Túnica blanca - Capítulo 57
Shen Xiao prit la tasse et retourna à la table, se plaçant à côté de Yan Muqing et murmurant : « Frère Muqing, regarde leurs chaussures. »
Yan Muqing suivit son regard et remarqua rapidement l'étrangeté de la situation. Il se retourna et croisa le regard de Si Junxing
; tous deux semblaient perplexes.
Peu après, le serveur apporta les plats qu'ils avaient commandés. Tandis qu'il les déposait, Si Junxing fit mine de ne rien savoir et demanda
: «
Frère serveur, j'ai entendu dire qu'il y avait des serpents en épingle à cheveux dorés dans votre Vallée des Serpents, est-ce vrai
?
»
La couleuvre dorée mesure à peine la longueur d'une baguette chinoise, avec une grosse tête et une petite queue. Son corps, d'un jaune doré, ressemble à une épingle à cheveux dorée, d'où son nom. Cette couleuvre possède de très grandes vertus médicinales, mais son venin est également extrêmement puissant. De nombreux cueilleurs de plantes médicinales ont malheureusement péri empoisonnés en tentant de la capturer.
« Oui, il y a beaucoup de serpents à épingle à cheveux dorés dans la Vallée des Serpents. Avez-vous l'intention d'en attraper un, monsieur ? »
Si Junxing a déclaré : « Ma femme est malade et a besoin de ce serpent comme remède. Malheureusement, on ne trouve pas de serpents à épingle à cheveux dorés ailleurs. Après de longues recherches, j'ai appris qu'il y en avait beaucoup dans la Vallée des Serpents Venimeux, alors ma famille et moi sommes venus ici pour voir si nous pouvions en trouver un. »
« Monsieur, vous êtes au bon endroit. Notre Vallée des Serpents est célèbre pour ses serpents, sinon pourquoi s'appellerait-elle ainsi ? » Le serveur jeta un coup d'œil autour de lui et constata que tout le monde était venu s'abriter de la pluie. Il ne s'occupa donc pas trop et s'assit simplement de l'autre côté de Yan Muqing.
« Monsieur, pour être honnête, vous avez vraiment choisi le bon moment. Beaucoup de serpents de la Vallée des Serpents hibernent en ce moment, vous pouvez donc y aller en toute tranquillité. Trouver des couleuvres dorées est facile. Il suffit d'aller à l'entrée de la Vallée des Serpents et vous verrez bientôt de nombreux nids. Quand les serpents sont affaiblis, attrapez-les par leur marque d'environ 18 centimètres et mettez-les dans votre sac. Je vous garantis que vous pourrez en attraper un bon nombre en une demi-journée. »
« Mais messieurs, n'oubliez pas, vous ne devez pas aller plus loin dans la vallée », dit solennellement le serveur.
Yan Muqing demanda avec curiosité : « Pourquoi ? »
« Chers visiteurs, vous venez tous d'ailleurs et ignorez peut-être que les profondeurs de la Vallée des Serpents Venimeux sont chaudes toute l'année, si bien que les serpents qui y vivent n'hibernent pas. De plus, il s'agit de pythons extrêmement venimeux et féroces. Si vous y pénétriez imprudemment, ce serait extrêmement dangereux. »
« N'ai-je pas entendu dire que de nombreux membres de votre tribu Jiang vivent derrière la Vallée des Serpents Venimeux ? Vu le danger, comment font-ils pour en sortir ? » demanda Shen Xiao.
«
Écoutez, monsieur, je ne suis pas un vrai membre de la tribu Jiang, mais ma mère l'est. On pourrait donc dire que je suis à moitié de votre tribu. Vous savez, je suis probablement le seul à vous le dire
», dit soudain le serveur d'une voix mystérieuse et basse. «
Les Jiang sont connus pour leurs excentricités, n'est-ce pas
? Cet endroit étrange a donc été créé par leur chef grâce à une sorte de sorcellerie. Ainsi, des serpents y restent toute l'année pour empêcher les étrangers d'entrer. Cependant, les Jiang possèdent généralement une médecine unique, propre à leur tribu, et seuls les membres de celle-ci peuvent se la procurer. Grâce à cette médecine, les serpents les évitent d'eux-mêmes, ce qui ne pose pas vraiment de problème à leur peuple…
»
« Garçon, on commande… » lança quelqu’un à l’autre bout du fil.
