Не Шаогуан долго сидела одна в чайной. Число пешеходов на улице постепенно увеличивалось, а затем уменьшалось, от шумной до пустынной, подобно дороге, по которой она шла. Какой же она была блистательной во дворце, но теперь у нее ничего не осталось. Она отдала свое сердце, тело и молодость другим, а взамен была брошена. Как она могла просто отпустить ситуацию?
Она просто не могла быть такой же равнодушной, как Чэнь Ифэй.
Не Шаогуан просто сидела неподвижно, не осознавая, что видит, думает или слышит. Тем не менее, время продолжало течь своим чередом, независимо от ее состояния.
С наступлением сумерек и исчезновением последних лучей заходящего солнца Не Шаогуан наконец медленно поднялась, чувствуя, как онемели ноги от долгого сидения. Собрав все силы, она вернулась в резиденцию генерала. Войдя в будуар, она обнаружила письмо, доставленное посланником императрицы-вдовы Фэн.
Вспомнив слова Чэнь Ифэй о том, что это она не желает принимать это предложение, рука Не Шаогуан, опущенная вдоль тела, слегка сжалась. Ее нежелание было оправданным; она не могла просто так выйти замуж за кого-то другого. Не Шаогуан взяла письмо, отпустила служанок и начала читать его сама…
·
После прибытия в Тунчэн Чжан Цзинь написала ответное письмо Линьаню. К тому времени уже стояла палящая июльская жара, летняя жара значительно спала, и стало прохладнее.
Императрица-вдова Фэн проживала во дворце Ханьшань более двух месяцев. Чжан Синь попросила Ся Минчжэ сопровождать её и ребёнка во дворец, чтобы императрица-вдова Фэн могла их увидеть. Ся Юйчэн был таким сытым и очаровательным, воплощением радости и счастья. Императрица-вдова Фэн мгновенно влюбилась в него.
«Какой хороший ребёнок, было бы здорово видеть его почаще. Жалко видеть его только один раз, да ещё и заставлять этого малыша так долго ехать в коляске. Он ещё такой маленький, как он это выдержит? Одна мысль об этом вызывает у меня боль в сердце. Мне вас совсем не жаль. Говорят, бабушки и дедушки любят своих внуков больше, и это, безусловно, правда».
Императрица-вдова Фэн держала в руке погремушку и трясла ею, чтобы подразнить Ся Юйчэна, которого держала на руках Чжан Синь. Увидев, как глаза Ся Юйчэна заблестели от смеха и как она выглядит счастливой, императрица-вдова Фэн улыбнулась еще шире и заговорила с Чжан Синем.
Чжан Синь не знала, как ответить. Она говорила своему шестому брату о том, чтобы вернуть мать во дворец, но мысль о том, что А Хао чуть не погибла, вызывала у нее чувство вины. Они были семьей, и их чувства были разными; простить было бы несложно. Но А Хао…
До этих событий А-Хао всегда очень уважала свою мать и была ей глубоко благодарна. Но теперь этот человек хотел ее смерти — как она сможет с этим справиться? Чжан Синь чувствовала, что ее мать в конечном итоге неправа, и как сильно это поставило ее брата-императора в трудное положение! А-Хао чуть не бросила своего брата-императора!
Чжан Синь внутренне вздохнул, но вслух улыбнулся: «Путешествие всегда проходит гладко. Он часто засыпает, поэтому, кажется, почти ничего не замечает. Ему очень нравятся пейзажи, которые он видит по дороге, и он хочет помахать своими маленькими ручками и ножками. Когда он немного подрастет, он сможет чаще приезжать к маме».
Зная, что вдовствующая императрица Фэн надеялась, что она даст обещание убедить своего шестого брата, Чжан Синь также понимала, что не может этого сделать. Если бы её мать не совершила никаких ошибок, как она могла оказаться в ловушке этого дворца? Но Юй Чэн был её внуком, и она не могла просто не видеться с ним; ему было больше двух месяцев, и это была только их первая встреча.
Императрица-вдова Фэн продолжала подшучивать над Ся Юйчэном с улыбкой, как будто ничего не намекала Чжан Синь, и та тоже ничего не отрицала. Спустя некоторое время она небрежно заметила: «Как поживает Его Величество? Я давно от него ничего не слышала и не видела. Пока у него все хорошо, я спокойнее».
Чжан Синь ответила с улыбкой, сказав, что всё в порядке. Затем, вспомнив, что её десятый брат женится на Лин Сяо в следующем месяце, она вкратце упомянула об этом. В конце концов, это было радостное событие, и он был старшим, поэтому сообщить ему было вполне уместно. Однако Чжан Синь не упомянула о беременности А-Хао.
Раньше она боялась сказать что-нибудь не то, но с Ся Минчжэ рядом она могла спросить его заранее и чувствовала себя увереннее в своих словах. Теперь она может принимать решения самостоятельно, без колебаний, в отличие от прежних времен, когда она была импульсивной и редко создавала проблемы.
