Ohne ein Geräusch.
Von den Vierzehn waren einige mit Aufgaben außerhalb des Palastes betraut worden, andere hatten sich in den Wäldern außerhalb des Palastes zum Kampfsporttraining in Zweiergruppen begeben, und wieder andere, die die Einsamkeit nicht mehr ertragen konnten, waren heimlich aus dem Palast geschlüpft, um in Drachenphönixstadt Wein zu kaufen. In diesem Moment befand sich keiner von ihnen mehr im Palast.
Benommen spürte Dou Akou, wie sie erneut zu Boden gerissen wurde. Sie konnte die Augen nicht öffnen, hörte aber um sich herum ein Stimmengewirr, Schreie und Weinen.
Sie wurde grob aus dem Hof gezerrt und ein Stück weit getragen.
Die Geräusche der Umgebung verstummten allmählich, bis nur noch das Geräusch meines Reibens am Boden und der Wind, der durch den Pfirsichhain wehte, zu hören war.
Ein Pfirsichblütenblatt wurde vom Wind herabgeweht und glitt auf ihr Gesicht. Es war eine überaus leichte und warme Berührung, genau wie in dem zärtlichen Moment, als Dou Akou, die in jener Nacht zum ersten Mal die Liebe spürte, ihrem schlafenden Ehemann einen Kuss stahl.
28. In meiner Jugend...
Als Dou Akou fünf Jahre alt war, bekam sie ihre erste Spielkameradin.
„Papa!“, rief eine sanfte, kindliche Stimme von drinnen, die immer lauter wurde, je näher sie kam.
Obwohl Dou Jincai Dou Akou noch nicht gesehen hatte, war bereits ein Lächeln auf seinem Gesicht erschienen. „Akou, langsam“, sagte er, als er über die Schwelle trat, und sagte zu dem kleinen Jungen hinter ihm: „Jiuxin, das ist meine Tochter. Du wirst sie bald sehen.“
Der zehnjährige Junge besaß eine für sein Alter ungewöhnliche Gelassenheit, und in seinen schönen Augen lag ein tiefer, unergründlicher Schatten.
Er antwortete nicht, und es blieb unklar, ob er es gehört hatte oder nicht.
Dou Jincai seufzte. Manchmal hatte er das Gefühl, Fu Jiuxin sei viel zu frühreif.
Dou Akou kam keuchend angerannt und zog ein Messer hinter sich her. Ihre alte, gebrechliche und zitternde Amme folgte ihr und rief: „Oh, mein kleiner Liebling! Langsam! Sei vorsichtig!“
Dou Jincai hockte sich hin, hob Dou Akou hoch und wirbelte sie ein paar Mal herum. Erst als er Dou Akous entzücktes Kichern hörte, setzte er sie wieder ab und küsste sie mehrmals: „Meine geliebte Tochter! Schau mal, was Papa dir mitgebracht hat!“
Dou Akou runzelte die Stirn, wich Dou Jincais Mund aus und sagte mit kindlicher Stimme: „Papa, Hu Hu, Zha Zha.“
Dou Jincai strich sich über den Bart, den er während seiner langen Reise nicht hatte rasieren können, kicherte, setzte sie ab und öffnete ein großes Bündel, das er mitgebracht hatte: „Tochter, komm her. Schau, das ist ein Rindfleischfrikadelle aus Huaibei; das ist ein Duftsäckchen aus Suzhou. Akou füllt es mit duftenden Blüten und duftet den ganzen Herbst lang herrlich; was ist das? Ach ja, das ist ein Neun-Ring-Stein aus Xuzhou…“
Er redete eine Weile, dann merkte er, dass etwas nicht stimmte.
Früher hätte sich Dou Akou eifrig auf ihn gestürzt und mit ihrem ganzen Körper in seinem Bündel herumgewühlt, aber heute war sie ungewöhnlich still.
Dou Jincai drehte sich um und sah, wie Dou Akou Fu Jiuxin eine Weile aufmerksam anstarrte, bevor sie ihm die Hand entgegenstreckte: „Kleiner Bruder, umarme mich.“
Fu Jiuxin war sprachlos.
Er wollte dieses verwöhnte Mädchen nicht im Arm halten. Sein Land war im Niedergang begriffen, seine Mutter früh gestorben, und er hatte in seinem Leben viel Leid erfahren. Warum musste sie nur so unschuldig und naiv sein? Das erfüllte ihn mit Groll.
Dou Akou streckte trotzig die Hände aus: „Großer Bruder, umarme mich, umarme mich.“
Fu Jiuxin blieb stehen, während Dou Jincai aufhörte, in seinen Sachen zu wühlen, und ihn anstarrte.
Es ist viel Zeit vergangen.
Fu Jiuxin bewegte sich schließlich und streckte die Arme aus, um Dou Akou zu umarmen.
Dou Akou rieb sich vergnügt an Fu Jiuxins Brust: „Kleiner Bruder, du riechst so gut.“
Ihre unerklärliche Zuneigung zu Fu Jiuxin war offensichtlich.
Fu Jiuxin umarmte die Wärme fest und fragte sich gedankenverloren: „So ein kleiner Körper, so ein dünner, schlanker Hals – könnte er brechen, wenn ich ihn kneife?“
Dieser Winter war aufgrund der Heimkehr von Dou Jincai lebhafter als sonst.
