Третий брак

Глава 34

Voyant Gu Zao fixer silencieusement le feu, Hui Xin resta sans voix. Alors qu'ils étaient tous deux immobiles, Rong Cai poussa soudain la porte et entra en disant : « Madame, l'impératrice douairière est arrivée au palais et vous a ordonné de sortir pour recevoir votre titre. »

Hui Xin, surprise, regarda Gu Zao, mais celle-ci se contenta de cligner des cils et resta assise, immobile. Elle soupira, fit un pas en avant et l'appela doucement. Gu Zao s'étira, se leva et sourit

: «

L'impératrice douairière est là

? Je m'en vais.

»

Bien que Gu Zao restât chez elle ces derniers jours, elle continuait de s'habiller avec soin chaque jour, prétextant que si le Second Maître revenait soudainement, elle serait trop troublée pour se faire belle. Hui Xin remarqua qu'elle était toujours aussi élégante, mais son visage paraissait un peu pâle. Elle voulut se maquiller pour camoufler sa pâleur, mais en se retournant, elle vit que Gu Zao avait déjà enfilé un manteau de fourrure et avait quitté la pièce. Elle la suivit donc précipitamment.

Lorsque Gu Zao arriva dans le hall principal, il vit la vieille dame assise au fond, Yang Rui et Jiang Shi debout à leurs côtés, et la vieille femme au centre qui était l'impératrice douairière. Il s'avança alors, s'agenouilla et s'inclina respectueusement.

L'impératrice douairière examina attentivement Gu Zao, remarquant ses yeux sombres et son menton pointu, et soupira intérieurement. Elle se tourna ensuite vers la vieille dame et dit : « La remise du tribut s'est déroulée sans incident, c'est parfait. Mais le véritable succès est d'avoir sauvé l'oncle de l'empereur Liao, le prince d'Anbei. Hier, l'empereur a reçu un message secret de l'empereur Liao, annonçant que lui et le prince d'Anbei avaient capturé Xiao Xian et assigné Xiao Nuojin à résidence. Maintenant que les troubles internes chez les Liao sont apaisés, ils souhaitent poursuivre l'accord de paix et d'harmonie avec notre Grand Song. »

Bien que la vieille dame eût l'air un peu fatiguée, elle sourit et dit à l'impératrice douairière : « Tout cela est dû à la sagesse de l'empereur. Mon fils n'a fait que son devoir de sujet. »

L'impératrice douairière hocha la tête, jeta un coup d'œil à Gu Zao et soupira : « Quel dommage pour votre petit… » Sa voix s'éteignit un instant, puis elle reprit : « Le prince d'Anbei l'a mentionné, disant qu'il avait déjà envoyé des gens le chercher dans le comté de Beiguiyi, mais qu'ils ne l'avaient pas trouvé. Ils supposent qu'il est déjà… »

Les paroles de l'impératrice douairière étaient trop douloureuses pour qu'elle puisse continuer. Un silence complet régnait dans la salle. Gu Zao serra les dents, les yeux fixés intensément au loin.

L'impératrice douairière marqua une pause, fit un signe de tête à l'eunuque qui se tenait à côté, et vit celui-ci sortir un rouleau de soie jaune de sa manche et annoncer à haute voix : « Que tous les membres de la famille Yang s'agenouillent et écoutent le décret impérial. »

La vieille dame conduisit précipitamment Yang Rui et sa femme, ainsi que Gu Zao, à s'agenouiller.

L'eunuque déploya la soie jaune et déclara : « Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète : votre nom vertueux et vos vertus propices, la famille Gao de Yang, diligents et prudents dans la gestion de leur foyer, sages et vertueux dans l'éducation de leurs descendants, et vos fils accomplis et talentueux, vous sont conférés par la présente au titre de Dame Impériale de Premier Rang ; le Grand Commandant Yang Rui, versé dans les lettres et les arts martiaux, pilier de la nation, est conféré par la présente au titre de Duc de Lu ; la famille Gu de Yang, vertueuse dans sa conduite et dévouée à ses devoirs, conserve le titre de Princesse du Comté d'Anfu. À présent, par la grâce impériale, vous êtes également conférée au titre de Dame Gong, et tous les honneurs et bénédictions vous sont accordés. Respectueusement vôtre. »

