Третий брак

Глава 2

Han pasado treinta años; el mundo ha cambiado drásticamente.

Jin Yidou me miró fijamente unas cuantas veces más antes de cerrar la caja y entregársela a Xiao Nuo, diciendo: «Entonces, Tercer Joven Maestro, estoy demasiado ocupado para ocuparme de esto aquí, así que le pediré que lleve a esta joven a ver al Señor de la Ciudad». Antes de marcharse, añadió: «Tome un carruaje».

"De acuerdo." Xiao Nuo me condujo obedientemente hacia la puerta, y una voz suave provino de atrás:

"¿Imposible? ¿De verdad es el joven maestro Xiao?"

"El viejo maestro Xiao fue un hombre valiente durante toda su vida, y sus dos hijos mayores también fueron personas excepcionales. Nunca esperé que su hijo menor fuera tan, tan..." Dejó de hablar y dejó escapar un largo suspiro.

No pude evitar suspirar. Mucho antes de partir, mi maestro me había contado que Xiao Zuo tenía tres hijos. El mayor, Xiao Mo, era apuesto, amable y maduro, y se le conocía como Zhuge Liang. El segundo, Xiao Jian, tenía una destreza con la espada excepcional, casi a la altura de su padre, y era reconocido en el mundo de las artes marciales como uno de los jóvenes talentos más prometedores. Sin embargo, el menor era un holgazán que vagaba sin rumbo, sin educación, y que siempre sería como un niño que nunca crecería. No importaba cómo lo criaran, jamás llegaría a nada.

Maestro, oh Maestro, ¿qué clase de problemas me has preparado?

En ese momento, el insignificante Tercer Joven Maestro ya había saltado al carruaje, saludándome alegremente con la mano y gritando: "Hermana, sube al carruaje, te llevaré a casa".

Subí al carruaje como me habían indicado, y los caballos galoparon velozmente, mientras el paisaje pasaba a toda velocidad a ambos lados. En poco tiempo, dejamos atrás la ciudad de Baili. Un extraño pico se alzó abruptamente junto al camino, y levanté la vista, exclamando en voz baja: "¿Qué es eso?".

En la escarpada pared del acantilado, los murales rojos cubren el paisaje, con colores aún vibrantes a pesar de las incontables tormentas que han resistido. Junto a estos murales cuelgan cientos de ataúdes de color marrón oscuro.

Xiao Nuo respondió: "Estos son los ataúdes colgantes del pueblo Bo, ¿no son interesantes? No tocan ni el cielo ni la tierra, lo que da la sensación de que 'el mundo es vasto, y sin embargo, solo yo estoy suspendido en este mundo flotante'. ¡Quiero que me entierren así cuando muera!".

"¿Gente Bo?"

"Sí, son un pueblo tribal que vive en lo profundo de las montañas. Mi padre dice que su historia puede ser incluso más antigua que la nuestra."

"¿Los has visto?"

“Por supuesto. Aunque no les gusta tratar con el mundo exterior, la ciudad de Baili es una excepción, porque nos necesitan para ayudarles a colgar los ataúdes. Hermana, verás, los de abajo son para la gente común enterrada allí, y los cuelgan discípulos de la ciudad de Baili; los de arriba son para los jefes y sacerdotes del pueblo Bo enterrados allí, y mi padre los colgó él mismo. ¡Nadie más puede volar tan alto!”

Me alarmé en secreto. Los ataúdes que señaló estaban colocados a treinta metros de altura sobre un acantilado, y era improbable que pudieran caer desde la cima o subir desde la base. ¿Qué clase de agilidad se necesitaría para lograrlo? No me extraña que mi maestro fuera tan arrogante toda su vida, pero desconfiaba especialmente de Xiao Zuo.

Entonces, tras reflexionar un poco más, se dio cuenta de que algo no cuadraba y preguntó: «Acabas de decir que tienen una larga historia, pero la ciudad de Baili solo lleva cien años establecida. ¿Cómo colgaban ataúdes antes de que existiera la ciudad de Baili?».

