Но учитывая, что в данный момент она видела только Тан Е...
Забудьте об этом, я буду относиться к нему как к человеку!
Хуа Удуо подумала об этом про себя и почувствовала себя намного спокойнее. Но затем она почувствовала позади себя задыхающегося, безжалостно наносящего удары врага, и, вспомнив, как накануне вечером она уколола Сун Цзысина иглой, внезапно почувствовала укол сожаления. Это ли называется возмездием? Ей следовало быть осмотрительнее и не колоть Сун Цзысина… Ее разум был в смятении, наполнен меланхолией, беспомощностью, разочарованием, сожалением и болью от уколов иглой… В этот момент она услышала громкий крик изнутри двора: «Брат Тан, ты внутри?»
В этот момент дверь в соседнюю комнату внезапно грубо распахнулась, и тот же человек сказал: «Невестка, вам нельзя».
В этот момент одна женщина холодно сказала: «Я должна своими глазами убедиться, не моя ли это сестра Руоси».
Хуа Удуо вздрогнула, затем узнала, кто это, и была потрясена! Внезапно она почувствовала, как у нее вздымается грудь и болит все тело. Она сильно закашлялась и чуть не потеряла сознание. Тан Е заметил ее сзади и тут же надавил на несколько акупунктурных точек, холодно сказав: «Береги свою жизнь!»
Хуа Удуо тут же взяла себя в руки, сдержала эмоции и перестала думать ни о чем другом; ее дыхание постепенно стабилизировалось. Тан Е продолжал неторопливо делать ей иглоукалывание. Несколько колеблясь и немного умоляя, Хуа Удуо тихо сказала Тан Е, стоявшему позади нее: «Не могли бы вы опустить шторы?» После недолгой паузы человек позади нее махнул рукой, и шторы были опущены.
В этот момент дверь грубо распахнулась.
Первой вошла женщина; высокая и стройная, в белом парчовом платье, расшитом светло-красными кленовыми листьями, и красных кожаных сапогах. Черты ее лица были изысканны, а красота – захватывающа. Обернувшись, она смутно увидела двух человек, сидящих за занавесками на кровати во внутренней комнате, и была поражена.
Любой, кто видел эту сцену, наверняка не мог не поделиться своими мыслями. В том числе и Ли Шэ, который появился позже.
Ли Шэ на мгновение заколебался, но всё же последовал за ним внутрь. Обернувшись и увидев происходящее внутри, он тоже был поражен.
В этот момент из-под занавесок кровати что-то вылетело и упало прямо перед Фан Жуовэй (сестрой Фан Жуоси). Фан Жуовэй поймала это, развернула и увидела, что это маска из человеческой кожи. Она тут же опешила. Затем она услышала, как Тан Е сказал: «Тебе следует уйти. Она не тот человек, которого ты ищешь».
Увидев маску, Ли Шэ понял слова Тан Е: эта Фан Жуоси действительно была подделкой.
Однако Фан Жуовэй держала маску в руке, выражение её лица слегка изменилось, и она молчала. Она с задумчивым видом взглянула на профиль девушки за занавеской. Если бы Тан Е не дал ей эту маску, она, возможно, не смогла бы определить, является ли служанка Тан Е её младшей сестрой, Фан Жуоси. Но Тан Е дал ей эту маску… Во всём мире, кроме покойного мастера Мяочжи, Руки Будды, только её сестра могла изготовить такую изысканную маску.
Они лежали в постели средь бела дня… Чувства Фан Жуовэй в этот момент были крайне сложными. Через мгновение её взгляд стал холодным, и она низким голосом произнесла: «Это действительно было притворством». Затем она уже собиралась повернуться и уйти. Но тут она услышала, как Тан Е внезапно сказал: «Уинь тебя больше не помнит. С этого момента можешь спать спокойно».
Услышав это, Фан Жуовэй замерла, ее взгляд на мгновение потемнел, и никто этого не заметил. Затем она холодно фыркнула и, не оглядываясь, покинула гостиницу.
