Como habían estado caminando cerca de la pared rocosa, ahora estaban más cerca de la cascada. El caudal era increíblemente poderoso y el sonido del agua corriendo era ensordecedor. La humedad circundante también era muy densa, y sus ropas se empaparon en un instante. Zhao Qiang no tuvo más remedio que guiar a Donna unos cientos de metros hacia el mundo verde y detenerse frente a un gran lago formado por el impacto de la cascada. Más allá del lago se extendía un mundo vegetal aún más denso. Debido a que su vista estaba obstruida, no sabían qué había más allá del mundo verde, pero según lo que observaban desde el punto más alto, parecía ser un bosque de plantas aún más altas. Más allá de eso, todo quedaba fuera de su alcance visual.
Tan solo caminar y protegerse había consumido un tercio de la energía de Zhao Qiang. Buscando un lugar seco, Zhao Qiang y Donna se sentaron. Necesitaban beber agua, descansar y también pensar en su próximo plan.
Donna comentó: "Debe ser el agua la que creó este mundo vegetal subterráneo. Cuando caminábamos por encima, el suelo estaba tan seco que se podía pulverizar, así que, por supuesto, aquí no podía crecer ninguna planta".
Zhao Qiang dijo: "¿No crees que la composición del suelo aquí es mucho más normal? Antes, cuando caminábamos por el páramo, el suelo era prácticamente como arena de hierro".
Donna dijo: "Ahora que lo mencionas, sí lo recuerdo. Aunque hubiera agua allí, probablemente no crecería nada".
Zhao Qiang sacó las galletas comprimidas de su mochila. Primero se tumbó junto al lago y bebió un poco de agua, luego se recostó sobre la hierba desconocida y comió las galletas mientras observaba atentamente su entorno. Las plantas de allí eran un tanto extrañas, posiblemente prehistóricas. Zhao Qiang no estaba interesado en ellas. Cuando vio unas marcas desordenadas junto al lago, Zhao Qiang frunció el ceño.
Donna, por supuesto, notó el movimiento de Zhao Qiang: "¿Qué pasa aquí?"
Zhao Qiang dijo: "Podría tratarse de un animal que vino a beber agua, ya que las plantas pueden alimentar a los animales".
Donna preguntó con cierta timidez: "Matarlos no debería ser un problema, ¿verdad?".
Zhao Qiang dijo: "Eso depende del tamaño del oponente. Si es un dinosaurio, solo nos quedará huir para salvar nuestras vidas". Sin armas, sería una utopía para Zhao Qiang matar a un enorme dinosaurio solo con sus puños.
Donna tragó un bocado de galleta comprimida con un toque de pánico. "¿Qué hacemos ahora?"
Zhao Qiang dijo: «Déjame recuperar fuerzas, luego quédate aquí y yo entraré a explorar». Este lugar no se parece al páramo que habíamos atravesado antes, donde se podía ver a lo lejos con solo un vistazo. En este mundo verde, los peligros son difíciles de detectar hasta que te acercas, y traer a Donna no es buena idea.
Donna señaló el mundo verde que se extendía ante ellos y preguntó: "¿Piensas ir más profundo?".
Zhao Qiang preguntó: "¿Tienes alguna otra idea?"
Donna dijo: "No tengo otras ideas, pero ya que no podemos subir, ¿por qué no bajamos? No vale la pena dar vueltas en círculos en este bosque y volver".
—¿Bajar la colina? —preguntó Zhao Qiang. Era un hombre inteligente y lo entendió de inmediato. Al mirar río abajo desde el lago, se veía un río serpenteante. Es bien sabido que el agua fluye cuesta abajo. Si seguíamos el río, sin duda llegaríamos a un lugar más bajo. Sin embargo, aún no sabíamos si encontraríamos una salida. Pero definitivamente era mejor que andar dando vueltas por el bosque.
Volumen 2 [735] La presa
Incluso la persona más inteligente, incluso con la ayuda de un biochip, a veces no puede considerar todos los aspectos de un problema. Zhao Qiang había estado pensando en cómo subir, pero no en cómo bajar. Incluso cuando se topó con la brillante grieta, solo sintió curiosidad y quiso explorar la fuente de la luz. Sin embargo, más tarde, probablemente debido al terremoto causado por el impacto durante el aterrizaje, Zhao Qiang rebotó hacia arriba y la brillante grieta desapareció. Solo entonces Zhao Qiang se dio por vencido. Ahora que Donna le ha propuesto bajar, Zhao Qiang naturalmente debe considerarlo.