« Ah, ils sont là… » Le serveur se leva et, avant de partir, murmura : « La tribu Jiang a ouvert une clinique en ville. On dit que leur répulsif contre les serpents est très efficace. Messieurs, vous devriez peut-être y aller en acheter, au cas où. Au fait, la clinique s’appelle la clinique Jixiang… »
Shen Xiao regarda la silhouette pressée du serveur disparaître au loin et ne put s'empêcher de rire : « Ce serveur est vraiment drôle. »
«
Clinique médicale Jixiang
?
» lut Si Junxing à voix haute. Voyant que la pluie semblait s'être calmée à l'extérieur, il dit à Yan Muqing
: «
Allons y jeter un coup d'œil cet après-midi.
»
Après le dîner, Si Junxing et Yan Muqing sont sortis pour trouver la clinique dont le serveur avait parlé, tandis que Shen Xiao a entraîné Lin Suyang faire du shopping.
Après les fortes pluies, les vendeurs qui avaient fermé leurs étals et remballé leurs marchandises rouvrirent leurs auvents et recommencèrent à écouler leurs marchandises dans la rue. Lin Suyang et ses amis comprirent alors que les habitants de Jiyue n'étaient pas tous originaires du Xinjiang
; beaucoup venaient d'ailleurs. De ce fait, les produits vendus dans la rue étaient très variés
: vêtements, nourriture et même livres de différentes ethnies – un assortiment impressionnant.
Comme une enfant, Shen Xiao touchait et examinait tout ce qui était nouveau et intéressant, mais lorsqu'on lui demandait si elle voulait l'acheter, elle le reposait et s'éloignait. Lin Suyang la suivit d'un bout à l'autre de la rue. Arrivés devant un étalage de livres, Shen Xiao s'arrêta brusquement, s'accroupit et ramassa un livre légèrement jauni parmi la pile de livres posés au sol.
Dès que Lin Suyang eut tourné quelques pages, il vit son visage devenir écarlate, comme si elle tenait une patate chaude entre ses mains et n'avait même pas eu le temps de la jeter.
Lin Suyang s'approcha par curiosité pour voir ce qu'elle avait vu, mais Shen Xiao se leva aussitôt, attrapa Lin Suyang et l'entraîna à l'écart en disant : « Sœur Suyan, rien, il n'y a rien à voir, allons-y. »
Lin Suyang se retourna, la regardant avec un demi-sourire, et dit : « Ouais, rien de bien intéressant, hein, Xiao'er ? » En un bref coup d'œil, elle avait déjà aperçu le livre que Chen Xiao avait ouvert à moitié. Des images érotiques d'une crudité saisissante… pas étonnant qu'elle ait rougi.
Shen Xiao fit la moue et dit : « Qui aurait cru que ce serait ce genre de livre ? La couverture ressemblait beaucoup aux manuels d'arts martiaux que le Maître nous a donnés, je trouve… »
« Tu crois avoir de la chance d'avoir trouvé un manuel secret aussi facilement ? » poursuivit Lin Suyang. « Mais c'est bel et bien un manuel secret… »
« Sœur Su Yan ! » s'écria Shen Xiao, puis il murmura : « Tu n'aurais jamais dit une chose pareille auparavant ! »
«
Vraiment
?
» sembla penser Lin Suyang, puis dit à voix basse, comme si elle se parlait à elle-même
: «
Et si je n’étais plus la même personne
?
»
Volume quatre, Secrets du palais, Chapitre 128
: L’ombre mystérieuse des tribus frontalières (Partie 1)
Shen Xiao et Lin Suyang explorèrent toute la ville de Ji Yue. Alors qu'ils s'apprêtaient à retourner à l'auberge, ils entendirent quelqu'un au bord de la route dire : « Quelqu'un est mort à la clinique médicale de Ji Xiang ! »
La clinique médicale Jixiang, n'est-ce pas celle où Si Junxing et les autres sont allés
? Lin Suyang et Shen Xiao échangèrent un regard, demandèrent rapidement leur chemin et se dirigèrent vers la clinique.
