Не говоря ни слова, Хуа Удуо быстро спрыгнула со стены. Как только её ноги коснулись земли, она услышала укоризненный голос Гунцзы И: «Дуодуо, заходи!»
Хуа Удуо, презрительно игнорируя заинтересованные взгляды троих стоявших рядом, скривил губы и направился к двери. Не успев дойти, как увидел, как Гунцзы И и остальные трое вышли его поприветствовать.
Когда Гунцзы И и его группа вышли, они увидели мужчину и двух женщин за пределами двора. Взгляд молодого человека в зелёной одежде скользнул по Гунцзы И и остальным, выражение его лица было безразличным, но он ничего не сказал. Он ушёл, а две девушки последовали за ним. Наблюдая за уходящими, четверо переглянулись, затем вопросительно посмотрели на Хуа Удуо, и увидели, что Хуа Удуо тоже выглядит озадаченным.
Гунцзы Ци заговорил первым, сказав: «Дуодуо, иди и готовься. Позже мы идём на банкет».
Увидев, что Гунцзы Ци не стала спрашивать, куда она пошла и почему лезла на стену, Хуа Удуо почувствовала облегчение и в несколько шагов побежала обратно в свою комнату. Как только она вошла, услышала снаружи крайне озадаченного вопроса Гунцзы Ю: «И, почему твоя сестра только что лезла на стену?»
Услышав это, Хуа Удуо почувствовала прилив нервозности. Затем она услышала неловкий смешок Гунцзы И: «Она просто дразнит меня. Она всегда была такой, такой озорной. Ха-ха-ха…» Смех показался натянутым любому, кто его услышал.
В этот момент молодой господин в шутку спросил: «Кто эти трое только что были? Они так важно себя вели!»
Одно предложение лишило всех дара речи.
Видя, что никто не может ответить, Гунцзы Куан невольно снова начал рассуждать. Глубоким взглядом и определенным тоном он сказал: «Судя по их одежде и внешности, а также по их молчаливым и странным движениям, эти люди, должно быть, не обычные люди».
Гунцзы И кивнул и подтвердил: «Да, все они выглядят вполне презентабельно».
Услышав это, Гунцзы Ци усмехнулся и сказал: «Эти две красавицы неплохи, но мужчинам немного не хватает».
Гунцзы И пренебрежительно заметил: «Ты немного хуже меня, но на две десятых хуже».
Гунцзы Куан совершенно презрительно отнёсся к словам Гунцзы И, с презрением заявив: «Любой человек, который ниже тебя по положению, вероятно, на два пункта ниже».
Гунцзы И торжественно покачал головой и сказал: «Нет, Ци лишь немного уступает мне!»
Гунцзы Ци усмехнулся и сказал: «Похоже, я не так уж и плох».
Гунцзи Куанг с презрением взглянул на Гунцзы И.
В этот момент Гунцзы Юй, долгое время молчавший, отвел свой ищущий взгляд и удивленно спросил: «Где та жаба, о которой говорила красавица? Я так долго ее ищу, и до сих пор не могу найти?»
Услышав это, Гунцзы Ци и Гунцзы Куан с некоторым удивлением посмотрели на Гунцзы Юя, словно внезапно увидели дурака.
Гунцзы И улыбнулся, указал в сторону, откуда ушли трое, и ответил: «Они уже сбежали с этими двумя красавицами».
Услышав это, Гунцзы Юй выглядела совершенно озадаченной, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Гунцзы И имел в виду молодого человека в темно-зеленых одеждах… Она невольно спросила в замешательстве: «Но я не видела, чтобы он только что карабкался по стене, только…»
Гунцзы Ци и Гунцзы Куан теперь смотрели на Гунцзы Юя с полным презрением.
Гунцзы Юй почувствовал, что что-то не так, и замолчал, лишь зевнул и сказал: «В комнате прошлой ночью были комары, поэтому я плохо спал». Это оправдание прозвучало еще слабее, чем два предыдущих смеха Гунцзы И…
Гунцзы И уже был нетерпелив и призвал Гунцзы Ю: «Прекрати нести чушь и закончи эту игру. На этот раз ты проиграешь».
