Третий брак

Глава 1

cuña

¿Eres miembro del mundo de las artes marciales?

Si eres uno de ellos, seguramente habrás escuchado la siguiente afirmación:

Existe una ciudad sobre el agua, llamada Baili, pero solo se conoce su nombre y nunca se ha visto rastro de ella.

Hace treinta años, esta frase era famosa en todo el mundo de las artes marciales. Hace treinta años, la ciudad de Baili no solo era la ciudad número uno en el mundo de las artes marciales, sino también la tierra sagrada más misteriosa de las artes marciales.

Porque, aunque todo el mundo sabe que existe la ciudad de Baili, nadie sabe exactamente dónde está, y por supuesto nadie ha estado allí jamás... Es como el viento, puedes sentir su presencia, pero nunca puedes verlo; es como un sueño, existe en el corazón de cada persona de Jianghu, pero el sueño nunca podrá hacerse realidad.

Sin embargo, eso fue hace treinta años.

Hoy en día, la ciudad de Baili sigue siendo la capital mundial de las artes marciales y un lugar sagrado para la gente. Si llegas a la poco poblada región fronteriza de Yunnan el noveno día del octavo mes lunar de cada año y encuentras la ciudad de Baili, descubrirás que allí se reúnen practicantes de artes marciales de diversas facciones. Si los acompañas a la posada Baili y estás dispuesto a gastar una buena suma de dinero, recibirás una ficha de jade. Con esta ficha, podrás entrar con orgullo en el lugar sagrado de tu corazón: la ciudad de Baili, y quedarte allí durante tres días.

Solo tres días: del 10 al 13 de agosto.

Si eres amable e inteligente, no solo recibirás una cálida y amistosa bienvenida por parte de la gente de la ciudad de Baili durante estos tres días, sino que tus habilidades en artes marciales también mejorarán significativamente.

Porque cada año, durante estos tres días, miles de discípulos de la ciudad de Baili compiten en la Plataforma de Pruebas de Espadas.

La ciudad de Baili ha dominado el mundo de las artes marciales durante más de un siglo, y entre sus habitantes abundan los maestros. Si eres artista marcial, ver a tantos maestros competir en el mismo escenario durante tres días consecutivos seguramente te hará desear quedarte más tiempo.

Sin embargo, recuerda que debes abandonar la ciudad de Baili antes del atardecer del tercer día. No te dejes deslumbrar por los paisajes pintorescos de la ciudad, o podrías no poder salir jamás.

Por supuesto, si eres una persona con malas intenciones, una vez que te atrevas a entrar por la puerta de esta ciudad, jamás podrás salir.

Treinta años después, el dicho más famoso del mundo de las artes marciales se convirtió en...

El maestro supremo de artes marciales reside en una ciudad de gran renombre; la gente buena se beneficia, mientras que la gente mala perece.

¿Eres miembro del mundo de las artes marciales?

Si lo eres, deberías haber escuchado este dicho.

Habilidoso para ganar dinero

El noveno día del octavo mes lunar es propicio. Es un día adecuado para el comercio y los viajes.

Mientras el camarero del Baili Inn en Baili Town bostezaba, quitó el pestillo de la puerta justo cuando amanecía.

La tenue luz del amanecer iluminaba el camino empedrado de este pequeño pueblo en la frontera de Yunnan, y un numeroso grupo de personas montaba guardia a un lado del camino.

Al oír que se abría la puerta, la multitud se agitó y un hombre corpulento se adelantó, gritándole al camarero: "¿Abriendo la puerta ahora? ¿Acaso quieres matarme de tanto esperar?".

Al ver su expresión amenazante y su atuendo de matón callejero, con pantalones cortos y piernas atadas, el camarero supuso que se había topado con un bandido e inmediatamente comenzó a gritar como un cerdo en el matadero: "Acabo de llegar a este pueblo y solo he trabajado unos días. No tengo un centavo. Si quiere dinero, vaya a buscar a nuestro gerente. No vi nada, no vi nada..."

—¡No pido dinero, prefiero perderlo! —El hombre corpulento escupió un chorro de flema al suelo. Pensando que el camarero era nuevo y que no tenía sentido decir nada más, preguntó: —¿Dónde está su gerente?

—Cuenta los colgantes de jade en la trastienda —respondió el camarero con sinceridad—. El gerente dijo que este año habrá más clientes que en años anteriores, así que se han fabricado más colgantes de jade. Tenemos que contarlos con cuidado.

El hombre corpulento ya estaba impaciente. Lo apartó de un empujón y entró. Los demás hicieron lo mismo y entraron corriendo como un enjambre de abejas, buscando asientos en el vestíbulo.

