La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 2

Meng Po dachte einen Moment nach und schüttelte den Kopf: „Ich habe König Chujiang Bericht erstattet, aber diese alte Frau hat ihn noch nie gesehen. Könnte es sein, dass König Zhuanlun noch keinen Geisterboten geschickt hat, um ihn zu überbringen?“

„Hmm, du hast recht. Ich habe dich nur geprüft, und es scheint, als hättest du dich gut geschlagen und nichts übersehen. Ich werde König Zhuanlun Bericht erstatten und dich großzügig belohnen.“ König Chujiang nickte zufrieden, zupfte an meinem Ärmel und bedeutete mir, schnell zu gehen.

Dieser König Chujiang schien ein Meister der Täuschung und des Betrugs zu sein, und ich war wie gelähmt vor Staunen und fragte mich, wie er es geschafft hatte, einer der Zehn Könige zu werden. Er zupfte an meinem Ärmel, und mir wurde plötzlich klar, was vor sich ging. Schnell folgte ich ihm von der Terrasse des Vergessens fort.

Sind alle Anwesen der Zehn Könige des Geisterreichs einander ähnlich? Auch das Anwesen von König Yama war mit einer schwarzen Plakette und weißen Schriftzeichen verziert, und Geisterwachen bewachten den Eingang. König Chujiang blieb in einiger Entfernung vom Anwesen stehen, sein Gesichtsausdruck verriet Sorge. „Die anderen sind in Ordnung, aber König Yama ist immer so streng, und ich hasse es, mit ihm zu tun zu haben. Wenn es nicht klappt, solltest du selbst zurückkehren. Deine Schwester hat ihr eigenes Schicksal. Ansonsten wirst du, wenn die Zeit abgelaufen ist, ob du willst oder nicht, in diesem Geisterreich bleiben müssen.“

Obwohl wir uns überhaupt nicht kannten, hatte mir König Chujiang so viel geholfen, ohne dafür etwas zu verlangen, wofür ich ihm zutiefst dankbar war. Wie hätte ich seine Freundlichkeit ablehnen können? So sagte ich zu: „Ich werde König Chujiangs Wort befolgen und rechtzeitig in die Hauptstadt zurückkehren.“

König Chujiang blickte mich ausdruckslos an, sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Belustigung. Plötzlich streichelte er sanft meine Wange; seine Berührung war zärtlich und doch von Trauer durchzogen. Ich war vor Überraschung sprachlos; seine Geste, die keinerlei Verspieltheit verriet, ließ mich verblüfft und verwirrt zurück. Niedergeschlagen senkte er die Hand und seufzte leise: „Bleib hier und warte auf mich. Mach mir keine Umstände mehr.“ Wie ein Kind ermahnte er mich und ging dann zum Palast von König Zhuanlun.

Diese Silhouette hat mich hilflos und traurig gemacht. Was ist nur mit König Chujiang los? Warum hat er sich eben so verhalten?

---Elsterbrückenfee

Antwort [6]: Ich hatte Angst, wie zuvor von anderen Geistern gesehen zu werden und in Schwierigkeiten zu geraten. Deshalb suchte ich mir eine Ecke, hockte mich hin und fixierte das Anwesen des Radkönigs. Ich hoffe, König Chujiang hat gute Neuigkeiten für mich, und ich hoffe, der Radkönig macht es ihm nicht zu schwer. Schwester, ich hoffe nur, dass du unbeschadet davonkommst.

Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich als kleines Kind meinen Kopf in den Schoß meiner Schwester Ruo'an legte und sie mich sanft in den Schlaf streichelte, während sie sagte: „Kleine Schwester, wir sind aufeinander angewiesen, um zu überleben. In dieser Welt können nur wir uns aufeinander verlassen. Solange dich niemand tritt, wenn du am Boden liegst, ist alles gut. Wie kannst du erwarten, dass sie dir helfen?“