Глядя на две фигуры за занавесками, выражение лица Ли Шэ стало сложным. Увидев, что его будущая невестка, Фан Жуовэй, уже ушла, он слегка поклонился и сказал: «Брат Тан, прошу прощения за то, что побеспокоил вас ранее. Я обязательно принесу щедрые подарки, чтобы извиниться в другой раз». Сказав это, он ушел, так и не дождавшись ответа Тан Е.
Неожиданно ее сестра ушла вот так. Глядя на уходящую фигуру сестры, Хуа Удуо не понимала, почему та не разоблачила ее сразу, но в тот момент, когда Тан Е бросила сестре маску, она забыла дышать.
В этот момент ее сердце, которое вот-вот должно было выскочить из груди, наконец вернулось на свое место. Хуа Удуо внезапно потеряла все силы, все ее тело обмякло, и в тот же миг, когда ее разум успокоился, она неожиданно выпалила фразу, в которую сама не могла поверить: «Почему ты вообще разорвал помолвку?»
Внезапно поняв, что что-то не так… Хуа Удуо быстро добавил: «Я спрашиваю, почему вы тогда разорвали помолвку со второй молодой леди семьи Фан?»
Позади него воцарилась тишина, ответа не было. Хуа Удуо тоже молчал, не смея даже намекнуть, предвидя, что вопрос останется без ответа.
Спустя долгое время… как раз когда Хуа Удуо подумал, что за ним никого нет, он обернулся и встретился с глубоким взглядом Тан Е, что его поразило!
Хуа Удуо не мог понять выражение лица Тан Е в тот момент.
Тан Е вынул серебряные иглы, не обращая внимания на взгляд Хуа Удо, и вышел из-за занавески один.
Занавес позади него медленно опустился, заслонив собой пристальный взгляд Хуа Удуо.
Прошло три дня с тех пор, как Сун Цзысин видел Хуа Удуо. В тот день, вернувшись из поездки, Сун Цзысин сидел в холле гостиницы и пил чай, когда увидел проходившего мимо слугу, который каждый день разносил еду Тан Е. Он улыбнулся и остановил его, попросив налить ему чаю. Слуга быстро наполнил свою чашу и уже собирался уйти, когда Сун Цзысин бросил ему на колени серебряный слиток. Слуга, по-видимому, впервые получивший такую большую награду, горячо поблагодарил его. Он должен был сказать: «Спасибо, молодой господин», но вместо этого выпалил: «Спасибо, молодой господин». Он был так счастлив, что почти не мог говорить. Сун Цзысин не возражал и просто спросил с легкой улыбкой: «Вы видели ту девушку в западном дворе в последние несколько дней?» Услышав это, слуга быстро ответил: «Ты говоришь о той, которая каждое утро приносит своему господину воду, чтобы тот умывался, а каждый вечер – ноги, и больше ничего не делает?»
Что?! Готовить воду для ножных ванн на ночь? Сун Цзысин едва поверила своим ушам. Неужели она действительно готовит воду для ножных ванн для кого-то другого? Хотя Сун Цзысин была шокирована, она не показала этого на лице. Она лишь улыбнулась и кивнула. Затем она услышала, как слуга продолжил: «Я не видел эту девушку два или три дня. Но она по-прежнему заказывает два приема пищи в день в западном дворе. Просто второй прием пищи — это рисовая каша и гарниры».
Услышав это, Сун Цзысин ещё больше заподозрил неладное.
Я хочу съесть солёные утиные яйца.
Несмотря на довольно серьёзные внутренние повреждения, Хуа Удуо всегда была здорова и имела хорошую подготовку в боевых искусствах. Кроме того, она не знала, какое именно лекарство ей дал Тан Е, но оно оказалось очень эффективным. Всего за три дня Хуа Удуо почувствовала себя намного лучше.
Хуа Удуо всегда был беспокойным человеком, но теперь, когда он не может свободно двигаться и тяжело ранен, прикован к постели, его переполняет неописуемая горечь. Очнувшись, он забрался на мягкий диван у окна, укрылся тонким одеялом и посмотрел на небо через слегка приоткрытое окно, насмехаясь над собой, словно лягушка в колодце.
