Dou Akou nahm es freudig entgegen: „Oh! Vielen Dank, Sir!“ Dann drehte sie sich zufrieden um und ging; ihr nächstes Ziel war Xu Liren.
Sie durchsuchte das gesamte Anwesen der Familie Dou, konnte Xu Liren aber nicht finden. Sie fragte die Bediensteten, die sie alle ratlos ansahen: „Xu Liren? Nie zuvor gesehen.“
Dou Akou war etwas bedrückt. Sie wählte einen abgelegenen Weg zurück zu ihrem Zimmer. Dieser Weg führte am Hintertor des Anwesens der Familie Dou vorbei. Als sie vorbeiging, sah sie Xu Liren.
Xu Liren stand an der Hintertür und schien sich mit jemandem zu unterhalten. Er hatte seine Stimme absichtlich gesenkt, konnte aber die Besorgnis in seinem Tonfall nicht verbergen.
„Xu Li!“, rief Dou Akou verwirrt und ging hinüber. Als sie bei Xu Li ankam, sah sie nur ihn. Die Tür war leer, und sonst war niemand da.
„Xu Li, ich glaube, ich habe dich gerade mit jemandem reden hören …“ Dou Akou brach mitten im Satz ab, wie erstarrt. Sie sah, wie Xu Lis Gesicht rasch erbleichte und Schweißperlen auf seiner Stirn auftraten. Er umklammerte seine Brust, und hätte er sich nicht am Türrahmen abstützen können, hätte er sich bestimmt nicht festhalten können.
Dou Akou starrte Xu Liren an, die sich auf die Lippe biss und die Stirn runzelte. Dieser bewusst zurückhaltende, masochistische Ausdruck war atemberaubend schön zugleich. Sie war wie versteinert. Erst als Xu Liren stolperte, reagierte sie: „Xu Li! Du … du bleibst hier und rührst dich nicht! Ich … ich hole jemanden!“
Xu Liren, geistesgegenwärtig und flink, packte Dou Akou. Schon diese simple Bewegung bereitete ihm solche Schmerzen, dass er fast keine Luft mehr bekam. Er ertrug den Schmerz stillschweigend, blickte dann zu Dou Akou auf und sagte: „Du darfst niemandem davon erzählen.“
Bevor Dou Akou reagieren konnte, zog Xu Liren eine Pillenflasche aus der Tasche, legte den Kopf in den Nacken und schüttete sie sich in den Mund. Sein Adamsapfel bewegte sich, als er sie alle schluckte.
Nachdem er die Medizin eingenommen hatte, atmete er erleichtert auf, schloss müde die Augen, öffnete sie dann aber, immer noch beunruhigt, wieder und sagte wütend: „Sag das bloß niemandem, sonst bringe ich dich um.“
Dou Akou nickte ausdruckslos: „Oh. Ich werde es niemandem erzählen.“
Xu Liren war beim Anblick des verdutzten Mannes einen Moment lang sprachlos. Da stürmte jemand herbei: „Xu Liren, wir suchen dich! Kannst du denn nicht Zither spielen? Du solltest heute beim Bankett spielen, Fräulein. Komm mit!“
Dieser Mensch kam und ging wie ein Windstoß, und als er ging, riss er sogar Xu Liren mit sich fort.
Dou Akou kratzte sich am Kopf, dann erinnerte sie sich an die Worte ihrer Tante, sie solle ihre Frisur nicht ruinieren, senkte schnell die Hand und ging verwirrt zurück in ihr Zimmer.
Mittags begann das Festbankett. Geschenke der Gratulanten füllten den Saal. Fu Jiuxin, der sowohl Verwalter als auch Buchhalter war, hatte alle Hände voll zu tun. Er rief kurz einen seiner Untergebenen zu sich, gab ihm Anweisungen und begab sich dann selbst in den Saal.
