Третий брак

Глава 18

Bajé un poco la cabeza, sintiéndome profundamente avergonzada. Esta Xiao Nuo, tenía que montar semejante espectáculo; ahora probablemente todo el pueblo de Baili sabe que somos dos aquí.

Al llegar a la entrada de la posada Baili, el posadero los saludó apresuradamente con entusiasmo: "Bienvenidos...". Antes de que pudiera terminar la palabra "bienvenidos", se detuvo al ver a Xiao Nuo sobre el lomo del burro y, con dificultad, pronunció el resto de la frase: "Ehm... caballeros, ¿vienen a comer o a pasar la noche?".

"Pequeño Chenchen, dile qué queremos comer", dijo Xiao Nuo desde el lomo del burro.

Al oír ese título, se me puso la piel de gallina, pero aun así tuve que responder respetuosamente: "Sí. Camarero, nuestro joven amo es muy exigente con la comida. Escuche con atención, quiere un plato relleno, dos platos de fruta, tres platos frescos, cuatro platos vegetarianos, cinco exquisiteces, seis platos aromáticos, siete tesoros, ocho exquisiteces raras y nueve sobras".

El dependiente se quedó boquiabierto y, tras una larga pausa, finalmente logró decir: "¿Qué? ¿Qué? ¿Discapacidad de nueve años?"

Xiao Nuo puso los ojos en blanco y dijo con pereza: "Los lugares pequeños son lugares pequeños, nunca han visto el mundo. Xiao Chenchen, explícaselo".

Reprimí la risa, tosí una vez y dije: "Una de las infusiones se refiere al vino de pimienta y ciprés. La pimienta es la esencia de la estrella 'Jade Balance', y el ciprés es una medicina divina que puede prolongar la vida".

Pequeñas gotas de sudor aparecieron en la frente de la dependienta.

"Las dos frutas se refieren a la calabaza dorada y la ciruela; las tres delicias son las tres delicias del cielo, las tres delicias de la tierra y las tres delicias del mar; los cuatro vegetarianos se refieren a los brotes de bambú de invierno, el tofu ahumado, los champiñones y los pimientos dulces; las cinco delicias se refieren a las cinco delicias de Pantang, la raíz de loto, la castaña de agua, el abrojo acuático, los brotes de bambú acuático y la punta de flecha; las seis fragancias son la fragancia de la flor del ciruelo, la fragancia del loto, la fragancia del crisantemo, la fragancia de la flor del durazno, la fragancia de la rosa y la fragancia de la peonía; los siete tesoros son el nido de pájaro, el pepino de mar, la aleta de tiburón, el pescado seco, la presa marina, los huevos de sepia y las huevas de corvina; las ocho delicias son el hígado de dragón, la médula del fénix, el feto de leopardo, la cola de carpa, el búho asado, los labios de orangután, la pata de oso y la cigarra de queso crujiente; los nueve restos son aún más simples, el camarón borracho, el pollo seco, la barba de dragón y las garras del fénix, vivo burro, patas de pato asadas, tortuga a la plancha, carne de burro clara, tres chillidos y cabeza de mono."

Después de terminar de enumerar los platos, el camarero sudaba profusamente. No dijo ni una palabra y volvió a entrar en el local.

Levanté la vista y Xiao Nuo, montado en el burro, me hizo un gesto de aprobación con el pulgar. Puse los ojos en blanco y entonces Jin Yidou salió contoneándose, mostrando su enorme barriga. La verdad es que decir que tenía una barriga enorme era quedarse corto, sobre todo comparado con Xiao Nuo en ese momento…

Jin Yidou sonrió ampliamente y dijo: "¡Disculpen la demora, estimados comensales! Por favor, pasen. Han pedido demasiados platos; prepararlos todos llevaría de tres a cinco días. ¿No les habrá dado hambre y ansiedad? ¿Qué les parece si prueban uno de los platos estrella de nuestro restaurante? Aunque es sencillo, su sabor es delicioso...".