В тот момент Тан Е был занят чем-то в своей комнате, и Хуа Удо не собирался об этом знать.
Была поздняя осень, и сад был полон опавших листьев. У Тан Е была странная привычка: он любил наблюдать за падающими листьями и слушать, как их топчут. Поэтому, с тех пор как он взял сад под свою опеку, никто его никогда не подметал. Со временем сад полностью покрылся опавшими листьями, даже небольшой пруд во дворе был ими завален. Иногда над головой пролетала ласточка, несколько раз чирикала и улетала. Хуа Удуо чувствовала себя потерянной и вялой, и ее веки снова опустились.
Она снова проснулась и обнаружила себя в постели, плотно укрывшись одеялом. Был прохладный поздний осенний день, и свет свечи в комнате указывал на то, что уже стемнело. Она понятия не имела, который час. В этот момент чья-то рука подняла занавеску, и пара глаз, холоднее всех остальных, встретилась с её взглядом. Они были до боли знакомы. Хуа Удуо моргнула, словно её глаза тоже пронизывал холод. Затем она услышала, как Тан Е холодно сказал: «Вставай и выпей своё лекарство».
Хуа Удуо с трудом поднялся на ноги, презирая необходимость в помощи. Он взял чашу с лекарством, с невыносимой болью взглянул на густую жидкость, затем повернул голову в сторону, глубоко вдохнул, закрыл глаза, запрокинул голову назад и залпом выпил лекарство. Когда он передал чашу Тан Е, его глаза, нос и рот исказились от боли, прежде чем наконец успокоиться. Он мысленно выругался, удивляясь, почему лекарство такое горькое.
Тан Е наблюдал, как она доела лекарство, взял миску, а затем повернулся, чтобы взять коробку с едой, и поставил ее себе на колени. Внутри коробки были только паровая булочка, миска рисовой каши и блюдо яичницы с огурцом. Хуа Удуо слегка нахмурилась, но ничего не сказала, взяла палочки для еды и медленно начала есть.
Тан Е уже собирался уйти с чашей для лекарств, когда услышал, как кто-то позади него пробормотал: «Когда можно будет добавить соль в блюда?»
Тан Е сказал: «Завтра».
Затем Хуа Удуо спросил: «Как называется мелодия, которую ты играешь каждый вечер?» Тан Е играл одну и ту же мелодию каждый вечер.
Тан Е сказал: «Без имени».
Хуа Удуо спросил: «Почему вы всегда играете одну и ту же мелодию?»
Тан Е сказал: «Потому что мне это нравится».
Хуа Удуо сказал: «Эта музыкальная композиция немного грустная».
Тан Е сказал: «Это прощальная песня».
«Вы сами сочинили эту музыку?» — спросил Хуа Удуо.
«Нет», — ответил Тан Е.
«Кто это сделал?» — спросил Хуа Удуо.
«Женщина», — сказал Тан Е.
«Это для вас важно?» — спокойно спросил Хуа Удуо.
«Да», — тихо ответил Тан Е.
«Где она сейчас?» — спросил Хуа Удуо.
«Он мертв», — спокойно произнес Тан Е, словно это было чем-то совершенно обыденным.
«У меня есть просьба», — сказал Хуа Удуо.
«Говори», — сказал Тан Е.
«Давайте сегодня сыграем другую мелодию», — сказал Хуа Удуо, проглатывая булочку, приготовленную на пару.
Тан Е холодно фыркнул, ничего не ответив, но ответ уже был дан.
Затем Хуа Удуо сказал: «На самом деле, я хотел сказать не это».
«Что ты хочешь сказать?» — спросил Тан Е.
