Túnica blanca

Capítulo 8

Lin Suyang attendit longtemps, mais Qin Hao ne vint pas. Elle s'approcha de la table et prit délicatement le rouleau. Lentement, elle le déroula. C'était «

Voyage nocturne au clair de lune

» de Gong Jidi. Pas étonnant qu'il lui paraisse si familier. Lin Suyang se souvenait qu'après avoir reçu le tableau, elle l'avait confié à Qin Hao pour qu'il le garde en lieu sûr, en lui disant qu'elle le récupérerait plus tard. Elle ne s'attendait pas à l'oublier. Mais comment ce tableau s'était-il retrouvé là

?

« J’ai très bien conservé ce tableau », dit Qin Hao depuis la porte du palais. Lin Suyang se retourna. Il vit Qin Hao vêtu d’une robe royale d’un or éclatant. Les pendentifs de jade à sa taille tintaient à chacun de ses pas. Les glands de sa couronne dessinaient un arc-en-ciel scintillant dans l’air, tels des étoiles dans l’obscurité. Son visage grave et froid accentuait encore son aura impériale, empreinte d’une puissance conquérante et d’une arrogance dominatrice.

Lin Suyang eut soudain l'impression que cet homme lui était devenu étranger. Le Qin Hao de la forêt de pêchers en fleurs, un an auparavant, n'était plus Qin Hao. Il était devenu le prince héritier Yide du royaume de Grand Yang, sur le point d'accéder au trône. Il arborait un masque d'indifférence et de défensive. L'innocence et la sérénité d'antan ne réapparaîtraient probablement jamais sur lui.

Lin Suyang se demandait si ce n'était qu'une impression, mais il lui semblait que son ex-mari s'était considérablement éloigné depuis son retour de Shenzhou. Bien qu'ils partagent la même chambre chaque jour, ils n'échangeaient pas un mot, sauf pour parler affaires officielles. Le reste du temps, ils lisaient ou écrivaient, chacun vaquant à ses occupations sans déranger l'autre. Lin Suyang était d'un naturel réservé

; il ne disait rien à moins qu'on ne l'y invite. Dans ces conditions – peu d'affaires officielles à traiter et la possibilité de lire à loisir – comment ne pas être heureux

?

«Votre Altesse, je vous salue humblement.» Lin Suyang s'inclina devant Qin Hao.

« Inutile de faire des formalités. » Qin Hao fit un geste de la main, puis se dirigea d'un air impassible vers le bureau et s'assit. Il ramassa le tableau que Lin Suyang venait de poser et le lui tendit en disant : « C'est un tableau que le Grand Précepteur Lin m'avait demandé de conserver précieusement. Il peut enfin être rendu à son propriétaire légitime. »

Lin Suyang inclina précipitamment la tête et dit : « Je n'ose pas. Merci, Votre Altesse. » Elle tendit la main pour le prendre, mais Qin Hao relâcha soudain sa prise et le rouleau tomba au sol avec un bruit sourd. Il dit nonchalamment : « Grand Précepteur, veuillez m'excuser, ma main était un peu faible. » Puis, le visage grave, il baissa la tête et commença à parcourir les mémoires.

Lin Suyang ferma légèrement les yeux, dissimulant sa froideur intérieure, et se pencha silencieusement pour ramasser le tableau déchiré. À cet instant, Qin Hao répéta : « Puisque le Grand Précepteur n'a rien à faire, il pourrait organiser ces commémorations pour moi. » Jetant un coup d'œil à l'amoncellement de monuments commémoratifs à côté de Qin Hao, il soupira intérieurement et dit : « Votre sujet obéit. »

Il faisait déjà nuit lorsque Lin Suyang quitta le cabinet impérial. À peine eut-il franchi les portes du palais qu'il aperçut Lin Ziyan qui l'attendait, vêtu seulement d'une fine chemise. Il s'approcha et, le regardant doucement, lui dit : « Il fait si froid, pourquoi n'as-tu pas mis quelque chose de plus chaud ? »

Lin Ziyan sourit et dit : « Je pratique les arts martiaux, je suis donc assez forte. Père souhaite que vous et la princesse rentriez dîner, et il m'a demandé de venir vous chercher. » « Oh », répondit Lin Suyang en prenant la main de Lin Ziyan et en se dirigeant vers la calèche. « Yu'er est partie la première ? »

En entendant Lin Ziyan s'adresser à Qin Yu avec tant d'affection, le visage de Lin Suyang s'assombrit, mais il reprit vite ses esprits et dit : « La princesse vient tout juste de rentrer. Au fait, mon frère, vous vous installez bien au Bureau Impérial ? » Lin Suyang savait que Lin Ziyan avait toujours nourri du ressentiment envers Qin Yu car il ne l'avait jamais appelée « belle-sœur », et leurs échanges avaient toujours été tièdes. Lin Suyang souhaitait améliorer leurs relations, mais l'un était têtu et l'autre indifférent ; il n'eut donc d'autre choix que de laisser tomber, tant que cela ne dégénérait pas.

