Хозяйка тут же шагнула вперед и громко отчитала: «Тихо, тихо, дайте второму молодому господину закончить говорить».
Услышав это, Гунцзы И рассмеялся и сказал: «Если ты хочешь служить моему другу, это не невозможно, но зависит от того, обладаешь ли ты обаянием». Женщина в белом плюнула ему в лицо, но Гунцзы И, похоже, ничуть не смутился и даже, казалось, наслаждался её недовольным выражением лица. Он продолжил: «Вы все видели, мой друг — не обычный человек. Сегодня вечером каждый сможет использовать свои уникальные навыки. Тот, кто сможет рассмешить моего друга, будет вознагражден ста таэлями серебра! Сегодня вечером он станет твоим богом богатства».
Как только Гунцзы И закончил говорить, глаза всех женщин в Синхуа Чуньюй загорелись, они смотрели на Сун Цзисина с тем же рвением, с каким нищий, не евший несколько дней, увидел перед собой свежеприготовленную тушеную свинину. Несмотря на многочисленные хищные взгляды, Сун Цзисин оставался невозмутимым, стоя в зале с полуулыбкой, seemingly undiscounted by Gongzi Y's intentionally teasing and duswitness words.
В этот момент десятки девушек в зале рассматривали Сун Цзисина с головы до ног, прикрывая губы шелковыми веерами и перешептываясь между собой. Затем Гунцзы И сказал: «Брат Сун, давай пока не будем их замечать. Я отведу тебя к старому другу».
Чтобы избежать излишней помпезности, Сун Цзисин попросил Гунцзы И отказаться от титула «Генерал» перед входом.
«Старый друг?» — Сун Цзысин выглядел озадаченным. Когда у него еще мог быть старый друг среди цветущих абрикосов и весенних дождей?
Увидев это, Гунцзы И рассмеялся и сказал: «Брат Сун, ты забыл нагрудник, который я дал госпоже Цяньцянь?»
Услышав это, Сун Цзысин улыбнулся и бесстрастно кивнул. Как он мог забыть это нижнее белье? Он просто забыл предлог, который использовал раньше.
Ду Цяньцянь действительно побывала в Цзянлине, но не участвовала в гонках на лодках «Феникс». Естественно, она не собиралась поступать во дворец, чтобы стать куртизанкой. Причины этого различны. Некоторые предполагают, что «Синхуа Чуньюй» (куртизанская компания) опасалась, что потеря престижной репутации повлияет на ее бизнес, и намеренно не позволила ей участвовать. Другие говорят, что сама Ду Цяньцянь не желала участвовать, а третьи считают, что она планировала оставить профессию куртизанки. В любом случае, Ду Цяньцянь осталась в «Синхуа Чуньюй», оставаясь лучшей куртизанкой в столице.
Легенда гласит, что у Ду Цяньцянь влиятельные связи; гостей, которых она не хочет видеть, она никогда не видит, а те, кого она хочет видеть, все очарованы ею. И, к счастью, Гунцзы И — один из её почётных гостей. Это общеизвестный факт в столице. Хотя Сун Цзысин однажды хвастался всем молодым господам, что Ду Цяньцянь подарила ему нагрудник, и с восторгом сделал из него воздушного змея и запустил его на городских стенах Цзянлина, на самом деле он и Ду Цяньцянь никогда не встречались.
Ду Цяньцянь невероятно красива, её красота поражает с первого взгляда; чай, который она заваривает, очень ароматный, и его питье опьяняет сильнее, чем употребление алкоголя; Ду Цяньцянь немногословна, но каждое произнесённое ею слово подобно жемчужинам, падающим на тарелку, и трогает до глубины души.
Когда Ду Цяньцянь впервые увидела Сун Цзысина, она была слегка удивлена, вероятно, вспомнив слух из Цзянлина. Говорили, что этот молодой господин Сун — нет, генерал Сун — когда-то был очарован ею, превратив её нижнее бельё в воздушного змея и открыто запуская его на стенах Цзянлина. Хотя этот слух был ложным, Ду Цяньцянь никогда его не отрицала. Имя Сун Цзысина было известно по всему Цзяннаню, и его увлечение укрепило положение Ду Цяньцянь как лучшей куртизанки, превзойдя даже Дин Цяоэр из Минмэй Сяочжу.
Подавая чай, Ду Цяньцянь внимательно посмотрела на Сун Цзысина. Хотя Сун Цзысин знал, о чём думает Ду Цяньцянь, он не обратил на это внимания. Он просто взял чай из её руки, слегка отпил, и на его лице читались смесь веселья и безразличия.
