Xu Xiaoya se sobresaltó: "¿Cómo es posible? Zhao Qiang es tan poderoso, ¿cómo podría estar en peligro?"
Hu Qian dijo: "No preguntes más. Quédate en el Hotel de Conservación del Agua y no vayas a ningún lado. Yang Shiqi ya tomó un avión militar hacia la ciudad de Dongyang y nos está esperando".
Xu Xiaoya palideció de miedo. Hu Qian nunca se había alarmado tanto. Hu Qian acababa de colgar cuando recibió otra llamada de Yang Shiqi, quien le decía lo mismo: quédate donde estás y no te alejes. Revelar la ubicación de alguien en ese momento aumentaría el peligro, sobre todo porque Xu Xiaoya era una chica sin habilidades para defenderse.
Su Xiaosu no sabía qué estaba pasando, pero presentía el peligro en el ambiente. Las dos hermanas cerraron con fuerza las puertas y ventanas, se abrazaron y se escondieron en la cama. Xu Xiaoya era muy decidida con el dinero, pero no tenía ninguna experiencia en este tipo de situaciones peligrosas.
Temprano por la mañana, Yang Shiqi, Hu Qian, Zhang Lingfeng, Wang Meng, Liu Yiyi, Xu Xiaoya y Luo Xiaowei llegaron a la oficina de Shan Hongfei. Yang Shiqi maldijo: "¡Maldita sea! ¿Acaso todos los policías de tránsito son idiotas? ¿Por qué dejaron entrar un camión de contenedores a la ciudad?".
Hu Qian dijo: "Deja de maldecir. Es de noche, no de día. Es imposible que la policía de tránsito esté vigilando cada intersección".
Zhang Lingfeng dijo: "Dirigirse al sur debe ser solo un pretexto, porque todas las cámaras de tráfico muestran que el camión de contenedores desapareció después de salir de la ciudad de Dongyang, y no había ninguna señal de que se dirigiera al sur".
La voz de Xu Xiaoya tembló: "¿Cómo pudo pasar esto? Zhao Qiang es tan capaz, estará bien."
Liu Yiyi declaró: "El cuerpo de Zhao Qiang sufrió un accidente de origen desconocido y no pudo escapar utilizando sus habilidades anteriores, por lo que debemos intensificar nuestros esfuerzos de búsqueda y rescate".
Wang Meng se puso de pie y dijo: "Buscaré hacia el norte; el enemigo podría estar usando un ataque de distracción".
Hu Qian dijo: "Me dirijo al este".
Yang Shiqi dijo: "Entonces me dirigiré al oeste".
Xu Xiaoya y Luo Xiaowei tenían poca influencia en este asunto, por lo que solo pudieron quedarse con Liu Yiyi. Antes de partir, Yang Shiqi y Hu Qian le indicaron a Zhang Lingfeng que se quedara allí y cuidara de las mujeres restantes.
Volumen 2 [421] Escape
[421] Escape
Cuando Zhao Qiang despertó, miró la hora en su reloj de pulsera y se dio cuenta de que habían pasado casi treinta horas. En realidad, no se había desmayado por hambre, sed ni por la paliza, sino por el dolor extremo que había sufrido. Era un dolor profundo y agonizante, una agonía desgarradora. En tales circunstancias, su cerebro entró automáticamente en coma; de lo contrario, Zhao Qiang habría muerto.
El vagón estaba completamente a oscuras. Zhao Qiang seguía cubierto por una gruesa red de pesca, incluso con más capas que cuando lo capturaron. Parecía que la otra parte también temía que escapara. Debían conocer bien las habilidades de Zhao Qiang, de lo contrario no serían tan cautelosos.
El carruaje se sacudía ocasionalmente; el camino estaba en mal estado. Zhao Qiang manipuló sus gafas de rayos X para observar y descubrió que había entrado en una ciudad desconocida. Por el momento, no pudo ver el nombre de la ciudad. Los edificios de los alrededores eran escasos y parecía una zona urbanizable abandonada. En los últimos años, se habían inaugurado zonas urbanizables por todo el país, lo que había dejado grandes extensiones de terreno sin uso. Algunas fábricas nunca se habían utilizado realmente desde su construcción.
