Da er ihre Ankunft offenbar nicht bemerkt hatte, trat Pang Wan ruhig zur Seite und beobachtete ihn schweigend.
Wie Jin Buyao schon sagte, war He Qinglu wahrlich wunderschön; eine Schönheit, die auf den ersten Blick bezauberte und auch beim zweiten Hinsehen unvergesslich blieb. Wie die Alten sagten, war sie so würdevoll wie der Wind unter den Kiefern, erhaben und sanft fließend, so strahlend wie die Morgendämmerung, hell und schön.
"Hast du genug gesehen?" He Qinglu hob nicht einmal die Augenlider, sondern behielt ihre ursprüngliche Haltung bei, als sie fragte.
"Nicht genug, nicht genug! Der junge Herr ist so gutaussehend, ich kann mich gar nicht sattsehen!" Pang Wan grinste und rannte vergnügt und unterwürfig auf ihn zu – da sie die Idee einer Romanze mit diesem gutaussehenden Mann bereits aufgegeben hatte, wäre es gut, wenn sie ihn verbal übertrumpfen könnte.
He Qinglu behielt seine übliche hochmütige Haltung bei und stieß ein leises Schnauben aus, um seine Verachtung zu zeigen.
„Was führt Euch hierher, junger Herr?“ Sie stellte sich hinter ihn, schlich auf Zehenspitzen und blickte auf den Schreibtisch, wo sie viele bunte Flaschen und Gläser um den Eisblock herum verstreut sah.
„Hast du heute schon deine Seelenfangtechnik geübt?“ He Qinglu bemerkte einen warmen, duftenden Geruch, der sich näherte, und trat unauffällig zur Seite.
Auch wenn sie etwas begriffsstutzig war, wusste Pang Wan, dass der junge Meister vor ihr sie wie die Pest mied, sodass sie ihren neugierigen Blick nur widerwillig zurückziehen konnte: „Ich habe alle Grundkurse bereits abgeschlossen.“
He Qinglu nickte und fragte dann: „Ist die goldene Haarnadel gut für dich?“
Pang Wan war überrascht, dass er sich um sie kümmerte, antwortete aber dennoch wahrheitsgemäß: „Oma Jin hat mir alles beigebracht, was sie wusste. Ihr Charakter ist genauso gut wie ihr Aussehen.“
He Qinglu schien sich an etwas zu erinnern und lächelte: „Sie ist wirklich jemand, der zu jedem sagen kann, was sie will.“
Als Pang Wan seine Einschätzung von Jin Buyao sah, verfinsterte sich sein Gesicht schlagartig: „Junger Meister! Handeln Sie nicht leichtsinnig, nur weil Sie jemand mag!“ Egal wie schön oder anziehend Jin Buyao auch sein mag, sie hat immer noch ein Herz aus Fleisch und Blut!
„Sie mag mich?“ He Qinglu war etwas verdutzt und wandte sich dann Pang Wan zu.
Als er ihren empörten Gesichtsausdruck sah, lächelte er gelassen: „Sie mag jemand anderen.“
Pang Wans Augen weiteten sich rasch, und eine Frage wäre ihm beinahe herausgerutscht.
„Wir werden diese Kleinigkeit später besprechen.“
Doch He Qinglu ließ ihr keine Gelegenheit, sich mit dem Gerede zu befassen, sondern unterbrach sie von selbst.
„Seit ich Jin Buyao gefunden habe, bedeutet ihre Freundlichkeit dir gegenüber, dass ich auch freundlich zu dir bin?“ Er hob fragend eine Augenbraue.
Pang Wan vermutete, dass der edle junge Mann sie wohl daran erinnern wollte, dankbar zu sein, und nickte gehorsam.
Und tatsächlich lauteten He Qinglus nächste Worte: „Wie könnt ihr dann Freundlichkeit mit Feindschaft vergelten?“
Angesichts der völlig unerwarteten Anschuldigung war Pang Wan völlig verblüfft und konnte nur seine Nase berühren und verlegen sagen: „Habe ich etwas falsch gemacht?“
He Qinglu grinste höhnisch und nahm beiläufig die rote Nadel aus dem Eisschrank.
„Du sagtest mir einmal, du wüsstest nicht, warum die Flammennadel nicht in deiner Hand schmolz. Aber ich habe ganz deutlich gesehen, dass diese rote Nadel mit einem speziellen Medikament behandelt war, das nur auf die Spitze aufgetragen wurde und eine lineare Markierung hinterließ.“ Er sah sie an, seine Augen verdunkelten sich tiefschwarz. „Mit anderen Worten, du hast das Medikament auf deine Hand aufgetragen, bevor du die versteckte Waffe benutzt hast, nicht wahr?“
Pang Wan war schockiert. Sie hätte nie erwartet, dass dieser scheinbar arrogante und ungestüme Mann wüsste, wie man Fingerabdrücke von einer feinen Nadel trennt!
„Das Geheimnis, dass sich die roten Nadeln nicht auflösen, liegt in diesem speziellen Medikament, das sich bei Kontakt mit Blut auflöst, sodass es nach dem Tod keinen Beweis mehr gibt“, sagte He Qinglu mit ernster Miene und streckte ihr ihre schlanke rechte Hand entgegen: „Gib mir den Beutel, in dem du deine Nadeln gesammelt hast.“
Pang Wan wich unbewusst einen Schritt zurück.
