Dou Akou trank in einem Zug eine Tasse Tee aus, wischte sich den Mund ab und erzählte detailliert, wie sie eingesperrt worden war und wie sie Xu Liren und Ding Zisu begegnet war.
Tang Xunzhen reagierte lange Zeit nicht, bevor er plötzlich mit der Faust auf den Tisch schlug, aufsprang und schrie: „Verdammt noch mal, dieser Feigling ist tatsächlich der Zweite Prinz?! Und er ist sogar Kaiser geworden?!“
Gu Huaibi drückte sie nach unten: „Setz dich. Akous Familie ist noch immer in Xu Lirens Händen, aber wir wissen nicht, welche Bedingungen er im Gegenzug stellen wird. Akou, wir wissen nicht viel über die Angelegenheiten des Hofes, aber dein Mann weiß wahrscheinlich mehr. Was ist mit deinem Mann? Hören wir, was er zu sagen hat.“
Dou Akou war fassungslos: "Ist Asin nicht in Xiliebao?"
Gu Huaibi war schockiert: „Nein! Er hat sich in Qingyong von uns getrennt, weil er angeblich Hochzeitsgeschenke für Ding Baizhis Hochzeit vorbereiten wollte, und ist nach Ziwei Qingdu zurückgekehrt. Wir haben ihn seitdem nicht mehr gesehen. Ich dachte, er wäre bei euch!“
Dou Akou fühlte sich, als wäre sie in eine Eishöhle gefallen. So lange hatte sie gehofft und sich beeilt, und alles, was sie wollte, war Axin zu finden. Doch alles, was sie dafür bekam, war diese tiefe Enttäuschung!
Dou Akou konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten und brach in Schluchzen aus: "Xu... Xu Li sagte, A Xin sei hier... A Xin ist verschwunden, und Vater und Tante sind im Gefängnis..."
Sie weinte immer lauter und ließ all den Groll und die Ängste heraus, die sich in den letzten Tagen angestaut hatten.
Gu Huaibi und Tang Xunzhen wechselten einen Blick. Ersterer hustete zweimal und wandte den Kopf ab. Tang Xunzhen hockte sich hin, nahm ein Taschentuch und wischte Dou Akou die Tränen ab. „Akou, keine Panik“, sagte sie beruhigend. „Dein älterer Bruder und ich sind hier. Wir befinden uns im Gebiet von Festung Xilie. Mal sehen, wer es wagt, dich anzufassen.“
Gu Huaibi fügte beiläufig hinzu: „Ding Zisu hat keine Angst vor uns. Akous Eltern sind in ihren Händen, also macht es keinen Unterschied, selbst wenn Akou uns begegnet.“
Als Dou Akou dies hörte, wurde sie von tiefem Kummer überwältigt und weinte so heftig, dass sie Tang Xunzhens Taschentuch durchnässte.
Tang Xunzhen knirschte mit den Zähnen und wünschte sich, er könnte Gu Huaibi den Mund zunähen. Gu Huaibi begriff endlich, was vor sich ging, schlug sich frustriert an die Stirn und hockte sich dann hin, um Dou Akou zu beschwichtigen: „Akou, da Xu Liren gesagt hat, dass Jiu Xin in der Festung Xilie ist, muss es einen Grund dafür geben. Keine Sorge, das Kampfsportturnier ist morgen, und vielleicht taucht Jiu Xin ja auf.“
Dou Akou hörte allmählich auf zu weinen. Sie hatte einfach all die Gefühle herausgelassen, die sie die letzten Tage unterdrückt hatte, und fühlte sich nach dem Weinen sofort viel besser. Sie war unbeschwert und optimistisch. Nachdem sie darüber nachgedacht hatte, fand sie Gu Huaibis Worte einleuchtend. Sie wischte sich die Tränen ab und sagte mit heiserer Stimme: „Ja. Ich werde warten, bis Axin erscheint. Wenn er nicht kommt, werde ich ihn suchen. Und wenn ich ihn gefunden habe, werde ich meinen Vater und meine Tante retten.“
Gu Huaibi und Tang Xunzhen seufzten innerlich. Xu Lirens Thronbesteigung, die Razzia gegen die Familie Dou, die Gefangennahme und der Missbrauch von Dou Jincai und seiner Tante als Druckmittel, und Fu Jiuxins gleichzeitiges Verschwinden – das war kein Zufall; es musste sich um einen lange geschmiedeten Plan handeln. Sie alle wussten, dass viele verborgene Verwicklungen dahintersteckten und die Entwicklungen für alle unerwartet sein würden, doch nur Dou Akou blieb so naiv und standhaft in ihrem Glauben. Ob man sie naiv oder töricht nennen sollte, war schwer zu sagen.