Ni que decir tiene que no había esperanza de subir, a menos que se reparara el dispositivo antigravedad. En ese caso, la distancia no sería un problema, pero el dispositivo antigravedad no funcionaba en absoluto. Así que las posibilidades de subir eran escasas. Dado que no podía subir, explorar este mundo subterráneo desconocido se convirtió en la única opción. Aunque Zhao Qiang ya no sentía esa urgente sensación de familiaridad, intuyó que su origen debía estar bajo tierra. Recorrer todo el mundo subterráneo a pie podría llevar varios días, así que decidió seguir el río hasta el punto más bajo y ver qué había allí.
Donna dijo: «Solo podremos sobrevivir si hay agua, ¿no crees? Además, no nos perderemos si hay un río. Si no, ni siquiera tenemos brújula aquí, y podríamos perdernos mientras caminamos». Esta era la razón por la que Donna bajaba la colina.
Zhao Qiang dijo: "Tienes razón. Seguiremos el río. Pero creo que ya hemos caminado bastante hoy. Deberíamos descansar aquí ocho horas antes de continuar. Mantener nuestras fuerzas es lo más importante".
Donna dijo: "Es principalmente porque estás muy cansado y tienes que cargarme. No me des más comida a menos que realmente me muera de hambre".
Zhao Qiang señaló el bosque verde a lo lejos y dijo: "Voy a echar un vistazo por allí. Quizás pueda cazar alguna presa. Hay huellas de animales en el suelo".
Donna estaba un poco preocupada: "Olvidémonos de eso. No sabemos nada de este lugar. Tengamos paciencia por ahora".
Zhao Qiang dijo: "¿Cuánto tiempo más podremos soportar esto? Si no comemos hoy, si no comemos mañana, ¿no moriremos de hambre pasado mañana?"
Donna la miró con preocupación: "Entonces ten cuidado, ahora eres mi todo".
Sin las gafas de rayos X, no podía escanear, y Zhao Qiang se sentía increíblemente incómodo. Estaba de pie entre la densa vegetación, que de alguna manera realizaba la fotosíntesis, cada una altísima. Delante de él, una planta parecida a un árbol yacía caída al suelo. Zhao Qiang la miró casualmente, y lo que le sorprendió fue que aún conservaba tiernas hojas verdes, lo que indicaba que no estaba muerta. Además, le faltaba la mayor parte del tronco, como si algo la hubiera desgarrado. Si algún animal la hubiera comido, entonces el animal capaz de morderla tendría una fuerza inmensa, y su boca ya no debería ser tan pequeña.
Zhao Qiang llevaba un palo que acababa de recoger del suelo. Lo sopesó en la mano, inseguro de si representaría una amenaza para un animal grande, pero no tenía otras armas. Escuchaba atentamente; el mundo subterráneo era un silencio sepulcral. ¿Acaso solo había plantas allí, sin animales? ¿De dónde provenían las huellas junto al lago?
Zhao Qiang continuó su búsqueda, pero el terreno se volvió cada vez más irregular. De repente, resbaló y sintió que el suelo temblaba. Esto lo sobresaltó, e inmediatamente saltó hacia arriba. Normalmente, con la ayuda de sus zapatillas, este salto habría bastado para sacarlo del peligro, pero ahora Zhao Qiang solo saltó dos metros. Esto sería difícil para una persona común, pero no resolvió el problema actual. Zhao Qiang aterrizó rápidamente, y el suelo siguió temblando hacia arriba. Al mismo tiempo, escuchó un silbido y un objeto largo y grueso pasó por encima de él.
El cuerpo de Zhao Qiang rodó junto con el suelo. Incluso con su gran fuerza, no tenía dónde apoyarse. Cuando aquella cosa larga y gruesa se abalanzó, Zhao Qiang no tuvo forma de esquivarla. Solo pudo liberar una gran cantidad de energía para proteger su cuerpo, luego extendió los brazos para alcanzar la cosa gruesa y abrazarla. ¡Pum! Zhao Qiang recibió un fuerte golpe, pero la larga y gruesa arma no lo lanzó por los aires. En cambio, Zhao Qiang la agarró. No pudo volver a balancearse para golpear a Zhao Qiang de nuevo, así que solo pudo sacudirse desesperadamente en el aire. Zhao Qiang usó sus manos y pies para ejercer fuerza, y la cosa se sacudió varias veces pero no pudo quitárselo de encima. Entonces, lo estrelló con fuerza contra un árbol.