El camión portacontenedores se detuvo. Zhao Qiang observó atentamente el camión que estaba afuera. No podía ser el mismo que lo había llevado adentro inicialmente. Este camión portacontenedores era solo un tercio del tamaño del original.
Con un fuerte estruendo, la puerta trasera del contenedor se abrió, dejando entrar un rayo de sol. Era la mañana del tercer día desde el arresto de Zhao Qiang. El grupo no hizo ningún intento por ocultar su presencia, gritando mientras usaban largos ganchos de hierro para bajar a Zhao Qiang del contenedor junto con la red de pesca. De hecho, no era necesario, pues las manos de Zhao Qiang temblaban como coladores. No podía ni siquiera sostener nada, y mucho menos usar una pistola de compresión. Sentía que todo su cuerpo ya no le pertenecía, y solo su cerebro podía sentir algo; de lo contrario, no habría podido activar las gafas de rayos X.
«¡Aléjense de él!», gritó alguien. Otro dijo: «¡Acábenlo con una descarga eléctrica antes de que nos haga daño!».
Entonces, le introdujeron una porra eléctrica en la red de pesca. Zhao Qiang sintió un entumecimiento en el cerebro. Su cuerpo ya no le importaba. Solo su mente permanecía consciente. Volvió a perder el conocimiento en medio de las intensas chispas eléctricas.
Cuando Zhao Qiang despertó, el sol ya estaba en lo alto del cielo. Estaba atado con cadenas de acero, y alguien las arrastraba frente a él, haciendo que su cuerpo rozara el suelo. Aunque no sentía dolor, este era más doloroso que el dolor real. Su maravillosa vida apenas comenzaba, y quién iba a imaginar que se encontraría con algo así. Si no lo hubieran capturado, tal vez su enfermedad habría encontrado a alguien que la estudiara y tratara, pero ahora su supervivencia era una incógnita.
Con un estruendo, el hombre que arrastraba a Zhao Qiang arrojó la cadena de acero al suelo. Habían entrado en una enorme fábrica, que estaba algo oscura. Un hombre estaba sentado sobre una hilera de maquinaria desmantelada, de la que solo quedaba el cuerpo principal.
—¿Eres Zhao Qiang, el que mató a Leng Qinghu? —preguntó el hombre.
Zhao Qiang se quedó sin palabras. Solo pudo mirar fijamente al hombre. Al oír el nombre de "Leng Qinghu", comprendió el propósito de aquel grupo. Debían ser cómplices de Leng Qinghu, tal vez incluso entre los seis grandes maestros del Sur. Se había preguntado por qué los amigos de Leng Qinghu no se habían vengado de él, pues pensaba que no tenía amigos. Resultó que solo actuaban cuando querían matarlo.
El hombre también notó la anomalía de Zhao Qiang y gritó: "¿Quién le hizo esto?".
El hombre que arrastró a Zhao Qiang dijo: "Le dieron unos cuantos golpes con porras eléctricas, pero según la descripción que hizo Leng Qinghu, no debería haber sido tan grave".
El hombre continuó: "¿No se supone que es un tipo gordo? ¿Por qué trajiste a uno flaco? ¿Estás seguro de que no arrestaste a la persona equivocada?"
El subordinado dijo: "Estamos seguros de que es el gordo que atrapamos, pero por alguna razón de repente adelgazó mucho en el autobús y parece que se ha estado autolesionando".
El hombre gritó: "¡Maldita sea, ni siquiera puede hablar ahora! ¿Cómo voy a intimidarlo para vengar a mi hermano?"
El subordinado sugirió torpemente: "¿Deberíamos dejar que se recupere de sus heridas?"
El hombre hizo un gesto con la mano: "Enciérrenlo un par de días. Le voy a cortar las manos y los pies mientras esté más lúcido, para que pruebe este infierno en vida. Será mejor que registren todas sus armas, porque si se escapa, los haré responsables".