Während sie diese Worte sprach, wirkte ihr Gesichtsausdruck gelassen, als hätte sie die Welt durchschaut. Schwester Ruo'an war einst eine junge Dame aus wohlhabendem Hause gewesen, doch ihr Vater hatte sich mit den Beamten angelegt und war aufgrund erfundener Anschuldigungen hingerichtet worden. Kurz darauf starb Ruo'ans Mutter an einer Krankheit, die sie vor Kummer zerrissen hatte. Noch bevor ihr Körper kalt war, eilten Verwandte und Freunde zu ihr, um das Erbe des Waisenmädchens einzufordern, doch niemand war bereit, sie aufzuziehen oder sich um sie zu kümmern. Ruo'an war immer allein und mittellos gewesen. Oft sagte sie: „Wir wurden beide verlassen; wir teilen dasselbe Schicksal, deshalb sollten wir einander umso mehr bemitleiden.“

Schwester, keine Sorge, ich bringe dich bestimmt zurück. Was soll denn die Welt, wenn ich ganz allein bin, wenn du nicht zurückkommst? Versunken in Gedanken saß ich in der Ecke, als eine kleine rote Sänfte vorbeifuhr. Ich zuckte zusammen und ließ sie los. Als ich unwillkürlich aufblickte, erkannte ich, dass die Frau, die die Sänfte begleitete, Schwester Ruo'an ähnelte. Ungläubig rieb ich mir die Augen, überrascht und erfreut zugleich. Ich sprang auf und rannte hinterher.

"Schwester, Schwester Ruo'an."

Die Frau drehte sich um, und es war tatsächlich Schwester Ruo'an. Sie wirkte überrascht. Die Sänfte hielt inne. Die Geisterträger senkten sie vorsichtig ab, als säße eine sehr wichtige Person darin. Schwester Ruo'an schien etwas verunsichert, blickte zögernd erst zur Sänfte und dann zu mir.

Ich holte sie schließlich ein, meine Augen röteten sich, und ich hielt die Hand meiner Schwester fest, weigerte mich loszulassen. „Schwester, ich habe dich endlich gefunden.“

Der Geisterwächter schimpfte: „Wo kommt dieser wilde Geist her, der es wagt, vor Miss zu schreien? Glaubst du, du kannst die Folgen tragen, sie zu erschrecken?“

„Seid nicht unhöflich.“ Eine sanfte Stimme drang aus der Sänfte. Die Geisterwächter wagten es nicht, sich anzumaßen, und standen respektvoll daneben, um Befehle abzuwarten. Das sind alles Narren, die eine Hühnerfeder als Pfeil benutzen. Der Herr sagt nichts, aber diese Wachhunde bellen zuerst und ruinieren so unnötigerweise seinen Ruf. Ich konnte mir ein kaltes Schnauben nicht verkneifen.

Der Vorhang der Sänfte öffnete sich langsam und gab den Blick auf eine schöne und sanfte Frau frei. Sie trug ein hellblaues Seidenkleid, ihr Haar war pechschwarz und ihre Augen so bezaubernd wie Herbstwasser. Meine Schwester kniete schnell nieder und bat mich inständig: „Fräulein, meine Schwester ist impulsiv und hat sich riesig gefreut, mich zu sehen. Sie wollte Ihnen nichts Böses, als sie Sie störte.“

Die Frau lächelte leicht, sie nahm es nicht persönlich. „Es ist doch nur natürlich, sich über die Wiedervereinigung der Schwestern zu freuen. Was könnte mich da stören? Bitte stehen Sie auf.“ Angesichts ihrer freundlichen und rücksichtsvollen Art empfand ich sofort Wohlwollen ihr gegenüber.

„Danke, Miss.“ Ich sah deutlich, wie meine Schwester erleichtert aufatmete und mir unauffällig zunickte, um mir zu signalisieren, dass ich mich beeilen und gehen sollte.

Nachdem ich meine Schwester endlich gefunden hatte, wie hätte ich sie so einfach wieder verlassen können? Der Brokatbeutel an meiner Brust war noch da; wenn ich nur einen Moment fände, könnte ich sie wieder zum Leben erwecken. Ich hielt die Hand meiner Schwester fest und weigerte mich, sie loszulassen.