Après avoir entendu l'édit impérial lu par l'eunuque, Gu Zao comprit que l'Empereur et l'Impératrice douairière le croyaient mort et que le froid glacial avait simplement retardé la découverte de son corps. Ils avaient promulgué cette récompense pour consoler la vieille dame de la famille Yang et elle-même, la veuve. Apercevant de derrière elle que les deux perles de l'épingle à cheveux en forme de phénix tremblaient légèrement, signe qu'elle et Yang Rui allaient s'incliner en signe de gratitude, Gu Zao ressentit une soudaine pointe de tristesse et dit instinctivement : « Je vous remercie de votre bienveillance, Impératrice douairière et Empereur. Cependant, le sort de mon époux demeure inconnu et je ne saurais accepter une telle faveur impériale. Si vous tenez compte de la faible contribution de mon mari, je vous prie de retirer la récompense et d'ordonner plutôt aux fonctionnaires locaux de mener des recherches plus approfondies. Au nom de mon époux, je vous exprime ma plus profonde gratitude, Impératrice douairière et Empereur ! » Elle se prosterna alors à terre, s'inclinant à plusieurs reprises.

Madame Yang tourna la tête et fixa Gu Zao un instant avant de se tourner vers l'Impératrice douairière. Elle s'inclina et dit : « Je suis reconnaissante de la faveur accordée par la famille impériale à ma famille Yang. Ma belle-fille a raison : tant que son corps n'est pas retrouvé, il n'est pas parti. Je vous prie, Majesté, de bien vouloir me conserver temporairement mon titre de Dame Impériale de Premier Rang, et de me permettre de solliciter d'autres récompenses après le retour de mon fils. »

Voyant que sa mère avait dit la même chose, Yang Rui s'empressa de la répéter. Bien que Jiang fût légèrement déçue, elle n'osa rien laisser paraître et baissa simplement la tête.

L'impératrice douairière resta silencieuse un instant, puis soupira et hocha la tête, disant : « Bien, bien. C'est une bénédiction pour notre dynastie d'avoir été témoin aujourd'hui d'une famille aussi loyale et filiale. Je retourne maintenant demander à l'empereur d'ordonner à tous les comtés traversés de mener des recherches approfondies, même s'il faut creuser jusqu'à un mètre de profondeur, afin de découvrir la vérité et de ne pas trahir votre bienveillance ! »

Chapitre 82

L'impératrice douairière réconforta encore la vieille dame Yang à plusieurs reprises avant de retourner au palais, et chacun se dispersa. Gu Zao regagna sa chambre, épuisée. Elle s'assit sur une chaise et se laissa aller en arrière, incapable de bouger. Hui Xin la persuada de se reposer sur le canapé. Au moment où elle ôtait ses chaussures, elle aperçut Lan Xin, la première femme de chambre de la vieille dame, qui s'approchait avec une boîte. Hui Xin se précipita pour la saluer.

Lan Xin jeta un coup d'œil à Gu Zao, qui était appuyé contre le canapé, s'approcha et s'inclina avant de dire : « La vieille dame m'a demandé de vous envoyer cette boîte de ginseng coréen, disant qu'il a pris une forme humaine et qu'il est le meilleur pour reconstituer le qi. »

Le visage de Hui Xin s'illumina de surprise. Elle jeta un coup d'œil à Gu Zao et prit rapidement Lan Xin dans ses bras. Gu Zao esquissa un sourire puis demanda à Hui Xin de raccompagner Lan Xin.

Huixin entra et vit le regard de Gu Zao fixé sur la boîte. Elle s'approcha, l'ouvrit elle-même, puis soupira : « C'est vraiment du vieux ginseng de première qualité. Quel dommage… »

Gu Zao savait qu'elle déplorait que la vieille dame n'ait commencé que récemment à changer d'attitude envers elle, mais malheureusement, il était un peu trop tard, alors elle se contenta d'un léger sourire.