Zhao Qiang no se arrepintió de haber dejado vivir a Leng Qinghu. Incluso si lo hubiera matado, sus compañeros lo habrían encontrado. Los seis grandes maestros del Sur no se habrían dejado engañar tan fácilmente.
El grupo se acercó con cautela y primero tomó la pistola de compresión y la pistola electromagnética de la pierna de Zhao Qiang. Sin embargo, Zhao Qiang había configurado un sistema de reconocimiento de huellas dactilares en el gatillo, por lo que ambas armas se autodestruirían si alguien más las usaba. Por lo tanto, no les preocupaba que las armas se utilizaran para obtener información. En ese momento, Zhao Qiang solo podía rezar para que no probaran las armas cerca de él, de lo contrario estaría en problemas. Afortunadamente, el grupo solo recogió las armas y continuó registrando el cuerpo de Zhao Qiang.
Los hombres no tocaron su ropa, pero descubrieron su armadura y se la quitaron. En el proceso, le infligieron varias heridas al cuerpo de Zhao Qiang. El pobre Zhao Qiang no podía enviar órdenes telepáticas a la armadura en ese momento, así que solo pudo dejar que hicieran lo que quisieran. También le quitaron el destornillador y encontraron las balas en su cinturón. Al final, a Zhao Qiang solo le quedaron sus gafas, su ropa, sus zapatos y su anillo. Luego lo llevaron a un taller de reparación de hojalata, fuertemente cerrado con un gran candado. Lo único que había dentro era una pequeña ventana en la pared del fondo, demasiado estrecha para que alguien pudiera pasar.
Zhao Qiang permaneció tendido en el suelo durante media hora antes de recuperar algo de fuerza. Primero intentó controlar otras partes de su cuerpo, pero no obtuvo respuesta. Luego intentó separar la energía de su cuerpo, pero tampoco hubo respuesta. Intentó encender y apagar el superbiochip, pero seguía sin funcionar. Parecía que todas las funciones habían fallado.
Al observar su cuerpo, la expresión de Zhao Qiang se ensombreció. Incluso cuando gastaba mucha energía, nunca había estado tan demacrado. La frase "piel y huesos" era la descripción más acertada. Esto debía deberse a que sus células habían consumido toda la energía de su cuerpo durante el proceso de división y reproducción anterior. Xiao Wei no estaba presente, así que desconocía su estado exacto.
Zhao Qiang intentó mover los dedos con todas sus fuerzas, pero estaba exhausto y sudaba profusamente sin éxito. ¿Estaba destinado a la parálisis? De ser así, quien le había hecho la pregunta se habría ahorrado la molestia de cortarse las manos y los pies; prácticamente era como si no tuviera manos ni pies.
Zhao Qiang suspiró y dirigió la mirada al techo de la sala de mantenimiento. En una esquina de la fría placa de acero había una telaraña. Aunque no vio ninguna araña, Zhao Qiang recordó de repente un dicho que había aprendido de niño. Trataba de un general que, tras perder una batalla, se escondió en una cueva. Vio a una araña tejer su telaraña una y otra vez sin desanimarse por la derrota. El general, inspirado por la experiencia, reagrupó a sus tropas y finalmente derrotó al enemigo.
Zhao Qiang se dijo a sí mismo: "Zhao Qiang, ¿de verdad vas a admitir la derrota así? Tantas mujeres esperan que las quieras; no puedes simplemente renunciar a la esperanza de esta manera".
Así que Zhao Qiang reunió fuerzas y repetidamente envió órdenes a su cerebro para controlar sus dedos. No supo cuánto tiempo había pasado cuando la puerta de hierro se abrió de golpe y entró un hombre con una fiambrera, maldiciendo al entrar: «¡Maldita sea, ¿todavía tienes que esperarme? La próxima vez te echaré mierda y orina en la comida».
