Он шаг за шагом, уверенно и легко, приближался к ней. Расстояние между ними было небольшим, около тридцати шагов, но, достигнув двенадцатой ступени, он услышал треск в ноге, и его пронзила внезапная резкая боль. Он увидел её хитрую улыбку и, проследив за её взглядом, посмотрел вниз и увидел, что его левая нога застряла в лодыжке, из неё текла кровь. Он глубоко нахмурился, и кто-то позади него встревоженно воскликнул: «Ваше Величество!» Толпа бросилась к нему.
Он слегка нахмурился, а затем услышал смех человека напротив: «Какая жалость. Я думал, что смогу сегодня снова сразиться с тобой. Раз ты ранен, даже если я выиграю, это будет не очень славно. Давай сделаем это в следующий раз». Сказав это, человек уже улетел.
Чэнь Дунъяо попытался остановить её, но резкая боль пронзила его лодыжку. Он быстро приказал людям позади себя: «Преследуйте её! Быстрее! Нам нужно поймать ту, которая бежит, не причиняйте ей вреда!»
Несколько человек выполнили приказ и полетели в погоню.
Он нахмурился и наклонился, чтобы открыть ловушку для животных. С детства он был невероятно силен, поэтому вскрыть ловушку для него не составило труда. Однако к тому времени, как он снял ловушку с ноги, Хуа Удуо уже бесследно исчез, а остальные, преследовавшие его, тоже вернулись с пустыми руками.
Вернувшись в императорский дворец в уезде Дунъян, Чэнь Дунъяо был несколько ошеломлен, вспоминая сцену того дня. Он приказал принести ему портрет Янь Жуоси, и, коснувшись его кончиками пальцев, почувствовал, будто изображенная на картине женщина находится прямо перед ним. Ее глаза были ясными и яркими, обладая пленительной духовностью; ее манера поведения была спокойной, раскованной, яркой и провокационной. Она не проявляла никакого страха перед ним; она не только не боялась, но и могла спокойно шаг за шагом заманить его в ловушку, оставив его избитым и израненным. Он должен был бы рассердиться, но не почувствовал ни малейшего гнева; напротив, он почувствовал возбуждение. В этот момент что-то словно чесало ему сердце, вызывая одновременно зуд и дискомфорт.
Он посмотрел на свою травмированную лодыжку, которую уже обработали, и спросил: «Когда она заживёт?»
«Ваше Величество, травмы несерьезные, всего лишь поверхностные раны. Они заживут через несколько дней», — осторожно ответил врач, упаковывавший свои лекарства.
Он махнул рукой и сказал: «Спустись вниз и позови сюда Вэй Цяня».
«Да», — ответил слуга, обслуживавший его, и первым вывел доктора из зала.
Чэнь Дунъяо лег на кровать и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Вскоре после этого Вэй Цянь вошёл в зал, быстро прошёл во внутреннюю комнату, поклонился и сказал: «Ваш подданный Вэй Цянь приветствует Ваше Высочество».
"Хм... Вставай", — сказал Чэнь Дунъяо.
Вэй Цянь встала.
Чэнь Дунъяо, не закрывая глаз, спокойно сказал: «Я видел её сегодня. Как ты и предсказывал, она была в маске и переодета в мужчину в военном лагере Сун Цзисина».
Вэй Цянь стоял в стороне, склонив голову. Услышав это, он перевел взгляд и несколько раз погладил свою бородку. Спустя долгое время он улыбнулся и сказал: «Ваше Величество, вы имеете в виду…»
Чэнь Дунъяо внезапно открыл глаза и сказал: «Она хвасталась, что хочет со мной сразиться, поэтому я исполню её желание. Однако я не хочу причинить ей вред; я хочу завладеть ею!»
Вэй Цянь улыбнулся и сказал: «Хорошо, я немедленно этим займусь».
