Бамбуковый дом до сих пор стоит в горах, но его хозяин больше никогда сюда не вернется.
«Император издал императорский указ, чтобы приветствовать нас и смыть пыль нашего путешествия. Это огромная честь». На улицах столицы Сун Цзисин держал Фан Жуоси за руку, привлекая внимание прохожих. Один старик указал на них двоих и сказал: «Мир катится в пропасть!» Но они проигнорировали его и продолжили идти по улице, держась за руки.
Сун Цзысин с улыбкой спросил Фан Жуоси: «Ты идёшь или нет?»
Фан Руоси улыбнулась и сказала: «Давно я не была на банкете. Помню, меня приглашали один за другим, и это никогда не надоедало, но меня никогда не приглашали в качестве главной героини. На этот раз Ци отнесся к этому так серьезно, что я даже немного нервничаю».
Услышав это, Сун Цзысин покачал головой и сказал: «Не называйте его Ци, называйте его Вашим Величеством».
Фан Руоси высунула язык.
Сун Цзысин с полуулыбкой сказал: «Не стоит волноваться. Наверное, это ты больше всех волнуешься».
"Правда?" — улыбнулась Фан Руоси.
Прошло в мгновение ока шесть лет с тех пор, как я видел его в последний раз.
Пронзительный голос евнуха испугал Фан Жуоси. Увидев её в таком состоянии, Сун Цзысин невольно улыбнулся, взял её за руку и вошёл в зал.
Идя по улице, она встречала множество запыхавшихся людей вокруг, но все молчали. Возможно, потому что путь внутри был слишком длинным, и за ней наблюдало слишком много глаз, или, возможно, потому что она давно не видела ничего подобного, но Фан Руоси несколько раз чуть не споткнулась.
Сун Цзысин взял её за руку и сказал быть осторожной.
Она не могла надеть маску, чтобы увидеть императора, поэтому сняла её. Однако её наряд не мог быть небрежным, поэтому ей пришлось одеться довольно вычурно, из-за чего её нефритовые кулоны звенели, когда она медленно шла. Она невольно бросила на Сун Цзисина укоризненный взгляд; всё потому, что он сказал, что она прекрасна. Но он лишь небрежно улыбнулся. Она уже собиралась украдкой ущипнуть его, когда подняла глаза и увидела человека, которого так хорошо знала, сидящего во главе стола. Её сердце замерло.
Теперь она наконец поняла, почему так нервничала перед приездом, так сильно, что даже забыла дышать. Дело было не в том, что она боялась банкета или чужих взглядов; она просто… просто боялась увидеть его. Этот страх не был ужасом, а смесью желания увидеть его и страха увидеть его, потому что встреча с ним напомнила бы ей о ком-то другом…
У Ци сидел на самом верху и наблюдал за ней издалека. Она медленно приближалась, ее фигура была грациозной, на ней было длинное белое шелковое платье, расшитое цветущими лотосами от верха до низа, опавшие лепестки мягко покачивались на талии, а ее яркие глаза были такими же живыми, как всегда. Все эти годы она, казалось, осталась неизменной. Наконец она вернулась. Он крепко сжал драконий трон, подавляя эмоции.
Императрица Сун наблюдала, как её брат, Сун Цзысин, вёл свою невестку, Фан Жуоси, в главный зал. Все взгляды в зале были прикованы к его невестке, и императрица Сун невольно посмотрела на стоявшего рядом с ней императора.
Выражение его лица было безразличным, но вздутые вены на тыльной стороне ладони выдавали его нынешнее настроение.
В ту ночь, после бесконечных любезностей, Фан Жуоси почувствовала себя неловко из-за стольких взглядов, поэтому вышла на свежий воздух за пределы дворца. Там она случайно встретила Сунь Чжэна (молодого господина Чжэна), которого давно не видела и который теперь занимал высокое положение.
