Túnica blanca

Capítulo 38

« Toi… ne pleure pas… si tu pleures… ça me fera tellement mal… écoute… Maman… m’appelle… » Les yeux de Qin Yu commencèrent à se brouiller, elle regarda derrière Lin Suyang, mais son visage était aussi beau qu’une fleur, comme si elle était sur le point de retrouver son éclat d’antan.

Son souffle s'affaiblissait, et soudain, serrant la main de Lin Suyang, elle rassembla ses dernières forces pour murmurer une phrase avant de s'effondrer. Lin Suyang, sans pleurer, la lâcha et laissa le corps de Qin Yu, qui se refroidissait peu à peu, glisser hors de ses bras. Le soleil couchant, d'une lumière pourpre, se détachait sur l'horizon, et les dunes de sable ondulaient en silence.

Elle l'entendit dire : « Je suis vraiment tombée amoureuse de toi. »

Hébétée, elle se retrouva transportée à cette nuit pluvieuse, dans la grotte plongée dans l'obscurité où ne brillait qu'un seul feu. Elle pleura et le serra dans ses bras, disant : « Que dois-je faire ? Je suis vraiment tombée amoureuse de lui. »

Lin Suyang le savait. Elle l'avait toujours su. Mais à ses yeux, l'amour de Qin Yu était un réconfort face à sa solitude, ou peut-être une sublimation de l'affection familiale. Elle n'avait jamais envisagé que ses sentiments pour lui n'étaient pas seulement ceux d'un membre de la famille ou d'un ami, mais ceux d'une amante — le genre d'amour que ressentait Si Junxing.

Le cœur de Lin Suyang tremblait. Non pas de colère. Non pas de honte ou d'embarras. Mais de culpabilité. Une culpabilité infinie. Si elle n'avait pas été si arrogante au point de croire qu'épouser Qin Yu lui apporterait la liberté. Si elle n'avait pas égoïstement fait passer ses propres besoins avant les siens et ignoré les sentiments de Qin Yu, les choses auraient-elles tourné autrement

?

Si elle n'avait pas été si volontaire et enjouée, ils ne se seraient jamais rencontrés. Et rien de tout cela ne se serait produit

? Pas de prince consort. Pas de précepteur. Pas de Han Yufeng et Qin Hao. Pas de Qin Ke. Pas de Si Junxing. Personne n'aurait été aussi profondément lié à qui que ce soit. Personne n'aurait causé de chagrin ni de désespoir à quiconque. Rien de tout cela ne se serait produit.

En fin de compte, tout était de sa faute. Elle avait tort de penser que le souvenir de deux vies la rendait arrogante et prétentieuse. Elle avait tort de croire qu'elle pouvait tout contrôler simplement en restant indifférente et en observant le monde en silence. Elle avait tort d'être si naïve, de ne jamais comprendre ni même sonder le cœur des gens.

Lin Suyang s'agenouilla. Tremblant, il tendit la main, encore chaude du sang de Qin Yu, pour lui caresser le visage. Un adieu froid et douloureux.

« Je suis désolée… » Elle ne se souvenait plus du nombre de personnes à qui elle avait présenté ses excuses. Dans sa mémoire, ces trois mots étaient les plus répétés, et les plus douloureux. Je suis désolée. Je suis désolée. Je suis désolée. M’as-tu entendue ? Non, tu ne peux plus m’entendre. S’il y a une vie après la mort, je t’en prie, ne me revois plus. Homme ou femme, je t’en prie, ne me revois plus. Ainsi, je ne te ferai plus souffrir. Qin Yu, te souviens-tu… ?

Lorsque Lin Ziyan et Qin Hao arrivèrent avec le médecin, ils trouvèrent Lin Suyang étendue au sol, baignant dans son sang, tandis que Qin Yu avait déjà cessé de respirer, victime d'une importante hémorragie. À cet instant, le ciel, d'une clarté éclatante, sembla se décolorer, devenant pâle et silencieux. C'est dans ce ciel désolé que Qin Hao fit un serment solennel : un jour, il ferait payer à Yan et Liao leur dette de sang, même si cela signifiait des montagnes de cadavres et des rivières de sang !

Cette fois, Lin Suyang ne tomba pas dans le coma comme auparavant, mais perdit complètement la raison, tel une coquille vide ne respirant plus qu'à peine, sans pensées, sans sentiments, et même sans désir de vivre.

