Ziwei Qingdu liegt tausend Meilen von Longfeng entfernt. Es ist unbekannt, wie viel Arbeitskräfte und Ressourcen für die Lieferung dieser Litschis benötigt wurden. Fu Jiuxin nahm sie nicht entgegen, sondern sagte kühl: „Geht zurück und sagt eurem Herrn, dass er, wenn er Kaiser Xuanzongs legendäres Lächeln einer kaiserlichen Konkubine nacheifern will, sich nach einer Yang Guifei umsehen muss. Bringt die Dinge so zurück, wie ihr sie gebracht habt. Euer Herr braucht sich keine Sorgen um Dou Akous Essen, Kleidung und Unterkunft zu machen.“
Die Männer wirkten besorgt und wollten ihn erneut überreden, doch da sahen sie Fu Jiuxin sich bewegen. Vor ihnen huschte nur noch ein verschwommener Schatten vorbei, und Fu Jiuxin war bereits einige Meter entfernt. Nach ein paar weiteren Sprüngen war seine Gestalt nicht mehr zu erkennen.
Als Fu Jiuxin sich dem Litschi-Hain näherte, sah er am Wegesrand Stadtbewohner, die sich in Zweier- und Dreiergruppen versammelt hatten und miteinander flüsterten.
Fu Jiuxin besaß ein außergewöhnlich feines Gehör. Obwohl er nicht aufmerksam zuhörte, drangen ihm vereinzelt Worte durch den Wind zu Ohren. Die Leute sprachen von den Ruinen der Stadt Haohui, die mehr als zehn Meilen von Longfeng entfernt lag. Sie erzählten, dass vor Kurzem eine Gruppe von Menschen in dieser Einöde aufgetaucht war. Es schienen Leute vom Kaiserhof zu sein. Die Gruppe hatte sich dort niedergelassen, als ob sie längere Zeit bleiben wollte. Niemand wusste, was sie dort taten.
Fu Jiuxins Gesichtsausdruck verhärtete sich; Xu Liren war gerade dabei, Harz abzubauen. Er ballte die Fäuste und merkte dann sofort, dass er sich zu sehr aufregte, da diese Angelegenheiten bereits geklärt waren und sie nichts mehr mit ihnen zu tun hatten.
Er kehrte mit Litschis zurück, und Dou Akou döste im Schatten eines Baumes im Hof. Sie hörte Fu Jiuxins Schritte und roch seinen unverwechselbaren Duft, aber sie war zu träge, die Augen zu öffnen. Fröhlich sagte sie: „Herr, Sie sind zurück.“
„Mmm.“ Fu Jiuxin streichelte Dou Akous Schläfe und Nacken mit unendlicher Zärtlichkeit. Diese sanfte Berührung ließ Dou Akou sofort die Augen öffnen. Sie und Fu Jiuxin waren einander so vertraut, dass sie die Stimmung des anderen an den kleinsten Bewegungen erkennen konnten. Fast augenblicklich bemerkte sie, dass Fu Jiuxin unruhig war und fragte besorgt: „Herr, was ist los?“
Fu Jiuxin hatte nicht die Absicht, Dou Akou wissen zu lassen, dass Xu Liren in Haohui City etwas unternommen hatte. Er bot ihr lediglich eine kleine Beruhigung an: „Es ist nichts. Mach dir keine großen Gedanken. Deine Schwangerschaft ist das Wichtigste.“
Dou Akous Bauch wurde immer dicker. Früher konnte sie jeden Tag mit Fu Jiuxin spazieren gehen, doch jetzt war sie schon nach wenigen Schritten außer Atem. Ihr Körper fühlte sich schwer an, ihre Taille schmerzte und ihre Waden waren geschwollen. Fu Jiuxin fragte daraufhin einen alten Arzt um Rat und lernte Akupressurtechniken. Er massierte Dou Akous Beine fortan jeden Abend.
Die Massagen dauerten bis zum zwölften Mondmonat an, und den Tagen nach zu urteilen, stand Dou Akou kurz vor der Geburt. Xu Lirens Arbeit im Gipsabbau in Haohui City ging weiter, doch nach der Geburt der Litschis hatte er keine weiteren Schritte unternommen, wohl weil er die Hoffnung aufgegeben hatte.
