La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 3

---Elsterbrückenfee

Antwort [9]: Seit Zhong Jiao ihre Schutzmauer fallen gelassen hat, sind wir beide allmählich wie gute Schwestern geworden. In dieser Geisterwelt sind wir beide einsam, und nur ich kann ihr Herz verstehen. Vor anderen Geistern ist sie immer die sanfte, höfliche, schöne und intelligente Zhong Jiao.

Als Zhong Kui ins Herrenhaus zurückkehrte, mied ich ihn stets. Ehrlich gesagt war er nicht streng zu mir, doch jedes Mal, wenn ich sein imposantes und strenges Aussehen sah, überkam mich ein Gefühl der Angst. Außer wenn er mit Zhong Jiao sprach, war er immer so ernst. Ich habe ihn noch nie lächeln sehen, aber seinem Aussehen nach zu urteilen, wirkte er selbst dann wohl noch furchteinflößender.

Diesmal blieb Zhong Kui mehrere Tage im Herrenhaus. Ich wagte es nicht einmal, zu Zhong Jiao zu gehen, aus Angst, ihm dort zu begegnen. Tagelang in meinem Zimmer gefangen, wurde ich fast verrückt. Schließlich nahm ich all meinen Mut zusammen, um mit Zhong Jiao zu sprechen, doch kaum hatte ich die Tür zum Arbeitszimmer erreicht, hörte ich Zhong Kuis Stimme. Ich runzelte die Stirn und seufzte innerlich über mein Pech. Gerade als ich mich leise davonschleichen wollte, erreichte mich ein Satz von Zhong Jiao, der mich wie angewurzelt stehen ließ.

„Hast du mich all die Jahre immer nur wie eine kleine Schwester behandelt?“, fragte Zhong Jiaos Stimme melancholisch und zitterte leicht, als ob sie gleich weinen würde.

Könnte es sein, dass Zhong Jiao... sie sie tatsächlich mag...? Ich wage es nicht, weiter darüber nachzudenken.

Nach einem Moment der Stille ertönte Zhong Kuis Stimme: „Da wir Blutsgeschwister sind, werde ich dich natürlich immer wie meine eigene Schwester behandeln.“ Seine tiefe Stimme verriet einen seltsamen Schmerz, der mich erschreckte. Es stellte sich heraus, dass Zhong Kui und Zhong Jiao Blutsgeschwister waren. Dieses Geheimnis überraschte mich, doch aus irgendeinem Grund überkam mich eine seltsame Freude.

Zhong Jiaos Stimme war von Tränen erstickt: „Ich war es nicht, die vorgeschlagen hat, Blutsgeschwister zu werden. Hast du das vergessen? Hast du vergessen, dass wir zu Lebzeiten vereinbart haben, Mann und Frau zu werden?“

"Das ist etwas anderes. Damals, da..." versuchte Zhong Kui hastig zu erklären.

„Damals warst du noch ein stattlicher Gelehrter, bevor die Geister dich entstellten. Du wolltest die kaiserlichen Prüfungen bestehen und mich dann feierlich heiraten. Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, dass du mich all die Jahre im Geisterreich gemieden hast. Yama lobte dich dafür, dass du unermüdlich Geister vertrieben und getötet hast, aber ich weiß in meinem Herzen, dass du das nur als Ausrede benutzt hast, um mich offen zu meiden. Habe ich Recht?“, fragte Zhong Jiao energisch, ganz anders als sonst.

Zhong Kui seufzte tief: „Ah Jiao, warum hast du mir das angetan? Jetzt sehe ich so aus…“

„Endlich nennst du mich Ah Jiao. So viele Jahre habe ich darauf gewartet. Glaubst du wirklich, dass mich irgendetwas an dieser Geisterwelt anzieht? Ohne dich, wie könnte ich es ertragen, an diesem düsteren und einsamen Ort zu bleiben?“ Diese Worte brachen selbst mir, einer Außenstehenden, das Herz. Zhong Jiao war so hingebungsvoll, dass sie freiwillig ihretwegen in der Geisterwelt blieb. Das Wort „Liebe“ hat schon unzählige Frauenherzen gebrochen.