« Vous voulez dire qu’elle ne veut pas se réveiller ? » demanda Qin Hao en regardant le médecin qui secouait sans cesse la tête.

« Oui, Madame a subi un choc terrible, tant physiquement que moralement. Elle avait déjà des émotions refoulées et son humeur était extrêmement instable. Si elle ne se réveille pas d'ici dix jours, je crains qu'il lui soit difficile de traverser cette épreuve. »

«

Que voulez-vous dire

?

» Lin Ziyan attrapa impulsivement le col du médecin et rugit

: «

Que voulez-vous dire par “ça va être très difficile de s’en sortir”

? Si vous continuez à dire des bêtises, je vous jette en prison, charlatan

!

»

« Arrêtez ! » Qin Hao a tiré Lin Ziyan à l'écart et a dit au médecin tremblant : « Docteur, comment pouvons-nous la faire se réveiller « volontairement » ? »

Le médecin essuya la sueur de son front, déglutit difficilement et dit : « Je ne sais pas non plus. Une maladie mentale nécessite un traitement mental. Bien que la dame soit inconsciente, elle perçoit encore des choses. Si vous la persuadez patiemment, elle pourrait se réveiller une fois détendue. »

Après avoir raccompagné le médecin, Qin Hao dit à Lin Ziyan d'un ton neutre : « Commandant Lin, rappelez-vous à votre place. Maintenant que les États vassaux attaquent, en tant que sujet, vous devez faire tout votre possible pour protéger le territoire de notre Grand Yang. Comment pouvez-vous vous laisser distraire à ce point par une affaire personnelle ? Comment pourrez-vous affronter le peuple du Grand Yang ? »

Lin Ziyan fut stupéfait un instant, puis dissimula son anxiété et s'agenouilla devant Qin Hao : « Votre Majesté, c'est mon frère, et je ne peux ignorer ni sa vie ni sa mort. »

« Frère ? » railla Qin Hao. « Tu n'as pas entendu comment ce médecin l'a traitée tout à l'heure ? »

« Madame ? » Lin Ziyan leva brusquement les yeux, perplexe, en fixant le roi devant lui. Il savait que Lin Suyang était bien une femme, mais le médecin l'avait toujours appelée « Madame ». Même s'il savait qu'elle était une femme, il aurait dû l'appeler « Mademoiselle ».

Qin Hao baissa les yeux vers Lin Ziyan et dit à voix basse : « À partir de maintenant, Lin Suyang est mon épouse, la future impératrice de Da Yang, alors ne t'inquiète pas, je veillerai à ce qu'elle soit saine et sauve. »

Comme si la foudre avait fendu le ciel, Lin Ziyan fut précipité dans un abîme. Il fixa Qin Hao, incrédule, les lèvres tremblantes, avant de murmurer : « Votre Majesté… » Tous deux savaient qui Lin Suyang aimait. Que voulait dire Qin Hao en agissant ainsi ?

« Je sais ce que tu penses, mais je ne te donnerai aucune raison. Crois-moi, je ne la laisserai jamais souffrir le moins du monde. Inutile d'en dire plus. Et surtout, ne parle de la princesse à personne. J'ai pris mes dispositions. Dans deux jours, que le Grand Précepteur Lin se réveille ou non, je la ramènerai à Yundu. Je te laisse, ainsi qu'à l'Oncle Impérial Neuvième, la liberté de gérer la situation. » Sans lui laisser la moindre chance de discuter, Qin Hao sépara Lin Ziyan de force, sans lui accorder le moindre mot.

Lin Ziyan jeta un regard douloureux à Lin Suyang, allongé sur le lit. Un mélange de confusion, de désarroi et de réticence l'envahit, qui finit par se cristalliser en quelques mots tremblants

: «

Votre sujet obéit au décret.

» Puis, sans se retourner, il se leva et partit.

