Держа её в объятиях, он медленно заснул, и даже во сне видел, как они обнимаются.
Почему сегодня такая короткая ночь?
Первое посещение Цзяннаня
Сун Цзисин и его группа шли ещё один день и вскоре приблизились к уезду Сянъян. По пути они встретили лишь нескольких разбойников и не столкнулись с серьёзными препятствиями. Когда они вошли на территорию Цзянлин, наступила ночь, и группа разбила лагерь глубоко в горах. Сун Цзисин вывел Хуа Удо из повозки и заметил, что её лицо залито слезами. Он понял, что она уже проснулась.
Он уложил её на мягкие подушки внутри палатки и осторожно вытер ей лицо. Она открыла глаза и посмотрела на него. Действие алкоголя прошло; её щёки были слегка бледными, а взгляд немного затуманенным. Сердце Сун Цзисина сжалось, но он всё ещё улыбался. Он помог ей сесть, подперев её подушками. Сун Цзисин взял стоящую рядом миску куриного супа, зачерпнул ложкой, подул на него и тихо сказал: «Ты проспала столько дней; ты очень слаба. Выпей суп, чтобы успокоиться, прежде чем что-нибудь есть».
Он поднёс куриный бульон к её губам. Она слегка замерла, её взгляд переместился с бульона на Сун Цзысина, глаза её наполнились слезами, которые в мгновение ока потекли по щекам. Сун Цзысин слабо улыбнулся, взял с груди платок и вытер ей лицо, сказав: «Дошло до этого, зачем усложнять себе жизнь?»
Услышав это, она откинулась назад, безучастно уставившись на верхнюю часть палатки, слезы текли по ее щекам и за ушами. Взгляд Сун Цзисина помрачнел. Он отложил миску и ложку, обнял ее и низким голосом сказал: «Если хочешь плакать, плачь сколько хочешь».
Она прижалась к нему, чувствуя тепло его груди и нежное прикосновение его ладони к спине. Она совсем не сопротивлялась, позволяя Сун Цзисину держать ее. Она недолго плакала и постепенно уснула в его объятиях.
Она была крайне слаба, и если она скоро не поест, её жизнь окажется в опасности. Сун Цзысин нахмурился, глядя на её бессознательное состояние, и медленно направил часть своей внутренней энергии на то, чтобы разбудить её. Он снова и снова разогревал куриный суп и, наконец, накормил её небольшой порцией, после чего позволил ей снова заснуть.
Хуа Удуо только что заснул, когда разведчик, отправившийся на разведку, сообщил, что накануне Сюй Цин и его отряд подверглись нападению бандитов, понеся тяжелые потери, в том числе кражу двух повозок. Сюй Цин также получил серьезные ранения, и его жизнь была в опасности.
Разведчики доложили, что бандиты, напавшие на Сюй Цина, совершали ночной набег. Их было около двухсот, и они были безжалостны, убивая всех, кого видели при входе в лагерь. Кроме того, в отличие от обычных бандитов, они были хорошо обучены. После ночи ожесточенных боев сторона Сюй Цина понесла тяжелые потери; лишь около десяти его людей смогли прорвать окружение, остальные погибли.
На следующий день Сун Цзысин отправил десятки людей и сопровождавших его врачей навстречу Сюй Цину, а сам вместе с У Чжэном и более чем сотней других людей повел Хуа Удо на быстрой лошади в Цзяннань.
Хотя Хуа Удуо и проснулась, она каждый день чувствовала сонливость, спала больше, чем бодрствовала. Поэтому Сун Цзисин предоставил ей карету, чтобы она могла отдохнуть.
Среди сотни сопровождавших её людей лишь немногие видели истинное лицо Хуа Удуо. Хотя она больше не носила маску, во-первых, она весь день молча пряталась в машине, а во-вторых, даже выходя из машины, она надевала маску, чтобы скрыть своё лицо.
Караван продолжал движение на юг еще несколько дней, миновав Цзянлин и приближаясь к региону Цзяннань.
Хуа Удуо не произнесла ни слова с момента пробуждения, часто погружаясь в размышления, иногда проливая слезы по неизвестной причине. Она очень мало ест каждый день, и что бы Сун Цзысин ей ни говорил, она остается вялой, редко отвечает и даже оказывает сопротивление. Даже когда ее встречают разбойники на большой дороге, она не открывает дверь машины.