Dix jours se sont écoulés depuis le décès de l'Impératrice Douairière, et c'est déjà le Petit Nouvel An. Les personnes envoyées en mission de renseignement reviennent chaque jour le visage défait, rendant l'atmosphère du vaste manoir du Grand Commandant de plus en plus pesante. Jiao Niang et Yang Huan avaient enfin goûté à quelques jours de paix, mais il y a quelques jours, une nouvelle dispute éclata entre eux pour une raison inconnue. Dans un accès de colère, elle voulut retourner chez ses parents. Yang Huan la regarda froidement, avec dédain, sans protester. Jiao Niang alla se plaindre à Dame Jiang, mais fut sévèrement réprimandée. Furieuse, elle prit sa servante et retourna chez elle. Ce n'est qu'aujourd'hui, jour du Petit Nouvel An, que Madame Xu la ramena en calèche, où elle adressa de nombreux sourires d'excuses à la vieille dame.

La vieille dame avait attrapé froid quelques jours auparavant et, aggravé par son mal de cœur, elle se retrouva soudainement incapable de se lever. Lorsque Madame Xu arriva, Gu Zao était assise au pied du lit, lui massant la plante des pieds. Voyant l'air impatient de la vieille dame, Madame Xu comprit que sa fille était allée trop loin. Elle avait également appris de son mari que le Grand Commandant Yang bénéficiait désormais des faveurs de l'Empereur suite aux événements survenus quelques jours plus tôt, aussi n'osa-t-elle pas en dire plus. Après un moment, elle prit congé, et Madame Jiang la raccompagna.

Gu Zao continua de masser les points d'acupuncture des pieds de la vieille dame et l'entendit marmonner « Hao'er… » d'une voix indistincte. Une vague d'émotion l'envahit et sa main s'arrêta. Au bout d'un moment, elle entendit un léger ronflement

; la vieille dame s'était endormie. Gu Zao remit délicatement les pieds de la vieille dame sous les couvertures, puis se leva et retourna dans la cour sud, se préparant à rendre visite à ses parents avant la fin de l'année.

Gu Zao s'habilla soigneusement devant le miroir, enfila une nouvelle tenue et mit un manteau de vison en satin avant de monter dans la calèche avec Hui Xin et Rong Cai, et de partir avec les différents cadeaux du Nouvel An qu'elle avait préparés.

Comme le bail de la maison de la rue Ma Xing arrivait à échéance dans quelques jours, la famille Fang avait déjà emménagé dans plusieurs pièces vides à l'arrière du restaurant. Ils avaient également acquis un nouveau terrain derrière le restaurant, avec l'intention d'y construire quelques maisons et de s'y installer dès le retour des beaux jours au printemps prochain.

À son arrivée, Gu Zao découvrit le restaurant entièrement décoré de rouge et de vert, des lanternes suspendues partout et des décorations en papier découpé colorées aux fenêtres, créant une ambiance festive. Elle s'arrêta, esquissa un sourire, puis entra. Fang Shi et sa troisième sœur, Liu Zao, la voyant, furent folles de joie et l'entourèrent, la bombardant de questions. Qing Wu, qui était également en vacances chez elle, était elle aussi ravie de revoir Gu Zao et se tenait à l'écart, riant doucement.

Fang commença par se plaindre : « Pourquoi n'es-tu pas venu me voir depuis si longtemps ? Tu n'as fait que renvoyer cette Huixin. » Ce faisant, elle leva les yeux vers Gu Zao et s'exclama : « Oh là là ! Je ne t'ai pas vu depuis quelques jours, et tu as tellement maigri ! Où est mon gendre ? Est-il venu lui aussi ? Appelle-le que je lui demande. Est-il possible qu'une demeure aussi grande que celle du Grand Commandant ne puisse même pas te nourrir correctement ? »

En entendant le nom de Yang Hao, Gu Zao n'osa pas prononcer les mots qu'elle avait préparés. Cependant, Hui Xin, qui se tenait à ses côtés, sourit et dit : « La vieille dame s'est renseignée sur notre second maître. Il est parti il y a quelques jours et aurait dû revenir depuis longtemps, mais la tempête de neige a bloqué la route et il n'est pas encore rentré. »

Mme Fang marmonna : « Pourquoi court-elle dehors au lieu de profiter de la vie ? Demain, c'est bientôt la fin de l'année, et ma fille risque de devoir veiller toute la nuit toute seule… »

Gu Zao fit semblant de ne pas entendre et se força à regarder sa troisième sœur et les autres. Voyant qu'elles lui souriaient toutes, elle ressentit une douce chaleur au cœur.

