Dou Jincai schlug sich an die Stirn: „Ach ja, stimmt, den hatte ich ja ganz vergessen. Ist er nicht Musiker? Lasst uns ihn herüberrufen und ihn bitten, uns ein Lied vorzuspielen, um die Stimmung etwas aufzulockern.“
Dou Akou war äußerst verlegen und stammelte: „Vater, haben wir sie nicht zum Essen eingeladen?“
„Essen? Was sollen wir denn essen? Er ist doch nur ein Diener, den wir gekauft haben, wie kann er es wagen, mit uns am selben Tisch zu essen? Schnell, bringt ihn her, damit er Musik spielt!“
Dou Akou war sehr aufgebracht, wagte aber nichts zu sagen. Sie konnte nur zusehen, wie jemand Xu Liren herbeirief.
Xu Liren hielt immer noch seine Guqin in der Hand und saß in einer Ecke des Zimmers. Er begann zu spielen, aber Dou Jincai hielt ihn auf: „Halt! Es ist Neujahr, spiel nichts Anspruchsvolles, spiel etwas Festliches, verstanden? Festlich!“
Xu Liren blieb ausdruckslos und wechselte zu einem anderen Lied. Die fröhliche Melodie, vermischt mit dem Lachen und Geplauder der Konkubinen und Dou Jincai in der Halle, belebte den Ort tatsächlich ungemein.
Dou Akou fühlte sich unwohl. Sie warf Xu Liren immer wieder Blicke zu, aber ihr fiel keine Möglichkeit ein, ihn dazu zu bringen, mit leerem Magen Zither zu spielen.
Auch ihr Mann war unglücklich. Wenn ein Mann unglücklich ist, gönnt er demjenigen, der ihn verärgert hat, auch kein Glück. So grinste er innerlich höhnisch und beobachtete kalt, wie Dou Akou wegen Xu Li niedergeschlagen war. Nach einigen Runden Getränken endete das Essen schließlich mit Dou Akous mürrischer Stimmung und Fu Jiuxins ungerührter Wut.
Nach dem Abendessen bauten Dou Jincai und seine drei Konkubinen einen Mahjong-Tisch auf und spielten Domino. Dou Jincai war der Geber, hatte aber in mehreren Runden Pech und wurde etwas ungeduldig. Die Musik empfand er als störend, deshalb winkte er Xu Li ab, um ihr zu signalisieren, dass sie sich gedulden solle.
Xu Liren, der seine Guqin fest umklammert hielt, schlich sich leise davon. Dou Akou wollte ihn suchen gehen, wurde aber von ihrer dritten Tante aufgehalten: „Akou, komm und hilf mir beim Mahjong, du hast Glück.“
Dou Akou ging widerwillig hinüber, doch als sie sah, dass die Person neben ihr ihr Vater war und, was noch wichtiger war, Fu Jiuxin hinter ihm stand und Dou Jincai von Zeit zu Zeit ein paar Worte zuflüsterte oder auf ein paar Dinge deutete, verlor Dou Akou ihren Schwung.
Sie zog wahllos ein paar Karten, von denen keine die war, die die dritte Tante wollte, woraufhin die dritte Tante sie spielerisch tadelte: „Geh weg, geh weg, du machst mir das Leben nur schwer.“
Dou Akou kicherte eine Weile, während sie ihnen beim Beenden einer Domino-Runde zusah. Wie üblich war es nach einer Runde Domino Zeit für Dou Akou, ihr Neujahrsgeld entgegenzunehmen.