Zhao Qiang lo estaba pasando realmente mal. Antes, con su equipo de primera categoría, esta situación habría sido casi imposible. Pero ahora, ni siquiera había visto cómo era el enemigo; simplemente lo estaban lanzando de un lado a otro. Zhao Qiang estaba tan mareado que sentía ganas de vomitar. Sin su equipo de primera categoría, era prácticamente inhumano. Por suerte, tenía energía para protegerse, pero incluso esta se agotaría si esto continuaba.
Zhao Qiang fue lanzado por los aires, sabiendo que al instante siguiente sería arrojado al suelo. Aprovechando el impulso, saltó lejos de la criatura, rebotando su cuerpo. Solo entonces Zhao Qiang vio con claridad lo que lo había atacado: un enorme animal de cuello corto y cuerpo plano, pero con una cola larga y gruesa. Lo que Zhao Qiang había agarrado era la cola. El suelo que Zhao Qiang había pisado no era el suelo real, sino el cuerpo de este enorme monstruo. Debía de estar durmiendo plácidamente, y Zhao Qiang debió haberlo despertado al pisarlo. Así que se levantó del suelo, y Zhao Qiang pensó que la tierra temblaba.
Zhao Qiang aterrizó sobre un gran árbol. Sin dudarlo, saltó y el monstruo gigante lo pisoteó. Zhao Qiang cayó con un golpe seco y corrió y saltó por el suelo. Su enorme tamaño lo hacía ágil, lo que le permitió a Zhao Qiang recuperar el aliento. Sabía que si no lo mataba, lo perseguiría sin descanso. Además, Donna estaba cerca; escapar no debería ser un problema para él, pero Donna no podía. Por lo tanto, tenía que destruirlo.
Zhao Qiang divisó de inmediato la cabeza del monstruo, lisa y brillante como una bombilla, lo que le daba un aspecto algo cómico. Aunque el cuerpo del monstruo era enorme, su cabeza era relativamente débil, teóricamente su punto débil. Zhao Qiang separó inmediatamente su energía y la envolvió. Debido a la gran distancia, Zhao Qiang luchó bastante, pero finalmente lo logró. Bajo la influencia de la energía, la cabeza explotó con un estruendo, esparciendo fragmentos por todas partes. El enorme monstruo, que había estado persiguiendo sin descanso a Zhao Qiang, se estrelló contra el suelo, aplastando una gran área de la jungla. Ante semejante poder energético, era completamente vulnerable.
¡Zhao Qiang! ¡Zhao Qiang! —Donna oyó un sonido en el bosque. Apoyándose en un palo, se adentró en la jungla para investigar. Cuando Zhao Qiang salió de detrás de un gran árbol y la vio, una enorme cabeza ya estaba sobre la de Donna. Era otro monstruo, posiblemente su compañero, pero acababa de llegar y se topó con la imprudente Donna. En ese momento, Donna, completamente ajena a todo, seguía gritando el nombre de Zhao Qiang mientras cojeaba apresuradamente.
Zhao Qiang maldijo entre dientes, lanzando energía al instante mientras se abalanzaba sobre el monstruo. Este intentó morderlo, solo para descubrir que su deliciosa comida estaba bloqueada por una barrera invisible al otro lado. Enfurecido, el monstruo pisoteó el suelo. Zhao Qiang solo pudo intensificar su energía y se abalanzó sobre ella, apartando a Donna, que aún no se había dado cuenta. Luego la agarró por la cintura y salió corriendo a la distancia.
Donna permaneció allí atónita durante un buen rato, sin reaccionar. Entonces oyó el sonido del monstruo pisoteando y destrozando la esfera de energía de Zhao Qiang. Un estruendo ensordecedor resonó, levantando polvo y derribando a la enorme criatura, demostrando el poder de la energía de Zhao Qiang. Sin embargo, la energía de Zhao Qiang se estaba agotando y el monstruo se estaba volviendo demasiado difícil de vencer. Además, necesitaba cargar con Donna, así que tenía que acabar con él rápidamente.
Zhao Qiang lanzó inmediatamente otra bola de energía que envolvió la cabeza del monstruo. Al ser invisible, el monstruo no tuvo forma de esquivarla. ¡Boom! La bola de energía bajo el control de Zhao Qiang explotó, y la cabeza salió volando por completo. El monstruo sin cabeza se estrelló contra el suelo. Aunque no sufrió daños, el impacto en la energía de Zhao Qiang fue demasiado grande.
