Fu Jiuxin stand vor Dou Akous Tür und klopfte.
"Klopf, klopf, klopf."
Dou Akou rollte sich in die Decken ein und blieb dann regungslos stehen.
Fu Jiuxin schwieg einen Moment, dann sagte sie ruhig: „Fräulein, möchten Sie Pflaumenblütenstöcke aufstellen?“
Dou Akou schreckte hoch und sprang aus dem Bett. Wie sich herausstellte, war ihr Mann gekommen, um sie abzuholen.
"Oh je! Herr Fu ist draußen, ich bin so schüchtern!" Tang Xunzhen stand ebenfalls auf, hüllte sich in die Decke und rief aufgeregt aus.
Dou Akou, zerzaust und in eine Decke gehüllt, ging, um Fu Jiuxin die Tür zu öffnen.
Fu Jiuxin stand groß und elegant vor der Tür. Wegen der Kälte entwich ihm ein weißer Nebelstoß, der sich in der Luft auflöste.
Er musterte Dou Akou ruhig von Kopf bis Fuß: „Fräulein, Aussehen. Reichen fünfzehn Minuten aus?“
Dou Akou wachte sofort auf, schloss die Tür, kämmte sich die Haare, wusch sich das Gesicht und zog sich an. Als sie fertig war, hatte sich auch Tang Xunzhen angezogen.
Tang Xunzhen ging als Erstes zu Fu Jiuxin, um ihm die Tür zu öffnen: „Guten Morgen, Herr Fu!“
"Hmm", antwortete Fu Jiuxin, doch sein Blick war auf Dou Akou gerichtet.
„Lasst uns nach Hause gehen“, sagte er kurz und bündig.
Tang Xunzhens Familie schickte ebenfalls Leute, um sie abzuholen. Sie riefen laut von Weitem am Bergtor: „Fräulein, wir haben zu Hause süße Reisbällchen und frisch gebackene Reiskuchen vorbereitet und warten nur auf Ihre Rückkehr. Kommen Sie schnell, die Sänfte steht für Sie bereit.“
Tang Xunzhen wich zögernd ein paar Schritte zurück. So herzlich der Gruß auch war, er klang völlig unaufrichtig. Es war wie ein Neujahrsbild: lebendig und festlich, aber letztendlich nur ein Bild.
Sie blickte Dou Akou und Fu Jiuxin voller Neid an.
Dou Akou folgte Fu Jiuxin: „Herr, ich möchte auch süße fermentierte Reisbällchen essen.“
"Äh."
„Es gibt auch frisch zubereiteten Reiskuchen, weich, weiß und prall.“
"Äh."
Fu Jiuxin blickte zurück zu ihr. Er dachte bei sich: Dou Akou selbst ist wie ein dampfender, praller Reiskuchen.
Sie erreichten das Bergtor und passierten den violetten Bambuswald. Ein kleiner Spatz hüpfte am Rand des Brunnens mitten im Wald umher, aber von der Person, die sonst das Geschirr spülte, war weit und breit nichts zu sehen.
Dou Akou blieb plötzlich stehen: „Sir, bitte warten Sie einen Moment auf mich.“
Bevor Fu Jiuxin antworten konnte, rannte sie davon.
Keuchend suchte Dou Akou in Qingyong nach Xu Liren. Da sie nicht wusste, in welchem Wohnheim Jiurou Sanren ihn untergebracht hatte, musste sie jedes einzelne durchsuchen. Schließlich fand sie ihn im abgelegensten Haus von Qingyong.
Xu Liren sonnte sich vor der Haustür. Bei der Kälte trug er nur ein dünnes Leinenkleid, was Dou Akou frösteln ließ.
Als Xu Liren Schritte hörte, warf sie einen lässigen Blick hinüber, sah, dass es Dou Akou war, und wandte sich dann wieder ihrem Sonnenbaden zu, als hätte sie sie gar nicht gesehen.
„Xu Li, wie wirst du das neue Jahr verbringen?“ Dou Akou schien sich überhaupt nicht um seine Kälte zu kümmern.