Zhao Qiang fulminó con la mirada al hombre, quien maldijo: "¿Por qué me miras así? ¡Si me haces enojar, no te daré de comer!".
Zhao Qiang no cedió. Sabía que ese hombre no podía tomar decisiones. Por lo tanto, tuvo que agacharse obedientemente y usar una cuchara para llevarle arroz a la boca, bocado a bocado. Zhao Qiang no se negó y masticó lentamente. Necesitaba reponer energías, así que la idea de dejarse morir de hambre era impensable en ese momento.
El hombre solo le sirvió a Zhao Qiang medio tazón de arroz antes de impacientarse. Arrojó el tazón a la fiambrera y dijo: «Maldita sea, mientras no te mueras de hambre, toda esa comida se echará a perder». Dicho esto, el hombre recogió la fiambrera y salió de la casa de hierro, y la habitación volvió a quedar en la oscuridad.
Con el estómago lleno, Zhao Qiang sintió un calor en el cuerpo. Aprovechó la ventaja y envió repetidamente órdenes a su cerebro para controlar sus dedos. Una vez no fue suficiente, dos veces, tres veces… cien veces, doscientas veces… Justo cuando Zhao Qiang pensó que estaba atrapado en un círculo vicioso, el dedo que veía se movió repentinamente.
Zhao Qiang no se atrevió a relajarse y continuó dando órdenes. Finalmente, sintió una sensación en el pulgar y logró flexionarlo y extenderlo. Luego pasó al índice, el medio, el anular y el meñique. Al final, Zhao Qiang apretó el puño con fuerza. El anillo en su dedo recibió la orden de inmediato y se transformó en un guante para proteger su puño.
«¡Sí, lo logré!», exclamó Zhao Qiang para sí mismo. Luego intentó mover los brazos, y poco a poco fue consiguiendo realizar cada movimiento. Parecía que el superbiochip estaba recuperando el control de su cuerpo. Media hora después, la otra mano de Zhao Qiang también recibió la orden con éxito. Tras practicar durante una hora, Zhao Qiang finalmente pudo usar ambas manos para sostener su cuerpo y cambiar de postura. La postura original le provocaba un fuerte dolor de cabeza.
Al caer la noche, Zhao Qiang se comió casi todo un tazón de arroz. Después de que la persona que le había dado de comer se marchara, Zhao Qiang pudo ponerse de pie sobre una pierna. Aunque la herida aún sangraba, a Zhao Qiang no le importó. Continuó intentando recuperar el control de la otra pierna. Según la hora de su reloj digital, finalmente recuperó la sensibilidad en ambas piernas a las 11:30 p. m.
Zhao Qiang se dejó caer sobre la plancha de acero. Estaba exhausto. La poca comida que había ingerido esa noche no le alcanzaba ni para llenar un hueco entre los dientes, y le era imposible comer otro grano de arroz a menos que escapara. Sin embargo, Zhao Qiang intentó abrir con cuidado la puerta de la choza de hojalata. Era extremadamente estrecha y gruesa, definitivamente no era algo que pudiera abrir.
Zhao Qiang alzó la vista hacia la pequeña ventana, apenas lo suficientemente grande como para asomar la cabeza. Deseó que fuera más grande. Fuera de la ventana se extendía un terreno baldío. Al mirar hacia afuera, no vio a nadie patrullando. Debían haber asumido que Zhao Qiang era demasiado débil para escapar, por lo que su seguridad era laxa. Zhao Qiang comenzó a pensar en cómo usar su equipo para huir.
Aunque la camisa de triple protección protegía zonas vitales como el pecho, otras partes expuestas del cuerpo seguían heridas. Sin embargo, Zhao Qiang se sentía mucho más tranquilo con ella. Si bien no podía usarla para escapar o atacar a los enemigos, al menos podía bloquear las balas durante un tiempo.
Con zapatillas de correr, y siempre que pudiera agrandar la ventana, Zhao Qiang confiaba en poder escapar. Además, mientras su cuerpo permaneciera bajo el control de su mente, las posibilidades de que el enemigo lo alcanzara eran escasas.