Uno de los ancianos, con perilla, miró fijamente la cortina de algodón en el vestíbulo interior y le dijo a la persona que estaba a su lado: "¿Te has enterado? Este año, el alcalde Xiao de la ciudad de Baili está guiando personalmente a sus discípulos en la competición, ¡así que la cantidad de gente que ha venido aquí para oír hablar de él es varias veces mayor que en años anteriores!".

"Sí, he oído que el 13 de agosto, que es su 50 cumpleaños, Lord Xiao aparecerá en la Plataforma de Pruebas de Espadas."

"Supongo que entonces podremos ver a la señora Xiao, ¿no? Era muy guapa de joven. Me pregunto cómo estará ahora."

El anciano rió entre dientes y dijo: "¿Acaso la señora Xiao no es famosa sobre todo por su belleza?"

Así es. Todo el mundo sabe que es la Diosa de la Riqueza. Sin ella, ¿cómo sería Baili Town lo que es hoy? Y déjame decirte que la última vez que mi prima, una alta funcionaria, se casó, pidió específicamente venir a Baili Town para elegir su dote. Esto se debe a que allí se reúnen casi todos los mejores productos del norte y del sur. No hay otro lugar en el mundo con una selección más completa y con todo lo que uno pueda desear.

¿Acaso has olvidado quién era la señora Xiao antes de casarse? Era la hija mayor de la familia más rica del mundo, la familia Gong de Luoyang. ¿Cómo no iba a entender de negocios? Mira, bajo su liderazgo, la ciudad de Baili pasó de ser un pueblo insignificante a la ciudad más próspera de la frontera de Yunnan en tan solo treinta años.

Justo cuando todos comentaban esto, la cortina de algodón se levantó de repente y salió un hombre de mediana edad, de tez clara, corpulento y de aspecto auspicioso. Era nada menos que Jin Yidou, el posadero. Al ver que el vestíbulo ya estaba lleno, no se sorprendió en absoluto. En cambio, saludó a todos con una sonrisa radiante: «Todos han llegado antes de lo habitual este año... Qiao Laosan, seguramente te levantaste tan temprano hoy, ¿verdad?».

«¿No será mejor si llego tarde?», preguntó el hombre corpulento, mirándolo fijamente y acercándose a grandes zancadas. «El año pasado llegué solo media hora tarde y ya estaban ocupados todos los buenos asientos. Terminé sentado en la última fila, estirando el cuello, ¡pero sin poder ver nada!». Mientras hablaba, sacó un lingote de oro brillante de su bolsillo, se lo entregó apresuradamente y gritó: «Cien taeles de oro por el asiento del medio en la primera fila. ¡Dame la ficha de jade cuanto antes, o me la quitarán!».

—Lo siento, ese era el precio del año pasado —dijo Kim Il-doo con una sonrisa amable—. Si quiere sentarse en la primera fila este año, le costará esto.

Extendió la mano derecha y la estrechó.

¡Quinientos taeles de oro! No es una suma pequeña; equivale a casi diez años de gastos para una familia promedio.

Inesperadamente, un destello de alegría brilló en los ojos de Qiao Laosan, y exclamó en voz alta: "¿Así que son ciertos los rumores en el mundo de las artes marciales de que el Señor de la Ciudad Xiao participará personalmente en la batalla de este año?".

La mirada de Jin Yidou recorrió los rostros expectantes de la multitud, y dijo sin prisa: "Así es, mi señor de la ciudad guiará personalmente las artes marciales de los discípulos de nuestra ciudad en el último día de la competición..."

Los rostros de todos se iluminaron de alegría, y uno de ellos no pudo esperar para preguntar: "¿Entonces, el señor de la ciudad realmente usará la 'Técnica de la Espada del Regreso al Pasado' en público?"

Jin Yidou dijo con una sonrisa: "Respecto a este asunto, mi esposa aún intenta convencer al señor de la ciudad. No puedo garantizar que lo consiga. Sin embargo, la Espada Jinghong no se ha desenvainado en diez años. Si el señor de la ciudad acepta, todos disfrutaremos de un espectáculo. Por supuesto, la entrada para verlo se cobrará aparte...".

Al oír esto, Qiao Laosan ya no pudo contenerse y exclamó en voz alta: "¡No sé los demás, pero yo soy un espadachín, y no importa cuánto dinero cueste, quiero ver cómo es la espada número uno!".

Todos asintieron en señal de acuerdo. Todos sabían que el señor de la ciudad de Baili era un artista marcial sin igual. Ningún necio se perdería la oportunidad de presenciar su destreza en persona. Si lograban aprender aunque fuera un par de movimientos suyos, se beneficiarían de ello para toda la vida.