Xiao Nuo frunció los labios y dijo: "Así es. Antes de que existiera la ciudad de Baili, todos escalaban los acantilados para colgar los ataúdes allí arriba. Pero desde que descubrieron que mi antepasado, oh, Baili Wenming, podía volar, la gente de Bo se negó a pasar por todo ese trabajo. Ahora, ya no tienen a nadie que pueda colgar ataúdes. Ay, cada generación es peor que la anterior... Hermana, ¿crees que la gente dentro de unos cientos de años ni siquiera podrá correr?".

Negué con la cabeza para indicar que no había pensado en una pregunta tan trascendental, pero Xiao Nuo de repente se rió y me guiñó un ojo, diciendo: "Creo que esos descendientes tendrán mucha curiosidad, y tal vez un grupo de personas venga a estudiar cómo se colgaron estos ataúdes y quién los colocó... ¡Jaja, qué gracioso!".

Sonreí, pero no respondí. Xiao Nuo, aburrida, también guardó silencio. Tras un instante, incapaz de quedarse quieta, sacó el pañuelo de seda de la caja de brocado y leyó en voz alta: «Alzando una copa de vino de treinta años, recuerdo tu hermosa y radiante figura. Te envío un mensaje, viejo amigo, deseándote buena salud y larga vida. ¿Sabes? ¿Sabes? El cornejo púrpura sigue ahí este otoño... Es un poema titulado "Como un sueño"».

Levanté las cejas. Parece que este tercer joven maestro no es tan inútil como imaginaba; al menos tiene buenos conocimientos de poesía.

Para sorpresa de todos, inmediatamente mostró una expresión de terror extremo y dijo: "Se acabó, se acabó... Si mi madre ve este pañuelo, algo terrible sucederá. ¡Jamás imaginé que mi padre tuviera una amante a la que conoce desde hace treinta años!".

Dije con calma: "No somos amantes".

"Si no son amantes, ¿son enemigos?"

"Antes sí."

Xiao Nuo sonrió, mostrando sus dientes: "Mi hermana miente. ¿Acaso el enemigo escribiría palabras tan tiernas para ti?"

¿Sentimientos tiernos? Negué con la cabeza, sin ganas de seguir hablando del tema, y me giré para mirar por la ventana.

El carruaje se había adentrado, de alguna manera, en un denso bosque de bambú. Al mirar alrededor, se podía ver el exuberante bambú meciéndose al viento a ambos lados, con sus altas y oscuras ramas que se extendían hasta el horizonte. Parecía abarcar decenas de miles de hectáreas. Estar allí era como estar rodeado por un océano verde, y uno no sabía cuándo terminaría... ¿Podría estar la ciudad de Baili cerca de este mar de bambú? De ser así, los fundadores habían elegido un lugar tan hermoso, cerca de montañas y bosques remotos, para garantizar tanto un paisaje pintoresco como seguridad y aislamiento.

En un instante, se me ocurrió una idea: una ciudad sobre el agua, llamada Baili. ¿Podría ser que esta "agua" no se refiriera a lagos o mares, sino a un bosque de bambú?

No soy de los que hacen conjeturas descabelladas, pero aunque la ciudad de Baili ya no es tan misteriosa como antes, su ubicación exacta sigue siendo el mayor secreto del mundo de las artes marciales... Tal hermetismo despierta la curiosidad de cualquiera.

En ese preciso instante, el conductor anunció en voz alta: «Según las normas municipales, el siguiente tramo de carretera no es apto para hacer turismo. Por favor, cierren las ventanillas».

—Lo haré, lo haré —dijo Xiao Nuo, cerrando la ventana del vagón. La luz en el interior se atenuó repentinamente. Extendí la mano y golpeé suavemente la pared del vagón. Este vagón era de hierro forjado. Si ocurría algo inesperado y alguien lo cerraba con llave desde afuera, ¿no tendríamos escapatoria?

Así pues, Xiao Nuo y yo permanecimos en completa oscuridad, sintiendo solo el ligero balanceo del coche. Tras lo que tarda en consumirse una varita de incienso, se detuvo suavemente.