Las gafas de rayos X, que también sirven como casco, son sin duda el elemento más importante del equipo. Con ellas, se puede ver a través de la situación del enemigo circundante. La persona que registró las pertenencias de Zhao Qiang antes pensó que eran unas gafas comunes y corrientes, así que se las guardó.
El anillo era su única arma ofensiva, pero Zhao Qiang aún no controlaba completamente sus extremidades, así que no podía golpear a nadie. Su función también parecía insuficiente para ayudarlo a escapar. Si tan solo tuviera el extraño destornillador, tal vez podría usarlo para abrir la gran ventana.
Zhao Qiang siguió observando la situación fuera de la choza de hojalata. De hecho, el taller de reparaciones aún se encontraba dentro del edificio de la fábrica, pero se habían soldado algunas placas de acero a una de las paredes originales. Algunas piezas viejas y tornillos estaban esparcidos en un rincón de la choza. Zhao Qiang miró entonces a lo lejos. Al final del edificio de la fábrica estaba la antigua oficina, donde las luces aún estaban encendidas y parecía que alguien estaba trabajando horas extras.
Zhao Qiang siguió observando a través de las gafas de rayos X, y lo que vio lo sobresaltó. Resultó que el amigo de Leng Qinghu estaba revisando el equipo de Zhao Qiang, y su dedo ya estaba sobre la pistola de compresión. Zhao Qiang se asustó tanto que inmediatamente se tapó los oídos con ambas manos y se acurrucó en un rincón del taller de reparaciones. Entonces se oyó una fuerte explosión, y la superbatería de la pistola de compresión detonó.
La enorme explosión detonó la batería del arma electromagnética, pulverizando al instante al amigo de Leng Qinghu. La onda expansiva arrasó toda la fábrica. Zhao Qiang sintió un fuerte dolor de cabeza al ser aplastado por los escombros. En ese instante, su cerebro emitió una orden y las gafas de rayos X se desintegraron, transformándose en una especie de casco. Zhao Qiang oyó un fuerte impacto y, acto seguido, se desmayó.
Zhao Qiang solo quedó inconsciente, por lo que recuperó la consciencia en muy poco tiempo. Sin embargo, aún le zumbaban los oídos y la cabeza, y parecía tener heridas en un muslo y en el brazo expuesto. Zhao Qiang apartó los escombros de su cuerpo y se dio cuenta de que el lugar estaba vacío. El alto edificio de la fábrica había desaparecido. Si no fuera por las placas de acero del taller de reparaciones que bloquearon la mayor parte de la onda expansiva, probablemente no sabría dónde estaba. Por supuesto, el casco y la camisa de triple protección también fueron fundamentales para su seguridad.
Zhao Qiang se puso de pie con dificultad; una barra de hierro le atravesaba el muslo y parecía tener un brazo fracturado. Su ya limitado control corporal se había deteriorado aún más. Por suerte, la explosión había lanzado por los aires a los enemigos que lo rodeaban, permitiéndole a Zhao Qiang marcharse sin prisas. Apenas había dado unos pasos cuando algo salió disparado con un estrépito hacia un lado del camino. Zhao Qiang giró la cabeza y lo miró: ¿un destornillador monstruoso? Había salido volando hasta allí.
Zhao Qiang se agachó con alegría para recogerlo. Sabía que la explosión atraería a mucha gente, posiblemente incluyendo a sus compañeros enemigos, así que enseguida transformó el monstruoso destornillador en un bastón y lo usó para abandonar rápidamente la zona. No tuvo tiempo de buscar su armadura entre los escombros; escapar era la prioridad. Mientras estuviera vivo, siempre podría reconstruirla.
Lo que comenzó como una pequeña llama provocada por la explosión a sus espaldas se hizo cada vez más fuerte a medida que Zhao Qiang se alejaba, destruyendo finalmente todas las pruebas. Cuando la policía llegó al amanecer, no encontraron nada.
