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Chapitre 456 Je suis devenu riche
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À l'approche de la Fête nationale, le climat des monts Tian Shan reste estival. Cependant, les feuilles commencent déjà à jaunir et l'écart de température entre le jour et la nuit est important.
Lin Yao ne se souciait pas d'être vus, et Xiao Cao ne prenait même pas la peine de vérifier si des touristes ou des habitants les avaient remarqués. Tous deux plongèrent dans les eaux fraîches du lac Tianchi sous le soleil de midi et se dirigèrent rapidement vers la zone découverte par l'Ancien Yi Potian et décrite par Yi Zuojun trois ans auparavant.
« Yaoyao, l'énergie spirituelle là-bas est vraiment abondante ; on dirait qu'il devrait y avoir des pierres spirituelles. »
Xiao Cao a rapidement maîtrisé Lin Yao. La force de Lin Yao surpassait désormais celle d'un expert céleste ordinaire comme Yi Potian. Malgré ses capacités de combat exceptionnelles, son niveau et son physique, modifiés par le pouvoir de la sorcière originelle, lui permettaient de se passer de sa protection spéciale, lui évitant ainsi bien des tracas.
«
As-tu trouvé la pierre spirituelle
?
» Lin Yao éprouva lui aussi un grand soulagement. Il avait réussi à supporter la lente descente et même à sonder lui-même la source de l’énergie spirituelle.
« Non », répondit Petite Herbe honnêtement, sans la moindre honte. « Le pouvoir de Timu réside dans la terre, Mingjin contrôle les plantes, et moi… enfin… je suis plus limitée dans l’eau, mais je peux quand même trouver des pierres spirituelles. »
Xiao Cao faillit lâcher un « Je n'en suis pas capable », mais heureusement, bien qu'elle ne se soit pas vantée humblement de sa capacité à contrôler les gaz médicinaux et toxiques, elle ne voulait pas non plus passer pour une incompétente. De plus, maintenant qu'elle possédait les pouvoirs de « Timu » et de « Mingjin », et qu'elle maîtrisait le pouvoir de la sorcière primordiale, elle n'avait plus besoin d'être trop modeste.
"Yaoyao, peux-tu supporter la pression de l'eau ?"
Voyant que Lin Yao ne répondait pas, Xiao Cao changea immédiatement de sujet.
« Dieu merci, on est presque au fond de la piscine ? » Lin Yao sentait que la pression de l'eau était très forte et qu'il devait rassembler toutes ses forces pour y résister. Il estima qu'ils avaient déjà plongé à une centaine de mètres.
« Oui, nous sommes arrivés. Il devrait y avoir des pierres spirituelles ici. Comme au Lac Céleste du Mont Changbai, il y a un courant sous-jacent d'une énergie spirituelle particulièrement abondante. Cependant, c'est assez loin, à plus de 400 mètres. Heureusement, le courant n'a pas changé de direction, ce qui a permis au Grand Ancien de trouver le bon endroit. Sinon, nous aurions dû perdre beaucoup de temps à chercher au hasard. »
Sachant que Lin Yao luttait contre le courant, Xiao Cao le tira simplement avec lui et se déplaça rapidement sous l'eau. Après une dizaine de minutes, ils atteignirent l'entrée du courant souterrain de la source thermale, au fond du bassin, permettant ainsi à Lin Yao de récupérer une pierre spirituelle de la taille d'un œuf dans l'étroite grotte thermale. Certes, il lui fallut un certain effort pour percer la paroi et atteindre la pierre, mais heureusement, la roche volcanique était friable et il l'eut récupérée sans trop de difficulté.
Une autre pierre spirituelle fut découverte dans un autre plan d'eau réputé pour son énergie spirituelle anormale. Cependant, cette pierre n'avait que la taille d'une amande, et Lin Yao parvint de justesse à la saisir, le visage crispé par l'amertume. Une fois à terre, il se précipita vers le Yunnan, destination principale où il pensait trouver d'autres pierres spirituelles.
Les volcans de Tengchong, dans la province du Yunnan, sont extrêmement actifs. L'État y a même installé une station de surveillance volcanique. D'autres régions bénéficient d'une telle surveillance, comme le mont Changbai à Yanji et Wudalianchi dans la province du Heilongjiang, en raison de leur histoire marquée par de multiples éruptions volcaniques. Ces dernières années, les séismes volcaniques, les flux de chaleur importants et l'activité hydrothermale se sont multipliés, laissant présager un risque d'éruption imminente.