Xu Li kicherte und sagte: „So sei es.“
Dou Akou blickte sich besorgt um. Wahrscheinlich gab es in Qingyong nur noch wenige von ihnen. In einer so großen Stadt würde Xu Liren Silvester ganz allein verbringen. Allein der Gedanke daran stimmte Dou Akou traurig.
Sie sagte: „Warum kommst du nicht mit mir nach Hause?“ Als sie Xu Lirens Überraschung sah, drehte sie sich abrupt um, starrte sie an und fügte dann hinzu: „Wie dem auch sei, du wurdest von meinem Meister gekauft, also bist du... du gehörst zu meinem Volk.“
Xu Li starrte sie lange an, so lange, dass Dou Akou unruhig wurde. Erst dann setzte er sich auf, klopfte sich auf die Kleidung und sagte: „Komm, wir gehen.“
"Ah?"
"Komm, wir gehen zu dir nach Hause, Dickerchen Dou Sprout."
Fu Jiuxin hatte schon eine Weile am Bergtor gewartet. Als er Dou Akou hüpfend und springend hereinkommen sah, schien sich ein breites Lächeln in seinen Augen auszubreiten. Doch als er die Person hinter Dou Akou erblickte, verschwand es augenblicklich spurlos.
Dou Akou rannte schnell und erreichte Fu Jiuxin im Nu. Mit schlechtem Gewissen blickte sie Fu Jiuxin an, denn sie hatte das Gefühl, dass ihre Meisterin Xu Liren nicht wirklich mochte. Sie rieb sich die Fingerspitzen aneinander und sagte: „Meisterin, es ist so traurig, dass Xu Liren das Neujahrsfest allein verbringen muss …“
Fu Jiuxin starrte sie schweigend an, so lange, bis Dou Akou nicht anders konnte, als den Kopf zu senken und wegzusehen.
Seine und Xu Lirens Blicke trafen sich für einen flüchtigen Moment in der Luft, bevor sie schnell wieder wegschauten.
Fu Jiuxin sagte nichts, drehte sich um und ging.
Dou Akou atmete erleichtert auf, was bedeutete, dass ihr Mann zwar unglücklich war, ihr aber dennoch seine Zustimmung gegeben hatte.
Was eigentlich eine herzerwärmende Szene hätte sein sollen, wurde durch Xu Lirens plötzliches Auftauchen etwas peinlich.
Glücklicherweise lag der Wohnsitz der Familie Dou nicht weit von Qingyong entfernt. Nachdem sie die tausend Stufen von Qingyong hinabgestiegen und fast den ganzen Tag gereist waren, erreichten sie Ziwei Qingdu bei Einbruch der Dunkelheit.
Ziwei Qingdu war die Hauptstadt der Huang-Dynastie. Die Familie Dou lebte in der Qingyun-Straße in Ziwei Qingdu. Am Eingang befanden sich zwei steinerne Löwen und in der Mitte eine Gedenktafel mit der Aufschrift „Dou-Villa“.
Dou Akou war fast ein Jahr lang nicht zu Hause gewesen. Als sie die beiden vertrauten Löwen sah, rannte sie aufgeregt hin und berührte zuerst einen von ihnen: „Agua, ich bin zurück.“
Dann rannte er zu einem anderen Löwen, tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Ah Jin, ich bin zurück.“
Fu Jiuxin war nicht überrascht, aber Xu Li starrte einen Moment lang ungläubig, bevor er spottete: „Idiot.“ Dann blickte er auf die Gedenktafel und spitzte nachdenklich die Lippen.
Fu Jiuxin betrat als Erste das Anwesen der Familie Dou. Meister Dou und einige seiner Konkubinen warteten bereits im Blumensaal. Beim Anblick der drei Gestalten konnte Meister Dou nicht widerstehen. Er wiegte seinen rundlichen Körper hin und her und eilte mit kleinen, nach innen gedrehten Schritten herbei, wobei er rief: „Akou, meine geliebte Tochter!“
Dou Akou wurde eine Zeit lang von Meister Dou wie ein Hund gestreichelt, dann riss sie sich frustriert los: "Papa, ich bin jetzt so alt."