Хуа Удуо спросила: «Я хотела спросить, почему вы приехали в Лоян?» Ее палочки для еды, в которых она держала яйцо, замерли. Тан Е снова фыркнул. Хуа Удуо почувствовала, что попала в неловкую ситуацию, но, будучи человеком с толстой кожей, не расстроилась из-за двух фырканий. Это был единственный человек поблизости, который выглядел как человек и хотел поговорить с ней немного; она не могла так просто отпустить его. Поэтому она сменила тему, сказав: «Вы приехали в Лоян, и я тоже. Мы обе приехали из Цзянлина. Когда вы начали следовать за мной?»
Тан Е спокойно ответил: «Цзянлин».
Что?! Услышав это, Хуа Удо была ошеломлена. Она и представить себе не могла, что Тан Е следил за ней ещё со времён Цзянлин, и она этого совсем не замечала.
Хуа Удуо нахмурился, внезапно вспомнив, как заснул на лошади и упал в вонючую канаву у дороги… Он вспомнил, как, переодевшись мужчиной, спас женщину от бандитов, а она под лунным светом предложила ему себя, заставив его в ужасе бежать… Он вспомнил, как однажды ночью, не в силах уснуть от волнения, ограбил богатых, чтобы помочь бедным, а потом его преследовали полмили три собаки его семьи, и он потерял при этом ботинок… Он вспомнил, как слышал о печально известном цветочном воре в старом уезде и несколько ночей дежурил, пока наконец не увидел подозрительного мужчину, пытавшегося проникнуть в дом женщины, и не оглушил его. Как раз когда он собирался заявить о своих заслугах, он услышал, как женщина, указывая на него пальцем, корчится в конвульсиях и кричит во весь голос: «Ты… ты вырубил моего мужа! Ты… кто ты?! Я буду сражаться с тобой до смерти!…»
Размышляя об этом, Хуа Удуо закрыл глаза, его сердце сжалось от тревоги, и он спросил: «Ты знаешь, что случилось на дороге?»
Ожидаемое «Да» отбило у Хуа Удуо аппетит. В тот момент мягкие паровые булочки казались ей песком во рту и камнями при проглатывании. Затем, с трудом, она спросила: «Почему вы следите за мной?»
Тан Е сказал: «Я хочу, чтобы ты сделал маску».
«Я сделал маску, почему вы не отпускаете меня!» — впервые Хуа Удуо громко произнес слова, которые так долго копились в его сердце, почувствовав глубокое облегчение.
Неожиданно Тан Е сказал: «Когда я увидел, как ты, переодетый в мужчину, врываешься в женскую уборную на рынке, а потом выходишь оттуда с головой, покрытой овощными обрезками и яичной скорлупой, но при этом спокойно держишься за волосы и жалуешься на то, как трудно их мыть, я принял решение». Услышав это, Хуа Удуо отложил палочки для еды, закрыл лицо руками и мысленно вздохнул: «Да, был еще и вопрос о том, что я зашел не в ту уборную. Как я мог забыть? Это случилось еще до того, как я закончил делать маску и направился в гостиницу «Цинлинь» в Лояне». Внезапно поняв, что слова Тан Е важны, он быстро поднял голову и спросил: «Какое решение?»
Тан Е сказал: «Я тебя не убью».
Услышав это, Хуа Удуо внезапно содрогнулся. На самом деле, он тоже думал, что после того, как передаст маску Тан Е, его могут убить, чтобы заставить замолчать. Вспомнив о двух отравлениях, он вдруг почувствовал страх. Хуа Удуо спросил: «Почему ты вдруг решил меня не убивать?»
Тан Е подошел к ней, забрал оставленную ею несъеденную коробку с едой и спокойно сказал: «Если бы я захотел, я мог бы отнять твою жизнь в любой момент». Хуа Удуо не была глупой; она поняла, что имел в виду Тан Е, и эта откровенность, несомненно, была для нее предупреждением.
Увидев удаляющуюся фигуру Тан Е, Хуа Удо внезапно воскликнул: «Завтра я хочу съесть соленые утиные яйца!»
Из-за закрытой двери раздался голос, не слишком громкий и не слишком тихий: «Хорошо».