La puerta del carruaje se abrió desde afuera, revelando que se había detenido frente al salón principal de una mansión. Una voz se escuchó lentamente: «Bienvenido a casa, Tercer Joven Amo. Ah Bu, ayúdalo a cambiarse de ropa; Ah Xu, ayúdalo a cambiarse de zapatos; Ah Bian, péinalo; Ah Xin, lávalo de manos». Mientras hablaba, una mano lo sacó del carruaje, y cuatro sirvientes con túnicas azules lo rodearon, pero solo podían ver las ropas, no a los sirvientes mismos.

A-bu-a-xu-a-bian-a-xin—"¿No cambies de opinión?" Este extraño nombre obviamente se lo puso la señora Xiao. No es de extrañar que el Maestro dijera a menudo que, en cuanto a originalidad e ingenio, nadie en el mundo se compara con la señorita Gong.

Enseguida, los sirvientes se dispersaron y la apariencia de Xiao Nuo se transformó de la de un camarero a la de un noble joven amo. Un anciano de unos sesenta años, vestido con túnicas moradas, se acercó, lo examinó de arriba abajo y asintió, diciendo: «Hmm, ya debería poder ver a la señora». Luego se giró y extendió la mano hacia los cuatro sirvientes con túnicas azules, diciendo: «Dénmelo».

Cada uno de los cuatro sirvientes entregó obedientemente una pequeña pieza de plata.

Xiao Nuo preguntó con curiosidad: "Tío Cai, ¿nos van a pagar hoy? ¿No eras tú quien les pagaba? ¿Por qué te pagan a ti hoy?".

El anciano de la túnica púrpura, el tío Cai, respondió respetuosamente: "Joven amo, esto no es un salario, sino dinero de apuestas".

"¿Dinero para apostar?"

"Este viejo sirviente hizo una apuesta con 'No Cambies de Corazón' y los demás para ver cuánto tiempo más puede el Tercer Joven Amo seguir siendo camarero esta vez. Este viejo sirviente apuesta a que regresarás hoy."

Xiao Nuo inmediatamente puso una expresión muy avergonzada y les dijo a los cuatro esclavos a quienes no se les permitía cambiar de opinión: "Porque me llevo a esta hermana a casa, así que... deben apostar a que puedo hacerlo durante tres días enteros, ¿verdad?"

—Según le informó el tío Cai al tercer joven amo, apostaron a que regresarías anoche.

"..."

El tío Cai volvió su mirada hacia mí: "¿Desea esta joven ver al señor de la ciudad? El señor de la ciudad tiene invitados distinguidos en este momento y no puede recibirla".

Xiao Nuo preguntó: "¿Qué invitado distinguido?"

"Oh, este distinguido invitado tiene una larga historia que contar. Es el hijo adoptivo del antiguo líder de la alianza de artes marciales, pero en realidad es su sobrino, ya que el líder no tenía hijos, así que adoptó a su hermana. Hablando de esa hermana del líder, Tercer Joven Maestro, ¿ha oído alguna vez el dicho: 'Una belleza incomparable, cuya sonrisa puede derribar el mundo de las artes marciales'? Esa es ella. Por supuesto, el prototipo de ese dicho es Lady Li del Emperador Wu de Han. Li Yangyang era sin duda una mujer inteligente, pero desafortunadamente, fue superada en astucia y finalmente no pudo vencer a Wei Zifu..."

Luego lo escuché hablar sobre Wei Zifu, Wu Zetian y después sobre el hijo del príncipe heredero Hong, y a partir de ahí empezó a exponer su punto de vista sobre el tema de la atracción hacia los hombres. Finalmente concluyó: "Ese joven maestro Cheng Biming es la persona más famosa en el mundo de las artes marciales por su atracción hacia los hombres".

Finalmente tuve la oportunidad de hablar y dije: "¿Puedo entonces presentar mis respetos a la esposa del señor de la ciudad?"

"¡Claro que sí, te llevo!" Antes de que el tío Cai pudiera hablar, Xiao Nuo me agarró y salió corriendo del salón de flores.