Qin Hao s'approcha lentement du lit de Lin Suyang, écarta délicatement les mèches rebelles de son front et caressa légèrement ses sourcils, ses yeux et ses lèvres du bout des doigts. Il se pencha et lui murmura à l'oreille : « Crois-tu que je ne peux rien te faire si tu ne te réveilles pas ? Lin Suyang, que tu vives ou que tu meures, tu m'appartiens. Tu ne veux pas te réveiller, c'est ça ? Je te garderai à mes côtés. Je veux voir si tu es vraiment capable d'abandonner ta famille et ton Si Junxing. Yu'er m'a déjà quitté. Désormais, toi et l'enfant êtes les seuls êtres qui me sont chers. Si tu ne te réveilles vraiment pas, je ferai en sorte que chacun paie de sa vie ! »

Lin Suyang était épuisée, vraiment épuisée. Elle ne voulait penser à rien, se sentant sombrer au fond d'un abîme, entourée d'une obscurité sans fin, incapable de voir ou d'entendre. « Dors », pensa-t-elle. « Inutile d'aller nulle part. Puisque la vie est si douloureuse, pourquoi ne pas partir maintenant, lâcher prise ? »

Son âme flottait dans les airs, perdue, sans point d'ancrage. Elle sourit et ferma les yeux, attendant silencieusement son anéantissement. « Si tu ne te réveilles pas, je ferai payer chacun de sa vie ! » Qui avait parlé ? Qui était-ce ? Si Junxing, mais qui était-il ? Elle avait mal à la tête, mal au cœur, tout son corps la faisait souffrir, comme s'il allait se briser au moindre contact. Une fois la douleur apaisée, il ne restait plus rien. Enfin, elle trouva la paix…

Volume quatre, Palais absolu, Chapitre quatre-vingt-onze : Oublier le passé (Deuxième partie)

Si Junxing était prisonnier. Malgré sa prudence habituelle, Lin Suyang l'avait déstabilisé. Lui et Kong Ling furent encerclés dès leur entrée sur le territoire de l'État vassal. Bien qu'il ait retrouvé ses compétences martiales, il était en infériorité numérique et résista longtemps. Finalement, épuisé, il s'arrêta. Aussitôt, plusieurs lances lui furent plantées dans la gorge. Il crut qu'on allait ligoter, mais au lieu de cela, on l'invita poliment à s'éloigner.

Si Junxing était assis, indifférent, dans le hall. Soudain, quelqu'un entra précipitamment. En voyant la personne, il reconnut un vieil homme grand et mince. Dès que celui-ci aperçut Si Junxing, il s'inclina aussitôt et dit : « Je vous salue, humble fonctionnaire, Wei Liang, Votre Altesse le Huitième Prince. »

Il y a quelques instants encore, ils étaient à couteaux tirés, et maintenant il est d'un respect absolu. Cet homme est vraiment hypocrite. Mais à présent, le plus important est de savoir où se trouvent Lin Suyang et les autres. Après réflexion, il comprit que seul l'aveu de son identité lui permettrait de les sauver. Alors, d'une voix calme, il demanda : « Où sont Lin Suyang et Qin Yu ? »

« Votre Altesse, j’ai déjà envoyé des hommes escorter la princesse Jingyang du Grand Royaume de Yang jusqu’à Hedan. Quant au seigneur Lin… » Wei Liang marqua une pause délibérée, puis, voyant le regard froid et pressant de Si Junxing, il fronça les sourcils. Il reprit ensuite : « Je ne l’ai pas rencontré. »

« Quoi ? » Si Junxing le regarda avec méfiance. Voyant son expression calme, il hésita. Se pourrait-il que Kong Ling lui mente ? Si c'était le cas, Lin Suyang l'attendait encore là-bas. À cette pensée, Si Junxing se leva précipitamment et s'apprêtait à sortir, mais Wei Liang l'arrêta.

«Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter, le seigneur Lin a été ramené à Hedan par les habitants de Da Yang.»

Si Junxing le fixa du regard et dit : « Tu la suivais ? »

Wei Liang répondit d'un ton apparemment sincère : « Votre Altesse a mal compris. J'ai reçu l'ordre de me rendre au nord-ouest de Da Yang pour vous retrouver. Votre Altesse est restée avec le seigneur Lin tout ce temps, je connais donc un peu l'endroit où il se trouve. »

« Alors, qui l'a emmenée ? »

« Je ne sais pas, mais mon informateur m'a dit avoir vu Lord Lin entrer et sortir du Manoir du Général. » Wei Liang baissa les yeux. On n'a plus entendu parler des hommes qu'il avait envoyés assassiner Lin Suyang depuis, et il est fort probable qu'ils aient échoué. Dans ce cas, Lin Suyang a dû retourner au Manoir du Général Hedan.