Dou Akou ging fröhlich herum und bat jede ihrer Tanten um einen roten Umschlag. Diese lachten und schimpften mit ihr, während sie ihr die Umschläge gaben. Als sie bei Dou Jincai ankam, gab er ihr einen besonders dicken Umschlag: „Nimm das. Ich habe gerade viel Geld von deinen Tanten gewonnen, betrachte es als ein Geschenk von ihnen.“
Die zweite Tante lachte: „Unmöglich. Meister, wenn Jiu Xin nicht hinter dir gestanden hätte, wie hättest du uns drei mit deinen wenigen Handgriffen besiegen können? Meiner Meinung nach wurde dieser rote Umschlag nicht von uns gegeben, sondern ganz klar von Jiu Xin.“
Die anderen Tanten lachten. Eine sagte, Fu Jiuxin habe Dou Akou schon seit ihrer Kindheit viele rote Umschläge geschenkt, und eine andere meinte, Dou Akou und Fu Jiuxin seien derselben Generation, deshalb solle sie Fu Jiuxin nicht danach fragen.
Dou Akou war das Gerede ihrer Tanten etwas peinlich. Ihr Mann war nur fünf Jahre älter als sie, daher schien es ihr unpassend, ihn um einen roten Umschlag zu bitten.
Sie hatte Fu Jiuxins Seite bereits erreicht, als sie darüber nachdachte, sich am Kopf kratzte und sich zum Gehen bereit machte, aber Fu Jiuxin rief ihr nach: „Akou.“
Dou Akou drehte sich sofort um und rief freudig aus: „Herr! Was gibt es?“
Bekomme ich einen roten Umschlag?
Fu Jiuxin starrte sie eine Weile an, dann zog er langsam einen roten Umschlag aus seiner Tasche: „Hier, das ist dein Neujahrsgeld.“
Der rote Umschlag war nicht aus Papier, sondern aus einem Stück rotem Satin, das zu einer Lammform gedreht und in einen kleinen Brokatbeutel eingenäht war, der mit zwei kleinen Lammhörnern verziert war.
Dou Akou war von dem Schafshorn begeistert, zwickte es und berührte dann seinen Kopf: „Mein Herr, Sie sind so freundlich! Ich werde es von nun an als meinen Geldbeutel benutzen!“
Sie war Fu Jiuxin zutiefst dankbar. Nach kurzem Nachdenken erkannte sie, dass ein einfaches Dankeschön nicht ausreichte, um ihre Gefühle auszudrücken, und fügte daher feierlich hinzu: „Herr, wenn ich groß bin, werde ich Sie ganz bestimmt auch gut behandeln.“
Fu Jiuxin lächelte und sagte: „Ist das so?“
Dou Akou spürte sofort, dass ihr Mann schlechte Laune hatte. Ohne lange nachzudenken, schnappte sie sich einen Stapel roter Umschläge unter ihrem Rock und rannte aufgeregt hinaus.
Sie wusste, wo Xu Liren wohnte. Es war ein Dienerzimmer, das Fu Jiuxin für ihn eingerichtet hatte, und als sie es fand, war Xu Liren tatsächlich darin. Es war stockdunkel, nur ein schwacher Mondschein fiel durch den Schnee draußen vor dem Fenster. Xu Liren lag auf dem Bett und war in Gedanken versunken.
„Xu Li!“, klopfte Dou Akou an die Tür. „Hast du schon gegessen?“
Xu Liren wollte eigentlich nicht mit ihr reden, aber da er noch nicht mit den Bediensteten zu Abend gegessen hatte, drehte er sich um und sagte träge: „Nein.“
"Oh. Ich hole dir ein paar Teigtaschen."
Dou Akou ging aufgeregt wieder hinaus. Einen Augenblick später tauchte sie mit einer Schüssel Teigtaschen vor Xu Lirens Tür auf: „Xu Li, die Teigtaschen sind da.“
Xu Liren hatte die Lampe bereits angezündet, und das Fenster erstrahlte in warmem, gelbem Licht. Er ging zur Tür, öffnete sie und fragte: „Was für eine Füllung ist das?“
"Schnittlauch und Schweinefleisch".
„Ich esse keinen Schnittlauch.“
"Oh. Ich schaue noch einmal nach."
Fünfzehn Minuten später kam Dou Akou zurück: „Xu Li, diesmal ist es eine vegetarische Kohlfüllung.“
"Hast du den Essig besorgt? Ich brauche welchen."
