Третий брак

Глава 5

Xiao Nuo giró la cabeza y dijo: "Tío Cai, ¿parece que apostaste a que Ji Xun ganaría?"

El tío Cai sonrió y dijo: "Sí, sí, ¿quiere el Tercer Joven Amo acompañar a este viejo sirviente como escolta?"

Xiao Nuo dijo con mucha sinceridad: "Probablemente perderá".

El tío Cai soltó una risita y dijo: "No te preocupes, solo está usando la retirada como táctica, mostrando debilidad deliberadamente para poder usar su movimiento final en el momento más oportuno".

"¿Un movimiento especial? ¿Qué movimiento especial?"

"Oh, esa es una larga historia..."

En cuanto oí al tío Cai empezar, fruncí el ceño para mis adentros. Ya había tenido suficiente de la forma en que este viejo explicaba las cosas, y una vez que empezaba, no paraba en al menos medio día. Efectivamente, empezó a hablar de la competición de espadas del año pasado, mencionando que Ji Xun había perdido contra Zhong Weixin por un solo movimiento y no había logrado entrar en el top ten de las estrellas emergentes, así que había trabajado muy duro todo el año, decidido a borrar la vergüenza de la espada.

En ese momento, Xiao Nuo lo interrumpió: "Pero él está practicando y el hermano Zhong también. Él está progresando y el hermano Zhong también. Esto no le sirve de nada".

Sí, este viejo sirviente también lo cree, y Ji Xun mismo lo comprendió. Así que, en una noche oscura y ventosa, visitó en secreto a un anciano muy respetado, sabio, valiente, bondadoso, de cabello blanco, de aspecto juvenil y casi sobrenatural en esta ciudad... Al ver las expresiones hostiles en los rostros de todos, el tío Cai se detuvo rápidamente, tosió y dijo: «El anciano se conmovió por la sinceridad del joven y, movido por la compasión caballeresca, le enseñó una técnica de espada. ¡Si la usa en el momento crucial, podrá convertir la derrota en victoria!».

Gong Feicui dijo con pereza: "Tío Cai, dígame directamente, ¿cuánta plata le quitó a Ji Xun para enseñarle esa técnica de espada?"

"Esto... Ah, señora, ¿tiene sed? Su té de hibisco de nueve jades ya casi está listo. Este viejo sirviente irá a comprobarlo por usted..."

En ese instante, el joven vestido de rojo que estaba en el campo retrocedió hasta donde ya no podía retroceder más. De repente, lanzó un largo rugido, saltó por los aires y la larga espada que sostenía en la mano emitió una luz similar a la de un meteorito, que se dirigió directamente hacia la cabeza del joven vestido de azul.

La multitud no pudo evitar jadear de asombro: ¡qué rápido golpe de espada!

Saltaron algunas chispas y, de repente, una persona cayó al suelo.

Cai Boren se detuvo a mitad de camino, mirando fijamente a la persona que había caído.

El muchacho de azul sostenía su espada en la mano derecha, la hizo girar con gracia en el aire, la guardó en su vaina, hizo una reverencia a la multitud y se retiró con elegancia.

Xiao Nuo dijo con aire de suficiencia: "Ya te dije que Ji Xun perdería".

El tío Cai murmuró: "¿Cómo es posible? Esto... esto..."

Gong Feicui, imperturbable, se echó el pelo hacia atrás y preguntó perezosamente por segunda vez: "Nuo'er, ¿cuánto recibiste de Zhong Weixin por ayudarlo a dominar esa técnica de espada?".

El tío Cai miró inmediatamente a Xiao Nuo: "Tercer joven amo, eres tú..."

Xiao Nuo bajó la cabeza y tímidamente levantó tres dedos para mostrarle.

El tío Cai exclamó con asombro: "¿Trescientos taeles? ¡Tercer joven amo, usted es aún más despiadado que este viejo sirviente! ¡Este viejo sirviente solo aceptó doscientos noventa y nueve taeles de ese mocoso de Ji!"

—Son tres dardos asesinos de almas meridianas —dijo Xiao Nuo, sacudiendo la cabeza con alegría—. Madre, no lo sabes, esas armas ocultas son divertidísimas. Tienen púas en sus seis lados y están recubiertas con doce tipos de venenos mortales. Si las pones bajo una lámpara, cambian de color. ¡Son incluso más bonitas que los pendientes de los siete tesoros que llevas puestos!

Gong Feicui y Cai Bo intercambiaron una mirada, ambos sin palabras. Al mismo tiempo, un estruendoso aplauso resonó entre el público, algunos incluso se pusieron de pie y gritaron. Xiao Nuo saltó emocionado, gritando: "¡Segundo Hermano! ¡Es el Segundo Hermano!".

¡Los cuervos se están quedando en silencio poco a poco!