Soudain, Madame Fang frappa dans ses mains et dit en souriant

: «

Il y a quelques jours à peine, j’ai reçu une lettre du jeune homme Yue, qui avait demandé à quelqu’un de me la remettre. Il m’a dit qu’il se rendrait dans la capitale après le Nouvel An. Premièrement, il repassera son examen d’arts martiaux, et deuxièmement, il enverra une entremetteuse pour lui proposer un mariage. Ses parents l’accompagneront.

»

Gu Zao jeta un coup d'œil à sa troisième sœur et vit que, malgré une légère timidité, elle acquiesçait d'un signe de tête généreux. En entendant Qingwu dire que M. Shi la recommanderait également pour passer l'examen impérial au printemps prochain, Gu Zao fut encore plus ravie. Elle resta après le dîner avant de partir à regret.

Les deux retournèrent à la résidence du Grand Commandant, et la nuit était déjà tombée. Ils se rendirent d'abord dans la pièce nord pour vérifier que tout allait bien. Madame Jiang et la jeune femme qui venait d'être renvoyée s'y trouvaient également. La vieille dame, à bout de souffle après quelques mots seulement, fit signe à chacun de s'éclipser pour retrouver le calme. Voyant son air abattu, Huixin, attristée, se rendit à la cuisine avec Lanxin pour préparer une potion. Gu Zao, quant à lui, se dirigea seul vers la cour sud.

Des lanternes brillaient encore sous les avant-toits et dans les coins du manoir du Grand Commandant, se balançant dans le vent froid et projetant des ombres indistinctes sur le sol, donnant au lieu une apparence quelque peu désolée.

Gu Zao sentit un frisson la parcourir et, voyant que la Cour Sud était tout proche, elle resserra son manteau de fourrure et accéléra le pas. Arrivée à la bambouseraie, elle aperçut soudain quelqu'un au milieu du chemin. En s'approchant, elle reconnut Yang Huan et passa devant lui sans s'arrêter.

«

Tante…

» Gu Zao entendit soudain Yang Huan l’appeler derrière elle. Elle hésita un instant avant de réaliser qu’il l’appelait. Après un moment d’hésitation, elle s’arrêta et se retourna pour le regarder.

Yang Huan semblait un peu décontenancé. Il balbutia à plusieurs reprises avant de lâcher, les dents serrées

: «

Deuxième oncle… reviendra certainement… toi…

» puis se tut.

Gu Zao fut quelque peu surpris, puis le regarda attentivement, sourit légèrement et dit : « Merci pour vos gentilles paroles. »

Yang Huan fut ravi de voir Gu Zao lui sourire. Il ouvrit la bouche pour bavarder encore un peu, mais Gu Zao lui fit un signe de tête et se dirigea vers la porte de la lune. Une servante accourut à sa rencontre

; elle ressemblait à Zhenxin, la jeune femme qui se trouvait dans l’ancienne chambre de la vieille dame. Yang Huan les observa un moment, puis, une fois qu’elles eurent disparu au coin de la rue, il baissa la tête, dépité, et reprit son jeu de cailloux.

Gu Zao retourna dans sa chambre et la chaleur du radiateur l'alourdit rapidement, comme si elle était sous le poids du plomb. Elle voulait juste se laver et aller se coucher, mais Rong Cai l'en empêcha, prétextant que cela lui donnerait une indigestion. Voyant que Rong Cai et Zhen Xin faisaient tout leur possible pour la faire parler, Gu Zao ne put se résoudre à refuser leur gentillesse. Considérant qu'il était encore tôt et craignant de se sentir mal en dormant trop tôt au milieu de la nuit, elle proposa de faire de la broderie pour passer le temps. Peu après, Hui Xin revint et le groupe s'installa autour du radiateur.