Unsere Dou Akou unternahm also noch eine weitere Reise. Nach mehreren Reisen war sie fast schweißgebadet.
Diesmal war Xu Liren still und konnte nichts finden, worüber er sich beschweren konnte, also hockten die beiden friedlich im Zimmer und kochten Teigtaschen.
Dou Akou trug einen Topf, stellte ihn auf den Herd und wartete vergnügt darauf, dass die Teigtaschen gar wurden, während er eine Schüssel in der Hand hielt.
Xu Li blickte sie ungläubig an: „Du kannst immer noch essen?“
"Ah", Dou Akou rieb sich den Bauch, "ich kann noch eine Schüssel essen."
"Kein Wunder, dass du so dick bist."
Das war nicht das erste Mal, dass Xu Liren gesagt hatte, Dou Akou habe zugenommen; zuvor hatte sie sie schon einmal „Fette Dou-Spross“ genannt.
Dou Akou schluckte den Teigtaschen in ihrem Mund hinunter und war etwas beunruhigt. Niemand hatte je zuvor so etwas zu ihr gesagt. Wenn ihr Mann sie früher als dick bezeichnete, legte er einfach seinen Arm um ihre Taille und wog sie in seiner Hand. Er fand sie nicht nur nicht dick, sondern vermittelte Dou Akou auch den Eindruck, seine Augen würden lächeln. Nun, da jemand anderes sie als dick bezeichnete, fühlte sie sich etwas bedrückt.
Bin ich wirklich so dick?
„Hmm.“ Xu Liren nickte zustimmend. Eigentlich war Dou Akou nicht dick, nur ein bisschen pummelig wie ein Baby, aber Xu Liren hatte schon immer schlanke und zierliche Frauen geliebt und es genossen, ihre Taillen so dünn wie fließende Seide zu sehen, deshalb fand er Dou Akous Aussehen etwas seltsam.
„Oh.“ Dou Akou nickte missmutig. Sie wollte aufhören zu essen, aber dann dachte sie, sie sollte erst einmal aufessen und später darüber reden.
Die Vögel kehren in den Wald zurück
Vom ersten Tag des Mondneujahrs an kamen Verwandte und Freunde einer nach dem anderen zum Haus der Familie Dou, um ihre Neujahrsgrüße zu überbringen.
Dou Jincai wirkte überglücklich, zog Dou Akou ständig mit sich herum und nutzte jede Gelegenheit, die jungen Talente zu kommentieren, die mit ihren Vätern zu Besuch kamen. Dou Jincai hatte einen großen Bekanntenkreis, und eine Gruppe junger Talente kam und ging, sodass Dou Akou völlig benommen und am Rande des Zusammenbruchs zurückblieb.
Am fünften Tag des Mondneujahrs kamen die meisten engen Verwandten und Freunde der Familie Dou zu Besuch, während die übrigen nur flüchtige Bekannte waren.
Die heutigen Besucher stammen aus der Familie Li aus Jiangnan. Die Familie Li aus Jiangnan ist eine Kampfkunstfamilie und steht in der Kampfkunstwelt an zweiter Stelle nach der Festung Xilie. Da ihre Beziehung zur Familie Dou lediglich auf Geschäftsbeziehungen beruht, entsandten sie nur ihren unehelichen dritten Sohn, Li San, zu Besuch.
Alle Gäste waren willkommen, und Dou Jincai begrüßte Li San herzlich, bevor er ihn in den Saal bat. Dou Akou wollte sich am liebsten verstecken, sobald sie Li San sah, doch da Dou Jincai nichts sagte, blieb ihr nichts anderes übrig, als gehorsam neben ihm zu sitzen.