Les volcans formés il y a plus de trois millions d'années, soit des dizaines de milliers d'années, recèlent une énergie spirituelle extrêmement abondante. La température et la pression élevées, ainsi que les conditions souterraines complexes, favorisent la formation de pierres spirituelles qui condensent cette énergie. La question est de savoir si Xiaocao parviendra à les extraire. Quant aux experts ordinaires du Royaume Céleste, ils ne peuvent tout au plus que percevoir une distribution anormale d'énergie spirituelle. Même s'ils indiquent l'emplacement d'une pierre spirituelle à une certaine profondeur, ils ne peuvent que soupirer en vain.
L'épidémie de grippe aiguë qui a débuté à Dongxing s'est propagée à l'intérieur des terres, touchant plusieurs provinces en quelques jours seulement. Un grand nombre de personnes infectées ont été signalées au Guangxi, au Guangdong, au Guizhou et au Yunnan. Cette grippe aiguë se propage à un rythme alarmant et la guérison est extrêmement lente, nécessitant de fortes doses d'antibiotiques et d'antiviraux pour un résultat optimal.
Bien que généralement peu mortelle, cette infection peut avoir de graves répercussions sur la vie professionnelle et personnelle des personnes immunodéprimées. Elle peut même mettre en danger la vie de certaines personnes âgées et de patients gravement malades. En seulement quatre jours, trois patients sont décédés des suites de différents facteurs, ce qui a incité le Centre national de contrôle et de prévention des maladies (NDC) à émettre une alerte orange. Hormis les antibiotiques, aucun médicament ni condition physique spécifique ne permet de prévenir cette infection grippale.
Lin Yao apprit la nouvelle lorsqu'il reçut un appel de l'Ancien Yi Potian à son arrivée dans le comté de Tengchong, au Yunnan. À ce moment-là, les services compétents avaient déjà envoyé le virus caractéristique à «
la Forêt Citadine
», mais aucun patient infecté n'avait encore été transporté. Cependant, Lin Yao était temporairement dans l'incapacité de retourner sur place pour gérer la situation, et ses données de vol, qui le révélaient sous sa véritable identité, indiquaient également qu'il ne se trouvait pas dans la capitale.
Les informations recueillies par Yi Jia indiquent que, tandis que le Centre national de contrôle et de prévention des maladies mobilisait des experts et des chercheurs pour résoudre le problème, il fondait ses espoirs sur la société pharmaceutique «
Jiu Ren Pharmaceutical
», située à Huizhou, dans la province d'Anhui. Cependant, cette société, d'ordinaire si efficace, a rencontré des difficultés inattendues au sein de ses instituts de recherche internes, prétextant que les progrès de la recherche sur les vaccins et les médicaments spécifiques avaient été affectés par des circonstances imprévues impliquant l'équipe d'experts internationaux. Tous les soupçons se sont portés sur l'attaque contre «
Allison
» à Bengbu, également dans la province d'Anhui. Lin Yao s'est étonné que l'armée et les services compétents n'aient pas prêté attention aux deux «
empoisonneurs
» qu'il avait laissés sur place avec Xiao Cao, permettant ainsi à «
Jiu Ren Pharmaceutical
» de continuer à soutenir «
Allison
» en toute impunité.
"Yaoyao, il y a des pierres spirituelles là-dessous, mais c'est tellement compliqué."
La voix de Xiao Cao retentit, sur un ton plutôt pessimiste : « Il y a pas moins de dix pierres spirituelles dans un seul cratère, mais si je les enlève, et si cela endommage la structure rocheuse et déclenche un tremblement de terre, voire une éruption volcanique prématurée ? Ce serait terrible, non ? »
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Un trou de quelques centimètres seulement pourrait causer ça ?! »
Lin Yao était perplexe et n'arrivait pas à croire que la prise de la pierre spirituelle puisse aboutir à un tel résultat.
« Qui sait ? On trouve souvent sur internet des histoires de papillons qui, en battant des ailes, provoquent une tempête ou un ouragan. Nous essayons de forer la lave pour stopper les formations rocheuses. Ce serait problématique si cela causait des dégâts. »
L'herbe, encore fragile, n'osait pas bouger. À force de lire des informations en ligne, elle était devenue plus craintive. « Ces pierres spirituelles se trouvent à treize kilomètres du sol, juste à ma portée. Plus loin, et je ne peux pas aller plus profond. Explorer, c'est différent de toucher et de prendre des choses. »
«
Ça va
?