Im Flur folgte Dou Akou gehorsam den Anweisungen ihrer Tante und vollzog eine Reihe von Ritualen. Fu Jiuxin lehnte an der Tür und beobachtete, wie ihre Tante ihr Haar kämmte und eine Haarnadel in ihren Dutt steckte. Als Dou Akou den Kopf leicht senkte, zitterte die Haarnadel in ihrem Haar, wie Wellen, die sich über einen See ausbreiten. Wessen Herz sie berührte, blieb ein Geheimnis.
Nachdem Dou Akou ihre Zeremonie zur Volljährigkeit beendet hatte, verkündete Dou Jincai den Beginn des Festessens. Im Klirren der Gläser und der ausgelassenen Stimmung blickte Dou Akou sich um. Inmitten des geschäftigen Treibens saß Xu Liren allein in einer Ecke und spielte Zither, als ginge es sie nichts an.
Im Gelächter und Geplauder ging seine Musik gelegentlich unter, und es kümmerte niemanden, was er spielte.
Dou Akou zupfte an Dou Jincais Ärmel: „Vater, lass Xu Li das aushalten. Ich muss ihm nicht Zither spielen, um ihn zu unterhalten.“
„Was?“ Dou Jincai war etwas angetrunken und hatte Dou Akou gar nicht gehört. Er beugte sich zu Dou Akous Ohr und sagte, wie er glaubte, leise: „Akou, was hältst du von dem da? Das ist der junge Meister aus Onkel Zhous Familie, ein Freund deines Vaters. Hey, ich finde ihn ganz gutaussehend, mit feinen Gesichtszügen … Oder der da, der Sohn eines hohen Beamten, der wollte sich schon immer mit deinem Vater anfreunden … Hmm, ein Beamter fünften Ranges …“
Dou Akou war so verärgert, dass sie ausrief: „Vater, ich wollte nicht so schnell heiraten…“
Sie suchte in Gedanken nach einer Ausrede und erinnerte sich plötzlich an das, was Tang Xunzhen am Abend vor ihrer Abreise aus Qingyong über die Ruinen und Schätze des alten Königreichs gesagt hatte. Fröhlich sagte sie: „Vater, jetzt erinnere ich mich. Ich möchte hinaus in die Welt reisen und die Schätze ausgraben, bevor ich zurückkomme, um zu heiraten.“
Ihre Antwort darauf war Dou Jincais Schnarchen; er war im Begriff einzuschlafen.
Gerade als sich alle amüsierten, stürmte ein Diener aufgeregt von draußen herein: „Meister, der Kronprinz hat jemanden mit Geschenken geschickt!“
Das Geräusch war nicht laut, doch im selben Augenblick herrschte absolute Stille im Saal. Dou Jincai erschrak und kam wieder zu sich. Hastig stand er auf, richtete seine Kleidung und führte Dou Akou hinaus, um die Gäste zu begrüßen.
Der Besucher war ein hoch angesehener Gefolgsmann von Xu Lichi, der sich mit einem Lächeln verbeugte: „Ich bin im Auftrag des Kronprinzen gekommen, um der Tochter der Familie Dou zu ihrer Volljährigkeit zu gratulieren. Ich überreiche Ihnen dieses kleine Geschenk als Zeichen meines Respekts.“
Dou Jincai zitterte vor Angst, als er das Geschenk entgegennahm. Er lud den Mann daraufhin auf einen Drink ein, doch dieser lächelte nur und sagte, er müsse dringend etwas erledigen und könne nicht warten, und ging.
Im Raum herrschte angeregte Diskussion. Obwohl Kronprinz Xu Lichi nicht persönlich erschien, hatte er einen Diener mit Geschenken entsandt und damit seine Absicht, Dou Jincai für sich zu gewinnen, deutlich zum Ausdruck gebracht. Es schien, als stünde der Machtkampf am Hof kurz vor einer erneuten Eskalation.
Dou Akou hörte nichts, und selbst wenn, hätte sie es als nicht ihre Angelegenheit empfunden. Sie bemerkte lediglich, dass Xu Liren spurlos verschwand, sobald der Gast eintrat.