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Volumen 2 [422] Reinicio
La noche era oscura, e incluso con su avanzada visión nocturna, Zhao Qiang no podía caminar mucho. Tenía que descansar a menudo, no porque le dolieran las piernas, sino porque estaba demasiado débil. Tras muchas dificultades, finalmente llegó a la ciudad antes del amanecer, pero las calles estaban desiertas y nadie se percató de su llegada. Zhao Qiang solo tenía un pensamiento en mente: llamar a Yang Shiqi y pedirle que fuera a buscarlo de inmediato.
Zhao Qiang estaba gravemente herido, con varias heridas que aún sangraban. Su energía estaba casi agotada y el superbiochip no se había activado. De lo contrario, habría comenzado a reparar su cuerpo automáticamente. Ahora, Zhao Qiang solo podía soportar el dolor.
Un quiosco de periódicos tenía un letrero con la dirección de la oficina de correos y el número de teléfono. Zhao Qiang llamó con todas sus fuerzas, pero nadie respondió. Parecía que no había nadie de servicio y que el dueño no llegaría hasta el amanecer. Pero Zhao Qiang no podía esperar. Llamó a las puertas de las tiendas de la calle. Seguramente alguien estaría durmiendo en alguna, pero nadie se atrevería a salir tras oír semejantes golpes. Así que Zhao Qiang no pudo pedir prestado un teléfono.
Exhausto y ansioso, Zhao Qiang se desplomó boca abajo frente a una tienda de ropa. Si no fuera por sus zapatillas de correr, tal vez ni siquiera habría llegado a la ciudad. Estaba realmente al límite; una fuerte oleada de sueño lo invadió. De repente, Zhao Qiang se sintió increíblemente relajado. Los recuerdos pasaron por su mente como diapositivas, una sensación a la vez irreal y algo desalentadora. Zhao Qiang no sabía qué estaba pasando, pero una lágrima rodó por su mejilla. La secó suavemente y, al mirar el dorso de su mano, se quedó atónito. ¡Su mano, antes algo rosada, ahora estaba tan áspera como un tronco de árbol seco!
Zhao Qiang se subió la ropa con fuerza, dejando al descubierto la piel de sus brazos, que parecía corteza seca. Estaba demacrado, con las venas hinchadas. Al alzar la vista, volvió a ver su reflejo en el escaparate de la tienda. Aunque la luz era tenue, aún podía ver con claridad. Agitó la mano con incredulidad, y la imagen en el escaparate le devolvió el saludo. Zhao Qiang se tocó la cabeza, y la persona que estaba dentro también se la tocó. Sin duda era él. Zhao Qiang gritó de dolor y volvió a desmayarse.
No era que Zhao Qiang fuera demasiado débil para desmayarse con facilidad, sino que la visión ante sus ojos lo aterrorizaba. Vio claramente a un anciano en la ventana: ¡un anciano con cabello y cejas blancas! ¿Cómo era posible? Incluso siendo delgado, ¿cómo podía convertirse en un anciano de la noche a la mañana? Si solo se tratara de cabello y cejas blancas, sería comprensible; podría deberse a la preocupación y la ansiedad, como al legendario héroe Yang Guo. Pero Zhao Qiang también se había examinado la piel, y se había vuelto como la de un anciano. ¿Por qué? ¿Acaso su vida había envejecido de la noche a la mañana?
Zhao Qiang despertó lentamente. La escena en la vitrina seguía igual, lo que demostraba que no lo había imaginado. Se tocó los dientes y notó que estaban flojos. Con un poco de fuerza, se le cayó uno. Zhao Qiang, empapado en sudor y aterrorizado, ¿podría haber perdido la vida en un instante? Abrumado por el dolor, Zhao Qiang se desplomó al suelo y lloró desconsoladamente.
«Abuelo, ¿por qué lloras aquí?» De repente, una voz ligeramente infantil habló junto a Zhao Qiang. Un viento frío soplaba de vez en cuando por la calle tranquila, y de vez en cuando una brizna de hierba revoloteaba con el viento. Junto con el frío antes del amanecer, la voz sonaba un tanto fantasmal, lo que hizo que Zhao Qiang sudara frío aún más rápido. ¡Oh, no, se había topado con un fantasma!