» Lin Yao semblait également incertain. «
Écoute, tout le monde annonçait une catastrophe majeure pour 2012, mais nous sommes déjà en 2015 et tout va bien. Ne t'inquiète pas pour rien. N'y croyons pas.
»
«
Très bien, je commence à percer. Trouve-toi un endroit où t’asseoir, ça va prendre un moment.
» Xiaocao cessa aussitôt de s’inquiéter
; elle n’allait certainement pas trop réfléchir aux choses auxquelles Lin Yao avait consenti.
« Non ! » Lin Yao l'interrompit aussitôt. « Trouvons un autre endroit. De toute façon, il y a beaucoup de volcans et de sources chaudes par ici. Les pierres spirituelles ailleurs ne sont peut-être pas dans la lave. Ce sera plus sûr. »
« Oh, d'accord alors. » Petite Herbe poussa un soupir de soulagement. « C'est tellement pénible en plein jour. Il y a tellement de touristes dans un endroit aussi horrible. On dirait qu'ils n'ont nulle part où aller et qu'ils cherchent juste des curiosités partout ! »
Lin Yao hocha la tête, jetant un coup d'œil à un groupe d'une vingtaine de touristes non loin de là. En voyant le guide présenter la situation avec enthousiasme tout en crachant partout, il commença à s'agacer. Les 97 volcans étaient disséminés sur une vaste superficie de plus de 200 kilomètres carrés, et il était impossible de les survoler rapidement en plein jour. C'était tout simplement une perte de temps.
« Allons à Atami (Mer Chaude), où la température de l'eau atteindrait 97 degrés Celsius. Il y a peut-être des pierres sacrées près des sources chaudes. »
Xiaocao, perspicace et avisé, suggéra de visiter Rehai en journée. Les lieux abritant des sources chaudes possèdent généralement une structure géologique solide, où même l'eau souterraine peut s'infiltrer à travers les fissures de la roche jusqu'à la surface. Si l'on y trouve des pierres sacrées, les emporter ne présenterait aucun inconvénient.
Après avoir payé 200 yuans pour la voiture de location, Lin Yao arriva à «
Rehai
», une jeep de fabrication locale, de marque inconnue et manifestement bonne pour la casse, à 10 kilomètres au sud du comté de Tengchong. Avant même d'atteindre l'entrée de la source thermale, une forte odeur d'œuf pourri l'assaillit, et la vapeur tourbillonnante s'élevait vers le ciel, créant un spectacle plutôt désagréable qui forçait à s'émerveiller des merveilles de la nature.
L'épidémie de grippe n'avait pas entamé l'enthousiasme des touristes pour les sources thermales. Lin Yao, à l'ouïe fine, surprit leur conversation et apprit que tout reposait sur la croyance que les sources thermales avaient un effet désinfectant et stérilisant, empêchant ainsi la propagation du virus de la grippe dans un tel environnement. Cette raison absurde fit rire Lin Yao, car Xiao Cao avait déjà conclu que plus de la moitié des dizaines de touristes présents étaient infectés par le virus, et que les autres n'étaient probablement pas immunisés non plus.
Faute de temps pour étudier le virus de la grippe, Lin Yao et Xiao Cao se consacrèrent entièrement à la recherche de pierres spirituelles. En quatre heures, ils visitèrent trois établissements thermaux. Xiao Cao obtint douze pierres spirituelles de tailles variées et perça un trou dans les grands bains de deux de ces établissements, créant ainsi une source d'eau chaude jaillissante. Bien que petit, quatre centimètres de diamètre seulement, ce trou rendit les deux bains inutilisables, car la température de l'eau monta de façon incontrôlable et rapide, dépassant les limites de tolérance du corps humain.
Cependant, tout cela n'était plus le souci de Lin Yao. Il quitta les sources thermales de son lieu habituel et commença ses recherches à la faveur de la nuit. Il prévoyait de passer la nuit à explorer le cratère volcanique dans un rayon de 200 kilomètres carrés, afin d'y trouver un maximum de pierres spirituelles. Celles-ci étaient toujours rares, et puisqu'il avait pris sur son temps libre, il devait s'efforcer d'en obtenir le plus possible pour augmenter ses chances de victoire lors des prochains combats.
