Третий брак

Глава 16

"Hazlo como antes."

El camarero respondió y se marchó. Miré a mi alrededor y el lugar me resultó familiar. Entre los transeúntes había varias mujeres hermosas, vestidas con ropas llamativas y con sonrisas seductoras y extravagantes. De repente, caí en la cuenta: ¿no era esta la calle de los burdeles que había visitado durante el día? No me esperaba que estuviera tan concurrida por la noche.

El camarero trajo rápidamente varios guisos y, mientras ponía la mesa, dijo: "Tercer Hermano, ¿quieres oír las últimas noticias ultrasecretas?".

Xiao Nuo no dijo nada, sino que entregó la plata directamente. El tendero sonrió radiante y se inclinó para susurrar: "He oído que la señorita Yu tuvo un accidente".

Mis ojos se crisparon: ¿cómo sabía él algo que acababa de suceder?

La expresión de Xiao Nuo permaneció inalterable mientras preguntaba en voz baja: "¿Qué pasó?".

"Quedó embarazada antes de casarse y se negó a revelar quién era su amante. Tras ser brutalmente golpeada por el doctor Yu, huyó de casa."

No pude evitar preguntar: "¿Cómo lo supiste?"

El camarero me miró de reojo, sonrió sin decir nada y se marchó tras colocar los platos.

“Zhang, el maestro de los fideos, es la persona mejor informada de todo el pueblo de Baili. Garantiza la veracidad de cada dato, pero jamás revelará su fuente.” Xiao Nuo me entregó un par de palillos de bambú y, como si nada hubiera pasado, dijo: “Los guisos de aquí son excepcionales, ¿quieres probarlos?”

Observé cómo el tío Zhang, el dueño del restaurante, cocinaba fideos con afanosa destreza. Levantó un par de palillos de varios metros de largo y los hundió en la olla. Los fideos se enroscaron con facilidad en los palillos y cayeron limpiamente en el plato. Sus movimientos eran tan precisos y eficientes que resultaban impresionantes.

¿Quién hubiera imaginado que un puesto tan discreto escondería a un maestro tan oculto?

El tío Zhang trajo personalmente dos tazones de fideos. La luz iluminó su rostro y me quedé atónito por un instante: jamás había visto una cara tan fea y espantosa. Una cicatriz marrón oscura, parecida a la de un ciempiés, le cruzaba la cara en diagonal, indescriptiblemente feroz y aterradora, que hacía que uno no quisiera volver a mirarlo jamás.

Por suerte, este anciano de rostro feo tenía una mirada muy amable. Se sentó junto a Xiao Nuo con una sonrisa y le preguntó: "¿Qué te trae por aquí hoy?".

"Te pregunto por alguien." Xiao Nuo no se anduvo con rodeos y fue directo al grano: "Tigre Negro".

El tío Zhang lo miró en silencio un rato antes de decir: «Cuando Tigre Negro llegó a Baili hace dos años, no era más que un delincuente sin un céntimo. Gracias a su crueldad y valentía, ascendió rápidamente hasta convertirse en el jefe del pueblo, el Hermano Biao. Tres meses después, lo mató y ocupó su lugar. Luego montó un gran negocio vendiendo polvos para el resfriado y ha amasado una considerable fortuna en el último año. Aunque es feroz y autoritario, es muy generoso con sus subordinados, por lo que goza de gran popularidad».

Xiao Nuo frunció el ceño y reflexionó: «¿Así que el auge de la industria del detergente para ropa fría comenzó después de que él tomara el poder? Es un forastero, pero logró dar un golpe interno y convertirse en líder en solo tres meses. Realmente es muy capaz».

No pude evitar fruncir el ceño. Una persona tan capaz temblaba y palidecía de miedo cuando Xiao Mo le hizo una pregunta. Si no era bueno fingiendo, entonces debía tener otros planes.

El tío Zhang soltó una risita varias veces y dijo con calma: "¿Por qué está confundido Xiao San? En Baili Town, por muy capaz que seas, si no tienes a nadie que te apoye, te resultará difícil poner en práctica tus habilidades...".

