El cielo es la orilla del polvo mortal

Capítulo 54

El anciano alzó sus viejos ojos y se quedó mirando fijamente durante un buen rato antes de recobrar el sentido. Luego dobló las rodillas y se arrodilló pesadamente.

"Abuelo, por favor, levántate rápido." Li Tianqi extendió la mano y ayudó al anciano a levantarse. "Abuelo, ¿has tenido alguna dificultad?"

«Joven amo, muchas gracias. Mi esposa y mis hijas han muerto, no tengo adónde ir y apenas sobrevivo. No tengo esperanza. ¿Por qué tiene que ayudar a este inútil?». La respuesta lúcida del anciano sorprendió a todos. Por sus palabras, era evidente que este anciano debía tener cierta posición.

Wei Zijun dio un paso al frente y preguntó en voz baja: "Anciano, a juzgar por su acento, usted debe ser de las Llanuras Centrales. ¿Por qué ha terminado aquí?".

«Joven amo, usted debe saber de aquella guerra. Nuestra pequeña aldea fue arrasada por las yuntas de hierro. Mi esposa y mis hijas murieron en la guerra, y nuestra casa quedó destruida. Yo no quería vivir, pero Qi Lang me convenció repetidamente de que me quedara, así que huí aquí con los aldeanos y he sobrevivido hasta ahora.»

"¿Están todos los aldeanos aquí?" Si lo están, no le sería difícil brindarles ayuda.

«Más que eso, había al menos mil personas». El anciano suspiró y continuó: «Después de la guerra, los bandidos campaban a sus anchas y los funcionarios extorsionaban a la gente para proteger las murallas de la ciudad. La agricultura era imposible, el desierto estaba desolado, la gente era pobre y los graneros estaban vacíos. Por suerte, Qilang nos guió para construir una aldea fortificada. Mientras cultivábamos la tierra, luchábamos contra los bandidos. Mil personas vivían juntas, comían y dormían juntas, y lograron encontrar un rincón tranquilo. Pero entonces sobrevino la desgracia. Un gran incendio provocado por los bandidos destruyó la aldea fortificada. Los aldeanos huyeron de la noche a la mañana, sin un centavo y con el invierno acercándose, sin forma de resguardarse del frío, así que no les quedó más remedio que huir a Jiangnan para escapar de él».

¡Mil personas! ¿Cómo está gestionando la corte imperial el socorro tras el desastre? Wei Zijun alzó sus hermosos ojos hacia Li Tianqi, interrogándolo en silencio.

Al ver su mirada inquisitiva, Li Tianqi sonrió amargamente para sí mismo. Él no había desempeñado ese cargo; apenas lo conocía. Sin embargo, su mirada penetrante era sumamente imponente y tenía un aire majestuoso. Pensó que si llegara a ser emperador, sería un buen emperador.

"Ancianos, con tantos de ustedes, ¿cómo se ganan la vida?", preguntó Li Tianqi con preocupación.

El anciano suspiró suavemente: «Todo es culpa de Qilang. Él lleva a algunos jóvenes fuertes a los muelles para que busquen trabajo manual, ganen una pequeña cantidad de dinero, compren arroz y alimenten a casi mil personas. Pero hay demasiada gente y poco arroz, y a veces ni siquiera comen al día. Nosotros, los viejos, también queremos ayudar. Mientras ese muchacho no está, salimos a mendigar comida y bebida. Aunque solo llenemos nuestros propios estómagos, podemos guardar comida para unos cuantos».

"Ancianos, han sufrido mucho." Li Tianqi suspiró, metió la mano en la manga, sacó varios lingotes de oro y estaba a punto de colocarlos en las manos del anciano.

Wei Zijun extendió la mano para detener a Li Tianqi: "Hermano menor, no le hagas daño a tu cuñada, guarda esto para usarlo más adelante".

Justo cuando estaba a punto de meter la mano en su túnica, un grito airado lo sobresaltó.