Les volcans éteints ressemblent à d'immenses bols moisis, enchâssés dans des monticules de terre, leurs cratères se situant pour la plupart à des centaines, voire des milliers de mètres au-dessus du sol. Les plantes qui poussent dans les cendres volcaniques riches en nutriments évoquent la moisissure qui recouvre le bord de ces bols
: un spectacle étrange, mais fascinant pour Lin Yao et Xiao Cao.
Les volcans éteints qui se dressent comme des monticules sont les préférés de Xiaocao. Ces volcans, qui ont connu une éruption, recèlent généralement des pierres spirituelles à leur base. Même si du magma brûlant se trouve dans la couche inférieure, il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'éventuels dommages à la structure géologique, ni de séismes ou d'éruptions volcaniques. En effet, de nombreux cratères volcaniques présentent des fissures qui donnent accès à des couches de magma situées à plusieurs kilomètres de profondeur, ou à des couches rocheuses qui se refroidissent et se solidifient progressivement à partir du magma. La concentration de pierres spirituelles dans ces couches est très élevée, ce qui amène Xiaocao à se demander ce qu'il est advenu des pierres spirituelles émises lors des éruptions passées. Se seraient-elles évaporées d'elles-mêmes, comme des gouttes d'eau
?
« Petite Herbe, nous sommes riches ! Les régions volcaniques regorgent de pierres spirituelles. Le mont Changbai Tianchi en est un bon exemple, le Tianshan Tianchi aussi, tous deux formés par des volcans. Si nous parvenons à rassembler toutes ces pierres spirituelles, crois-tu que nous pourrions construire une maison en pierre spirituelle pour y vivre ? Les disciples de la famille Yi pourraient ainsi s'y cultiver s'ils souhaitent atteindre le niveau Céleste. »
Lin Yao s'ennuyait ferme. C'était Xiao Cao qui se chargeait de récupérer les pierres spirituelles. Il n'utilisait ses pouvoirs que pour accélérer le voyage. Autrement, il n'avait rien d'autre à faire. Alors, dès qu'il avait un moment de libre, il cherchait un sujet de conversation avec Xiao Cao. Heureusement, elle était douée pour faire plusieurs choses à la fois. Elle pouvait supporter ses bavardages sans que cela n'affecte l'efficacité de la recherche des pierres.
"C'est exact, Yaoyao, veux-tu recouvrir ton lit de pierres spirituelles et dormir dessus désormais ?"
Xiao Cao répliqua à Lin Yao d'un ton irrité, visiblement agacée par son attitude désinvolte. Bien qu'elle fût capable de creuser des tunnels elle-même, parcourir des kilomètres, voire des dizaines de kilomètres, à travers une terre dense et de la roche dure était une tâche incroyablement ardue. Elle avait même commencé à absorber l'énergie spirituelle de pierres spirituelles pour se régénérer, et n'avait réussi à en rassembler que 175 à la fin de la nuit. Elle ne s'attendait pas à ce que Lin Yao songe à construire une maison
; combien de pierres spirituelles cela nécessiterait-il
? Même en travaillant pendant cent ans, elle ne serait peut-être pas en mesure de subvenir à ses besoins
!
« Heureusement, nous n'avons pas foré de trou sur un terrain plat. Il est beaucoup plus facile de trouver des pierres spirituelles dans le cratère. Il n'y a absolument rien à craindre. »
Lin Yao perçut la plainte dans la voix de Xiao Cao et changea aussitôt de sujet. Il savait que Xiao Cao traversait une période difficile, mais le désert sombre était tout simplement trop ennuyeux. Ils devaient bien engager la conversation, mais trouver un sujet de discussion s'avérait extrêmement compliqué. Xiao Cao connaissait désormais tous ses contacts, et elle savait tout ce qu'il savait. En réalité, elle le connaissait mieux que lui-même. Il ne parvenait pas à trouver de nouveaux sujets de conversation.
Après une longue période, Xiaocao termina son forage et sa collecte de pierres. Prise d'un sentiment de gravité, elle réalisa qu'elle ne pouvait pas emporter toutes les pierres spirituelles qu'elle avait trouvées, au risque de provoquer un désastre pour les habitants et l'environnement de la région. « Très bien, passons à l'endroit suivant. »