"Yo... yo..." Zhao Qiang levantó la vista y miró discretamente al "fantasma". Era una niña, de unos diecisiete o dieciocho años, que vestía un grueso abrigo de invierno, llevaba dos grandes bolsas, un gorro de algodón y una larga trenza.
"...Yo..." Zhao Qiang repitió la palabra "yo" varias veces. La niña dijo: "¿Tú, qué, abuelo? ¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres? ¿Por qué no estás en casa, en la calle?"
Zhao Qiang se quedó paralizado de repente, dándose cuenta de que su mente estaba completamente en blanco. Los recuerdos de Fu Liang parecían haberse perdido en la presentación de diapositivas y no habían regresado. Hacía apenas unos segundos sabía quién era, pero ahora estaba confundido. "¿Cómo me llamo? ¿De dónde vengo?", murmuró Zhao Qiang para sí mismo como un tonto. Se esforzó por recordar, pero no pudo recordar nada.
La chica suspiró: «Se nota que te asustas con facilidad y que tienes demencia. Debes haberte escapado de casa. Pobrecita. Deberías buscar un sitio cálido donde esconderte. Hace mucho frío esta mañana. Tengo que llevar palitos de buñuelos al colegio, así que no puedo seguir hablando contigo». Dicho esto, la chica cogió las dos bolsas de palitos de buñuelos y se marchó.
La mente de Zhao Qiang se quedó en blanco. De repente, todos sus recuerdos se desvanecieron. Mujeres, dinero, enemigos… no tenía ni idea de adónde habían ido a parar. No sabía de dónde venía ni qué debía hacer. Al ver a la chica acercándose, se levantó del suelo y la siguió. La chica estaba asustada y aceleró el paso, así que Zhao Qiang también lo hizo.
La chica se giró de repente: «Oye, viejo, ¿por qué me sigues?». Parecía molesta, así que incluso lo llamó «viejo». Zhao Qiang estaba encorvado, con el pelo blanco, las cejas blancas y la piel áspera. ¿Qué otra cosa podía ser sino un anciano? Y no un anciano cualquiera.
Zhao Qiang, que había perdido un diente, habló con un ceceo que sonaba ridículo. "Yo... no lo sé. No sé qué haré si no estoy contigo."
La niña sacó un palito de masa frita de su bolso y se lo entregó a Zhao Qiang, que estaba detrás de ella, diciéndole: "Toma, te doy un palito de masa frita. Quédate aquí, yo lo llevaré a la escuela de aquí y volveré enseguida a buscarte, ¿de acuerdo?". La niña seguía siendo muy amable.
—De acuerdo —dijo Zhao Qiang, tomando el palito de masa frita y quedándose inmóvil junto al camino. De alguna manera, le había crecido una barba blanca de quince centímetros bajo la boca, ondeando al viento. Si llevara una túnica azul, tendría un aire etéreo y sobrenatural. Sin embargo, los ojos de Zhao Qiang estaban sin vida, como los de una persona con discapacidad intelectual, así que, aunque llevara una túnica azul, probablemente no se convertiría en inmortal.
Mientras la chica avanzaba, dijo: "Así que algo le pasa en la cabeza. Por suerte, logré engañarlo, o me habría atrapado".
Zhao Qiang, cargando el palito de masa frita, pronto no pudo mantenerse en pie. No es que quisiera huir, pero le dolía tanto la espalda que sentía que se le iba a romper. Se tocó la barbilla y vio que su barba blanca recién crecida se había caído pelo a pelo, y que todos sus dientes comenzaban a caerse. En un instante, Zhao Qiang se convirtió en un anciano desdentado. Se desplomó en el suelo, con la espalda encorvada como un camarón. Si el signo de exclamación se hubiera convertido en un punto, podría haber muerto. Mechones de pelo blanco de su cabeza cayeron al suelo con el viento. Pronto, apareció un monje anciano y desdentado, con los párpados arrugados y los labios hacia afuera por la edad. Tenía un aspecto tan feo como podía ser.