Meister Dou kicherte und klopfte Fu Jiuxin seufzend auf die Schulter: „Jiuxin, du hattest ein hartes Jahr. Unser Akou – hey, wer ist das?“
Dou Akou folgte Dou Jincais Blick und sah Xu Liren. Schnell stellte sie ihn vor: „Vater, das ist der Musiker, den mein Meister gekauft hat. Sein Name ist Xu Liren. Es tat mir leid, dass er das neue Jahr allein verbringen musste, deshalb habe ich ihn mitgebracht. Wir brauchen ja jemanden, der die Gäste während der Neujahrsfeier musikalisch unterhält.“
Dou Jincai hörte überhaupt nicht zu; nur ein Gedanke blieb in seinem Kopf: Xu Liren – Xu Li – der Familienname der Huang-Dynastie.
Xu Liren war ungewöhnlich bescheiden: „Meister Dou, mein Nachname ist Xu und mein Name ist Liren. Fräulein Dou ist gutherzig und kümmert sich um ihre Bediensteten. Ich, Xu, werde mein Bestes tun, um Ihrem Haushalt zu dienen.“
Dou Jincai konnte nicht anders, als ihn mehrmals von oben bis unten zu mustern. Kaiser Huang Taizu der Huang-Dynastie hatte zwei Söhne, Kronprinz Xu Lichi und den zweiten Kronprinzen Xu Liqian. Es hieß jedoch, der zweite Kronprinz sei seit seiner Kindheit gebrechlich und kränklich gewesen und lebe tief im Palast, sodass es den Beamten schwerfiel, ihn zu sehen. Selbst nach so vielen Jahren als königlicher Kaufmann hatte er diesen zweiten Kronprinzen noch nie gesehen.
Xu Liqian ist ein vergessener Mensch.
Dou Jincai dachte immer wieder darüber nach und kam zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Xu Liren der zweite Prinz sein würde, sehr gering war. Daher nickte er unentschlossen und sagte: „Gut, Jiuxin, bring ihn nach unten und regelt die weiteren Schritte später. Akou, komm, wir gehen hinein. Du und dein Vater könnt euch in Ruhe darüber unterhalten, was ihr dieses Jahr gelernt habt …“
Bevor Dou Akou Xu Liren auch nur ansehen konnte, war sie bereits von mehreren Konkubinen Dous umringt.
"Ach du meine Güte, Akou, deine Kleidung ist zu schlicht. Morgen nehme ich dich mit zum Qiluo-Pavillon und kaufe dir etwas Satin."
"Akou, du bist morgen im heiratsfähigen Alter. Deine Tante hat Haarnadeln und Ringe für dich."
Die Familie umringte sie herzlich und eilte in den Blumensaal.
Als alle gegangen waren, wandte sich Fu Jiuxin Xu Liren zu. Xu Liren hatte sich überlegt, was Fu Jiuxin ihm sagen würde – vielleicht Sarkasmus, vielleicht Spott oder wahrscheinlicher eine Warnung. Unerwarteterweise sagte Fu Jiuxin nichts, sondern führte ihn einfach in die Bedienstetenräume des Dou-Anwesens.
Xu Liren wurde insgeheim misstrauisch; dieser Herr aus der Familie Dou war kein gewöhnlicher Mensch.
Noch in derselben Nacht änderte Dou Akou ihre Meinung und bat Meister Dou um die vom Kaiser geschenkte Schneelotus-Salbe. Sorgfältig wickelte sie diese in ein Taschentuch und schlich sich in Fu Jiuxins Arbeitszimmer.
Es war nicht so, dass sie plötzlich eine Erleuchtung hatte; sie verstand einfach tief in sich, dass es einem Akt gegen sich selbst gleichkäme, Fu Jiuxin zu verärgern. Um des weißen Reises, des geschmorten Schweinefleischs und der prallen Reiskuchen willen war Fu Jiuxin jemand, den sie auf keinen Fall beleidigen durfte.