Este señor Jin, en lugar de admitir que su restaurante no podía preparar esos platos, dijo que no tenía suficiente tiempo. Es un verdadero hombre de negocios.

Xiao Nuo dijo con impaciencia: «Un lugar pequeño es un lugar pequeño, nunca han visto el mundo. Bien, entonces dame lo que quieras». Mientras hablaba, le tendió la mano. Jin Yidou se sorprendió, pero luego comprendió y rápidamente se acercó para ayudarlo.

Xiao Nuo lentamente pasó su brazo por encima del hombro de Xiao Nuo, lentamente se sentó a horcajadas sobre su otra pierna y luego lentamente bajó del lomo del burro... Entonces, ocurrió la tragedia.

"¡Bang!" Una nube de polvo se levantó cuando Xiao Nuo, con Jin Yidou encima, cayeron al suelo. Ya no pude contenerme y me eché a reír.

Jin Yidou, luchando por respirar bajo el peso, rugió: "¿Están todos muertos? ¿Por qué no vienen a ayudarnos a levantarnos?"

Varios dependientes se acercaron rápidamente, y entre los cuatro tuvieron que levantar primero a Xiao Nuo y luego a Jin Yidou. El pobre Jin, mientras se secaba el sudor, tuvo que disculparse con Xiao Nuo, diciendo: "Lo siento mucho, lo siento mucho, se me resbaló la mano y no pude sujetarte bien...".

Xiao Nuo dio un pisotón, levantando otra nube de polvo, y murmuró enfadado: «¡Un pueblo pequeño es solo un pueblo pequeño! ¡Nunca han visto el mundo, ni siquiera pueden ayudar a alguien a levantarse!». Maldijo mientras entraba, solo para quedarse atascado en la puerta. El dependiente abrió rápidamente la otra puerta y lo hizo pasar a duras penas.

Xiao Nuo maldijo con rabia: "Un lugar pequeño es un lugar pequeño..."

—Está bien, joven amo, enojarse le hará perder peso. Ya ha perdido mucho peso últimamente. ¿Qué pasará si sigue así? —Lo consolé mientras le pedía al camarero que trajera una silla más resistente. Oí a un camarero fuera de la puerta murmurar: «Ese burro es increíble. Un hombre tan gordo se subió a su lomo y no murió aplastado. ¡Es un milagro!».

Así es, Xiao Nuo se disfrazó de hombre gordo esta vez, hasta un grado exageradamente obeso. Le dediqué mucho tiempo a su apariencia. Como todos saben, el Artesano Fantasmal de los Cien Fantasmas de Yinshan es un experto en disfraces, y como discípulo de Feng Qiansu, naturalmente aprendí mucho de él desde joven. Pero el Artesano Fantasmal me dijo una vez que incluso la máscara de piel humana más exquisita tiene defectos. Así que, esta vez, no solo le puse una máscara de piel humana a Xiao Nuo, sino que también le hice tomar un veneno que le hincharía todo el cuerpo, pero que no le causaría mucho daño. Como resultado, incluso sus dedos de las manos y de los pies se hincharon, lo que lo hacía parecer obeso ante los demás.

A juzgar por las reacciones de todos, el efecto es bastante bueno, y Jin Yidou es el primer sujeto que pondremos a prueba. Si ni siquiera él reconoce a Xiao Nuo, entonces se demostrará que este disfraz ha sido un éxito.

Xiao Nuo suspiró con tristeza: "Pequeño Chenchen, tú también lo has notado, ¿verdad? Ay, últimamente he tenido tantas preocupaciones, ¿cómo no voy a bajar de peso? Dejando todo lo demás de lado, ese burro se desmayó cuatro veces en el camino. Si muere, ¿cómo se supone que le voy a explicar esto a mi antepasado, el abuelo Zhang Guolao...?"

En ese momento, casi todos en la posada nos observaban. Le seguí el juego a Xiao Nuo y le respondí con seguridad: "No se preocupe, joven amo, mientras sigamos dándole el elixir, el burro estará bien".