« Quoi, Yan'er, tu ne crois pas en ma capacité à m'adapter en tant que tutrice ? » Assis dans le wagon, profitant de la chaleur de l'espace clos, Lin Suyang se sentit mieux. Il s'adossa au canapé moelleux, une main soutenant sa tête, l'autre posée nonchalamment sur son genou, et ferma doucement les yeux, silencieux. Dans sa torpeur, il sentit quelque chose l'envelopper ; il essaya d'ouvrir les yeux, mais la fatigue l'en empêchait. Peu après, il entendit quelqu'un l'appeler : « Frère, réveille-toi, on est arrivés. »

Lin Suyang se redressa nonchalamment, remarquant alors seulement que le manteau que portait Lin Ziyan était maintenant drapé sur ses épaules, glissant sur le côté. Il fronça les sourcils, se frotta les tempes et fit signe d'ouvrir le rideau de la calèche. Qin Yu le vit descendre et accourut pour l'aider

: «

Pourquoi es-tu si en retard aujourd'hui

? Avais-tu beaucoup de choses à faire

? Tu as l'air épuisé.

»

Lin Suyang sourit, lui tapota la main et dit : « Il y a beaucoup de commémorations aujourd'hui, le prince héritier ne peut pas toutes les gérer seul. » Qin Yu dit : « Très bien, entrez vite, Père et Ziyan nous attendent. »

Le repas se déroula sans conviction, chacun distrait, et l'atmosphère à table était pesante. Lin Cheng prit quelques bouchées, puis posa ses baguettes et dit à ses deux fils

: «

Après avoir mangé, venez dans le bureau.

» Lin Ziyan acquiesça d'un signe de tête, tandis que Lin Suyang restait silencieux, ne servant que de temps à autre Qin Yu. Lin Cheng leur jeta un coup d'œil puis quitta la table.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre vingt-trois : La mort de l'empereur Shun (Partie 1)

Lin Suyang et Lin Ziyan se tenaient l'une derrière l'autre devant la porte du bureau. La lumière était allumée à l'intérieur et l'ombre de Lin Cheng se projetait sur la vitre comme une silhouette en papier découpé. Lin Suyang frappa à la porte et ne l'ouvrit qu'après avoir entendu un bruit venant de l'intérieur. Lin Cheng était assis derrière son bureau, feuilletant un livre jauni d'un air apparemment nonchalant. Sachant qu'ils étaient arrivés, il dit : « Fermez la porte. » Lin Ziyan se retourna, ferma la porte, puis se plaça à côté de Lin Suyang.

Après un long moment, Lin Cheng leva lentement la tête, les regarda tous les deux et demanda : « Savez-vous pourquoi je vous ai appelés ici ? »

Lin Ziyan secoua la tête, sincèrement. Lin Suyang réfléchit un instant, puis demanda

: «

Est-ce à cause du prince héritier

?

» Lin Cheng approuva d’un signe de tête, posa le livre qu’il tenait et s’approcha d’eux.

« La situation au tribunal est en perpétuelle évolution. Bien que nous n'ayons jamais rivalisé avec quiconque pour la gloire ou la fortune, nous ne pouvons garantir que personne ne nous ignorera, surtout Yang'er », dit Lin Cheng en jetant un coup d'œil à Lin Suyang.

« Depuis que vous êtes devenu le meilleur élève aux examens impériaux, l'estime que l'Empereur vous porte dépasse de loin la normale. Comme le dit le proverbe, servir un souverain, c'est servir un tigre. En tant que sujets, nous ne pouvons prétendre deviner les intentions de l'Empereur, mais il est clair pour tous qu'il a délibérément utilisé notre famille Lin comme un pion. Et la clé de ce pion, c'est vous. »

Lin Ziyan avait lui aussi percé à jour le complot et demanda, incrédule : « Père, voulez-vous dire que l'Empereur veut se servir de nous pour attaquer ceux qui s'opposent à lui… »

« Pour être précis, il s'agit de réprimer ceux qui entravent l'accession au trône du nouvel empereur », a déclaré Lin Suyang en marge de la scène.