Am Tag des Laba-Festes standen die Tanten früh auf, um Laba-Brei zu kochen. Sie gaben rote Datteln, Rosinen sowie goldene und silberne Fäden zum weißen Reis. Er war duftend, klebrig und süß. Die ganze Familie versammelte sich um den runden Tisch und schlürfte den Brei.
Dou Akou aß eine Schüssel Porridge und verspürte plötzlich ein leichtes Ziehen im Unterleib. Dann merkte sie, wie etwas zwischen ihren Beinen herauslief. Erschrocken dachte sie: „Das kann doch nicht sein, habe ich etwa direkt nach dem Porridge uriniert?“ Dou Akou war furchtbar beschämt, ihr Gesicht lief hochrot an, und sie schob die Schüssel beiseite und wollte den Tisch verlassen.
Sobald sie sich bewegte, bewegte sich Fu Jiuxin neben ihr sofort ebenfalls, stützte sie und fragte besorgt: „Akou, wo gehst du hin?“
Zum ersten Mal spürte Dou Akou, dass Fu Jiuxins sorgfältige Fürsorge im denkbar ungünstigsten Moment kam. Sie zögerte und zappelte eine Weile herum, spürte die Flüssigkeit ihre Waden hinunterlaufen und war so verzweifelt, dass sie am liebsten geweint hätte.
Die Konkubinen, erfahrene Frauen, erkannten sofort, was vor sich ging, als sie Dou Akou sahen. Ihre unbeholfene Haltung fiel ihnen auf, und sie richteten ihre Aufmerksamkeit auf ihre Beine. Dabei bemerkten sie, dass ihr Rock mit Fruchtwasser durchtränkt war.
Die dritte Tante reagierte als Erste: „Ihre Fruchtblase ist geplatzt! Die Wehen haben eingesetzt!“
Im Nu, noch bevor die beiden anwesenden Männer reagieren konnten, sprangen die Frauen auf, als wären sie erfahrene Hebammen, und gingen geordnet ihren jeweiligen Tätigkeiten nach. Einige brachten Wasser zum Kochen, andere holten saubere Scheren und Tücher, und wieder andere halfen Dou Akou. Als die dritte Tante sah, dass Fu Jiuxin noch immer wie benommen dastand, rief sie sofort: „Holt eine Hebamme!“
Mit einem Klicken öffnete Herr Fu, der wie erstarrt dagestanden hatte, seine Hand und kam endlich wieder zu sich. Er sprang auf und stürmte zur Tür.
Die Hebamme war die erfahrenste in Longfeng. Familie Dou hatte alles mit ihr vereinbart, und sie schätzte, dass Dou Akou in den nächsten ein bis zwei Tagen entbinden würde. Deshalb hatte sie bereits alles vorbereitet. Als Fu Jiuxin hereinstürmte, wusste sie, dass die Geburt unmittelbar bevorstand. Sie nahm ihren Medikamentenkasten und ging mit Fu Jiuxin hinaus.
Als sie im Haus der Familie Dou ankamen, war Dou Akou bereits im inneren Zimmer zum Schlafen gebracht worden. Fu Jiuxin versuchte immer wieder, hineinzustürmen, doch Dou Jincai packte ihn, funkelte ihn an und sagte: „Eine Frau bringt ein Kind zur Welt, was willst du hier?“
Wenn eine Frau ein Kind gebiert, dürfen Männer nicht anwesend sein. So ängstlich Fu Jiuxin auch war, er hatte keine andere Wahl, als draußen zu bleiben. Obwohl er wusste, dass er nichts sehen konnte, reckte er unwillkürlich den Hals, um durch den heruntergelassenen Vorhang zu spähen.
In diesem Moment genoss Dou Jincai die doppelten Vorteile, sowohl Schwiegervater als auch erfahrener Mann zu sein. Meister Dou zog gemächlich an seiner Pfeife, tätschelte Fu Jiuxin, bedeutete dem unruhigen Mann, sich zu setzen, blies eine Rauchwolke aus und sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Du hast ihn ja nicht geboren, also brauchst du dich nicht so aufzuregen. Setz dich!“
Fu Jiuxin war sehr besorgt, aber er konnte nichts tun. Der von Meister Dou erzeugte dichte Rauch verstärkte die angespannte und verwirrende Atmosphäre. Er konnte nichts sehen und nur lauschen, doch drinnen herrschte vollkommene Stille.