Из бывших одноклассников по академии некоторые ушли, некоторые разбежались, а некоторые умерли. Теперь при дворе остались только Сунь Чжэн и Чжао Сюнь (принц Сюнь), служившие на границе. Оба были женаты, и у них уже были сыновья, которые их обожали. У принца Сюня, в частности, было семь наложниц, и он действительно наслаждался благословением многоженства. Упомянув Вэнь Юя, принц Чжэн сказал, что они все еще переписываются, и что Вэнь Юй теперь работает учителем в деревне. Принц Чжэн добавил, что император, узнав об этом, пошутил, что Вэнь Юй, возможно, все больше напоминает старого учителя Цзи. Возможно, они были слишком счастливы, или, возможно, слишком много выпили, но со вздохом, хотя они и не сказали об этом прямо, они оба подумали об У И и Лю Сю. Принц Чжэн не смог сдержать слез, его одежда была пропитана слезами.
Гунцзы Чжэн сказал, что гробница царя Чэна была перенесена императором в императорский мавзолей.
Принцы утверждали, что останки Лю Сю нигде не найдены, и что у него есть только кенотаф в Вэйчэне, где он был похоронен вместе с Ци Хуанем.
Гунцзы Чжэн сказал, что Гунсунь Цзыян погиб в бою от истощения, и его могила также находится в Вэйчэне, прямо рядом с могилой Лю Сю. Местонахождение Ван Куана до сих пор неизвестно, и неясно, жив он или мертв.
Фан Руоси разрыдалась.
Гунцзы Чжэн тоже плакал, пытаясь утешить Фан Жуоси, когда в какой-то момент рядом с ней появился император. Гунцзы Чжэн поклонился и удалился, оставив Фан Жуоси и У Ци одних.
Их встреча неизбежно напомнит им о ком-то; раньше всегда собирались трое, а теперь только двое. Глядя на У Ци, она все больше теряла контроль над собой и разрыдалась.
Он обнял её и крепко прижал к себе, его глаза покраснели. Они оба тосковали по одному и тому же человеку и лучше всех понимали чувства тоски друг друга. Он изо всех сил старался сдержаться, но голос его всё ещё слегка дрожал, когда он произнёс: «Сун Цзысин действительно спас тебя. Ты жива, ты жива. Это чудесно».
Она энергично кивнула.
Он улыбнулся, отпустил её, вытер слёзы и сказал: «С этого момента ты остаёшься со мной. Если Сун Цзысин посмеет тебя обидеть, найди меня, и я отомщу за тебя».
Она снова энергично кивнула.
Он улыбнулся и сказал: «Перестань плакать. Если будешь продолжать плакать, то когда Сун Цзысин увидит твои лысые глаза, подумает, что тебя дважды ударили. А вдруг он устроит истерику на публике? И что тогда будет с моим лицом?»
Она перестала плакать и улыбнулась, вытирая слезы. Глядя на его насмешливое лицо так близко к своему, воспоминания нахлынули, такие теплые и знакомые. Она не могла не спросить: «А быть императором — это весело?»
Он усмехнулся, покачал головой и сказал: «Это совсем не весело».
Она не поверила и сказала: «Разве император не очень могущественный и богатый?»
Он улыбнулся и сказал: «Всё в порядке».
"Разве ты не должен дать мне что-нибудь взамен?" Ее взгляд мелькнул.
Он на мгновение задумался, затем достал что-то из-за пояса и протянул ей, сказав: «Это пропуск на свободу. С ним тебе нечего бояться. Ты также можешь передать его своим нечестивым потомкам, чтобы обеспечить безопасность своей семьи на многие поколения вперед».
Фан Жуоси в оцепенении приняла золотую медаль, понимая её ценность, но когда У Ци упомянул слово «потомство», её выражение лица слегка помрачнело, и она тихо сказала: «Ци, я получила серьёзную травму, когда чинила те три стрелы, боюсь, я больше не смогу иметь детей…»
Услышав это, У Ци был ошеломлен. Он протянул руку и схватил Фан Жуоси за запястье, проверяя ее пульс. Спустя некоторое время он опустил руку, нахмурив брови.
В этот момент Фан Руоси рассмеялась, помахала золотой медалью в руке и сказала: «То, что ты мне подарил, выглядит довольно неплохо».
У Ци кивнул и сказал: «Конечно, как я мог так плохо с тобой обращаться?»