Donna miró fijamente los dos enormes cadáveres, temblando mientras decía: "¿Qué... qué son estas cosas? Sospecho que el virus de Nueva York podría haberse propagado hasta aquí". En efecto, se había topado con monstruos mutantes más poderosos en el laboratorio de la NYU, pero esos deberían haber sido eliminados gradualmente una vez que se encontrara la cura para el virus.
Zhao Qiang dijo: "No lo creo. Estos dos podrían ser habitantes nativos de este mundo subterráneo".
Donna preguntó: "¿Crees que podrían ser dinosaurios? Nuestro descubrimiento ha conmocionado al mundo, es una lástima que no podamos tomar fotos, ¡qué pena!".
Zhao Qiang dijo: "Independientemente de si son dinosaurios o no, la aparición de estos dos monstruos significa que aquí no reina la paz. Debemos estar en alerta máxima".
Donna dijo: «Sabía que estabas preocupado, aunque no lo dijiste. Solo te estaba aconsejando que no vinieras a buscar comida, pero el ruido de adentro casi me mata del susto». Donna estaba realmente preocupada por Zhao Qiang; aunque sabía que tenía el pie lesionado, insistió en entrar a ver cómo estaba.
Zhao Qiang dijo: "Definitivamente necesitamos encontrar comida. Tenemos dos carcasas que no podemos terminar de comer, así que cortemos un poco de carne y asémosla para probarla".
Donna dijo: «Vámonos de aquí rápido. Me temo que puede haber otros monstruos. Mira qué áspera es su piel, seguro que no sabe bien». Esos dos monstruos sí que tenían un aspecto repugnante, y alguien como Donna, que nunca había pasado penurias, sin duda no estaría acostumbrada a ellos.
A Zhao Qiang no le importaba demasiado. Con tal de comer, recuperaría energías. En lugar de seguir adentrándose en el bosque, bien podría probar la carne de aquel monstruo. Dado que ya se encontraba en una situación desesperada, y basándose en su conocimiento de su propio cuerpo, Zhao Qiang creía que comer la carne no empeoraría las cosas.
Zhao Qiang nunca había tenido la costumbre de llevar una daga consigo. Sus cuchillos siempre los transformaba a partir de cualquier tipo de herramienta. Pero ahora esa cosa no le obedecía. Así que Zhao Qiang se topó con su primer problema: para comer carne, primero necesitaba encontrar un cuchillo para cortarla. De lo contrario, si tuviera que morder a esas dos enormes criaturas con sus dientes, probablemente no podría comer carne asada durante varias horas.
Donna se agachó y rebuscó en su regazo por un momento, luego se lo lanzó a Zhao Qiang: "Aquí tienes, sabía que no llevarías un cuchillo contigo".
Esta es una navaja suiza, que Donna probablemente lleva consigo en caso de emergencia. Inesperadamente, resultó ser muy útil. Zhao Qiang sonrió agradecido. Necesitaba reponer energías; de lo contrario, si se quedaba sin fuerzas y aparecían más de esos monstruos gigantes, estaría en serios problemas. Ya se había esforzado bastante para decapitar a esos dos monstruos con su energía. Si no recuperaba fuerzas, no podría hacer nada más.
Zhao Qiang eligió al monstruo más cercano sin pensarlo dos veces. Aunque no tenía cabeza, los nervios de sus patas parecían seguir reaccionando, contrayéndose ocasionalmente. Cuando Zhao Qiang clavó su cuchillo en su piel gruesa y fea, el animal se estremeció violentamente, pero esto no afectó al gran trozo de carne que Zhao Qiang le cortó.
Este muslo era tan grueso como un escritorio grande, y ni siquiera era la parte más gruesa. Zhao Qiang, tras cortar un buen trozo de carne, temió que no fuera suficiente, y al ver que la carne de detrás parecía tener aún más grasa, hizo otro corte. El cuchillo de Donna era bastante afilado; el chisporroteo al cortar la carne era casi insoportable. Zhao Qiang cortó con fuerza. Un cuchillo militar multiusos común, después de todo, no era de grado militar, y su longitud era limitada. Zhao Qiang solo podía confiar en su fuerza para intentar cortar la carne por completo de un solo golpe. Pero debido a que usó tanta fuerza y cortó demasiado profundo, se topó con el hueso de la pierna del monstruo. Con un sonido metálico y afilado, Zhao Qiang quedó atónito. ¿Cómo podían los huesos de un animal producir ese sonido al chocar con un cuchillo militar?