Giré rápidamente la cabeza y vi a un hombre de negro arrastrando su espada por el suelo mientras subía lentamente, paso a paso, a la plataforma. Sus ojos oscuros, su rostro pálido, su larga cabellera ondeante y sus túnicas ondeando al viento le conferían un aire de soledad.

Esa soledad era profunda, como el cielo en una noche de tormenta.

La voz de Xiao Nuo provino de su lado: "Oye, ¿acaso el Segundo Hermano no fue a la montaña Changbai para escapar del calor del verano? ¿Cuándo regresó?"

El tío Cai respondió: "Las vacaciones de verano han terminado, así que, naturalmente, volverá".

¿Escapando del calor del verano? Según los rumores, este Segundo Joven Maestro Xiao tiene una peculiaridad: le gusta ir a lugares remotos e inhóspitos para practicar su esgrima, permaneciendo allí durante meses. Nadie sabe cómo pasa ese tiempo, pero todos saben que, a su regreso, sus habilidades en artes marciales han mejorado notablemente.

Ahora que ha regresado de la montaña Changbai, su destreza con la espada debe haber mejorado aún más.

Ahora, incluso la voz del comentarista se tornó excepcionalmente emocionada: "¡Damas y caballeros, nuestro Segundo Joven Maestro Xiao entra al escenario! Esta es su primera participación en el Torneo de Prueba de Espada. El orden de los combates se determina por sorteo, y casualmente, su oponente no es otro que Lu Shuang, ¡el ganador del torneo anterior! ¿Qué tipo de emocionante enfrentamiento tendrá lugar entre estos dos maestros? ¡Esperemos y veamos!"

"Ya veremos...", murmuró el tío Cai, "pero primero descansemos un poco".

Levanté las cejas y pregunté: "¿Por qué?"

—Señorita Feng, no lo sabe, Lu Shuang es un buen chico, pero un poco travieso. Siempre tiene que bañarse, cambiarse de ropa, quemar incienso y rezar antes de la competición —dijo el tío Cai, sacudiendo la cabeza y suspirando—. Mire, el año pasado fue el antepenúltimo en actuar, lo cual estuvo bien, pero hizo esperar a todos durante lo que dura una varita de incienso. No esperaba que quedara segundo este año… Ay, creo que todos tendrán que esperar mucho tiempo esta vez.

Parece que el tío Cai no es el único en la ciudad de Baili al que le gusta perder el tiempo. Sonreí levemente y dije: "Esperemos entonces".

Pasó la hora de la comida y Xiao Jian seguía siendo el único en el pabellón junto al agua. Aunque era otoño, el sol seguía abrasando y su larga sombra se extendía por el suelo, dándole un aspecto aún más desolado.

"¡Qué calor hace!", se quejó Xiao Nuo de repente, echó la cabeza hacia atrás y bebió una taza de té. Después, tras pensarlo un momento, la rellenó y corrió al escenario para entregarle el té a Xiao Jian, diciéndole: "Hermano, ¿tienes sed? Toma un vaso de agua primero".

Xiao Jian miró fijamente a Xiao Nuo por un momento y luego dijo con calma: "No tengo sed".

—Ah, ya veo. Tendrás que tener paciencia. Creo que el hermano Lu llegará pronto. —Xiao Nuo le dio una palmadita en el hombro y regresó con el té.

Sin embargo, se equivocaba. Media hora después, Lu Shuang aún no había aparecido y el público comenzaba a impacientarse. El tío Cai empezó a suspirar, pero Xiao Jian, en el pabellón junto al agua, permanecía impasible como el agua en calma.

Para entonces, Xiao Nuo ya había repartido una bolsa de castañas, dos mandarinas y todas las semillas de melón entre todos los que estaban en la mesa larga. De repente, se levantó, tomó dos manzanas y subió al escenario: «Segundo hermano, ¿por qué no comes algunas manzanas mientras esperas al hermano Lu? El tiempo pasará más rápido si tienes algo que comer».

Xiao Jian miró la gran manzana roja que tenía en la mano, luego a él mismo, y dijo: "No tengo prisa".

“…Oh.” Xiao Nuo pareció decepcionada de que su sugerencia no fuera aceptada y retrocedió lentamente.

Observé con frialdad y no pude evitar recordar la escena de ayer en el Pabellón Youzhu Yourou, donde Xiao Mo lo tenía envuelto en sus brazos. Parece que el segundo joven maestro de la familia Xiao no es ni de lejos tan cercano a su hermano menor como a su hermano mayor. No es de extrañar que sea espadachín; es tan indiferente incluso a su propia familia.

En ese preciso instante, oyó a Gong Feicui decir: "Tío Cai, ve entre bastidores y mira qué trucos está tramando Lu Shuang".