"Muy bien, por favor, pague primero la entrada." Kim Il-doo se sentó detrás del mostrador y sacó el libro de contabilidad.

Todos se apresuraron a comprar asientos con las mejores vistas. Enseguida, los lingotes de oro sobre el mostrador se amontonaron como una pequeña montaña, y la gente seguía entrando desde fuera de la posada... Para entonces, apenas empezaba a amanecer.

Qiao Laosan logró hacerse con un buen sitio antes que los demás y se sentó satisfecho. Justo cuando tomaba un sorbo de té, el camarero que lo había asustado de muerte antes se acercó, golpeó un plato contra la mesa con un estruendo y gritó: «Un desayuno, diez taeles de plata».

Tras una inspección más minuciosa, Qiao Laosan descubrió que el supuesto desayuno no era más que un cuenco de agua con unos cuantos wontons, unos fideos de arroz, unas hojas de verduras y una cesta de vapor con bollos; la cesta era bastante grande, pero solo contenía dos bollos.

Qiao Laosan se sintió inmediatamente avergonzado. No le importaba el dinero, pero no le gustaba que lo trataran como a un cordero al matadero. Golpeó la mesa con el puño y gritó: "¡Diez taeles de plata por tan poca comida! ¿Acaso parezco un tonto?".

“Mi padre no es tonto. En cuanto a usted…” El camarero lo miró seriamente durante unos instantes, luego negó con la cabeza, “No puedo decirlo”.

—Ya lo veo —dijo el viejo Qiao riendo con rabia—. Sé que buscas la muerte.

—¿Quién dijo que quiero morir? —El camarero abrió mucho sus inocentes ojos—. Solo quiero tu dinero.

Parecía genuinamente confundido por lo que Qiao Laosan estaba diciendo.

El viejo Qiao estaba a punto de actuar, pero se calmó y examinó al hombre de arriba abajo. De repente, se dio cuenta: este hombre no era normal; probablemente tenía algún problema mental. Así que decidió provocarlo y le preguntó: "¿Y si me niego a dártelo?".

—Tienes que pagar —dijo el camarero, volviendo a poner cara seria—. Mi madre dice que mientras un cliente se siente en la tienda, tiene que comer, y si come, tiene que pagar. Si no pagas, mi madre se enfadará. Si ella se enfada, mi padre se enfadará. Y si mi padre se enfada, tendrás problemas.

"¿Yo, la desafortunada?" El viejo Qiao casi se echó a reír. "¿Crees que tu padre es el Rey del Cielo?"

"A mi padre no le llaman el Rey Celestial; su apellido es Xiao y su nombre es Xiao Zuo", dijo el camarero.

La posada, que había estado bulliciosa, de repente quedó en silencio.

Xiao Zuo... Todos recitaron este nombre al menos tres veces en sus corazones, como si recitaran en silencio el título de una deidad.

Han pasado treinta años. Aunque su cabello negro se ha convertido en nieve y el mundo ha cambiado, el nombre de Xiao Zuo sigue siendo una leyenda perdurable en los corazones de la gente del mundo de las artes marciales.

Porque es el señor de la ciudad de Baili, la ciudad número uno en el mundo de las artes marciales, y también el maestro de artes marciales más famoso del mundo de las artes marciales en los últimos cien años.

Pero ahora, ¡¿este camarero aparentemente tonto afirma ser su hijo?!

—¿Estás diciendo que Lord Xiao, el viejo amo de la ciudad, es tu padre? —Qiao Laosan parecía querer arrancarse la oreja. Se giró y miró fijamente al mostrador, siseando—: Gerente Jin, lo que dijo no es cierto, ¿verdad?

Jin Yidou lo miró, luego al camarero, suspiró casi imperceptiblemente y abrió la boca para responder cuando de repente escuchó una voz femenina fresca, clara y melodiosa que provenía de la entrada de la posada.

“Lo que dijo es cierto. En efecto, es hijo del señor de la ciudad de Baili, el tercer joven amo de la familia Xiao, Xiao Nuo.”

Todos se giraron y vieron a una mujer muy extraña parada frente a la posada: definitivamente no era vieja, pero tenía un aire maduro y sereno; sus ojos claramente no miraban a nadie, pero todos sentían que los miraba... ¡Lo más extraño era que estaba allí parada, pero la gente sentía que no existía en absoluto!

Parecía pertenecer a otro mundo; sus ojos claros eran tan inmóviles como el agua, desprovistos de toda emoción, alegría, ira u odio, e incluso carecían de frialdad.