Глава тридцать четвертая: Глубокая привязанность
Хуа Удуо вернулся в лагерь и, присев на крыше палатки, наблюдал за Сюй Цином, который бегал туда-сюда, то бегал, то садился, весь в поту, бормоча себе под нос: «Почему он до сих пор не вернулся? Почему он до сих пор не вернулся… Стоит ли нам доложить генералу? Стоит ли нам доложить генералу…»
Через мгновение подбежал солдат и шепнул Сюй Цину: «Я ничего не видел». Сюй Цин побледнел и с глухим стуком рухнул на землю. Его растерянный вид напугал солдата, который быстро спросил: «Командир, командир, что случилось? Вам плохо?»
Хуа Удуо была полностью поглощена наблюдением, когда увидела, как вдали поднялась занавеска палатки, и первым вышел человек. Как только он выглянул, Хуа Удуо соскользнула с крыши палатки и приземлилась прямо перед Сюй Цином. Увидев её, Сюй Цин вскочил с земли, чуть не соскользнув обратно от волнения, но затем резко остановился, словно что-то вспомнив. Он вытер пот со лба, взглянул на солдата, всё ещё стоявшего в стороне, широко раскрыв глаза, и строго сказал: «Теперь можешь спускаться».
Солдат быстро ответил «Да» и убежал.
Сюй Цин отвел взгляд от солдат и уже собирался что-то сказать, когда увидел, как Хуа Удо внезапно выпрямился и громко крикнул в одну сторону: «Генерал!»
Сюй Цин быстро обернулся и увидел, как к ним идёт Сун Цзысин. Он выпрямился и сказал: «Генерал».
Сун Цзысин подошла и взглянула на Сюй Цин: «Почему ты так сильно потеешь?»
Сюй Цин поклонился и сказал: «Этому скромному генералу нужно кое-что доложить генералу».
Увидев это, Хуа Удуо, подражая манерам других охранников по отношению к Сун Цзисину, сказал: «Генерал, пожалуйста, войдите в палатку. У этого скромного генерала тоже есть кое-что вам сообщить».
Сун Цзисин, с улыбкой в глазах, взглянул на Хуа Удо и громко сказал: «Хорошо, вы двое, заходите ко мне в палатку, и мы всё подробно обсудим».
Сун Цзысин вошёл в палатку первым, за ним Хуа Удо, а Сюй Цин вошёл последним, опустив голову. Войдя, он поспешно снова опустился на колени.
Сун Цзысин спросил: «Что случилось?»
Сюй Цин уже собирался что-то сказать, когда увидел, что Сун Цзысин смотрит на Хуа Удо, явно обращаясь к ней, а не к нему. Поэтому он сдержал свои слова. Оказавшись внутри палатки, Хуа Удо тут же изменила свое поведение. Сначала она налила себе воды, чтобы смочить горло, затем нашла удобное место, чтобы сесть, и ответила: «Сегодня, когда генерал Сюй отправился с инспекцией, я поехала с ним. Мы встретили группу людей неизвестного происхождения, всего шестнадцать человек. Как только я узнала одного из них, это был Чэнь Дунъяо».
Услышав это, взгляд Сун Цзисина обострился, он посмотрел на Сюй Цина и спросил: «А дальше?»
Как раз когда Сюй Цин собирался ответить, Хуа Удо снова сказал: «Нас обнаружил Чэнь Дунъяо. Когда он появился, я велел Сюй Цину уехать первым, а сам остался разбираться с ними в одиночку». Увидев, как помрачнело лицо Сун Цзисина, Сюй Цин твердо сказал: «Этот смиренный генерал не смог защитить госпожу Фан. Пожалуйста, накажите меня, генерал».
Хуа Удуо поспешно сказал: «Не вини Сюй Цина за то, что он ушёл первым. В тот момент другого выхода не было. Одного Чэнь Дунъяо было достаточно, чтобы справиться с Сюй Цином и мной, не говоря уже об остальных пятнадцати людях. Я взвесил все за и против. С моими навыками мне не составит труда сбежать невредимым, но забрать с собой Сюй Цина будет сложно. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как позволить ему уехать первым».
