Túnica blanca

Capítulo 50

« Pourquoi es-tu rentrée si tard ? » Qin Hao fronça les sourcils en la regardant.

Lin Suyang le repoussa, entra à pas de loup et s'allongea sur le lit. « Je suis fatiguée, tu devrais rentrer te reposer aussi. »

L'expression de Qin Hao était imprévisible. N'aurait-il pas dû se réjouir de son retour ? Pourquoi était-il si bouleversé en la voyant si triste ?

Qin Hao serra le poing, puis se retourna et partit sans dire un mot.

En l'entendant partir, Lin Suyang ouvrit les yeux, se leva, appela Yanzi et demanda : « Où est le prince héritier ? »

Yanzi répondit : « Le prince héritier a pleuré sans cesse aujourd'hui, et j'ai eu beau faire, je n'ai pas réussi à le calmer. Plus tard, Shunzi est allé inviter l'empereur, et c'est seulement à ce moment-là que le prince héritier s'est calmé. Il dort maintenant. »

«Alors… quand Sa Majesté est-elle arrivée ?»

« Il est midi, n'est-ce pas ? Sa Majesté a déjeuné ici », dit Yanzi. Elle ne comprenait pas pourquoi son maître posait ces questions.

Lin Suyang acquiesça et dit : « Allez chercher le prince héritier, pour qu'il ne pleure pas au milieu de la nuit. »

Yanzi répondit et sortit. Un instant plus tard, elle revint avec le petit Qin Xiao, le visage encore strié de larmes. Lin Suyang prit l'enfant dans ses bras et dit à Yanzi

: «

Tu dois être fatiguée. Va te reposer. Je t'appellerai si j'ai besoin de quoi que ce soit.

»

Yanzi ferma la porte et Lin Suyang retira la couverture brodée de dragons qui enveloppait Qin Xiao. Dès qu'il fut libre, Qin Xiao s'étira et agita les bras. Lin Suyang le déposa délicatement dans le petit berceau à bascule à côté d'elle, le quittant de son étreinte familière. Qin Xiao grommela, et Lin Suyang berça rapidement le berceau. Une fois le petit garçon calmé, elle éteignit la lampe et alla se coucher.

Une rafale de vent souffla, et la silhouette qui se tenait devant la porte s'éloigna lentement après que les lumières à l'intérieur aient été éteintes, laissant dans l'air un léger parfum d'ambre gris.

Le lendemain, Lin Suyang se leva très tard. Chose rare, bien que Qin Xiao se soit réveillé tôt, il resta sagement allongé sur le petit lit, suçant ses doigts, jusqu'à ce que Lin Suyang le prenne dans ses bras, moment où il émit quelques petits cris.

Yanzi coiffait soigneusement Lin Suyang et s'apprêtait à lui demander si le petit-déjeuner était servi lorsqu'elle entendit à l'extérieur la rumeur de l'arrivée de l'Empereur. Elle jeta un coup d'œil furtif à sa maîtresse. Voyant qu'elle semblait ne pas être au courant et jouait avec le Prince héritier, elle soupira et sortit pour présenter ses respects, mais vit Qin Hao entrer aussitôt.

"Votre Majesté..."

Qin Hao fit un geste de la main, et Yanzi jeta un dernier regard à son maître avant de s'éclipser discrètement.

«

Mon enfant, tu fais des histoires

?

» Qin Hao s’approcha et regarda le petit Qin Xiao, qui gazouillait.

« Non », dit Lin Suyang en levant les yeux vers lui. « Avez-vous besoin de quelque chose ? »

Qin Hao tendit la main et toucha la tête de Qin Xiao, en répondant : « Le ministre Lin vous attend dans le bureau impérial. »

Lin Suyang était abasourdi. Son père ? Pourquoi… ?

Après s'être changée, Lin Suyang s'apprêtait à partir lorsque Qin Hao, qui marchait devant elle, se retourna et lui dit : « Prends l'enfant avec toi. » Lin Suyang ne répondit rien, mais prit simplement Qin Xiao, qui bâillait sans cesse, dans ses bras.