« Quoi ? » Lin Ziyan fut surprise.

Lin Cheng a déclaré : « À en juger par la situation actuelle, le jour où le prince héritier montera sur le trône n'est probablement plus très loin. »

« Lorsque le prince héritier accède au trône, tous les ministres de la cour ne le soutiennent pas. Afin qu'il puisse consolider son pouvoir, l'empereur doit rallier à sa cause une faction. Une fois que le nouvel empereur aura acquis la force nécessaire, il n'y aura plus rien à craindre », poursuivit Lin Suyang.

« Sa Majesté est-elle déjà au courant ? » demanda Lin Ziyan.

Lin Cheng acquiesça et dit : « Au fil des ans, je n'ai jamais recherché le pouvoir, car je ne voulais pas me mêler à ces eaux troubles. Mais il est impossible de s'implanter à la cour sans influence. Moi, Lin Cheng, j'ai travaillé dur pendant des décennies. Mes disciples sont disséminés dans toute la cour. Même si je me demandais si j'étais sans ambition, qui me croirait ? Surtout pas l'empereur, si versatile. La famille impériale est un lieu impitoyable. Combien de personnes s'y investissent corps et âme, pour finalement n'y trouver que du bonheur ? »

Lin Cheng soupira : « Très bien, très bien. Je n'en dirai pas plus. J'espère simplement que vous vous tiendrez tous à carreau et que vous remplirez vos devoirs. Pour le reste, ne vous en faites pas trop. Suivez votre propre chemin. » J'ai bien peur que ce chemin ne soit bien difficile…

Lors de la dernière séance matinale de la cour, en cette quarante-deuxième année du règne de Shunli, l'Empereur, qui avait écouté avec une vigueur renouvelée les rapports des ministres, s'effondra soudainement sur son trône pour des raisons inconnues. Cette nuit-là, tous les médecins impériaux furent convoqués à la salle Wende pour une consultation. Chaque fonctionnaire de rang cinq et supérieur monta la garde devant la salle. À minuit, un cri de douleur déchirant s'éleva de l'intérieur. Aussitôt, un eunuque se précipita dehors en criant : « L'Empereur est mort ! L'Empereur est mort… » Les ministres, le visage empreint de chagrin, ôtèrent leurs ornements de chapeau et s'agenouillèrent devant la salle.

En décembre de la quarante-deuxième année du règne de Shunli, l'empereur Shun du royaume de Grand Yang tomba soudainement malade et mourut malgré tous les efforts médicaux. Le pays tout entier fut en deuil pendant sept jours. En janvier de l'année suivante, le prince héritier Qin Hao monta sur le trône, changeant le nom du royaume en Hong et devenant l'empereur Hong. Ce même mois, l'empereur Hong reçut une lettre personnelle de l'empereur Sheng Han du royaume de Yan-Liao, annonçant sa visite au royaume de Grand Yang le mois suivant pour féliciter le nouvel empereur de son accession au trône.

Une seule lampe était allumée dans le vaste cabinet de travail impérial. Sa lumière était faible, comme un filet tendu, encerclant étroitement une flamme vacillante, semblant prête à s'éteindre à tout instant. Lin Suyang s'approcha silencieusement et déposa le mémorial qu'il tenait sur la table. Il jeta un coup d'œil aux alentours vides, puis se retourna pour partir. Soudain, il entendit une voix derrière le paravent

: «

Grand Précepteur Lin…

»

Lin Suyang marqua une pause, puis fit rapidement le tour de l'écran. Une faible lueur de bougie filtrait à travers, et l'on pouvait vaguement distinguer une silhouette humaine dans la pénombre.

« Votre Majesté ? » demanda Lin Suyang d'une voix hésitante. Après un long silence, il s'approcha et sembla donner un coup de pied dans quelque chose. Baissant les yeux, il perçut une forte odeur d'alcool. Il repoussa la bouteille et fit quelques pas de plus lorsqu'il aperçut Qin Hao, affalé au sol, appuyé contre le mur, une bouteille de vin à moitié vide à la main.