После того как Хуа Удуо замолчал, в палатке воцарилась тишина. Сюй Цин опустила голову на колени, словно погруженная в свои мысли. Сун Цзысин перевел взгляд с Сюй Цин на ее лицо и спокойно спросил: «Как тебе удалось сбежать?»
«Когда Сюй Цин убежал, двое мужчин бросились за ним в погоню. Я пронзил ноги их лошадей серебряными иглами, позволив Сюй Цину беспрепятственно скрыться. Перед Чэнь Дунъяо я надел свои золотые кольца на десять пальцев, намеренно дав ему узнать меня. Я уже сражался с ним раньше, и он действительно меня помнил. Я сбил его с лошади и шаг за шагом направился к нему. По совпадению, в тот день я подобрал ловушку и, отступая, тайком бросил её в кусты. Он был сосредоточен только на мне, боясь, что я сбегу, и не обращал внимания на то, куда ступаю. Как я и ожидал, он наступил на ловушку и повредил лодыжку. Тогда я воспользовался случаем и убежал». В этот момент Хуа Удуо добавил: «Очень спокойно».
В палатке на мгновение воцарилась тишина.
Хуа Удуо на мгновение задумался, почувствовав, что убегать будет несколько неловко, поэтому сказал: «Я подумал, что их слишком много, и я могу оказаться в невыгодном положении, если буду сражаться с ним, поэтому я решил убежать с самого начала». Как только он закончил говорить, Сун Цзысин крепко сжал его правую руку. Хуа Удуо неловко попытался вырваться, но не смог, поэтому он жестом показал Сун Цзысину, что Сюй Цин все еще стоит на коленях внутри палатки. Увидев, что Сюй Цин все еще стоит на коленях, склонив голову и молча, Хуа Удуо с любопытством спросил: «Сюй Цин… почему ты ничего не говоришь? Ты чувствуешь себя неполноценным, потому что твои боевые искусства хуже моих?»
Тело Сюй Цина слегка задрожало, и Сун Цзисин невольно слегка кашлянул. Но затем Хуа Удо продолжил: «Не стоит расстраиваться или огорчаться из-за того, что твои боевые искусства хуже моих. На самом деле, ты можешь компенсировать это своим интеллектом, хотя… хотя твой интеллект тоже хуже моего…»
Тело Сюй Цин напряглось. Хуа Удо, пытаясь исправить ситуацию, продолжила: «Хорошо, ты можешь продолжать так думать. Некоторые вещи врожденные и не могут быть навязаны силой. Как говорится, всегда найдутся люди лучше тебя, и всегда есть что-то за пределами твоего понимания. Сравнивая себя с другими, ты будешь только несчастна. Ты можешь винить только своих родителей за то, что они не дали тебе лучшего рождения…» Сун Цзысин перебила её, сказав: «Сюй Цин, можешь идти вниз».
Сюй Цин, бледный и угрюмый, поднялся и вышел из палатки. Перед уходом он услышал, как Хуа Удо уверенно сказал: «Что нам делать? Сюй Цина отправили обратно, потому что я посчитал, что его боевые искусства слишком плохи, и он тянет меня вниз. Он стал таким застенчивым… С этого момента…» Сюй Цин ушел.
Услышав, как шаги Сюй Цина затихают вдали, Сун Цзысин сказал Хуа Удо: «Больше ничего не говори, завтра с ним все будет в порядке».
Хуа Удуо вздохнул и сказал: «Я был немного слишком прямолинеен. Я просто думал о том, чтобы ты не винил его, и забыл, что он может чувствовать, что ничего не сделал из-за этого».
Сун Цзысин сказал: «Ты прав. Всегда найдутся люди, способные больше тебя, и всегда есть более высокий уровень, которого нужно достичь. Он это, естественно, понимает. Сегодня он не смог защитить тебя и вместо этого ожидает, что ты защитишь его, поэтому он, естественно, недоволен. Возможно, он просто хотел использовать мое наказание, чтобы почувствовать себя лучше, но тебе удалось оградить его от всего этого. Он не примет твои слова близко к сердцу».