Personne ne parla durant tout le trajet. Lin Suyang marchait derrière, gardant une distance considérable avec Qin Hao. Elle tapota l'épaule de Xiao Qinxiao tout en réfléchissant aux raisons de la venue de Lin Cheng.

Elle ne comprenait pas les réactions de la famille Lin après sa perte de mémoire, et elle ignorait les pensées de Lin Cheng. Des rumeurs circulaient selon lesquelles la personnalité du ministre Lin avait radicalement changé suite à la mort du Grand Précepteur. Croyait-il vraiment à sa mort jusqu'à ce que Qin Hao lui révèle la vérité récemment

? Ou savait-il depuis le début qu'elle avait été emmenée au palais à ce moment-là, mais avait-il délibérément évité de lui rendre visite

? Bref, de nombreux points étaient suspects. Si elle ne lui posait pas la question directement, elle aurait beau se creuser la tête, elle ne trouverait pas les réponses. Aussi, elle décida d'élucider tout cela dès aujourd'hui.

Volume quatre, Intrigues de palais, Chapitre 115

: Luttes ouvertes et secrètes (Partie 1)

Lin Suyang regarda l'homme en face d'elle avec un profond malaise. C'était manifestement son père, alors pourquoi faisait-il semblant de ne pas la connaître, s'inclinait-il devant elle et l'appelait-elle « Votre Majesté » ?

Lin Suyang regarda Qin Hao d'un air interrogateur. Qin Hao lui jeta un coup d'œil, puis dit à Lin Cheng : « Ministre Lin, ces formalités sont superflues. Nous sommes tous de la même famille. Si vous avez quelque chose à dire à Sa Majesté, n'hésitez pas. J'ai d'autres affaires à régler. Ministre Lin, veuillez dîner au palais de Qingxiang ce soir. »

« Votre Majesté, j'obéis à votre décret. Je vous salue respectueusement », répondit Lin Cheng en s'inclinant.

Après le départ de Qin Hao, An Zhen ferma la porte du cabinet impérial. C'est alors seulement que Lin Cheng leva la tête et regarda Lin Suyang, l'appelant : « Yang'er… » Les larmes lui montèrent aux yeux.

Lin Suyang fut d'abord surprise par son expression exagérée, mais se calma rapidement et observa froidement ses intentions. Lin Cheng s'avança, la voix tremblante d'excitation, et dit : « Yang'er, tu vas vraiment bien ! Je pensais que le Ciel avait vraiment voulu que je sois un vieillard aux cheveux blancs enterrant une vieillard aux cheveux noirs, sans même avoir pu te revoir une dernière fois. J'ai dû accomplir beaucoup de bonnes actions pour mériter une telle récompense. Je retournerai certainement remercier comme il se doit les ancêtres de la famille Lin, ainsi que tous les dieux et les Bouddhas… »

« C’est… c’est mon petit-fils ? » Lin Cheng releva sa manche, essuya ses larmes et regarda Qin Xiao dans les bras de Lin Suyang.

Lin Suyang resta silencieux, observant Lin Cheng avec un amusement détaché. Lin Cheng l'ignora, lui tendit la main et dit : « Viens, laisse-moi voir mon précieux petit-fils. »

Lin Suyang fronça les sourcils, mais ne lâcha pas Qin Xiao. Lin Cheng répéta : « Donne-le-moi, que je regarde bien. » Debout devant Lin Suyang, il murmura : « Les murs ont des oreilles. » Profitant de la distraction passagère de Lin Suyang, il prit Qin Xiao dans ses bras.

Lin Suyang fronça encore plus les sourcils, regardant son père qui jouait avec l'enfant, complètement déconcertée.