Dou Akous Zeremonie zur Volljährigkeit endete mit Einbruch der Dämmerung. Während die Gäste sich nach und nach verabschiedeten, schlüpfte Dou Akou in die Küche.
Sie verbrachte den ganzen Tag nur da und tat so, als ob, und traute sich nicht, das zu essen, worauf sie Appetit hatte. Schließlich, nachdem alle gegangen waren, machte sie sich daran, die Küche zu durchwühlen.
Die Köchin gab ihr ein paar Taro-Kuchen und sagte, sie würden aus Taro und Milch gekocht und würden fischig schmecken, wenn sie kalt würden, deshalb müsse sie sie heiß essen.
Dou Akou trug drei Fleischstücke bei sich. Zwei hielt sie in den Händen, biss von jedem Stück eins ab und hielt das dritte in ihren Armen warm. Während sie aß, ging sie zu Dou Jincais Arbeitszimmer. Sie wollte mit ihrem Vater über ihre Abenteuer in der Welt der Kampfkünste sprechen und hoffte, Dou Jincai von ihrer Heirat abzubringen.
Sie platzte in Dou Jincais Arbeitszimmer und hatte gerade „Vater“ gerufen, als sie aufblickte und Fu Jiuxin seitlich stehen sah, während Dou Jincai im inneren Raum des Arbeitszimmers etwas durchwühlte.
Dou Akou nannte ihn gehorsam „Herr“, leckte schnell den restlichen Taro-Kuchen von ihren Fingerspitzen und legte dann ihre Hände hinter ihren Rücken.
Fu Jiuxin blickte sie an: „Fräulein, Sie sehen heute sehr gut aus.“
Dou Akou strahlte sofort vor Freude; es war nicht einfach, Lob von ihrem Ehemann zu erhalten!
„Wenn Fräulein nicht beim Gehen aß.“
Dou Akou weinte. Sie wusste, dass Fu Jiuxin nichts verbergen konnte. Sie erklärte: „Herr, ich habe den ganzen Tag noch nichts gegessen. Ich bin wirklich hungrig.“
Fu Jiuxin nickte: „Das stimmt. Ich bin nach dem langen Tag wirklich hungrig.“
Dou Akou war einen Moment lang wie erstarrt. Normalerweise hätte sie mit ihrer begrenzten Intelligenz Fu Jiuxins tiefere Bedeutung nicht erfassen können. Doch in diesem Augenblick hatte sie plötzlich eine Eingebung und zog, wie von einem Geistesblitz erfasst, geschickt den Taro-Kuchen aus ihrer Brusttasche: „Herr, es gibt noch einen Taro-Kuchen. Warum essen Sie nicht erst einmal davon?“
"Hast du das extra für mich mitgebracht?"
Aus irgendeinem Grund hatte Dou Akou instinktiv das Gefühl, dass sie diese Frage mit Ja beantworten musste.
Also sagte sie: „Ja.“
Fu Jiuxins Lippen zuckten leicht zu einem kaum merklichen Lächeln. Gerade als er das Paket entgegennahm, sah er Dou Akou hüpfend und springend aus der Tür stürmen, völlig vergessen, warum sie überhaupt gekommen war, um Dou Jincai zu suchen.
Dou Jincai kramte noch immer in den Sachen im Nebenzimmer herum, als Fu Jiuxin den Taro-Kuchen aufhob, ihn weder aß noch wegwarf. Das dünne Ölpapier hielt noch Dou Akous Körperwärme. Der Taro-Kuchen hatte die Form eines kleinen Lamms, eine kleine, pralle, weiße Kugel, die auf dem Ölpapier lag – er sah jemandem sehr ähnlich.
Er war tatsächlich hungrig, und nachdem er den Taro-Kuchen lange betrachtet hatte, aß er ihn trotzdem.
Der erste Bissen war eine Mischung aus Milch und Honig, weich und süß. Fu Jiuxin musste nicht einmal hineinbeißen, da schmolz das Gebäck bereits und wärmte sie bis in den Magen hinein. Ein süßer Duft blieb in ihrem Mund zurück – und erinnerte sie an jemanden.