Хуа Удуо сопровождал Сун Цзисина в Цзяннань в разгар зимы.
Даже зимой регион Цзяннань не может скрыть своего опустошения. Уже несколько дней стоит мрачная и дождливая погода с легкой, но непрекращающейся моросью, отчего становится все холоднее и мрачнее, и люди чувствуют себя подавленными.
Канцелярия генерал-губернатора провинции Цзяннань находилась в Ханчжоу, а канцелярия генерала Сун Цзисина в Аннаме — в Сучжоу.
Сучжоу, резиденция генерала Аннаня.
С тех пор Хуа Удуо живет здесь в уединении, редко выходит на улицу и часто остается один в своей комнате.
Сун Цзысин несколько раз приходил к ней, но она всегда лежала в постели и отказывалась впускать его. Когда Сун Цзысин окликал её из-за двери, она говорила: «Я сплю». Сун Цзысину ничего не оставалось, как уйти.
С тех пор как она покинула столицу, она практически перестала реагировать на происходящее, очень мало ест и часто остается дома одна без еды. Она не следит за собой, не наряжается и даже перестала носить маску. Хотя в последнее время часто идут дожди, из-за чего выходить на улицу не представляется возможным, Сун Цзысин понимал, что у нее плохое настроение.
После возвращения в Цзяннань Сун Цзисин был очень занят, редко посещая особняк генерала, но каждый день находил время, чтобы увидеться с ней, сказать несколько слов, просто поздороваться или позвать её по имени — он ни разу не пропустил ни дня. Хотя она редко отвечала взаимностью, его это, похоже, не беспокоило. Иногда, когда они встречались, они сидели вместе в тишине, безучастно глядя друг на друга. Сун Цзисин смотрел на неё, а она смотрела в угол комнаты, её взгляд был неподвижен. Даже после его ухода она всё ещё смотрела в этот угол, погруженная в свои мысли, её глаза были полны печали и одиночества.
Однажды Сун Цзысин рано вернулся в особняк генерала и приказал принести в резиденцию Хуа Удо три кувшина выдержанного вина. По словам Сун Цзысина, это вино было подарком от жителей города Цаншу в знак благодарности за его усилия по борьбе с бандитами на горе Цюнлун.
Учуяв аромат вина, Хуа Удуо наконец немного оживился. Независимо от того, откуда взялось вино и зачем, он выпил много за один раз, но по-прежнему почти ничего не сказал.
Сун Цзысин иногда задавала ей вопросы, и та на них отвечала. Если Сун Цзысин молчала, она продолжала пить до захода солнца и выпивала все три кувшина вина, прежде чем остановиться.
У неё была высокая устойчивость к алкоголю, но после употребления такого количества крепкого спиртного она начала чувствовать себя неустойчиво. Она неловко прислонилась к столу. В комнате было тихо; уже стемнело, а служанка, которая должна была зажечь лампы, ещё не пришла.
Сун Цзысин тоже подпер голову рукой и полузакрыл глаза, явно выпив слишком много.
Вскоре после этого она внезапно выскочила из дома и вырвала все, что съела и выпила.
Услышав шум, Сун Цзысин тоже вышел, похлопал её по спине и протянул чашку чая. Он хотел помочь ей войти в дом, но она, оттолкнув его, пошатываясь, побрела назад. Нечаянно она споткнулась и неуклюже упала на ступеньки у двери. Она оттолкнула помощь Сун Цзисина, перевернулась и села, но как только она поднялась, руки и ноги подкосились, и она снова упала. Внезапно она улыбнулась и решила остаться неподвижной.
Сун Цзисин молча сел рядом с ней на пол, прислонившись к двери.
Она прислонилась к ступенькам, чувствуя прохладный ночной ветерок на лице. Она подняла руку и дотронулась до лица, обнаружив слезы. Когда это она начала плакать? Она вытерла лицо рукавом и посмеялась над собой.
Наступила ночь, небо потемнело, не было ни звезд, ни луны, лишь холодный ветер, медленно дующий в ночи, рассеивал легкий запах алкоголя.