«Tercer joven amo, tercer joven amo…» se oyó la voz desde atrás. «¿Por qué no preguntas dónde está mi esposa? ¿Cómo vas a saber dónde está si no me preguntas? ¿Cómo puedes llevar a esa chica allí si no sabes dónde está mi esposa…? Bueno, no importa, te lo diré yo mismo. ¿Me oyes? Mi esposa está en el comedor.»

La llamada belleza

Fuera del comedor.

Youzhu Yourou Xuan—Feng Chenxi miró la placa que estaba sobre su cabeza y pensó para sí misma: Otro nombre extraño, debe haber sido puesto por la señora Xiao.

Inesperadamente, Xiao Nuo dijo con aire de suficiencia desde un lado: "¿No es un buen nombre? Se me ocurrió a mí. Hace mucho tiempo, había un hombre muy inteligente llamado Wang Dong. Como su familia era tan pobre que lo único que le quedaba era un bosquecillo de bambú, llamó a su patio 'Youzhu Wurouxuan' (que significa 'Salón del Bambú Sin Carne'). Me gusta mucho este nombre, pero mi familia es mucho más rica que la suya, así que...".

Antes de que pudiera terminar de hablar, una ráfaga de viento sopló, trayendo consigo una fragancia maravillosa. La aspiró dos veces, y una expresión de emoción apareció de repente en su rostro. Gritó "¡Mamá!" y entró corriendo a la habitación como un torbellino.

Feng Chenxi no tuvo más remedio que obedecer.

Tras cruzar el umbral tallado con exquisitos motivos, pasar junto a la mampara pintada con la imagen de una hermosa mujer persiguiendo luciérnagas y caminar junto a una hilera de estantes antiguos llenos de objetos antiguos, mientras la fragancia se hacía más intensa, Feng Chenxi vio a una mujer.

Una mujer está sentada a una mesa octogonal cubierta de terciopelo, sorbiendo delicadamente sus gachas de avena con el dedo meñique adornado con esmalte de uñas rojo.

A simple vista, Feng Chenxi supo que esa persona debía ser Gong Feicui, la amada esposa de Xiao Zuo, la hija mayor de la familia Gong; aparte de ella, no había otra mujer en el mundo que se vistiera con tanta elegancia y esplendor, incluso para desayunar.

No es de extrañar que el Maestro siguiera diciendo: Dondequiera que haya gente, Gong Feicui se vestirá de forma exquisita y elegante.

Justo cuando Feng Chenxi estaba a punto de acercarse para presentar sus respetos, Xiao Nuo se apresuró emocionada, agarró la manga de Gong Feicui y exclamó: "¡Madre! ¡Madre! ¡Tu vestido de brocado de plumas de pavo real es precioso! ¡Combinado con esta falda de hilo dorado albaricoque, es simplemente perfecto! Déjame ver los adornos... ¡Guau, son pañuelos dobles en forma de corazón! ¡Madre, sí que sabes vestir! Pero, ¿no quedaría aún mejor con un colgante de jade?".

En ese momento, se quedó callado de repente, con la mirada fija en la cabeza de Gong Feicui. Tras observarla fijamente durante un buen rato, sonrió radiante y exclamó: «¡El moño Huan Yun! ¡Madre, te has peinado con el moño Huan Yun! ¡Lo sabía! Solo una mujer tan vulgar como la Emperatriz se pondría un moño de cien flores con una túnica de fénix púrpura y dorado... Hace tres años, en la capital, vi a esa anciana atreverse a vestirse así y salir a recibir la veneración del pueblo. Todavía me enfado al recordarlo».

—Olvídalo, hijo, el buen gusto es algo innato —dijo Gong Feicui, tocándose el pelo con aire de suficiencia—. Vamos, ayúdala a mirar estos zapatos… Mientras hablaba, dejó de comer, estiró las piernas y se abrió la falda que le cubría los pies, dejando al descubierto un par de botitas exquisitamente elaboradas, como si no viera a la persona que tenía al lado.

Por supuesto, no era ajena a Feng Chenxi. Aunque tenía casi cincuenta años, era muy aguda y podía darse cuenta de inmediato de que aquella joven poseía habilidades en artes marciales, y que sus habilidades eran bastante impresionantes.

Ella lo ignoró deliberadamente, precisamente por eso.