De repente, los palillos que Xiao Nuo tenía en la mano se rompieron en dos. Ella se levantó de inmediato, me agarró de la mano y dijo: "¡Hermana, vámonos!".

El tío Zhang gritó desde atrás: "Pequeño San, pequeño San... Oye, chico, te estás escapando sin pagar otra vez..."

Durante todo el camino, Xiao Nuo me arrastró rápidamente. Desde mi perspectiva, tenía los labios apretados, la mirada fría y una expresión de disgusto. Rara vez lo veía tan serio. ¿Sería posible que ya hubiera adivinado quién era "alguien detrás" a quien se refería el tío Zhang?

Tras atravesar varios callejones, el cielo se oscureció y la vitalidad y el brillo anteriores desaparecieron. Unas cuantas linternas se mecían con la brisa vespertina, proyectando largas sombras nuestras, junto con la fría luz de la luna, sobre el pavimento de piedra azul. De repente, aquella sensación de inquietud de antes regresó.

Soy huérfana y fui adoptada por mi ama cuando era pequeña. Mi ama es callada por naturaleza y no expresa su cariño aunque me quiera. Por eso, siempre siento una sensación de distancia, como si la viera desde lejos, absorta en su propio mundo, y no pudiera tocarla.

Xiao Zuo, a quien siempre quise conocer, es tan sabio y afectuoso como dicen las leyendas, o incluso más. Sin embargo, mirarlo es como contemplar el sol en el cielo, una montaña divina a la que jamás podré llegar.

Solo Xiao Nuo, la primera persona que conocí al llegar a la ciudad de Baili, con su sonrisa radiante y sus ojos brillantes, estaba realmente allí ante mí. Aun sabiendo que era solo una máscara, sentí una profunda conexión con él. Me comprendió sin que yo dijera una palabra. ¿Era esta comprensión y conocimiento tan profundos una bendición o una maldición para mí?

Sobre todo al ver su perfil así, al descubrir una faceta suya que desconocía, de repente me di cuenta de que en realidad no lo conozco. Qué aterrador es dejar que alguien que no conozco me conozca tan bien…

Xiao Nuo se detuvo en la esquina de un callejón. Me recompuse rápidamente y observé con atención. Era el Callejón de las Marionetas, donde vivía Tigre Negro. Me guiñó un ojo y lo entendí. Usé mi habilidad de ligereza para saltar al tejado. Al girar la cabeza para mirar hacia abajo, oí una voz en mi oído izquierdo que decía: «Estoy aquí».

Giré la cabeza y, efectivamente, Xiao Nuo estaba justo a mi lado. ¿Cómo había llegado hasta aquí? ¡No había oído ni un solo ruido!

Parece que no solo ocultó su sabiduría, sino también sus habilidades en artes marciales. ¡Tú, Xiao Nuo, me vengaré de ti tarde o temprano! Cuando gane la apuesta con Xiao Zuo, la expresión en el rostro de este joven maestro será todo un espectáculo.

—¿De qué te ríes? —Una pizca de diversión brilló en los ojos de Xiao Nuo. Era raro que no pudiera adivinar lo que pensaba, así que arqueé las cejas y respondí: —No te lo diré. Dicho esto, apoyé ligeramente los dedos de los pies en el suelo y salté hacia la casa de Tigre Negro.

Xiao Nuo no tuvo más remedio que seguirme. Nos dejamos llevar por el viento, esquivando a los guardias que patrullaban, y casi simultáneamente subimos al tejado de la casa principal. Toqué las tejas; eran muy resistentes y difíciles de levantar. Xiao Nuo echó un vistazo a su alrededor y luego señaló los grandes árboles de acacia que había junto a la casa. Entonces, me deslicé sigilosamente por la pared trasera y desaparecí entre la sombra de los árboles. Cuando estuve oculto y miré hacia el tejado, Xiao Nuo ya no estaba; no había rastro de él.

En ese preciso instante, una voz grave provino del interior de la habitación: "Jefe, este es el estado de cuentas del mes pasado. Cada vez más gente compra el polvo para el alivio del resfriado. Deberíamos seguir reclutando personal para perfeccionar el medicamento y ampliar la producción..."