Ее лицо было скрыто в тени. Спустя долгое время она прошептала: «Знаешь? На самом деле, я солгала ему. Я не сказала ему, кто я на самом деле. Я была неправа, но упорно винила его в том, что он обманул меня и предал…» В этот момент слезы снова потекли по ее лицу, но она продолжила: «Если бы я тогда сказала ему, кто я, возможно, сейчас все было бы иначе. Раньше я думала, что если он со мной из-за моей личности, то это не то, чего я хотела, но…» Она покачала головой, слезы текли по ее лицу. Она вытерла их, но они потекли еще сильнее, казалось, неудержимо. «Но я… теперь я понимаю, я сожалею об этом. Я часто думаю, если бы он тогда знал, кто я…» «Тогда он был бы со мной. Я бы осталась собой, и он бы остался им, что в этом плохого? Личность есть личность, а личности созданы для того, чтобы ими пользоваться. Иметь свою личность лучше, чем не иметь. Почему я была такой глупой тогда? Почему я этого не понимала? Я всегда думала, что если бы они знали, кто я, они бы не были ко мне по-настоящему добры, поэтому я намеренно скрывала свою личность. Как я могла быть такой глупой…» Она уткнулась головой между ног, её сердце всё больше разрывалось, и она была на грани слёз. «Теперь всё необратимо, нет способа всё исправить. Почему это случилось? Почему это случилось? Это всё моя вина, моя вина!» В этот момент ей просто хотелось поговорить с кем-нибудь, неважно, кто этот человек. Возможно, Сун Цзысин не была её подругой, но сейчас рядом с ней была только Сун Цзысин, и только Сун Цзысин могла понять, что она говорит.
Её слова были несколько бессвязными, но Сун Цзисин прекрасно их понял. Он прислонился к двери, наполовину закрывая глаза, и тихо сказал: «Ты ничего плохого не сделала. Даже если бы ты с самого начала раскрыла ему свою истинную личность, он всё равно не выбрал бы тебя».
Услышав это, Хуа Удуо подняла голову и с недоумением посмотрела на Сун Цзисина. Он казался необычайно вялым, совсем не таким, каким был обычно. Она ожидала, что он посмеется над ней, но он этого не сделал; на самом деле, он выглядел довольно странно. Она недоуменно спросила: «Почему? Я недостаточно хороша для него?»
Сун Цзысин покачал головой и сказал: «Нет, ты достойна, но влияние семьи Ци при дворе не сравнится с влиянием семьи Фан. Сейчас императрица Лю больше всего желает стать вдовствующей императрицей, и только семья Ци может исполнить это её желание. Твоя семья Фан не может дать императрице Лю то, чего она хочет. Более того, есть кое-что, чего ты, возможно, не знаешь: Тан Е — двоюродный брат Лю Сю, а мать Тан Е — тётя Лю Сю. Семья Тан всегда поддерживала тесные связи с семьёй Лю. В день свадьбы твоей сестры Тан Е послал убить дядю Ли Кана, Ли Дао, и выдал себя за него, чтобы убить твоего зятя, Ли Кана. Семья Ли ненавидит Тан Е до глубины души, и Ли Шэ, чтобы отомстить за смерть своего дяди, тайно завербовал множество мастеров боевых искусств, чтобы выследить Тан Е. Так что… даже если Лю Сю знала о твоём…» Если сравнивать их по идентичности, то он все равно выберет семью Ци и женится на Ци Синь, а ты... даже если тебя не бросят, окажешься в довольно неловком положении.
Только сейчас она узнала о покушении на своего зятя, Ли Кана, совершенном самозванцем Ли Дао. После первоначального шока она долго молчала, вспоминая, как когда-то делала маску для Тан Е. Могла ли эта маска быть настоящим Ли Дао? Она перестала плакать и спросила: «Зачем он убил Ли Дао? Чтобы сорвать свадьбу моей сестры?»
Сун Цзысин сказал: «Есть две причины. Во-первых, у семей Тан и Лю сложные связи. Тан Е — молодой глава организации убийц, её фактический лидер, а семья Тан — закулисный покровитель организации. За семьей Тан стоит семья Лю. У семьи Ли есть некоторые обиды на семью Тан, поэтому их отношение к семье Лю неясно. Семья Лю также чувствует, что амбиции семьи Ли не на их стороне, поэтому этот брак между семьями Фан и Ли неизбежно будет представлять для них угрозу. Для них лучше сорвать его. Во-вторых, вы знаете о связи вашей сестры с убийцей Уином в то время?» Увидев, как Хуа Удо кивнул, он продолжил: «Думаю, причина, по которой Тан Е не хотел, чтобы ваша сестра вышла замуж за Ли Кана, могла быть связана именно с этим. Очень немногие в мире знают личность Уиина, но я знаю».