A lo largo de los años, innumerables practicantes de artes marciales quisieron visitar a Xiao Zuo. Aunque Jin Yidou, en Baili Town, les negó la entrada a la mayoría, ella aún lograba reunirse con dos o tres personas al día. Simplemente no tenía la energía suficiente para atenderlas a todas.

Ella fingió no verlo, pero Xiao Nuo realmente se había olvidado de Feng Chenxi; su atención estaba completamente centrada en los zapatos de su madre.

“¿Botas con forma de flor de fénix roja? Madre, creo que la falda de hilo dorado albaricoque combina mejor con los zapatos de tiras cruzadas.”

—¿De verdad? —Gong Feicui se puso de puntillas, miró a izquierda y derecha y frunció el ceño—. Parece que sí... ¿Y si llevara un vestido azul claro?

"Oh, en ese caso, usted..."

Así, la madre y el hijo empezaron hablando de un par de zapatos, luego pasaron a combinar ropa y accesorios, y después a combinar ropa y peinados. Charlaban animadamente, uno tras otro, y nadie ajeno a la conversación podía intervenir.

Feng Chenxi no se inmutó y permaneció de pie en silencio a un lado. De repente, oyó pasos detrás de ella. Se giró y vio que el tío Cai la había seguido.

Al ver a la madre y al hijo charlando alegremente, adoptó una expresión despreocupada y le dijo a Feng Chenxi: «Señorita, creo que debería ir al salón lateral a descansar un rato. Puede que mi tercer joven amo no sea muy bueno en muchas otras cosas, pero es un experto en vestirse elegantemente. Cada vez que la señora habla con él, se tarda al menos lo mismo que se tarda en comer».

Feng Chenxi asintió con calma y lo siguió al pasillo lateral para sentarse. Tras esperar un rato, oyó que la conversación entre la madre y el hijo afuera estaba llegando a su fin, cuando de repente una voz desconocida la interrumpió: "¿Ha vuelto el tercer hermano? ¡Pequeño bribón! ¿Qué tiene de divertido ser camarero? ¡Has estado holgazaneando todo el día!".

—¡Hermano mayor! —protestó Xiao Nuo, pero su tono estaba lleno de dependencia y cariño—. ¡Ya tengo diecisiete años, no puedes volver a llamarme mocoso!

Resultó ser Xiao Mo, pensó Feng Chenxi para sí misma.

El pasillo lateral tenía ventanas en sus cuatro lados, y una refrescante brisa otoñal entraba, levantando la cortina de la entrada. Ella alzó la vista y vio a un joven sonriente de pie en el salón principal, tal como su maestro lo había descrito: apuesto y refinado. Sin embargo, sus ojos tenían un brillo penetrante y contenido, que indicaba claramente un profundo dominio de las artes marciales, algo que su maestro no había mencionado.

¿Será que el segundo hijo, Xiao Jian, es tan famoso que todos han pasado por alto el hecho de que el hijo mayor de la familia Xiao también es un maestro de artes marciales?

En cualquier caso, comparado únicamente con el jefe, Xiao Nuo no tiene ninguna cualidad redentora.

En cuanto Xiao Mo entró en la sala interior, sintió la presencia de alguien en la sala lateral. Sin embargo, al igual que su madre, supuso que se trataba de otro practicante de artes marciales que buscaba una audiencia con su padre. Así que fingió no saber nada y ni siquiera preguntó. En cambio, bromeó con su hermano menor diciéndole: «Eres un pequeño diablillo, ¿por qué no te llaman así? Oye, chico, ¿sabes lo que te perdiste cuando trabajabas de camarero?».

"¿Qué? ¡Hermano mayor, dímelo rápido!"

"Tu pabellón junto al arroyo serpenteante...", dijo Xiao Mo con voz pausada, "está terminado".

—¡De verdad! —exclamó Xiao Nuo sorprendida—. Entonces deberías ir rápidamente a invitar al hermano Zi'ang a salir...