Otra voz lo interrumpió, diciendo: «Dejemos el resfriado a un lado por ahora y hablemos de ello cuando las cosas se calmen». Reconocí la voz de Tigre Negro. Completamente distinto a su actitud temerosa y tímida en el salón principal de la residencia Xiao, se mostraba tranquilo y sereno, incluso irradiando un aire de autoridad sin rastro de ira. Por su voz, era evidente que estaba acostumbrado a dar órdenes.

El hombre que había hablado antes dijo: "¿Dijo algo el joven amo mayor? Seguro que no nos impedirá vender medicinas de invierno en el pueblo, ¿verdad? ¿Por qué no vamos a hablar con el Séptimo Hermano y le pedimos que haga una excepción?"

Tigre Negro lo interrumpió de nuevo: "En resumen, tengo mi propio plan para este asunto, así que no interfieras".

"Sí. Entonces saldré yo primero..." Al abrirse la puerta, salió un hombre que aparentaba unos cincuenta años, con aspecto de contable, llevando un libro de contabilidad.

Cuando divisé otra figura oscura que lo seguía, no dudé más y lo seguí.

El contable, tarareando una melodía, caminó un buen trecho antes de abrir finalmente la puerta de una habitación lateral y entrar. En el instante en que entró y encendió la vela de la mesa, me lancé hacia él, saqué mi daga y se la puse en la nuca, gritando: «¡No grites! ¡Si gritas, te mataré!».

El contable se sobresaltó al verme, y el libro de contabilidad que tenía en la mano se le cayó al suelo con un golpe seco. Xiao Nuo lo recogió, lo hojeó un par de veces y chasqueó la lengua diciendo: «¡Guau, has ganado muchísimo dinero en solo un mes! Parece que el negocio de Hanfu San es realmente rentable».

El contable no se atrevió a darse la vuelta para mirarnos y solo pudo balbucear: «Tú, tú eres, ¿quién eres? ¿Sabes que este es territorio del Tigre Negro? ¿Cómo te atreves, cómo te atreves...?»

Mi mano se hundió y la fría hoja lo silenció al instante.

Xiao Nuo dijo: "En realidad, no tenemos malas intenciones. Solo queremos hacerte algunas preguntas. Si respondes con sinceridad, te garantizamos que todo saldrá bien".

"¿Q-cuál es el problema?"

"Primero, ¿cuántos hombres tiene Tigre Negro bajo su mando?"

“Oye, nuestro jefe tiene incontables hombres bajo su mando, ¿quién en toda la ciudad no nos teme…?” Volví a presionar mi mano, y el contable respondió inmediatamente con obediencia: “Hay un total de trescientas sesenta personas en el registro”.

Xiao Nuo sonrió y dijo: "La respuesta debe ser así de concisa y clara. Segundo, ¿cuántas personas son realmente responsables de vender el talco para ropa fría?".

Probablemente haya más de treinta.

"¿Tan poco?" Xiao Nuo entrecerró los ojos.

El contable argumentó: "¿Qué tan grande puede ser Baili Town? Puede ser vendida por poco más de treinta personas. El problema radica en el abastecimiento y la preparación de los productos; eso requeriría más mano de obra".

"¿Entonces, Black Tiger vende él mismo el polvo para el resfriado?"

¿Cómo es posible? Nuestro jefe solo tiene que sentarse ahí y cobrar el dinero. ¿Por qué tendría que vender él mismo esas cosas?

"Una última pregunta, ¿quién es el Séptimo Hermano?"

"El Séptimo Hermano es el Séptimo Hermano... así es como yo llamo al Jefe."

Xiao Nuo me miró y sonrió: «Excelente, eres muy cooperativo. Cuando me dedique a esto, puedes ser mi contable». Dicho esto, le dio un golpe en la nuca a Xiao Nuo, dejándolo inconsciente.

Al salir del Callejón de las Marionetas, la luna ya estaba alta en el cielo. Hablé primero: "Si él no mentía, entonces debe ser Tigre Negro quien miente".