Zhong Kui verstummte. Im Arbeitszimmer herrschte Stille, abgesehen von Zhong Jiaos Schluchzen. Ich konnte die Tränen nicht zurückhalten und biss mir auf die Lippe, um nicht laut aufzuschreien.

„Alles hat sich verändert. Verstehst du das denn nicht? Alles ist anders als früher.“ Zhong Kuis Stimme klang so hilflos, voller Bedauern und Verlustgefühl.

„Was ist der Unterschied? Bist du nicht mehr du selbst und ich nicht mehr ich selbst?“, fragte Zhong Jiao schluchzend.

Zhong Kui war lange sprachlos, bevor er antwortete: „In meinem jetzigen Zustand verdienst du Besseres. Mir ist aufgefallen, dass König Chujiang das Anwesen in letzter Zeit recht häufig besucht hat …“

„Bruder, willst du etwa König Chujiang heiraten, damit ich gesellschaftlich aufsteigen kann? Du denkst ja wirklich an alles für mich. Sollte ich dir dafür angemessen danken?“, sagte Zhong Jiao sarkastisch, doch ihre Stimme klang traurig und verzweifelt.

"Zhong Jiao, du..." wollte Zhong Kui erklären, sagte aber schließlich nichts, seufzte und verließ das Arbeitszimmer, aus dem Zhong Jiaos klagendes Schluchzen zu hören war.

Ich versteckte mich schnell um die Ecke und kam erst wieder hervor, als Zhong Kui schon weit weg war. Ich wischte mir die Tränen ab und ging ins Arbeitszimmer. Zhong Jiao saß schluchzend am Schreibtisch, ihre schmalen Schultern zitterten leicht. Ihr Weinen klang so herzzerreißend, als durchbohrte es meine Seele.

"Schwester", rief ich leise.

Zhong Jiao hob langsam den Kopf und sah mich mit tränenüberströmten Augen und einem traurigen Ausdruck an: "Schwester, hast du alles gehört?"

Ich konnte sie nicht anlügen, also konnte ich nur nicken.

„Schwester, weißt du, wie sehr ich leide? So viele Jahre war ich an seiner Seite, doch unsere Herzen blieben so fern. Wie sehr vermisse ich die alten Zeiten, als wir trotz unserer Armut glücklich lebten. Ich habe mir immer gesagt, solange ich an seiner Seite bleibe, würde er eines Tages meine Gefühle verstehen. Aber habe ich mich geirrt?“ Sie wirkte verwirrt und benommen, ihre Augen verschwommen vor Tränen, sie sah wunderschön und doch so traurig aus.

„Vielleicht, vielleicht findet Bruder Zhong in ein paar Tagen eine Lösung.“

Zhong Jiaos Tränen fielen auf das schneeweiße Xuan-Papier auf dem Tisch und verbreiteten eine leise Traurigkeit. Sie starrte gedankenverloren auf die Wasserpfütze und fragte leise mit einem Anflug von Verzweiflung: „Wird es geschehen, Schwester, glaubst du, es wird geschehen?“

Das Wort „will“ wollte einfach nicht herauskommen; es steckte mir im Hals fest, ein schmerzhaftes Gefühl. Zhong Jiao sah mich verständnisvoll an und lächelte traurig: „Danke, liebe Schwester.“

Sie stand auf, ihr hellblaues Seidenkleid schmiegte sich sanft an ihren Körper. Ihre Ausstrahlung war so elegant. Obwohl sie untröstlich war, war sie, nachdem sie sich die Tränen abgewischt hatte, immer noch die Zhong Jiao, die von allen Geistern bewundert wurde. Doch wer hätte ahnen können, dass sich unter diesem hellblauen Seidenkleid ein einsames Herz und eine verlassene Seele verbargen?

„Kleine Schwester, hättest du Lust, die Menschenwelt kennenzulernen?“, fragte sie beiläufig.

Mein Herz machte einen Sprung: "Schwester, meinst du Reinkarnation?"

