D'un simple geste de la main, Xiaocao, qui avait initialement désigné les candidats, vit les chefs de diverses unités du comté de Shantang, ainsi que les responsables de la gestion urbaine et les officiers de police, tomber tous au sol dans un bruit sourd et sombrer dans le coma.
« Ils resteront inconscients pendant douze heures. Votre équipe a largement le temps de faire venir des gens de Chengdu. Je ne vous accompagnerai pas. Montez dans la voiture et partez seuls. »
Sans se soucier de savoir si Tan Deshan resterait obstinément dans le comté de Shantang, Lin Yao partit.
«
Attendez
!
» s’écria Tan Deshan d’une voix pressante. Lin Yao s’arrêta et se retourna, fronçant les sourcils et demandant
: «
Pourquoi faites-vous cela
? Votre Minhong ne peut-il pas sauver tout le monde
? Pourquoi devez-vous faire une distinction entre les bonnes et les mauvaises vertus
? Ces choses relèvent des contraintes de la morale sociale et de la juridiction de la loi. Quel rapport avec votre Minhong
?
»
« Ne me dites pas que c'est le problème de capacité de production dont vous parliez tout à l'heure, je n'y crois pas ! »
Lin Yao haussa les épaules, impuissant, et dit : « Je ne vous mens pas au sujet de la question de la capacité de production. C'est un facteur très important, et je ne peux rien y faire si vous ne me croyez pas. »
« De toute façon, ça ne sera bientôt plus un secret, alors je préfère te le dire tout de suite. » Lin Yao réalisa soudain que Tan Deshan, en face de lui, n'était pas une mauvaise personne, juste un peu têtu. « Les morts sont inévitables. Si la situation est grave, des centaines de millions de personnes pourraient périr. Dans ce cas, Minhong donnera bien sûr la priorité à ceux qui sont prêts à aider. Voilà, c'est tout. Que tu me croies ou non, peu importe. Si tu es dénoncé et que la vérité éclate, ton adhésion à Minhong sera révoquée. Tu ne vivras peut-être plus longtemps. Bonne chance. »
Ignorant des questions paniquées posées derrière lui, Lin Yao disparut de la place en un éclair.
L'affaire du comté de Shantang est temporairement close, mais son impact a été énorme.
Deux jours plus tard, Xiao Weiyan, chef du comté de Shantang, et ses dix maîtresses succombèrent au virus, apparu à Huizhou. Les responsables de plus d'une douzaine d'agences gouvernementales et même de services importants du comté furent également emportés par le virus.
Étrangement, avant leur mort, les remèdes spéciaux de Minhong avaient tous perdu leur efficacité. Même ceux préparés personnellement par les experts et les chercheurs mandatés par le gouvernement pour mener des recherches scientifiques au quartier général de Minhong se révélèrent inefficaces. Bien entendu, ce secret n'était connu que du personnel en charge de l'affaire. Le monde extérieur savait seulement que Minhong avait quasiment pris le contrôle total des agences gouvernementales du comté de Shantang et lui avait imputé de force la mort de ces personnes, ce qui indigna profondément Lin Hongmei.
Minhong devient sérieux !
Ce message s'est propagé sur Internet à la vitesse de la lumière, attirant l'attention et les réactions de tout le pays.
Face au silence des médias télévisés et de la presse écrite, la population s'est exprimée en ligne. 90 % des internautes estimaient que Minhong outrepassait ses prérogatives, s'appropriant de force les fonctions et responsabilités de l'État et s'ingérant dans les affaires nationales en tant que fabricant et distributeur de produits pharmaceutiques, une attitude impardonnable.
Nombre de prétendus commentateurs et experts dans certains domaines sociaux, d'ordinaire si prompts à s'exprimer à la télévision, dans les journaux et les magazines, ont revu leur position et rejoint les médias en ligne qu'ils méprisaient jadis, lançant une véritable déclaration de guerre contre Minhong. Ces individus, qui se présentent habituellement comme vertueux et pionniers autoproclamés, sont en réalité les plus lâches et les plus enclins aux manœuvres douteuses. Ils ont depuis longtemps compris, grâce au système de Minhong, qu'ils étaient sur liste noire. L'incident du comté de Shantang a semé en eux une peur profonde, et ils ne ménagent aucun effort dans leurs attaques concertées contre Minhong, dans le but d'attirer l'attention du gouvernement et d'obtenir son intervention dans ses décisions.
Certains des commentateurs boursiers, analystes immobiliers et figures emblématiques du secteur, parmi les plus éloquents et les plus persuasifs, se sont mués en commentateurs sociaux et gardiens de la morale, critiquant unanimement Minhong. Même des commentateurs habituellement consciencieux et des citoyens de tous horizons estiment que les agissements de Minhong sont inhumains, se rangeant fermement du côté de ceux qui la critiquent et lui enjoignant de renoncer à ses erreurs et de se recentrer sur son activité de fabricant de produits pharmaceutiques, sans s'immiscer dans les affaires nationales ni dans les moyens de subsistance de la population.