«Кто такой Уинь?» — спросил Хуа Удуо.
«У Инь — это Тан Фэн, второй молодой господин семьи Тан. Он также старший брат Тан Е», — ответил Сун Цзысин.
Сун Цзисин не стал продолжать, и Хуа Удо кивнул и сказал: «Я понимаю. Вражда между семьями Ли и Тан, о которой вы упомянули, вероятно, вызвана конфликтом между Ли Каном и Тан Фэном в те времена».
Сун Цзысин кивнул и спокойно сказал: «Всё началось с твоей сестры».
Ночной зимний ветер еще больше притупил ее чувства. Действие алкоголя ослабло, оставив во рту лишь горький привкус. Она не хотела больше говорить о недостатках сестры, поэтому лишь тихо фыркнула и саркастически заметила: «Я думала, что мой статус очень важен и полезен. Оказалось, я ничего не знала и до смешного переоценила себя».
Сун Цзисин сидел позади неё, разглядывая её профиль, слегка погруженный в размышления. На ней не было маски, а её растрёпанные несколько дней волосы свободно ниспадали на спину, придавая ей несколько небрежный, но в то же время томный вид. И всё же в кромешной темноте безлунной ночи она была потрясающе красива. Его голос невольно смягчился, когда он тихо сказал: «Не принижай себя. Твоя личность важна, но это не самый важный козырь, который сейчас нужен семье Лю».
Хуа Удуо замолчала. В глубине души она не совсем верила словам Сун Цзысина. Хотя в них и была доля правды, она понимала, что слова Сун Цзысина, возможно, были попыткой утешить её, преуменьшив серьёзность ситуации. И всё же, понимая это, она хотела верить Сун Цзысину больше. Только так ей было легче.
Сун Цзысин добавил: «Сейчас уже поздно об этом думать. Как бы сильно ты ни сожалел, он уже выбрал Ци Синя».
Да, он выбрал Ци Синь. От одной мысли об этом у нее сжалось сердце. Она стучала себя в грудь, потом еще раз, словно надеясь облегчить боль, но знала, что все это бесполезно.
Она сказала себе, что больше не может об этом думать. Ее мысли блуждали, и, словно внезапно что-то вспомнив, она обернулась и спросила: «Зачем вы взяли меня с собой?» Хуа Удо имела в виду Сун Цзысина, который привез ее из столицы в Цзяннань.
Услышав это, Сун Цзисин тихонько усмехнулся и сказал: «Разве ты не собирался в Цзяннань в гости? Я всё равно вернусь, так что взять тебя с собой будет как раз по пути».
Хуа Удуо тихо фыркнул, прекрасно понимая, что тот говорит неправду, но вдаваться в подробности ему было не до. Затем он спросил: «Откуда вы знали, что я приеду в Цзяннань?»
Сун Цзысин с полуулыбкой сказал: «Я догадался».
Прекрасно понимая, что он лжет, Хуа Удуо лишь фыркнул, взглянул на него, а затем отвел взгляд и спросил: «Зачем вы вдруг уехали в столицу?»
Сун Цзисин тоже сегодня немало выпил. Услышав её вопрос, он невольно слабо улыбнулся, его выражение лица было слегка затуманенным, словно он рассказывал какую-то историю или предавался воспоминаниям. «В тот день вы с Лю Сю упали в долину в Лояне. Я искал вас повсюду, но не мог найти. Поэтому я связался со многими друзьями из мира боевых искусств, чтобы узнать, где вы находитесь. Наконец я нашёл ваши следы в Лучжоу, но когда я туда прибыл, вас с Лю Сю уже не было. Позже я узнал, что вы с Тан Е вместе уехали в столицу, поэтому я отправился туда, чтобы найти вас. Хотя я не знал, с какой ситуацией столкнусь, у меня было предчувствие, что вы будете нуждаться во мне».
Услышав слова «Я вам понадоблюсь», взгляд Хуа Удуо мелькнул, но затем она презрительно скривила губу, явно не веря своим ушам. Она сказала: «Почему ты всегда следуешь за мной? Ха, я знаю, это из-за моего статуса. Хотя Лю Сю я не нужна, тебе нужна, не так ли?» Вопрос Хуа Удуо был предельно прямым и бескомпромиссным, не оставляя места для переговоров и лишая Сун Цзисина всякой возможности высказаться. Хуа Удуо всегда была такой прямолинейной, особенно по отношению к Сун Цзисину, испытывая к нему инстинктивное отвращение, и никогда не смотрела на него доброжелательно. В этот момент на ее губах заиграла саркастическая усмешка, когда она увидела, как глаза Сун Цзисина потемнели, словно его мысли были раскрыты, и она почувствовала странное чувство мстительного удовольствия. Зная характер Сун Цзисина, она не ожидала услышать удовлетворительный ответ.