Ду Цяньцянь играла на цитре рядом с ней, музыка была успокаивающей и пленительной, словно журчащий ручей или нежный шепот возлюбленного.
Чердачное окно было открыто, и внутрь хлынул лунный свет, а со двора доносились едва слышные звуки шума и суеты.
Гунцзы И вдруг сказал: «Цяньцянь, чай слишком слабый. Почему бы тебе не сходить и не принести хорошего вина?»
Ду Цяньцянь кивнул и тихо ушел.
Молодой господин И откинулся на мягком диване, подперев лоб рукой. Он услышал, как шаги Ду Цяньцянь исчезли наверху лестницы, и с улыбкой поддразнил ее: «Брат Сун, ты еще помнишь тот нагрудник из Цзянлин?»
Сун Цзысин кивнул с кривой улыбкой, понимая, что у Ду Цяньцянь нет причин не помнить.
Гунцзы И поставил чашку и сказал: «Вообще-то, брат Сун уже тогда знал, что моя сестра — самозванка, не так ли?»
Увидев, что Гунцзы И затронул этот вопрос, Сун Цзисину больше не нужно было притворяться, что он не знает, и он снова кивнул.
Гунцзы И неторопливо произнес: «Значит, брат Сун с самого начала знал ее истинную личность».
Сун Цзысин слабо улыбнулся и промолчал.
Гунцзы И спросил: «Что о ней думает брат Сун?»
Сун Цзысин сказал: «Она прожила очень простую жизнь. Эта простота была достигнута с большим трудом и встречается крайне редко, но в то же время это очень прискорбно, потому что это была она».
Услышав это, Гунцзы И улыбнулся и сказал: «Да, ей не суждено и не следует жить такой простой жизнью».
Сун Цзысин многозначительно посмотрел на Гунцзы И и спокойно сказал: «Похоже, мы мыслим одинаково».
Гунцзы И слегка улыбнулся и сказал: «Да».
Лунный свет ранней зимы был особенно холодным, отбрасывая холод на стол в комнате и неся в себе неизгладимое чувство опустошения даже в этом месте смеха и веселья. Слова Сун Цзисина повергли их обоих в молчание. Они были похожи, но в то же время разными, и только они сами могли понять свои мысли.
Первым молчание нарушил Гунцзы И, слабо улыбнувшись: «Честно говоря, брат Сун, у нас с Удо был письменный договор о жизни и смерти. В нем говорилось, что если я умру, она тоже не сможет жить. Срок действия договора составлял всю жизнь». Произнося эти слова, Гунцзы И насмешливо посмотрел на него.
Сун Цзысин поднял бровь и тихо произнес «о», явно не убедившись в правдивости сказанного.
Гунцзы И рассмеялась и сказала: «Действительно, это был договор о постановке, но в конце концов она все равно оставила на нем свой отпечаток руки».
Сун Цзысин спросил: «Как тебе удалось обманом заставить её нажать на кнопку?»
Услышав это, Гунцзы И от души рассмеялся и сказал: «Брат Сун меня понимает лучше всех».
Сун Цзысин тоже от души рассмеялся. В этот момент они оба услышали шаги, доносящиеся с лестничной клетки; это был не один человек, а десятки людей.
Взгляд Гунцзы И мелькнул, и он с двусмысленной улыбкой сказал: «Сегодня вечером наконец-то начнётся веселье».
Сун Цзысин улыбнулся и сказал: «Если я сегодня вечером буду слишком много смеяться, разве молодой господин И не потратит деньги впустую?»
Гунцзы И сказал: «Если брат Сун так сильно рассмеяется, что я разорюсь, у меня не останется другого выбора, кроме как заложить брата Суна здесь».
Услышав это, Сун Цзысин расхохотился.
Покидание Пекина
Прежде чем смех утих, женщина распахнула дверь и сказала: «О, господа, какая у вас оживленная сцена! Над чем вы смеетесь?» Затем она показалась, на ней была деревянная маска в форме куклы с большой головой и барабан на поясе. Двое мужчин были поражены. Увидев их, женщина вскочила, размахивая руками, колотя в барабан и качая головой. Двое мужчин некоторое время наблюдали; молодой господин И покачал головой и усмехнулся, а Сун Цзысин, казалось, слегка улыбался. Попрыгав немного, женщина, увидев это, неумолимо подошла к Сун Цзысину, схватила его за руку и сказала: «О, господа, почему вы не смеетесь? И Цуй уже вспотел от прыжков! И Цуй не останавливается! Молодой господин, улыбайтесь! Улыбайтесь!»