Хуа Удуо сказал: «Я на самом деле вернулся очень давно. Я прятался в палатке и с тревогой наблюдал за ним там, наверху. Теперь, когда я сказал эти слова, будет ли он затаивать на меня обиду?»
Сун Цзысин рассмеялся и сказал: «Нет. Он не только не будет держать на тебя зла, но и будет уважать тебя еще больше с этого момента. Твой ум и смелость наверняка произвели на него впечатление».
"Хм?" — пробормотал Хуа Удуо. — "Я только что его так покорил?"
Услышав это, Сун Цзысин усмехнулась. Она никогда не понимала, насколько велико её влияние на других. Она всегда воспринимала свои действия как простое развлечение. Сюй Цин наверняка был бы поражен тем, что она сделала сегодня. В этой ситуации ей не только удалось защитить его и сбежать невредимой, но и ранить Чэнь Дунъяо, а затем спокойно уйти — всё это выходило за рамки возможностей обычных людей. Годы противостояния с Чэнь Дунъяо, и всё же ей удалось ранить его и так легко уйти — всё это было невероятным достижением. Сюй Цин, естественно, знал, насколько грозен Чэнь Дунъяо. Дюжина телохранителей, окружавших Чэнь Дунъяо, были первоклассными бойцами. Не говоря уже о том, чтобы ранить Чэнь Дунъяо, даже просто сбежать невредимым прямо у него под носом было бы непростой задачей. Рассказ Хуа Удо казался простым, но он и Сюй Цин прекрасно знали, какой интеллект и смелость необходимы, чтобы ранить такого человека, как Чэнь Дунъяо. У Сюй Цинъяня были все основания быть впечатлённым.
Хуа Удуо, естественно, понятия не имела, о чем думает Сун Цзысин. Она лишь почувствовала, как крепче сжала его руку, но затем, словно внезапно, что-то вспомнила и погрузилась в глубокие размышления. Сун Цзысин говорил, что она умная, но Гунцзы И говорил, что она лишь немного умная, а немного туповатая.
Думая о Гунцзы И, она почувствовала странную тоску в сердце. Ей было интересно, как сейчас поживает Гунцзы И. Мысли о Гунцзы И, естественно, напомнили ей о Гунцзы Ци, а также… Хуа Удуо была настолько ошеломлена, что не расслышала, что сказал Сун Цзысин дальше.
В то же время У Ци вручил У И изысканно упакованную шкатулку из парчи, сказав: «Это подарок от Ли Шэ, который неоднократно наставлял, что этот подарок должен быть вручен вам лично».
"О?" — У И слабо улыбнулся, взял коробочку с парчой, но не открыл её.
У Ци сказал: «Почему бы тебе не открыть его и не посмотреть, что внутри?»
У И сказал: «Не спеши, я посмотрю, когда будет время». Он небрежно отложил шкатулку с парчой и продолжил внимательно изучать карту.
Взгляд У Ци мелькнул, и он больше ничего не сказал.
Наступила ночь, и в военной палатке остался только У И. Свет почти догоревшей свечи бешено мерцал, отбрасывая его тень на полог палатки. Он прислонился к краю дивана, полузакрыв глаза. Он не спал. Завтрашняя битва с сюнну была решающей для успеха или поражения; она была для него очень важна. Ему нужен был отдых; ему нужно было поспать. Но внезапно его мысли запутались, и он не мог заснуть. Казалось, вот-вот произойдет что-то, чего он не мог предвидеть. Его рука неосознанно потянулась к шкатулке с парчой рядом с ним. Он задрожал, словно коснулся чего-то, чего жаждал, но чего боялся. Он открыл глаза, посмотрел на шкатулку с парчой, и в тот же миг больше не мог сопротивляться. Он схватил шкатулку, поднес ее к лицу и открыл…
А? Ещё одна шкатулка с парчой. Давайте откроем её снова!