“Ayer hicimos planes. ¡No solo invitamos a Zi'ang, sino también al Pequeño Inmortal del Vino y a los demás!”, dijo Xiao Mo, mirando a su hermano menor. “Pusimos copas de vino en el abrevadero, y quienquiera que las llevara el agua tenía que componer un poema… ¡Ay, nos divertimos muchísimo!”.

"¿Cómo pudiste hacer esto? ¿Por qué no me esperaste?" Xiao Nuo estaba tan frustrada que casi lloró.

¿Te arrepientes ahora, eh? ¿Quién te dijo que insistieras en ser camarero? Si vuelves a ser tan obstinado, no te esperaré cuando haya algo divertido que hacer. Xiao Nuo lo fulminó con la mirada, sacó un fajo de seda suave de su escote y se lo entregó, diciendo: «Está bien, deja de poner esa cara de tristeza. Toma, estos son los poemas que escribiste ese día. Me los he aprendido de memoria. Échales un vistazo».

Xiao Nuo lo tomó rápidamente, le echó un vistazo fugaz y luego sonrió y dijo: "Hermano mayor, creo que esta vez el poema del hermano Zi'ang ha superado al tuyo".

"Oh, ¿cómo lo sabes?" Xiao Mo se inclinó hacia él, y los dos hermanos comenzaron una acalorada discusión.

Feng Chenxi escuchó todo con claridad en el pasillo lateral y no pudo evitar preguntarse: Xiao Nuo se comporta como un niño en todos los sentidos, ¿cómo es posible que sea tan hábil en poesía?

En ese momento, el tío Cai entró con una taza de té y dijo: «Señorita, sírvase un poco de té. Puede que mi tercer joven amo no sea muy bueno en muchas otras cosas, pero es un experto en poesía y literatura. Cada vez que conversa con el joven amo mayor, la charla dura al menos media hora».

«¿Nada más funciona? Veo al Tercer Joven Maestro hablando de poesía y prosa con elocuencia y una perspicacia singular. ¿Por qué dice tal cosa el Señor Rico?»

—¡Ay! —suspiró el tío Cai, con el ceño fruncido por la preocupación—. Señorita, usted no lo sabe. Mi tercer joven amo es un verdadero dolor de cabeza. Recuerdo que cuando la señora estaba embarazada de él, los peces del estanque de la mansión murieron uno tras otro de forma misteriosa, y al final, murieron todos en un mes. Eso sí que es raro... Oh, hablando de rarezas, hay otras aún más extrañas...

Comenzó a hablar extensamente, desde la muerte del pez dorado hasta la repentina aparición de una flor roja en una rama de camelia blanca, y luego citó al menos tres fenómenos más para ilustrar que Xiao Nuo había nacido diferente a la gente común. En cuanto a cómo era diferente de la gente común, dio al menos tres ejemplos más. Por ejemplo, cuando Xiao Nuo tenía ocho años, podía imitar las pinturas de Wu Daozi tan bien que eran indistinguibles de los originales, pero aún no sabía que la diferencia entre la tinta y el agua era solo una piedra de tinta; otro ejemplo era que Xiao Nuo podía realizar las operaciones aritméticas más complejas cuando tenía diez años, pero aún no podía comprender que el arroz y las gachas eran en realidad lo mismo.

Justo cuando estaba explicando este ejemplo de arroz y gachas, el tío Cai dejó de divagar de repente y le dijo apresuradamente a Feng Chenxi: "Señorita, espere un momento", antes de salir corriendo hacia Gong Feicui y decirle: "Señora, no ha tomado muchas gachas. Este viejo sirviente hará que le traigan una ración fresca".

Gong Feicui agitó la mano con pereza y dijo: "No hace falta, no puedo dejar de comer, si no, perderé el apetito".

"Ya veo... Bueno, el señor de la ciudad acaba de enviar a alguien a preguntar cuánto desayunaste. La persona todavía está esperando afuera. Este viejo sirviente irá a informarte ahora, para no molestar a nadie más."

—El tío Cai ha vuelto... —Los ojos de Gong Feicui se movieron rápidamente a su alrededor—. Ah, qué raro. ¿Por qué tengo hambre otra vez mientras hablamos de esto...? Yu Cui, que alguien me traiga un tazón de gachas.