'audience de la préfecture de Shenzhou, observant les artisans clouer une à une de larges planches de bois. Il toucha le matériau, en compara l'épaisseur et hocha la tête, satisfait. À ce moment, un fonctionnaire entra et dit à Zhao Zhongxiang

: «

Excellence, on m'informe qu'une personne à l'extérieur souhaite rencontrer l'envoyé impérial.

»

Zhao Zhongxiang regarda Lin Suyang d'un air interrogateur : "Monsieur..."

« Si Junxing est arrivé si vite ? » pensa Lin Suyang, puis il se tourna vers Zhao Zhongxiang et dit : « Seigneur Zhao, veuillez rester ici et superviser. Je reviens tout de suite. » Sur ces mots, il se dirigea vers la porte.

Dès qu'il atteignit la porte, il vit un jeune homme en blanc qui lui souriait. Lorsqu'il réalisa de qui il s'agissait, Lin Suyang fut si surpris qu'il en resta sans voix. Après un long moment, il fronça les sourcils et dit : « Yu'er ? »

Qin Yu courut vers Lin Suyang, les bras ouverts, et le serra fort dans ses bras en disant joyeusement : « Je suis si heureux de te revoir enfin ! » Par-dessus l'épaule de Qin Yu, Lin Suyang aperçut Qiao Sheng qui se couvrait la bouche et riait doucement derrière eux, tandis que plusieurs soldats à leurs côtés rougissaient et baissaient la tête.

« Je n'ai ni mangé ni dormi pendant une journée après ton départ. Finalement, je n'ai plus pu le supporter et je suis allé voir mon frère pour lui demander de m'accompagner avec quelques gardes. »

Qin Yu était assise sur le lit de Lin Suyang, balançant ses jambes, le bas de sa robe blanche ondulant au rythme de sa respiration. Lin Suyang, voyant son attitude nonchalante, était furieuse

: «

Tu te rends compte du danger

? Et si tu croises des bandits en chemin

? Les inondations sont si importantes en ce moment, que feras-tu en cas de crue majeure

? Que suis-je censée faire s’il t’arrive quelque chose

? Et ton frère, vraiment, il a juste accepté que tu viennes comme ça. Qui sera responsable si quelque chose tourne mal

?

» Lin Suyang répétait sans cesse «

et si

», sa colère grandissant à chaque mot, tandis que Qin Yu riait doucement à côté d’elle.

Elle prit la main de Lin Suyang et dit : « Voilà, je vais bien maintenant. Nous avons croisé Qiao Sheng et les autres à mi-chemin. Il a dit que tu étais arrivée la première à Shenzhou et, impatient de te voir, j'ai emmené les autres et nous nous sommes dépêchés de venir. Qiao Sheng a insisté pour venir, disant qu'il craignait que tu ne sois pas habituée à être seule, alors il n'a même pas pris la peine de prendre la calèche. Dès notre entrée en ville, nous sommes allés directement au bureau du gouvernement pour te retrouver. »

Voyant que Lin Suyang avait toujours l'air sombre, Qin Yu dit doucement : « Ne t'inquiète pas, je prendrai bien soin de moi et je ne te causerai aucun problème. »

Lin Suyang soupira et retira doucement sa main en disant : « Je n'ai pas peur de te causer des ennuis, je suis juste inquiète pour ta sécurité et pour savoir si tu vas souffrir. »

Qin Yu ressentit une douce chaleur dans son cœur, et elle sourit en disant : « Si vous n'avez pas peur, comment pourrais-je avoir peur de votre femme ? »

Lin Suyang hocha la tête, impuissant. Il dit avec indulgence : « Tu... tu ne te comportes jamais comme une princesse. »

Qin Yu répondit : « Si j'avais ressemblé à une princesse, t'aurais-je rencontré, mon "mari" ? » Elle marqua une pause, puis reprit : « En réalité, tu as mal compris mon frère. Quand je suis allée le voir, il a refusé catégoriquement de me laisser venir. J'ai fini par menacer d'entamer une grève de la faim, et c'est seulement à ce moment-là qu'il a accepté que je sois accompagnée de deux cents de ses gardes du corps. Arrivés aux portes de la ville, nous avons vu des fonctionnaires aider les réfugiés à construire des abris, alors je leur ai demandé de l'aide. »