« Quel beau garçon ! Il ressemble tellement à ta mère quand elle était petite », dit Lin Cheng d'un ton enjoué en serrant Qin Xiao dans ses bras. Lin Suyang pensa avec un sourire moqueur : « Tu ne m'as probablement jamais vue enfant, n'est-ce pas ? »

Le rire de Lin Cheng résonna bruyamment dans le couloir, faisant glousser Qin Xiao. Au bout d'un moment, un bruit sec, comme celui d'un objet qui se brise, se fit entendre à l'extérieur, puis le silence retomba.

Lin Cheng s'arrêta à ce moment-là. Lorsqu'il releva les yeux vers Lin Suyang, son regard avait retrouvé son acuité habituelle.

Lin Suyang reprit instantanément ses esprits. Elle demanda calmement : « Tu savais tout ? »

Lin Cheng la regarda avec une expression complexe mais resta longtemps silencieux.

« Vous savez tout cela, n'est-ce pas ? » demanda à nouveau Lin Suyang en haussant le ton.

« Oui. Je sais. Je le sais depuis longtemps. »

Il y a longtemps ? Dans la famille Lin, seule la nourrice connaissait la véritable identité de Lin Suyang. Mais Lin Suyang était certaine qu'elle n'était pas du genre à divulguer des secrets. Depuis son enfance, Lin Cheng lui prêtait rarement attention. Son attention était entièrement tournée vers Lin Ziyan. Ce n'est que plus tard, lorsque Lin Ziyan rejoignit l'armée pour sa formation, qu'il se mit à courtiser Lin Suyang avec insistance, l'incitant à passer les examens impériaux. Se pourrait-il qu'il ait découvert son secret à ce moment-là ? Mais s'il savait qu'elle était une femme, pourquoi l'a-t-il autorisée à entrer à la cour ? Semait-il les graines d'une tromperie envers l'empereur ?

« Pourquoi avez-vous fait cela ? Vous savez parfaitement que je ne suis pas le véritable jeune maître de la famille Lin, alors pourquoi m'avez-vous quand même fait participer à l'examen impérial ? »

Les accusations de Lin Suyang laissèrent Lin Cheng sans voix. Il ne put que soupirer amèrement : « Je me berçais peut-être d'illusions, rêvant d'une maison pleine d'enfants et de petits-enfants, et d'un fils pour m'accompagner dans ma vieillesse. Quand j'ai appris que tu étais une fille et non un fils, mon cœur s'est serré. J'aurais voulu continuer à prendre des concubines pour perpétuer la lignée, mais je me sentais trop vieux, et même si j'avais eu un fils, je ne vivrais pas assez longtemps pour le voir grandir. Alors, j'ai simplement décidé de faire contre mauvaise fortune bon cœur et de t'élever comme un garçon, de te laisser passer les examens impériaux et te marier. Au fil des années, j'avais presque oublié que tu étais une femme. Qui l'eût cru… »

La famille Lin comptait à l'origine de nombreux descendants, mais pour une raison inconnue, leur nombre diminua progressivement jusqu'à ce que, du temps du grand-père de Lin Suyang, il ne reste presque plus qu'une seule lignée d'héritiers. En effet, Lin Cheng avait deux frères aînés, mais tous deux moururent subitement de maladie au début de leur vingtaine. À la naissance de Lin Cheng, seul Lin Ziyan demeurait l'unique héritier, ce qui explique l'impact considérable des affaires de Lin Suyang sur lui.

Cependant, quelles que soient les circonstances, privilégier les fils au détriment des filles est une erreur, surtout après la folie de Lin Cheng qui souhaitait que Lin Suyang intègre le monde périlleux de la cour impériale. Mais si Lin Suyang n'avait pas insisté pour passer les examens impériaux pour Qin Yu, elle aurait sans doute trouvé un moyen de les éviter, quelles que soient les pressions exercées par Lin Cheng.

À qui la faute maintenant ? Lin Suyang soupira, c'était vraiment un coup du sort.

« Alors qui vous a dit la vérité ? »

"Qingwan".