Zhong Jiao schüttelte sanft den Kopf: „Nein, ich meine, als Geist in die Menschenwelt zu gehen. Mein älterer Bruder hat mir einmal den Zauberspruch beigebracht, um in die Menschenwelt zu gelangen, aber ich habe es nie versucht. Jetzt möchte ich unbedingt in die Menschenwelt und sie mir ansehen. Schwester, möchtest du mich begleiten?“

„Ich könnte mir nichts Schöneres wünschen, ich möchte auch in die Menschenwelt zurückkehren und sie mir ansehen.“

"Wirst du Ruo'an besuchen? Ich habe mich immer gefragt, warum du damals nicht mit Ruo'an zurückgegangen bist?", fragte Zhong Jiao mit einem verwirrten Gesichtsausdruck.

Meine Augen verdunkelten sich. „Weil niemand will, dass ich zurückgehe. Meine Schwester zu retten, ist meine größte Leistung.“ Ich erzählte Zhong Jiao alles. Sie schüttelte mehrmals den Kopf und sagte bewegt: „Ruo’an hat so viel Glück, eine Schwester wie dich zu haben, die ihr Leben riskiert hat, um sie zu retten.“

„Schwester Ruo'an hat mich damals gerettet, deshalb habe ich so viele weitere Jahre gelebt. Wie hätte ich einfach zusehen können, wie jemand stirbt?“

Zhong Jiao trat vor und nahm meine Hand: „Schwester, lass uns in die Menschenwelt gehen und diesem Zi Ao eine Lektion erteilen.“

Ich nickte dankbar. Zhong Jiao dachte einen Moment nach, ging dann zum Schreibtisch, nahm einen Stift und schrieb ein paar Worte: „Bruder, ich bin mit Schwester Yi Xi in die Menschenwelt gegangen. Mach dir keine Sorgen um mich.“ Letztendlich fürchtete sie ihn doch, deshalb hinterließ sie einen Brief. Zhong Jiaos Gefühle waren so tief, dass sie zur Gewohnheit und zu einem Teil ihrer Seele geworden waren.

---Elsterbrückenfee

Antwort [10]: Als Zhong Jiao meine Traurigkeit sah, musste sie über sich selbst lachen: „Bin ich etwa zu besessen? Da hilft nichts mehr.“ Sie nahm meine Hand und sagte mir, ich solle die Augen schließen. Ich hörte sie nur noch etwas murmeln, und der Wind heulte mir in den Ohren. Nach einer Weile hörte er auf. Als ich die Augen wieder öffnete, war ich bereits in der Menschenwelt. Es war Mittag. Zum Glück war der Himmel bedeckt und die Sonne schien nicht.

Zhong Jiao nahm ein weißes Jadearmband von ihrem Handgelenk und gab es mir, aber ich lehnte es ab.

„Schwester, wir sind schließlich Geister und in der Menschenwelt leicht zu verletzen. Diese beiden weißen Jade-Armbänder sind ein Schatz, den uns der König der Hölle geschenkt hat. Sie schützen uns und erlauben uns, vorübergehend menschliche Gestalt anzunehmen. Da wir Schwestern sind, brauchen wir nicht abzulehnen. Du nimmst eins, und ich nehme eins“, sagte Zhong Jiao und legte mir die Armbänder um.

Ich konnte nur akzeptieren, dass das Armband tatsächlich magisch war; ich hatte es erst kurze Zeit getragen, bevor es begann, meine ätherische Gestalt zu verfestigen. Ich sah Zhong Jiao an, dann mich selbst, und empfand dabei ein wenig Ungläubigkeit.

"Na schön, dann lasst uns jetzt mit diesem Zi Ao abrechnen." Zhong Jiao lächelte und schien alle Sorgen des Geisterreichs vergessen zu haben.

Vier

Es war noch März, die Pfirsichblüten standen in voller Pracht und die Weiden wiegten sich sanft am Flussufer. Selbst die Holzbrücke sah noch genauso aus wie früher. Doch je näher ich meinem alten Zuhause kam, desto unruhiger wurde ich – vielleicht war es auch so, dass meine Angst mit der Nähe zu Hause wuchs. Ich fragte mich, was meine Schwester wohl gerade machte und wie sie mich wohl ansehen würde. Meine Gedanken wirbelten wie Wellen, unkontrollierbar.