Dès qu'ils atteignirent la rue, ils virent une foule importante rassemblée devant une boutique portant l'enseigne «
Clinique médicale Jixiang
». Shen Xiao entraîna Lin Suyang et s'apprêtait à se faufiler pour jeter un coup d'œil lorsqu'une personne surgit sur le côté et leur barra le passage.
« Frère Muqing ! »
« Que faites-vous ici ? » demanda Yan Muqing en fronçant les sourcils et en les regardant.
Lin Suyang tourna la tête mais ne vit pas Si Junxing, alors elle demanda : « Que se passe-t-il ? Où est Si Junxing ? »
Yan Muqing jeta un coup d'œil à la foule en face de lui et dit : « Rentrons d'abord. »
Le groupe retourna à l'auberge et entra dans la chambre de Shen Xiao. Yan Muqing ferma la porte, s'assit et dit : « Quand nous sommes arrivés, les gens de la clinique étaient déjà morts. »
« Les gens de la clinique ? » demanda Lin Suyang. « Comment sont-ils tous morts ? »
« Cinq d'entre eux, tous mortels d'un seul coup d'épée. »
"Y a-t-il des indices ?"
Yan Muqing secoua la tête et dit : « Non. Le meurtrier n'a laissé aucune trace. Et il n'y avait aucun signe de lutte à l'intérieur de la clinique. Je pense donc que les personnes présentes dans la clinique et le meurtrier se connaissaient probablement. »
« Nous soupçonnons que cette affaire soit liée aux affaires internes de la tribu Jiang. La situation pourrait évoluer. C'est pourquoi Si Junxing est déjà parti enquêter à l'entrée de la Vallée du Serpent. Nous prévoyons de partir ce soir. »
« Nous partons ce soir. Mais il a plu aujourd’hui. Et si… » dit Shen Xiao.
Yan Muqing dit : « Comme il a plu, il n'y aura pas grand monde. Vu la météo, il risque de pleuvoir à nouveau d'ici peu. Prévoyez des vêtements chauds. Je vais acheter de la poudre anti-serpents. On partira après le retour de Si Junxing. »
Environ deux bâtonnets d'encens plus tard, Si Junxing et Yan Muqing revinrent de l'extérieur. Yan Muqing demanda à Shen Xiao de prendre le paquet préparé. Si Junxing recouvrit également Lin Suyang d'un épais manteau. Le groupe régla rapidement l'addition et quitta l'auberge.
Yan Muqing jeta un coup d'œil au ciel et dit : « Il va pleuvoir. Dépêchons-nous. J'espère que nous pourrons atteindre les abords de la Vallée du Serpent ce soir. »
« Connaissez-vous le chemin ? » demanda Lin Suyang, la question qui le préoccupait le plus.
Si Junxing sortit un morceau de papier de sa poche et le brandit en disant
: «
Voici ce que j’ai reçu aujourd’hui d’un indigène du Xinjiang. C’est la personne en ville qui connaît le mieux la Vallée des Serpents. Je lui ai demandé d’y indiquer précisément les endroits où il y a beaucoup de serpents et ceux où le terrain est facile à parcourir.
»
« À quelle distance sommes-nous de l'entrée de la vallée maintenant ? » demanda Shen Xiao.
« Nous y serons bientôt, juste derrière cette petite colline », dit Si Junxing en désignant une petite colline au loin.
« Oh, c'est encore si loin ? »
Yan Muqing regarda Shen Xiao et dit : « Si tu as autant de temps libre, pourquoi ne pas te dépêcher de marcher ? Si tu n'y arrives pas, je te tirerai. » Sur ces mots, elle la tira vers elle et se mit en marche. Shen Xiao fixa la main qui la tirait, puis jeta un coup d'œil au profil de Yan Muqing et son visage s'empourpra instantanément. Elle baissa rapidement la tête. Qu'est-ce qui lui prenait ces derniers temps ? Elle rougissait toujours ; à vrai dire, elle était trop gênée pour regarder les gens dans les yeux.