Nachdem Li San Platz genommen hatte, blickte er sich in der Halle der Familie Dou um und rief aus: „Wie man es von einer königlichen Kaufmannsfamilie erwartet, ist sie wahrlich prachtvoll und luxuriös. Ich glaube, selbst der Kaiserpalast ist nicht besser als dieser.“
Dou Jincai kicherte: „Junger Meister Li, wagen Sie es nicht, ein solches Kompliment anzunehmen. Wenn das herauskommt, ist mein Kopf in Gefahr. Sie sind ein Jianghu und kennen die Macht des Kaiserhofs nicht. Ich werde so tun, als hätte ich das heute nicht gehört.“
„Ja, ja. Ich habe mich versprochen.“ Li San berührte seine Nase, blickte sich um und entdeckte eine Glaslampe in der Ecke des Flurs. Seine Augen leuchteten auf: „Die Lampe ist wirklich schön, so hell und strahlend.“
„Wenn es dem jungen Meister Li gefällt, wie wäre es, wenn ich ihm ein neues schicke?“
„Das wäre wunderbar. Vielen Dank im Voraus, Meister Dou.“
Eigentlich war die Glaslampe gar nicht wertvoll, aber Li San hat schamlos danach gefragt, was zeigt, wie oberflächlich er ist.
Dou Jincai blickte auf ihn herab und überlegte, wie er den Gast loswerden konnte. Da hörte er Li San erneut sagen: „Hehe, Meister Dou, Eure Tochter, Fräulein Akou, ist eigentlich meine Mitschülerin.“
Während er sprach, huschten seine Blicke um Dou Akou herum, was ihr sehr unangenehm war. Li Sans Blick gab ihr das Gefühl, als würden seine Augen durch ihre Kleidung hindurch auf ihren Körper starren; es war zu anzüglich.
„Jüngere Schwester, ich habe gehört, dass du vor ein paar Tagen volljährig geworden bist. Oh je, du bist also im heiratsfähigen Alter. Hast du vielleicht schon jemanden im Auge? Falls nicht, könntest du dir in Qingyong einen passenden Ehemann aussuchen. Deine kaiserliche Kaufmannsfamilie ist schließlich nur einer Kampfkunstfamilie aus Jianghu würdig.“
Wenn man aus einer angesehenen Kampfkunstfamilie stammt und ebenfalls Schüler aus Qingyong ist, erfüllen nur Gu Huaibi und Li San beide Kriterien. Li San würde Gu Huaibi natürlich keinen Heiratsantrag machen, die Schlussfolgerung liegt also auf der Hand.
Selbst wenn Dou Akou dumm war, merkte sie, dass Li San hinter ihr her war. Aber hatte er sich nicht beim letzten Mal, als sie ihn sah, für dieses Mädchen Yin interessiert, das mit Bändern tanzte?
Dou Akou war wütend, konnte es sich aber nicht anmerken lassen. Fu Jiuxin hatte sie seit ihrer Kindheit beschützt, und so etwas war ihr noch nie passiert. Nun wusste sie nicht, wie sie ihm widersprechen sollte, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als still vor sich hin zu schmollen.
Als Fu Jiuxin die Halle betrat, sah er Dou Akous aufgeblähte Wangen, die aussahen wie zwei pralle kleine weiße Dampfbrötchen.
Auch Dou Jincai war unzufrieden. Er war nicht so unzuverlässig, seine Tochter mit solch einem Mann zu verheiraten. Während er also an seinem Tee nippte, überlegte er, wie er ihn zum Schweigen bringen könnte. Fu Jiuxins Ankunft bot ihm die Gelegenheit: „Junger Meister Li, Akou ist noch jung. Ich möchte, dass sie noch ein paar Jahre an meiner Seite bleibt. Außerdem kann ich als ihr Vater, selbst wenn sie einen Ehemann sucht, nicht sicher sein. Ich muss Jiuxins Zustimmung einholen. Nur wenn Jiuxin sie für geeignet hält, ist alles in Ordnung.“
Fu Jiuxin hob den Blick. Sobald Dou Jincai ausgeredet hatte, verstand er. Er warf Li San einen Blick zu, die Dou Akou immer noch anstarrte.