« Madame, est-ce de l'eau de rose ? J'ai entendu sœur Xiuxin dire que cette eau est très parfumée et que quelques gouttes sur les vêtements peuvent les parfumer pendant un jour ou deux. »

Zhenxin s'apprêtait à prendre des ciseaux dans le placard lorsqu'elle aperçut la bouteille d'eau de rose à moitié vide. Elle la prit et commença à l'examiner.

Gu Zao tourna la tête, regarda, marqua une pause, puis esquissa un sourire forcé et dit : « C'est bien de l'eau de rose. Si elle vous plaît, je vous en donnerai. De toute façon, je n'en ai pas vraiment besoin ici, et la plupart du reste a probablement disparu d'elle-même. »

Zhenxin était ravie et s'apprêtait à la remercier lorsqu'elle remarqua soudain le regard d'Huixin. Elle remit rapidement l'objet en place et dit : « C'était un cadeau du Second Maître à Madame, n'est-ce pas ? Je le disais à la légère ; comment Madame aurait-elle pu me l'offrir… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Huixin toussa de nouveau. C'est alors seulement qu'elle se souvint que Huixin lui avait précédemment interdit de prononcer les mots «

Second Maître

» devant Madame, de peur que cela ne ravive de douloureux souvenirs. Réalisant qu'elle avait encore dit une bêtise, elle se sentit quelque peu gênée et resta immobile.

Gu Zao sourit et dit : « C'est bien le Second Maître qui me l'avait offert. Mais celui-ci n'est plus neuf. La prochaine fois, je lui demanderai de m'en rapporter quelques flacons, un pour chacun de vous. Ils embaumeront tellement que l'on saura que nous venons de la Cour Sud rien qu'à l'odeur… » En parlant, elle sentit son nez la piquer et, craignant que les autres ne le remarquent, elle détourna rapidement la tête pour le dissimuler.

La porte s'ouvrit brusquement dans un grand fracas. Le groupe se tourna vers le bruit et vit qu'il s'agissait d'Abao, une nouvelle servante de la Cour Sud. Elle faisait partie de celles que Yang Hao avait achetées à la marieuse avec Liu Zao. Abao était toujours agrippée à la porte, haletante.

Huixin fronça légèrement les sourcils, sur le point de lui dire quelque chose, lorsqu'elle entendit Abao crier avec enthousiasme : « Madame, Madame, le Second Maître est de retour… La vieille dame dehors vient de courir jusqu'à la porte de la cour pour transmettre le message, disant que le Second Maître est de retour et qu'il est en route pour chez la Vieille Madame… »

Huixin était folle de joie et n'en croyait pas ses oreilles. Entendant Abao crier à nouveau, elle leva les yeux vers Gu Zao. Elle la vit immobile, le visage blanc comme un linge, les mains tremblantes, le tambour à broder qu'elle tenait tombé au sol, roulant et dévalant la pente jusqu'à heurter le mur avant de s'immobiliser.

Hui savait qu'elle était trop excitée et s'apprêtait à l'aider lorsqu'elle la vit sortir de la maison en courant. Les autres la suivirent précipitamment.

Gu Zao sentit son cœur battre la chamade et perçut presque le grondement de son sang dans ses oreilles. Malgré ses jambes flageolantes, elle courut à une vitesse incroyable et disparut en un clin d'œil par la porte de la lune de la cour sud. Au moment où elle contournait la bambouseraie, elle aperçut une silhouette familière qui s'approchait. Elle s'arrêta net, le cœur battant la chamade et la gorge nouée. Yang Hao la rejoignit aussitôt, la souleva et la porta dans la pièce intérieure, laissant derrière lui un groupe de spectateurs souriants.

Gu Zao s'accrocha au cou de Yang Hao, enfouissant son visage contre sa poitrine. Au son de son cœur, des larmes lui montèrent silencieusement aux yeux. Lorsque Yang Hao la porta dans la maison et la déposa sur le lit, son visage était encore strié de larmes.

Yang Hao tendit la main et toucha doucement le visage de Gu Zao, puis sourit soudainement et dit : « En te regardant maintenant, je me souviens d'un plat que tu préparais et que j'ai mangé autrefois. »

Gu Zao cessa de pleurer et leva les yeux vers lui.