Mientras conversábamos, los camareros traían platos uno tras otro, llenando la mesa por completo. Eran, sin duda, un festín para la vista, el olfato y el paladar.

Xiao Nuo le echó un vistazo con desgana, luego me miró y dijo: "Muy bien, los platos están en la mesa. Empecemos con algo apetitoso".

—Sí, joven amo. —Me quité el pequeño bulto de la espalda y lo coloqué extendido sobre otra mesa vacía a mi lado. Al abrirlo, las exquisitas botellas y frascos que contenía dejaron a todos boquiabiertos.

Excelente, justo la respuesta que necesitábamos. Sonreí levemente y saqué de la caja de sándalo unas piezas que parecían de madera pero no lo eran, las coloqué en el incensario de jade azul zafiro con incrustaciones y las encendí. Una fragancia sumamente agradable inundó inmediatamente toda la sala.

Luego, se vertieron dos pastillas verdes de la botella de porcelana Jun pintada y se colocaron en el vino. A continuación, el vino se calentó lentamente sobre una pequeña llama en una estufa de jade, y el vino, originalmente transparente, se tornó gradualmente turquesa.

«Joven amo». Le ofrecí la copa de jade blanco a Xiao Nuo con ambas manos. Xiao Nuo la tomó y dio un pequeño sorbo. De repente, tembló, provocando que los presentes parpadearan involuntariamente.

Entonces vi cómo se relajaban sus cejas, ojos, nariz y boca, y empezó a hacer sonidos de "hmm", con una expresión indescriptiblemente cómoda.

"Joven amo, ¿desea otra copa?"

Xiao Nuo cerró los ojos y negó con la cabeza, diciendo: «No hay que comer demasiado de este manjar; con un poquito basta». Dicho esto, cogió sus palillos y empezó a comer. Mientras comía, iba eligiendo y recogiendo los ingredientes, diciendo que el pescado no estaba fresco, que el melón estaba muy viejo, que los trozos pequeños eran pequeños, etc. Los camareros a su alrededor se enfadaron bastante.

Recogí mi paquete y me lo colgué al hombro. Me acerqué al mostrador, saqué un lingote de oro y dije: «Gerente, denos dos habitaciones superiores tranquilas. Este es el depósito».

Jin Yidou apartó la mirada de Xiao Nuo, me miró y sonrió: "No hay problema, no hay problema, las habitaciones dos y tres siguen vacías". Luego se inclinó y bajó la voz: "Ehm... joven, si no me equivoco, ¿era ese el polvo para aliviar el resfriado que le diste a tu joven amo hace un momento?".

Lo miré y le dije: «Usted sabe mucho, tendero. Pero ese no es un simple polvo para el resfriado; es una fórmula secreta mejorada por nuestra familia Zhang, que la hace más fácil de tomar y más efectiva. Vinimos a Baili para promocionar esta fórmula. He oído que…»

Justo en ese momento, Xiao Nuo gritó desde el otro extremo: "¡Pequeña Chenchen!"

Enseguida guardé silencio, volví a su lado e incliné la cabeza, diciendo: "Joven amo...".

"Otra vez con lo mismo, hablando demasiado. No te olvides de nosotros..." La voz se fue apagando y ya ni siquiera pude oírla. Solo pude asentir repetidamente, fingiendo ser humilde y receptivo a las instrucciones.

La comida duró toda la tarde, hasta que el sol se puso. Xiao Nuo finalmente terminó todos los platos de la mesa, se palpó el estómago y se levantó diciendo: "Pequeño Chenchen, ¿he oído que hay un Pabellón de la Noche de Primavera por aquí?".

"Sí, es una guarida de iniquidad tristemente célebre y un lugar donde se gasta dinero."

Xiao Nuo levantó la cabeza y dijo con desdén: "Este lugar tan pequeño no puede ser gran cosa, pero de todos modos estamos matando el tiempo, así que podríamos ir a echar un vistazo. Vamos."