« Maman ? » s'exclama aussitôt Lin Suyang. « Impossible ! »

Lin Cheng la regarda attentivement et dit : « Crois-le ou non, Qingwan a laissé une lettre dans la chambre que vous partagiez, que j'ai trouvée par hasard. La lettre expliquait très clairement ta situation. Elle me disait que je devais bien te traiter et que tu avais beaucoup souffert pour elle. »

« Ça suffit ! » Lin Suyang ne voulait rien entendre de Lin Cheng au sujet de sa mère. À l'époque, Lin Cheng les avait abandonnées sans cœur, mère et fille, sans le moindre remords. Il n'avait fait qu'une brève apparition le jour de la mort de Su Qingwan. Cette dernière avait passé sa vie à espérer le retour de Lin Cheng, mais elle était morte avec des regrets.

Depuis son plus jeune âge, Lin Suyang était habillée en garçon, principalement parce que Su Qingwan cherchait à se réconforter en espérant regagner les faveurs de Lin Cheng. Lin Suyang devait porter chaque jour des vêtements masculins gris foncé, parler d'une voix forte et enfantine, et se comporter en tout point comme un garçon. Heureusement, elle restait indifférente à tout cela et compatissait profondément au sort de Su Qingwan

; elle s'efforçait donc toujours de satisfaire ses demandes. Malheureusement, malgré tous leurs efforts, ce fut peine perdue.

L'homme en face de moi non seulement ne montrait aucun remords, mais avait aussi de nombreuses raisons, et voulait même continuer à prendre des concubines et à s'amuser, tout cela pour assurer sa descendance.

« Yang’er. Je sais que tu me détestes et que tu m’en veux au fond de toi. Mais j’ai toujours voulu me racheter. Même si tu es entrée à la cour, j’ai écarté les obstacles pour toi à chaque étape… »

« Inutile d'en dire plus », dit froidement Lin Suyang. « Tu dis tout cela uniquement parce que tu penses que ma mère et moi te reprochons quelque chose. Lin Cheng, tu sous-estimes ma mère. Sais-tu ce qu'elle m'a dit avant de mourir ? Elle m'a dit : "Ne hais pas. Ne hais pas !" Alors, plus tard, quand je vivais avec Ziyan, je me suis comporté comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit. J'ai fait comme si de rien n'était et je me suis efforcé d'être un bon fils pour toi, sans jamais évoquer la moindre trace de la douleur de ma mère. Je pense que tu ne voudras jamais savoir tout cela, mais peu m'importe. Maintenant, je veux juste te demander : savais-tu déjà que j'ai été emmené au palais après avoir perdu la mémoire ? »

Lin Cheng baissa la tête. Le petit Qin Xiao se tortillait dans ses bras. Il fit quelques pas en avant et confia Qin Xiao à Lin Suyang. Puis il retourna à sa place. Il regarda longuement Lin Suyang avant de finalement dire

: «

Oui.

»

Bien qu'elle s'y soit longtemps attendue, Lin Suyang eut le cœur brisé d'entendre Lin Cheng le dire lui-même. C'était son père ! Pourquoi n'avait-il pas tenu compte de ses sentiments ? Qu'espérait-il obtenir en l'utilisant ? Le pouvoir ? Le statut social ? Ou peut-être, le monde entier ?

Lin Suyang laissa échapper un rire amer : « Lin Cheng, crois-tu vraiment que je sois capable de t'aider à atteindre cet objectif ? »

Lin Cheng savait ce qu'elle pensait et, sans donner d'explications, il dit simplement

: «

Quoi qu'il arrive, la situation actuelle est immuable. Je n'ai rien d'autre à ajouter, ne t'inquiète pas. Même si le harem est semé d'embûches, je lèverai tous les obstacles. Je te l'ai déjà dit, je réparerai les erreurs que j'ai commises envers toi et Qingwan par le passé.