In Fu Jiuxins Zimmer brannte noch Licht. Dou Akou schlich unter Fu Jiuxins Fenster hindurch und sah die Silhouette von Fu Jiuxin, die einen Stift hielt und sich im Fenster spiegelte – ein wunderschöner Anblick.
Sie kauerte unter dem Fenster, die Schneelotus-Salbe umklammernd, in Gedanken versunken. Plötzlich knarrte das Fenster auf, und Fu Jiuxins ruhige Stimme ertönte von oben: „Fräulein, unter den Dingen, die ich Ihnen beigebracht habe, gab es so etwas wie in einer Ecke zu kauern nicht.“
Dou Akou freute sich innerlich; die Tatsache, dass die Person bereit war, mit ihr zu sprechen, bedeutete, dass die Situation nicht ernst war.
„Oh mein Gott!“, rief sie freudig aus, als sie die Tür aufstieß und den Raum betrat. „Mein Herr, Sie haben ein so gutes Gehör!“
Fu Jiuxin reagierte nicht auf ihre kindischen Schmeicheleien, er hob nicht einmal den Blick. Er stand auf und schürte mit seinem Besen das Holzkohlefeuer im Ofen. Ein Funke entzündete sich, und ein kleines Feuer flammte auf.
Er schlug das Kassenbuch in seiner Hand zu: „Sprich, was steht drin?“
"Mein Herr, mein Herr, es ist so kalt, und Sie müssen schreiben und Tinte anrühren. Können Ihre Hände das aushalten?"
Fu Jiuxin blickte Dou Akou ruhig an: „Sprich deutlich.“
Dou Akou grinste ihn eine Weile dämlich an, dann holte er mit unterwürfigem Gesichtsausdruck die Schneelotus-Salbe hervor: „Mein Herr, das ist für Sie. Es ist sehr wirksam zum Einreiben der Hände im Winter.“
Fu Jiuxin nahm sie wortlos entgegen und spielte einfach mit der Porzellanflasche.
Dou Akou beobachtete, wie die hellgrüne Porzellanflasche zwischen den schlanken, jadeartigen Fingern des Herrn kreiste. Obwohl sie wunderschön war, beschlich sie ein leichtes Unbehagen. Sie konzentrierte sich darauf, Fu Jiuxins Gesichtsausdruck zu studieren, doch der Herr zeigte nur einen: ausdruckslos.
Nach langem Schweigen fragte Fu Jiuxin: „Was hat dich dazu bewogen, es mir zu geben?“
Dou Akou erklärte Dinge wie das kalte Wetter, ihren bevorstehenden 18. Geburtstag, dass sie erwachsen geworden sei, vernünftig sei und so weiter. Sie redete immer weiter, doch als sie merkte, dass Fu Jiuxin überhaupt nicht reagierte, verstummte sie verlegen.
Fu Jiuxin sagte ruhig: „Sag die Wahrheit.“
Dou Akou schauderte und senkte den Kopf. „Als ich Xu Li das letzte Mal beim Abwasch geholfen habe, ist mir aufgefallen, wie kalt das Wasser im Winter ist“, sagte sie. „Ich erinnere mich, dass Sie, als ich in Qingyong war, immer mein Geschirr gespült haben, deshalb … nun ja, ich wollte Ihnen für alles danken, was Sie für Akou getan haben, und habe Ihnen das mitgebracht.“
Offensichtlich schenkte Fu Jiuxin Dou Akous Gedanken keine Beachtung. Er nickte und sagte: „Oh, du hilfst Xu Liren beim Abwaschen.“
Du nennst ihn immer noch Xu Li.
Dou Akou nickte zufrieden: „Ja, Sir, haben Sie mir nicht beigebracht, dass die größte Tugend eines Gentlemans darin besteht, anderen Gutes zu tun? Ich habe das Gefühl, eine gute Tat vollbracht zu haben.“
Fu Jiuxin wollte nicht länger mit Dou Akou sprechen. Er winkte ab und sagte: „Verschwinde.“
Dou Akou sagte „Oh“ und ging unerklärlicherweise weg.