"Sexto tío, no avergüences a la familia Zhang."

Un joven con túnica azul se acercó al grupo. Tenía el rostro moreno y sonrosado, cejas pobladas y ojos grandes que brillaban de ira mientras miraba fijamente al anciano. «¡Te dije que no vinieras a mendigar! ¿Por qué no me hiciste caso?»

"Séptimo Hermano, ¿por qué has vuelto a estas horas?", preguntó el anciano con un tono algo abatido.

El tono del hombre se suavizó un poco: "Hoy fui a comprar arroz y cuando volví no te encontré. Sabía que estabas aquí, así que salí".

Tras un instante de vacilación, se volvió hacia Li Tianqi, juntó los puños y dijo: "Zhang Zhisheng le agradece su amabilidad, joven amo. Se lo agradezco, y ahora me retiro".

Tras decir esto, extendió la mano para ayudar a los aldeanos, sin siquiera mirar a Wei Zijun.

Wei Zijun soltó una risita para sus adentros. Quizás la había visto intentando detener a Li Tianqi, y ahora la consideraba una persona injusta y la ignoraba.

Justo cuando el hombre estaba a punto de marcharse con el grupo, Wei Zijun entreabrió los labios y dijo: "Joven amo Zhang, por favor, espere".

El hombre se detuvo al oír la voz, se giró y vio que era Wei Zijun quien hablaba. Entonces se volvió hacia Wei Zijun y le preguntó de espaldas: "¿Qué ocurre, joven amo?".

Al ver su expresión incómoda, Wei Zijun no pudo evitar reírse entre dientes.

Al oír las risas, el hombre se giró y la miró, con un atisbo de sorpresa en los ojos.

"Me gustaría ofrecerle un pequeño obsequio, joven amo. ¿Podría decirme algo más?"

La pregunta, suave pero innegable, poseía cierta magia que atrajo al hombre involuntariamente. Al llegar al rostro sonriente, se percató de su error, se distanció rápidamente y dijo: «Hable con franqueza, señor; no hay necesidad de formalidades».

Wei Zijun metió la mano en su túnica y sacó dos monedas. "Son dos mil taeles. Úsalo para pagar a los aldeanos y hacer algunos negocios."

El hombre miró sorprendido las dos monedas que volaban. «Esto... esto es demasiado. No puedo aceptarlo. Gracias por su amabilidad, señor. Adiós». El hombre se dio la vuelta para marcharse.

—Un momento —interrumpió Wei Zijun—. Sé que eres un hombre de carácter firme, que no se doblega ante una miseria, pero ¿acaso no tienes intención de vengarte? Eres capaz de construir aldeas fortificadas y comandar gente, lo que demuestra tu talento como general. Pero la principal preocupación de un general debe ser el bienestar y la seguridad de su pueblo, no su propio orgullo. No permitas que tu obsesión hunda al pueblo en la miseria. Tómalo, no dejes que sufran por tu culpa. Considéralo un préstamo. Puedes devolvérmelo cuando logres grandes cosas. Si no logras nada... entonces tendrás que quedártelo.

El hombre miró fijamente a la persona que tenía delante, dudando un buen rato antes de aceptar finalmente el dinero que volaba. Apretó los puños y dijo: «Joven amo, su amabilidad supera con creces mi capacidad de recompensa. Sin duda le pagaré en el futuro. ¿Puedo preguntarle dónde reside?».

"Oh, soy de Lucheng. Espero que nos volvamos a encontrar algún día. Por favor, regrese, señor." No tenía intención de pedir un reembolso, ni quería entrar en demasiados detalles.

"Por favor, facilíteme la dirección completa, señor; de lo contrario, no puedo aceptar este dinero." ¿Cómo podrá devolverle el dinero a su benefactor si no le da una dirección?

"Soy el gerente de Juyunlou en Lucheng." El hombre insistió mucho; no tuvo más remedio que responder.