Si Zhao Qiang recuperara la memoria y se viera así, sin duda querría suicidarse. Pero ahora no tiene ni idea de quién es, así que no hay necesidad de que sienta vergüenza. Sigue sosteniendo el palito de masa frita y se sienta en el suelo aturdido, con la mirada perdida, como si llevara muerto miles de años.
La chica cambió las dos bolsas de aceite de mano, sacó una tarjeta de su bolsillo y dijo: "¡Oye, Meng Jiangbo, sal de aquí ahora mismo! ¿Me estás haciendo esperar en la puerta de la escuela? ¿Acaso eres un hombre?".
Poco después, un chico envuelto en una toalla salió corriendo de la escuela y llevó dos bolsas de palitos de masa frita por la puerta. "Niña Picante, gracias. Esta noche te invito a cantar karaoke. No olvides vestirte bien y hacerme quedar bien delante de los demás."
La chica replicó: "¡Deja de salir con hombres sospechosos! ¡Me pondré violenta con ellos cuando los odie!"
El chico se rió entre dientes y dijo: "¿Quién te dijo que tuvieras una ** tan grande? ¿A qué hombre no le gustaría eso?"
La niña recogió una piedra del suelo y se la arrojó: "¡Meng Jiangbo, vete al infierno!"
Meng Jiangbo esquivó la piedra: "¿Quién te querría si yo muriera? Recuerda, pasaré a recogerte a las ocho de la noche y a la una."
La chica retrocedió furiosa, pero de repente su mirada se posó en el anciano que hacía apenas unos instantes caminaba con paso firme. Ahora, parecía tan viejo que casi estaba acurrucado. A la chica ya no le importaba que la molestara y corrió hacia él, diciéndole: «Viejo, ¿cómo es que has envejecido tanto otra vez? ¿Eres una especie de monstruo? ¡Todavía no ha amanecido, no asustes a la gente así!».
Las manos y los pies de Zhao Qiang temblaban tanto que no podía hablar. Esta vez, el temblor no era por dolor físico, sino por la propia vejez. Zhao Qiang señaló a la niña, queriendo decir algo, pero su dedo cayó al suelo a medio camino, y se desinfló como un globo pinchado. La niña se sobresaltó y salió corriendo, gritando: «¡Alguien ha muerto! ¡Alguien ha muerto!».
Por desgracia, hoy en día la gente no se mete en los asuntos ajenos, así que nadie salió a ver qué pasaba después de que la chica llamara durante tanto tiempo. Probablemente pensaron que era una loca gritando en la calle. La chica corrió más de 200 metros antes de atreverse a mirar atrás. El anciano, de aspecto aterrador, seguía inmóvil. La chica no se atrevió a quedarse y corrió rápidamente al puesto de palitos de masa frita de su familia. Su madre ya había frito más de 10 kilos de palitos de masa, y la gente venía a comprar el desayuno uno tras otro. Solo al ver a esos pocos peatones la chica sintió un poco de alivio.
Zhao Qiang yacía inmóvil en el suelo, aparentemente muerto de vejez. Una ráfaga de viento sopló y, de repente, sintió como si le apareciera una grieta en el cuero cabelludo. Otra ráfaga de viento frío azotó y también le apareció una grieta en la cara. Luego, el viento frío sopló con fuerza y su cuerpo crujió. La piel de sus brazos y cuello comenzó a reventar, y todo su cuerpo parecía estar desprendiéndose. La piel vieja que se desprendía se convirtió en polvo con el viento frío y desapareció con él.
Lo que originalmente era el cuerpo de un hombre extremadamente anciano y frágil se ha transformado en un hombre joven, vibrante y radiante, con una piel tan clara y delicada que volvería locas a las mujeres. Sin embargo, es calvo y carece de cejas, lo que le da un aspecto algo ridículo.