Услышав это, Гунцзы Юй возмутился, засучил рукава и сказал: «Исход ещё неясен, молодой человек, не несите подобную чушь!»
Из-за двери снова донеслись звуки шахматных споров. Хуа Удо, находившаяся внутри, начала переодеваться. Она немного опасалась, что Гунцзы Юй может сплетничать, но потом подумала, что раз Гунцзы Юй говорил о Удо, а не о ней, то не придала этому значения.
Самое сложное в жизни молодой девушки — это одеваться. Девушки тратят больше всего энергии и времени на то, чтобы каждый день выглядеть хорошо, и они не могут быть небрежными. Но Хуа Удуо — другая. Она никогда не одевалась тщательно, потому что считает, что как бы она ни одевалась, то, что видят другие, — это не настоящая она. Поэтому, пока она выглядит приемлемо, этого достаточно.
Внешне У Дуодуо ничуть не уступает величественной принцессе Лю Юй и очаровательной Сун Цзыинь. Однако в плане одежды и нарядов У Дуодуо, изображающая Хуа Удуо, явно уступает ей. Поскольку Хуа Удуо всегда одет небрежно, с момента своего появления она затмила их двоих. На самом деле, даже две молодые леди, которые ранее служили молодому господину в зелёных одеждах, выглядели красивее Хуа Удуо.
В тот вечер Хуа Удуо в очередной раз непринужденно присутствовал на грандиозном банкете, устроенном принцем Цзинь.
********
Пение и танцы, звон бокалов — казалось, наступил золотой век, время мира и процветания.
В каждом уголке особняка принца Цзинь висели дворцовые фонари, а в главном зале горели сотни свечей. Раздавались звуки барабанов и музыки, а яркое пламя отражалось от изящных фигур танцоров, порой вызывая у людей ярость, а порой – опьяняя их.
Ни Сун Цзысин, ни его сестра не присутствовали на сегодняшнем банкете. Принцессу Лю Юй посадили рядом с Гунцзы Ци. Наблюдая за остроумной беседой красивого молодого человека Гунцзы Ци, лицо Лю Юй, сияющее ярче свечи, заставило Хуа Удо бесчисленное количество раз тайком вздохнуть.
Сегодня вечером Лю Юй была одета элегантно и грациозно, и ее внешний вид сразу же привлек внимание всех присутствующих молодых людей. Поведение Лю Юй было великодушным и приличным, и она лишь слегка прикоснулась к ароматной жареной рыбе, которую только что подали. По сравнению с У Дуодуо, который ел жареную рыбу, приготовленную ею, Гунцзы И и Гунцзы Сю, это было словно небо и земля.
Увидев, как Гунцзы Сю без стеснения поставил перед Хуа Удо жареную рыбу, Ли Шэ на мгновение задержал взгляд на тарелке с жареной рыбой.
Гунцзы Сюнь и Гунцзы Чжэн обменялись взглядами и одновременно вздохнули. Их взгляды говорили: отпусти, отпусти… они не могли победить Гунцзы Сю. Они покачали головами и вздохнули вместе, подняв друг другу тост в знак взаимопонимания.
Когда Гунцзы Юй увидела, что младшая сестра Гунцзы И, У Дуодуо, ест палочками три жареные рыбы, включая ту, которую ей предложила Гунцзы Сю, всегда гордая и помешанная на чистоте, у нее снова отвисла челюсть.
Когда Гунцзы Куан и Гунцзы Цзыян увидели нелепый вид Гунцзы Юя с вывихнутой челюстью, они невольно отвели взгляд, сделав вид, что ничего не видели.
Самой обсуждаемой темой на банкете стали завтрашние соревнования по гребле на лодках «Феникс», и, естественно, выступление Хуа Удуо на сцене упоминалось много раз. Каждый чиновник из Цзянлин, вышедший произнести тост в честь Гунцзы И, хвалил её за это. Гунцзы И смиренно отвечала каждому одной и той же фразой: «Ваша похвала слишком щедра; моя сестра вам не сравнится».