Die Frau warf einen Blick hinüber, und ein wissender Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Sofort lächelte sie und sagte: „Es ist selten, eine so tiefe Schwesterbindung zwischen euch zu sehen. Ein weiteres Familienmitglied wird kein Problem sein. Ruo'an, warum lässt du deine Schwester nicht mit uns zurück zum Anwesen kommen?“

"Fräulein, das hier..." Schwester Ruo'an sah mich an, sichtlich verwirrt über mein plötzliches Erscheinen, und wagte es daher nicht, einfach zu antworten.

Wer ist diese junge Dame bloß? Warum nimmt sie eine Dienerin auf, als würde sie mir einen riesigen Gefallen tun?, fragte ich mich. Inzwischen kam König Chujiang eilig aus dem Palast von König Zhuanlun. Als er mich neben der Sänfte mit der jungen Dame sprechen sah, kam er schnell auf mich zu, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen. Ich konnte mir fast denken, was er dachte: Ich hatte ihn mal wieder in Schwierigkeiten gebracht.

Als König Chujiang auf mich zukam, hatte sich sein Gesichtsausdruck erneut verändert; nun lag ein herzliches Lächeln auf seinem Gesicht, als wäre das, was ich eben gesehen hatte, nur eine Illusion gewesen. Noch nie zuvor hatte ich einen so raschen Sinneswandel erlebt.

„Fräulein Zhong, man sieht Sie selten in der Öffentlichkeit. Ich bin gerade Ihrem Bruder begegnet, welch ein Zufall!“

„Miss Zhong?“ Ah, mir wurde plötzlich klar, dass die sanfte und schöne junge Dame vor mir Zhong Kuis Schwester, Zhong Jiao, war. Ich hätte nie gedacht, dass Zhong Kui so hässlich war und seine Schwester so schön. Waren sie etwa von derselben Mutter? Oh je, wie spät ist es denn? Warum denke ich immer noch so einen Unsinn? Ich riss mich aus meinen Tagträumen und schalt mich innerlich.

Einen flüchtigen Moment lang spiegelte sich in Zhong Jiaos Augen ein komplexes, unbeschreibliches Gefühl wider, doch sie fasste sich schnell wieder und verbeugte sich elegant: „Ich sehe meinen älteren Bruder in letzter Zeit selten. Wie geht es Prinz Chujiang?“ Es waren nur höfliche Formalitäten, doch der flüchtige Ausdruck in Zhong Jiaos Augen war unübersehbar. Hatte sie etwa Gefühle für Prinz Chujiang...? Nur ein flüchtiger Gedanke, dann machte ich mir Vorwürfe, mich eingemischt zu haben.

„Sehr gut. Fräulein Zhong, Sie sind noch schöner geworden, seit ich Sie das letzte Mal gesehen habe. Bruder Zhong kann sich glücklich schätzen, so eine liebe und schöne Schwester zu haben.“ Er sprach mit einem bedauernden Ausdruck und aufrichtiger Stimme. Hätte ich nicht gerade die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck bemerkt, hätte ich ihm seine Worte fast abgenommen. Doch jetzt, wo ich sie hörte, musste ich laut auflachen und mir mühsam auf die Lippe beißen.

Zhong Jiao empfand keine Freude, als sie diese Worte hörte; stattdessen war sie etwas melancholisch und sagte: „König Chu Jiang schmeichelt mir. Zhong Jiao ist nur eine gewöhnliche Frau.“

„Übrigens, ich habe soeben von König Yama gehört, dass Ihr woanders nach einer Magd gefragt habt. Könntet Ihr Fräulein Zhong bitten, sie Euch zu überlassen?“ Nach einer Weile sagte König Chujiang endlich, was ich hören wollte.

Zhong Jiaos Blick glitt über ihre Schwester, dann über sich selbst und verweilte einen Moment, bevor sie mit einem Anflug von Zweifel sprach: „Da König Chujiang Zhong Jiao um dieses Dienstmädchen gebeten hat, gibt es für Zhong Jiao keinen Grund, abzulehnen. Aber die Tatsache, dass König Chujiang persönlich kommen muss, macht mich sehr neugierig auf die Herkunft des Dienstmädchens.“

Mein Herz zog sich zusammen, und ich sah ihn unwillkürlich an, gespannt auf seine Reaktion. König Chujiang lachte nur: „Sie ist die Tochter eines alten Freundes. Es kommt selten vor, dass Fräulein Zhong sich von ihr trennt. Ich werde Sie persönlich besuchen, um Ihnen meinen Dank auszusprechen, und dann können wir die Angelegenheit ausführlich besprechen.“ Was für eine clevere Verzögerungstaktik! Er konnte die Sache ewig hinauszögern, bis alle sie vergessen hatten, bis sich niemand mehr an diese alte Geschichte erinnerte. In diesem Moment bewunderte ich insgeheim seinen schnellen Verstand und seinen Einfallsreichtum; er war wahrlich ein Opportunist!