"Sí." El tío Cai dio unos pasos, luego se volvió y dijo: "Este viejo sirviente apuesta a que Lu Shuang todavía se está cambiando de ropa. ¿Alguien quiere apostar?"

“…Apuesto a que está afilando un cuchillo”, dijo Xiao Nuo.

"¡De acuerdo! Las mismas reglas de siempre, diez taeles de plata." Dijo el tío Cai, encorvándose mientras se alejaba lentamente.

Xiao Nuo permaneció sentado apático un rato, luego se levantó de repente, agarró su silla con ambos brazos, resoplando y jadeando, subió hasta el pabellón junto al agua, dejó caer la silla al suelo con un "golpe" y gritó: "Segundo hermano...".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xiao Jian giró bruscamente la cabeza y lo fulminó con la mirada. Inmediatamente retrocedió, señaló la silla con el dedo y dijo con cautela: "Llevo tanto tiempo observándote de pie...".

"No estoy cansado." Xiao Jian apartó la cabeza con rigidez.

Incluso la persona más paciente probablemente se volvería loca si la interrumpieran repetidamente antes de una competición importante. Suspiré, pensando que este joven maestro Xiao tenía buenas intenciones, pero lo había estropeado todo. ¿Por qué tuvo que hacer esto?

Gong Feicui no pudo evitar hacer un gesto con la mano y dijo: "Nuo'er, vuelve y siéntate como es debido. No molestes a tu segundo hermano".

Cuando su madre habló, Xiao Nuo no tuvo más remedio que resoplar y echar la silla hacia atrás, haciendo pucheros y susurrando: "No quería molestarlo".

Gong Feicui parecía mimar a su hijo menor, que era bastante ignorante, y le explicó pacientemente: "Sé que no lo hiciste con mala intención. Pero tu segundo hermano tiene una competición de artes marciales próximamente, y si corres de un lado a otro así, lo vas a molestar y le impedirá concentrarse, ¿sabes?".

“Pero…” Xiao Nu parpadeó inocentemente, “Ha pasado casi una hora y el hermano Lu todavía no ha salido. ¿De verdad se calmará el segundo hermano? Tenía miedo de que se alterara, así que fui a hablar con él. Madre, ¿hice algo mal?”

¡Así que eso era lo que quería decir! Me sorprendió un poco; no esperaba que este joven maestro Xiao, aparentemente tan ingenuo, tuviera una mente tan delicada. En un duelo entre maestros, lo más prohibido es la impaciencia y la inquietud. Aunque Xiao Jian tenía buena compostura, también era orgulloso. Hacerlo esperar tanto tiempo a su oponente... si Xiao Nuo no lo hubiera distraído deliberadamente varias veces, probablemente ya se habría marchado. De esta manera, el tiempo de espera pasó desapercibido…

¡Bien hecho, Xiao Nuo! ¡Qué joven maestro tan brillante! Realmente te subestimé. Parece que el próximo mes será aún más interesante de lo que esperaba…

En ese preciso instante, se oyeron pasos a lo lejos. El tío Cai guiaba a varios discípulos de la ciudad de Baili, jadeando mientras corrían. Se detuvieron ante Gong Feicui y dijeron: "Señora, um... um..."

Xiao Nuo preguntó con entusiasmo: "¿Cómo te fue? ¿El hermano Lu se estaba cambiando de ropa o afilando su cuchillo? ¿Ganaste la apuesta o la gané yo?"

"Según le informé al Tercer Joven Maestro, ninguno de los dos ha ganado, pero tampoco ninguno ha perdido", dijo el tío Cai, inclinándose y bajando la voz. "Lu Shuang no se está cambiando de ropa ni afilando su cuchillo, porque... está muerto".

Gong Feicui golpeó la tapa de su taza contra el vaso con un estruendo, derramando la mitad del té. Yo también me quedé atónita: ¿muerta? ¡¿Lu Shuang, la número uno en la lista de las Estrellas Emergentes de la Ciudad de Baili, estaba muerta en el vestuario?!

De repente, se avecinaba una tormenta.

Raynaudella

Una ráfaga de viento pasó, trayendo consigo una sutil sensación de fatalidad inminente.

El rostro de Gong Feicui palideció. Tras un instante de vacilación, dijo: "Tío Cai, ve e informa al señor de la ciudad inmediatamente; Yu Cui, ve y reúne a algunas personas de confianza; señorita Feng...". Se giró para mirar a Feng Chenxi, dudando antes de hablar.

Feng Chenxi sonrió levemente y dijo: "Primero volveré a mi habitación".

Con un acontecimiento tan importante en la ciudad, era lógico que, siendo recién llegada, le resultara inconveniente involucrarse; era mejor que lo evitara voluntariamente.

Para su total sorpresa, estaba equivocada.