********
Прошло еще два дня, и вот уже одиннадцатый день Хуа Удуо была служанкой Тан Е. Хуа Удуо посмотрела на себя в зеркало в своей комнате и обнаружила, что ее лицо побледнело, а щеки похудели. Она втайне решила, что в будущем ей нужно хорошо питаться и хорошо высыпаться, чтобы компенсировать все потери, вызванные травмой.
Почувствовав, что ее раны значительно зажили, и проведя столько дней взаперти дома, Хуа Удуо больше не могла этого выносить и решила выйти на свежий воздух. Поскольку Тан Е отдала свою оригинальную маску сестре, ей нужно было выбрать себе другую. Поэтому она достала из укромного уголка дома небольшой кожаный пакетик и выбрала себе женскую маску.
Осень отступила, звезды и луна взошли, луна ярко светила, и не было ветра. Хуа Удуо, завернутый в одеяло, лежал во дворе на шезлонге, глядя на ночное небо. Было чуть меньше полуночи, когда Тан Е вышел, легко прыгнул на крышу и, как обычно, сел на то же место, играя на своей флейте. Хотя Хуа Удуо стало намного лучше, его внутренние травмы все еще не давали ему покоя, из-за чего он не мог использовать свою внутреннюю энергию и не мог прыгнуть на крышу. Чувствуя ужасную скуку, он сидел во дворе, слушая музыку. Как раз когда он собирался задремать, он вдруг увидел, как кто-то появился на крыше напротив. Человек обладал превосходным мастерством управления, а его движения были грациозными. Он не мог не восхититься им втайне, но, увидев, кто это, тут же отбросил эти мысли, заключив: «Черепаха просто хвастается!»
Фигура Сун Цзисина остановилась точно слева от крыши, где находился Тан Е. Он приподнял свою мантию и сел на нее. Подул ночной ветерок, и его яркие глаза и брови делали его похожим на небесное существо. Но, к сожалению, Хуа Удуо видел это иначе.
В лунном свете Сун Цзисин смотрел на Хуа Удуо во дворе. Он заметил, что Хуа Удуо снова сменила маску. Он вспомнил, как хозяин гостиницы говорил ему в полдень, что служанку в западном дворе заменили, и это его озадачило. Теперь же, казалось, все стало понятно. Губы Сун Цзисина изогнулись в легкой улыбке. Какую бы маску она ни носила, взгляд ее всегда оставался неизменным. За всю свою жизнь Сун Цзисин никогда не видел, чтобы другая женщина смотрела на него с таким презрением и отвращением, но именно этот взгляд он находил особенно приятным для глаз.
Сун Цзысин посмотрел на Хуа Удо и улыбнулся. Вне зависимости от её внешности, он, казалось, никогда не уставал от неё. Откуда Хуа Удо могла знать, о чём он думает в этот момент? Но в глазах Хуа Удо улыбка на лице Сун Цзысина была такой, что заслуживала побоев, особенно от неё самой. Она невольно бросила на него свирепый взгляд.
Сун Цзисин громко воскликнул: «Брат Тан, какой у тебя изысканный вкус! Играешь на флейте под луной, а рядом такая прекрасная женщина!» Говоря это, он перевел взгляд на Тан Е.
Тан Е проигнорировал новичка и продолжил играть на флейте.
В этот момент Сун Цзысин сказал: «Я слышал, что во второй половине прошлой ночи бандиты одновременно ограбили дом Санху в Лояне, расположенный на северо-западе Лояна. Более 50 человек, включая три семьи и детей, погибли в результате пожара за ночь. Дома сгорели дотла, а тела превратились в пепел. Не осталось ни травинки».
Внезапно подул ночной ветерок, и, услышав это, Хуа Удо почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ее взгляд невольно обратился к Тан Е, сидевшему высоко на крыше. Темные глаза Тан Е вызвали у нее дрожь. Ее взгляд переместился на Сун Цзысина, сидевшего по другую сторону, и по какой-то причине в этот момент Сун Цзысин показался ей хоть немного похожим на человека! Но тут Сун Цзысин вдруг улыбнулся ей. Хуа Удо поджала губы, подумав про себя: «Я ошибаюсь!»