Volumen dos [736] Aguas abajo
Donna no notó nada extraño. Su rapidez mental no se comparaba con la de Zhao Qiang. Al ver que la mano de Zhao Qiang se congelaba, Donna preguntó: "¿Qué pasa? ¿Ya no quieres comer? Creo que deberías esperar hasta hoy".
Zhao Qiang dijo: "No, ¿escuchaste el sonido?". Mientras hablaba, Zhao Qiang dio unos cuantos tajos, y el cuchillo militar produjo un sonido metálico de raspado contra el hueso de la pierna del monstruo.
Entonces Donna se dio cuenta: "¿Qué fue ese sonido? ¿Por qué los huesos de esta cosa son tan duros?"
Zhao Qiang rápidamente cortó la carne de la pierna del monstruo, dejando al descubierto una sección de hueso blanco como la nieve y brillante, mezclado con sangre.
"Esto... esto no es hueso, ¡es metal!" Incluso Donna se dio cuenta de que algo andaba mal.
Zhao Qiang dijo: «Sí, nunca había oído hablar de un animal con metal creciendo dentro de su cuerpo. ¿Podría ser que se le hubieran roto los huesos y luego se los hubieran enyesado?». En ese momento, todavía colgaba mucha carne de sus gruesas patas, por lo que era imposible verlo por completo. Otra posibilidad es que este animal hubiera nacido con ese esqueleto.
Donna soltó una risita: "¿Estás bromeando? Creo que somos los primeros visitantes aquí en miles, o incluso decenas de miles de años. ¿Cómo pudo alguien haber colocado los huesos de estos gigantes?"
Zhao Qiang continuó cortando con su cuchillo militar. Ahora que había descubierto aquello extraño, no había razón para detenerse. Pronto, la carne se separó del hueso. Esto se debía a que Zhao Qiang era lo suficientemente fuerte; de lo contrario, le habría llevado al menos un día abrir ese muslo.
Una hora después, apareció ante ellos un esqueleto completo de una pierna. Donna se quedó sin palabras, y lo que tenían delante era un esqueleto mixto. La parte delantera del hueso de la pierna era claramente metálica, pero la parte trasera, incluyendo los huesos que se encontraban en el interior del enorme cuerpo, no se diferenciaba significativamente de los de los animales comunes.
Zhao Qiang no perdió más tiempo. Ya había obtenido el resultado que buscaba. Recogió con indiferencia un gran trozo de carne del suelo, arrastró a Donna consigo y caminó hacia el lago. Entonces Donna despertó. «Realmente es un injerto óseo. De lo contrario, todos sus huesos serían de metal. Pero solo tiene media pierna. Claramente, un médico experto se lo ha injertado».
Zhao Qiang dijo: "Sí, no somos los únicos seres inteligentes en este lugar subterráneo. Por lo tanto, debemos recuperar fuerzas de inmediato. Después de todo, no sabemos si la otra parte es amistosa, así que debemos estar más atentos".
Donna estaba un poco asustada. Ya necesitaba el apoyo de Zhao Qiang para caminar, y ahora prácticamente estaba acurrucada en sus brazos. Zhao Qiang simplemente la levantó, pero como aún sostenía carne en la otra mano, solo pudo abrazarla a medias, presionando su brazo casi por completo contra su pecho. Al principio, ninguno de los dos se dio cuenta, ya que todos estaban concentrados en la estructura semimetálica. Más tarde, cuando se alejaron del área de combate, Donna sintió el pecho oprimido. Al mirar hacia abajo, vio sus pechos semidesnudos severamente deformados por la presión, y su rostro se sonrojó. Después de todo, por muy abierta de mente que fuera, seguía siendo una niña.
A pesar de su agotamiento, Zhao Qiang corrió con todas sus fuerzas, caminando río abajo durante al menos dos kilómetros. Temía sinceramente que la batalla hubiera alertado a alguna criatura desconocida, o quizás a dos de esos enormes monstruos, así que mantener la distancia era lo más prudente. Finalmente, se detuvieron en una orilla arenosa en una curva del río. Unas plantas marchitas yacían tiradas en la orilla, perfectas para encender una hoguera. A Zhao Qiang no le preocupaba si el humo atraería a algo; necesitaba recuperar fuerzas, pero no podía soportar comer carne cruda.