Сун Цзисин небрежно оттолкнул руку женщины, которая его сжимала, улыбнулся, и Гунцзы И, бросив на него взгляд, молча бросил серебряную купюру. И Цуй быстро сняла с головы маску куклы с большой головой, благодарственно поклонилась, взяла серебряную купюру и сияющей улыбкой ушла.
Она только вышла, когда вошёл второй.
После просмотра забавных выступлений примерно дюжины женщин, Сун Цзысин выпил вина и покинул Синхуа Чуньюй вместе с Гунцзы И. Позади них выстроилась вереница женщин, размахивая платками и не желая расставаться. Гунцзы И улыбался, словно весенний ветерок.
Это был первый раз, когда Сун Цзысин стал свидетелем расточительных трат Гунцзы И. Он, безусловно, оправдывал свою репутацию главного плейбоя столицы, но утверждение о его похотливости было преувеличением. Хотя взгляд Гунцзы И на женщин был очаровательным, он не был вульгарным, даже по отношению к такой потрясающей девушке, как Ду Цяньцянь.
Когда Сун Цзысин прибыл в столицу, он прогуливался среди цветущих абрикосов под весенним дождем и встретил Ду Цяньцянь. Эта новость позже распространилась по всей столице, естественно, напомнив людям об инциденте с бумажным воздушным змеем в Цзянлине. Похоже, что отношения между Сун Цзысином и Ду Цяньцянь действительно довольно близки.
Яркая луна временами скрывалась за тонкими облаками. Группа ехала верхом на лошадях по улице. Сун Цзысин ехал только с У Чжэном, а за Гунцзы И следовали девять человек.
Сегодня они прекрасно провели время вместе. Расставаясь, они договорились на следующий день вместе пойти в академию Наньшу, а затем каждый вернулся в свою резиденцию.
Гунцзы И вернулся в префектуру Дамин. Стюард сказал ему, что Гунцзы Ци ждал его несколько часов, но так и не увидел его возвращения, поэтому он первым отправился домой. Гунцзы И кивнул и вернулся в свою комнату отдохнуть.
На следующее утро Гунцзы И отправился в резиденцию генерала, чтобы найти Сун Цзысина, но узнал, что тот получил императорский указ и рано утром вошел во дворец.
Молодой господин И ждал почти до полудня, прежде чем Сун Цзысин вернулся. После обеда в особняке генерала он и Сун Цзысин отправились в академию Наньшу.
За обедом Сун Цзысин уже упомянул, что встретился с императором и скоро отправится обратно в Цзяннань. Гунцзы И настоял на том, чтобы лично проводить его, и хотя Сун Цзысин несколько раз отказывался, в конце концов он согласился.
После посещения академии и встречи с преподавателями в тот день он вернулся домой, чтобы подготовиться к отъезду.
На следующий день Сун Цзисин и его свита, путешествуя налегке, без особой спешки вернулись в Цзяннань.
Когда Сун Цзысин и его отряд из нескольких сотен человек покинули столицу, городская стража провела чрезвычайно тщательный и строгий допрос Сун Цзысина и его спутников под предлогом задержания бандитов, изображенных на портрете. Даже личный телохранитель Сун Цзысина был осмотрен по одному, включая шею, запястья и пальцы. Подарки, преподнесенные Сун Цзысину Гунцзы И, и две повозки с вещами Сун Цзысина были выгружены и проверены на наличие людей, прячущихся внутри. Повозки даже перевернули вверх дном для очень тщательного осмотра.
Гунцзы И наблюдал, как Сун Цзысин спокойно и невозмутимо проходил осмотр. Лишь несколько его подчиненных ворчали и ругались, но Сун Цзысин остановил их.
Гунцзы И сопроводил Сун Цзисина до павильона Шили к югу от города, после чего остановился.
После того как они выпили несколько бокалов вина, Гунцзы И рассмеялся и сказал: «Брат Сун, ты так спешил, что даже не взял с собой никаких местных деликатесов. Вот это удача!»
Сун Цзысин улыбнулся и ответил: «Уверен, еще будет возможность приехать в столицу. К тому же, молодой господин И подарил мне целую телегу местных деликатесов, этого более чем достаточно».
Гунцзы И, сложив руки в приветствии, сказал: «Даже после того, как мы проводили вас за тысячу миль, нам придётся расстаться. Желаю вам безопасного пути, генерал. Я провожу вас здесь».
Сун Цзисин благодарно сложил руки и сказал: «Молодой господин И так добр. Если у вас будет время посетить Цзяннань в будущем, я, Сун, обязательно сделаю все возможное, чтобы быть хорошим хозяином».