В этот момент все чиновники, произносившие тост, довольными улыбались, словно говоря: «Действительно, это не так хорошо, как…»
На протяжении всего собрания люди время от времени перешептывались, иногда поднимали нагрудник или воздушный змей, после чего раздавались взрывы смеха — от громкого до тихого, — но больше ничего. Хотя Сун Цзысин и его сестра отсутствовали, казалось, что все относились к этому вопросу с опаской и не обсуждали его открыто.
После ужина и нескольких бокалов напитков никаких почетных гостей не появилось.
Несколько местных чиновников в Цзянлине уже были пьяны и вели себя неподобающим образом, а Хуа Удо, наевшись до отвала и не имея чем заняться, начал терять терпение.
Во время банкета пьяный чиновник случайно проговорился о важном секрете: несколько дней назад зернохранилище в Цзянлине чуть не ограбили! Не успев закончить фразу, лицо принца Цзинь помрачнело.
Услышав это, Хуа Удуо оживился.
***************
Увидев озадаченные и серьезные выражения лиц присутствующих, принц Джин долго колебался, прежде чем утвердительно кивнуть. Затем он объяснил собравшимся: «Несколько дней назад кто-то воспользовался моим отсутствием, чтобы подделать документы и выдать себя за военного генерала, пытаясь украсть что-то из зернохранилища. К счастью, мой сын вовремя обнаружил и пресек эту попытку, предотвратив значительные потери. Увы… я так благодарен, что мой сын вовремя это обнаружил; иначе последствия были бы невообразимыми, и я не смог бы объясниться перед Его Величеством!»
Принц Цзинь, казалось, в нескольких словах закончил объяснять ситуацию и не собирался говорить больше. Хуа Удуо оставался спокойным, прекрасно понимая, что дело не так просто, как сказал принц Цзинь. Он невольно бросал взгляды на Гунцзы И и Гунцзы Ци.
Гунцзы И с удивлением выслушал слова принца Цзинь, словно никогда раньше об этом не слышал. Затем, среди лести принца Цзинь и его наследника Лю Цзиня, он тоже хотел произнести тост, но обнаружил, что его бокал пуст. Он поднял бровь, постучал по бокалу бамбуковыми палочками и сказал: «Налейте вина!» Служанка позади него тут же наполнила бокал.
Затем, глядя на Гунцзы Ци, среди хора комплиментов в адрес принца Цзиня и его наследника Лю Цзиня, Гунцзы Ци поправил одежду, поднялся, поднял чашу к Лю Цзиню, его мягкое и утонченное лицо выражало восхищение, и он торжественно сказал: «Принц Цзинь — человек великого таланта и стратегического мышления, а наследник — проницательный и дальновидный. Отец и сын едины в своем стремлении защитить Цзяндун. Как мы можем позволить таким мелким воришкам сеять смуту в Цзянлине? Действия брата Цзиня на этот раз внесли огромный вклад в благополучие двора, и я чрезвычайно благодарен. Я смиренно предлагаю брату Лю чашу вина».
Хуа Удуо вдруг захотелось рассмеяться.
Лю Цзинь тоже встал и поднял свой бокал, ответив: «Молодой господин Ци, вы льстите мне. Это просто мой долг. Учитывая произошедшее, я в значительной степени виноват и не смею претендовать на какие-либо заслуги. Молодой господин Ци, вы слишком добры, пожалуйста!» Лю Цзинь поднял свой бокал в ответ, и молодой господин Ци улыбнулся и выпил вместе с ним. После этого другие тоже подошли, чтобы произнести тосты. Естественно, это был и молодой господин И. Когда молодой господин И произнес тост за Лю Цзиня, Лю Цзинь вместо этого поблагодарил его, сказав: «Кстати, я должен поблагодарить свою сестру Дуодуо за то, что она завтра проведет церемонию открытия гонок на лодках «Феникс», тем самым выведя мою сестру из сложной ситуации. Я должен отплатить ей тостом за молодого господина И».