Bien qu'il ne crût pas entièrement à l'histoire de Wei Liang, Si Junxing n'avait aucun autre moyen de la vérifier sur le moment. Il voulait simplement partir au plus vite pour la retrouver. Il regarda Wei Liang et demanda aussi calmement que possible : « Dis-moi, qu'est-ce que tu attends de tous ces efforts pour me faire venir ici ? »

Wei Liang leva les yeux vers Si Junxing et dit avec le plus grand respect : « Votre Altesse, Votre Altesse a disparu sans laisser de traces. Feu l'Empereur et l'Impératrice l'ont cherchée partout, en vain. Votre Altesse a donc erré pendant de nombreuses années. À présent, notre souverain a établi un pouvoir solide et, fidèle aux volontés de feu l'Empereur et de l'Impératrice, il a dépêché des émissaires pour se renseigner sur Votre Altesse. Nous avons rapidement appris où elle se trouvait. Notre souverain regrette profondément Votre Altesse et souhaite ardemment que Vous reveniez au plus vite dans votre patrie et retrouviez votre famille. »

Retrouvailles ? Ce mot semblait si étranger à Si Junxing. Dans son monde, il n'avait que deux membres de sa famille : Lin Suyang et son enfant à naître. Lorsqu'il apprit de Si Lian que le souverain de Yanliao était en réalité son frère aîné, il n'en fut pas ravi. Cela lui rappela son séjour au palais de Yanliao, la peur et le malaise qui y régnaient. Non pas à cause de l'obscurité, mais parce que les sentiments de Han Yufeng pour Lin Suyang le faisaient se sentir menacé. Mais à présent, il n'avait plus à s'inquiéter. Lin Suyang était désormais son épouse. Son seul espoir était de passer le reste de sa vie heureux avec elle, sans que personne ni rien ne vienne perturber leur bonheur. La famille. Il l'avait déjà. Puisqu'ils ne s'étaient pas reconnus depuis plus de vingt ans, pourquoi ne pas laisser les choses en l'état ?

Pensant à cela, Si Junxing sourit et dit à Wei Liang

: «

Retourne lui dire que je vais très bien et qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. J’ai décidé de prendre ma retraite. S’il a du temps libre, il est le bienvenu pour venir me voir.

» Sur ces mots, il passa devant Wei Liang et se dirigea vers la porte.

Avant même qu'il n'ait franchi le seuil, plusieurs soldats l'encerclèrent et lui barrèrent le passage. Il se retourna et demanda à Wei Liang avec un sourire froid : « Quoi ? Tu as recours à la force après l'échec de la persuasion ? Il semblerait que mon statut de "Huitième Prince" soit vraiment dérisoire. »

Wei Liang répondit à Si Junxing en s'excusant légèrement : « Huitième Prince, vous vous inquiétez pour rien. Je ne suis ici que sur ordre impérial pour inviter Votre Altesse à revenir. Sa Majesté souhaite seulement vous revoir. Si Votre Altesse désire toujours retourner à Dayang à ce moment-là, Sa Majesté ne vous en empêchera certainement pas. Veuillez comprendre les difficultés que je rencontre en tant que sujet et accompagnez-moi à Yanliao. » Il s'inclina profondément une fois de plus.

Si Junxing se tourna vers le groupe de personnes devant lui. Il ne put s'empêcher de rire de lui-même : « Ai-je seulement le choix ? » Il marqua une pause, se retourna vers Wei Liang et dit : « Je retournerai à Yanliao avec toi. Cependant, j'ai une condition… »

Deux jours plus tard, Lin Suyang ne s'était toujours pas réveillée. Qin Hao, fidèle à sa parole, trouva une calèche et la ramena de Hedan à Yundu. Lin Ziyan voulut l'en empêcher, mais apprit que l'armée de l'État vassal avançait vers une ville stratégique sous contrôle de Hedan. Inquiet et frustré, il ordonna aussitôt à ses troupes de les affronter. Lorsque Si Junxing, déguisé, arriva à Hedan avec Wei Liang, Lin Suyang était déjà partie. Il insista pour la suivre afin de s'assurer de sa sécurité avant d'accepter de partir pour Yanliao avec Wei Liang. Cependant, Wei Liang déclara qu'ils avaient déjà « invité » Si Lian à revenir en premier, laissant Si Junxing décider. Malgré sa colère, il finit par quitter Dayang avec Wei Liang.