El encendedor estaba en su mochila, y Zhao Qiang era fumador y siempre llevaba cigarrillos consigo, así que encender fuego no supuso ningún problema. Arrancó una rama con naturalidad y puso la carne a asar. Zhao Qiang examinó la herida en el pie de Tang Na, que se había agravado por su entrada no autorizada al campo de batalla. La sangre que brotaba había empapado la venda de gasa.
Zhao Qiang sacó una gasa de su bolsa y volvió a vendar a Donna, mientras la reprendía: «No seas imprudente. Si algo sucede, debes protegerte primero. Esto no significa que debas desertar, sino que no podrás ayudar si te quedas. En cambio, me distraerás».
Donna se mostró algo desdeñosa: "Ya sé, solo estás dando largas. De ahora en adelante, haré lo que me pidas".
Zhao Qiang volvió a atar la gasa, apartó el pie de Donna de su muslo y dijo: "Eso espero".
Zhao Qiang se acercó al fuego y olió la carne. Chisporroteaba con el aceite y no tenía ningún olor desagradable, así que no debía estar mal. Lástima que no tuviera sal. Zhao Qiang le dio la vuelta a la carne y, mientras pensaba para sí mismo, le hacía unos cortes con su cuchillo militar para asegurarse de que se cocinara bien por dentro. Zhao Qiang no tenía tiempo que perder, aunque tuviera que recuperar la mitad de sus fuerzas primero.
Al ver que ya no quedaba sangre, Zhao Qiang cortó un trozo y estaba a punto de arrojárselo a Donna cuando esta agitó la mano apresuradamente y dijo: "No te preocupes por mí, yo tengo hambre primero. Cuídate tú primero. Se nota que tienes mucha hambre".
Zhao Qiang no la obligó. Además, aún se desconocía si la gente común tendría algún problema en comer esa carne. Esperarían a que Donna terminara las galletas prensadas antes de tomar una decisión.
Doce minutos después, Zhao Qiang había ingerido unos seis o siete kilos de carne asada. Para ser sincero, no le encontraba mucho sabor. Desde luego, no tenía el aroma característico de la carne asada, pero tampoco estaba mal. Tras ser ingerida, se descompuso inmediatamente en energía, lo que le calentó el cuerpo. Se sintió un poco más tranquilo y, finalmente, mucho más relajado. Ya no tenía prisa por terminarse el resto de la carne asada. Decidió dejarla cocinar un poco más, pensando que así tendría mejor sabor.
Donna estaba un poco asustada y empezó a sentir sueño. Para cuando Zhao Qiang terminó la barbacoa, ella ya roncaba suavemente, con las manos cubriendo parcialmente su pecho, lo que hacía que sus senos lucieran aún más seductores. Zhao Qiang la observó un rato, preocupado de que Donna pudiera resfriarse, ya que la temperatura dentro no era muy alta. Se quitó la ropa y la cubrió con ella. Quizás eran las piedrecitas bajo ella las que la molestaban, pero Donna se dio la vuelta y bajó las manos de su pecho. Al instante, sus dos montículos de carne tierna se extendieron hacia los lados como una sandía que explota, creando un fuerte impacto visual.
Zhao Qiang se sentó en silencio junto a Donna, la miró fijamente al pecho por un instante y luego lo tocó con el dedo. Sintiendo placer, Zhao Qiang rió entre dientes, se acostó junto a Donna y la atrajo hacia sí. Donna estaba medio dormida, pero sabía que era Zhao Qiang. No debería haber una tercera persona allí. No se resistió al abrazo de Zhao Qiang en absoluto. Al contrario, se acurrucó más cerca de él y durmió aún más profundamente.
Mientras dormía, Zhao Qiang debía estar atento a los ruidos a su alrededor. No podía dormir bien porque tenía a una niña en brazos. Sin embargo, Donna dormía profundamente y no se despertó hasta siete horas después. Su cansancio y el dolor de la lesión en el pie parecían haber desaparecido por completo.
—Vamos —dijo Donna, señalando río abajo. El sendero que acababan de recorrer aún se encontraba dentro del gran lago bajo la cascada, pero ya estaban en la orilla. Podían ver el agua del lago descendiendo por el ancho cauce del río. Como el cauce era lo suficientemente ancho, el sonido del agua era suave y casi imperceptible.