Dou Akou hatte gehört, dass eine Geburt extrem schmerzhaft sei, wie ein Gang durch die Hölle. Sie lag im Bett, die Hände auf dem Bauch, und war voller Angst. Doch unerwartet spürte sie kaum Schmerzen, nur gelegentliche, erträgliche Wehen.
Die Hebamme forderte sie auf, den Mund zu öffnen, stopfte ihr ein Tuch in den Mund und sagte ihr, sie solle zubeißen. Dann forderte sie sie auf, die Beine zu beugen und zu spreizen, bedeckte sie zwischen den Beinen mit einem weißen Tuch und wies sie an, ruhig und gleichmäßig zu atmen und sich zu entspannen.
Dou Akou dachte immer noch, die Geburt sei ganz einfach, sie täte überhaupt nicht weh. Doch im nächsten Moment durchfuhr sie ein stechender Schmerz, als würde ihr Fleisch zerrissen. Erschrocken biss sie die Zähne zusammen und vergrub ihr Gesicht tief im weichen Stoff des Kleides.
Dann begriff sie, dass der anfängliche Schmerz nichts war im Vergleich zu dem immer heftigeren Schmerz, der Welle um Welle kam und ihr keine Zeit zum Luftholen ließ.
Bald hatte Dou Akou keine Kraft mehr, an irgendetwas anderes zu denken. Sie biss fest auf das Tuch, Stöhnen und Schreie entfuhren ihrer Kehle. Alles, was sie hörte, war die ruhige Stimme der Hebamme: „Pressen!“
Sie war schweißgebadet, ihre Sicht verschwommen, und als sie blinzelte, merkte sie, dass ihr unbemerkt Tränen über die Wangen liefen. Die Hebamme drängte sie noch immer zum Pressen, doch Dou Akou fühlte, dass sie bereits all ihre Kraft verbraucht hatte. Die heftige, schwere Erschöpfung ließ sie nach Luft schnappen, und der Lappen in ihrem Mund erschien ihr sowohl lästig als auch überflüssig. Sie hörte die Hebamme überrascht ausrufen: „Der Kopf ist draußen! Pressen Sie noch einmal!“
Dou Akou fasste sich ein Herz, schob den Stoff mit der Zunge aus ihrem Mund, atmete tief durch und presste mit aller Kraft. Mit jedem Stoß entfuhren ihr die Schmerzensschreie, die ihren Mund nun nicht mehr verstopft hatten.
Als Dou Akou einen markerschütternden Schrei ausstieß, sprang Fu Jiuxin beinahe von seinem Stuhl auf. Ohne nachzudenken, stürmte er hinein, und bevor Dou Jincai ihn aufhalten konnte, stieß er mit dem Kopf gegen jemanden, der gerade hinter dem Vorhang hervorkam. Es war die Dritte Dame, die eine Schüssel mit blutigem Wasser trug und sie ausschütten wollte. Doch Fu Jiuxins Zusammenstoß spritzte ihm das gesamte schmutzige Wasser über den Kopf.
Fu Jiuxin erstarrte und starrte auf das schockierende Blut auf seinen weißen Gewändern. Ihm lief ein Schauer über den Rücken, als hätte man ihm mitten im Winter einen Eimer Eiswasser über den Kopf geschüttet, der ihn bis ins Mark durchfror. In diesem Moment des Zögerns stieß ihn seine dritte Tante von sich: „Jiuxin! Verschwinde! Sei brav! Akou wird es gut gehen!“
In diesem Moment holte Dou Jincai sie von hinten ein, packte Fu Jiuxin und rief: „Mach keinen Ärger! Das ist eine Frauensache! Geh und zieh dich um!“
Fu Jiuxin nickte ausdruckslos. Das Blutbecken auf ihm war noch warm. So viel Blut, das aus Dou Akous Körper strömte … Benommen ging Fu Jiuxin einige Schritte. Plötzlich hörte er Dou Akou erneut von drinnen schreien. Diesmal schien sie die Zähne zusammenzubeißen und ein paar Worte hervorzuwürgen. Sie waren undeutlich und undeutlich, aber Fu Jiuxin verstand sie deutlich. Es war „Meister“. Dou Akou rief in ihrem qualvollen Kampf nach ihrem Meister.