Услышав это, Гунцзы И улыбнулся и сказал: «Брат Цзинь, вы слишком добры. Моя младшая сестра наивна и неспособна. Она смогла взяться за такую важную задачу, как открытие гонок на лодках «Феникс», благодаря доверию принца и брата Цзиня».
Лю Цзинь, уже немного опьяневший от тостов, произнесенных таким количеством людей, улыбнулся, услышав это, и сказал: «Я слышал, как генерал Сун говорил, что у сестры Дуодуо исключительный певческий голос, трогающий до глубины души всех, кто его слышит. Сегодня вечером, когда собралось так много гостей, я хотел бы узнать, не будет ли сестра Дуодуо так любезна спеть песню в честь этого события? Я с удовольствием аккомпанирую ей на своей цитре».
Эта просьба была несколько неожиданной, но Лю Цзинь был практически хозяином, и для него не было ничего необычного в том, чтобы предложить У Дуодуо аккомпанировать на своей цитре и лютне. В зале снова воцарилась тишина, и все взгляды обратились к Хуа Уодуо.
Хуа Удуо посмотрела на Гунцзы И, который тоже повернулся к ней. Хуа Удуо покачала головой, но затем он громко рассмеялся, повернул голову и сказал: «Что тут сложного!»
Услышав это, Хуа Удуо внезапно почувствовал непреодолимое желание убить его одним ударом.
Лю Цзинь тут же приказал: «Иди и принеси мне цитру».
Слуги тут же спустились вниз, чтобы принести его.
Дыхание Хуа Удуо было слегка затруднено, но выражение ее лица оставалось неизменным. Гунцзы Сю, стоявшая ближе всех, похоже, что-то заметила и взглянула на нее. Она увидела, как у Хуа Удуо вспыхнули глаза, после чего она взяла бокал со стола и незаметно перелила вино на табурет рядом с Гунцзы И. Затем она поставила бокал на место, не меняя выражения лица.
Рядом с Гунцзы И сидел Ли Шэ, который, не говоря ни слова, мельком взглянул на стул Гунцзы И.
Молодой господин И, неторопливо возвращаясь на свое место с пустым бокалом в руке, сел, ничего не понимая.
В глазах Гунцзы Сю мелькнула улыбка, и Ли Шэ тоже взглянула на Гунцзы И.
Гунцзы И, казалось, ничего не заметил. Видя, что Хуа Удо игнорирует его, он прошептал: «Я не могу прямо отказать своему господину. Сейчас у меня нет оправдания, поэтому прошу прощения за беспокойство. Спеть песню несложно». Сказав это, он, видя, что Хуа Удо по-прежнему игнорирует его, снова прошептал: «Даже если ты не очень хорошо поешь, это не имеет значения. Не волнуйся, я обо всем позабочусь».
Услышав это, взгляд Хуа Удуо слегка смягчился, и Гунцзы И почувствовал облегчение. Но затем он услышал, как Хуа Удуо сказал: «Лучше умру, чем буду петь!»
Гунцзы И на мгновение замолчал, а затем внезапно произнес: «Сто таэлей».
Хуа Удуо не ответил.
Двести таэлей.
Ответа пока не получено.
Молодой господин И уверенно заявил: «Пятьсот таэлей!»
Ответа по-прежнему нет.
Не могу поверить! "Тысяча таэлей!!"
Казалось, Гунцзы И никогда прежде не видел Хуа Удуо таким упрямым в чем-либо, и он не мог не удивиться.
В этот момент Гунцзы Сю внезапно сказал: «Если она не хочет петь, зачем её заставлять?»
Гунцзы И сердито посмотрел на Гунцзы Сю и сказал: «Но я уже согласился, что же нам теперь делать?!»
Молодой господин Сю сказал: «Я не знаю».
Принц И умер.
Затем Хуа Удуо сказал: «Хорошо, хотя я и не хочу петь, у меня есть способ решить эту проблему. Однако…»
Гунцзы И поспешно спросил: «Но что?»