Aber wenn sie nicht so einfach und rein gewesen wäre, wie hätte Fu Jiuxin sich dann in sie verlieben können?
Neunter Bruder
Das Kampfsportturnier fand auf der Plattform der versammelten Helden in der Festung Xilie statt. Jede Kampfsportsekte nahm ihren zugewiesenen Platz ein, beginnend mit ihrem Anführer oder dessen Schüler, gefolgt von ihren Mitgliedern.
Tang Xunzhen sah Dou Akou von Weitem und winkte ihr zu: „Akou! Hierher!“
Dou Akou kämpfte sich durch die Menge, um zu Tang Xunzhen zu gelangen, nur um festzustellen, dass sie einen hervorragenden Platz mit weitem Blick über das gesamte Juxiatai eingenommen hatte.
Gu Huaibi stand hinter dem Burgherrn von Xilie, warf Tang Xunzhen einen verstohlenen Blick zu und lächelte dann leicht. Tang Xunzhen murmelte: „Du bist so ein Idiot“, doch sein Gesichtsausdruck verriet Zufriedenheit.
Als Dou Akou dies sah, verspürte er einen Anflug von Traurigkeit und dachte an Fu Jiuxin, die verschwunden war.
Der Herr der Festung Xilie hielt eine Rede, in der er betonte, dass diese Schatzsuche die gemeinsamen Anstrengungen und die Zusammenarbeit aller Fraktionen der Kampfkunstwelt erfordere. Er hoffte, dass alle alte Groll und persönliche Interessen beiseitelegen, den ihm übertragenen Pflichten nachkommen und ihre Aufgaben ordnungsgemäß erfüllen würden. Die Verteilung des Schatzes würde davon abhängen, welcher Schatz unter der Stadt Haohui vergraben sei, und anschließend mit den Anführern der einzelnen Fraktionen besprochen werden. Das Königreich Siyou lag westlich von Huangchao, etwa einen halben Monat Reise von der Festung Xilie entfernt; diese Zeit sollte jede Fraktion nutzen, um Vorräte für die lange Reise vorzubereiten.
Nachdem er geendet hatte, hob er den Arm und rief etwas, woraufhin die Kampfkünstler unten einer nach dem anderen antworteten. Die Jünger der Familie Gongsun Mo sagten, Haohui City müsse ein Geheimnis hüten und könne ohne die Familie Gongsun Mo nicht funktionieren; die Jünger der Pangbo-Sekte erwiderten, fünfzig Jahre seien vergangen, das Geheimnis könnte verrostet und nutzlos geworden sein, und sie seien weiterhin auf die Hilfe der Pangbo-Sekte angewiesen, um den Untergrund zu sprengen.
Alle unterhielten sich angeregt, einer nach dem anderen. Obwohl einige schon zuvor die Schätze des Königreichs Siyou erkundet und mit leeren Händen zurückgekehrt waren, war diesmal die gesamte Kampfkunstwelt beteiligt, und mit all ihren Talenten und ihrer Begeisterung würden sie sicherlich etwas ergattern. Auch wenn allen im Grunde klar war, dass der Löwenanteil den großen Sekten sicher zufallen würde, wäre es doch gut für die kleineren Sekten, etwas Gold und Silber zu ergattern.
Auf der Heldenversammlungsplattform herrschte großer Ehrgeiz und eine aufrichtige Persönlichkeit. Schon bald konnten sich einige nicht mehr beherrschen und forderten alte Bekannte anderer Sekten zu einem Kampf heraus. Es kam zu heftigen Auseinandersetzungen auf der Plattform.