—No —dijo Gong Feicui—, lo que realmente quiero preguntar es: ¿tu maestro te enseñó todo lo que sabía?

Los ojos de Feng Chenxi parpadearon y asintió, diciendo: "Entiendo lo que quiere decir la señora Xiao. Haré todo lo posible y no me atreveré a negarme".

Una cálida sonrisa se dibujó en el rostro de Gong Feicui mientras le daba una palmadita y decía: "Vamos".

Tras hablar, se levantó y abrió el camino, seguida por Feng Chenxi y Xiao Nuo. Al llegar a la parte trasera del pabellón junto al agua, Gong Feicui hizo una seña al comentarista y le susurró instrucciones al oído. El hombre regresó al pabellón y anunció en voz alta: «Señoras y señores, Lu Shuang ha enfermado repentinamente y no podrá participar en la competición. Les pido disculpas por la larga espera en nombre del señor de la ciudad. Sin embargo, el torneo de prueba de espadas se llevará a cabo según lo previsto. El siguiente es…»

Cuando el público se enteró de que Lu Shuang no podría subir al escenario a competir, se mostraron algo decepcionados. Sin embargo, al saber que el torneo de prueba de espadas continuaría, se sintieron aliviados y siguieron la competición con gran interés.

Cuando Xiao Jian vio a su madre levantarse repentinamente de su asiento, supo que algo había sucedido. Antes de que el guía pudiera terminar de hablar, bajó del pabellón junto al agua, saludó a Gong Feicui y le preguntó: "¿Qué pasó?".

Gong Feicui negó con la cabeza y señaló el pabellón junto al agua, diciendo: "Entremos primero".

Originalmente, en la base del pabellón, sobre el nivel del agua, había una puerta que conducía directamente al fondo de la piscina. A ambos lados del pasillo había habitaciones que utilizaban los discípulos de la ciudad de Baili antes de la competición de artes marciales.

Al llegar a la habitación de Lu Shuang, dos discípulos custodiaban la puerta con el rostro lleno de tristeza. Tras una reverencia, uno de ellos abrió la puerta y un intenso aroma a incienso se extendió por el aire.

Feng Chenxi levantó la vista y vio una pequeña mesa de incienso justo enfrente de la puerta.

Sobre la plataforma había tres varitas de incienso, consumidas hacía tiempo, de las que solo quedaba una fina capa de ceniza. Debajo de la plataforma, un hombre con túnica azul yacía inmóvil de lado, como profundamente dormido.

“Hermano Lu…” La voz de Xiao Nuo se quebró por la emoción.

Xiao Jian frunció el ceño, mientras Feng Chenxi se acercaba para comprobar la respiración de Lu Shuang. Tras un instante, retiró la mano, negó con la cabeza mirando a Gong Feicui y estaba a punto de hablar cuando de repente se le llenaron los ojos de lágrimas. Tras una breve vacilación, se puso de pie y dijo: «Señor Xiao».

Gong Feicui giró la cabeza y vio que Xiao Zuo había llegado, seguido de Xiao Mo, Cai Bo, Yu Cui y otros.

“Esposo…” Ella lo miró, con los ojos llenos de una preocupación evidente.

"Estoy aquí." Xiao Zuo le tomó la mano y le dijo suavemente: "No te preocupes."

¿No te preocupes? Los labios de Gong Feicui temblaron. ¿Cómo no iba a preocuparse? Habían pasado treinta años y la ciudad de Baili no había experimentado ninguna muerte violenta en treinta años... Aunque no quería recordarlo, seguía pensando en una persona: Baili Chenfeng.

Hace treinta años, Baili Chenfeng también era el mejor espadachín de la ciudad de Baili, y él también tuvo un final violento. Aunque pudiera olvidar la espantosa escena de su muerte, jamás olvidaría la terrible conspiración que condujo a su perdición.

En la oscuridad, Gong Feicui pareció presentir la inminente llegada de otra conspiración despiadada.

En comparación con Baili Chenfeng, la muerte de Lu Shuang fue más pacífica y serena. No solo no presentaba heridas, sino que tampoco había rastro de forcejeo en la habitación.

Como uno de los artistas marciales más hábiles de la generación joven en la ciudad de Baili, solo hay dos posibilidades para matar a Lu Shuang sin que se dé cuenta.

Primero: el crimen fue cometido por un conocido; segundo: el perpetrador fue envenenado, y el veneno era altamente tóxico.

Xiao Zuo llamó a los dos discípulos de la ciudad de Baili que custodiaban la puerta y les preguntó: "¿Cuándo llegaron?".

"Nos presentamos ante el señor de la ciudad y llegamos antes de que los concursantes sortearan los puestos para la competición."

"¿Te has ido?"

"No."

"¿Lu Shuang se marchó después de entrar en esta casa?"

"No."