Zhong Jiao lächelte wissend und wollte gerade etwas sagen, als eine tiefe Stimme ihn unterbrach: „Gut gemacht, König Chujiang! Das Dienstmädchen, das ich vorhin im Auge hatte – Ihr sagtet, Ihr hättet wichtige Angelegenheiten zu erledigen, schön und gut. Aber jetzt konkurriert Ihr mit meiner Schwester um ein Dienstmädchen? Gibt es denn keine anderen Geister im Geisterreich, oder mag mich König Chujiang nicht und stellt sich mir deshalb bei jeder Gelegenheit in den Weg?“ Ich war wie vom Blitz getroffen. Es war Zhong Kui! Ausgerechnet in diesem entscheidenden Moment musste er auftauchen und alles durcheinanderbringen. War das alles Schicksal?

---Elsterbrückenfee

Antwort [7]: Diesmal fiel es selbst König Chujiang schwer, sein Lächeln aufrechtzuerhalten. „Bruder Zhong, was redest du da? Wie könnte ich dir widersprechen? Sie ist doch nur ein Dienstmädchen. Ist sie es wert, dass du dich so über sie aufregst?“

Zhong Kuis Augen waren vor Wut weit aufgerissen, und sein hässliches Gesicht ließ ihn furchterregend wirken. Die Geisterwachen, die die Sänfte trugen, zitterten vor Angst, von Zhong Kui verschlungen zu werden, wenn sie nicht aufpassten.

„Bruder“, sagte Zhong Jiao leise, wie eine sanfte Brise, die seinen Zorn auf wundersame Weise besänftigte, obwohl sein Gesichtsausdruck noch immer Groll verriet. Zhong Jiao lächelte entschuldigend: „König Chujiang, bitte nehmt es mir nicht übel. Bruder war immer aufrichtig, bitte verzeiht ihm.“

„Kleine Schwester.“ Zhong Kui wurde etwas unruhig, aber er unterdrückte seinen Ärger und sprach sanft zu Zhong Jiao: „Du hast keine Magd, die sich um dich kümmert, wie kann sich dein älterer Bruder da wohlfühlen? Es ist selten, jemanden zu finden, den man mag, warum musst du dir Sorgen um andere machen? Du musst auch auf dich selbst aufpassen.“

Obwohl Zhong Kui einen strengen Eindruck macht, ist er seiner Schwester gegenüber aufrichtig rücksichtsvoll und fürsorglich. Selbst als Außenstehender kann ich seine Gefühle nachvollziehen und sein Verhalten teilweise verstehen.

Zhong Jiao klopfte Zhong Kui auf den Arm, um zu zeigen, dass sie verstanden hatte, und trat vor, um zu König Chujiang zu sagen: „Bitte nehmen Sie dieses Dienstmädchen mit, König Chujiang. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel.“

„Natürlich kenne ich Bruder Zhongs Wesen ja schon lange, wie könnte es mir da etwas ausmachen? Ich schulde dir heute einen Gefallen, den ich dir gewiss eines Tages erwidern werde. Bruder Zhong, dann verabschiede ich mich.“ König Chujiang hatte es eilig, und ich wusste, dass es bald so weit war. Meine Schwester und ich verbeugten uns dankbar vor Zhong Jiao und folgten König Chujiang.

Als wir einen abgelegenen Ort erreichten, atmete König Chujiang erleichtert auf und drängte mich ängstlich: „Beeil dich, die Zeit ist fast um.“ Ich war voller Dankbarkeit und kniete nieder, um mich vor ihm zu verbeugen, aber er half mir mit einer Hand auf.