Yang Hao a ri et a dit : « Un vrai désastre. Ton visage ne ressemble-t-il pas à ce plat "complètement désordonné" ? »

Gu Zao laissa échapper un petit rire et tendit la main pour se frapper la poitrine, mais il lui attrapa la main. Il la fixa intensément un instant avant de soupirer : « Tu as tellement maigri en seulement deux mois… »

Gu Zao s'essuya le visage, se redressa et examina attentivement Yang Hao de la tête aux pieds. Voyant que, malgré sa fatigue de voyage, il semblait de bonne humeur, les yeux brillants et pétillants, elle fut enfin soulagée. Elle serra les dents et dit avec ressentiment

: «

Que t'est-il arrivé l'autre jour

? Tu n'es pas rentré depuis si longtemps. Je te croyais…

» Mais elle ravala ses mots.

Yang Hao ne dit rien, se contentant de fixer Gu Zao. Soudain, il l'attira contre lui et ses lèvres brûlantes effleurèrent son front et ses yeux. Au moment où il allait l'embrasser, on frappa à la porte. La voix de Hui Xin, qui retenait visiblement un rire, retentit : «

Second Maître, Madame, la Vieille Dame passe un bon moment et souhaite que vous veniez tous les deux.

»

Yang Hao semblait l'ignorer, pressant ses lèvres contre celles de Gu Zao et refusant de la lâcher, ses mains rugueuses déjà glissées sous son chemisier. Un silence s'installa devant la porte, puis on recommença à frapper. Gu Zao ne put finalement s'empêcher de le repousser légèrement, ses mains contre sa poitrine, mais elle entendit un léger sifflement tandis qu'une expression de douleur traversait son visage.

Gu Zao sursauta et le tira vers elle, s'apprêtant à déboutonner sa chemise pour mieux voir, mais sa main était déjà posée dessus. Yang Hao la regarda et sourit : « Ce n'est qu'une égratignure, elle est presque guérie. »

Gu Zao l'ignora et déboutonna brutalement ses vêtements. C'est alors seulement qu'elle aperçut une plaie de la taille d'une coupe de vin sur sa poitrine. Elle semblait devoir cicatriser, mais elle était maintenant légèrement craquelée et laissait suinter un peu de sang.

«

Elle a été blessée par une flèche perdue, et elle était déjà complètement guérie. J'avais juste peur que vous vous inquiétiez, et je voulais rentrer avant le Nouvel An, alors j'ai roulé un peu trop vite. Elle a été secouée, puis elle s'est rouverte. Elle ira bien d'ici quelques jours.

»

Voyant Gu Zao fixer intensément sa blessure, ses lèvres pâlirent, Yang Hao s'empressa d'expliquer.

Sans dire un mot, Gu Zao se retourna et se dirigea vers la porte, mais Yang Hao lui attrapa le bras.

Gu Zao tourna la tête et dit d'un ton pressant

: «

La plaie saigne encore, et tu t'attardes encore ici

! Pourquoi ne pas demander à quelqu'un d'appeler un médecin

?

» Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle fut soudainement prise de nausées, se couvrit précipitamment la bouche et se précipita vers le crachoir. Elle se pencha et vomit violemment, crachant même de la bile, avant de se sentir un peu mieux.

Yang Hao, sous le choc, se précipita pour tapoter le dos de Gu Zao à plusieurs reprises. Se souvenant soudain de quelque chose, il alla ouvrir la porte à la hâte, et Hui Xin et Rong Cai, qui attendaient dehors, entrèrent. Voyant l'air débraillé de Gu Zao, ils échangèrent un regard, puis l'un alla chercher de l'eau tandis que l'autre distribuait des serviettes, s'affairant avec empressement.

Gu Zao se redressa enfin, prit l'eau que Hui Xin lui tendait pour se rincer la bouche, puis sourit, un peu gêné.

«

Deuxième sœur, ça va

? Pourquoi as-tu vomi si fort d'un coup

?

» Yang Hao était toujours inquiet. Il se tourna vers Huixin et dit

: «

Va dire à ma mère que deuxième sœur ne se sent pas bien. J'irai la voir plus tard.

» Puis il dit à Rongcai

: «

Va chercher un médecin au plus vite.