Xiao Nuo asintió: "Yo también me preguntaba lo mismo. Lógicamente, incluso si la hermana Youli vino a Baili Town a comprar el talco para ropa fría, no debería ser asunto de Tigre Negro vendérselo personalmente. Dado que Tigre Negro nunca la ha visto, ¿por qué se lo confesó al hermano mayor?".

«Si miente, debe ser para encubrir un secreto aún más inconfesable». Giré la cabeza, lo miré a los ojos y dije, palabra por palabra: «Quiero saber quién es el Séptimo Hermano. Según el contable, esta persona no solo tiene mucha influencia en la ciudad de Baili, sino que también está inextricablemente ligada a la capacidad de Tigre Negro para monopolizar el negocio del Polvo para el Resfriado en Baili. En ese caso, encontrar a este pez gordo que se esconde entre bastidores es muy probablemente la clave para resolver el caso».

Xiao Nuo guardó silencio un momento, luego una expresión extraña apareció en su rostro. Me miró con una media sonrisa y dijo lentamente: "Hermana, este Séptimo Hermano eres tú, así que ¿por qué me preguntas quién es?".

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¡Uf, esto es muy raro!

¿Qué quiere decir Xiao Nuonuo con eso?

¿Feng MM es el Séptimo Hermano? ¡¡¡Imposible!!!

¿De verdad el mayordomo aún no se ha dado por vencido?

...

Sabiendo lo que todos van a decir, simplemente lo gritaré para todos ustedes... Wahahaha, me río triunfalmente, me río triunfalmente (me lanzan innumerables ladrillos: ¿Robando frases, eh? Bien, no responderemos, veamos si sigues riéndote triunfalmente, ¡hmph!)

Bueno, chicos, sé que soy pésimo en esto, siéntanse libres de criticarme todo lo que quieran, ¡pero por favor respondan! Aunque no me den puntos, con gusto dejaré unas palabras; sus respuestas son mi motivación para publicar... ¿Les suena familiar? Sí, he visto a muchos autores decir esto, así que no pude resistirme a seguir la tendencia... ¿Eh? ¿También me van a criticar por esto? ¡De ninguna manera!

Huyendo con la cabeza entre las manos...

Un plan dentro de otro plan

"Hermana, este Séptimo Hermano eres claramente tú, ¿por qué me preguntas quién es?"

Feng Chenxi hizo una pausa por un momento y luego dijo: "¿Quieres decir que soy el Séptimo Hermano?"

“Sí.” Xiao Nuo le sonrió. “¿Me equivoco?”

Feng Chenxi puso los ojos en blanco y dijo con irritación: "Si lo fuera, te llamaría Séptima Hermana, no Séptimo Hermano".

—¿Quién dijo eso? —preguntó Xiao Nuo con calma—. ¿Quién dijo que alguien llamado Séptimo Hermano tiene que ser un hombre? También podría ser una mujer.

La luz de la luna, brillante como la plata, caía del cielo, iluminando sus cejas y sus ojos, haciéndolo indescriptiblemente guapo y refinado, pero sin rastro de broma.

¿Dudó de ella? ¡En serio, dudó mucho de ella!

Ante este pensamiento, una extraña e indescriptible sensación invadió repentinamente el corazón de Feng Chenxi, provocándole una profunda incomodidad. Incluso sus labios se tensaron involuntariamente. Lo miró fríamente durante un largo rato antes de decir: «Si estás bromeando, lo siento, no me parece gracioso. Si de verdad sospechas que soy el Séptimo Hermano, entonces... ¿puedo sospechar que tú eres el verdadero Séptimo Hermano?».

Por supuesto, lo decía con rabia. Sabía mejor que nadie que ni ella ni Xiao Nuo podían ser ese Séptimo Hermano.

Dijo eso simplemente para que Xiao Nuo experimentara lo que se siente al ser sospechoso sin motivo.

Pero para sorpresa de todos, tan pronto como terminó de hablar, Xiao Nuo respondió generosamente: "¡Por supuesto! El Séptimo Hermano soy yo, y yo soy el Séptimo Hermano. No es imposible".