De son côté, Qin Hao restait auprès de Lin Suyang jour et nuit, lui parlant dès qu'il avait un moment de libre, même si elle ne pouvait pas l'entendre. Il lui racontait des histoires de son enfance, de sa mère et de l'empereur Shun de la dynastie Yang, qui aimait profondément sa mère. Lorsqu'il évoquait des souvenirs heureux, il prenait la main de Lin Suyang et riait

; lorsqu'il se souvenait de choses tristes, il se blottissait contre elle et tremblait légèrement. Parfois, il collait son oreille contre son bas-ventre pour écouter les faibles battements de cœur de son enfant.

Il est vraiment incroyable que Lin Suyang soit inconsciente alors que l'enfant qu'elle porte est encore vivant. Est-ce un destin tragique ou une coïncidence délibérée des Neuf Lotus de Glace

?

« Nous arriverons à Yundu demain. Quand te réveilleras-tu ? Je veux encore vous voir, toi et Yu’er, si heureux ensemble. Mais Yu’er m’a quitté ainsi, et je ne lui ai jamais donné ce qu’elle désirait. Pourquoi Dieu est-il si cruel ? Il m’a enlevé mon père et ma mère, et ma sœur adorée aussi. Maintenant, est-ce que toi et l’enfant allez me quitter également ? Su Yang, réveille-toi, je t’en prie. Je te donnerai tout ce que tu voudras, quoi qu’il arrive… »

« Su Yang, j'entends à nouveau le cœur de notre enfant battre, boum, boum, boum, si fort. Je suis sûre qu'il deviendra un grand empereur et que son nom restera gravé dans les mémoires. Promets-moi que vous serez tous en bonne santé. »

« Mon enfant, entends-tu ton père te parler ? Ton père est tout près de toi et il le sera toujours, car il t’aime beaucoup, il aime beaucoup ta mère, il l’aime vraiment. »

En quelques jours seulement, ce monarque d'ordinaire impitoyable et inflexible était devenu complètement épuisé. Il tenait fermement la main de Lin Suyang, comme si c'était la seule façon de sentir sa présence, ne la quittant jamais un instant. Les médecins qui l'accompagnaient secouaient la tête à chaque examen, déclarant que Lin Suyang était perdue, mais il refusait de se résigner. Même si elle devait rester ainsi pour toujours, il la voulait à ses côtés. De tels jours finiraient par plonger cet empereur ambitieux et froid dans la folie.

Lorsque Qin Hao releva péniblement la tête du côté du lit de Lin Suyang, il fut surpris de voir deux yeux brillants le fixer, l'air confus. Il ferma les yeux un instant, puis, lorsqu'il les rouvrit, il comprit qu'il ne rêvait pas. Il serra soudain Lin Suyang, qui venait de se réveiller, dans ses bras et dit d'une voix tremblante : « Tu… tu es vraiment réveillé. »

Au bout d'un long moment, une voix douce se fit entendre derrière l'épaule : « Qui... êtes-vous ? »

(P.-S.

: Je n’ai pas pu publier de mise à jour quotidienne ces derniers temps en raison de nombreux événements. Veuillez m’en excuser, mais ne vous inquiétez pas, cette histoire touche bientôt à sa fin, alors ne vous découragez pas si elle vous plaît…)

Volume quatre, Palais absolu, Chapitre quatre-vingt-douze : Oublier le passé (Deuxième partie)

Elle a demandé : « Qui êtes-vous ? »

Qin Hao lâcha soudain sa main et la fixa, les yeux écarquillés. Il ne décelait aucune étincelle dans son regard, pur comme l'eau d'une source.

« Vous… vous ne me reconnaissez pas ? » demanda doucement Qin Hao.