»

Le cœur de Gu Zao s'emballa et, après mûre réflexion et calcul des jours restants, il eut soudain une intuition. Voyant que Hui Xin et Rong Cai s'apprêtaient à faire demi-tour, il les appela précipitamment.

Yang Hao dit d'un ton légèrement contrarié

: «

Deuxième sœur, je suis déjà allé chez maman. Je peux y aller un peu plus tard. Votre santé est ce qu'il y a de plus important.

» Sur ces mots, il les pressa de se lever.

Gu Zao était à la fois heureuse et un peu inquiète, mais elle n'arrivait pas à l'exprimer. Elle restait là, hésitante, quand soudain une voix se fit entendre depuis l'entrée. C'était A Bao, qui observait la scène avec Zhen Xin, qui dit avec un sourire : « Madame est enceinte ? Avant mon arrivée au manoir, la jeune mariée d'à côté vomissait sans cesse pendant les deux premiers mois de sa grossesse, comme Madame maintenant. »

83. Le Final

Les paroles d'Ah Bao furent comme une goutte d'eau jetée dans une poêle brûlante, provoquant un débordement. Bien que Hui Xin et Rong Cai fussent des servantes adultes, elles ne s'attardaient généralement pas sur ce genre de choses et ne comprirent donc pas immédiatement. Mais après les explications d'Ah Bao, elles réalisèrent soudain et félicitèrent joyeusement Gu Zao.

Yang Hao a d'abord regardé Gu Zao d'un air absent, mais lorsqu'il a vu Hui Xin et les autres se précipiter pour la féliciter, il a finalement réagi, a posé sa main sur son épaule et a demandé prudemment : « Tu... es vraiment enceinte ? »

Gu Zao perçut le mélange de nervosité et de joie dans ses yeux. Se souvenant de son propre retard de règles, elle réalisa qu'elle n'avait pas pu y penser plus tôt, tant elle était anxieuse. À présent, elle se dit qu'elle devait être enceinte. Cependant, sans confirmation médicale, elle ne pouvait en être tout à fait sûre. Incapable de répondre immédiatement, elle se contenta de sourire et murmura : « Je n'en suis pas tout à fait sûre moi-même… »

Malgré ses paroles, les yeux de Yang Hao s'illuminèrent et il devint soudain troublé, restant là sans savoir quoi faire, se frottant simplement les mains et souriant bêtement à Gu Zao.

Voyant son second maître perdre son sang-froid devant les autres, Huixin riait déjà tellement qu'elle avait du mal à se contenir. Elle réussit de justesse à se retenir avant de demander : « Devrais-je aller le dire à la vieille dame pour qu'elle soit heureuse elle aussi ? »

Yang Hao acquiesça, mais hésita un instant avant de l'interrompre : « Ce n'est pas encore certain. Il ne serait pas judicieux de répandre cette information ainsi. Consultons d'abord un médecin. Les blessures du second maître sont plus importantes… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle entendit une voix venant de l'extérieur dire : « Te voilà enfin rentrée chez toi, et je ne me suis incliné qu'une seule fois avant de me précipiter ici. Y a-t-il un précieux trésor qui t'a ensorcelée ? »

Gu Zao regarda dans la direction du bruit et vit que la vieille dame s'était levée, soutenue par Lan Xin et plusieurs servantes. Elle et Jiang Shi Jiao Niang s'approchaient en titubant. Gu Zao s'avança précipitamment pour la saluer et lui proposer de s'asseoir, mais remarqua que le regard de la vieille dame était fixé sur son ventre. Soudain, une autre personne apparut derrière elle. C'était le docteur Zhang, de l'académie de médecine, qui venait au manoir matin et soir depuis quelques jours pour examiner la vieille dame.

Gu Zao fut surprise, mais lorsqu'elle aperçut Zhen Xin, souriante, derrière le groupe, elle comprit. Zhen Xin avait dû entendre quelque chose et, fidèle à sa langue bien pendue, elle n'avait pu s'empêcher de courir dans la pièce nord pour répandre la bonne nouvelle, attirant ainsi l'attention de la vieille dame et de sa suite.

