Dou Akou blickte in die Richtung der Stimme und sah, wie Fu Jiuxin sich hinhockte: „Ich trage dich auf meinem Rücken.“
"Oh mein Gott! Herr! Sie sind so ein netter Mensch!" rief Dou Akou freudig aus und rannte ohne zu zögern auf Fu Jiuxin zu.
—Der Rücken des Herrn war weitaus verlockender als Xu Lis Hände.
Xu Liren grinste höhnisch und zog seine Hand zurück.
Dou Akou rannte auf Fu Jiuxin zu und schlang sich hastig um ihn. Da sie das Gefühl hatte, es sei nicht stabil genug, hob sie ihr Gesäß noch etwas an.
„Fertig? Ich stehe auf.“ Fu Jiuxin trug sie und stand gefasst auf.
„Ah!“, rief Dou Akou innerlich glücklich aus. Der Rücken ihres Mannes war so breit, seine Schritte so fest. Es war warm und angenehm, sich an ihn zu lehnen. Sie lehnte ihren Kopf an Fu Jiuxins Rücken, und im Rhythmus seiner Schritte wurde sie tatsächlich schläfrig.
Fu Jiuxin fühlte sich sehr unwohl.
Mit seinen Fähigkeiten wäre es für ihn ein Leichtes gewesen, jemanden die Treppe hinaufzutragen. Doch die Person, die er trug, war Dou Akou. Dieser kleine Racker, der ihm seit seiner Kindheit überallhin gefolgt war, hatte im Laufe der Jahre heimlich das Geheimnis der Zeit gelüftet und war zu einer jungen Frau herangewachsen.
Ihr weicher, duftender Körper schmiegte sich an seinen Rücken, und er konnte fast die Fülle ihrer Brüste spüren. Ihr Kopf sank an seinen Hals, und ihr warmer Atem streifte gelegentlich seine Haut. Vielleicht, weil er schon lange in derselben Position geschlafen hatte, drehte sie unbewusst den Kopf, und ihre Lippen berührten Fu Jiuxins Nacken.
Der Mann wäre beinahe die Treppe hinuntergestürzt. Er konzentrierte sich und beruhigte seine unregelmäßige Atmung. Es dauerte eine Weile, bis er sich wieder ruhig fühlte.
Mit ruhigem und gefasstem Herzen trug er Dou Akou auf dem Rücken und beschleunigte seine Schritte. Als die letzten Sonnenstrahlen über dem Hügel von Qingyong City verschwanden, erreichte er das Bergtor.
Er neigte leicht den Kopf: „Miss, wir sind angekommen.“
"Huh?" Benommen glitt Dou Akou von Fu Jiuxins Rücken, schluckte und öffnete die Augen. Vor ihr standen Gu Huaibi und Tang Xunzhen, die sie aufhoben.
Tang Xunzhen schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf: „Akou, ich warte hier schon den ganzen Tag auf dich, und du hast Herrn Tang schamlos ausgenutzt und dein Leben in vollen Zügen genossen. Akou, findest du diese tausendstufige Steintreppe nicht etwas zu kurz?“
Tang Xunzhens scharfe Zunge war so geistreich, dass selbst Tote erröten und die Flucht ergreifen würden. Und Gu Huaibi goss noch Öl ins Feuer und rief: „Jüngere Schwester, ich glaube, in Qingyong City findet bald eine Hochzeit statt?“
„Nein, nein! Red keinen Unsinn!“, rief Dou Akou und stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf. Wenn der Meister solche Worte hörte, würde er ganz bestimmt wütend werden! Der Meister war jemand, den man aus der Ferne bewunderte und mit dem man sich besser nicht anlegte. Dou Akou würde es nicht wagen, ihm auch nur ein Haar zu krümmen!
Sie warf Fu Jiuxin einen Blick zu, doch der Mann blieb ausdruckslos, so ruhig wie eh und je.
Gu Huaibi blickte Fu Jiuxin an, dann Dou Akou, lachte und legte Fu Jiuxin im Gehen den Arm um den Hals. „Bruder Fu“, sagte er, „komm schon, ich warte schon ewig auf dich. Ich habe Wein aus der Festung Xilie mitgebracht, einen alten Wein, den ich vor fünf Jahren unter dem Birnbaum in meinem Garten vergraben habe. Er ist noch ungeöffnet und wartet darauf, dass du ihn mit mir trinkst.“
Er ging so weit weg, bis er Dou Akou und die anderen nicht mehr sehen konnte, beugte sich dann vor und fragte verschmitzt: „Bruder Fu, was gibt’s? Hast du die kleine Schwester für dich gewonnen?“
Fu Jiuxin blieb unentschlossen, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Noch nicht. Ich warte darauf, dass sie es selbst herausfindet.“
Gu Huaibi rief überrascht aus: „Warten, bis sie es von selbst herausfindet? Wann soll das denn sein?!“
Gibt es da nicht auch Xu Liren?