"Los geht's." Zhong Jiao schob mich sanft von hinten an und bedeutete mir, vorwärts zu gehen.

Jetzt, wo der Moment gekommen war, fühlte ich mich etwas verloren. Ich folgte dem vertrauten Weg und sah den Pfirsichbaum im Hof, dessen Blüten leuchtend und wunderschön waren, und atmete unwillkürlich tief durch. Der Hof war leer, menschenleer, und ein Messingschloss verschloss die Tür. Eine Welle der Enttäuschung überkam mich. Meine Schwester – wohnte sie nicht mehr hier?

In Gedanken versunken, fiel mir eine große, schlanke Gestalt im Nachbarhof auf. Es war Zi'ao. Er wirkte gefasster als zuvor, ging auf und ab und blätterte konzentriert in einem Buch. Ich musste unwillkürlich an all die Male denken, als ich getäuscht worden war und wie er die Entfremdung zwischen meiner Schwester und mir verursacht hatte. Wie sollte ich meine Wut unterdrücken? Mit wenigen Schritten eilte ich zu ihm.

"Song Ziao, erkennst du mich?"

Zi Ao blickte bei dem Geräusch auf, sein Gesichtsausdruck veränderte sich, seine Hand zitterte und das Buch fiel zu Boden. Er deutete auf mich, unfähig, richtig zu sprechen: „Bist du ein Mensch oder ein Geist?“

„Wer ein reines Gewissen hat, hat nichts zu befürchten. Ich frage mich, wovor der junge Meister Song Angst hat?“, erwiderte Zhong Jiao mit ruhiger, aber bissiger Stimme.

Zi Aos Gesichtsausdruck verriet sofort Scham, und er senkte unwillkürlich den Kopf. „Yi Xi, es tut mir leid. Aber du hast dich auch freiwillig geopfert, um Ruo An zu retten, ich habe dich nicht dazu gezwungen.“

„Meine Schwester zu retten war meine eigene Entscheidung, aber warum hast du mir das nicht vorher gesagt? Warum hast du es mir verschwiegen?“, hakte ich nach und versuchte, meine Zweifel auszuräumen.

Zi Ao schwieg einen Moment, bevor er schließlich antwortete: „Denn in meinem Herzen ist Ruo An wichtiger als alles andere.“

Ich schnappte nach Luft, überrascht über diese Antwort. Mochte Zi'ao Schwester Ruo'an etwa wirklich? Warum hatte ich davon nichts gewusst?

„Obwohl ich mich schuldig fühle, dich geopfert zu haben, und in den letzten Jahren weder richtig essen noch schlafen konnte, würde ich, wenn ich alles noch einmal tun könnte, dieselbe Entscheidung treffen. Jetzt, da du gekommen bist, um mein Leben zu fordern, habe ich nichts mehr zu sagen. Ich stand damals in deiner Schuld.“ Obwohl Schuldgefühle in Zi Aos Augen lagen, war sein Gesichtsausdruck offen und furchtlos.

Ich war etwas verblüfft. Mit diesem Ergebnis hatte ich nicht gerechnet. Ich hatte gedacht, Zi'ao hätte panische Angst vor mir, aber jetzt sprach er mit solcher Überzeugung. Hatte er sich etwa geirrt? Plötzlich war ich völlig verwirrt.

„Jemanden zu lieben ist völlig in Ordnung, aber wie man sie liebt, darüber lässt sich streiten. Versteht Ruoan das?“, warf Zhong Jiao ein.

Zi Ao schüttelte den Kopf: „Wie könnte ich es ihr nur sagen? Ich fürchte, sie wird mich hassen.“ Ein Hauch von Angst schwang in seinen Worten mit. Er liebte Schwester Ruo'an wirklich, sonst hätte er doch nicht so reagiert. In diesem Moment verflog der Groll, der sich so lange angestaut hatte, wie Rauch, genau wie die Pfirsichblüten, die vom Nachbarhof herüberwehten und im Nu vom Wind verweht wurden.