Der Herr der Familie Li betrachtete das geschäftige Treiben, lachte laut auf und sagte zum Herrn der Festung Xilie: „Herr Gu, meiner Meinung nach wird unsere Reise ins Königreich Siyou mit all den hier versammelten Kampfkünstlern sicherlich erfolgreich sein. Ich habe gehört, dass das berühmte Schwert Chu Shi, das seit Generationen im Besitz des Herrn von Haohui ist, Sonne und Mond zerschmettern kann. Sollten wir es finden, wäre der Herr vielleicht bereit, es meiner Familie Li zu überlassen?“
Lord Gu runzelte die Stirn. Die Familie Li übte sich im Speerkampf, wozu brauchten sie also ein Schwert? Gerade als er etwas sagen wollte, ertönte plötzlich ein langes Heulen von oberhalb der Heldenversammlungsplattform.
Derjenige, der den langen Schrei ausstieß, besaß außerordentliche innere Stärke. Mehrere Trainingspartner wurden durch den Schrei unabsichtlich gestört, woraufhin ihre innere Energie so stark zunahm, dass sie Blut erbrachen.
Der Pfiff schoss ohrenbetäubend in den neunten Himmel, schrill und laut wie ein Donnerschlag. Nachdem er verklungen war, lachte der Mann erneut: „Chu Shi ist der Nationalschatz unseres Königreichs Siyou. Glaubst du, du kannst ihn einfach so mitnehmen? Das wirst du erst noch sehen!“
Gu Huaibi runzelte die Stirn und konzentrierte sich auf seine Qi-Energie, um sich nicht von dem Pfeifen stören zu lassen. Er versuchte angestrengt, die Quelle des Geräusches ausfindig zu machen, doch bei genauerem Hinhören spürte er nur, dass es aus allen Richtungen zu kommen schien, und konnte den Ort anhand des Geräusches nicht bestimmen.
Er erhob die Stimme und sagte laut: „Dieser Jüngere ist respektlos. Älterer, würden Sie sich bitte zu einem Gespräch zeigen? Heimliches Herumschleichen ist das Verhalten eines kleinlichen Menschen und wirklich verabscheuungswürdig.“
Die Stimme antwortete: „Ekelhaft? Ihr, die rechtschaffenen Sekten der Kampfkunstwelt, versammelt euch, um zu besprechen, wie ihr den Reichtum anderer Leute stehlen und die Beute aufteilen könnt, und ihr nennt mich ekelhaft? Wie lächerlich!“
Alle Anwesenden waren zutiefst getroffen und verloren ihr Gesicht. Sie standen fluchend auf und wollten den Unbekannten finden.
Der mysteriöse Mann schwieg. Gu Huaibi blickte sich um und erhaschte plötzlich einen Blick auf eine dunkle Gestalt, die an der südwestlichen Ecke der Heldenversammlungsplattform vorbeihuschte. Obwohl es nur ein kurzer Augenblick war, gelang es ihm, sie festzuhalten.
„Halt!“ Er sprang auf und wollte die Verfolgung aufnehmen, als plötzlich eine silberne Nadel aus dem Gebiet der Familie Ding aus dem Klassiker der Hundert Kräuter hervorschoss und die Säule durchbohrte, auf der der mysteriöse Mann gerade gelandet war. Dann schoss ein violetter Schatten hervor und folgte dem mysteriösen Mann blitzschnell.
Dou Akou verfolgte diese dramatische Wendung der Ereignisse mit weit geöffneten Augen, als sie plötzlich gepackt und unfreiwillig in die Luft gehoben wurde.
„Ding Zisu, lass mich runter!“ Sie drehte den Kopf und sah, dass die Person, die sie festhielt, Ding Zisu war, dieselbe lila Gestalt, die eben noch die Nadel losgelassen hatte.