»

« Mais Père, » Lin Suyang changea soudain de ton, « en quoi consiste exactement cette soi-disant compensation ? Sais-tu que je ne veux absolument pas rester ici, et que je ne veux pas être impératrice ! Je veux juste être avec celui que j'aime. Pourquoi avez-vous ruiné ma mère et maintenant moi aussi ? »

Lin Cheng la regarda calmement : « Yang'er, je ne peux que te présenter mes excuses, il n'y a pas de retour en arrière possible. De plus, tu as déjà Xiao'er. »

Lin Suyang trembla et baissa les yeux vers Qin Xiao, dont les grands yeux ronds papillonnaient. Sentant le regard de sa mère, la petite Qin Xiao gloussa aussitôt et attrapa les cheveux de Lin Suyang.

Lin Suyang ferma les yeux. Oui, avec Xiao'er, il n'y avait pas de retour en arrière possible.

« Yan'er reviendra avec le prince Yin lors de la cérémonie de couronnement dans deux mois. Allez le voir à ce moment-là », dit Lin Cheng à voix basse.

À ce moment, la porte du cabinet de travail impérial s'ouvrit, An Zhen entra et s'inclina devant Lin Suyang en disant : « Sa Majesté invite l'Impératrice et le Seigneur Lin à se rendre au palais de Qingxiang pour un repas. »

Lin Suyang dit : « Merci pour votre aide, eunuque An. » Puis il prit Qin Xiao dans ses bras et partit. Lin Cheng secoua la tête et suivit Lin Suyang.

L'atmosphère à table était quelque peu tendue. Lin Suyang restait silencieux, concentré sur son assiette, tandis que Qin Hao semblait débordant d'enthousiasme. Tout en servant Lin Suyang, il dit à Lin Cheng : « Ministre Lin, inutile d'être si poli. Suyang n'apprécie guère le faste, et je trouve moi aussi ce repas plus simple et convivial. Ministre Lin, faites comme chez vous. »

Lin Cheng s'inclina rapidement devant Qin Hao et dit : « Votre Majesté, je suis honoré. Merci pour le banquet. »

« Au fait, c'est une occasion rare que le ministre Lin et l'impératrice se rencontrent aujourd'hui, nous devrions la célébrer comme il se doit. Que quelqu'un vienne ! » Qin Hao frappa dans ses mains et appela quelqu'un. Un jeune eunuque entra alors, portant un plateau. Une servante prit le vase de jade et versa délicatement du vin à Qin Hao. Elle le porta près de Lin Suyang et voulut en verser dans sa coupe, mais Qin Hao l'arrêta d'un geste de la main. « Votre Majesté ne devrait pas boire d'alcool. Allez donc en servir au ministre Lin. »

La servante du palais s'inclina et remplit la coupe de Lin Cheng. Ce dernier contempla la magnifique peinture reflétant les motifs sculptés du plafond du palais dans le verre ; une lueur d'espoir brilla dans ses yeux, puis, un sourire aux lèvres, il prit la coupe et dit à Qin Hao : « Dans ce cas, j'oserai inviter Votre Majesté à boire une coupe. »

Qin Hao esquissa un sourire, prit son verre de vin et le vida d'un trait, puis inclina le verre et le brandit en direction de Lin Cheng.

« Votre Majesté a une bonne tolérance à l'alcool », a plaisanté Lin Cheng, avant d'avaler son verre d'un trait.

Lin Suyang marqua une pause, ses baguettes à la main, l'esprit agité, mais son visage demeura impassible. Après avoir mangé sans conviction pendant un moment, elle s'arrêta et dit à Qin Hao : « Je ne me sens pas bien et je voudrais vous quitter. »

Qin Hao a immédiatement déclaré : « L’impératrice ne se sent-elle pas bien ? Je vais aller chercher le médecin impérial. »

Lin Suyang répondit rapidement : « Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Je suis simplement très fatiguée. Je vais me reposer un moment. »

« Alors Votre Majesté devrait se reposer tôt. » Après le départ de Lin Suyang, Qin Hao congédia les serviteurs du palais et dit à Lin Cheng : « Je t'ai dit il y a longtemps que je n'avais jamais manqué à ma parole. Me crois-tu maintenant ? »