Ich seufzte: „Was ist mit Schwester Ruo'an? Wo ist sie hin? Warum ist ihr Haus so fest verschlossen?“

Zi Ao zögerte einen Moment. Genau in diesem Augenblick hüpfte ein vier- oder fünfjähriger Junge in grüner Kleidung in den Hof. Seine großen Augen huschten zweimal zu uns hinüber, bevor er aufgeregt in Zi Aos Arme sprang und sagte: „Papa, Mama hat mir gesagt, ich soll dir ausrichten, dass sie bei Tante Wang am Dorfeingang etwas zu erledigen hat und eine Weile nicht zurückkommt.“

„Aha.“ Zhong Jiao betrachtete das Kind aufmerksam und begriff plötzlich. Als sie meinen verdutzten Blick sah, deutete sie auf den kleinen Jungen und sagte: „Schwester, verstehst du das denn nicht? Das ist dein Neffe.“

Neffe? Plötzlich dämmerte es mir – war das etwa Ruo'ans Kind? Bei genauerem Hinsehen, die Augenbrauen, der Gesichtsausdruck – alles ähnelte Ruo'an. Wie hatte ich das nur übersehen können? Ein Tag in den Bergen ist wie tausend Jahre auf der Erde. In der Geisterwelt hatte ich mir Sorgen gemacht, dass Schwester Ruo'an wegen mir untröstlich sein würde, dass sie sich Sorgen um ihr Leben machen würde. Es stellte sich heraus, dass ich mir nur unnötig Sorgen gemacht hatte. Ohne mich lebte sie ein friedliches Leben, heiratete Zi'ao, und nun ist sogar ihr Kind schon so erwachsen. Es stellte sich heraus, dass mein Opfer ihnen tatsächlich Glück gebracht hatte. Als ich darüber nachdachte, wusste ich nicht, ob ich glücklich oder traurig sein sollte.

„Yi Xi, wenn dir deine Schwesterbeziehung zu Ruo An wirklich am Herzen liegt, solltest du an ihr Glück denken. Es geht ihr jetzt sehr gut. Ich bitte dich inständig, schnell zu gehen. Wenn sie dich sieht und die alten Vorwürfe wieder aufwärmt, wird sie nie wieder glücklich sein“, flehte Zi Ao verzweifelt, während das Kind in seinen Armen mit seinen großen, klaren Augen blinzelte und mich, diesen Fremden, neugierig anstarrte.

Ich sah Zhong Jiao ratlos an. Sie tat, als wüsste sie nichts, wandte den Kopf ab und überließ mir die Entscheidung. Nun gut. Ich bin nur noch eine längst vergangene Geschichte. Warum sollte ich ihr Leben stören? Ich werde immer dem Geisterreich angehören, jenem Ort, den die Menschenwelt vergessen hat.

„Pass gut auf deine Schwester und das Kind auf, sonst, sonst …“ Sonst was? Ich bin jetzt nur noch eine einsame Seele, was soll ich denn noch tun? Bei diesem Gedanken konnte ich nicht weitersprechen.

Zi'ao verstand sofort und war dankbar: „Ich werde mich mein Leben lang gut um Ruo'an kümmern, damit du in Frieden gehen kannst.“

Entschlossen drehte ich mich um und verließ den Hof, um den Weg zurückzugehen, den ich gekommen war, ohne mich umzudrehen. Ich fürchtete, wenn ich zögerte, könnte ich dem Anblick meiner Schwester nicht widerstehen, also wollte ich es mir nicht zweimal überlegen. Zhong Jiao folgte mir wortlos dicht auf den Fersen. Die wirbelnden Pfirsichblüten begleiteten uns den ganzen Weg und fielen schließlich traurig in die Welt der Sterblichen zurück.

Erst nachdem ich das Dorf verlassen hatte, hielt ich am Brückenkopf an und drehte mich langsam um, um die vertrauten Rauchschwaden zu betrachten, die in der Dämmerung aus den Schornsteinen aufstiegen. Hier waren vertraute Menschen, Dinge und Ereignisse – der Ort, der mir so viel bedeutete. Doch nun musste ich mein Herz verhärten und alle Verbindungen zur Vergangenheit kappen. Selbst wenn es ein scharfes Messer war, das durch Fleisch, Knochen, Blut und Haut schnitt – wie hätte es nicht weh tun können?