„Halt die Klappe!“, rief Ding Zisu und warf einen Blick auf Gu Huaibi, die ihr dicht auf den Fersen war. Mit wenigen Sprüngen schleuderte sie weitere silberne Nadeln hinter sich. Gu Huaibi versuchte, den fliegenden Nadeln auszuweichen und fiel dabei immer weiter zurück.
Dou Akous Leichtigkeitsmanöver waren miserabel. Ding Zisus Leichtigkeitsmanöver hingegen waren überragend; selbst als sie jemanden trug, konnte sie mit der flüchtenden mysteriösen Person mithalten.
Während sie ihn verfolgte, zielte sie auf den Ast, auf dem der mysteriöse Mann gelandet war, und schoss eine Handvoll silberner Nadeln heraus.
Die Verfolgungsjagd war noch nicht weit fortgeschritten, als der mysteriöse Mann plötzlich ein kurzes Stück vor uns stehen blieb, sich umdrehte und fluchte: „Du kleines Mädchen! Wie lange willst du diesen alten Mann noch jagen? Wenn du nicht so jung wärst und eine Frau, hätte ich schon längst gehandelt!“
Auch Ding Zisu landete. Dou Akou, die durch die Luft geflogen und ihr schwindlig gewesen war, hatte endlich festen Boden unter den Füßen. Schnell befreite sie sich aus Ding Zisus Arm und blickte den mysteriösen Mann an.
Der geheimnisvolle Mann war in einen schwarzen Umhang gehüllt, der ihn von Kopf bis Fuß vollständig verhüllte. Dou Akous Blick fiel auf sein Gesicht, und sie erschrak. Dieser Mann war in Wirklichkeit ein alter Mann mit weißem Haar, aber er wirkte sehr vital, insbesondere mit seinen stechenden Augen.
Ding Zisu schob Dou Akou vorwärts, auf den alten Mann zu.
Der alte Mann war verblüfft und fragte dann wütend: „Was machst du da?“
Ding Zisu lächelte und sagte: „Das ist eine alte Freundin Eures jungen Meisters. Bringt sie zu Eurem jungen Meister, und er wird selbstverständlich wissen, was zu tun ist.“
Als der alte Mann dies hörte, musterte er Dou Akou mehrmals sorgfältig von Kopf bis Fuß und murmelte misstrauisch vor sich hin: „Ein alter Freund?“
Dou Akou fühlte sich unter seinem Blick äußerst unwohl; seine Augen waren so scharf, dass es sich anfühlte, als würde er ihr langsam Stück für Stück das Fleisch herausschneiden.
Der alte Mann betrachtete Dou Akou und stellte fest, dass ihre Kampfkünste nicht besonders gut, höchstens überdurchschnittlich waren. Dann sah er Ding Zisu an. Obwohl dieses Mädchen über ausgezeichnete Leichtigkeit verfügte, reichte ihre innere Stärke nicht aus, um eine Bedrohung darzustellen.
Er runzelte die Stirn: „Gut. Wenn der junge Herr dieses kleine Mädchen nicht erkennt, machen Sie mir nicht die Schuld, dass ich sie zum Schweigen gebracht habe.“
Er blickte Ding Zisu erneut an und überlegte, ob er sie töten sollte, doch Ding Zisu sagte ruhig: „Ich habe ein Abkommen mit Eurem jungen Herrn zu schließen. Wenn Ihr mich tötet, werdet Ihr es bereuen.“
Der alte Mann war äußerst misstrauisch. Sein Blick huschte mehrmals zwischen Dou Akou und Ding Zisu hin und her, bevor er sagte: „Na gut. Ich nehme sie mit.“
Ohne zu zögern und ohne den Wunsch, die letzte Ruhestätte des alten Mannes zu finden, drehte sich Ding Zisu um und verschwand mit wenigen Sprüngen im Wald.
Die arme Dou Akou! Ding Zisu hatte sie gerade erst so weit getragen, und nun trug dieser alte Mann sie wie ein Küken herum und ließ sie wieder durch den Wald springen und fallen.
Sie schloss die Augen fest und hörte nur noch den Wind an ihren Ohren pfeifen. Früher, wenn Fu Jiuxin sie in seinen Armen hielt und mit ihr flog, war sie aufgeregt und begeistert gewesen; doch bei jemand anderem empfand sie nur Angst.