Er hatte gerade mit dem Essen fertig, als Dou Jincai herauskam, ein Kontobuch in der Hand hielt und seufzend sagte: „Jiuxin, was meinst du, was der Kronprinz damit meint? Das ist ganz klar ein Versuch, unsere Familie Dou da mit hineinzuziehen.“
Fu Jiuxin antwortete nicht. Er dachte bei sich: „Logisch betrachtet ist der angebliche zweite Prinz Xu Liqian schwach und kränklich und lebt schon lange im tiefen Palast. Er stellt keine Bedrohung für Xu Lichi im Kampf um den Kronprinzenposten dar. Warum inszeniert Xu Lichi heute so ein großes Spektakel, um die kaiserliche Kaufmannsfamilie Dou für sich zu gewinnen?“
Dieser angeblich zweite Prinz scheint kein Leichtgewicht zu sein.
Sie unterhielten sich im Zimmer. Dou Akou schlenderte unbeschwert im Garten umher und hatte vor, in die Küche zu gehen, um noch ein paar Taro-Kuchen zu holen.
Xu Liren tauchte plötzlich auf, genau als sie sich darauf konzentrierte, auf den Taro-Kuchen zuzulaufen. Lautlos erschien er wieder, ganz in Weiß gekleidet, und erschreckte Dou Akou so sehr, dass sie aufschrie.
Xu Li, der seine Ungeduld nicht länger verbergen konnte, sagte: „Dou Yacai, sei still. Was schreist du denn so?“
„Xu Li, du bist es.“ Dou Akou klopfte ihr auf die Brust.
Xu Liren umarmte seine Guqin und sagte: „Sag mir, was willst du hören?“
"Ah?"
"Was willst du hören? Ich spiele dir als Geschenk Klavier!" erklärte Xu Liren, die nie viel Geduld hatte, mit gerunzelter Stirn und Verärgerung.
Dou Akou dachte einen Moment lang erfreut nach und stammelte dann: „Xu Li, könntest du mir ‚Willow Branch‘ vorspielen?“
"Was?", fragte Xu Liren erneut.
„Es ist Yang Liu'er. Meine Lehrerin hat es mir oft vorgesungen, als ich klein war.“
Xu Liren wollte seine Zither zerschlagen und gehen. Er hatte schon „Wildgänse, die auf der Sandbank herabsteigen“ und „Achtzehn Lieder einer Nomadenflöte“ gespielt, aber heute wollte er ein Kinderlied spielen!
Doch am Ende hielt er sich zurück und sagte mit ernster Miene: „Summen Sie es einmal, und ich spiele es.“
Dou Akou summte wie angewiesen mit, und Xu Liren hatte den Rhythmus nach einmaligem Hören auswendig gelernt. Er passte die Tonhöhe an, und eine fröhliche Melodie entsprang seinen Fingerspitzen.
Dies ist ein Pflaumenblütenhain im Mondlicht. Dou Akou lauschte der vertrauten Melodie und musste einfach leise mitsingen. Dieses Kinderlied hatte ihre Lehrerin ihr schon als kleines Kind vorgesungen, um sie in den Schlaf zu wiegen.
In jenen Tagen waren die Jahre lang, die Kleidung kühl und die Jahreszeiten wechselten. Nach den Frühlingsblumen folgten die Sommermonate, und nach dem Frost der Winter. In einer unbemerkten Ecke des Herrenhauses der Familie Dou wuchsen die beiden Kinder still und heimlich auf und stützten sich gegenseitig.
In der leeren, dunklen Nacht sang Fu Jiuxin leise das „Weidenlied“, um Dou Akou in den Schlaf zu wiegen. Er sang, bis die Weiden höher wuchsen und auch sie erwachsen wurden. Und so hörte Dou Akou Fu Jiuxin dieses Kinderlied nie wieder singen.