Er hat Recht, sie hat nicht die Wahrheit gesagt.
Vor jeder Anwendung der Nadel berührte sie eine bestimmte Ecke des Nadelbeutels. Erst das Medikament auftragen, dann die Nadel benutzen – das war ein Geheimnis, das ihr Onkel, der Sektenführer, ihr anvertraut hatte.
He Qinglu betrachtete ihre defensive Haltung mit leicht gekrümmtem Rücken und schwarzschwarzen Augen und lächelte erneut.
„Du magst töricht sein, aber du solltest wissen, dass Widerstand gegen mich ganz sicher kein gutes Ende nehmen wird“, riet er leise.
Pang Wan schüttelte den Kopf.
„Ich habe dich nicht angelogen.“ Sie stand kerzengerade da, das Kinn angespannt, die Wangen so rot wie ein Sonnenuntergang, der sich in einem klaren Teich spiegelt. „Obwohl vor dem Stechen mit dieser Nadel Medizin aufgetragen wird, weiß ich nicht, woraus sie besteht oder warum sie die Nadel beeinträchtigen und deren Auflösung verhindern sollte – ich habe nur getan, was mein Meister mir befohlen hat.“
He Qinglu verengte ihre langen, schmalen Augen und musterte sie eingehend, als wolle sie die Wahrhaftigkeit ihrer Worte prüfen.
„Du weigerst dich, mir das Geheimnis des Nadelbeutels zu verraten, weil du in meinem Haushalt bleiben willst?“ Er schien etwas zu begreifen, seine langen Augenbrauen zogen sich zusammen. „Hast du Angst, dass ich das Interesse an dir verliere und dich aus dem Haus werfe, sobald ich das Geheimnis im Nadelbeutel kenne?“
Pang Wan war verblüfft, antwortete aber letztendlich nicht. Sie biss sich nur fest auf die Unterlippe, sodass diese fast blutete.
„Wünschst du dir wirklich so sehr das Gesicht einer unvergleichlichen Schönheit?“, fragte He Qinglu überrascht. „Ist es dir so wichtig, von der Welt bewundert und begehrt zu werden?“
Pang Wan senkte die Wimpern, und die Quasten an ihren Schläfen schwankten traurig hin und her.
„…Keine Sorge, da ich versprochen habe, mein Gesicht gegen das Geheimnis eurer verborgenen Waffe einzutauschen, werde ich mein Wort halten.“ He Qinglu rieb sich müde die Schläfen und wandte den Blick von Pang Wan ab. „Die Familie He hat sich stets an ihr Wort gehalten. Solange ihr mir keine fünftausend Tael Silber schuldet, verspreche ich euch, dass dieses Geschäft durch den Ruf der Familie garantiert ist.“
Pang Wan blickte schnell auf und fixierte ihn mit ihrem Blick.
Für einen stolzen jungen Adligen ist nichts wichtiger als die Familienehre, deshalb beschloss sie, ihm zu glauben.
„Tatsächlich berühre ich diese Stelle vor jeder Akupunkturbehandlung.“
Sie nahm ihr Nadeletui ab und stellte es auf den Schreibtisch, wobei sie auf eine leicht abgenutzte, weißliche Stelle deutete.
Als He Qinglu dies hörte, öffnete er die Augen, und sein hübsches Gesicht nahm wieder seinen strahlenden und lebhaften Ausdruck an: „Seid ihr sicher, dass dies der einzige Ort ist?“
Pang Wan nickte und bedeckte dann schnell den Nadelbeutel mit der Hand: „Versprich mir, dass du diesen Beutel nicht zerbrechen darfst. Du darfst ihn weder aufschneiden noch beschneiden, und du darfst ihn auch nicht verbrennen!“ Sie sah ihn flehend an: „Wenn du ihn zerbrichst, wird mein Herr mich töten!“ Er würde sie zwar nicht töten, aber er würde mit Sicherheit weggezerrt, geschlagen und mit Gift übergossen werden.
Als He Qinglu ihren nervösen Blick sah, setzte sie absichtlich ein strenges Gesicht auf: „Das ist schwer zu sagen.“
„Auf keinen Fall!“, rief Pang Wan und riss den Nadelbeutel sofort zurück. Sie presste ihn fest an ihre Brust, als wäre er ihr Lebenselixier. „Ich kann dich das auf keinen Fall studieren lassen!“
Als He Qinglu ihre Hartnäckigkeit sah, seufzte er und sagte widerwillig: „Wenn du dir wirklich Sorgen machst, wie wäre es, wenn du mich jedes Mal beobachtest, wenn ich den Nadelfall untersuche?“ Er wollte das Wort „überwachen“ wirklich nicht aussprechen.
Pang Wan neigte den Kopf und dachte einen Moment darüber nach. Sie fand die Bedingungen wirklich angemessen und stimmte daher lächelnd zu.
An einem warmen Frühsommernachmittag saßen ein Mann und eine Frau in einem Arbeitszimmer am Lotusteich auf seltsame Weise eng beieinander.
„Du darfst nicht kratzen! Du hast schon alles vermasselt!“ Das war die ängstliche Stimme des Mädchens.