Фан Руоси сказала: «Ты всё ещё можешь заложить его, когда у тебя совсем не останется денег». Она укусила его зубами и радостно воскликнула: «Это чистое золото!»
У Ци был в ярости. Он взмахнул рукавом и сказал: «В следующий раз приходи ко мне в мужском обличье. И смени имя и личность. Я пожалую тебе должность императорского слуги».
«Почему?» — недоуменно спросила она. «Почему они сделали ее чиновником без всякой причины?»
«Твоё появление в одночасье нанесло моему гарему удар, случающийся раз в столетие. Мне придётся утешать бесчисленные израненные сердца позже; это изнурительно». Он вздохнул, приводя причину, которая на самом деле не была причиной, но звучала на удивление величественно и убедительно. Неестественная ухмылка сыграла на его губах. Сколько лет прошло с тех пор, как он отпускал подобные шутки? Сколько лет прошло с тех пор, как кто-либо вызывал в нём такое желание пошутить? Он не хотел вспоминать.
«Я слышала, что у императоров в гареме три тысячи наложниц. Ты сможешь с этим справиться?» Ее внимание действительно отвлеклось.
«Всё в порядке, на самом деле их не так уж много, всего несколько десятков». В действительности, начиная с императрицы и заканчивая наложницами, их было меньше десяти. Он не был похотливым человеком.
«Наверное, было тяжело, правда?» — спросила она с беспокойством, не стесняясь задать этот вопрос.
— О каком аспекте вы говорите? — злобно спросил он.
Она искоса взглянула на него.
«Ха-ха, ничего особенного?» Увидев это, он расхохотался. За столько лет никто не разговаривал с ним так непринужденно.
"Хм?" — довольно неохотно ответила она.
«Как же здорово, что вы вернулись», — сказал он.
«Конечно!» — самодовольно ответила она.
Он искоса взглянул на него.
«Какие ещё преимущества? Ты теперь император», — лукаво усмехнулась она. «Почему бы не отдать мне магазин изысканных вин и оружейный магазин? Ах да, и павильон «Яркая красота» тоже». Магазин изысканных вин и оружейный магазин были открыты в столице Гунцзы И, когда она покинула академию Наньшу. Павильон «Яркая красота» изначально был секретным форпостом, созданным в столице маркизом Сицзином, который позже перешёл к Гунцзы И. После смерти Гунцзы И его захватил Гунцзы Ци. Теперь, спустя несколько лет, эти магазины стали довольно известны в столице. Даже после того, как Гунцзы Ци стал императором, он не закрыл их и продолжал управлять ими, и говорят, что прибыль была весьма значительной. Она посетила их сразу же по прибытии в столицу и была очень соблазнена этими магазинами. Очень немногие знали, что настоящим владельцем этих магазинов был нынешний император, но Фан Жуоси была одной из тех немногих.
«Не будь слишком жадным, а то тебя поразит молния». Он посмотрел на неё, но понял, что, несмотря ни на что, она прекрасна. Если бы сегодня на её месте был И, стал бы И...
«Скупой», — пренебрежительно заметила она.
«Как ты смеешь плохо обо мне говорить!» — притворился он рассерженным.
«Я же тебе уже говорила», — упрямо настаивала она.
«Я могу истребить всю твою семью, ты не боишься?» — пригрозил он.
«Сестра моего мужа — твоя императрица, так что теперь ты часть всей его семьи», — пригрозила Бай.
«Я могу превратить тебя в нищего прямо сейчас». Я ударю по твоему слабому месту; не думаю, что ты не испугаешься.
«Нет… мне страшно». Мой самый большой страх в этой жизни — это отсутствие денег.
«Ты действительно боишься?» Это сработало.
«Ммм, это страшно». Она смирилась, и он остался очень доволен.
"Не очень много?" — тихо спросил он.
"Хм?" — в ответ она подняла на нее взгляд.
«Я так по тебе скучаю». Он посмотрел на неё.
«Я тоже». Она посмотрела на небо.
«Лицемерная». Он взглянул на нее.
"Хе-хе-хе..." Она смутилась, когда это выяснилось.