Lin Suyang avait tout vu de Shen Xiao. Elle serra la main de Si Junxing pour qu'il la regarde. Si Junxing sourit et lui murmura à l'oreille : « Je le savais déjà. »
Lin Suyang lui jeta un coup d'œil et dit : « Même toi, tu le sais, et pourtant, Yan Muqing, cet idiot, est comme une gourde silencieuse. »
« Oui, c'est adorablement ennuyeux. »
Le voyage se déroula sans incident et le groupe arriva finalement à la Vallée du Serpent avant la tombée de la nuit. Bien qu'on l'appelle vallée, il s'agissait en réalité d'une simple dépression remplie d'arbres gigantesques qui obscurcissaient presque entièrement le ciel. En s'y enfonçant, l'épaisse végétation bloquait la lumière du soleil, conférant à la forêt une atmosphère incroyablement sombre – un spectacle que l'on ne trouve que dans le sud. À la Cité des Nuages, on ne verrait probablement jamais de tels conifères.
« Frère Muqing, tu crois que les serpents d'ici n'hibernent pas ? » Bien que Shen Xiao fût intrépide, elle craignait les animaux à fourrure, surtout les serpents. Aussi, dès qu'elle pénétra dans la Vallée des Serpents, elle serra Yan Muqing dans ses bras, les yeux écarquillés rivés au sol, prête à s'enfuir au moindre serpent.
« Non, la température extérieure est si basse que les serpents ne peuvent pas la supporter, alors Xiao'er, tu peux y aller sans souci », dit Lin Suyang.
En entendant cela, le cœur de Shen Xiao, qui était resté suspendu à ses lèvres, se calma enfin un peu. Elle contempla les ombres tachetées des arbres qui se balançaient dans les profondeurs de la forêt qui s'assombrissaient peu à peu, puis se retourna et prit les devants devant Yan Muqing.
Si Junxing, tenant une carte d'une main et guidant Lin Suyang de l'autre, marchait en tête. À la nuit tombée, il trouva une grotte en suivant la carte.
Alors que le groupe venait de terminer d'allumer un feu à l'intérieur de la grotte, une averse torrentielle s'abattit sur la région. Shen Xiao, incrédule, contempla le rideau de pluie qui s'abattait à l'extérieur et déclara : « Nous avons vraiment de la chance. »
Lin Suyang, assis près du feu, prit la carte de Si Junxing et l'examina. « À en juger par cela, nous pourrions peut-être atteindre le village de la tribu Jiang demain. »
Si Junxing répondit : « Pas forcément. Maître Guigan a dit un jour que non seulement de nombreux miasmes venimeux entourent le territoire de la tribu Jiang, mais qu'en plus, même à cette période de l'année, ils sont enveloppés de brume. Par ailleurs, nous ne connaissons pas le terrain et devons nous fier à la carte pour nous orienter. Si nous allons dans l'endroit chaud mentionné par Xiao Er, nous rencontrerons inévitablement des milliers de pythons venimeux, ce qui risque de nous retarder considérablement. »
« Si tel est le cas, avez-vous pris des dispositions ? »
Yan Muqing sortit deux boîtes de bois de santal du paquet et dit
: «
Elles contiennent un remède préparé par le maître. Prenez-en une chacun avant d’entrer demain, par précaution.
» Puis il sortit quelques petits sachets de tissu et dit
: «
Voici de la poudre de réalgar que j’ai fabriquée à la montagne. Les sachets sont percés de petits trous. Attachez-en un autour de votre taille. La poudre répandue éloignera les serpents.
»
Shen Xiao en attrapa un et le glissa dans sa ceinture, disant avec joie : « Grand frère, tu as pensé à tout ! »
« Tout le monde devrait se reposer tôt ce soir. Qui sait quels dangers nous attendent demain ? » a déclaré Si Junxing.
Lin Suyang perdit une fois de plus le sommeil dans les bras de Si Junxing. Les yeux fermés, elle revoyait la femme qui lui ressemblait trait pour trait, debout à ses côtés. Elle la voyait même tendre la main pour caresser la tête de Si Junxing, puis, d'un geste plein de charme, presser ses lèvres rouges contre ses cheveux.
Elle ouvrit brusquement les yeux et toutes les illusions s'évanouirent. Le silence de la grotte n'était plus troublé que par la respiration régulière des trois autres et sa propre respiration haletante. Elle tendit les bras et enlaça Si Junxing, le suppliant en silence : « Ne le quitte pas, ne le quitte pas. » Elle entendait faiblement les sanglots de Qin Yu tout près : « Lin Suyang, reste avec moi, je t'en prie, viens rester avec moi… »
Elle avait l'impression d'être sur le point de s'effondrer. Parfois, elle n'en pouvait plus et voulait se suicider, mais à chaque fois, sa conscience commençait à se dissiper et elle ne se souvenait plus de rien. Alors, peu à peu, elle ne savait même plus si elle était encore elle-même.