Nachdem der alte Mann eine unbestimmte Zeit geflogen war, verlangsamte er allmählich sein Tempo, und dann wurde Dou Akou unsanft zu Boden geworfen: „Wir sind da. Steh auf und geh selbst.“
Dou Akou öffnete die Augen und stieß überrascht einen Schrei aus.
Sie schätzte grob, dass die Reise von hier nach Xiliebao mehr als einen halben Tag gedauert hatte, doch unerwartet stieß sie tief im dichten Wald auf einen kleinen Palast. Versteckt zwischen dem dichten Wald waren die blauen Ziegel und weißen Wände nur schemenhaft zu erkennen, und in der Ferne konnte man das Rauschen von fließendem Wasser und Wasserfällen hören.
Der alte Mann stieß sie an und sagte barsch: „Wovon träumst du denn? Mach schon und geh!“
Er schob Dou Akou zum Palasttor, drehte den Mechanismus ein paar Mal, und die Steintür quietschte langsam auf. Drinnen übten mehrere junge Männer Kampfkunst. Als sie das hörten, drehten sie sich zu ihm um und lächelten: „Onkel Chen ist zurück? Hast du herausgefunden, was passiert ist – oh?“
Ihre forschenden Blicke fielen auf Dou Akou, und sie fragten neugierig: „Wer ist dieses kleine Mädchen?“
Es sieht wohlerzogen und sauber aus, wie ein zarter, durchscheinender Klebreisball, gefüllt mit Osmanthusblüten.
Der Mann, der Onkel Chen genannt wurde, drehte sich um, schloss die Tür und sagte lachend: „Stell keine Fragen, die du nicht stellen solltest. Wo ist der junge Meister?“
Sie hoben das Kinn: „Im Jade Spring Pavilion.“
Onkel Chen nickte und führte Dou Akou zum Jadequell-Pavillon. Dieser befand sich auf dem höchsten Punkt des Kaiserpalastes. Die Stufen aus blauem Stein waren terrassenförmig angelegt, und zu beiden Seiten standen Pfirsichbäume. Wenn der Wind wehte, fielen ab und zu Pfirsichblütenblätter zu Boden und verliehen dem Ort eine märchenhafte Atmosphäre.
Dou Akou hatte kein Interesse daran, die Landschaft zu bewundern. Sie folgte Onkel Chen, und je höher sie stiegen, desto klarer und melodischer wurde das Rauschen des Wassers – ein wahrhaft entzückender Klang.
Als die nach oben gebogenen Dachvorsprünge des Yuchun-Pavillons langsam aus dem Pfirsichhain auftauchten, entdeckte Dou Akou die Gestalt im Hof auf einen Blick.
Ihr Mann hatte es nie gemocht, schicke Kleidung zu tragen, und jetzt war er schlicht in ein langes blaues Gewand mit passendem Kreuzkragen und einem blauen Gürtel um die Taille gekleidet, was seine Figur noch aufrechter und schlanker wirken ließ.
Dou Akous Augen füllten sich mit Tränen. Als die Person, an die sie so lange gedacht hatte, endlich vor ihr stand, war sie sprachlos und stammelte.
Dou Akou schniefte und schluchzte: „Axin!“
Fu Jiuxins Körper zitterte, und er drehte sich um und sah Dou Akou an: "Akou?"
Dou Akou schmollte, stieß ein leises „Wuff“ aus und warf sich in Fu Jiuxins Arme, umarmte seine Taille und rieb ihr Gesicht an seiner Brust, wie sie es immer tat: „Axin, ich habe dich gefunden!“
Sie bemerkte weder Fu Jiuxins kurzes Zögern, als er sie hochhob, noch seine fehlende Freude im Gesicht, noch den fragenden Blick von Onkel Chen. Sie verharrte lange, bis Fu Jiuxin sie sanft von sich schob, und erst da begriff sie, dass etwas nicht stimmte.