Lin Suyang s'accroupit et appela doucement : « Votre Majesté. » Qin Hao baissa la tête, se décala légèrement, puis se releva en chancelant, s'appuyant contre le mur. Il accourut pour le soutenir et, dès qu'il saisit le bras de Qin Hao, il se blottit contre lui. L'odeur chaude de l'alcool l'envahit. Lin Suyang fronça les sourcils, mais n'osa pas le lâcher. Il dut seulement aider lentement Qin Hao à rejoindre le trône du dragon et à s'asseoir.

Qin Hao, affalé sur la chaise, les yeux clos, les cheveux soigneusement coiffés en désordre, sa robe jaune vif à l'effigie du dragon déchirée avec violence, était en lambeaux. Lin Suyang n'avait jamais vu un tel Qin Hao ; il avait perdu son aura froide, sérieuse et dominatrice habituelle, tel un aigle planant dans le ciel, soudain pris dans une tempête, blessé et abattu, refusant de montrer sa faiblesse et pourtant seul dans sa profonde tristesse.

Lin Suyang avait toujours cru que toutes les relations au sein de la famille royale étaient fondées sur l'intérêt personnel et que même les plus proches parents étaient séparés par de vastes distances. Mais à présent, en voyant l'apparition de Qin Hao, Lin Suyang devait admettre qu'il avait été trop partial dans son point de vue.

Le traitement infligé à Qin Hao par l'empereur Shun était une forme cruelle de protection. Il le choyait, lui offrait tout, jusqu'à l'empire, tout en le poussant au sommet, le condamnant à une froideur suffocante, l'isolant de toute émotion et ne lui laissant que la froide rationalité.

La faible lumière du grand chandelier paraissait monotone et désespérée, donnant l'impression de se débattre dans des eaux extrêmement profondes, agitant les mains et criant de toutes ses forces, sans que personne ne vous entende – une sorte de solitude désespérée.

Le cabinet impérial était glacial. Lin Suyang vit que Qin Hao, assis sur le trône, dormait déjà profondément. Il prit donc un manteau sur l'étagère à côté de lui et le posa sur ses épaules. Puis il se précipita hors de la salle. À peine eut-il franchi le seuil qu'il aperçut An Zhen qui gardait la porte. Lin Suyang lui murmura : « Eunuque An, l'Empereur dort à l'intérieur. Il fait froid. Veuillez trouver quelqu'un pour raccompagner l'Empereur à son palais. »

En entendant cela, An Zhen s'inclina devant Lin Suyang et dit : « Merci, Grand Précepteur. Je vais immédiatement envoyer quelqu'un. » Sur ces mots, il fit signe à plusieurs serviteurs du palais et se précipita à l'intérieur. Lin Suyang jeta un coup d'œil au hall intérieur faiblement éclairé et entendit An Zhen ordonner aux serviteurs de ne pas divulguer les événements du jour. Il acquiesça et se retourna pour partir.

La Fête des Lanternes de la première année du règne de Hongli s'estompa peu à peu, dissipant la sombre atmosphère qui régnait après la mort de l'empereur Shun. Les familles ôtèrent leurs soieries blanches empreintes de deuil et suspendirent de hautes lanternes rouges éclatantes. Les rues et les ruelles résonnèrent des joyeux cris des enfants et du crépitement des pétards. Les artères principales de Yundu étaient animées, et les maisons closes et les tavernes alentour brillaient de mille feux, leur lueur réchauffant le cœur de tous ceux qui l'entendaient.

Lin Suyang prit Qin Yu par la main et la guida lentement à travers la foule dense. Qin Yu demeura silencieuse, se laissant guider par Lin Suyang à travers ce spectacle éblouissant. Lin Suyang savait que la mort de l'empereur Shun l'avait profondément affectée. Bien qu'elle paraisse généralement distante envers celui qu'elle appelait son père, il savait qu'elle l'aimait toujours – non pas l'empereur, mais son père. Sans sa mère, Lin Suyang était convaincu que l'amour de Qin Yu pour l'empereur Shun n'aurait pas été moindre que celui de Qin Hao.

Le jour de la mort de l'empereur Shun, Qin Yu, agenouillée à l'écart dans le hall Wende, écoutait les sanglots des nombreuses concubines, princes et princesses qui l'entouraient. Contrairement à eux, elle ne se précipita pas à son chevet ; elle ne le vit même pas une dernière fois. Elle resta agenouillée, les poings serrés si fort que ses longs ongles s'enfonçaient dans sa chair, et un sang cramoisi s'en écoulait lentement, ruisselant sur les carreaux brillants du sol. Elle aimait son père, tout comme il l'aimait, d'un amour discret et silencieux.