Как раз в тот момент, когда я почувствовал себя подавленным, я услышал, как Тан Е наконец отложил свою долгую флейту и сказал: «Рожденный в хаотичном мире, уже сейчас большая удача, что мы с тобой можем защитить себя и тех, кого хотим защитить».
После недолгой паузы Сун Цзисин слегка улыбнулся и сказал: «Слова брата Тана поистине проницательны».
По какой-то причине Хуа Удо почувствовала, что Сун Цзысин и Тан Е мельком взглянули на неё, но, посмотрев в другую сторону, обнаружила, что ни один из них на самом деле не смотрел на неё.
Тан Е молча спрыгнул с крыши и, толкнув дверь, вошёл в дом. Увидев это, Хуа Удо быстро поднялся и пошёл прочь, но Сун Цзысин спросил: «Куда ты идёшь?»
Хуа Удуо взглянул на него и нетерпеливо ответил: «Принеси воды, чтобы омыть ноги».
Услышав это, лицо Сун Цзисина застыло.
Хуа Удуо, завернувшись в одеяло, важно удалилась. Она и не подозревала, что Сун Цзысин думала, что она пойдет за водой для Тан Е, чтобы тот помыл ему ноги...
Но на самом деле сегодня вечером она набирала воду для себя, а не для Тан Е. После травмы ей не приходилось самой брать воду, чтобы умыться или помыть лицо. Тан Е делал это сам, поэтому, естественно, она не спешила.
Она вспомнила, как, когда впервые пришла работать служанкой к Тан Е, неожиданно спросила: «Что ты должна делать как служанка?» В то время она была уверена, что сможет делать, например, подавать чай и воду, но ничего больше.
Неожиданно Тан Е ответил: «Принеси воды, чтобы умыться и помыть ноги».
Она колебалась, но потом подумала: это всего лишь принести таз с водой, какая разница, где я буду её мыть? С тех пор она сосредоточилась на этих двух вещах, всё остальное было для неё неважно. Разве что от скуки, например, когда нужно было спешить открыть дверь и поговорить с незнакомцами раньше Тан Е или встать перед ним, чтобы драться. Конечно, удар, который она приняла на себя за него, был чистой случайностью. Она боялась, что если Тан Е умрёт, никто не сможет вылечить её от яда, и она будет страдать или даже умрёт вместе с ним. Кроме того, в тот момент ситуация была критической, и она не стала слишком много думать. Теперь, оглядываясь назад, она действительно не должна была принимать этот удар в лоб. Тот факт, что мужчина смог серьёзно ранить Тан Е и заставить его блевать кровью, говорит о его мастерстве. Он, должно быть, всё это спланировал заранее, прячась среди этой толпы, ожидая возможности напасть на Тан Е. Его намерения были поистине злобными. Конечно, каким бы коварным он ни был, он не мог быть таким же коварным, как яд Тан Е.
В тот момент, когда Сун Цзисин потерял дар речи, а Хуа Удо собрался за водой, западные ворота двора внезапно распахнулись. В комнату ворвалась женщина, крича: «Молодой господин Тан, пожалуйста, спасите мою юную госпожу! Молодой господин Тан…» Женщина, растрепанная и одетая в рваную одежду, пробежала несколько шагов к спальне Тан Е, прежде чем тяжело рухнуть на пол, по-видимому, получив серьезные травмы. Она долго не могла подняться, но продолжала изо всех сил звать Тан Е. Однако дверь спальни Тан Е оставалась плотно закрытой, и ответа не было.
За пределами двора несколько трактирщиков, следовавших следом, заглядывали в дверной проем.
Хуа Удуо поставил медный таз, который держал в руке, и подошел, чтобы помочь женщине подняться. Только подойдя ближе, он узнал в ней Чуньлю, личную служанку Сюй Цинчэна. Увидев ее в таком растрепанном виде, он тоже был потрясен и поспешно спросил: «Что случилось с вашей госпожой? Сядьте и расскажите мне все подробно».