Elle lutta contre son trouble intérieur jusqu'à l'aube. Lorsque Si Junxing la réveilla, après une nuit blanche, sa vision se brouilla et son esprit était embrumé. Pourtant, elle s'entendit ouvrir la bouche et dire
: «
D'accord.
» Puis elle sentit sa main se poser sur le bras de Si Junxing et entendit son rire grave. Mais tout cela n'était qu'une illusion
; son corps tout entier lui semblait hors de contrôle, manipulé par quelqu'un d'autre.
Ignorant du comportement inhabituel de Lin Suyang, Si Junxing appela Shen Xiao et Yan Muqing et partit dans la forêt.
Après les fortes pluies de la nuit dernière, le ciel est resté couvert aujourd'hui. Les routes étaient boueuses et difficiles à emprunter. Heureusement, ils n'ont croisé aucun animal rare ou exotique, et le calme est demeuré relatif. Cependant, ce calme inhabituel n'a fait qu'accroître leur inquiétude.
« Maître n'avait-il pas dit qu'il y aurait beaucoup d'animaux et d'herbes étranges dans la Vallée des Serpents ? Comment se fait-il que je n'aie vu que ces grands arbres jusqu'à présent, et même pas un seul serpent ? » demanda Shen Xiao.
Personne ne parlait
; chacun était plongé dans un profond doute. Que s’était-il passé
? Nul ne le savait.
Sans encombre, le groupe parvint rapidement à l'endroit chaud décrit par le serveur. À leur grande surprise, tous les serpents qui n'hibernaient pas habituellement en ces lieux avaient disparu, les pythons venimeux gardés par le peuple Jiang étaient introuvables, et le miasme toxique mentionné par Maître Guigan avait lui aussi disparu. Soudain, la Vallée des Serpents tout entière se transforma en une véritable vallée de la mort.
Si Junxing et Yan Muqing se tenaient devant et derrière Lin Suyang et Shen Xiao, les protégeant ainsi. Tous les quatre traversèrent cette étrange zone en direction de la tribu Jiang indiquée sur la carte.
Après avoir traversé une forêt à la fois silencieuse et suffocante, ils aperçurent un village au loin.
Maître Guigan avait dit un jour que l'entrée du territoire de la tribu Jiang devait être gardée par les soldats de cette tribu, et qu'il fallait présenter des jetons de la tribu pour y pénétrer. Or, aujourd'hui, il n'y a âme qui vive à l'entrée.
Se pourrait-il vraiment qu'il se soit passé quelque chose ici ? Inquiet pour l'antidote de Lin Suyang, Si Junxing accéléra le pas.
En entrant dans le village, il découvrit des cadavres jonchant le sol
: hommes, femmes et enfants, tous égorgés d’un seul coup d’épée, comme les victimes de la clinique médicale de Jixiang. Si Junxing se précipita frénétiquement dans chaque pièce à la recherche de survivants, mais ne trouva rien.
Il sortit, abattu, le regard désespéré fixé sur les cadavres éparpillés au sol. Lin Suyang s'approcha, lui prit la main et le réconforta : « Ne sois pas comme ça. La vie et la mort sont prédestinées. Je suis déjà heureuse de passer mes derniers jours à tes côtés… »
« Non », l’interrompit Si Junxing, « je trouverai l’antidote, c’est certain. »
« Dites-moi, quel genre d’ennemis ces gens ont-ils rencontrés pour que tout leur clan soit massacré ? » demanda Yan Muqing en regardant le sol.
Shen Xiao s'exclama avec colère : « Ces gens sont si cruels, ils n'épargnent même pas les enfants ! » Elle désigna un petit corps et ajouta : « Regardez, cet enfant n'avait probablement que cinq ans ! »
Si Junxing se calma et dit : « Mu Qing, préviens vite Maître Gui Gan de tout ça. Xiao'er, toi et Su Yang, trouvez une chambre vide où dormir. Je vais chercher des indices. »
Volume quatre, Secrets du palais, Chapitre 129
: L’ombre mystérieuse des tribus frontalières (Deuxième partie)
Si Junxing commença ses recherches seul, depuis la première maison du village, examinant attentivement les indices dans chacune d'elles, tandis que Yan Muqing, après avoir envoyé un message par pigeon voyageur, retourna les cadavres et examina de près les blessures.