---Elsterbrückenfee

Antwort [11]: "Habe ich das Richtige getan?", murmelte ich vor mich hin und wusste nicht, ob ich mich selbst oder Zhong Jiao fragte.

Zhong Jiao schwieg lange, bevor sie sagte: „Vielleicht entspringt Glück der Unwissenheit, kleine Schwester. Ich weiß nicht, ob du richtig oder falsch gehandelt hast, aber ich weiß nur, dass du dir selbst Unrecht getan hast.“ Der wissende Unterton ihrer Stimme brach mir das Herz, und ich konnte in der Dämmerung dieser Welt meine Tränen nicht länger zurückhalten.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, doch der Himmel verdunkelte sich vollständig, und in jedem Haus wurden die Lampen angezündet. In der Dunkelheit wirkte das schwache gelbe Licht aus den Fenstern so warm, doch es war zu weit entfernt, als dass ich es erreichen konnte. Ich betrachtete es lange, wandte dann schließlich den Kopf ab und blies leise aus, um die letzte Spur der verbliebenen Bindung an die Vergangenheit zu vertreiben. Es gab keinen Grund mehr für mich, in dieser Welt zu bleiben.

„Schwester, lass uns woanders hingehen. Wenn wir schon mal hier sind, dann lass uns das Beste daraus machen“, tröstete mich Zhong Jiao.

Ich nickte, und Zhong Jiao und ich machten uns auf den Weg in die Stadt. Unterwegs kamen wir an einem Massengrab vorbei, in dem Geister wild tanzten. Sie waren furchterregend; manche hatten fehlende Gliedmaßen, manche waren kopflos und manche hatten lange, heraushängende Zungen. Obwohl es alles Geister waren, jagte mir ihr Anblick dennoch einen Schauer über den Rücken. Zhong Jiao beruhigte mich: „Hab keine Angst, kleine Schwester. Mit diesem Armband können sie dir nicht zu nahe kommen.“

Tatsächlich leuchtete das weiße Jadearmband an ihrem Handgelenk schwach. Im Umkreis von drei Metern versteckten sich die Geister und Monster eilig und wagten es nicht, uns zu berühren. Nur aus der Ferne zogen sie furchterregende Grimassen, um uns zu erschrecken. Zhong Jiao lächelte kalt: „Schamlose Geister, wartet nur ab, was ich mit euch anstelle!“

Sie murmelte Beschwörungen, und schon nach wenigen Worten knieten die Geister voller Angst nieder, flehten um Gnade und waren bereit, ihren Befehlen zu gehorchen. Ich war verblüfft, doch Zhong Jiao lächelte und sagte: „Ich habe es von meinem älteren Bruder gelernt. Es ist tatsächlich sehr nützlich, um Geister zu beherrschen.“ Mir wurde plötzlich klar, dass sie Zhong Kuis Blutsschwester war und einige Selbstverteidigungstechniken von ihm gelernt hatte.

„Hast du deine wahre Gestalt schon enthüllt? Du bist ein so hässliches Wesen, du hast alle Geister entehrt.“ Zhong Jiao runzelte die Stirn und schalt den am Boden knienden Geist.

Die kleinen Teufelchen antworteten kleinlaut und enthüllten ihre wahre Gestalt, die gar nicht so übel aussah, zumindest nicht mehr so furchterregend wie zuvor. „Schwester, du bist doch nicht Bruder Zhong, was nützen sie dir?“, fragte ich neugierig.

Als Zhong Kui erwähnt wurde, huschte ein Hauch von Traurigkeit über Zhong Jiaos Gesicht, und ich schalt mich innerlich für meine Redseligkeit. „Sie beunruhigen die Menschen in der Welt der Lebenden, aber wir können sie kontrollieren, indem wir sie aufnehmen“, sagte Zhong Jiao leise, und ihre Stimme klang von unverhohlener Melancholie durchzogen.