Tout le monde savait qu'elle était délaissée. Elle n'avait jamais eu les mêmes chances que ses aînés d'être proche de l'empereur Shun, d'être enlacée par lui, ni même de recevoir un regard bienveillant ou un mot d'encouragement. Pourtant, elle était si arrogante que personne n'osait la persécuter, car chacun savait qu'elle avait un frère aîné extrêmement attentionné

: le prince héritier, le fils préféré de l'empereur Shun. Rares étaient ceux qui comprenaient que la liberté dont jouissait cette princesse délaissée dans ce palais perfide était entièrement due à l'empereur Shun. S'il ne l'aimait pas, pourquoi aurait-il demandé à son fils préféré de la protéger et de prendre soin d'elle

? S'il ne l'aimait pas, pourquoi l'aurait-il laissée se comporter de manière insouciante et vivre sa vie à l'extérieur

? S'il ne l'aimait pas, pourquoi aurait-il accepté qu'elle épouse un membre de la famille dont il s'était toujours méfié, simplement parce qu'elle l'appréciait

?

L'empereur Shun se consacra entièrement à ses deux enfants. Lin Suyang se demandait parfois si cela était dû à la nostalgie et à la culpabilité qu'il éprouvait envers leur mère, ou s'il les aimait véritablement comme ses propres enfants. L'empereur Shun devait être heureux. Il avait eu dans sa vie l'impératrice Jin, qu'il aimait, et la mère de Qin Yu, qui avait été éprise de lui. Même si son amour pour Qin Hao et Qin Yu n'était qu'un prolongement du sien, il rendait l'affection que ses deux enfants lui portaient mille fois plus grande que celle des autres membres de la famille impériale.

Lin Suyang était incapable de lire dans les pensées d'autrui, et encore moins dans celles des empereurs retranchés derrière les murs du palais. Après tout, le plus difficile à comprendre en ce monde n'est pas le cœur humain, mais le masque qu'il porte.

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre vingt-quatre : La mort de l'empereur Shun (Deuxième partie)

À leur insu, Lin Suyang conduisit Qin Yu à travers plusieurs rues, pour finalement s'arrêter à l'entrée de la ruelle Liuci. Depuis le départ de Feng Hanyu, Lin Suyang n'y était jamais retourné, et la ruelle Liuci était toujours aussi animée, plus d'un an après.

Bien que le pavillon Guangyue ait changé de propriétaire, son agencement était resté inchangé. Lin Suyang et Qin Yu évitèrent le hall bruyant et montèrent directement à l'étage, choisissant une pièce privée et tranquille. La pièce était petite et contenait une table et quelques chaises. Contre le mur se trouvait une étagère à mi-hauteur, où étaient soigneusement rangés livres, papiers et stylos. La table était placée près de la fenêtre, de sorte que, même assis, on pouvait profiter d'une vue dégagée sur les lumières vives et l'animation extérieure.

Peu après, un jeune serviteur portant un plateau de thé frappa et entra. Il s'arrêta un instant en apercevant les deux personnes à l'intérieur, puis rougit rapidement et baissa la tête, déposant timidement le thé et les tasses sur la table avant de se tenir maladroitement à l'écart. Lin Suyang lui jeta un coup d'œil et dit doucement : « Vous pouvez partir ; nous pouvons nous en occuper. » Le jeune serviteur leva les yeux et vit le sourire de Lin Suyang, se sentant de nouveau pris de vertige, et finit par oublier comment il était sorti.

Lin Suyang regarda la porte se refermer avant de se retourner, de prendre la théière sur la table et de se servir deux tasses. Qin Yu fixait le vide par la fenêtre, et il fallut un certain temps à Lin Suyang pour la ramener à la réalité.

« À quoi penses-tu ? » demanda doucement Lin Suyang en poussant la tasse de thé chaud devant elle.

« Il fait si animé dehors… » Qin Yu sentit ses yeux s’embuer. Elle prit aussitôt sa tasse de thé et fit semblant de boire. Lin Suyang la plaignit en la voyant ainsi, mais il savait aussi qu’elle devait se calmer par elle-même.

« J’avais sept ans quand ma mère est décédée », dit doucement Lin Suyang, le regard perdu vers la fenêtre. Qin Yu posa sa tasse, les yeux encore rouges, mais elle observa Lin Suyang en silence. Elle ne l’avait jamais entendu parler de sa mère, sa belle-mère, Su Qingwan, l’ancienne courtisane renommée du quartier des divertissements. Qin Yu ne savait presque rien d’elle ; ce qu’elle savait d’elle lui venait surtout de ce que d’autres lui avaient raconté.