Lin Suyang fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis leva une main pour soutenir sa tête, l'air de souffrir énormément. « Qui… êtes-vous ? »

Qin Hao la fixa en silence, encore incertain de savoir si elle simulait. Ce n'est que lorsqu'il vit son visage pâlir peu à peu qu'il l'attira tendrement contre lui et dit : « Si tu ne te souviens pas, n'y pense plus. Je vais te dire qui je suis. » Il la repoussa légèrement, la fixant intensément dans les yeux, et répéta, mot à mot : « Souviens-toi, je m'appelle Qin Hao, et je suis ton mari. »

Bientôt, tout le royaume de Yang apprit que leur gendre talentueux, le grand précepteur Lin, était en voyage dans le Nord-Ouest lorsqu'il tomba sur une rébellion dans un État vassal. Il périt tragiquement durant la guerre entre les deux royaumes, et son épouse, la princesse Jingyang, inconsolable, se suicida par empoisonnement à la résidence du précepteur. L'empereur Hong, accablé par le chagrin de la perte de sa sœur et de son beau-frère, suspendit les travaux de la cour pendant trois jours et organisa des funérailles nationales en leur honneur, avec tous les honneurs dus à la famille impériale. Pendant un temps, les rues et les ruelles de Yundu résonnèrent des lamentations des femmes, qui pleuraient la mort prématurée du fils aîné de la famille Lin. Nombreux furent ceux qui admirèrent profondément le dévouement inébranlable de la princesse Jingyang.

Dans la résidence Lin à Xicheng, un drap blanc de deuil accentuait l'atmosphère solennelle. Lin Cheng, ministre des Rites, était inconsolable depuis la mort de son fils. Il s'était retiré dans son bureau, refusant de manger et de boire, son chagrin surpassant celui de tous. Ce n'est qu'après avoir été encouragé par le vieux général Xin Min qu'il commença à se rétablir. Cependant, sa personnalité changea radicalement par la suite. Il fouettait ses serviteurs à la moindre provocation et son influence à la cour devint de plus en plus prépondérante. Par le biais de destitutions et de luttes intestines, il s'assura le soutien de la plupart des ministres, atteignant une position de pouvoir quasi absolu, juste après l'empereur. Mais ceci est une autre histoire.

Du côté de Yan-Liao, l'empereur Han Yufeng du Saint-Empire Han entra dans une rage folle en apprenant la nouvelle. Furieux des agissements illégaux de cet État vassal, il dépêcha immédiatement un général à la tête de ses troupes pour l'anéantir. Après avoir confirmé la mort de Lin Suyang, Han Yufeng, d'une cruauté encore plus grande, donna un ordre militaire supplémentaire

: exterminer l'État vassal sans épargner personne et jurer de tuer sans pitié tous ses habitants.

Entre-temps, le roi Qin Ke de Yin et Lin Ziyan, commandant des gardes impériaux, engagés dans la lutte contre l'armée vassale, reçurent également des nouvelles de Yundu. Leur chagrin et leur indignation se muèrent en une haine féroce. Tous deux revêtirent leurs armures et, non seulement vainquirent l'armée vassale envahissante, mais progressèrent également pas à pas pour contre-attaquer en territoire vassal.

L'État vassal, qui s'était enhardi grâce au soutien de Yan et Liao et avait osé envahir Dayang, devint la cible de représailles de la part de ces deux royaumes suite au plan de l'empereur Hong. Il s'ensuivit des souffrances et des effusions de sang considérables, et en deux jours, l'État vassal, qui dominait une partie du continent, fut pris en tenaille par les armées de Yan, Liao et Dayang, disparaissant ainsi de l'histoire. Par la suite, sous l'impulsion du général Chen Jue de Yan-Liao et du roi Qin Ke de Dayang, un traité fut signé dans la capitale de l'État vassal concernant le partage de son territoire. Ce traité stipulait que le fleuve Siliu, qui traversait le centre de l'État vassal, servirait de frontière, le nord appartenant à Dayang et le sud à Yan et Liao, chaque royaume administrant son propre territoire. Cette guerre tripartite, extrêmement brève, prit ainsi fin.

Au royaume de Yan-Liao, au palais de Jixiang, Han Yufeng, affalé sur le trône du dragon, contemplait d'un regard vide le soleil couchant. Wei Liang se tenait là, la tête baissée, depuis des heures, mais son maître ne lui prêtait aucune attention, comme s'il ne l'avait pas vu.