Открывай, открывай, открывай... Хуа Удуо! Что ты делаешь?! Ты что, шутишь?!
В тот самый момент, когда У И чуть не сошёл с ума от крошечной коробочки, он открыл её. На этот раз он увидел не коробочку, а внутри маленькую записку. У И вытащил записку и, не теряя терпения, быстро развернул её. Прочитав её, он был ошеломлён. После долгого молчания он вдруг глупо усмехнулся, а затем, обняв коробочку с улыбкой на лице, заснул, не снимая одежды.
На следующее утро, войдя в палатку, У Ци увидел именно такую картину. Он тихонько выхватил записку из пальцев У И, открыл её и увидел слово «идиот». Он замер, затем узнал почерк Хуа Удо и многозначительно улыбнулся. Увидев слабую улыбку на спящих губах У И, он осторожно спрятал записку обратно между пальцами У И.
С тех пор У Ци заметил, что всякий раз, когда У И задумывался или ему было очень скучно, он доставал эту странную парчовую шкатулку, открывал её снова и снова, а затем клал обратно, повторяя этот процесс снова и снова, но записку в последней парчовой шкатулке он так и не открыл. Но У Ци знал, что записка всё ещё там.
Весна сменилась зимой, и У Ци издалека снова увидела У И, играющего с тем набором коробочек. Она невольно вздохнула про себя: У Дуо, как мы можем тебя забыть?
Я и не подозревал, что это стремление стало настолько глубоким, превратившись из беспокойства в тоску.
Сун Цзисин, похоже, не спешил захватывать уезд Дунъян. В течение нескольких дней он лишь выкрикивал оскорбления за пределами города, но не нападал на него. Генералы обеих сторон несколько раз выходили за пределы города для участия в боях, обе стороны понесли потери, но крупных столкновений не было.
Хуа Удуо тоже отправился на передовую. Увидев ожесточенную схватку двух генералов, он захотел пойти и попробовать свои силы. Он рассказал об этом Сун Цзисину, который спросил: «Ты действительно хочешь пойти?»
Хуа Учжун энергично кивнул.
Сун Цзисин немедленно удовлетворил его просьбу, к большому удивлению Сюй Цина. Кроме У Чжэна, который был совершенно ошеломлен, никто не знал, кто такой этот человек по имени У Дуо. Все знали только, что он ближайший лейтенант генерала и обычно подчинялся только его приказам. Этот человек был красив и утончен, но когда он попросил разрешения возглавить войска в бою, адъютант Сюй Цин опустился на колени и, плача, умолял его. Генералы недоумевали, почему Сюй Цин так себя ведет. Неужели этот молодой генерал просто красавчик? Неожиданно слова генерала прозвучали довольно резко, заставив всех взглянуть на молодого генерала по имени У Дуо с еще большим уважением. Генерал сказал Сюй Цину: «Даже если ты пойдешь с ней в бой, ты ей не ровня».
Так в чём же причина не отпускать её?
Прибыв на передовую и столкнувшись с оглушительным рёвом десяти тысяч солдат, Хуа Удуо, которая всё это время взращивала в себе героический дух и жаждала его, не только не смогла выкрикнуть его, но и так испугалась оглушительного звука, что чуть не упала с лошади от судороги в ноге. Только тогда она поняла, что идти в бой совсем не весело.
Хуа Удуо стояла впереди строя, подражая предыдущим генералам, поднимая копье и размахивая им, чтобы поднять боевой дух. Рев позади нее заставил ее дрожать, и она чуть не уронила копье.
Она тяжело дышала, вытирая пот со лба, и смотрела вдаль на брешь в лагере противника, из которой вышел человек.
Всадник держал в руках длинный меч «Душевная Луна», и с эффектным взмахом в воздухе армия Ци оглушительно ревела, и даже барабанщики, казалось, обрели дополнительную пару рук.
Хуа Удуо узнала новоприбывшего только по огромному мечу. Она была поражена, никак не ожидая, что именно Чэнь Дунъяо будет сражаться с ней.