Zhong Jiao und ich zogen mit einer Schar kleiner Teufel in einer großen Prozession in die Stadt ein. Drinnen angekommen, wies Zhong Jiao sie an: „Geht und seht nach reichen und herzlosen Menschen in der Stadt und nehmt etwas Gold und Silber, um den Armen zu helfen. Belästigt niemanden, es sei denn, es sind böse Menschen. Wenn ihr euch gut verhaltet, werde ich beim Richter für euch eintreten. Sollte etwas schiefgehen, gebt mir nicht die Schuld für meine Rücksichtslosigkeit.“

Die kleinen Teufelchen gehorchten unentwegt und verteilten sich in der ganzen Stadt, Zhong Jiaos Anweisungen folgend. Wir fanden einen verlassenen Hof, und sie nutzte einen kleinen Zauber, um den zuvor ausgetrockneten Teich augenblicklich in ein Becken mit klarem, plätscherndem Wasser zu verwandeln. Wir setzten uns in den Pavillon an der Neun-Kurven-Brücke, und die kleinen Teufelchen servierten uns duftenden Tee.

Zhong Jiao starrte schweigend auf den Teich, in Gedanken versunken. Um sie nicht zu stören, trank ich einfach still meinen Tee.

„Kleine Schwester, magst du Lotusblumen?“, fragte sie mich plötzlich.

Ich hielt kurz inne: „Ich mag es, aber Lotusblumen blühen zu dieser Jahreszeit nicht.“

Zhong Jiao warf mir einen neckischen Blick zu, und mir wurde plötzlich klar, dass ich etwas Dummes gesagt hatte. Sie konnte aus dem Nichts einen Teich herbeizaubern; Lotusblumen wären für sie ein Kinderspiel. Und tatsächlich, mit einer schnellen Bewegung ihres grünen Ärmels, erblühten weiße Lotusblumen auf dem Teich, deren grüne Blätter ein Blätterdach bildeten, und der Duft der Blüten wehte in der Nachtbrise.

"Schwester, du hast wirklich beeindruckende Fähigkeiten", konnte ich mir ein Lob nicht verkneifen.

Zhong Jiao schüttelte sanft den Kopf: „Es ist nur eine Illusion. Sie wird mit dem Morgengrauen verschwinden. Geister können dem Sonnenlicht nicht standhalten.“ Ihr Blick war trüb, als sie die im Wind wiegenden Lotusblumen betrachtete, als hätte sie etwas gesehen. „Früher, er …“ Sie brachte nur wenige Worte hervor, bevor sie schwach lächelte und verstummte. Ich verstand, dass sie an die Tage dachte, die sie mit Zhong Kui verbracht hatte, und aus irgendeinem Grund überkam sie ein Anflug von Traurigkeit.

Das Mondlicht war wie Wasser. Zhong Jiao dachte an die Vergangenheit, während ich plötzlich an König Chujiang dachte, den Mann, der mir im Geisterreich in jeder Hinsicht geholfen hatte. Zi'ao hatte mich ausgenutzt, aber was war mit mir? Hatte ich König Chujiang etwa auch ausgenutzt? Wäre ich dann nicht genauso egoistisch wie Zi'ao? Bei diesem Gedanken seufzte ich leise.

„An wen denkst du, kleine Schwester? Warum siehst du so melancholisch aus?“ Ich blickte auf und sah, dass Zhong Jiao mich amüsiert anstarrte. Mein Gesicht rötete sich leicht, und ich überspielte es schnell: „Ich denke an niemanden, also mach keine Spekulationen, Schwester.“

Zhong Jiao lächelte geheimnisvoll: „Woher wusstest du, dass ich nur geraten habe? Weißt du, dass König Chujiang mich heimlich gebeten hat, mich um dich zu kümmern? So eine herablassende Geste – bist du nicht gerührt?“

Ich war verblüfft. Obwohl ich es irgendwie erwartet hatte, wurde mir durch Zhong Jiaos Worte bewusst, dass alle anderen alles mitbekommen hatten, was er für mich getan hatte. Es wäre gelogen zu sagen, ich sei nicht gerührt gewesen, aber was hätte ich tun sollen, nachdem ich so berührt war? Er war einer der Zehn Könige des Geisterreichs, während ich nur ein Geist unbekannter Identität war.