Tras otra ronda de alboroto, cuando Xiao Nuo volvió a montar en el flaco burro, todos mostraron expresiones de alivio, como diciendo: "¡Por fin nos hemos librado de esta 'diosa'!". Pero su alegría duró poco, pues sus rostros pronto volvieron a ensombrecerse, porque Xiao Nuo se giró hacia ellos con aire de superioridad y dijo: "¡Volveré esta noche, recuerden dejarme la puerta abierta!".

Una moneda que vale mil oros

Al salir de la posada Baili y montar en el pobre burro que había sido nuevamente maltratado, Xiao Nuo jadeaba con dificultad. Se secaba el sudor de la frente con su pequeña y regordeta manita blanca y dijo: "Pequeña Chenchen, hoy me he excedido. Ve a averiguar cómo llegar al Pabellón Chunxiao para que pueda descansar".

En cuanto Feng Chenxi dijo "sí", los numerosos vendedores ambulantes respondieron uno tras otro: "Solo tienes que seguir recto por esta calle, luego girar a la izquierda y llegarás allí".

Xiao Nuo ni siquiera miró a esas personas y dijo lentamente: "La gente de este pequeño lugar es muy hospitalaria. Pequeño Chenchen, dales un gusto..."

—¡Oye! —Feng Chenxi sacó un puñado de monedas de plata sueltas y las arrojó al aire. La multitud entró en pánico de inmediato y se abalanzó sobre ellas.

Al ver esto, Xiao Nuo, naturalmente, no pudo evitar suspirar de nuevo: "Un lugar pequeño es solo un lugar pequeño", y negó con la cabeza mientras seguía montando en su burro.

Al llegar al final de la larga calle, giraron a la izquierda y se encontraron en la calle de los burdeles que habían visitado el día anterior. Al ver a Xiao Nuo y Feng Chenxi, las jóvenes que habían estado en las entradas de los distintos burdeles se abalanzaron sobre ellos. Una dijo: «Joven amo, por aquí, por favor», otra dijo: «Joven amo, por favor, entre rápido». Por un instante, el aire se llenó de los dulces susurros de las jóvenes, y el fuerte aroma a perfume era tan embriagador que ni siquiera el burro pudo soportarlo y no paró de estornudar.

Feng Chenxi finalmente encontró un momento para preguntarle a Xiao Nuo: "Joven amo, ¿a qué restaurante deberíamos ir?".

Xiao Nuo puso los ojos en blanco, hundidos en su grasa, y dijo con irritación: "No me interesan esas bellezas vulgares. Mejor vayamos al Pabellón de la Noche de Primavera".

Al oír esto, todas las mujeres hicieron pucheros y refunfuñaron mientras se retiraban.

Feng Chenxi condujo al atormentado burro, solo para encontrarse con innumerables burdeles a ambos lados de la larga calle. Frente a cada puerta había dos o tres prostitutas, saludando con sonrisas. Pero al final, había una gran puerta desierta y fría. Solo dos faroles colgaban del alero, y no había ni una sola persona para recibir a los clientes. Cuando se acercó a mirar, descubrió que la puerta estaba cerrada herméticamente, y la placa sobre ella decía "Pabellón Noche de Primavera".

Al ver la escena desoladora, Feng Chenxi no pudo evitar sentirse un poco decepcionado, pero los ojos de Xiao Nuo se iluminaron y asintió repetidamente, diciendo: "Bien, bien, pequeño Chenchen, parece que realmente no hemos venido al lugar equivocado".

Feng Chenxi dijo: "Pero joven maestro, a juzgar por esta disposición, ¡este famoso Pabellón Chunxiao no es tan impresionante como los lugares que acabamos de visitar!"

“No lo entiendes…” Xiao Nuo reveló una expresión lasciva, “El buen vino no necesita arbustos. Cuanto más tranquilo parezca este lugar en la superficie, más significa que hay ‘cosas buenas’ en su interior”.