Toutes les critiques se sont tues suite à l'annonce faite par Min Hong.
« La capacité de production de Minhong ne permet pas de garantir l’approvisionnement à l’échelle nationale ! De plus, cette capacité ne peut être augmentée. »
Une simple phrase de l'annonce officielle la plus crédible de Minhong a réveillé certaines personnes bien intentionnées et a accru la crainte de celles qui nourrissaient des arrière-pensées. Cependant, les commentaires sur Internet ont connu des changements subtils. La proportion de personnes opposées à Minhong a chuté de 90 % à moins de 20 %, tandis que celle de ses partisans a atteint 65 % !
La société tout entière était ébranlée, une tempête se préparait et des courants sous-jacents se faisaient sentir, rendant les choses de plus en plus compliquées.
Pendant ce temps, à Zhongnanhai, dans cette salle de conférence familière, une étrange confrontation se déroulait.
Les deux camps en conflit étaient Lin Yao et le gouvernement central, représenté par le dirigeant suprême, et le point de départ du problème était l'impact social des actions de Min Hong et la manière de réparer les torts causés.
« Monsieur le Président, Monsieur le Premier ministre, Messieurs », dit Lin Yao en se levant de son siège avec un profond respect, « je suis désolé, je ne peux pas revenir sur mes paroles, et Min Hong ne peut pas accéder à cette demande. »
Personne ne répondit. Tous se contentèrent de fixer Lin Yao d'un regard calme. Les camarades vétérans, qui avaient traversé tant d'épreuves, n'étaient pas doués pour exprimer leurs émotions, et Lin Yao ne parvint pas à déchiffrer leurs pensées. Il ne s'attendait d'ailleurs pas à ce qu'ils le comprennent.
Après un long silence, le Premier ministre reprit la parole, mais cette fois, ses sentiments avaient changé. Ses sentiments envers Lin Yao étaient complexes, et il ne le tolérerait plus et ne le protégerait plus avec la même affection maternelle qu'auparavant.
Pourquoi faire cela ? Y a-t-il un autre but ?
« Hmm ? » Lin Yao renifla, haussant la voix, persuadé d'avoir mal entendu. Trois secondes plus tard, il en fut certain et un soupçon de ressentiment l'envahit. « Puisque la mort est inévitable, il est normal de limiter le nombre de personnes habilitées à prodiguer des soins. Ce n'est pas absurde, n'est-ce pas ? »
« Par ailleurs, notre choix n’était pas motivé par des désirs égoïstes. Les conditions que nous avons fixées n’auraient apporté aucun avantage ni à nous ni à notre famille. Moralement parlant, le bien et le mal sont récompensés en conséquence
; considérons donc les actions de Minhong comme une juste rétribution pour les bonnes et les mauvaises actions de chacun. »
Cette déclaration a ramené l'attention de tous, et le Premier ministre a immédiatement saisi le point crucial, demandant avec insistance : « Des morts inévitables ?! »
«
Comment peut-on dire que c'est inévitable
? Ne faisons-nous pas un excellent travail actuellement
? Si nous renforçons la gestion et rationalisons les processus logistiques et de distribution, nous pouvons complètement éviter les décès dus à la peste. Comment pouvez-vous avancer une telle raison
? L'idée de châtiment karmique relève d'un idéalisme naïf. N'évoquez pas ce sujet ici.
»
« Mesdames et Messieurs les dirigeants, vous êtes l’intelligence et l’espoir de la Chine. Permettez-moi d’être franc avec vous. » Lin Yao soupira, son visage perdant la sérénité et le calme qu’il avait affichés depuis son entrée dans la salle de conférence, remplacés par un regard de désespoir.
« Je peux vous dire avec certitude que la mort est inévitable, et qu'elle sera massive et généralisée ! »
« Je suis certain qu’une nouvelle épidémie surviendra », déclara Lin Yao, visiblement agacé. « C’est pourquoi, après une analyse approfondie des types et des quantités de plantes médicinales actuellement en réserve chez Minhong, nous avons élaboré une politique visant à réduire immédiatement la production face à l’épidémie actuelle, tout en maintenant des réserves stratégiques. De ce fait, un grand nombre de nos compatriotes devront compter sur leur propre immunité pour lutter contre le virus. Bien entendu, Minhong apportera également son aide dans la mesure de ses moyens, mais il y aura sans aucun doute une différence significative de traitement entre les membres et les non-membres. »
« Comment est-ce possible ! C’est inadmissible ! » s’exclama le Premier ministre, interrompant Lin Yao par deux points d’exclamation successifs. « Minhong n’est plus une simple entreprise pharmaceutique privée. Elle est désormais liée à l’économie nationale et aux moyens de subsistance de la population. Même si l’État n’intervient pas de force, vous n’avez pas le droit de prendre une décision aussi importante que de réduire la production de votre propre initiative ! »
« Monsieur le Premier ministre, » dit Lin Yao avec un sourire ironique, « je suis plus compétent que vous dans ce domaine, alors ne me demandez pas l’autorisation de coordonner et d’allouer des ressources en la matière. »
L'impolitesse de Lin Yao fit changer d'expression au Premier ministre. S'il n'avait pas si bien connu ce jeune homme, il aurait pu se retourner contre lui sur la seule base de ces paroles. Mais à cet instant, il réprima sa colère avec magnanimité, écouta attentivement les explications de Lin Yao et afficha une expression d'ouverture.