Weidenzweige sind lebendige Kreisel;
Die Weiden sind grün und schweben in der Luft;
Willow Tree starb, und dann spielte sie Federball.
Die Weiden treiben aus, Zeit, sie auszureißen.
Das Lied war immer noch dasselbe, aber die Person an ihrer Seite war nicht mehr dieselbe.
Liu Wansu
Heute ist der Vorabend des chinesischen Neujahrsfestes. Fu Jiuxin stand in der Halle, überprüfte die Geschenkeliste und bereitete die Neujahrsgeschenke für die einzelnen Familien vor.
Dou Akou kam wie eine Kanonenkugel von Weitem angerannt, bedeckte ihr Gesicht mit den Händen und stampfte mit den Füßen: „Guten Morgen, Sir, es ist so kalt!“
Heute trug sie eine weiche, leuchtend rote, wattierte Baumwolljacke mit weißem Kaninchenfellbesatz an Ärmelbündchen, Kragen und Saum, wodurch sie etwas pummelig aussah. Zwei rote Bommel an ihren Ohren schwangen hin und her – es war ein Geburtstagsgeschenk von Fu Jiuxin.
Dou Akou rannte zu Fu Jiuxin und berührte ihr Ohrläppchen: „Sir, ist es hübsch?“
Fu Jiuxin griff danach und hob ihren Pompon-Ohrring in seine Handfläche. Nach einer Weile lächelte er und sagte zwei Worte: „Wunderschön.“
Dou Akou sah ihren Mann nur selten lächeln. In ihrer Erinnerung war er nur in ihrer Kindheit fröhlich gewesen; danach lächelte er kaum noch. Umso atemberaubender war dieses Lächeln für Dou Akou. Xu Lis unterdrücktes Lachen besaß einen lässigen und doch betörenden Charme, während das Lachen ihres Mannes wie eine Frühlingsbrise auf Eis klang, wie das Plätschern und Springen schmelzender Bäche in einer Bergschlucht. Dou Akou war völlig verzaubert.
Fu Jiuxin war tatsächlich gut gelaunt. Er hatte diese Pompon-Ohrringe bei Zhenfangzhai, einem bekannten Geschäft in Jiangnan, bestellt, als er in den Süden gereist war, um Schulden einzutreiben. Damals hatte er sich gefragt, wie Dou Akou damit aussehen würde, und nun schien es, als stünden sie ihr ausgezeichnet.
Da ihr Herr heute ungewöhnlich gut gelaunt war, konnte Dou Akou nicht anders, als sich enger an ihn zu kuscheln. Fu Jiuxin trug einen schwarzen Fuchspelzmantel, der sehr warm aussah, doch Dou Akou fror so sehr, dass sie es nicht aushielt und sich deshalb wieder enger an ihren Herrn schmiegte.
Als Fu Jiuxin wieder zu sich kam, klebte bereits ein kleines, pummeliges Knödelchen an ihm. Die beiden lagen eng beieinander, wie ein roter Schwanz, der auf einem schwarzen Fuchsfell wächst.
Wenn Fu Jiuxin abgelenkt war, war es, als wäre er in die Zeit zurückversetzt worden, als Dou Akou sich als Kinder an ihn geklammert hatte.
Einen Augenblick später sprang Dou Akou plötzlich wieder auf: „Oh je, Herr, ich habe vergessen, meine Tante zu begrüßen!“
Sie rannte eilig wieder hinaus. Ein flüchtiger Anflug von Melancholie durchfuhr Fu Jiuxins Gedanken, doch als sie aufblickte, verschwanden diese Gefühle schnell wieder.
Nachdem Dou Akou zum fünften Mal die in der Küche zubereiteten Frühlingsrollen gestohlen hatte, wurde es dunkel, und es war endlich Zeit für das Silvesteressen.
Alle Mitglieder der Familie Dou waren eingetroffen und hatten in Reihen um den runden Tisch Platz genommen. Am Kopfende saß Dou Jincai, zu seiner Linken Dou Akou und zu seiner Linken darunter Fu Jiuxin, gefolgt von mehreren Konkubinen. Dou Jincai schätzte Fu Jiuxin sehr, behandelte ihn wie einen Sohn und bezog ihn stets in wichtige Familienangelegenheiten wie das Silvesteressen ein.