« Je ne crois pas qu'elle soit partie comme ça. » Après un long silence, Han Yufeng détourna enfin le regard et fixa froidement Wei Liang. « Y a-t-il quelque chose que tu ne m'as pas dit ? »

Wei Liang, la tête toujours baissée, répondit : « Votre sujet n'ose pas. »

« Tu n'oses pas ? » railla Han Yufeng. « Je vois que tu es sans peur ! Parce que je t'estime tant, tu n'obéis plus à mes ordres. C'est ça ? »

Avec un bruit sourd, Wei Liang s'agenouilla. « Votre Majesté, je crois n'avoir rien fait de mal à Yan et Liao, ni à Votre Majesté. Le ciel et la terre en témoignent. Mon cœur n'avait d'yeux que pour Yan et Liao, et pour Votre Majesté. Si Votre Majesté estime que j'ai mal agi, alors, je vous en prie, accordez-moi la mort ! » Ses paroles étaient empreintes d'une loyauté inébranlable, sans la moindre trace de remords.

« Toi… » Han Yufeng frappa du poing le bureau impérial et se leva brusquement. « Crois-tu vraiment que je n’oserais pas te tuer ? »

« Je n'avais aucune intention de ce genre. Si Votre Majesté ordonne ma mort, je ne m'en plaindrai pas. »

« Toi… » Han Yufeng resta sans voix. Il connaissait la loyauté de Wei Liang. À l’époque où il se disputait le trône avec Han Zu, sans l’aide de Wei Liang, il n’aurait probablement pas bâti le monde qu’il possédait. Les ministres loyaux sont rares, il le savait, mais il ne pouvait supporter l’idée qu’un homme de confiance puisse le trahir pour blesser la personne qu’il aimait le plus, même s’il apprit plus tard que le plan avait échoué.

« Très bien, à partir d'aujourd'hui, vous resterez au manoir et vous ne quitterez pas Ji'ao sans ma permission ! »

« Votre sujet obéit au décret », répondit calmement Wei Liang.

Han Yufeng fit un geste de la main et dit : « Descends. Je ne veux plus te revoir. »

« Votre Majesté, dit Wei Liang en relevant la tête, Son Altesse le Huitième Prince est actuellement porté disparu. Je vous prie instamment de le retrouver au plus vite afin d'honorer les dernières volontés de l'Empereur et de l'Impératrice défunts. »

« J'ai mon propre plan pour cette affaire, il est donc inutile d'en dire plus. Vous pouvez partir. »

"Oui."

Si Junxing disparut en route pour Yanliao avec Wei Liang, le jour même où ils reçurent des nouvelles de Yundu. À cette nouvelle, il entra dans une rage folle, blessant les soldats de Yanliao qui l'entouraient avant de prendre la fuite. Wei Liang et ses hommes le cherchèrent pendant des jours et des nuits sans succès et durent se hâter de rentrer pour faire leur rapport à Han Yufeng.

Han Yufeng éprouvait toujours une affection particulière pour son jeune frère, qu'il n'avait jamais reconnue. Il le comprenait et le tolérait uniquement en raison du dernier souhait de sa mère bien-aimée

: retrouver son frère cadet, Han Yujing, et bien le traiter, en guise de remerciement pour l'amour familial que ses parents ne lui avaient jamais donné. Né dans une famille impériale, le concept d'amour familial chez les gens du peuple lui paraissait indéniablement paradoxal, à l'image de son conflit avec Han Zu, qui avait combattu jusqu'à la mort pour le trône. Aussi, il n'était-il pas certain de pouvoir exaucer ce vœu. Cependant, il n'avait d'autre choix que d'accepter la dernière volonté de sa mère

; il lui était impossible de la refuser.

Il aimait Lin Suyang. Lorsqu'elle était venue se faire soigner chez lui, il était prêt à tout pour la garder. Cependant, lorsqu'il découvrit par hasard que Si Junxing était son frère cadet, disparu depuis longtemps, il hésita longuement avant de finalement se retirer. Que ce soit pour exaucer le souhait de sa mère ou parce qu'il savait que Lin Suyang ne l'accepterait pas, se retirer signifiait se retirer définitivement. Il parvint également à cesser de la harceler. Au moins, il savait que celui qu'elle aimait était son frère cadet, et que le lien qui les unissait subsistait.

Puisque même lui ne croit pas à la mort de Lin Suyang, Si Junxing est encore moins susceptible d'y croire. Ses hommes sont peut-être déjà à Yundu. Ils espèrent, comme ils le pensent, que Lin Suyang est sain et sauf, mais qu'il a été mis à l'abri.