El hombre miró fijamente a Wei Zijun durante un largo rato, escudriñando su rostro de pies a cabeza, como si intentara grabar su tez clara en su corazón. Esto incomodó a Wei Zijun, quien no tuvo más remedio que apartar la mirada.

Tras un largo rato, el hombre juntó los puños y dijo: «Entonces, benefactor, me retiro». Acto seguido, hizo una reverencia a Li Tianqi y se marchó.

Después de que el grupo se marchó, Lianwu lo elogió sinceramente: "Cuarto hermano, te preocupas por la gente común, eres generoso y justo, ¡qué corazón tan magnánimo! ¡Qué espíritu!".

"Segunda cuñada, me halagas. Solo estaba devolviendo lo que había pedido prestado. Ese dinero originalmente era para pagarle al segundo hermano, pero llegué tarde y terminó en manos de otra persona." Dirigiéndose a Li Tianqi, continuó: "Segundo hermano, ¡considera que te estoy haciendo un favor! Jajaja..."

«¡Mocoso! ¿Crees que mis pocas monedas de oro son demasiado tacañas, eh?», Li Tianqi apretó con fuerza el hombro de Wei Zijun. Su hombro, delgado y frágil, parecía tan delicado que daba la impresión de que se podía agarrar fácilmente, y sintió una oleada de lástima por él.

¿Qué clase de emoción es esta? La serie de acontecimientos ocurridos en los últimos días lo han dejado perplejo y confundido.

Justo en ese momento, cuando aquel hombre la miró fijamente antes de marcharse, lo invadió un repentino ataque de celos. ¿Qué le pasaba? Si no fuera por la integridad del hombre, que le dio un respiro, ya le habría dado una bofetada. Parece que necesita urgentemente controlar estas emociones.

Hermano, sé que solo trajiste estos pocos lingotes de oro y plata. Es todo lo que tienes. ¿Cómo puedes llamarme tacaño por renunciar a todo lo que tienes? ¿Cómo se puede medir tu magnanimidad con dinero? Además, es raro que venga mi cuñada. Deberíamos dejarla disfrutar. No serías feliz usando mi dinero. Es mejor que yo use el tuyo.

Li Tianqi deseaba con todas sus fuerzas besar a su cuarto hermano. Era tan considerado con los demás. De hecho, lo único que le quedaba eran unos pocos lingotes de oro. Su cuarto hermano, tan joven, poseía tal perspicacia y magnanimidad; era más que un simple general: ¡tenía el porte de un rey! Si llegara a ser funcionario… bueno, no importaba, sabía que su cuarto hermano no lo querría.

[Volumen 1, Ciudad de los Ciervos, Capítulo 49, Durmiendo juntos]

El jardín trasero de la mansión del general estaba envuelto en una fina niebla. Las flores, cubiertas de rocío, desplegaban sus pétalos adormecidos a la luz de la mañana, anunciando otro hermoso amanecer.

El hombre de la túnica dorada bordada estaba sentado al borde del sofá, desprendiendo un aura clara y refrescante, como una suave brisa. Su figura elegante y noble resplandecía, y una leve sonrisa en sus labios parecía expresar toda su ternura. Sus ojos profundos estaban fijos en la persona que yacía en el sofá.

La persona dormía profundamente, respirando con calma. Un ligero rubor tiñó sus mejillas mientras dormía, y sus largas pestañas estaban suavemente cerradas, invitando a besar sus ojos. El roce de esas pestañas debía ser encantador. Bajo su nariz cálida y recta, sus labios rojos se curvaban ligeramente hacia arriba, como si invitaran a besarlos.

Como si estuviera poseído, sus dedos rozaron el rostro de la persona, y el tacto suave y delicado hizo que se detuviera en él una y otra vez.

Desde que regresó a Lucheng, había insistido en que se quedara en la Mansión del General. No sabía si era porque su cuarto hermano era popular o si poseía algún tipo de magia, pero la extrañaba muchísimo si no la veía por un tiempo. Solo se sentía tranquilo si podía verla todo el tiempo.