„Wir Schwestern sind König Chujiang zutiefst dankbar für alles, was er heute getan hat, und wir werden es ihm vergelten, selbst wenn es bedeutet, in Zukunft wie Vieh oder Pferde zu arbeiten.“

Er lächelte schief: „Los, los. Sonst kommen wir zu spät.“

Ich zog einen roten Brokatbeutel aus meiner Brusttasche, auf dem mein Name und der Name meiner Schwester standen. Ich reichte Schwester Ruo'an den Beutel mit dem Namen meiner Schwester: „Schwester, öffne ihn einfach, und deine Seele wird zurückkehren. Schwester, geh voran, ich folge dir gleich.“

Schwester Ruo'an verbeugte sich dankbar vor König Chujiang und öffnete dann ihren Brokatbeutel. Ein weißes Licht strahlte daraus hervor, umhüllte sie und verschwand augenblicklich. Erleichtert wollte ich gerade den Beutel mit meinem Namen öffnen, als König Chujiang mich traurig verabschiedete: „Pass auf dich auf.“

Ich hielt inne, nickte leicht und öffnete den Brokatbeutel. Zu meiner Überraschung geschah nichts – kein weißes Licht, keine Rückkehr meiner Seele; ich war noch immer an derselben Stelle. Besorgt sah ich ihn an: „Könnte es sein, dass ich den vereinbarten Zeitpunkt verpasst habe?“

König Chujiang blickte überrascht: „Es gab keinen Irrtum. Es dauert noch eine Weile, bis die zwölf Stunden um sind.“ Warum ist meine Schwester zurückgekehrt, aber ich bin im Geisterreich geblieben? Was ist schiefgelaufen? Sind wir Schwestern dazu bestimmt, uns nie wiederzusehen? Ich war voller Bitterkeit. Meine Hand lockerte sich, und der Brokatbeutel fiel zu Boden. Ein Zettel schwebte heraus.

Ich bückte mich und hob den Zettel auf. Darauf stand Ziaos schöne Handschrift: „Es tut mir leid, Yixi, meine Magie reicht nur, um eine Seele zurückzuholen.“ Wurde ich etwa schon wieder verlassen? Meine Eltern haben mich schon einmal im Stich gelassen, und nun hat Ziao mich in der Geisterwelt zurückgelassen. Bin ich dazu bestimmt, überflüssig zu sein, ein Opfer?

Kein Wunder, dass Zi'ao mich immer wieder davor gewarnt hat, den Brokatbeutel zu verwechseln; darin lag das Geheimnis. Schwester Ruo'an sagte einmal: „Vertraue nicht leichtfertig anderen; niemand auf dieser Welt ist ohne Grund freundlich zu dir.“ Ich habe es einfach nicht geglaubt, aber jetzt hat sie mir Recht gegeben. Schade, dass ich es zu spät begriffen habe. Ich fürchte weder den Tod noch das Verweilen im Geisterreich; ich fürchte, betrogen und verlassen zu werden. Für Schwester Ruo'an habe ich mein Leben riskiert. Hätte Zi'ao es mir von Anfang an gesagt, wäre ich zwar ohne Zögern ins Geisterreich gegangen, hätte mir aber keine Illusionen über eine Rückkehr gemacht. Doch Zi'aos Täuschung ließ mich mit einer nagenden, leeren Hoffnung zurück. Ich glaubte, ich könnte mit Schwester Ruo'an zurückkehren, mit ihr leben. Nun ist dieser Traum brutal zerstört worden. Ich bin machtlos; meine Hände zittern unkontrolliert. Der Zettel flattert zu Boden, und ich sinke zu Boden und vergrabe mein Gesicht in den Händen.

„Ihr wurdet getäuscht“, sagte König Chujiang leise.

Ich seufzte schwer, senkte die Hand und betrachtete mich mit unsagbarem Schmerz. In diesem Augenblick begriff ich vieles. „Ja, ich wurde getäuscht.“ Ich fühlte mich so müde und erschöpft.