Habla como si tuviera tanta experiencia. Feng Chenxi lo miró, queriendo decir algo más, pero ya se había bajado del burro, perdiendo por completo su anterior aspecto corpulento. Abrió la puerta con ligereza y destreza, y vio frente a él una pared de ladrillos. Su forma era sumamente formal, con un pedestal Sumeru en la base y un tejado de tejas de barril en la parte superior. La cumbrera y la cola de escorpión estaban completas. El centro de la pared estaba tallado con motivos de pabellones y torres. Toda la pared parecía un edificio de ladrillos.

Este tipo de muro divisorio siempre lo han usado solo funcionarios y familias adineradas. Este Pabellón de la Noche de Primavera es claramente un burdel, pero ha instalado un muro divisorio propio de familias respetables. No sé si intenta engañar al mundo o a sí mismo. Es realmente indignante y ridículo a la vez.

Al ver esto, Xiao Nuo se iluminó de alegría y exclamó "¡Maravilloso!" varias veces.

«¡¿Quién está armando semejante escándalo?!», exclamó una voz estridente, seguida de un hombre de mediana edad con una túnica de brocado y el cabello engominado que emergió de detrás del biombo. Reprendió severamente: «¿Qué hora es? ¿No pueden esperar más? Si quieren dar rienda suelta a sus deseos reprimidos, vayan a otro lado. Nuestras señoritas aún duermen... ¡Oh!».

De repente se quedó en silencio, miró a Xiao Nuo de arriba abajo, luego esbozó una sonrisa enorme y aterradora, dio un paso al frente y dijo: "Este joven amo es muy rico, ¿usted debe ser la persona distinguida que acaba de llegar a nuestra ciudad? Por favor, pase, por favor, pase".

Feng Chenxi y Xiao Nuo intercambiaron una sonrisa, conscientes de que su comportamiento exagerado los había hecho famosos en Baili Town. No era de extrañar que todas las prostitutas lo rodearan en cuanto lo vieron; debían de saber que venía un cliente adinerado y nadie quería dejarlo ir.

Tras entregar el burro a un sirviente e indicarle que lo cuidara bien, Xiao Nuo, acompañado por Feng Chenxi, siguió al hombre vestido con túnicas de brocado hasta la puerta. Antes incluso de doblar la pared divisoria, un aroma fragante inundó el aire. Al doblar la esquina, apareció ante sí un gran edificio cóncavo. En la fachada se alzaba una gran casa con tejas vidriadas cuidadosamente dispuestas en la cumbrera del tejado y bestias míticas en ambos extremos. Las vigas y los pilares estaban decorados con coloridos motivos. A ambos lados se extendían edificios de dos plantas y sinuosos corredores que se adentraban en el patio trasero... Era verdaderamente magnífico, con vigas talladas, cabrios pintados, tejas verdes y barandillas bermellón.

La fuente de aquella refrescante fragancia eran los cientos y miles de crisantemos que adornaban el espacio central abierto del edificio cóncavo. Había crisantemos de un blanco puro, grandes crisantemos de un blanco puro, encantadores crisantemos de color melocotón, opulentos crisantemos dorados, crisantemos verde esmeralda y crisantemos de cera tallados en jade. Algunos eran tan grandes como platos de hielo, otros tan pequeños como tazas de té; algunos, dignos; otros, sencillos y elegantes. Algunos eran tan vigorosos como dragones que se elevan hacia el cielo, y otros, tan gráciles como hadas. Cada planta era hermosa por sí sola, y mucho más cuando tantas plantas estaban juntas y cuidadosamente dispuestas. Eran aún más bellas en color, fragancia, porte y encanto, con mil formas diferentes e infinitas variaciones.

La escena es hermosa, pero los crisantemos siempre han sido conocidos como el "caballero entre las flores", y ahora se exhiben en grandes cantidades en un burdel, lo que resulta un tanto incómodo. Al igual que la pared divisoria, ambos elementos connotan la idea de aparentar virtud ante una prostituta.