Хуа Удуо поднял два пальца, и Гунцзы И с удивлением воскликнул: «Две тысячи таэлей?» Увидев, что Хуа Удуо кивнул, Гунцзы И тут же сказал: «Договорились!», словно опасаясь, что Хуа Удуо нарушит своё слово.
Теперь настала очередь Хуа Удуо сетовать: «Опять слишком мало!»
Увидев это, Гунцзы И самодовольно усмехнулся.
Когда молодой господин Сю впервые стал свидетелем спора между Хуа Удо и молодым господином И, его обычно безразличное выражение лица слегка изменилось...
Ли Шэ, стоявший в стороне, сохранял то же выражение лица.
Вот как это можно сделать...
Цитра Лю Цзиня уже была установлена. Хуа Удуо встал и остановил танцоров в зале. Он взял у танцоров танцевальные ленты, накинул их себе на плечи и встал в центре зала.
Все взгляды были прикованы к ней, все недоумевали, зачем она взяла ленту танцовщицы. Одежда У Дуодуо была повседневной, и на первый взгляд она ничем не отличалась от обычной девушки. По сравнению с благородной и элегантной принцессой Лю Юй, она, естественно, значительно уступала ей. Более того, то, как она только что ела, совсем не напоминало поведение дамы из знатной семьи. Однако теперь, стоя в одиночестве в главном зале перед присутствующими принцами и знатью, на ее лице не было ни малейшего страха. Эта врожденная аура ясно указывала на то, что она из знатной семьи, и это заставляло людей смотреть на нее с новым уважением.
Ли Шэ смотрела на Хуа Удуо в коридоре, его выражение лица становилось все более мрачным. Эта молодая женщина была словно загадка, непостижимая и непостижимая.
Лю Цзинь сидел за цитрой, ожидая, когда Хуа Удуо начнет петь. Но тут он увидел, как Хуа Удуо взяла длинную шелковую ленту танцовщицы и накинула ее на себя. Она повернулась к нему и мило улыбнулась: «Брат Цзинь, я сегодня петь не буду. Оставлю песню на завтра. Я так рада слышать, как ты сегодня играешь, брат Цзинь. Меня это вдохновило на танец, и у меня есть интересное предложение. Что ты думаешь?»
Голос Хуа Удуо был настолько сладок, что слегка подвыпивший Лю Цзинь невольно потерял самообладание.
Лю Цзинь сказал: «Что ты предлагаешь? Пожалуйста, скажи мне, Дуодуо».
Хуа Удуо сказал: «Дуодуо хотел бы сыграть в игру со всеми присутствующими господами и знатью, используя музыку брата Цзиня. Дуодуо будет танцевать в ответ на музыку цитры брата Цзиня и использовать длинную ленту в качестве палочки, чтобы бить по столам господ и знати в зале. Тот, чей стол будет поражен длинной лентой, должен будет выпить чашу вина. Это нормально?»
Услышав это, все сочли игру оригинальной и не смогли не заинтересоваться ею.
Лю Цзинь сказал: «Идея Дуодуо довольно интересна».
Принц Цзинь, сидевший наверху, рассмеялся и сказал: «А как же я?» Поскольку принц Цзинь сидел высоко, до длинной ленты ему, вероятно, было бы трудно дотянуться. Хуа Удуо улыбнулся и ответил: «Если кто-то тайно пьет меньше или совсем не пьет, Ваше Высочество может вынести решение. Если вы обнаружите, что кто-то обманывает, накажите его тремя лишними чашками».
Принц Джин громко рассмеялся: «Хорошо, хорошо!»
**************
В этот момент Гунцзы Сю услышал, как Гунцзы И с сожалением сказал: «Какая жалость».
Молодой господин Сю спросил: «Что в этом такого?»
Гунцзы И поднял бровь и сказал: «Вам не любопытно, почему она отказывалась петь даже при смерти?»
Гунцзы Сю взглянул на него и сказал: «Меня не интересуют вещи, которые она не хочет делать».