Fu Jiuxin sah Dou Akou hinter der Tür verschwinden, warf dann die Porzellanflasche ins Blumenbeet vor dem Fenster und beobachtete, wie sie in den Dreck rollte. Er blieb einen Moment am Fenster stehen, dann schritt er plötzlich zur Tür, stieß sie auf, hockte sich hin und suchte zwischen den Blumen. Schließlich hob er die Flasche auf, betrachtete sie eine Weile, wischte sie sauber und steckte sie in seine Tasche.
Weide
Am nächsten Morgen wurde Dou Akou von ihren Tanten aus dem Bett gezerrt, um sich fertigzumachen. Die Tanten sagten, es sei ein wichtiger Tag für das Mädchen, und sie dürften nicht nachlässig sein. Also brauchte Dou Akou eine ganze Stunde, um sich fertigzumachen.
Nachdem alles geregelt war, verschwanden die Konkubinen schnell wieder. Sie hatten heute alle Hände voll zu tun. Zahlreiche Gäste würden an Dou Akous Volljährigkeitszeremonie teilnehmen, darunter Dou Jincais enge Mitarbeiter und wichtige Beamte des Kaiserhofs. Das Bankett der Familie Dou sollte prunkvoll und eindrucksvoll sein, weshalb die gesamte Familie Dou äußerst beschäftigt war.
Bevor sie gingen, wiesen sie Dou Akou an: „Achte darauf, dass du ordentlich angezogen bleibst und nicht wieder ausflippen darfst. Du kannst deinen Kopf verlieren, aber deine Frisur darfst du nicht ruinieren; du kannst sterben, aber deine Kleidung darfst du nicht beschmutzen.“
So Dou Akou, die vor Angst zitterte, den Kopf voller Haarnadeln trug und ihren Rock festhielt, bewegte ihre Füße steif und sah dabei ziemlich komisch aus.
Sie ging, um sich ein Geburtstagsgeschenk zu wünschen. Weder Haarnadeln noch Seidenroben konnten ihren Wunsch davon abhalten.
Dou Akou fand Fu Jiuxin im Hinterhof der Familie Dou.
Die Familie Dou handelte hauptsächlich mit Blumen und Bäumen. Kaiser Taizu der Dynastie widmete sich in seiner Freizeit mit Vorliebe der Pflege von Blumen und Pflanzen, insbesondere Bonsai. Die Familie Dou war für die Beschaffung aller Blumen und Bäume im Palast zuständig. Daher gab es im Garten zahlreiche Bonsai, jeder mit einer anderen Form. Gemäß Kaiser Taizus Vorlieben waren die meisten von ihnen schlicht und elegant und galten als Glückssymbole.
"Guten Morgen, Sir!", begrüßte ihn Dou Akou fröhlich.
Fu Jiuxin kümmerte sich gerade um eine fünfnadelige Kiefer, als er dies hörte. Er drehte sich um und sah sie an, sein Blick verfinsterte sich.
Man muss sagen, dass die Konkubinen der Familie Dou einen ausgezeichneten Geschmack besaßen. Mit ihrer sorgfältigen Kleidung strahlte Dou Akou den Charme einer jungen Frau aus, die kurz vor der Heirat stand, und ihre Kleider waren zudem angemessen, was ihre üppige Schönheit unterstrich.
Leider verriet sie sich schon, als sie den Mund aufmachte: „Mein Herr, heute ist mein Geburtstag.“
Wie konnte sie ihren kleinen Plan vor ihrem Mann verbergen? Sie bat ihn auf subtile Weise um ein Geschenk.
Nachdem Fu Jiuxin sie eingehend betrachtet hatte, holte er langsam etwas, das in ein Taschentuch gewickelt war, aus seiner Tasche und sagte: „Nimm das.“