Parece que el dueño de este burdel no solo disfruta mostrándose engreído, sino que también se atreve a desafiar la opinión pública, lo que demuestra que es una figura muy influyente en la ciudad de Baili.

De repente, a Feng Chenxi se le ocurrió una idea: la capacidad del Séptimo Hermano para convertir a Tigre Negro en un tirano local en tan solo tres meses era realmente asombrosa. Y como dice el refrán, "Dos tigres no pueden compartir una montaña", ¿podría este pequeño pueblo de Baili albergar a dos figuras poderosas? ¿Sería posible que el cerebro detrás de este burdel no fuera otro que el Séptimo Hermano?

En ese preciso instante, Xiao Nuo, a mi lado, recitó en voz baja: «Por la mañana bebo el rocío que cae de la magnolia, por la tarde como los pétalos caídos del crisantemo de otoño... Al ver estos crisantemos, me acuerdo de aquel chef imperial que volvió a casa la última vez. Pequeño Chenchen, ¿te acuerdas del banquete de crisantemos que preparó? Me pregunto si los cocineros de este pequeño lugar podrán prepararlo».

Acababa de comer en la posada Baili y ya tenía hambre de nuevo. ¿Acaso había engordado? ¿Incluso le había crecido la barriga? Feng Chenxi puso los ojos en blanco, pero antes de que pudiera hablar, el hombre de la túnica de brocado la interrumpió: «Puedo prepararlo, puedo prepararlo. Joven amo, usted no lo sabe, pero no solo en la ciudad de Baili, sino en toda la región fronteriza de Yunnan, el chef de nuestra familia es el más habilidoso. No es por presumir, pero si se trata de un plato famoso como el que usted menciona, sin duda podrá preparárselo».

Inmediatamente dio instrucciones a la cocina y luego condujo a Xiao Nuo al salón principal. Este estaba decorado con faroles colgantes de cristal y biombos de mica. Las puertas y ventanas estaban pintadas de carmesí y doradas, creando una atmósfera de riqueza y prosperidad.

Xiao Nuo tomó asiento y pronto comenzaron a servirse los platos uno tras otro, todos con crisantemos como ingrediente principal: tofu con crisantemo, rollitos de cerdo con crisantemo, lomo de cerdo con crisantemo, sopa de raíz de loto con crisantemo, etc. Incluso había dos platos famosos de las cocinas de Huaiyang y Cantón, el "Estofado de cangrejo con crisantemo" y la "Sopa de serpiente con crisantemo", servidos con una guarnición llamada "Fragancia de crisantemo encurtido", elaborada con crisantemos, apio, pepino y algas marinas.

Xiao Nuo solo probó un pequeño bocado de cada plato antes de dejar los palillos y decirle al hombre de la túnica de brocado: "Después de todo, no mentías; las habilidades del chef son realmente muy buenas. Sin embargo..."

El hombre de la túnica de brocado preguntó apresuradamente: "¿Qué es lo que le resulta insatisfactorio, joven amo?"

Xiao Nuo lo miró y dijo: "Es que este lugar está demasiado desierto".

El hombre de la túnica de brocado se quedó perplejo al principio, pero luego comprendió y dijo con una sonrisa: «Lo entiendo. Por favor, siéntese un momento, iré a despertar a las chicas enseguida». Acto seguido, salió corriendo.

Al verlo alejarse por el rabillo del ojo, Xiao Nuo inmediatamente tomó la mano de Feng Chenxi y susurró: "¡Hermana, siéntate! Ya ha pasado casi medio día y no has comido nada. ¿Tienes hambre?". Mientras hablaba, se puso un par de palillos en la mano y la animó repetidamente: "¡Come rápido, come rápido!".