«Vous souvenez-vous tous que j'ai dit un jour que j'étais un pratiquant taoïste?»
Lin Yao effaça son sourire ironique, regarda autour de lui d'un air grave, et après avoir vu tout le monde hocher légèrement la tête, il poursuivit : « En réalité, même si je ne l'avais pas dit, chacun aurait dû le comprendre grâce aux informations que nous avons recueillies. Je ne vous mentirai donc pas à ce sujet, car je n'y vois aucun avantage, et mentir ne ferait que me briser le cœur. »
« J’ai déjà mentionné que Jiang Liu, de la famille Jiang, s’était enfui à l’étranger avec un “artefact magique”. Toutes les épidémies, y compris celle de Yanji et les deux épidémies mortelles qui ont suivi, ont été provoquées par lui. »
«
N’essayez même pas de persuader Jiang Liu, car il n’existe plus. L’«
artefact démoniaque
» a parasité son corps et en a pris le contrôle absolu. Sa conscience, ou plutôt son âme, s’est dissipée
; le fléau est donc inévitable.
»
« Le rapport de Minhong mentionne une grave pénurie de matières premières médicinales. De nombreux fournisseurs, et même des agriculteurs, ont commencé à les stocker et refusent de les vendre, à l'instar de l'accaparement et de la spéculation sur l'ail et le gingembre il y a quelques années. Cette situation a gravement affecté les réserves de matières premières médicinales de Minhong et compromet le maintien de sa capacité de production. Je n'ai donc d'autre choix que de réduire cette dernière pour le moment. »
« Bien sûr, le problème le plus crucial est la grave pénurie de matières premières nécessaires à la fabrication de pilules à effets spéciaux. Même si les agriculteurs et les herboristes ne les stockent pas, il est impossible de satisfaire la demande nationale. De plus, nous ignorons la nature du virus ou de la bactérie à l'origine de cette nouvelle épidémie
; nous devons donc redoubler de prudence afin d'éviter que la population ne meure faute de médicaments. »
« Le rapport de Min Hong mentionnait à plusieurs reprises une suggestion visant à mettre en place la culture artificielle de plantes médicinales essentielles dans plusieurs zones clés. Or, un an s'est écoulé et, d'après ce que nous savons, cette suggestion est restée lettre morte. Premièrement, le prix d'achat proposé par Min Hong est peut-être trop bas. Deuxièmement, les autorités locales et les agriculteurs manquent peut-être de confiance dans la culture de ces plantes médicinales. Autrefois, ces plantes étaient presque exclusivement cueillies à l'état sauvage. Aujourd'hui, Min Hong ne dispose ni de l'influence, ni des fonds, ni du personnel nécessaires pour répondre à la demande. Je suis impuissant. De toute façon, des vies sont en jeu, alors faisons tout notre possible pour protéger ceux que nous croyons bienveillants. »
Les expressions des participants se transformèrent rapidement ; les paroles de Lin Yao étaient comme des lames acérées qui leur lacé le visage, provoquant une douleur brûlante.
La demande formulée dans le rapport de Min Hong a été examinée et approuvée, mais, après sa transmission aux autorités locales, elle n'a pas été mise en œuvre pour les deux raisons évoquées par Lin Yao. Bien que la peste sévit cette année, personne n'est prêt à renoncer à ses intérêts acquis lorsqu'il est possible de se procurer des médicaments à bas prix auprès de Min Hong. Le risque élevé et le faible rendement de la culture de plantes médicinales ne suffisent pas à intéresser le gouvernement local ni les agriculteurs dont le climat et les conditions naturelles sont pourtant propices. En conséquence, le document a été mis de côté après sa publication et est resté sans suite, ce qui a engendré des conséquences aussi graves et inattendues.
« Êtes-vous certain que toutes les épidémies proviennent de Jiang Liu et de cet « artefact magique » ? » intervint soudain le président.
« Oui, Monsieur le Président, j’en garantis la réputation au nom de toute ma famille. » Lin Yao s’inclina légèrement pour confirmer sa réponse.
L'épidémie de peste va-t-elle se propager à nouveau
? Ou s'agira-t-il d'un nouveau virus ou d'une nouvelle bactérie
?
"Oui, Président."
« Combien de personnes vont mourir ? Je parle du nombre de personnes qui mourraient si vous et l'ensemble du groupe Minhong mainteniez cette situation avec vos capacités actuelles et deviez faire face à deux autres épidémies d'une gravité similaire à celle de Huizhou d'ici un an ? » Le président se leva de sa chaise, l'air très grave.