Первой мыслью Хуа Удуо было: если она дезертирует на поле боя, её обезглавят по военному закону? Что ей делать? Но потом она подумала: потерять голову — это всё равно что потерять маску; она может просто сменить лицо. Она всё ещё может сбежать. С этой мыслью она успокоилась.
Как раз когда она собиралась подстегнуть лошадь, чтобы встретить атаку, позади нее внезапно раздался оглушительный рев. Испугавшись, она обернулась и увидела, что позади нее появился Сун Цзысин.
Поскольку командир возглавлял атаку, ей, младшему офицеру, следовало бы отступить в сторону. Но вместо этого она подъехала к нему и прошептала: «Я возьму командование на себя».
Сун Цзысин сказал: «Это он, не может быть».
Хуа Удуо сказал: «Доверься мне. Приготовь свой лук и стрелы».
Взгляд Сун Цзисина помрачнел, и он пробормотал: «Моя снисходительность к тебе пугает даже меня самого».
Хуа Удуо рассмеялся и сказал: «Тогда давайте и дальше будем им потакать».
Сун Цзысин сказал: «Будь осторожен, если не сможешь их победить, беги».
Хуа Удуо рассмеялся и сказал: «Это зависит от головы».
Сун Цзысин сказал: «Всё в порядке, я просто переоденусь».
Они обменялись улыбками, их сердца были в полной гармонии, они понимали друг друга без слов.
Хуа Удуо развернула коня и поскакала к Чэнь Дунъяо с копьем в руке. Проскочив несколько метров, она оглянулась на Сун Цзисина. Она поняла, что каждый раз, когда она отходила далеко, инстинктивно оборачивалась и видела его взгляд, неподвижный и неотрывный. Точно так же, как и сейчас. Внезапно у нее возникло ощущение, что если бы он всегда был рядом с ней в этом мире, даже если бы вокруг были колючки, она, возможно, не боялась бы. Эта мысль подняла настроение Хуа Удуо, и, оглянувшись на Чэнь Дунъяо, она была полна уверенности и спокойствия.
Сун Цзысин приказал принести ему лук и стрелы, которые он затем взял в руки.
Чэнь Дунъяо не причинил бы ей вреда, но с большой вероятностью захватил бы её живой. С того момента, как Чэнь Дунъяо внезапно появился на поле боя, Сун Цзысин это уже понял.
Его взгляд пристально следил за Хуа Удуо, он не был уверен, правильны ли его действия или нет. Поле боя отличалось от других мест; Чэнь Дунъяо с юности ни разу не был побежден в одиночном поединке, и его титул «Воин номер один под небесами» был вполне заслуженным. Даже он сам едва ли мог с ним сравниться. Глядя на двоих на арене, его конь, казалось, почувствовал его беспокойство и несколько раз в бешеном топоте тонул копытами.
Он не хотел держать её под своим крылом, постоянно оберегая и защищая. Он не хотел ограничивать её в чём-либо; напротив, он всячески её поддерживал, если это было возможно. Иногда она была рассеянной, но никогда не своенравной; иногда импульсивной, но никогда не иррациональной. В этот момент её уверенность и сияние на поле боя заставили его улыбнуться. Она внушила ему доверие.
Он крепко сжал лук и стрелы; он доверял ей.
Добравшись до линии фронта, Хуа Удуо бросил коня и бросил копье. Чэнь Дунъяо последовал его примеру, и они вдвоем погнали своих лошадей обратно на свои позиции.
Хуа Удуо надел на пальцы десять золотых колец и рассмеялся: «Наконец-то я могу с тобой сразиться».
Чэнь Дунъяо сказал: «Я тоже с нетерпением жду».
Хуа Удуо моргнул и сказал: «Проиграть женщине — это позор».
Чэнь Дунъяо сказал: «Я схвачу тебя живым».
Хуа Удуо сказал: «Я кое-что забыл тебе сказать».
Чэнь Дунъяо спросил: «Что это?»