Abrumado por la emoción, Feng Chenxi se quedó sin palabras por un instante: ¡había pedido tantos platos a propósito y había despedido a los demás, solo porque temía que ella pasara hambre! Qué considerado y conmovedor era Xiao Nuo... Aturdido, Xiao Nuo tomó la pequeña botella de vino de la mesa, le sirvió una copa y dijo: «En los "Registros Misceláneos de la Capital Occidental" se dice: Cuando florecen los crisantemos, se recogen los tallos y las hojas y se mezclan con mijo para elaborar vino. Está listo para beber el noveno día del noveno mes del año siguiente, de ahí su nombre: vino de crisantemo... Su vino se elabora con crisantemos de Sichuan. Aunque no es tan bueno como los crisantemos blancos, los crisantemos blancos de Hangzhou y los crisantemos de tributo de Huangshan, tiene los mismos efectos: refresca el cuerpo, calma el hígado y mejora la vista. Además, tiene un sabor delicioso. Hermana, toma un poco».

Feng Chenxi había sido una gran conocedora de libros de medicina desde su infancia. Había leído en el "Clásico de Materia Médica de Shennong" que el crisantemo, añadido al vino o a los platos, podía tratar "diversas dolencias relacionadas con el viento, mareos e hinchazón", y que "su consumo prolongado beneficia el qi y la sangre, aligera el cuerpo y prolonga la vida". Sin embargo, nunca lo había probado. Incapaz de resistirse, dio un sorbo. Al principio, tenía un sabor agridulce, pero tras tragarlo, resultó increíblemente dulce, verdaderamente delicioso. Los demás platos, en cambio, eran fragantes y deliciosos, ya fueran al vapor, hervidos, salteados, estofados o combinados. Inmediatamente comenzó a darse un festín.

Xiao Nuo se sentó a un lado, observándola comer con tanto apetito, aparentemente incluso más feliz que ella misma disfrutando de la deliciosa comida. Intrigada, dijo: "Hermana, mientras disfrutas de este festín de crisantemos, ¿qué te parece si te cuento una historia sobre crisantemos? Ejem..."

Se aclaró la garganta y dijo: «Después de que Su Dongpo terminara su mandato en Huzhou, fue a la capital a esperar un nuevo nombramiento. Un día, visitó la residencia del primer ministro Wang Anshi. Mientras esperaba a ser recibido en el estudio, vio un borrador de un poema titulado "Oda a los crisantemos", que solo contenía dos versos: "Anoche el viento del oeste pasó por el jardín, haciendo caer flores amarillas que cubrían el suelo como oro". La letra era de Wang Anshi, y el poema aún no estaba terminado. A Su Dongpo le pareció muy extraño...»

Feng Chenxi dijo: "¿Por qué es extraño? No hay nada malo en el paralelismo de estos dos versos".

“¿Cómo es posible que no haya ningún problema? ¡Es simplemente ilógico!”, exclamó Xiao Nuo, parpadeando. “Según Su Dongpo, los crisantemos florecen a finales de otoño, su naturaleza es el fuego, se atreven a desafiar las heladas otoñales y son los más resistentes. Incluso si se marchitan y se pudren con la edad, no perderán sus pétalos. Pero Wang Anshi dijo que ‘se llevaron las flores amarillas y cubrieron el suelo de oro’, ¿acaso no es eso completamente erróneo?”.

Feng Chenxi escuchó atentamente, olvidándose incluso de beber la sopa de crisantemo y raíz de loto que acababa de servirse, y preguntó: "¿Y luego qué pasó?".

Más tarde, Su Dongpo tomó su pluma y añadió dos versos con la misma rima: «Las flores de otoño no caen como las de primavera; dile al poeta que reflexione sobre esto con detenimiento». Tras escribirlo, temiendo la ira de Wang Anshi, se marchó sin esperar a encontrarse con él. Posteriormente, cuando Wang Anshi vio el poema que Su Dongpo había escrito, decidió moderar su arrogancia. Poco después, gracias a la intervención de Wang Anshi, Su Dongpo fue nombrado subcomisario militar de Huangzhou… Hermana, ¿sabes por qué?