Dou Akou reckte den Hals, den Blick sehnsüchtig auf die Fleischbällchen auf dem runden Tisch ihr gegenüber gerichtet. Sie warf einen Blick auf Fu Jiuxin, die von mehreren Konkubinen geneckt und zum Trinken aufgefordert wurde. Also nahm sie all ihren Mut zusammen und griff zitternd über den Tisch, um ein Fleischbällchen aufzuheben. Auf halbem Weg ertönte eine Stimme von der Seite: „Fräulein –“
„Ich habe mich geirrt.“ Dou Akou legte hastig ihre Essstäbchen beiseite und gab ihren Fehler ehrlich zu, noch bevor Fu Jiuxin das Wort „Aussehen“ aussprechen konnte.
Fu Jiuxin warf ihr einen Blick zu und schob einen Teller mit grünem Gemüse vor sie hin: „Fräulein, es ist nicht gut, ständig Fleisch zu essen. Sie sollten auch Gemüse essen.“
Dou Akou schmollte und zupfte an ein paar grünen Gemüseblättern herum. Dou Jincais zweite Tante hielt es nicht mehr aus und nahm Dou Akou einen Fleischklops: „Hier, Akou, iss, wenn du willst.“ Dann wandte sie sich an Fu Jiuxin: „Ach, Jiuxin, es ist Neujahr, sei doch nicht so pingelig. Du sorgst dafür, dass unsere Akou nicht mal richtig isst. Ich erinnere mich noch gut daran, wie du Akou verwöhnt hast, als sie klein war. Du hast ihr sogar die Fischgräten rausgesucht, wenn sie Fisch gegessen hat. Als ich neu in die Familie kam, dachte ich, du wärst ihr älterer Bruder – selbst wenn du ein Bruder wärst, würden nicht viele Leute ihre jüngere Schwester so behandeln wie du.“
Dou Jincai nahm einen Schluck Wein und sagte fröhlich: „Wie könnte er nicht mein leiblicher Bruder sein? Ich behandle Jiuxin wie meinen Sohn, also ist er natürlich Akous leiblicher Bruder. Jiuxin, als dein älterer Bruder solltest du ein Auge auf Akou haben. Wenn du vielversprechende junge Meister oder Söhne siehst, sag mir einfach Bescheid. Euer Urteilsvermögen ist normalerweise recht gut.“
Fu Jiuxin umklammerte den Weinkelch fester, legte den Kopf in den Nacken, nahm einen Schluck und sagte ruhig: „Ich weiß.“
Dou Akou ahnte nichts von den aufgewühlten Gefühlen, die in Fu Jiuxin tobten. Zuerst hatte sie überlegt, ihren Meister zu bitten, ihr einen Ehemann zu suchen, hoffte aber, dass er nicht so sein würde wie er. Dann schweiften ihre Gedanken ab, und plötzlich dachte sie an Xu Liren.
Am Silvesterabend versammelten sich, abgesehen von den heimkehrenden Bediensteten, die übrigen Angestellten der Familie Dou in der Küche zum Silvesteressen. Xu Liren hätte eigentlich dabei sein sollen, doch Dou Akou wusste, dass er aufgrund seines Charakters eine Mahlzeit mit ihnen sicherlich ablehnen würde. Sie fragte sich, wo er wohl allein etwas zu essen finden sollte.
Bei dem Gedanken daran wurde Dou Akou unruhig. Gedankenverloren aß sie ein paar Löffel Reis und überlegte, wie sie sich unbemerkt davonschleichen könnte.
Genau in diesem Moment sagte Fu Jiuxin: „Wo ist Xu Liren? Lass ihn heraufkommen und mit uns essen.“
Dou Akou war überglücklich; sie fand ihren Mann wirklich gütig.