Dou Akou kannte Xu Lirens Temperament, doch sie konnte ihm einfach nicht böse sein. Als sie daran dachte, wie er seit seiner Kindheit vergiftet worden war, wie viel er über die Jahre gelitten hatte und dass er nur dreißig Jahre alt werden würde, wurde sie milder.
Als Dou Akou Xu Lirens scheidende Gestalt nachsah, dachte sie bei sich: „Gott ist so ungerecht. So ein gutaussehender Mensch, der auch noch so gut Zither spielt, hat so viel Pech.“
"Fräulein, haben Sie Mitleid mit ihr?"
Sie war in Gedanken versunken, als ihr Mann ihr beiläufig eine Frage stellte.
Dou Akou erschrak und schüttelte schnell den Kopf: „Nein, nein. Er tat mir einfach nur leid.“
Sie war sich nicht sicher, ob ihr Mann sie durchschaut hatte, und wand nervös ihre Finger.
Der Mann warf ihr einen Blick zu, drehte sich dann um und ging allein weg.
Morgen findet die jährliche Schülerprüfung in Qingyong City statt. Die Schüler der einzelnen Sekten dürfen nicht die spezifischen Techniken ihrer jeweiligen Sekte anwenden, sondern nur die in Qingyong City gelehrten Kampfkünste. Wer die Prüfung besteht, darf Qingyong City am 25. März beim Kampfsportturnier vertreten.
Das war ein ziemlich großes Ereignis in Qingyong. Die Jünger waren alle aufgeregt und planten, gemeinsam ein Bad zu nehmen, um sich zu entspannen und neue Kraft zu tanken, damit sie am nächsten Tag einen Preis gewinnen konnten.
Eine Zeitlang herrschte reges Treiben vor dem Badehaus in Qingyong City. Menschen mit Handtüchern über den Schultern und Holzbecken kamen aus dem Badehaus, ihre Gesichter gerötet und Dampf von ihren Köpfen aufsteigend.
Dou Akou wartete fast eine halbe Stunde an der Tür, bis Tang Xunzhen hineinging, um gemeinsam zu duschen. Sie sah Tang Xunzhen nicht, dafür aber Pi Xiaoli. Pi Xiaoli war Mitglied der Pangbo-Halle und ein Experte im Umgang mit Feuerstein und Sprengstoffen. Nachdem er in der Pangbo-Halle mehrere Explosionen verursacht hatte, wurde er vom Hallenmeister auf einem schnellen Pferd nach Qingyong City verbannt.
Auch in Qingyong City war sie nicht untätig; sie sorgte mehrmals für Ärger, unter anderem sprengte sie die Stadtkantine in die Luft.
Dou Akou begrüßte sie herzlich: „Kleiner Donnerkeil, bist du auch hier, um ein Bad zu nehmen?“
Dieses Kind übt einen gefährlichen Beruf aus; sein Haar ist kraus und gelblich-braun, wie ein Büschel verdorrten Grases, das bombardiert wurde.
Pi Xiaoli erschrak, doch als sie sich umdrehte und sah, dass sie es war, atmete sie erleichtert auf: „Akou, du bist es. Wasch dich, wasch dich, ich gehe dann.“
Sie ging verstohlen und murmelte vor sich hin: „Fast da, fast draußen.“
Dou Akou fragte sich gerade, was da wohl herauskam, als sie einen lauten Knall neben ihrem Ohr hörte. Eine heiße Luftwelle strömte auf den Eingang zu. Erschrocken sah sie, wie ein Teil des Daches des Männerbades von Qingyong langsam einstürzte.
Eine Gruppe Männer stürmte schreiend wie Geister heraus. Einige Glückliche konnten inmitten des Chaos ein Handtuch und ein Holzbecken ergattern und bedeckten damit ihre Geschlechtsteile, während sie hinausstürmten. Andere kamen völlig nackt heraus.
Dou Akou stand in der Tür und starrte mit aufgerissenen Augen auf den nackten Mann, der wild umherrannte; ihr Anblick war zutiefst schockiert.
Inmitten des Chaos hörte sie immer wieder Pi Xiaoli, die sich nicht weit entfernt hinter einem Baum versteckte, murmeln: „Warum kommt sie noch nicht heraus... Oh, sie ist ja schon draußen!“
Dou Akou blickte hinüber und sah, wie auch Fu Jiuxin herauskam. Anders als die anderen trug er ein lockeres Unterhemd, der Gürtel war nicht fest gebunden und der Kragen war vom Hals bis zur Taille offen. Sein schwarzes Haar war nass und tropfte ihm von der Stirn.