Volume quatre, Intrigues de palais, Chapitre 116

: Luttes ouvertes et secrètes (Deuxième partie)

Qin Hao se versa un verre de vin et dit : « J'ai rempli les conditions proposées par le ministre Lin, mais je me demande si le ministre Lin a prévu mes propres conditions ? »

Après un moment de réflexion, Lin Cheng se versa également une coupe de vin, la tint dans sa main, puis la leva vers Qin Hao et dit : « Votre sujet fera de son mieux pour Votre Majesté. »

Qin Hao frappa dans ses mains et rit : « Parfait, grâce aux paroles du ministre Lin, je suis rassuré. » Il leva sa tasse et la vida d'un trait.

Après une pause, Lin Cheng baissa les yeux et demanda calmement : « Votre Majesté, comment traiterez-vous… l’Impératrice à l’avenir ? »

Vu le caractère de Yang'er, sans son enfant, aucune pression ne l'aurait fait rester. À présent, l'empereur Hong est probablement profondément amoureux d'elle, et si Yang'er pense encore à quelqu'un d'autre ou envisage de partir un jour, qui sait ce qu'il pourrait faire

?

« Que puis-je faire ? » Qin Hao jouait avec sa coupe de vin et dit avec une pointe d'autodérision : « C'est le talent de votre fille qui est impressionnant. Je ne savais pas que votre famille Lin pouvait susciter un tel émoi à la cour, et même avoir un tel pouvoir de séduction. Dites-moi, que puis-je faire de plus ? »

Voyant que Lin Cheng ne manifestait aucune suffisance mais fronçait plutôt les sourcils, Qin Hao poursuivit : « Ne t'inquiète pas, je ne la laisserai jamais souffrir du moindre affront, même si je ne vaux rien à ses yeux. » Il pencha la tête en arrière et but le vin de sa coupe, sentant le goût amer et épicé emplir sa bouche.

« L’impératrice douairière Fengxiang et la concubine Qi devraient bientôt passer à l’action, n’est-ce pas ? » changea de sujet Lin Cheng.

« Je ne vais pas intervenir directement, mais il est vrai qu'ils viendront bientôt au palais de Qingxiang pour semer le trouble. J'ai déjà dépêché des hommes pour surveiller de près la situation, et je pense qu'ils se préparent pour le jour de la cérémonie d'investiture de l'impératrice. »

« Je n'ai pas peur de ces deux femmes, mais ce qui est odieux, c'est que cette vieille Fengxiang complote dans le dos de mon père depuis tant d'années. Non seulement elle a secrètement rallié des ministres à sa cause, mais elle a aussi incité Wang Cheng à recruter des soldats et à former des assassins. Si elle continue encore quelques années, elle pourrait même oser usurper le trône. Si une telle femme n'est pas éliminée au plus vite, ma dynastie Qin sera en danger. »

Ce soir-là, Qin Hao but beaucoup d'alcool et, tout en buvant, continua de parler de choses sérieuses avec Lin Cheng. Ce dernier ne parvenait pas à savoir si l'empereur Hong était sincère ou s'il agissait délibérément. Quoi qu'il en soit, il parlait à Qin Hao d'un ton hésitant, tournant autour du pot, et aucun des deux ne réussit à obtenir les informations recherchées.

Après le départ de Lin Cheng, Qin Hao resta seul, continuant à boire jusqu'à l'ivresse complète. Lin Suyang, qui berçait le petit Qin Xiao au palais, entendit la réponse de Yanzi. Il ne manifesta aucune réaction, continuant de caresser l'enfant sans relâche. Yanzi, qui se tenait non loin de là, pensa que sa maîtresse ne souhaitait vraiment pas s'adresser à l'Empereur. Inquiète, elle se tourna pour aller trouver l'eunuque An afin de discuter de la situation, mais fut soudainement arrêtée.