« Elle est belle, mais je trouve sa beauté absolument repoussante. Je me demande toujours si elle aurait pu trouver quelqu'un qui l'aime vraiment et vivre une vie heureuse si elle n'avait pas été d'une beauté aussi éblouissante. »

« Tu… ne lui en veux pas de t’avoir habillé comme ça depuis que tu étais petit ? » demanda Qin Yu.

Lin Suyang laissa échapper un petit rire en entendant les paroles de Qin Yu, un rire désolé mais poignant. « La haine ? Pourquoi haïr ? Je ne sais que la froideur des mains qui m'ont tenue quand je me suis réveillée en pleine nuit, la brûlure des larmes qui ont coulé sur mon visage. Je ne pouvais rien faire, et je ne voulais rien faire. Cette femme était tout simplement assez pitoyable pour susciter la tristesse. À ses funérailles, je n'ai pas versé une seule larme. J'ai brûlé le portrait de celui qu'elle aimait tant et tous les objets qu'il lui avait offerts. Je pensais que cela pourrait lui apporter un peu de réconfort. »

La voix de Lin Suyang restait calme et claire. Il sourit amèrement, termina son thé – froid, il lui avait glacé l'estomac à cause du voyage. Il avait presque oublié à quoi elle ressemblait, mais il ne se souvenait que de cet hiver, quand il avait neigé abondamment.

Silencieusement. Comme dans un autre monde, isolé du reste du monde. Lin Suyang contemplait le ciel nocturne et sombre. Le vent qui soufflait lui glaçait le sang. Soudain, il sentit une chaleur dans sa main. Baissant les yeux, il vit Qin Yu qui tenait la sienne et disait : « Que ce soit maintenant ou plus tard, tu pourras toujours compter sur moi. »

Une larme perle au coin de ses longs cils. Lin Suyang tendit l'autre main et essuya le coin de son œil

: «

Alors, tu n'as plus le droit de pleurer.

» Qin Yu sourit et hocha la tête.

« Viens. Je t'emmène voir les lanternes. » Sur ces mots, Lin Suyang entraîna Qin Yu hors du pavillon Guangyue et se dirigea vers le marché de l'Est.

L'ambiance festive du Marché de l'Est était encore plus intense qu'ailleurs. Partout, des lanternes et des guirlandes colorées ornaient les allées. Les cris des marchands se mêlaient au brouhaha incessant de la foule. On voyait des tambours et des gongs, des cracheurs de feu, des funambules et des acrobates ; des vendeurs proposaient patiemment leurs marchandises, posant toutes sortes de questions ; et d'autres flânaient parmi les lanternes, s'adonnant avec enthousiasme à la résolution d'énigmes et de casse-têtes. Lin Suyang, voyant Qin Yu émerveillé par le spectacle, vit sa tristesse s'estomper considérablement. Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire, et Qin Yu, prenant sa main, se laissa entraîner à flâner.

Ils s'arrêtèrent devant un petit étalage de lanternes. Les yeux de Qin Yu s'écarquillèrent à la vue des rangées de lanternes suspendues au plafond. Intrigué, il demanda au vendeur

: «

Pourquoi n'y a-t-il aucune inscription sur ces lanternes

?

»

Lin Suyang leva les yeux. Effectivement, les lanternes colorées étaient complètement vierges. Il n'y avait même pas les paysages les plus courants. Pas un seul poème.

« Madame, vous ne le savez peut-être pas, mais ce sont généralement les invités qui choisissent les lanternes, puis ils les peignent et y écrivent eux-mêmes. Quant au motif et à l'inscription, cela dépend entièrement de leurs préférences. »

Comme l'expliquait le vendeur, il sortit quelques lanternes supplémentaires et les plaça devant Qin Yu. « Madame ne les a pas encore essayées, n'est-ce pas ? Pourquoi ne pas en choisir une pour écrire dessus ? »

« Le commerçant a une idée très novatrice. J'imagine que son commerce va encore prospérer grâce à cela », a déclaré Lin Suyang en prenant une lampe.

Le commerçant rougit et rit timidement : « C'est... c'était l'idée de ma femme. Hehe... »

« Alors félicitations au commerçant pour avoir une épouse aussi vertueuse », dit Qin Yu avec un sourire.

« Pas du tout, Madame est trop gentille. » La commerçante rougit encore davantage.