„Wirst du dann immer noch sagen, dass du dein Wort hältst?“

Ich blickte zu König Chujiang auf und fügte Wort für Wort hinzu: „Aber ich werde mein Wort niemals brechen.“ Er starrte mich einen Moment lang an, dann lächelte er plötzlich.

---Elsterbrückenfee

Antwort [8]: Drei

„Steh auf! Willst du etwa für immer hier sitzen bleiben?“, fragte König Chujiang und reichte mir die Hand. Ich zögerte einen Moment, griff dann danach und half ihm beim Aufstehen.

Wie immer klopfte sie sich leicht den Rock ab, um den Staub zu entfernen, doch sobald sie die Hand bewegte, merkte sie, dass alles anders war. Ihre ausgestreckte Hand erstarrte in der Luft und sank schließlich schlaff zur Seite. Dies ist das Reich der Geister, und ich bin nun nichts weiter als ein einsamer, umherirrender Geist!

Ich seufzte und blickte König Chujiang an: „Also, wohin soll ich jetzt gehen? Soll ich zu König Qin Guang gehen?“

In König Chujiangs Augen lag etwas Unbeschreibliches, etwas, das wie Mitleid, etwas wie Traurigkeit und etwas wie ein Hauch von Freude wirkte. Ich konnte es nicht deuten und senkte deshalb nur den Blick.

„Willst du immer noch ein Mensch sein? Ich kann dir deinen Wunsch erfüllen und dich zur Reinkarnation mit dem Raddrehenden König bringen.“ Er schwieg lange, bevor er den Vorschlag machte.

Ich lächelte bitter: „Nein, Menschsein ist zu anstrengend, zu bitter. Ich hasse es, immer wieder verlassen zu werden. Die Geisterwelt ist vielleicht gar nicht so schlimm wie die Menschenwelt.“ Nach langem Zögern stellte ich endlich die Frage, die mich schon die ganze Zeit beschäftigte: „Warum hilfst du mir so oft? Meine Schwester sagte einmal, niemand auf der Welt sei ohne Grund freundlich zu jemandem. Du hast mich schon so oft gerettet und mir geholfen, wozu das Ganze?“

Diese Frage beschäftigte mich schon lange, aber ich hatte Angst, ihn zu verärgern und ihm die Hilfe zu verweigern, wenn ich sie stellte. Jetzt, wo ich mir keine Sorgen mehr machen muss, möchte ich die Antwort trotzdem wissen.

„Warum?“ König Chujiang starrte mich einen Moment lang eindringlich an, bevor er ruhig antwortete: „Das wirst du später erfahren. Ich denke, du solltest zu Zhong Jiao gehen. Erstens hast du dort Gesellschaft, und zweitens wird es unter Zhong Kuis Schutz kein anderer Geist wagen, dich zu belästigen.“

Er war wirklich sehr nachdenklich und hatte alles bedacht. Aber er hat mir die Antwort nicht gegeben. Ich habe nicht weiter nachgehakt, denn in dieser fremden Geisterwelt könnte ich seine Hilfe in Zukunft vielleicht noch einmal brauchen, warum also die Beziehung gefährden?

Als ich in Zhong Kuis Residenz ankam, wirkte er noch immer wütend und konnte seinen Zorn nicht verbergen, als er König Chujiang und mich sah. Er beruhigte sich erst etwas, als er hörte, dass ich gekommen war, um Zhong Jiao Gesellschaft zu leisten. Zhong Jiao hingegen war sehr freundlich und bemühte sich, in Zhong Kuis Namen zu erklären. Sie servierte König Chujiang persönlich Tee und vermittelte zwischen ihm und Zhong Kui, um die Wogen zu glätten.

Was für eine kluge und intelligente Frau sie doch ist; ich bin ihr wirklich unterlegen. Wenn Zhong Jiao ein kunstvoll gearbeitetes Stück Hetian-Jade ist, dann bin ich ein störrischer Stein, der als Trittstein dient, um den Fluss zu überqueren, und sich dabei dennoch unbequem fühlt. Plötzlich überkam mich ein stechender Schmerz der Sehnsucht nach meiner Schwester. Ging es ihr gut, nachdem ihre Seele zurückgekehrt war? Hatte sie sich, ohne mich zu sehen, mit Zi'ao zerstritten und war wie ich ins Geisterreich gelangt? Tausend Gedanken wirbelten in meinem Kopf herum, ein einziges Durcheinander.