Lin Suyang se tenait devant le miroir de bronze, contemplant longuement son reflet. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon haut, ses sourcils délicatement arqués comme des montagnes lointaines

; ses yeux, son nez, ses lèvres – chaque trait était d’une beauté exquise. Un léger haussement de paupières laissa soudain échapper un charme envoûtant. Elle porta doucement sa main fine à sa joue, et ce contact si particulier la fit sursauter de surprise. «

Est-ce… moi

?

» murmura-t-elle, son regard suivant les douces courbes du miroir avant de s’arrêter sur son ventre légèrement arrondi. «

Est-ce… mon enfant

?

»

L'homme qui prétendait être son «

mari

» affirmait qu'elle s'appelait Yuan Feng'er. Il y a peu, elle était montée à la montagne pour prier pour son enfant à naître, mais la calèche dans laquelle elle se trouvait a inexplicablement dysfonctionné, a dévié dans la forêt et s'est écrasée contre une falaise rocheuse. Blessée dans le choc, elle est restée inconsciente pendant plusieurs jours. À son réveil, elle avait tout oublié. Selon le médecin, elle a subi des lésions cérébrales à l'origine d'une amnésie, et il y a une chance de guérison. Cependant, cette chance dépend de la profondeur de ses souvenirs

; sinon, quels que soient ses efforts, elle ne se souviendra de rien.

Elle sentait que quelque chose clochait, mais malgré tous ses efforts, elle ne parvenait à se souvenir de rien. Dès qu'elle tentait de se rappeler quoi que ce soit, sa tête lui faisait un mal de chien, comme si on la piquait avec des aiguilles. La douleur n'était pas seulement physique

; elle venait du cœur, comme si celui-ci était empli d'une immense tristesse, telle une amertume profonde et débordante qui l'enivrait et la brisait le cœur, la faisant pleurer.

Doucement, quelqu'un lui releva le menton et un mouchoir souple effleura son visage. Elle ouvrit ses yeux humides et le regarda.

« Pourquoi pleures-tu ? » demanda doucement Qin Hao en essuyant ses larmes, puis il la prit dans ses bras et lui caressa doucement le front du menton.

« Je... je ne me souviens toujours de rien d'avant... » Sa voix portait une pointe de peur, comme l'écho tremblant d'une corde cassée.

« Petite sotte, je t'avais bien dit de ne pas y penser si tu ne te souviens plus ! Reprenons notre vie comme avant. Toi, moi et notre enfant, nous sommes une famille. Avec la famille autour de nous, de quoi t'inquiètes-tu ? »

Oui, j'ai un mari et des enfants. Peu importe si je ne me souviens pas du passé, et même si je m'en souvenais, à quoi bon ? Mais pourquoi ce sentiment de vide intérieur ? C'est comme si j'avais vraiment oublié quelque chose de très important, quelque chose de très important…

Volume Quatre, Chapitre Absolu du Palais Quatre-vingt-treize : C'est comme le désir (Partie 1)

…Ne vous inquiétez pas, pour remercier Mlle Lin de m’avoir sauvé la vie, j’ai décidé de lui offrir mon corps. Au fait, je m’appelle Si Junxing, puis-je connaître votre nom, Mlle

?… Habillez-vous vite, faites attention à ne pas attraper froid… Laissez-moi vous suivre. Du moins, jusqu’à votre retour à Yundu, d’accord

?…

...

…Il semblerait que tu doives rester ici avec moi pour le restant de tes jours… Je me demande, que faire si je t’appelle et que tu ne réponds pas

?…

…Ce n’est pas grave, je peux attendre, jusqu’au jour où tu me verras vraiment. D’ici là, s’il te plaît, ne me repousse pas, d’accord

?…

Elle ouvrit brusquement les yeux, et les mots familiers qui l'avaient assaillie s'évanouirent aussi vite. Lin Suyang fixa d'un regard vide les rideaux de lumière au-dessus d'elle, une douleur aiguë la traversant et la faisant serrer les poings malgré elle. La personne allongée à côté d'elle sembla remarquer sa détresse, tendit la main pour prendre la sienne et déplia doucement ses doigts crispés. Sa petite paume était marquée de rougeurs, traces de ses ongles qui venaient de pousser.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as fait un cauchemar ? » Son souffle chaud lui chatouillait la joue, tout en lui procurant une légère sensation de brûlure.