Lin Suyang lui avait dit de faire aider l'Empereur. Un instant plus tard, elle entra, le visage pâle, et annonça que l'Empereur refusait toute aide. Il se releva en titubant, déclarant vouloir retourner au palais Mingchen. Avant même d'avoir pu se tenir debout, il heurta un pilier. Les gardes tentèrent de le relever, mais il refusa leur aide. Yanzi ajouta que le front de l'Empereur saignait encore. L'eunuque An l'avait envoyée chercher l'Impératrice pour qu'elle l'examine. La blessure de l'Empereur nécessitait un bandage.

Lin Suyang fronça les sourcils. Il baissa les yeux vers Qin Xiao, déjà profondément endormi. Puis il enfila une robe et se dirigea vers le hall extérieur. Yanzi poussa un soupir de soulagement et le suivit de près.

En arrivant dans le hall latéral, ils trouvèrent Qin Hao affalé, inconscient, sur la table. Toutes les servantes et les gardes du palais étaient agenouillés au sol. An Zhen, folle d'inquiétude, vit Lin Suyang entrer et se précipita vers lui en s'écriant : « Votre Majesté, Sa Majesté… »

Lin Suyang s'approcha et examina attentivement la blessure au front de Qin Hao. Après s'être assurée qu'elle n'était rien de grave, elle lui prit délicatement le bras et dit : « Venez, Votre Majesté. Retournons ensemble au palais. » Puis elle se tourna vers An Zhen et lui lança un regard significatif. An Zhen accourut et aida Qin Hao à rejoindre Lin Suyang à l'arrière du palais.

Une fois tout le monde parti, Lin Suyang prit un linge blanc propre, l'humidifia et essuya la poussière du front de Qin Hao. Puis elle y versa de la poudre cicatrisante. Au moment où elle allait se relever, la personne allongée au sol lui saisit la main.

Lin Suyang baissa les yeux et vit Qin Hao la fixer intensément de ses yeux clairs et brillants. Son regard profond et intelligent ne trahissait aucune trace d'alcool. Lin Suyang savait déjà qu'il le faisait exprès. Comment un roi pouvait-il se comporter de façon aussi indécente, ivre devant tout le monde et comme un enfant

?

Ne jamais dévoiler ses faiblesses est une leçon essentielle pour un empereur, à en juger par le style constant de Qin Hao. La situation qui vient de se produire ne se serait jamais produite autrement ; il doit donc y avoir une raison. « Pourquoi ? » demanda Lin Suyang. Que pouvait-il bien se passer au palais pour que Qin Hao, d'ordinaire si calme, se livre à une telle scène ?

« Bien sûr, c'est pour toi et l'enfant. » Qin Hao lâcha sa main et se redressa sur le lit.

«

Vous voulez dire… la concubine Qi

?

» Lin Suyang n’était pas naïve. À l’heure actuelle, la seule personne du harem qui représentait une menace pour elle et Qin Xiao était la concubine Qi, qui avait donné naissance à un fils et une fille pour la famille Qin.

Qin Hao acquiesça et déclara : « La concubine Qi est l'une d'entre elles, mais la plus importante est l'impératrice douairière Fengxiang. » Il raconta ensuite à Lin Suyang les tenants et les aboutissants de l'alliance que l'impératrice douairière Fengxiang et la concubine Qi avaient conclue avec la famille Qin, ainsi que leurs ambitions grandissantes. Lin Suyang fut stupéfaite par la ruse de cette femme et son cœur se serra. Si tel était le cas, outre le ressentiment que la concubine Qi nourrissait envers Qin Hao pour avoir légué le titre de prince héritier à son second fils, Qin Xiao, le fait qu'elle ait utilisé la robe de soie de jade — obtenue au prix de la vie de son propre frère — comme robe de mariée de l'impératrice suffisait amplement à lui faire nourrir une rancune tenace.

Maintenant que Lin Suyang comprenait les intentions de la concubine Qi et de l'impératrice douairière Fengxiang, il réalisa l'ampleur des difficultés auxquelles il allait être confronté.