„Sir?“ Sie war etwas verunsichert und änderte vorsichtig ihre Anrede, da sie dachte, Ah Xin sei verärgert, weil sie unhöflich gewesen war.
Onkel Chen lächelte und sagte: „Junger Meister, das ist...“
„Miss Dou, die Tochter von Dou Jincai“, sagte Fu Jiuxin beiläufig und stellte so Dou Akou vor.
"Neunter Bruder, ist sie die Dou Akou, von der du gesprochen hast?", unterbrach eine kokette Stimme von der Seite.
Die Stimme kam ihr bekannt vor. Dou Akou spürte einen Schauer und drehte sich um. Tatsächlich war es die Frau, die sie letzte Nacht am Fluss in Longfeng gesehen hatte. Diese Stimme konnte sie nicht verwechseln.
Fu Jiuxin antwortete nicht.
Die Frau fragte erneut: „Neunter Bruder, oder nicht?“
Dou Akou hatte nur einen Gedanken im Kopf: Diese Frau nannte sie Bruder Axinjiu.
Klebreisbällchen
Fu Jiuxin drehte sich um und nickte der Frau zu: „Ja.“
Onkel Chen erkannte plötzlich: „Also, es ist Fräulein Dou. Sie ist es, die meinem jungen Herrn das Leben gerettet hat. Ich hoffe, Fräulein Dou wird mir meine Unhöflichkeit von vorhin verzeihen.“
Dou Akou war schockiert. Junger Meister? Der alte Mann hatte doch gerade seine innere Energie genutzt, um eine Nachricht auf der Heldenversammlungsplattform zu übermitteln, in der es um das Königreich Siyou ging. Axin war also ein Nachkomme des Königreichs Siyou.
Dou Akou wandte ihren Blick gedankenverloren der Frau neben Fu Jiuxin zu.
Das Mädchen beherrschte ganz offensichtlich keine Kampfkünste; sie war zart und scheu, wie eine weiße Lotusblume, die einer kühlen Brise nicht standhält und sorgsam beschützt werden muss.
Sie hatte Tausende von Meilen zurückgelegt, Wind und Regen ertragen, um diesen Ort zu erreichen, ihr Gesicht mit Staub und Schmutz bedeckt, mit einem großen Messer an ihrer Hüfte.
Zum ersten Mal spürte Dou Akou Schmerz. Es war, als ob ein Dorn in ihrem Herzen steckte, und sie wagte es nicht, ihn herauszuziehen, aus Angst, dass dadurch eine Wunde entstehen würde, die von selbst eitern würde.
Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Nur ein sanftes und elegantes Mädchen wie sie war eines Gentlemans würdig; sie selbst aber war nur dazu geeignet, die Welt zu bereisen und ein großes Schwert zu schwingen.
Dou Akou starrte niedergeschlagen auf das Messer an ihrer Hüfte.
Fu Jiuxin folgte ihrem Blick zu ihrer Taille und erkannte das Messer als das kaiserliche Shangfang-Messer von Xu Lishi aus der Huang-Dynastie. Seine Augen verfinsterten sich, und er wollte Xu Liren fragen, was er ihr angetan hatte, doch da bemerkte er aus dem Augenwinkel Chen Bos forschenden Blick. Sofort unterdrückte er seine Gefühle und sagte ruhig zu Dou Akou: „Akou, da du mich gesucht hast, bleib noch ein paar Tage hier. Ich werde Meister Dou die Nachricht überbringen.“
Dou Akous Nase kribbelte, und sie stockte mit den Tränen, als sie sagte: „Vater und Tante wurden von Xu Li gefangen genommen. Axin, willst du mit mir kommen, um sie zu retten?“
Sie blickte Fu Jiuxin eindringlich an, ihre Augen voller Flehen, Hoffnung und einer vorsichtigen Unruhe.
Fu Jiuxin sagte: „Meister Dou ist mein Retter. Jetzt, wo er in Schwierigkeiten ist, werde ich mein Bestes tun, um ihm zu helfen. Akou, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“
Durch solch höfliche Worte wirkt es so, als sei sie für ihn nur eine vertraute Fremde.