Zhao Qiang se incorporó y se estiró. Había recuperado dos tercios de su energía. Si no hubiera tenido que cargar a Donna y llevarse diez libras más de carne, se habría recuperado por completo. La carne tenía un sabor normal, pero sin duda era muy nutritiva.
"No hay prisa", dijo Zhao Qiang.
Donna dijo: "¿No tienes prisa? ¿Vas a echarte otra siesta aquí? No olvides que no estamos lejos de donde aparecieron esos dos monstruos."
Zhao Qiang dijo: "Necesitamos construir infraestructura de transporte. Con un buen sistema de transporte, podemos lograr el doble de resultados con la mitad del esfuerzo". Mientras hablaba, Zhao Qiang señaló las plantas altas que crecían más lejos en la orilla.
Donna se dio una palmada en la frente: "¡Eso es! Ya que vamos a seguir el río, podemos construir una balsa. Así ahorraremos energía y aceleraremos el viaje".
Zhao Qiang dijo: "Lo que pasa es que nuestras herramientas son muy limitadas, y talar árboles requerirá bastante esfuerzo".
Donna apretó el puño y dijo: "No tengas miedo, sin duda lo lograremos si trabajamos juntos".
Zhao Qiang dijo: "Tu fuerza es solo una gota en el océano. Te daré un trabajo fácil: ayúdame a asar carne".
Donna dijo: "Claro, pero mis habilidades son solo promedio. ¿Piensas volver al campo de batalla anterior para conseguir más carne?"
Zhao Qiang asintió. "Por eso quiero que te escondas bien y no salgas hasta que yo regrese. Pase lo que pase, no actúes impulsivamente."
Donna asintió con la cabeza: "No te preocupes, tú también deberías tener cuidado".
Sin embargo, sus preocupaciones parecían innecesarias, ya que Zhao Qiang no encontró peligro al regresar al lugar donde había matado a los dos monstruos. Los esqueletos de las piernas que había retirado antes permanecían inmóviles. Esta vez, Zhao Qiang cortó una rama de árbol, ensartó varios trozos grandes de carne y la cargó sobre su hombro. Donna salió de su escondite; parecía haber sido muy obediente, ocultándose bien mientras Zhao Qiang estaba ausente. Zhao Qiang colocó la carne cerca del fuego, y la tarea de Donna consistía en darle la vuelta de vez en cuando para evitar que se quemara.
Con provisiones de comida, Zhao Qiang se sintió más tranquilo. Liberó su energía y rápidamente derribó varias plantas altas, atándolas para formar una balsa. Considerando la lesión en el pie de Donna, añadió una capa especial a la balsa para protegerla del agua y evitar que le salpicara la herida. También cortó un tallo largo y recto para usarlo como guía. Para entonces, la carne asada ya estaba lista. Zhao Qiang subió a Donna a la balsa, tocó el lecho del río con el tallo largo y la balsa entró en el agua.
En efecto, ahorraba tiempo y esfuerzo. La balsa descendía río abajo a un ritmo similar al de una persona caminando a paso ligero. Las orillas estaban cubiertas de plantas bajas. La balsa flotó durante más de media hora, y la luz se mantuvo relativamente constante, casi estable, con una intensidad ligeramente inferior a la de la luz solar exterior. Zhao Qiang observó que la fuente de luz debía estar en el techo abovedado sobre su cabeza, pero no sabía qué era, y ese no era el punto.
—¡Miren, ¿qué es eso?! —gritó Donna, señalando la orilla. Zhao Qiang giró la cabeza y vio un grupo de animales no identificados bebiendo agua. Se sobresaltaron con el grito de Donna, pero en lugar de huir, miraron la balsa con curiosidad.
La vida puede prosperar dondequiera que haya agua y plantas, incluso si se encuentra a miles de metros bajo tierra.
"¿Cómo surgió exactamente este mundo mágico?", preguntó Donna, sin poder evitarlo.
Zhao Qiang dijo: "Para explicarlo mejor, se trata de una gran burbuja dentro de la Tierra. Puede que originalmente formara parte de la superficie terrestre, pero a medida que la corteza terrestre se desplazó y colapsó hacia las profundidades, las plantas y los animales que originalmente se encontraban en la superficie se multiplicaron aquí, formando así este mundo".
Donna preguntó: "¿Por qué no había hierba creciendo donde habíamos caminado antes?"