Qin Yu choisit une lanterne rose et dit : « Celle-ci fera l'affaire. »

Puis il se tourna vers Lin Suyang et lui dit : « Peux-tu m'écrire quelque chose ? » Le commerçant sortit aussitôt un stylo et le lui tendit.

Lin Suyang tenait le stylo et réfléchit attentivement un instant, puis jeta un coup d'œil à Qin Yu avant d'écrire lentement :

Le pêcher est jeune et tendre, ses fleurs sont éclatantes et magnifiques. Cette jeune fille se rend chez son époux

; puisse-t-elle apporter l’harmonie à sa famille.

Le pêcher est jeune et tendre, ses fruits abondent. Cette jeune fille se rend chez son époux

; puisse-t-elle apporter l’harmonie à sa famille.

Le pêcher est jeune et tendre, son feuillage est luxuriant et vert. Cette jeune fille se rend chez son époux

; puisse-t-elle apporter l’harmonie à sa famille.

Même si je ne peux pas t'offrir un vrai foyer, et même si ce n'est qu'une promesse en l'air, je prendrai vraiment bien soin de toi pour le restant de ma vie, si tu le souhaites encore.

Qin Yu resta là, l'air absent, tenant la lanterne. Lin Suyang la lui prit et dit doucement

: «

Va l'allumer.

» Puis il lui prit la main et l'entraîna dans la foule. Peu après leur départ, un homme vêtu de bleu resta là où ils se tenaient, les observant s'éloigner en silence pendant un long moment.

Le manoir du prince Yin. Lin Suyang traversa le couloir aux fleurs fanées pour rejoindre la cour intérieure du manoir. Il avait emprunté ce chemin d'innombrables fois. Au-delà du lac, derrière le couloir, se trouvait le bureau préféré du prince Yin Qin Ke. Aucune femme ne se trouvait dans le manoir

; il n'avait donc pas besoin d'être sur ses gardes.

Après son mariage avec Qin Yu, il tint sa promesse et venait passer une journée presque chaque mois. Qin Ke se contentait de boire du thé et de parler de poésie avec lui, et parfois ils abordaient des sujets d'État. Le palais lui avait même préparé une chambre pour se reposer. Peu à peu, il surmonta son aversion initiale et, au fil des contacts, comprit que Qin Ke n'était pas seulement un prétentieux, contrairement à ce que la rumeur prétendait.

En apparence, le neuvième prince, qui entretenait une relation fraternelle profonde avec le défunt empereur, semblait mener une vie tranquille et paisible. En réalité, cependant, il était souvent profondément préoccupé par le pays et son peuple, et nourrissait de grandes ambitions. Son analyse de la situation nationale était perspicace, et ses réflexions laissaient souvent Lin Suyang avec un sentiment d'infériorité. Le fait qu'il dissimule ses ambitions aux autres permit à Lin Suyang de percevoir sa véritable nature, mais pourquoi lui révéla-t-il tout ? Était-ce parce qu'il connaissait les secrets de Lin Suyang et était certain qu'il ne le trahirait pas, d'où sa franchise sans réserve ?

Lin Suyang, parvenu au bord du lac, s'arrêta. La lumière voilée du soleil projetait des reflets scintillants sur la surface encore gelée. Dans le pavillon voisin, Qin Ke, vêtu de blanc, tenait une flûte de bambou, le regard perdu sur la rive opposée, déserte. Sa silhouette élancée paraissait solitaire et mélancolique au milieu des feuilles jaunes tourbillonnantes, et le vent, autrefois chaud, sembla soudain glacial.

Depuis l'accession au trône de l'empereur Hong, ce dernier a progressivement réduit l'influence de plusieurs grandes familles, notamment la famille Wang, menée par le chancelier de droite. Fort de son lien de parenté avec l'impératrice douairière, le chancelier Wang Cheng n'a pas hésité à défier le nouvel empereur et a même recruté ouvertement des partisans, s'engageant dans des luttes intestines, tantôt ouvertes, tantôt secrètes, contre d'autres familles, sous la houlette de Lin Cheng, ministre des Rites. Ces batailles furent féroces, même en l'absence de toute effusion de sang.

Lin Suyang ne s'était jamais intéressé à ces luttes de pouvoir, ni ne s'était jamais renseigné sur l'opinion de son père. Cependant, à en juger par la situation récente à la cour, tandis que le nouvel empereur réprimait et rééquilibrait les différentes forces, il portait un coup fatal au prince Yin, Qin Ke. Il semblait que l'empereur Hong ne se méfiait pas des agissements débridés de Wang Cheng, mais plutôt de son neuvième oncle, qui détenait un pouvoir militaire considérable et agissait de manière quelque peu excentrique.