„Yixi? Yixi?“, rief Zhong Jiao zweimal meinen Namen. Als ich nicht antwortete, zupfte sie sanft an meinem Ärmel. Da begriff ich, was los war, und lächelte schnell entschuldigend: „Was gibt es, Fräulein?“

Zhong Jiao lächelte sanft: „Nenn mich nicht mehr Fräulein. Wenn es dir nichts ausmacht, nenn mich einfach Schwester. Lass uns gute Schwestern sein, dann kannst du mit mir reden und plaudern.“ Ihr einsamer Blick fiel mir auf, und mir wurde klar, dass ich nicht die Einzige in der Geisterwelt war, die sich einsam fühlte.

„Schwester, du bist zu gütig. Natürlich würde ich mich sehr freuen.“ Diese Worte waren nicht nur höfliche Floskeln; sie kamen von Herzen und spiegelten ein tieferes Verständnis für Zhong Jiao wider.

Zhong Jiao nahm meine Hand und sagte: „Dann komm mit mir nach hinten, wir gehen ein Stück, damit ich die Geisterboten bitten kann, ein Zimmer für dich vorzubereiten.“ Sie lächelte König Chujiang entschuldigend an und sagte: „König Chujiang, ich muss dich begleiten. Bitte verzeih mir.“

König Chujiang hatte bereits Frieden mit Zhong Kui geschlossen. Als er sah, wie sehr Zhong Jiao mich schätzte, huschte ein Anflug von Erleichterung über sein Gesicht. „Gut, Fräulein Zhong, gehen Sie bitte. Yixi, Sie bleiben hier und leisten Fräulein Zhong Gesellschaft.“

Ich nickte zustimmend, bedankte mich und folgte Zhong Jiao in den Hinterhof. In der Geisterwelt gab es keine Blumen oder Pflanzen; der Hinterhof war voller seltsam geformter Steine. Zhong Jiao zog mich mit sich und erklärte mir, woran die Steine erinnerten, aber für mich waren es einfach nur Steine, auch wenn sie merkwürdig aussahen.

"Schwester, warum liegen hier Steine?", fragte ich etwas neugierig.

Zhong Jiao berührte die seltsam geformten Steine liebevoll: „Weil sie mir gefallen, hat mein älterer Bruder diese Steine extra aus der Menschenwelt mitgebracht.“

„Bruder Zhong ist so gut zu meiner Schwester, das ist beneidenswert.“

Zhong Jiao sagte ruhig: „Jeder Bruder ist so gut zu seiner Schwester.“ Sie hielt inne, warf mir einen Blick zu und fragte zögernd: „Da der König von Chujiang sich so gut um seine Schwester kümmert, frage ich mich, ob Sie mit ihm durch Heirat oder Verwandtschaft verwandt sind?“

Ich verstehe, dass Zhong Jiaos Grund, mich als ihre Schwester anzuerkennen, vor allem König Chujiang und seiner Macht geschuldet ist, oder vielleicht hat sie auch andere Pläne mit ihm. Ich weiß es nicht und will es auch gar nicht wissen. Ich habe schon genug damit zu tun, für mich selbst zu sorgen; wie soll ich da Zeit finden, mich in die Angelegenheiten anderer einzumischen?

„Ich habe von allem etwas“, murmelte ich und versuchte, die Frage auszuweichen, indem ich das Thema auf Steine lenkte. Zhong Jiao, klug und schlagfertig, knüpfte sofort an meine Ausführungen an und stellte begeistert ihre Sammlung vor.

Das Leben im Hause Zhong war recht sorgenfrei, ganz anders als in der Welt der Sterblichen, wo ich mich um Essen, Kleidung und Unterkunft kümmern musste – all das wurde von den Geisterboten erledigt. Ich brauchte mich nur mit Zhong Jiao zu unterhalten, Tee zu trinken und ein wenig zu sticken. Allerdings war Zhong Jiao sehr schlau und stellte mich oft mit ihren Worten auf die Probe. Ich kannte ihre wahren Absichten nicht und ignorierte sie meist einfach. Ich hatte immer noch etwas Angst vor Zhong Kui, aber glücklicherweise hielt er sich nur selten im Hause auf.