„Du meinst … soll Dou Akou erst von Xu Liren lernen, was Liebe ist und wie man jemanden liebt? Mach keine Witze, was, wenn sie sich wirklich in ihn verliebt?“
"Nein", sagte Fu Jiuxin ruhig und ging als Erster weg.
Gu Huaibi stand wie versteinert da und sah einen Zweig roter Pflaumenblüten, der über die Mauer am Stadttor von Qingyong wuchs und draußen in voller Pracht erblühte. Ein Koch aus Qingyong nahm eine Axt und hackte die über die Mauer gewachsenen Zweige mit wenigen schnellen Hieben sauber ab, um sie als Brennholz zu verwenden.
Gu Huaibi fröstelte grundlos und joggte Fu Jiuxin hinterher.
Tang Xunzhen packte Dou Akous Hand und rief: „Los, los! Ich habe dir so viel zu erzählen!“
Dou Akou wurde gegen ihren Willen von ihr mitgeschleift und hatte das Gefühl, etwas vergessen zu haben.
Als sie sich umdrehte, sah sie Xu Liren schweigend dastehen, den sie von Anfang bis Ende ignoriert hatte, und da erinnerte sie sich, was sie vergessen hatte.
Von dem Moment an, als Fu Jiuxin sie die Stufen hinaufgetragen hatte, bis zu den herzlichen Begrüßungen, die sie mit ihren älteren Geschwistern austauschte, schien jeder Xu Liren vergessen zu haben. Niemand beachtete ihn, niemand nahm ihn wahr. Er stand abseits und fragte sich, wie schmerzhaft das wohl für ihn gewesen sein musste.
Dou Akou fühlte sich sehr schuldig. Sie rief: „Xu Li, ich …“
Xu Liren tat so, als hätte sie ihn nicht gehört, und ging allein weg.
Tang Xunzhen warf Xu Liren einen kurzen Blick zu und zog Dou Akou dann noch schneller mit sich: „Oh, los, los. Ich habe ein paar Ruyi-Kuchen von zu Hause mitgebracht, lasst sie uns zusammen essen.“
An diesem Abend verweilte Tang Xunzhen erneut bei Dou Akou und unterhielt sich ausführlich mit ihm. Sie berichtete, dass immer mehr Menschen von dem Schatz des alten Königreichs Siyou erfuhren. Offenbar hatte jemand aus der Kampfkunstwelt diese Neuigkeit gezielt verbreitet. Mehrere bedeutende Sekten, darunter die Festung Xilie und die Familie Li aus Jiangnan, hätten die Angelegenheit bereits erörtert und planten, Anfang März eine Kampfkunstkonferenz in der Festung Xilie abzuhalten, um das Thema zu besprechen.
Sie fragte erneut: „Ah Kou, gehst du mit? Ja, ich gehe. Einfach um meinen Horizont zu erweitern. Alle Kampfkunstsekten werden dort sein, darunter die Zwölf Reihen der Wasserwege, die Sieben Tötungs-Verbindungsdocks des Attentats, die Familie Gongsun Mo, die strategisch versiert ist … Wow, allein der Gedanke daran macht mich aufgeregt.“
Dou Akou war völlig verwirrt: „Macht es Spaß?“
"Natürlich! Qingyong City wird bestimmt auch Leute schicken. Akou, lass uns zusammen gehen, ja?"
Tang Xunzhen geriet beim Reden in Aufregung, gestikulierte wild und lebhaft, wurde aber bald müde und schlief ein.
Während sie tief und fest schlief, stand Dou Akou heimlich auf und schlüpfte zur Tür hinaus.
Sie fühlte sich unendlich schuldig. Schließlich hatte sie Xu Liren aus Qingyong City nach Hause gebracht, und nun ignorierte sie ihn und ließ ihn ganz allein. Sie fühlte sich wie eine Glucke, die ihre Küken verloren hat – es war furchtbar.
Dou Akou schlich sich zu Xu Lirens Wohnung. Nur eine schwache Lampe erhellte das Zimmer. Xu Lirens Schatten fiel auf die Fensterscheibe. Er saß zusammengesunken da und hustete heftig. Dou Akou erschrak und stürmte hinein. Tatsächlich war Xu Liren wieder krank geworden.