Dou Akou war schockiert, noch mehr als kurz zuvor, als sie die Geschlechtsteile so vieler Männer in wilder Bewegung gesehen hatte. Noch nie hatte sie einen so sinnlichen Mann erblickt. Sie schluckte schwer, als sie beobachtete, wie ein Wassertropfen von seiner Haarspitze über seinen Adamsapfel und sein Schlüsselbein auf seine Brust glitt und langsam in dem von seiner Kleidung bedeckten Bereich verschwand.
"Ah...", ertönte Pi Xiaolis enttäuschte Stimme, "Wir haben ihn zu früh in die Luft gejagt... Wir hätten warten sollen, bis er völlig nackt war..."
Sobald Fu Jiuxin herauskam, erblickte er die verstohlene Pi Xiaoli. Es war nicht das erste oder zweite Mal, dass sie versucht hatte, ihn auszunutzen, aber diesmal war sie wirklich ziemlich dreist!
Von Wut getrieben, wollte Fu Jiuxin gerade aufstehen und ihm nachjagen, als er aus dem Augenwinkel Dou Akou erblickte, der ihn ausdruckslos anstarrte.
Er erschrak. Wie viele Dinge hatte sie in diesem chaotischen Moment gesehen, die sie nicht hätte sehen sollen?
Dou Akou war durstig und wie betäubt. Sie sah ihren Mann mit ernster Miene auf sich zukommen. Sie wusste, sie sollte wegschauen, doch das Bild, wie er gerade aus dem Bad kam, ging ihr nicht aus dem Kopf.
"Akou, du –" Fu Jiuxin war etwas besorgt; warum waren ihre Augen auf etwas gerichtet?
„Sir…“, begann Dou Akou mit benommener Stimme, „…keines ihrer ist so groß wie Ihres.“
"..."
Keiner von ihnen bemerkte, dass Xu Liren, der sich in der Ferne befand, nachdenklich auf das kleine Muttermal auf Fu Jiuxins Brust blickte und die Stirn runzelte.
Kämpfen im Ring
Am nächsten Tag stand Fu Jiuxin vor Dou Akous Tür und klopfte.
„Fräulein, stehen Sie auf. Heute ist die Prüfung des Jüngers; Sie dürfen nicht zu spät kommen.“
Nachdem sie drinnen ein Rascheln vernommen hatte, rieb sich Dou Akou die Augen und öffnete die Tür: „Sir, meine Augen schmerzen, sie jucken und brennen.“
Fu Jiuxin nahm ihre Hand weg und betrachtete ihre Augen. Auf ihrem Augenlid befand sich ein kleiner Pickel, der rot und geschwollen war.
„Du hast ein Gerstenkorn“, sagte Fu Jiuxin kühl.
Dou Akou war schockiert: „Herr! Habe ich deshalb ein Gerstenkorn bekommen, weil ich so viele Leichen meiner Mitschüler gesehen habe?“
Es wäre besser gewesen, sie hätte es nicht angesprochen, denn in dem Moment, als sie es tat, verdüsterte sich Fu Jiuxins Gesicht, und auch ihr Herz wurde schwer: „Was? Hast du das Qingxin-Sutra noch nicht genug kopiert?“
Dou Akou wollte sich gerade wieder die Augen reiben, als sie das hörte, schüttelte deshalb sofort den Kopf und sagte: „Jetzt reicht’s, jetzt reicht’s.“
Gestern hatte sie noch die Wahrheit gesagt: Der Meister war tatsächlich älter als sie. Jetzt, wo sie zurückdachte, war sein Gesichtsausdruck damals sehr vielsagend gewesen. Später bestrafte er sie, indem er sie zwang, das Herz-Sutra abzuschreiben.
Als Fu Jiuxin Dou Akous müdes und schmerzverzerrtes Gesicht sah, wurde ihm klar, dass sie gestern bis spät in die Nacht das Herz-Sutra abgeschrieben hatte und nun Pusteln an den Augen hatte. Er konnte sich ein mitfühlendes Lächeln nicht verkneifen: „Reib dir nicht die Augen. Ich werde Mingkong Sanren bitten, dir später etwas Medizin zu verschreiben.“
„Oh.“ Dou Akou folgte gehorsam Fu Jiuxin, blinzelte und verspürte erneut Juckreiz. Gerade als sie sich reiben wollte, ertönte die Stimme ihres Mannes von vorn: „Fräulein.“
Dou Akou dachte: „Der Herr hat also auch Augen im Hinterkopf.“
Sie kamen an der Elefantentanzplattform an, wo in der Mitte eine drei Meter hohe Arena errichtet worden war, umringt von Jüngern aus der Stadt Qingyong, die alle sehr aufgeregt aussahen.
Tang Xunzhen drängte sich durch die Menge zu Dou Akou: „Akou, hast du schon die Lose gezogen? Mein erstes Spiel ist gegen Hu Fang'er, und Gu Huaibi spielt gegen einen Schüler aus der zwölften Reihe. Nur du und Fu Jiuxin habt noch nicht gelost.“
Als Dou Akou dies hörte, drängte er sich an Mingkong Sanrens Seite, um das Los zu ziehen.