¿Quién es ella? ¿Cómo puede estar tan tranquila a tan corta edad?

Justo cuando todos se preguntaban qué estaba pasando, la mujer subió los escalones y se dirigió directamente al camarero, que no era otro que el asombroso joven maestro Xiao, y se detuvo frente a él.

Discípulos de un viejo amigo

Me detuve frente a la mesa, eché un vistazo al desayuno que estaba frente a Qiao Laosan, le sonreí levemente a Xiao Nuo y dije: "Esta persona es tan feroz, te asustó, ¿verdad?".

Xiao Nuo asintió, con un temor persistente reflejado en su rostro aún infantil.

—Entonces, por eso le hiciste comprar un desayuno tan caro, ¿verdad? —pregunté de nuevo, con la mirada fija en él sin parpadear.

Una expresión de confusión apareció en los ojos de Xiao Nuo: "Hermana, ¿de qué estás hablando? No es que yo insistiera en que lo comprara, es que mi madre dijo que cualquiera que se siente en el vestíbulo debe comer..."

"El jefe Jin también está sentado aquí, ¿por qué no le sirves una ración a él también?"

"¿Eh? Esto..." Xiao Nuo se quedó atónita por un momento, luego se sentó en una silla y se cubrió el rostro con las manos. "Sí, deberíamos darle uno a él también."

"Además, ahora que estás sentado, ¿no te gustaría probar un poco también?"

Xiao Nuo se levantó asustada y agitó las manos diciendo: "¡No, no, no, no puedo comerlo! Mi madre dice que el desayuno se vende a los clientes para que podamos ganar dinero. ¡Sería una pérdida si nuestra propia gente lo comiera!"

Un murmullo de risas recorrió la multitud. Fruncí ligeramente el ceño. ¿Podría ser cierto lo que decía mi maestro...? ¿Pero cómo podía un joven tan apuesto, con padres tan excepcionalmente talentosos, ser así?

Decidí intentarlo de nuevo, así que me senté y le pregunté: "Tercer joven amo, si quiero pagar una señal para ver a su padre, ¿hay alguna otra manera además de pagar dinero?".

—Sí —respondió rápidamente—, siempre y cuando te afeites la cabeza y uses una camisa roja.

Un grito colectivo de asombro se elevó inmediatamente entre la multitud.

Xiao Nuo explicó: "La última vez, vino un anciano calvo pero no compró un colgante de jade, así que el tío Jin lo llevó a ver a mi padre".

Jin Yidou tosió torpemente dos veces y dijo: "Tercer joven maestro, esa persona es el abad Deyuan del templo Shaolin".

—¿De verdad? —Xiao Nuo se sorprendió y luego me sonrió tímidamente—. Entonces puedes cargar algunos sacos. Mi padre también te recibirá.

Jin Yidou seguía avergonzado: "Tercer joven maestro, ese es el líder de la Secta de los Mendigos".

"Ya veo..." Xiao Nuo parecía desconcertada. Tras tartamudear un rato, sus ojos se iluminaron de repente y exclamó en voz alta: "¡Así es, hermana! Si te recoges el pelo en un moño al estilo de 'Persiguiendo las estrellas y la luna', te pones una túnica de brocado con ocho tesoros y zapatos con hilo de plata, te verás preciosa. Mi padre no solo te verá, sino que también estará muy contento."

Jin Yidou se volvió hacia él sorprendido y preguntó: "Tercer joven maestro, ¿quién es este? No recuerdo que ningún invitado como este haya pedido ver al maestro".

—Mi madre —respondió Xiao Nuo con una sonrisa radiante, pero los rostros de todos se ensombrecieron.

Me quedé en silencio un momento y luego decidí darme por vencido. Saqué una pequeña caja de ébano de mi bolsillo, me volví hacia Jin Yidou y le dije: "Si se trata de esto, me pregunto si sería posible hacer una excepción".

Jin Yidou tomó la caja con ambas manos, abrió la tapa y sacó un pañuelo de brocado. Tras leer claramente las palabras bordadas en el pañuelo, su expresión cambió drásticamente y me miró con extrema cautela: "¿Cuál es su honorable nombre, señorita?".

—Feng Chenxi —dije con calma—, no tengo padre ni madre, y llevo el apellido de mi maestro.

Jin Yidou dejó escapar un largo suspiro: "Así que es discípulo de un viejo amigo".

Discípulos de viejos amigos... Mi mirada se perdió en la distancia, a través de la ventana abierta, donde el cielo resplandecía con nubes carmesí y el sol comenzaba a asomar. Y fue gracias a estas palabras que aquellos recuerdos olvidados volvieron a mi mente.