Er lehnte sich im Stuhl zurück, umfasste mit einer Hand seinen Hals und rang nach Luft. Trotz der eisigen Kälte schwitzte er stark.
Dou Akou blickte ihn besorgt an: „Xu Li, sind all diese Ginsengpräparate etwa völlig nutzlos?“
Xu Li biss die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz, dann setzte er sich mühsam auf den Stuhl: „Dou Yacai, du bist so dumm. Ich habe dir das schon vor langer Zeit gesagt: Meine Krankheit wird durch ein Gift verursacht, das mir in jungen Jahren verabreicht wurde. Anfangs traten die Symptome kaum auf, aber je älter ich werde, desto häufiger flammt es auf. Wenn ich dreißig bin, wird das Gift seine Wirkung entfalten und ich werde sterben.“
Dou Akou war sehr traurig. Obwohl sie Xu Liren das schon einmal hatte erwähnen hören, tat es ihr nun leid für Xu Liren.
Gibt es denn keine Möglichkeit, es zu heilen?
"Vielleicht, ich weiß es jedenfalls nicht.", sagte Xu Liren lässig, sah dann Dou Akou an und hob plötzlich eine Augenbraue: "Dou Akou, ich habe nicht mehr viel Zeit zu leben, und du willst immer noch nicht zugeben, dass du mich magst?"
Dou Akou war verwirrt: „Ich mag dich?“
Xu Liren hatte es bei ihrer letzten Umarmung erwähnt, aber sie hatte es damals nicht ernst genommen. Jetzt, da Xu Liren es erneut ansprach, war sie völlig verwirrt.
„Ja. Wissen Sie, mir geht es während eines Anfalls nicht gut, aber ich unterhalte mich gern mit Ihnen und bin glücklich, wenn ich bei Ihnen bin. Das bedeutet, dass Sie mich mögen.“
„Oh.“ Dou Akou schien etwas zu begreifen. „Dann mag ich Sie auch, Sir.“
Xu Liren lachte kühl: „Diese Art von Zuneigung ist etwas anderes als diese Art von Zuneigung.“
Dou Akou war noch verwirrter.
Xu Liren senkte die Stimme und flüsterte: „Wenn du mich magst, musst du auf mich hören. Du tust, was ich dir sage. Verstanden, Dickerchen?“
Ich möchte, dass du mir hilfst, damit ich den Thron besteigen kann.
Zwölf Formen
Am nächsten Tag stand Dou Akou sehr früh auf, und Jiu Rou Sanren sagte, er würde ihr neue Tricks beibringen.
Der unbeschwerte Mann stand auf einem Bein auf den Pflaumenblütenpfählen der Elefantentanzplattform, seine weißen Gewänder und sein weißer Bart flatterten im Wind.
Dou Akou blickte ihn ehrfürchtig an: „Meister ist wahrlich ein Weiser.“
Der sorglose Trunkenbold drehte sich um und grinste: „Schüler, hast du deinem Meister ein Neujahrsgeschenk mitgebracht?“
Dou Akou bückte sich und trug mühsam einen großen Gegenstand herüber: „Ja, Meister. Seht, dies ist ein neuer Bonsai der Langlebigkeitspflaume, den wir gezüchtet haben. Er wurde beschnitten und in die Form einer Elster gebracht, die auf einem Pflaumenbaum sitzt. Gefällt er Euch, Meister? Selbst im Palast gibt es noch keinen solchen.“
Jiu Rou San Ren (der Wein- und Fleisch-Einsiedler) betrachtete den üppigen, halbmannhohen Pflaumenbaum und kicherte verlegen. Er war ein vulgärer Mann, der Fleisch und Alkohol liebte, aber Topfpflanzen verabscheute.
Fu Jiuxin, der mit Dou Akou gekommen war, trug eine Kette von Weinkürbissen bei sich: „Hier, frisch gebrauter Buchweizenschnaps. Er schmeckt hervorragend zu getrocknetem gelbem Rindfleisch.“
Die Augen des sorglosen Trunkenboldes leuchteten auf. Er schwebte von den Pflaumenblütenpfählen herab und dachte, sein Schüler Fu Jiuxin sei tatsächlich sehr scharfsinnig. Er entkorkte die Kalebasse und goss sich etwas in den Mund. Nachdem er die Hälfte der Flasche geleert hatte, stieß er einen langen, zufriedenen Seufzer aus und sagte voller Stolz: „Akou, komm, solange ich noch betrunken bin, werde ich dir diese Zwölf Formen des Gipfeltötens beibringen. Zusammen mit der Technik ‚Wandernde Wolken und erschrockene Schwalben‘, die du zuvor gelernt hast, wird sie mehr als genug sein, um dich zu beschützen! Schüler, pass auf!“
Beim letzten Wort sprang er in die Luft und landete elegant neben Dou Akou. Geschickt löste er ihr Schwert und nahm mit einem Lichtblitz eine kraftvolle und ungebändigte Kampfstellung ein.