Lin Suyang était à la fois en colère et le cœur brisé lorsqu'elle a appris que Qin Yu avait même envisagé une grève de la faim : « Si votre frère impérial refuse toujours, allez-vous vraiment faire une grève de la faim ? »

Qin Yu sourit d'un air malicieux : « Si je fais une grève de la faim, je n'aurai pas la force de venir te chercher. Même si mon frère s'y oppose, je trouverai un autre moyen de te retrouver. »

Lin Suyang ressentit une vague d'émotion. Mais en pensant à la situation actuelle à Shenzhou, son sourire s'effaça aussitôt. Qin Yu remarqua son changement et lui demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Lin Suyang déclara avec inquiétude : « Les provisions pour les sinistrés ont été pillées. La brèche dans le fleuve Gejiang n'a pas encore été colmatée. Il y a encore tant de réfugiés déplacés. Je crains que cette mission ne soit pas à la hauteur des attentes de l'Empereur. »

Qin Yu s'exclama avec surprise : « Les secours ont été détournés ? Quand cela s'est-il produit ? »

« Il y a deux ou trois jours à peine, j'ai commencé à avoir des soupçons quand les camions de ravitaillement sont arrivés en retard. Ce n'est qu'hier que quelqu'un m'a confirmé que les vivres avaient été détournés. »

Qin Yu demanda, inquiet : « Que devons-nous faire ? Devons-nous immédiatement renvoyer quelqu'un à la capitale pour faire son rapport à l'Empereur-Père ? »

« Il est trop tard. Je pense qu'il va pleuvoir dans les prochains jours et que le sol détrempé nous bloquera le passage. Nous ignorons quand les provisions en provenance de la capitale arriveront. Ne vous inquiétez pas, quelqu'un retrouvera les provisions volées. »

Qin Yu demanda avec surprise : « Vraiment ? Qui pourrait avoir un tel pouvoir ? »

« À part moi, qui d'autre cela pourrait-il être, ma princesse ? » Avant que Lin Suyang ne puisse répondre, une voix moqueuse se fit entendre à l'extérieur.

Si Junxing sauta par la fenêtre, et Lin Suyang dit froidement : « Se pourrait-il que le jeune maître Si ait des hallucinations et ne trouve pas la porte ? »

Si Junxing, comme s'il n'avait rien entendu, continua de rire et dit : « J'ai enfin réussi à te faire livrer tes affaires après tous ces efforts, et tu n'as même pas dit merci. J'ai le cœur brisé, Su Yang. »

Lin Suyang dit calmement : « Alors merci. » Si Junxing fit la moue : « C'est trop hypocrite. » Qin Yu, qui observait la scène, était complètement déconcertée. Elle désigna Si Junxing du doigt et demanda : « Qui êtes-vous ? Comment savez-vous que je suis une princesse ? » Craignant de provoquer des ennuis, Qin Yu n'avait pas révélé son identité durant le voyage et n'avait jamais vu cet homme auparavant. Comment le savait-il ?

Si Junxing s'approcha de la table, se versa une tasse de thé, en prit une grande gorgée, rajusta ses vêtements, s'inclina profondément devant Qin Yu et dit : « Je suis Si Junxing, salutations à la princesse Jingyang. »

Amusée par ses agissements, Qin Yu se tourna vers Lin Suyang et dit : « Est-ce lui dont tu parlais ? Il est plutôt intéressant. »

Lin Suyang jeta un coup d'œil à Si Junxing : « Je me demande où vous avez emporté ces objets, jeune maître ? »

"Devant les bureaux du gouvernement de la préfecture de Shenzhou."

Lorsque Lin Suyang revint dans le hall, Zhao Zhongxiang contemplait avec incrédulité les camions chargés de matériel de secours, marmonnant : « Suis-je… suis-je en train de rêver ? »

« Bien sûr, Seigneur Zhao ne rêve pas, les provisions ont été récupérées. » En entendant la voix de Lin Suyang, Zhao Zhongxiang se retourna et demanda : « Monsieur, ceci… »

Lin Suyang rit et dit : « Nous devons remercier mon ami de l'avoir trouvé pour nous. » Il désigna ensuite Si Junxing, qui se tenait à côté.