Наевшись и напившись досыта, Линь И сказал: «У меня тут кое-что есть. Интересно, вас это заинтересует?»
Услышав это, Пустой Принц с большим интересом спросил: «Что же это?»
Линь И слегка улыбнулся и сказал: «Звёздный песок Тяньхэ».
Говоря это, он достал совершенно обычный на вид черный железный ящик, поставил его на стол и отодвинул в сторону, приблизив ящик к Пустому Принцу.
Сердце Пустого Принца бешено колотилось. Он глубоко вздохнул и открыл железный ящик.
Внутри железного ящика лежали три кристально чистых, слегка мерцающих зернышка странного металла, каждое размером всего лишь с песчинку.
Это Звёздный Песок Небесной Реки, один из семи самых редких и высококачественных материалов для ковки мечей в мире. Жаль только, что его так мало, иначе Линь И не стал бы его брать.
С характерным щелчком молодой господин Конгсю закрыл железный ящик, затем крепко сжал его в руке и сказал: «Интересно, чего ты хочешь, друг?»
Увидев выступление Принца Пустой Пустоты, Линь И почувствовал себя увереннее и с улыбкой сказал: «Тогда посмотрим, что ты можешь предложить, мой даос».
Эти три песчинки со звезд Млечного Пути были найдены в большой куче метеоритов после того, как он в детстве увидел, как с неба упал метеор.
Метеоры из космоса очень часто встречаются на севере, потому что Небесный Дворец Севера часто использует монументальную систему для сбора звёзд из-за пределов небес.
После входа в атмосферу эти небесные тела выделяют тепло и сгорают из-за трения, а некоторые могут даже схлопнуться, превратившись в метеорный поток.
Поначалу метеорит раскупали люди со всего мира, надеясь найти сокровища и разбогатеть.
Позже выяснилось, что метеорит на самом деле не представлял большой ценности. Хотя его и обнаружили в Звёздном дворце, цена оказалась очень низкой, её даже не хватило на покрытие транспортных расходов.
Что касается того, какие сокровища можно найти в метеорите, это полностью зависит от удачи, а шансы крайне малы.
После первой попытки удача, казалось, отвернулась от Линь И, и он больше ничего не нашел из метеорита.
Пустой Принц похлопал по кобуре меча на поясе, и на столе появилось несколько предметов. Он сказал: «Это всё моё имущество».
Взгляд Линь И скользнул по предметам: нескольким флаконам с пилюлями, сломанному мечу, засохшей ветке и кости, покрытой трещинами. Оказалось, что человек перед ним тоже был жалким неудачником.
После дальнейших размышлений он сразу всё понял.
Среди культиваторов мечей, особенно тех, кто принадлежит к секте мечников, если им невероятно не повезет получить непревзойденное божественное оружие, для создания летающего меча с нуля требуется множество духовных трав для его улучшения, а затраченных ресурсов достаточно, чтобы обычные культиваторы почувствовали себя безнадежно.
Мастера меча сильны, потому что способны выдерживать трудности и проявлять настойчивость.
Под лежачий камень вода не течет.
Линь И протянул руку, и ему в ладонь попала бутылочка с постными пилюлями. Немного подумав, он выбрал из оставшихся предметов сломанный меч.
На мече выгравировано изображение цилиня с высоко поднятой головой и поднятыми копытами, что символизирует стремление к прогрессу.
Принц Пустой Пустоты объяснил: «Этот меч принадлежал королю царства Чу пятьсот лет назад. Он сопровождал этого короля в его завоеваниях Южной Пустоши, где он убивал бесчисленных демонов и чудовищ. Позже король был убит святым-демоном из Двора Десяти Тысяч Демонов, и меч был утерян. Я нашел его случайно. Этот меч выкован из смешанного золота, и его материалы трудно идентифицировать. Его также очень трудно разобрать, поэтому я хранил его все это время».
Линь И кивнул и сказал: «Давайте изменим эти две вещи».
Пустой Принц покачал головой и сказал: «По крайней мере, три вещи должны быть обменяны. Звёздный песок Небесной Реки мне очень пригодится. Помимо испытания моих мечей в схватках с демоническими культиваторами Северного Края, Звёздный Дворец — ещё одна цель моего путешествия на север. С этими тремя зёрнышками звёздного песка…»
Линь И заметил мимолетный убийственный блеск в глубине глаз Пустого Принца. Хотя он понимал, что за этим кроется какая-то история, он не стал задавать дальнейших вопросов.
Иногда слишком много знать — не всегда хорошо.
«Тогда выберем вот эту», — сказал Линь И, протянув руку и приложив к себе треснувшую кость.
«Хорошо». Молодой господин Конгсю кивнул, затем убрал вещи со стола и сказал: «Я здесь уже несколько дней. Мы ещё когда-нибудь встретимся».
«Будьте осторожны в пути», — сказал Линь И.
Пустой Принц ушёл.
Десять дней спустя Линь И также покинул дворец Цинся.
------------
Глава восьмая: Академия Цанъюань, рукоположение даосских священников.
Была поздняя весна, шел легкий дождь. Линь И шел по улице, держа в руках зонт из промасленной бумаги.
Из-за дождя пешеходов было немного. Широкие улицы создавали ощущение пустоты.
Это город Цанъюань, столица уезда Наньцан.
Этот город в несколько раз больше административного центра округа Лечун и невероятно процветает, поскольку река Цанхэ является важной транспортной артерией, соединяющей восток и запад.
Линь И направлялся в Академию ста школ, расположенную в западном районе города Цанъюань.
В эпоху Великой династии Ся в каждом уезде были основаны академии, в префектурах — академии, а в штатах — колледжи. Над ними возвышались Сто школ в столице.
На уровне уезда академия служит лишь платформой для сбора разведывательной информации, выдачи поручений и содействия общению между местными монахами.
Академии префектурного уровня не только управляли академиями подчиненных уездов, но и несли ответственность за образование, воспитывая таланты для Великой Ся.
Каждый год сотни университетов принимают группы студентов, и самые выдающиеся из них получают возможность продолжить обучение в колледжах штата.
Те, кто обладает несколько меньшими навыками, также могут получить рекомендацию в различные секты для продолжения обучения.
Даже те, кто едва закончил учёбу, могут найти своё место в округе.
Вот почему ежегодный набор в Сто школ всегда является самым напряженным периодом в городе Цанъюань.
Линь И быстро шел и вскоре оказался перед Академией ста школ.
Это место сильно отличается от тихих и пустынных школ в уезде Лечун. Даже в дождливые дни здесь очень оживленно.
Торговцы продолжали кричать и предлагать свой товар, а группы молодых, неопытных на вид подростков собирались вместе, приходя и уходя, создавая оживленную атмосферу.