Die zwölf Formen des Gipfeltötens wirken einfach und klar, scheinbar voller Schwachstellen und Lücken, doch ihre Angriffe sind wild und beherrschend. Die überwältigende Wucht vermittelt ein Gefühl der Überlegenheit, und andere werden von ihr so erdrückt, dass sie kaum atmen können.
Dou Akou spürte instinktiv den Windstoß der Klinge auf sich zukommen. Unwillkürlich wich sie einige Schritte zurück, schloss kurz die Augen, und als sie sie wieder öffnete, sah sie Jiu Rou Sanren bereits in der Luft schweben und schwer atmen: „Hack!“ Sein Schrei hallte wie eine Glocke, seine Wucht ließ den Himmel erzittern. Dou Akou sah, wie er die Klinge mit beiden Händen hielt, und im Nu wurde ein Pflaumenblütenpfahl von oben bis unten entzweigespalten.
Dou Akou war wie gelähmt. Diese Hiebe und Schnitte glichen der Milchstraße, die vom Himmel stürzte, herabstürzte und durch Luft und Berge riss. Sie war völlig schockiert.
Der Wein-und-Fleisch-Einsiedler rülpste: „Schüler, erinnerst du dich? Erinnerst du dich daran, fleißig zu üben?“
Dou Akou nickte feierlich.
Der alte Mann gab Dou Akou das Messer zurück: „Mein Schüler, übe fleißig. Am 25. März findet in der Festung Xilie eine Kampfkunstkonferenz statt, um die Schätze der Siyou-Dynastie zu besprechen. Auch aus Qingyong werden Leute entsandt. Obwohl wir in Qingyong viele Schüler haben, praktizieren die meisten Kampfkünste anderer Sekten und gehören nicht unserer Familie an. Wenn wir wirklich Leute schicken müssen, können wir nicht viele entsenden. Du musst deinen Meister stolz machen.“
Dou Akou war etwas frustriert. Ursprünglich hatte sie gedacht, Tang Xunzhens Erzählungen über alte Königreiche und Schätze seien nur ein privates Gespräch zwischen ihnen beiden gewesen, vielleicht sogar ein Traum von ihm. Sie hatte nicht erwartet, dass es bereits in der Kampfkunstwelt für großes Aufsehen gesorgt hatte und dass auch sie dem nicht entkommen konnte.
Sie dachte, ihr größter Wunsch sei einfach: einfachen Reis, geschmortes Schweinefleisch und einen gutaussehenden jungen Mann zu essen.
Als der Wein- und Fleisch-Einsiedler ihren Unmut bemerkte, lockte und überlistete er sie: „Meine Schülerin, die Schätze in der Schatzkammer jenes alten Königreichs bestehen nicht nur aus Gold und Silber. Man sagt, dass sich dort viele verschollene Kampfkunsthandbücher befinden. Vor fünfzig Jahren war der Herrscher des Königreichs Siyou ein Meisterschwertkämpfer. Sein Chu-Shi-Schwert besiegte die gesamte Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene. Unglücklicherweise lag das Königreich Siyou in den Westlichen Regionen, inmitten unzähliger Sanddünen in der Wüste Gobi. Ein gewaltiger Sturm begrub die gesamte Stadt Haohui unter sich, und das Königreich Siyou verfiel allmählich. Das Chu-Shi-Schwert und das dazugehörige Schwerthandbuch gingen zusammen mit Haohui im Sand verloren.“
Die Einsiedlerin des Weins und Fleisches sprach voller Bedauern, doch Dou Akou empfand nichts. Sie sah die Einsiedlerin an und sagte: „Ist dieses Schwert so mächtig? Ich finde deins auch recht gut.“ Schließlich kommt es nicht auf das Schwert an, sondern auf den, der es führt.
Der Wein- und Fleisch-Einsiedler stampfte mit dem Fuß auf: „Seufz, was gibt es außer dem Geheimhandbuch noch? Ich habe gehört, dass der Stadtherr von Haohui ein begabter Mediziner ist und ein Buch namens ‚Tausend-Gold-Rezepte‘ verfasst hat, in dem er Techniken zur Wiederbelebung der Toten bei verschiedenen unheilbaren Krankheiten beschreibt. Sobald sich diese Nachricht verbreitete, konnte die Familie Ding aus dem Klassiker der Hundert Kräuter der Kampfkunstwelt nicht länger zusehen. Ich denke, sie werden definitiv auch an diesem Kampfkunstturnier teilnehmen.“
Dou Akous Herz setzte einen Schlag aus. Ein Rezept für eine unheilbare Krankheit? Was wäre, wenn... was wäre, wenn dieses Rezept das Gift heilen könnte, das Xu Liren seit ihrer Kindheit verabreicht worden war?