Гунцзы И сказал: «Генерал Сун, мне нужно сказать вам еще несколько слов».
Сун Цзысин сказал: «Молодой господин И, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать своё мнение».
Гунцзы И отбросил свою обычную высокомерие и сказал: «У Дуо проста, невинна и добра по натуре, словно необработанный нефрит, ожидающий, когда искусный мастер вырежет из него узор, чтобы он засиял. Я знаю, что ваши чувства к ней ничем не отличаются от моих, но если вам с ней суждено быть вместе… я надеюсь, что генерал поступит так, как вы сказали на днях, и не пожалеет усилий, чтобы защитить её».
Сун Цзысин слабо улыбнулся, не ответив ни «да», ни «нет».
Гунцзы И больше ничего не сказал, сложил руки ладонями и произнес: «Прощайте».
Сун Цзысин, сложив руки в знак приветствия, сказал: «Прощайте». Сказав это, он увидел, как Гунцзы И покинул павильон Шили, сел на коня и ускакал прочь.
Когда Хуа Удуо проснулся, они уже находились в сотнях миль от столицы. Хуа Удуо не входил в свиту Сун Цзысина; за два дня до этого Сун Цзысин послал кого-то, чтобы вывести Хуа Удуо из города. Сун Цзысин привёл с собой в столицу около трёхсот человек, но только сто вошли в столицу вместе с ним. Остальные рассеялись и поселились в разных местах на окраинах столицы. Около десяти человек, переодетых в торговцев, вывели Хуа Удуо из города и вчера достигли границы столицы, чтобы встретиться с остальными.
Покинув столицу, Сун Цзысин и его свита продолжили движение на юг без остановок. В это время Сун Цзысина сопровождало около сотни человек, все из которых были его личными телохранителями. Это были солдаты, опытные в бою и более выносливые, чем обычные люди. В ту же ночь группа прибыла к границе столицы и встретилась с примерно дюжиной человек, сопровождавших Хуа Удуо, и оставшимися двумястами личными телохранителями.
Группа из трехсот человек нашла уединенное место, разбила лагерь на ночь и планировала продолжить свой путь на следующее утро.
Это место было тщательно подготовлено людьми Сун Цзисина заранее. Окруженное густыми зарослями и расположенное на вершине горы, оно открывает прекрасный обзор во всех направлениях. Его легко оборонять и трудно атаковать. До региона Цзяннань еще семь-восемь дней, поэтому до тех пор мы не можем быть беспечными.
После того как Сун Цзысин встретил караван, сопровождавший Хуа Удо впереди него, он вытащил женщину из-за повозок и усадил ее в своей палатке.
Видя, как быстро и осторожно генерал передвигается после отъезда из столицы, У Чжэн и Сюй Цин почувствовали некоторое беспокойство. В щели тележки с багажом также пряталась женщина, личность которой вызывала большие подозрения. Только когда они сели отдохнуть, Сюй Цин наконец, с некоторой нерешительностью, заговорила.
Сун Цзисин ничего не скрывал и объяснил им причину в общих чертах.
Слушая, Сюй Цин и У Чжэн всё больше тревожились. Сюй Цин была относительно спокойна, но У Чжэн всё больше приходил в замешательство. Они поняли всё только тогда, когда Сун Цзысин упомянула, что умеет маскироваться.
Сюй Цин с некоторым удивлением и недоумением спросила: «Тот, что был в прошлый раз…»
Сун Цзысин взглянул на Сюй Цина, понимая, о чём тот спрашивает. Сюй Цин спрашивал о женщине, которую он нёс на спине той ночью за пределами Лояна. Он улыбнулся и сказал: «Это была она».
У Чжэн вдруг вспомнил кое-что давным-давно и спросил: «Тот, кто устроил такой переполох в резиденции генерала…»
Не успел У Чжэн договорить, как Сун Цзысин беспомощно вмешался: «Это и она тоже».
У Чжэн поспешно спросил: «Сразись со мной…»
Сун Цзысин сказал: «Это она».
Выражение лица У Чжэна неоднократно менялось.
Сун Цзысин беспомощно улыбнулся, и прежде чем Сюй Цин успел спросить, он произнес: «Это всё её вина». Слова Сюй Цина тут же оборвались. Он тяжело сглотнул и спросил: «Генерал, почему мы так спешим? Кто-то пытается навредить госпоже Фан?»