— Ничего особенного? — тихо позвал он. Легкий ветерок подул, приподнимая пряди волос на ее висках. Он завороженно смотрел на нее.
"Хм?" — ответила она, глядя на их тени в лунном свете.
«В следующий раз, когда появятся посторонние, вы не должны обращаться ко мне так в моем присутствии, но когда посторонних не будет, вы можете делать, что пожелаете», — сказал он.
«А вдруг я забуду?» — нахмурилась она.
«Избиение доской», — решительно ответил он.
«О? Это слишком серьезно». Он выглядел испуганным, но на самом деле отмахнулся от этого.
«Только не используй свою внутреннюю силу, чтобы разбить доску». Он слишком хорошо её знал.
"..."
"Не очень много?" — тихо спросил он.
"Хм?" — ответила она.
«Мне пора идти». Я слишком долго был вне дома.
«Мы с уважением приглашаем Ваше Величество прийти». Она эффектно махнула рукой.
«Это почтительное прощание…» — беспомощно произнес он.
«…» Она потеряла дар речи.
Он покачал головой и ушел с улыбкой, оставив позади звездное небо.
Она безучастно смотрела на удаляющуюся фигуру.
Он сделал несколько шагов, когда внезапно остановился и тихо окликнул: «У Дуо?»
"Хм?" — ответила она, все еще глядя на удаляющуюся фигуру. Прохладный лунный свет отбрасывал длинную тень позади него, тень, которая казалась несколько одинокой и покинутой.
Спустя долгое время он оставался стоять на том же месте, не оборачиваясь. В тот момент, когда она недоумевала, что происходит, она услышала необычайно чистый и нежный голос: «Я взошёл на этот одинокий трон, держа в своих руках судьбу, жизнь и смерть всех людей в мире. Больше всего на свете каждый мужчина мечтает об этом. Я обладаю этим, а значит, обладаю самым желанным, но недостижимым в мире. Но я… не счастлив. Моё сердце пусто. У меня больше нет настоящих друзей».
Она была ошеломлена, и, когда поняла, внезапно почувствовала укол грусти. Затем она услышала, как он продолжил: «Но у меня есть желание, я надеюсь, что мы не изменимся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить эту нерушимую связь».
Она молча пролила слезы, тяжело кивнула и решительно ответила: «Да».
В укромном уголке, который она не видела, он улыбался, удаляясь все дальше и дальше и бормоча себе под нос: «Достаточно того, что ты рядом со мной, чтобы помнить восход солнца над озером Даминг в этой жизни».
Фан Жуоси вернулась и сообщила своему мужу, Сун Цзысину, что император назначил её придворной служанкой. Сун Цзысин слегка нахмурился и спросил: «Ты намерен остаться в столице навсегда?»
Фан Руоси вдруг поняла, что что-то не так, и невольно нахмурилась, как Сун Цзысин.
Но когда императорский указ был действительно издан, Фан Жуоси поняла, что обидела У Ци.
Должность императорского слуги была всего лишь синекурой; человек получал зарплату, но не работал. Главная проблема заключалась в том, что У Ци присвоил этот титул Сюй Цин, последовательнице Сун Цзисина, вместо самой Фан Жуоси. Сюй Цин была совершенно ошеломлена, внезапно получив такое привилегированное положение.
Много лет Сюй Цин жил в Сучжоу, управляя делами в бывшей резиденции генерала Аннаня. Некоторое время назад, узнав о возвращении Сун Цзисина, он поспешно отправился в столицу, чтобы встретиться с ним.
Шесть лет спустя, впервые увидев Сун Цзысина, Сюй Цин опустился на колени, по его лицу текли слезы, а его возбужденный вид мог бы вызвать головную боль у любого. Фан Жуоси сначала закрывала на него глаза, но неожиданно этот молодой человек, стремясь остаться рядом с Сун Цзысином в качестве ее последователя, постоянно называл ее «мадам» и осыпал ее всем, чего она хотела или что ей нравилось. Позже, поняв, что она не может от него избавиться, Фан Жуоси сказала Сун Цзысину: «Пусть он останется; его жареная баранья нога очень вкусная».
Затем Сун Цзысин оставил Сюй Цин у себя.