Li Sans Plan war genial. Dou Akou stammte aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie; obwohl sie keine Macht besaß, war sie vermögend. Wenn er Dou Akou heiratete, konnte er nicht nur in der Familie Li hohes Ansehen genießen, sondern hatte es in Zukunft auch viel leichter, Geld auszugeben, denn Geld löst viele Probleme. Was Miss Yin betraf, nun ja, Dou Akou war so dumm; sie zur Konkubine zu nehmen, war ein Kinderspiel.
Er war so vertieft in seine schönen Tagträume, dass er nicht bemerkte, wie Fu Jiuxin ihn kalt anstarrte, bis ihm klar wurde, dass Fu Jiuxin irgendwie Dou Akous Weg versperrt hatte. Daraufhin wandte er verlegen den Blick ab.
Als Dou Akou ihren Meister erblickte, verhielt sie sich wie ein Welpe, der sein Herrchen sieht, wedelte fast mit dem Schwanz und klammerte sich an sein Bein. Hinter Fu Jiuxin versteckt, fühlte sie sich sofort bestärkt, ihr Zorn verflog und ihr Mut wuchs. Sie klammerte sich an Fu Jiuxins Kleidung und flüsterte: „Meister, verpass ihm eine Tracht Prügel.“
Fu Jiuxin ignorierte Dou Akous Unsinn und ging mit der Glaslampe in der Hand auf Li San zu – er war gerade, wie von Dou Jincai angewiesen, hinausgegangen, um die Glaslampe aus dem Lagerraum zu holen.
Er entzündete den Docht mit einem Zunderkästchen und zeigte ihn Li San: „Diese Glaslampe wurde von einem geschickten Handwerker aus dem nördlichen Grenzgebiet gefertigt. Bevor sie angezündet wurde, sah sie aus wie ein Fisch, der zwischen Lotusblättern spielt; nachdem sie angezündet wurde, verwandelte sie sich in eine Elster, die auf einer Pflaumenblüte sitzt. Seid Ihr zufrieden, Dritter Junger Meister?“
Alle anderen hörten Fu Jiuxin zu und beobachteten die sich drehende Glaslampe. Niemand bemerkte, dass Fu Jiuxin unter dem Lampenschirm Li Sans empfindlichen Punkt am Handgelenk mit der Handfläche drückte. Mit der rechten Hand drehte er die Glaslampe, und das Lampenöl schwappte über. Tropfen, die noch kleine Flammen trugen, fielen auf Li Sans Handrücken.
Li Sans Gesicht wurde kreidebleich, doch er konnte sich nicht befreien. Schreien wäre ihm zu peinlich gewesen, und er befand sich in einer schrecklichen Zwickmühle, als von draußen eine klare Stimme ertönte: „Meister Dou, dieser Jüngere möchte Ihnen ein frohes neues Jahr wünschen!“
"Oh mein Gott! Das ist ja mein älterer Bruder!" Dou Akou sprang freudig vom Stuhl auf und rannte zur Tür.
Li San mochte Gu Huaibi nicht, als er noch in Qingyong City war, aber in diesem Moment war er sehr dankbar für Gu Huaibis rechtzeitiges Erscheinen, denn Fu Jiuxin ließ endlich seine Hand los und folgte Dou Akou hinaus, um Gu Huaibi zu begrüßen.
Dou Jincai war hocherfreut. Da er Gu Huaibi sehr mochte, befahl er seinen Dienern, Tee zu kochen und Snacks vorzubereiten. Anschließend führte er Gu Huaibi in den Pflaumenhain im Hinterhof und sagte, dass alle gemeinsam die Pflaumenblüten genießen und Tee trinken sollten.
Da Li San ebenfalls zu Gast war, konnte Dou Jincai keine Bevorzugung zeigen und lud ihn daher auch ein. Anschließend begab sich die Gruppe in einem großen Festzug in den Garten.