Сун Цзысин вздохнул. Женщина перед ним, хотя и была ранена, вся была покрыта шипами, и хотя именно её кололи, он испытывал странное сочетание беспомощности и радости. Он сказал: «Ты права. Если бы ты вышла за меня замуж и благодаря нашему браку заключила союз между семьями Сун и Фан, семья Сун значительно укрепилась бы. Мой отец, мой дядя и все в семье Сун надеются, что я смогу жениться на тебе. Эта мысль возникла, когда я догадался, кто ты, и до сих пор не дает мне покоя».
Хуа Удуо усмехнулся и сказал: «Ваш ответ был довольно простым и откровенным».
Сун Цзысин сказал: «Ничего особенного. Мы все живем в этом мире, и на нас неизбежно влияют семейные узы, власть и желания. Разные люди делают разный выбор, и это понятно. Однако причина, по которой я привел тебя в Цзяннань на этот раз, не в том, чтобы заставить тебя выйти за меня замуж».
Хуа Удуоцай не поверил и холодно ответил: «А что же это может быть?»
Губы Сун Цзысина внезапно изогнулись в усмешке, и он резко приблизился. Она быстро отскочила в сторону. Ее уклончивость показалась ему намеком на веселье. Он тихонько усмехнулся и с легкой иронией сказал: «Я хочу, чтобы со временем у тебя появились ко мне чувства».
Вероятно, это была самая смешная шутка, которую Хуа Удо слышал за последние годы. После того, как его губы слегка дрогнули, Хуа Удо внезапно расхохотался, без всякой вежливости указав на лицо Сун Цзисина и выплюнув: «Эта кожа... ха-ха, как она может быть такой толстой?»
Сун Цзысин, казалось, ничуть не беспокоился, крепко сжимая кончик пальца, указывающего на него, и не позволяя ей вырваться.
Его взгляд горел, как огонь, улавливая её улыбку, её уныние и разочарование, её попытку скрыть свой внутренний страх за безразличием. Он не позволит ей вырваться из-под его контроля, он хотел, чтобы она услышала каждое слово, которое он собирался сказать. С легкой улыбкой он произнес с кристальной ясностью: «У меня есть странность. Я обычно игнорирую вещи, которые для меня не имеют значения. Но если такой человек или вещь становятся тем, чего я жажду, я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого добиться. Даже если мне это не удастся, я не буду жалеть, потому что я сделал все, что мог. Когда ты упала в пропасть, я был в ужасе, услышав эту новость. Я вернулся в Лоян и использовал все средства, чтобы найти тебя. Когда я несколько дней не получал от тебя вестей, я не мог спать несколько дней. Когда я узнал, что ты, возможно, еще жива, я был беспокойен и просто хотел увидеть тебя немедленно. Когда я узнал, что Лю Сю собирается жениться на Ци Сине, и что ты и Тан Е направляетесь в столицу; когда я бросил все и проехал тысячи километров без остановок, чтобы спешить в столицу за тобой, я уже принял решение».
«Какая идея?» — неуверенно спросила она, ладони вспотели, а всё тело напряглось, она сама того не осознавая. Она не знала, то ли это из-за того, что Сун Цзысин говорил слишком быстро, из-за чего ей было трудно реагировать, то ли из-за настойчивого давления Сун Цзысина ей было трудно дышать. В любом случае, она подсознательно произнесла эти четыре слова.
Он пристально смотрел на неё, замечая, что её прежняя острота улетучилась, сменившись напряжением и оттенком уклончивости в глазах, но она оставалась упрямо непреклонной. Затем он спокойно и обдуманно произнёс, слово за словом: «Я хочу, чтобы ты влюбилась в меня!»
*Глухой удар...* Хуа Удуо, которая уворачивалась назад, не заметила, что уже оказалась на краю лестницы. Услышав последнюю фразу, она так испугалась, что упала вниз. В тот момент ей было все равно на боль в теле; она чувствовала лишь, что Сун Цзысин выглядит невероятно устрашающе...