Fu Jiuxin drehte sich augenblicklich um und eilte ein paar Schritte, blieb aber abrupt stehen, als er Dou Jincai mit strengem, warnendem Blick sah und die geschäftigen Konkubinen ein- und ausgehen sah. Drinnen schrie Dou Akou noch immer verzweifelt, und Fu Jiuxin war kreidebleich. Jeder, der es nicht besser wusste, hätte ihn für den Gebärenden gehalten.
Frustriert setzte er sich neben Dou Jincai und packte ihn dann plötzlich: „Lass Akou nicht gebären, sonst bekommen wir keine Kinder mehr!“
Die Hebamme, die zufällig den Vorhang hob, hörte das und rief sofort: „Pah! Hör auf, so unglückbringende Dinge zu sagen! Das Baby ist schon halb draußen, und du glaubst, du kannst einfach sagen, dass du nicht gebären willst?“
Wie als Antwort auf ihre Worte durchbrach ein lauter Schrei die düsteren Winterwolken und kündigte den ersten warmen Sonnenstrahl des Tages an.
Dou Akou hatte ihre letzten Kräfte verbraucht; ihr Rücken trug sie nicht mehr, und sie sank auf die dicke Matratze. Ihr ganzer Körper fühlte sich an, als wäre sie aus dem Wasser gezogen worden, Blut, Tränen und Schweiß vermischten sich. Ihre dritte Tante durchtrennte die Nabelschnur, wischte das Blut vom Neugeborenen und wickelte es geschickt in Windeln. Dann hielt sie Dou Akou das Baby vor die Augen: „Akou, schau, das Baby ist da! Es ist die kleine Jiuxin!“
Dou Akou hatte nur Zeit, das Baby kurz anzusehen und sein faltiges, nasses Gesicht kaum zu erkennen, bevor sie es nicht mehr halten konnte und in einen tiefen Schlaf fiel.
Fu Jiuxin stürmte von draußen herein und sah nur Dou Akous blasses, schweißüberströmtes Gesicht im Schlaf. Er beugte sich vor und schloss Dou Akou in die Arme, und leise rann eine Träne über die Stelle, wo sich ihre Haare verhakt hatten.
Während im Hof der Familie Dou Chaos herrschte, wachten – ohne ihr Wissen – vier kaiserliche Ärzte in Zivilkleidung am Tor. Jeder von ihnen trug einen tausend Jahre alten Ginseng bei sich, um am Leben zu bleiben, sowie ein kaiserliches Edikt ihres Herrn, das die Sicherheit von Dou Akou und ihrem Kind gewährleisten sollte.
Tief im Schlaf erinnerte sich Dou Akou vage an das Laba-Fest in Qingyong. Fu Jiuxin war vom Berg herabgestiegen, um Schulden einzutreiben, und sie war jäh aus ihrem Traum erwacht. Sie rannte zum Bergtor und sah Fu Jiuxin von Weitem die tausendstufige Treppe herabsteigen. Damals war sie zur Elefantentanzplattform geflohen, doch in ihrem Traum stand sie in der Dunkelheit und beobachtete, wie Fu Jiuxin sich ihr Schritt für Schritt näherte. In diesem Augenblick erfüllte Frühlingssonne die Luft, das Gras wuchs hoch und die Vögel sangen. Dieses Jahr, am Laba-Fest, hatte sie ihr Kind zur Welt gebracht, und ihr Leben hatte sich endlich vollendet.
Frühlingsausflug
Bei einem Frühlingsausflug liegt der Duft von Aprikosenblüten in der Luft.
Am sonnigen Hang lagen verstreut Pfirsichblütenblätter. Aus dem üppigen Pfirsichhain drangen Lachen und Geplauder herüber.
Dou Akou und Tang Xunzhen saßen unter dem Pfirsichbaum auf dem Boden und beobachteten zwei Kinder, die in der Ferne spielten.
Kurz nach der Geburt ihres Kindes heiratete Tang Xunzhen Gu Huaibi in der Festung Xilie. Die Hochzeit der ältesten Tochter Yiyantangs und des jungen Meisters der Festung Xilie war, wie erwartet, ein prunkvolles Ereignis. Fast jede Kampfkunstsekte entsandte Abgesandte zu diesem großen Festmahl, und Geschenke strömten in Strömen in die Festung Xilie und füllten das ganze Haus.
„Es ist schade, dass du es nicht sehen konntest, sonst wärst du bei diesem fröhlichen Anlass so glücklich gewesen.“ Tang Xunzhen sprach mit großer Begeisterung von ihrer Hochzeit.