Dou Akou entdeckte Fu Jiuxins Standort, schlüpfte an seine Seite und blickte zu ihm auf: „Sir, ich möchte mit Ihnen gehen.“
Der Meister war außer sich vor Wut. Es kam ihm vor, als hätte er mit viel Mühe ein wohlgenährtes, weißes Schaf aufgezogen, das er selbst kaum anfassen wollte, nur um es nun von einem Dieb scheren zu lassen … Nun ja, vielleicht hinkte der Vergleich etwas, aber jedenfalls war der Meister wütend. Wären sie nicht in der Halle der Familie Dou, hätte er Li San mit Sicherheit einen Arm abgerissen.
Da Dou Akou Fu Jiuxin schon so viele Jahre begleitet hatte, kannte sie sein Temperament gut. Sie wusste, dass er wütend war, wagte es nicht, etwas zu sagen, und folgte ihm dicht auf den Fersen.
Fu Jiuxin blickte nach unten und sah Dou Akou dicht hinter ihm. Sie ging nicht richtig; sie hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt, stand auf Zehenspitzen und hüpfte über die unregelmäßigen Muster des Steinpflasters, wobei die beiden roten Bommel an ihren Ohren hin und her wippten.
Der Herr verlor plötzlich die Beherrschung. Er seufzte innerlich, tätschelte Dou Akou den Kopf und schwieg.
Als die Gruppe den Pflaumenhain erreichte, herrschte tiefster Winter, und die Pflaumenblüten standen in voller Pracht. Eine nach der anderen lugten die leuchtend roten und blassgelben Blüten aus dem weißen Schnee hervor, und Gu Huaibi und Li San lobten sie immer wieder.
Dou Jincai war sehr stolz. Er nahm einen Schluck Tee und bedauerte, dass ein so elegantes Ereignis wie die Betrachtung der Pflaumenblüten nicht musikalisch begleitet wurde. Zum Glück gab es zu Hause einen Musiker, und so wurde Xu Liren erneut auf die Bühne gerufen.
Xu Li spielte „Drei Variationen über die Pflaumenblüte“ und beendete das Stück. Dou Akou war verblüfft und rief aus: „Xu Li ist wirklich erstaunlich!“
Li San hatte dem Musiker keine Beachtung geschenkt, doch nachdem er Dou Akous Worte gehört hatte, blickte er ihn an und erkannte, dass es Xu Liren war.
Auch Xu Liren mochte er nicht. In Qingyong hatte Xu Liren ihm gegenüber eine arrogante Art an den Tag gelegt; ein Geizkragen vom Markt, der sich aber für etwas Besseres hielt. Außerdem war er gerade erst heimlich von Fu Jiuxin bestraft worden und wusste nicht, woran er seinen Ärger auslassen sollte, also wollte er ihn an Xu Liren auslassen.
Er sagte: „Meister Dou, ich möchte Sie fragen, ob Sie bereit wären, sich von diesem Musiker zu trennen?“
Dou Jincai schenkte dem keine große Beachtung. Ein einfacher Musiker war für ihn wie ein Kaninchen oder ein Hund. Ohne zu zögern sagte er: „Gut. Wenn der junge Meister Li ihn mag, können Sie ihn mitnehmen –“
"NEIN!"
Dou Jincai beobachtete erstaunt, wie seine Tochter wütend aufsprang und rief: „Nein! Was machst du da, Akou?“
"Vater, Xu Li taugt nicht!"
„Dann sag mir, warum?“
Dou Akou errötete sofort. Sie dachte eine Weile nach und fand schließlich eine Erklärung: „Er … er wurde von meinem Meister gekauft. Mein Meister hat nicht gesagt, dass er ihn weggeben würde, also kann Papa ihn nicht weggeben.“
Dou Jincai sagte „Oh“ und fand es einleuchtend. Also sagte er zu Li San: „Es tut mir leid, junger Meister Li, aber da meine Tochter es so gesagt hat, vergessen wir Xu Liren einfach. Wenn junger Meister Li einen Musiker wünscht, schicke ich einfach einen anderen.“