Feng Chenxi pensó por un momento y dijo: "Creo que es inseparable de Huangzhou, ¿no es así?"

—¡Excelente, hermana, eres tan inteligente! —exclamó Xiao Nuo, dando unas palmaditas en la mesa—. Continuó: —En realidad, el crisantemo del que escribió Wang Anshi era una variedad especial, que solo se encuentra en Huangzhou. Poco después de que Su Dongpo asumiera el cargo en Huangzhou, llegó el Festival del Doble Nueve. Él y un amigo que lo visitaba fueron al jardín trasero para admirar los crisantemos, solo para encontrarlos cubiertos de pétalos caídos por los fuertes vientos recientes. Su Dongpo quedó atónito al darse cuenta de que los crisantemos de Huangzhou sí que pierden sus pétalos. Wang Anshi lo había trasladado a Huangzhou precisamente para que pudiera ver los crisantemos. Esto demuestra lo fácil que es cegarse a la gente por lo que ya sabe, olvidando que hay muchas cosas en el mundo que desconocemos, y muchos errores se cometen de esta manera.

El corazón de Feng Chenxi dio un vuelco. Tragó lentamente la cucharada de sopa de crisantemo y raíz de loto, sin darse cuenta de que se había enfriado. Tras un largo rato, reflexionó: "¿Habremos cometido el mismo error que Su Dongpo? ¿Cuántos secretos más se esconden en este caso que desconocemos? ¿Nos hemos dejado engañar por las pistas conocidas?".

Xiao Nuo reprimió su sonrisa y dijo lentamente: "No lo sé... Yo... yo también estoy muy preocupada. Tal vez ese Séptimo Hermano no tenga ninguna conexión directa con este caso, tal vez el verdadero asesino todavía esté escondido en algún lugar que ni siquiera hemos descubierto..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, se detuvo bruscamente. Feng Chenxi también escuchó los pasos apresurados fuera de la puerta. Justo cuando se levantó, la puerta se abrió de golpe y el hombre de la túnica de brocado condujo a diecisiete o dieciocho jóvenes a la habitación con paso ligero. Se colocó junto a Xiao Nuo y dijo: "¡Date prisa y llámalo joven amo!".

—Joven amo... —exclamaron las mujeres con voz coqueta, rodeándolo y apartando a Feng Chenxi.

Xiao Nuo había vuelto a hacer gala de su actitud lasciva, abrazando a mujeres por ambos lados, llamándolas sus queridas y sus preciosas bebés, mientras ordenaba a algunas que tocaran el piano y a otras que bailaran, manteniéndose así muy ocupado.

Pronto, los sonidos de instrumentos de cuerda y viento llenaron el aire, y varias mujeres con túnicas vaporosas comenzaron a bailar con gracia, sosteniendo pequeños abanicos. Apenas habían dado unos pasos cuando Xiao Nuo golpeó la mesa con la mano y gritó: "¡Alto! ¡Alto! ¡Deténganlo todo!".

Ahora, no solo las mujeres estaban confundidas sobre lo que estaba sucediendo, sino que incluso Feng Chenxi estaba atónita.

Xiao Nuo apartó bruscamente a la mujer que tenía en brazos, con el rostro temblando de ira, y gritó: "¿Qué clase de baile es este? ¿Eh? Es tan débil y apático, ni siquiera mueves la cintura ni meneas las caderas. ¿Pagué un montón de dinero solo para verte disfrazada de zombi? ¡Esto es demasiado!".

"Esto..." El hombre de la túnica de brocado se quedó perplejo por un momento, luego se inclinó hacia adelante y bajó la voz: "Joven amo, por favor, cálmese. Ellos... tienen sus razones."

—¿Cuál es el motivo? —preguntó Xiao Nuo enfadado—. ¿Acaso solo hablan y no hacen nada, intentando estafar a los nuevos clientes?