La vieille dame la regarda un moment avant de lever les yeux et de sourire au docteur Zhang, en disant : « Veuillez examiner ma femme. »

Le docteur Zhang laissa échapper un petit rire, invita Gu Zao à s'asseoir derrière la table, puis s'assit à son tour. Il posa délicatement le bout d'un doigt sur le pouls droit de Gu Zao, caressa sa barbiche de l'autre et ferma légèrement les yeux.

La pièce était silencieuse. Bien que Gu Zao fût confiante à 70 ou 80 %, elle restait un peu nerveuse. Elle leva les yeux vers Yang Hao et vit qu'il fixait le médecin, les yeux écarquillés.

« Le pouls est régulier et fluide, comme des perles qui roulent sur un plateau. Je peux affirmer qu'il s'agit bien d'un pouls de grossesse, ce qui indique que la grossesse est à plus de deux mois mais à moins de trois mois. »

Au bout d'un moment, le docteur Zhang a finalement ouvert les yeux et secoué la tête.

En entendant cela, Gu Zao laissa échapper un léger soupir de soulagement, mais les expressions des autres personnes présentes dans la pièce variaient. Yang Hao, fou de joie, se précipita vers Gu Zao sans se soucier des regards et lui prit la main avec un sourire. Hui Xin et les autres affichaient également un large sourire. La vieille dame, appuyée sur sa canne, ne dit rien, mais une lueur de joie brilla dans ses yeux et elle hocha légèrement la tête. Jiang Shi, en revanche, fusillait du regard la belle femme à ses côtés, probablement parce qu'elle était entrée dans la famille depuis un certain temps et qu'elle n'était toujours pas enceinte. Naturellement insatisfaite, mais renvoyée par sa mère seulement le jour même, elle n'osa rien faire et baissa la tête avec ressentiment, pestant intérieurement : « Ton fils et moi n'avons quasiment jamais couché ensemble, comment pourrais-je tomber enceinte ? »

Après avoir pris le pouls, le docteur Zhang a ajouté : « Le pouls est légèrement faible, ce qui indique une déficience de qi et de sang. »

À peine eut-il pris la parole que l'atmosphère détendue de la pièce se fit de nouveau pesante. Le sourire de Yang Hao se figea et il demanda avec prudence

: «

Ma femme était effectivement très inquiète il y a quelque temps. Seigneur Zhang aurait-il un moyen de l'aider

?

»

Le docteur Zhang a ri et a dit : « Ne paniquez pas. Je vais vous prescrire une formule pour nourrir votre grossesse. Suivez-la simplement pendant un certain temps, et soyez prudente lorsque vous sortez, et évitez les chutes et les collisions. »

À peine eut-il fini de parler que Huixin apporta une plume et de l'encre. Le docteur Zhang prit le pinceau et rédigea rapidement l'ordonnance. Il donna également quelques instructions sur les précautions à prendre au quotidien. Puis, la vieille dame chargea quelqu'un de lui remettre une généreuse récompense et de le laisser partir.

Voyant le visage de son fils, qui souhaitait manifestement qu'ils partent eux aussi, la vieille dame soupira intérieurement. Elle recommanda à Huixin et aux autres de bien les protéger à l'avenir avant de raccompagner son peuple. Yang Hao se précipita pour le saluer, mais avant même qu'il n'ait fait deux pas, la vieille dame se retourna et le réprimanda : « Pauvre lâche ! Si moi, cette vieille femme, je ne pars pas, tu vas sûrement me prendre pour une personne sans tact. »

Yang Hao laissa échapper un petit rire, puis s'arrêta et regarda tout le monde partir. Hui Xin et les autres se retirèrent également, refermant la porte derrière eux. Il se retourna ensuite et fixa Gu Zao, qui était toujours assis derrière son bureau.

Gu Zaochao lui sourit doucement et s'apprêtait à se lever. Yang Hao s'était déjà précipité à ses côtés pour la soutenir.

Gu Zao secoua la tête et dit : « Ce n'est pas si précieux. Je sais ce que je fais. »

« Il vaut toujours mieux être prudent. Vous avez entendu ce que le médecin a dit tout à l'heure. Je vais vous porter jusqu'au lit pour que vous vous allongez et vous reposiez un peu. »