Shen Xiao et Lin Suyang trouvèrent un endroit dans le village qui ressemblait à une salle du conseil tribal pour se reposer. De temps à autre, Shen Xiao sortait pour voir où en étaient Yan Muqing et les autres. Lin Suyang errait dans la salle du conseil, à l'affût du moindre détail inhabituel.
Une heure plus tard, le groupe se réunit dans la salle du conseil. Si Junxing secoua la tête d'un air sombre, déclarant n'avoir rien trouvé. Yan Muqing, quant à lui, resta un instant comme hébété, puis dit avec hésitation qu'il lui semblait avoir trouvé un indice.
«Vous avez dit que les lames d'épée sur ces blessures vous semblaient familières
?» demanda Shen Xiao.
« Hmm », acquiesça Yan Muqing. « Je l'ai examiné attentivement. Il s'agit du style unique de condensation de l'épée propre à la famille Kong. J'avais quelques doutes au Palais Médical de Jixiang, mais je n'en étais plus certain qu'après avoir examiné les blessures de tous les cadavres et constaté qu'elles étaient toutes causées par la même énergie d'épée tranchant la gorge. Et cette énergie d'épée, à part celle de la famille Kong de Yancheng, je ne vois vraiment personne d'autre capable de la condenser puis de la disperser. »
Lin Suyang regarda Si Junxing, perplexe. Si Junxing expliqua
: «
La technique dite de “dispersion par condensation de l’épée” consiste à condenser l’énergie de l’épée puis à la disperser comme de l’air après avoir blessé. Ainsi, le sang ne gicle pas. C’est pourquoi, lorsqu’on tue quelqu’un avec cette technique, on lui tranche généralement la gorge pour le tuer d’un seul coup.
»
« La famille Kong… Kong Mingqi est mort il y a longtemps, lors de la bataille de Mucuo. Se pourrait-il que la personne que j’ai vue hier soit en réalité Kong Ling
? Mais cela n’a aucun sens. Kong Ling n’était-il pas porté disparu lui aussi
? Comment est-ce possible… »
« Kong Ling est toujours en vie », interrompit Si Junxing à Chen Xiao, « et elle a déjà fait défection pour rejoindre Yan Liao. »
« Quoi ? » s’exclamèrent Yan Muqing et Shen Xiao à l’unisson.
« Je l’ai rencontrée lorsque j’étais dans le Nord-Ouest. » Si Junxing jeta un coup d’œil à Lin Suyang puis raconta sa rencontre avec Kong Ling, omettant bien sûr l’affection que Kong Ling lui portait.
En entendant cela, Shen Xiao s'exclama, incrédule
: «
Kong Ling… comment a-t-elle pu faire ça
?
» Bien qu'elle n'ait pas eu beaucoup de contacts avec Kong Ling, Shen Xiao l'avait toujours considérée comme une gentille fille, parfois un peu impulsive seulement. Comment avait-elle pu être aveuglée par sa haine et…
« Si l'on relie les points de cette manière, alors la question des régions frontalières est liée à Yan et Liao ? » a supposé Yan Muqing.
Le cœur de Si Junxing rata un battement. Il refusait catégoriquement de croire que Han Yufeng puisse faire une chose pareille. À moins que… quelqu’un ne tire les ficelles dans l’ombre ! Se souvenant de sa rencontre avec Kong Ling dans le Nord-Ouest, un nom lui traversa soudain l’esprit. Et si c’était lui ?
Lin Suyang demeura silencieux. Assis à la tête de la salle du conseil, il tapotait légèrement la table. Son regard parcourut distraitement la table lorsqu'il remarqua soudain un totem étrange sur le mur au-dessus de lui. C'était la représentation d'un python géant dévorant sa proie. Seule la moitié de la tête du python était visible, un œil unique émergeant du mur. L'ensemble paraissait extrêmement incongru.