Un décret du défunt empereur, déclarant que « le roi Yin a rendu de grands services et a travaillé dur, et se voit par la présente octroyer les dix provinces de Kasha au nord-ouest, avec l'ordre de les gérer avec le plus grand soin », a dépouillé Qin Ke de la majeure partie de sa puissance militaire et lui a supprimé toute raison de retourner dans la capitale, avec la clause selon laquelle « il n'a pas besoin de retourner à Yundu à moins qu'il n'y ait quelque chose d'important à régler ».

Même les plus profondes affections fraternelles au sein de la famille royale se muent finalement en une méfiance tenace. Le frère cadet de Lin Suyang, Lin Ziyan, bien que travaillant sous l'autorité de Qin Ke, eut la chance de rester à Yundu grâce au soutien indéfectible du général Xin et du ministre des Rites, Lin Cheng.

Chacun sait que le Nord-Ouest est une région venteuse, froide et aride, ce qui en fait un environnement extrêmement hostile. Les conditions de vie dans les dix provinces de Kashi sont encore plus difficiles

: les récoltes y sont faibles et la population souffre souvent de la faim et du froid. La cour impériale y envoie la majeure partie de son aide alimentaire annuelle en céréales. Envoyer le général Zhenguo dans cette région équivaut donc à une forme d’emprisonnement.

Lin Suyang avait supplié l'empereur Hong de revenir sur son décret, mais celui-ci déclara qu'il s'agissait d'une décision du défunt empereur et qu'elle était irrévocable, et lui interdit d'en reparler. Qin Ke, quant à lui, rejeta la question et lui dit : « Il me suffit que tu me gardes dans ton cœur. »

Tome 1, Fleurs de pêcher, Chapitre vingt-cinq : Se séparer de toi

Le son de la flûte s'éleva, porteur d'une légère mélancolie. Les nuages qui dérivaient dans le ciel étaient sombres et désolés ; d'où venait cette tristesse ? Lin Suyang ressentit une légère douleur au cœur. La neige tourbillonnante, le manteau encore chaud de son contact, et ce cri occasionnel : « Souviens-toi, je m'appelle Ke'er… »

Depuis quand cette ombre floue était-elle apparue dans la mémoire de Lin Suyang, si lointaine qu'elle en était indistincte, et pourtant empreinte d'une certaine nostalgie ?

La musique de la flûte s'arrêta, et la silhouette que Lin Suyang avait en tête se retourna lentement, lui souriant : « Tu es venu. »

De longs doigts fins tenaient le verre de vin en jade blanc, le faisant doucement tourner, créant des ondulations semblables à des larmes amères. Qin Hao baissa la tête, fixant silencieusement le vin dans sa main, avant de finalement demander à Lin Suyang : « Si… je pars, est-ce que je te manquerai ? »

Lin Suyang était un peu abasourdi. Il serra les poings, ses mains glissées dans ses manches, et ferma lentement les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, il prononça un seul mot

: «

Oui.

» Qin Ke releva brusquement la tête, le visage figé par la stupeur.

« Tu vas me manquer », répéta Lin Suyang. Qin Ke le fixa intensément dans les yeux, comme pour tenter de percer le mystère de ses paroles.

Sentant le regard intense de l'autre personne, Lin Suyang tourna la tête et dit : « Tu vas me manquer... Merci pour le manteau cette année-là, merci d'avoir caché mon identité et merci de m'avoir aidé, ainsi que Yu'er. »

« Ah bon ? » Une pointe de déception traversa le regard de Qin Ke, puis un sourire réapparut. « Mais ce n'est pas grave, au moins tu n'oublieras pas. »

Lin Suyang ne s'attarda pas ce jour-là ; il avait oublié comment il avait quitté le manoir du prince Yin. Ses mains agrippaient le devant de sa robe, et soudain, une douleur si intense lui coupait le souffle. Levant les yeux vers le ciel, il vit un nuage sombre planer, comme si un immense filet l'avait enseveli, l'empêchant d'avancer ou de reculer, et le contraignant seulement à esquisser un rire amer.

Qin Ke se tenait sur son cheval à la porte de la ville, le regard vide fixé sur l'ouest, mais la personne qu'il attendait n'arriva jamais.