Die Tage vergingen, und König Chujiang besuchte mich mehrmals. Er freute sich, dass ich mich so schnell an das Leben hier gewöhnt hatte. Aus irgendeinem Grund hatte ich immer das Gefühl, er sei der Einzige, dem ich in dieser Geisterwelt vertrauen konnte. Vielleicht hatte er mich gerettet und mir geholfen, aber er verlangte nichts im Gegenzug. Mehrmals sah er mich mit seltsamen Augen an, doch ich tat so, als bemerkte ich es nicht und verfluchte mich insgeheim für meine Niederträchtigkeit. Ich hatte nur an all die Vorteile gedacht, die er mir verschafft hatte, und seinen Charakter völlig missachtet.

An jenem Tag begleitete ich Zhong Jiao beim Sticken. Sie war sehr geschickt, und die beiden Mandarinenten, die sie auf das Taschentuch gestickt hatte und die im Wasser spielten, wirkten so lebensecht, dass ich mich unwillkürlich vorbeugte und sie bewunderte. Zhong Jiao biss den letzten Faden ab, glättete das Taschentuch und streichelte dann die beiden verliebten Vögel, die im Wasser spielten, während sie eine unerklärliche Traurigkeit verspürte.

"Yixi, findest du es nicht wunderbar, ein Vogelpaar zu sein?"

Ich betrachtete die Stickerei etwas beiläufig: „Aber wie kann das ein Vogel sein? Es sei denn, man fragt den Raddrehenden König.“

„Ja, wie kann es denn ein Vogel sein? Deshalb bin ich immer ganz allein und kann nicht bekommen, was ich will.“ Zhong Jiao verlor ihre übliche Fassung, Tränen traten ihr in die Augen. Panisch eilte ich zu ihr, um sie zu trösten: „Schwester, du hast doch noch deinen großen Bruder und mich. Wie kannst du nur so allein sein?“

Zhong Jiao warf mir einen verbitterten Blick zu: „Wenn man jemanden mag, der einen aber absichtlich meidet, selbst wenn man ganz nah beieinander ist, fühlt es sich an, als wären die Herzen Welten voneinander entfernt. Wie kann man diesen Schmerz verstehen?“

Ja, Zhong Jiao sprach von König Chujiang. König Chujiang war heute da, wechselte ein paar Worte mit ihr, unterhielt sich aber ziemlich lange mit mir. Ich nehme an, das führte zu einem Missverständnis bei Zhong Jiao. Ich wollte sie gerade tröstend ansprechen, als Zhong Jiao sich die Tränen abwischte und selbstironisch lächelte: „Ein Moment der Rührung, und schon hast du mich ausgelacht, kleine Schwester.“

Augenblicklich kehrte ihr gewohnter, ruhiger Gesichtsausdruck zurück. Selbst jemand so Intelligentes wie sie konnte aus Liebe leiden. Ich fragte mich, wie lange sie ihre Gefühle schon unterdrückt und wie viel sie ertragen hatte. Plötzlich tat mir Zhong Jiao leid. „Schwester, hast du jemals offen mit ihm gesprochen?“

Zhong Jiao hielt einen Moment inne, sah mich an und sagte schließlich, als sie die Aufrichtigkeit in meinen Augen erkannte: „Manche Dinge sagt man besser nicht; wenn wir sie aussprechen, wird es nur unangenehm für uns beide, und dann fragen wir uns, wie wir in Zukunft miteinander auskommen sollen.“ Zhong Jiao ist immer zu beherrscht und übermäßig nachdenklich, und ihre jetzige missliche Lage hat sie sich zum Teil selbst zuzuschreiben.

"Schwester, sei nicht so streng mit dir selbst."

Ein Hauch von Rührung huschte über Zhong Jiaos Augen. Sie nahm meine Hand und nickte: „Danke, kleine Schwester.“ Erst in diesem Moment wurde mir klar, dass Zhong Jiao mich wirklich akzeptiert hatte, und ich atmete erleichtert auf.