Сун Цзысин сказал: «Дело не только в ней. Мы и так находимся в опасности с момента прибытия в столицу. Учитывая мой статус, мне было бы трудно попасть в столицу, если бы я не получил приглашение от семьи Лю. Пребывание в столице сопряжено с большой опасностью. Нам нужно как можно скорее вернуться в Цзяннань».
В ту ночь Сун Цзысин приказал Сюй Цину выдать себя за него и возглавить сотню человек, чтобы на следующий день продолжить путь по официальной дороге.
Сун Цзисин и У Чжэн повели оставшиеся двести человек двумя отдельными группами в сторону Цзяннаня. Это явно был обманный маневр Сун Цзисина, но Сюй Цин оказался в затруднительном положении. Хотя он был несколько похож на Сун Цзисина по росту и телосложению, их внешность была совершенно разной. Как он мог выдать себя за него? Неожиданно Сун Цзисин достал из кармана маску и сказал: «Надень это».
Эта маска была изготовлена Хуа Удуо в Цзянлине. Сам Хуа Удуо не помнил, когда потерял её, и, поскольку не смог найти, почти забыл о ней. Неожиданно она оказалась в руках Сун Цзисина. Теперь, когда Хуа Удуо без сознания, он, естественно, не знает, как маска могла попасть к Сун Цзисину.
Эта история приводит нас к инциденту в Цзянлине, где Хуа Удо, переодевшись в Сун Цзысина, запустила на городской стене воздушного змея с узором из пионов. Хуа Удо была смущена, потому что её выступление с змеем было несколько нечестным, и в спешке, переодеваясь, она оставила маску. Сун Цзысин и У Чжэн случайно стали свидетелями этого с угла улицы. У Чжэн пришёл в ярость и, игнорируя попытки Сун Цзысина остановить его, попытался догнать Хуа Удо, чтобы добиться справедливости для генерала. Однако У Чжэн был несколько недалёким; хотя он и догнал Хуа Удо, он не сразу узнал её, потому что она переоделась. Он понял свою ошибку только тогда, когда нашёл маску на земле. Но к тому времени Хуа Удо уже исчезла, и маска оказалась у Сун Цзысина. Сун Цзысин всегда носил маску с собой. Сегодня он отдал его Сюй Цин.
Составив план на завтра, Сун Цзисин отправился в свою палатку отдохнуть.
Охранник принес миску куриного супа. Сун Цзысин взял Хуа Удо, которая была пьяна три дня, и осторожно, понемногу, кормил ее супом. Хотя она еще не проснулась, казалось, у нее была врожденная чувствительность к еде; как только она попробует немного, то сама выпьет. Хотя и немного, это лучше, чем ничего. Он помассировал ей кровь и проверил пульс; он был ровным и здоровым, что несколько успокоило Сун Цзысина.
В армии не было женщин, и он лично заботился о ней с тех пор, как она покинула столицу. Но в конце концов, мужчины и женщины разные, поэтому в последние несколько дней он лишь занимался для нее простой уборкой и протиркой.
Сун Цзысин уложил её, накрыл одеялом, а затем лёг рядом, глядя на её спящее лицо. В этот момент он не мог закрыть глаза и просто смотрел на неё так пристально.
С того самого момента, как она появилась, она приковала к себе все его внимание; каждое ее движение, каждая улыбка, будь то хорошая или плохая.
Он не мог удержаться и нежно поглаживал пальцами ее спящее лицо; легкий румянец на щеках добавлял ей очарования. Когда же не только его глаза, но и сердце наполнились ею? Он скучал по ней, когда не мог ее видеть, хотел прикасаться к ней, когда видел, и жаждал быть ближе, когда прикасался к ней; даже полное обладание ею казалось ненасытным. Когда его чувства к ней стали такими сложными? Когда она смотрела на других, он хотел, чтобы она смотрела только на него; когда она смотрела на него, он хотел быть другим в ее глазах. Когда он начал испытывать такую тоску и влечение к женщине? Он чувствовал обиду от того, что не может быть для нее всем миром, и ревновал, когда она была с другими. Он жаждал поселиться в ее сердце, полностью занять его, устранить все остальное, стать единственным, стать для нее всем.
Он не смог сдержаться и обнял её.
Ее волосы свободно ниспадали на плечи, ее дыхание щекотало его грудь, и он снова и снова поглаживал ее длинные волосы. Слова Гунцзы И все еще эхом звучали в его ушах: они оба были одинаковы, готовы защищать ее любой ценой, даже готовы устранить любого, кто желал ее, включая друг друга.
Однако все они хотели знать, кого она действительно любит. Возможно, как сказал Гунцзы И, ему просто было суждено быть с ней.