Она молча смотрела на Сун Цзисина, на её лице читался ужас...
Сун Цзысин слегка кашлянул, не потрудившись помочь ей подняться. Он встал, отряхнул грязь с одежды, разгладил складки на подоле, взглянул на Хуа Удо, которая молчала, с широко раскрытыми, как медные колокольчики, глазами, а затем повернулся и ушел. Проходя мимо Хуа Удо, он остановился, а затем внезапно разразился несколькими громкими, невежливыми смехами. Этот звук испугал Хуа Удо, разбудив ее, но она обнаружила, что его уже нет.
В голове Хуа Удуо внезапно возникли три слова: его обманули!
Черт возьми! Планета Черепах — поистине самая отвратительная планета на свете!
Хаос в мире
Он ушёл, и её напряжённые нервы внезапно расслабились. Она вдруг почувствовала себя очень хорошо, и разочарование и депрессия последних нескольких дней отступили. Она не встала, а просто легла на ступеньки, ни о чём не думая, позволяя влажному и холодному воздуху впитываться в волосы и тело. Было холодно, но очень приятно.
Спустя некоторое время она внезапно перевернулась, вскочила, схватила свои растрепанные волосы, которые не мыла несколько дней, понюхала собственное тело и чуть не вырвала. Она поспешно крикнула наружу: «Есть кто-нибудь?! Я хочу принять душ!»
В этот момент кто-то за дверью ответил: «Пожалуйста, подождите минутку, юная леди, я сейчас же попрошу кого-нибудь приготовить».
После той ночи, хотя Хуа Удуо иногда и впадал в оцепенение, он предпочитал выходить на прогулку, а не сидеть взаперти в доме.
Какой смысл цепляться за прошлое, если мы никогда не сможем вернуть вещи и людей из прошлого? Хотя я знаю, что должна забыть, я не могу контролировать свои мысли, поэтому, когда мне больно, я постоянно говорю себе, что раз я не могу забыть, я должна попытаться встретиться с этим лицом к лицу, и, возможно, со временем я забуду об этом.
Воспоминания о времени, проведенном с Лю Сю, часто неожиданно всплывали в ее памяти. Даже услышав омоним слова «Сю», она замирала, молчала, а затем, с легкой горькой улыбкой, говорила себе, что в конце концов забудет. Помимо Лю Сю, в ее памяти часто возникал взгляд другого человека: недоверчивый взгляд Гунцзы И, когда он узнал ее истинную личность. Она помнила день, когда он держал ее за руку и сказал: «Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой». Но в мгновение ока она попала в объятия Сун Цзисина. Неужели он обвинял ее в том, что она все это время намеренно обманывала его? Вот почему он не искал ее. Будет ли он ненавидеть ее за это?
Проведя несколько дней в Сучжоу, она наконец узнала, что Сун Цзысин — имя, известное каждому в Цзяннане. Все почитали этого генерала; женщины восхищались им, а мужчины уважали. Изначально она думала, что Сун Цзысин — в лучшем случае сын знатного человека, и даже если у него и были какие-то способности, то только благодаря благословению предков. Она никак не ожидала, что он будет так любим жителями Цзяннаня.
В прошлый раз Хуа Удо лишь ненадолго проезжал через Цзяннань, но теперь, проведя там несколько дней, он обнаружил, что все — от знатных семей до купцов, простолюдинов и даже нищих — с восхищением смотрели на него всякий раз, когда упоминался Сун Цзысин.
Особенно женщины, в частности незамужние девушки, почти всегда начинают кричать, когда упоминается Сун Цзысин. Неужели это действительно необходимо?.. Хуа Удо невольно вздрагивала каждый раз, когда слышала это, особенно когда вспоминала, что он сказал той ночью. Больше всего её бесило то, что она на мгновение поверила ему!
Однако несколько дней спустя Хуа Удоу чуть не закричал, услышав упоминание о Сун Цзисине, потому что, чёрт возьми, как он мог быть таким богатым... Ах!
Сун Цзысин сказал, что она может остановиться в особняке генерала или на одной из его многочисленных вилл в Цзяннане, и он обеспечит её едой и жильём в любом месте по её желанию. Если ей не понравится ни то, ни другое, она сможет остановиться в любой гостинице в Цзяннане, и он покроет все расходы. Она даже сможет попросить у него денег, если что-нибудь купит в Цзяннане. Если его не будет, она сможет попросить денег у дяди У, управляющего особняком генерала, но это будет возможно только в пределах Цзяннаня; за пределами Цзяннаня он не будет о ней заботиться.