Dou Akou trug eine leuchtend rote, wattierte Jacke, und ihre beiden Zöpfe waren mit mehreren roten Fäden fest zusammengebunden. Sie rannte wie ein Ball herum.
Fu Jiuxin half in der Küche. Er war sich bewusst, dass er nur jemand war, der ihn aus Güte aufgenommen hatte und nun unter einem fremden Dach lebte. Er hielt sich selbst nicht für wichtig. Fleiß und Aufmerksamkeit waren seine Pflicht.
Dou Jincai hatte für alle Mitglieder der Familie Dou brandneue, wattierte Baumwollmäntel anfertigen lassen. Die frisch gefaltete Baumwolle war warm und dick, und alle trugen sie gern. Nur Fu Jiuxin trug ein dünnes Leinenhemd, was ihm einen mürrischen Ausdruck verlieh.
Es lag nicht daran, dass er keine neuen Kleider hatte; er wollte einfach seinen Status nicht vergessen. Genau wie damals, als er mit der Familie Dou am selben Tisch aß, aß er nur den Teller mit Gemüse vor sich.
Der schmächtige Junge wusste nicht, wie er sein verbliebenes Selbstwertgefühl bewahren sollte, also blieb ihm nichts anderes übrig, als stur auf diese unverständliche Weise zu verharren.
"Ah Xin!" Dou Akou stolperte in Fu Jiuxins Arme, der daraufhin ein paar Schritte zurücktaumelte.
Sie hatte Fu Jiuxins Namen von den anderen Bediensteten im Hause Dou gelernt und nannte ihn fortan so. Ihre Aussprache war noch ungenau; sie zog die Silbe „Xin“ in die Länge und veränderte dann den Ausklang abrupt, wie ein spielerisches Plätschern von Wasser.
Fu Jiuxin ließ sie seine Taille umarmen, sein Gesichtsausdruck war ruhig.
Auch das Bedienen der jungen Dame gehörte zu seinen Aufgaben.
Er hatte nie die Initiative ergriffen, Dou Akou näherzukommen, doch er konnte Dou Akous unerschöpfliche Begeisterung für ihn nicht bremsen. Dou Akous Zuneigung zu Fu Jiuxin erstaunte sogar Dou Jincai.
„Fräulein, lassen Sie mich zuerst das Geschirr auf den Tisch stellen“, sagte er ruhig.
Dou Akou zögerte einen Moment und blickte auf das Gemüse in Fu Jiuxins Händen. Widerwillig ließ sie seine Arme los, folgte ihm aber weiterhin wie ein kleiner Schwänzchen.
Das Silvesteressen war üppig, und der Koch hatte alle Hände voll zu tun. Die anderen Bediensteten nutzten jede freie Minute, um sich davonzuschleichen, doch Dou Jincai sagte nichts, da es ja Neujahr war. So übernahm Fu Jiuxin kurzerhand die Mithilfe in der Küche.
Er hatte gerade die Küchentür erreicht, als er drinnen Leute flüstern hörte.
„Dieser Fu Jiuxin, ich habe ihn noch nie lächeln sehen, er ist überhaupt nicht sympathisch. Als ich mich umdrehte, stand er plötzlich in der Ecke, ich weiß gar nicht, wann er da hingekommen war, es war so unheimlich. Es ist Neujahr, wen will er denn mit diesem grimmigen Gesicht ohrfeigen? Das bringt wirklich Unglück. Seufz, sag mir, warum hat der Meister ihn zurückgebracht?“
„Tch. Es ist doch egal, ob wir ihn mögen oder nicht, solange Miss ihn mag. Sie haben es ja nicht gesehen: Seit er da ist, klammert sich Miss an ihn. Meiner Meinung nach ist er nur ein hübsches Gesicht, das Miss getäuscht hat.“
Fu Jiuxin stand still in der Ecke und wartete, bis die tratschenden Leute drinnen zufrieden gegangen waren, bevor sie in die Küche ging, um die Gerichte zu servieren.
Kurz nach Neujahr stand Dou Jincai kurz vor einer weiteren langen Reise. Vor seiner Abreise rief er Fu Jiuxin in sein Arbeitszimmer.
Der Zehnjährige war in letzter Zeit immer stiller geworden. Dou Jincai sah ihn eine Weile an und seufzte: „Jiuxin, jetzt, wo ich dich zurückgebracht habe, betrachte ich dich als Familie. Wenn ich weg bin, werde ich dich bitten müssen, dich um Akou zu kümmern.“
Fu Jiuxin antwortete gelassen.
„Ich habe einen Tutor der Akademie eingeladen, bei mir zu Hause zu unterrichten. Dieser Tutor ist für sein umfassendes Wissen über Ziwei Qingdu bekannt. Du solltest fleißig bei ihm lernen. Was Akou betrifft: Wenn sie lernen möchte, kannst du ihr das auch beibringen, aber zwinge sie nicht dazu.“
Er würde Dou Jincais Tochter ein Leben in Komfort und Sicherheit garantieren; was den Rest betraf, würde er ihr freie Hand lassen.