«Сяо Ши сейчас женится, это двойное благословение. Видеть, что у вас всё хорошо, тоже меня радует, иначе я бы всегда волновалась и беспокоилась. Теперь, когда у вас есть Чэнъэр, вы, наверное, лучше понимаете мои чувства, чем раньше. Какая мать не хочет, чтобы её ребёнок был здоров? В конце концов, он — часть её собственной плоти и крови».
Затем императрица-вдова Фэн долго и многословно рассуждала на подобные темы, на что Чжан Синь отвечала улыбкой. Ся Минчжэ пил чай рядом с ней, редко перебивая. Иногда, когда императрица-вдова Фэн задавала ему вопрос, он отвечал на него, не проявляя ни смирения, ни высокомерия, излучая уверенность и спокойствие.
Чжан Синь и Ся Минчжэ провели ночь во дворце Ханьшань. На следующий день, позавтракав с вдовствующей императрицей Фэн, они уехали. Когда вдовствующая императрица Фэн проснулась, её глаза были красными и опухшими. Её служанки смутно намекнули, что она несколько раз плакала ночью. Чжан Синь почувствовал некоторое беспокойство, но в итоге ничего не сказал.
По дороге обратно в Линьань Ся Юйчэн мирно спал в объятиях Ся Минчжэ. Чжан Синь слегка прислонилась к его плечу, ее лицо выражало печаль, она часто вздыхала. Ся Минчжэ понимал, о чем она думает, поэтому сам тихо сказал: «Его Величество дошел до этого не только из-за всего этого, так что тебе не нужно чувствовать себя виноватой».
«В конце концов, она же вдовствующая императрица…» — тихо ответила Чжан Синь. Она понимала его доводы, но что именно она не знала? Даже Ся Минчжэ не стал бы ей рассказывать, так что, возможно, лучше и не знать. Чжан Синь снова вздохнула: «Раз уж так получилось, Шестой брат, должно быть, тоже страдает. А Хао оказался между двух огней, что тоже непросто. К счастью…»
Она считала, что ей повезло жить одной с Ся Минчжэ, ни от кого не зависеть, и что господин и госпожа Ся относятся к ней вежливо. По крайней мере, сохранялась эта поверхностная гармония, и без конфликтов всё было хорошо. Однако это мешало Ся Минчжэ жить с родителями и выполнять свои сыновние обязанности. Постоянные переезды между двумя местами затрудняли уход за ними, особенно после того, как она забеременела, что ещё больше усложняло Ся Минчжэ возможность куда-либо уехать.
Чжан Синь на мгновение задумалась, и ей показалось, что следует похвалить и вознаградить его? Поэтому она отодвинулась от плеча Ся Минчжэ и немного выпрямилась. Когда Ся Минчжэ повернул голову, чтобы посмотреть на нее, Чжан Синь наклонилась и поцеловала его, затем снова прислонилась к его плечу и с улыбкой сказала: «Я так рада, что вышла за тебя замуж, я ни о чем не жалею».
·
В итоге принц Нин решил, что свадебным днем для них двоих станет восьмой день восьмого лунного месяца, потому что Лин Сяо придумал поговорку: «В восьмой день восьмого лунного месяца все обязательно пойдет хорошо», а это был благоприятный день, поэтому время было выбрано довольно удачно.
В преддверии свадьбы с Лин Сяо принц Нин перестроил свою резиденцию, даже выделив внутренний дворик специально для аптеки Лин Сяо. Ей по-прежнему нравились такие вещи; даже если сейчас она не видела много возможностей их использовать, всегда было хорошо иметь их под рукой.
Чем ближе был день свадьбы, тем больше волновался принц Нин.
К августу беременность Сун Шухао стала заметна. После двух месяцев смятения все наконец успокоилось, симптомы уменьшились, и она почувствовала себя намного лучше. У нее еще оставался чай из османтуса, который она обычно заваривала, и, поддавшись внезапному порыву, она достала его, считая часы до возвращения Чжан Юя, желая заварить для него чай.
Но то ли из-за незнания ситуации, то ли из-за недостатка концентрации, он случайно обжег руку. Его Величество Император всегда очень любил Императрицу, а теперь, когда она была беременна, все изменилось; такая незначительная травма была недопустима. Дворцовые слуги, ухаживавшие за ней, мгновенно запаниковали, принесли холодную воду, приготовили мази и позвали императорского врача.
Красное пятно было размером не больше ногтя. Хотя и немного щипало, ничего страшного. Сун Шухао подумала, что они преувеличивают и вызывать императорского врача не нужно, но вовремя их остановить не смогла. Промыв рану холодной водой, она наносила на обожженное место охлаждающую мазь, когда вошел Чжан Юй.
Он был в хорошем настроении, на его лице играла легкая улыбка, но эти эмоции мгновенно исчезли, когда он увидел, что Сун Шухао, похоже, ранен. Чжан Юй нахмурился и подошел к Сун Шухао. Стоявшие рядом дворцовые слуги тут же отошли в сторону, а затем, по сигналу Сун Шухао, все удалились.
Бросив взгляд на красные следы на руке Сун Шухао, а затем на предметы на столе, он в основном понял, что произошло. Он невольно спросил: «Зачем ты всё это делал сам? Сейчас всё в порядке, но что, если бы ты действительно обжёгся?»