Это была ловушка, Хуа Удо сразу же узнала её и презрительно усмехнулась. Такая поверхностная и неизобретательная ловушка — как мог Сун Цзысин её придумать? Несмотря на своё презрение, она должна была признать, что действия Сун Цзисина действительно были для неё огромным искушением, непреодолимой притягательностью. Когда она и Тан Е упали в глубокую пещеру, их серебряные купюры уже промокли и стали непригодными. Позже, когда они прибыли в столицу, у них осталось очень мало серебра. А теперь, в шумном регионе Цзяннань, как они смогут выжить без денег?
Хуа Удуо чувствовала, что без денег у неё нет сил ходить, еда ей не нравится, а смысл жизни отсутствует. Поэтому она решила пока остаться в Цзяннане, питаться и жить там. Однако она несколько раз набиралась смелости и просила у него ещё денег, но каждый раз сдавалась. Она постоянно чувствовала, что, взяв его деньги даром, она будет чувствовать себя обязанной. После тщательного обдумывания Хуа Удуо отправилась к Черепашьей Звезде, чтобы лично договориться о цене.
С искренним выражением лица она сказала, что готова приложить небольшие усилия в обмен на крупную сумму денег. Хотя было очевидно, что она хотела им воспользоваться, она чувствовала себя гораздо более оправданной в своих действиях.
Черепашья Звезда без всякого сопротивления согласилась, небрежно спросив: «А что ты умеешь?»
Хуа У поспешно ответила: «Я владею боевыми искусствами и раньше работала телохранителем». Это была единственная приличная работа, которой она когда-либо занималась; работа горничной не в счет.
После некоторых раздумий Черепаший Звезда предложил ей работу телохранителя своей сестры Сон Цзыинь.
Сун Цзыинь изначально жила в резиденции губернатора в Ханчжоу. Недавно она сказала, что собирается в Сучжоу на экскурсию и чтобы навестить некоторых своих сестер, поэтому на некоторое время остановилась в резиденции генерала своего брата в Сучжоу.
Сун Цзыинь редко покидал свой дом, проводя весь день в саду. Ему не требовались телохранители. Он лишь изредка ходил поклоняться богам и Буддам. Когда он выходил из дома, его всегда возили в паланкинах или карете в окружении слуг. В частности, учитывая репутацию семьи Сун в Цзяннане, Хуа Удуо считал, что никто не будет возражать против того, чтобы Сун Цзыинь разгуливал безнаказанно.
Будучи телохранительницей Сун Цзыиня, Хуа Удуо чувствовала себя совершенно лишней, чего она, собственно, и хотела. Однако, поскольку она занимала должность телохранителя и получила от Сун Цзысина щедрую сумму денег, ей пришлось ограничиться символическим жестом.
Иногда она сопровождала Сун Цзыинь на богослужения в честь Гуаньинь, а порой посещала чаепития у молодых дам. Жизнь продолжалась так. Эти молодые дамы из Сучжоу особенно любили золотые и серебряные украшения; каждая из них была с головы до ног украшена золотом и серебром, нефритом и жемчугом, явно из богатых семей. Их разговоры состояли примерно на треть из разговоров о Сун Цзысин, на треть из разговоров о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, и на треть из разговоров о косметике. Хуа Удуо несколько раз довольно невежливо засыпала стоя.
Поскольку у Хуа Удуо были дела, она постепенно стала меньше времени проводить в мечтаниях.
Проводя время с Сун Цзыинем, Хуа Удуо случайно раскрыл секрет — секрет Сун Цзыиня.
Однажды, от скуки, Хуа Удуо, вися вниз головой на потолке дома Сун Цзыиня, нечаянно увидел, как тот достал свиток из-под шкафа, развернул его и с ошеломленным выражением лица несколько раз погладил фигуру на картине. Хуа Удуо, присмотревшись, был поражен: на картине был У Ци. Никто не мог понять чувств Сун Цзыиня. Вернувшись в свою комнату, Хуа Удуо много раз вздохнул, сетуя на то, что кажущаяся невинной и прекрасной внешность Гунцзы Ци обманула чистое сердце юной девушки.