Sie verstummte und dachte in ihrem Herzen über die Angelegenheit nach.
Der Wein-und-Fleisch-Einsiedler gab Dou Akou noch ein paar weitere Tipps, und nachdem er ihr zweimal geduldig beim Üben zugesehen hatte, ging er zufrieden mit einer Reihe von Weinflaschen in den Armen davon.
Dou Akou fragte Fu Jiuxin: „Herr, dieser Schatz … er gehört schließlich dem Königreich Siyou. Wäre es nicht unangebracht, wenn wir auf Schatzsuche gingen? Herr, glauben Sie, dass es noch Nachkommen des Königreichs Siyou gibt?“
„Ich weiß es nicht.“ Fu Jiuxin senkte gleichgültig den Blick und betrachtete das gewöhnliche Schwert in seiner Hand.
Dou Akous Leben wurde plötzlich erfüllend.
Erstens drängte Fu Jiuxin sie sehr eindringlich; zweitens wollte sie ins Königreich Siyou reisen, um nach Schätzen zu suchen, aber Voraussetzung dafür war, dass sie Ende Februar in Qingyong City die Schülerprüfung bestehen musste, bevor sie zum Kampfsportturnier fahren konnte.
Wenn sie mit dem Schwert übte, beobachtete ihr Meister sie von der Seite, und ab und zu schlug er plötzlich zu. Sein Schwert fand stets präzise die Schwachstelle in Dou Akous vermeintlich massiver Klinge, durchdrang sie und stoppte dann nur wenige Zentimeter vor ihrem Körper.
Tang Xunzhen und Gu Huaibi kamen ebenfalls vorbei, um ihr in ihrer Freizeit Tipps zu geben. Anfangs trainierten sie einzeln, später kämpften sie oft gemeinsam. Die silberne Peitsche, die sich wie Schmetterlinge zwischen Blumen bewegte, und die Herbstwasserklinge, so dünn wie ein Zikadenflügel, dienten sowohl für Fernangriffe mit der Peitsche als auch für Nahkampfangriffe mit der scharfen Klinge. Die beiden harmonierten perfekt.
Anfangs befand sich Dou Akou stets in einer misslichen Lage und war auf Fu Jiuxins Hilfe angewiesen. Später gelang es ihr jedoch allmählich, ihm ein paar Schläge entgegenzusetzen.
Gu Huaibi nickte: „Die Fähigkeiten meiner jüngeren Schwester haben sich stark verbessert.“
Dou Akou war sehr glücklich.
Nachdem sie an diesem Tag ihr Kampfsporttraining beendet hatte, plante sie, Xu Liren die gute Nachricht zu überbringen.
Ein kurzes Stück weiter sah er mehrere frisch initiierte Jünger aus der Stadt Qingyong, die Xu Liren neckten.
Manche sagten, sein Gesicht sei schöner als das eines Mädchens, und sie wollten ihn ausziehen, um zu sehen, ob er eine Frau in Männerkleidung sei. Xu Liren fiel zu Boden, unfähig sich zu wehren, und sein Gesichtsausdruck war völlig gleichgültig.
„Du!“, rief Dou Akou und eilte herbei. „Was machst du da?!“
Als die Gruppe sie sah, erkannten sie, dass sie eine Schülerin des Wein- und Fleisch-Einsiedlers, eine enge Freundin von Tang Xunzhen und Gu Huaibi, war und einen mächtigen Meister hatte – etwas, das sie sich nicht leisten konnten zu verärgern – und so zerstreuten sie sich panisch.
Dou Akou half Xu Liren auf und klopfte ihm den Staub von der Kleidung: „Xu Li, hast du Schmerzen?“
Xu Liren stieß sie von sich; er hasste es, berührt zu werden.
Dou Akou kümmerte das überhaupt nicht: „Xu Li, warum bringe ich dir nicht Kampfkunst bei? Die ‚Wandernde Wolken und Erschreckende Schwalben‘ und die ‚Zwölf Formen des Gipfeltötens‘, die mir mein Meister beigebracht hat, sind sehr wirkungsvoll.“
Xu Li spottete: „Ist das der Move, den du die letzten Tage geübt hast? Der ist wirklich schlecht.“