"¡Xiao Nuo!" Feng Chenxi gritó de repente: "¿Vas a parar alguna vez? Un minuto dices que yo soy el Séptimo Hermano, al siguiente dices que tú eres el Séptimo Hermano. ¿Qué estás tramando? ¿Qué quieres decir con esto?"

Por lo general, era una persona muy paciente, y desde la infancia hasta la edad adulta, muy pocas personas lograban enfadarla. Casi nunca había llegado a tal estado de furia. Pero ahora, la sospecha de Xiao Nuo y su indiferencia la hacían sentir increíblemente avergonzada e indignada.

En cuanto se enfadó, Xiao Nuo protestó de inmediato: "Hermana, ¿no puedes ser razonable? Te enfadas cuando digo que eres el Séptimo Hermano, así que diré que soy el Séptimo Hermano, pero sigues enfadada..." Negó con la cabeza mientras hablaba: "Ay, las mujeres son así, son irracionales".

Feng Chenxi rió con exasperación, repitiendo una y otra vez: "Está bien, está bien, estoy siendo irracional, tú eres el más razonable, ¿de acuerdo?".

Tras hablar, se dio la vuelta para marcharse, pero Xiao Nuo la agarró con fuerza de la manga: "¡Hermana, no te vayas!"

"¿Por qué no te vas?" Feng Chenxi se negó obstinadamente a darse la vuelta y mirarlo, diciendo fríamente: "¿Quieres que me quede aquí y escuche tus tonterías hasta el amanecer?"

—No hace falta esperar hasta el amanecer —respondió Xiao Nuo con una sonrisa—. Estará listo en un rato.

Feng Chenxi esbozó una mueca de desprecio, reacia a decir nada más, y mucho menos a involucrarse en cualquier otro asunto con él. Simplemente se quedó allí, con la cabeza gacha, en un punto muerto frente a él.

Un instante después, Xiao Nuo fue el primero en rendirse, aflojando su agarre y murmurando: "Está bien, está bien, si quieres irte, vete. Me aventuraré solo en la guarida del dragón y el nido del tigre".

Feng Chenxi fingió no oír nada, alisó las mangas arrugadas que él le había estado pellizcando y siguió caminando sola. Tras unos pasos, se dio cuenta de que él realmente no la había seguido y sintió un nudo en la garganta. Intentó contenerse, pero no lograba sentirse tranquila. Se giró y vio a Xiao Nuo en cuclillas bajo un árbol junto al alto muro, con la cabeza entre las manos. Las sombras del árbol se mecían, proyectando patrones moteados sobre su cuerpo, dándole un aspecto solitario y lastimero.

Feng Chenxi apretó los dientes, diciéndose a sí misma que esto era algo que solo había ocurrido una vez y que no lo volvería a hacer, así que regresó y preguntó, reprimiendo su ira: "¿Piensas dormir aquí?".

Xiao Nuo alzó la cabeza y la miró con expresión de indignación, diciendo: "Estoy a punto de adentrarme en una guarida de dragones y tigres, y podría incluso perder la vida. ¿Cómo voy a poder dormir?".

Feng Chenxi estaba a la vez molesta y divertida. Miró a su alrededor y dijo: "¿Dónde está la guarida del dragón? ¿Dónde está la guarida del tigre? No veo ninguna de las dos".

“Justo ahí.” Xiao Nuo levantó el pulgar derecho e hizo un gesto hacia el alto muro que tenía detrás.

Dentro de los altos muros se encontraba la residencia de Tigre Negro.

Feng Chenxi lo miró fijamente y dijo: "¿Esta es la 'guarida del dragón y del tigre' de la que hablabas? ¿Has olvidado que acabamos de pasear por dentro sin sufrir daño alguno...?"

Antes de que pudiera terminar de hablar, un pensamiento repentino lo asaltó y exclamó sorprendido: "¡Oh! ¡Algo no está bien!"

Xiao Nuo se levantó lentamente, la miró con calma y dijo: "Hermana, ¿tú también sientes que algo anda mal?"