Sie zog die Gegnerin Yin Yan, die Meisterin im Bändertanz. Tang Xunzhen lachte: „Akou, du wirst schon klarkommen. Yin Yans Bewegungen sind nur Show und ohne Substanz, gut, um Männer zu täuschen, aber in einem echten Kampf ist sie dir definitiv nicht gewachsen.“
Dou Akou umklammerte erleichtert ihr Messer. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und reckte den Hals, um den Zettel in Fu Jiuxins Hand zu lesen: „Sir, gegen wen kämpfen Sie?“
Sie konnte die schwarzen Tintenflecken auf dem Papier bereits sehen. Fu Jiuxin faltete das Papier plötzlich zusammen und drehte sich zu ihr um: „Hier ist niemand.“
„Oh.“ Dou Akou hakte nicht weiter nach. Sie wusste, dass das Schwert ihres Meisters sehr mächtig war, also machte sie sich keine Sorgen.
Ihr Einsatz war für später geplant. Zuerst wollte Dou Akou sich in die Menge drängen, um den Wettkampf zu beobachten, doch dann wurde sie müde und schlich sich aus der Menge, um Xu Liren zu finden.
Xu Liren spielte Zither auf dem freien Platz vor dem Haus, oder besser gesagt, er spielte nicht wirklich, er zupfte nur beiläufig die Saiten. Er hörte Dou Akou ankommen und drehte sich zu ihr um: „Willst du nicht an der Prüfung teilnehmen?“
"Ich bin noch nicht an der Reihe. Wenn ich an der Reihe bin, kann Xu Li kommen und mir helfen, okay?"
„Hmpf.“ Xu Li zuckte mit den Achseln und blieb unentschlossen.
Er zupfte eine Weile an den Saiten, dann sprach er plötzlich nachdenklich: „Dou Yacai, sind Sie und Ihr Mann zusammen aufgewachsen?“
„Ja. Als der Herr zu mir nach Hause kam, war er bereits zehn Jahre alt. Wir sind zusammen aufgewachsen.“
„Also, Ihr Mann... das Muttermal auf seiner Brust, war das schon da, als er ein Kind war?“
Dou Akou zweifelte nicht an Xu Lirens Absicht hinter dieser Frage. Sie runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern, dass ihr Mann seit ihrer Jugend nie wieder mit ihr gebadet hatte. Und als sie es dann doch konnten, war sie noch zu jung gewesen. Sie dachte kurz nach und erinnerte sich an eine sehr schwache Narbe auf der Brust ihres Mannes. Es stellte sich heraus, dass es ein Muttermal war.
"Oh ja, die gibt es."
Xu Li schwieg. Nach langem Nachdenken lächelte er. Es war wahrlich ein müheloser Glücksfall gewesen.
Dou Akou betrachtete Xu Lirens plötzliches Lächeln verwirrt und wurde plötzlich nervös: "Xu Liren, könnte es sein, dass du... du... du den Herrn auch ins Herz geschlossen hast?"
Erst gestern erfuhr sie, dass so viele Leute hinter ihrem Mann her waren, insbesondere dieser Typ, Pi Xiaoli, der unglaublich arrogant war.
Xu Liren war einen Moment lang fassungslos, dann rief er wütend: „Was für einen Unsinn redest du da!“ Er zerschmetterte seine Zither und ging, während Dou Akou völlig verdutzt zurückblieb.
Als Dou Akou die Plattform für den Elefantentanz erreichte, war sie gerade an der Reihe. Ihre Leichtigkeitsbeherrschung reichte nicht aus, und sie wusste nicht, wie sie auf die drei Meter hohe Plattform gelangen sollte. Glücklicherweise nutzte ihr Meister seine innere Energie, um ihr dabei zu helfen. Ihr war es ziemlich peinlich, als sie auf die Plattform sprang. Die Menge unten brach in Gelächter aus und zeigte mit dem Finger auf sie.
Dou Akou berührte gedankenverloren ihre Nase und suchte nach ihrer Rivalin Yin Yan.
Plötzlich brach Jubel aus der Menge aus. Dou Akou blickte in die Richtung des Geräusches und sah, wie Yin Yan mit dem Handgelenk schnippte. Ein siebenfarbiges Band flog aus ihrem Ärmel und wickelte sich um den Holzpflock in der Arena. Sie nutzte den Schwung, um aus der Menge aufzuspringen und landete auf der Arena, wobei sie sanft mit dem Band schwankte. Das Band zog sich dann zurück, wie ein Regenbogen, der in ihrem Ärmel verschwand.
Sie stand anmutig auf der Bühne, und unzählige Kommilitonen jubelten ihr von unten zu.