Но она не понимала, что стала настолько бесполезной, что не могла правильно делать даже самые простые вещи.
Сун Шухао улыбнулся и вздохнул: «Я надеялся выпить чаю с Его Величеством, но даже это теперь невозможно? Впрочем, это никого больше не касается». Кроме того, опасаясь, что Чжан Юй выместит свой гнев на посторонних, Сун Шухао уволил дворцовых слуг. «Тогда что же нам делать?»
«Твое благополучие важнее всего остального». Чжан Юй сел и доварил чай, который Сун Шухао не доварил. Он делал это впервые; обычно ему было лень.
Его мастерство было второстепенным; его движения были плавными и грациозными. Чжан Юй и так был невероятно красив, поэтому никаких дополнительных украшений не требовалось. Вид его длинных, тонких пальцев, покоящихся на нежной, блестящей селадоновой чайной посуде, завораживал. Даже этого было достаточно, чтобы не отвести взгляд.
Сун Шухао просто села рядом с ним, подперев подбородок рукой, наблюдая за ним и любуясь открывающейся перед ней картиной. Чжан Юй, совершенно непринужденно, налил ей чашку чая, предварительно заварив его, поднял бровь и спросил: «Учитель, не хотели бы вы высказать свою критику?»
Сделав глоток чая, Сун Шухао посмотрела на Чжан Юя. Не заметив в его глазах никакого ожидания, она улыбнулась, словно тщательно все обдумала, и затем сказала: «Аромат и послевкусие недостаточно хороши, а цвет недостаточно насыщенный. Думаю, после нескольких попыток можно улучшить вкус».
Увидев её притворную серьёзность, Чжан Юй усмехнулся, и эти слова показались ему знакомыми. Он подозрительно взглянул на Сун Шухао, затем вспомнил и тут же рассмеялся, указав на неё с беспомощным выражением лица.
Как давно это было? Хотя именно она научила Чжан Синя заваривать чай, он не стал её унижать, а дал объективную оценку, но она всё равно это запомнила? Или вдруг вспомнила и применила это к нему?
Вне зависимости от обстоятельств, в конечном итоге это было сделано намеренно.
Чжан Юй не стал спорить с Сун Шу. Он налил себе чаю, не обращая внимания на то, что он слишком горячий, выпил полчашки и поставил её. Затем он сказал: «Теперь, когда места для академии выбраны, и Ду Юцин руководит ею, серьёзных проблем быть не должно. В конце концов, у неё большой опыт».
Это был давно спланированный проект, доверенный Ду Юйцин благодаря её компетентности; в противном случае ей бы не дали столь высокую должность. Это была возможность, но не без риска; неправильное использование её могло бы иметь серьёзные последствия. Те, кто не смог бы выдержать давление, могли бы не осмелиться принять это задание.
Создание академий, особенно предоставляющих возможность учиться детям из обычных семей, было непростой задачей. Представление о том, что добродетель женщины заключается в отсутствии у неё таланта, было глубоко укоренено в обществе. И всё же, глядя на дочерей богатых семей, разве они все не учились музыке, шахматам, каллиграфии и живописи с юных лет?
Если бы кто-то мог выделиться среди группы знатных дам благодаря таланту и образованию, его бы часто уважали и ценили, а другие были бы готовы с ним подружиться. Если бы действительно было лучше быть без таланта, почему всё было бы так? Очевидно, всё не так просто.
«Если всё пойдёт гладко, мы сможем внедрить это и в других местах. Однако на первом этапе нас ждёт много препятствий, и мы, вероятно, столкнёмся со многими проблемами. Мы сможем улучшать это только постепенно», — сказал Сун Шухао. «Но мы не можем заставлять людей учиться и писать. Некоторые люди просто не заинтересованы и не могут сосредоточиться на учёбе. Принуждение их к учёбе, вероятно, не принесёт большой пользы».
«Даже если есть возможность попасть в суд в качестве чиновника, это узкий и трудный путь. Разве не лучше иметь другие варианты? Например, изучать медицину, вышивку или рукоделие. Многие бедные люди не могут позволить себе медицинское лечение, а если они освоят хоть какие-то медицинские навыки, то не будут бояться головных болей и лихорадки. Если человек обладает навыком, это способ заработать деньги, а зарабатывать деньги можно, поэтому ему не придется так много работать».
«Даже если нам удастся этого добиться, мы все равно должны действовать постепенно». Видя, что она говорит серьезно, Чжан Юй внимательно выслушал, прежде чем заговорить: «Если отношения с Даюанем действительно улучшатся, то полное открытие торговли — это то, что мы можем рассмотреть». Если это удастся, это будет неплохо и для Даюаня, но это будет зависеть от способностей Чжан Цзиня и людей, которые отправились в Даюань вместе с ней.
Должно быть, Сун Шухао обманом выманила у Даюаня кучу денег, раз решилась вложить столько средств в эксперименты с неизвестными или бесполезными вещами; в противном случае она была бы гораздо осторожнее.