Чунлю не встала, а закричала Хуа Удо: «Госпожа, умоляю вас, умоляю вас, пожалуйста, умоляйте вашего молодого господина как можно скорее спасти мою госпожу! Будет слишком поздно, если мы будем медлить. Мою госпожу похитили разбойники за городом, и ее жизнь в опасности. Только молодой господин Тан может ее спасти. Умоляю вас, умоляю вас. Пожалуйста, умоляйте молодого господина Тана за меня». Служанка поклонилась Хуа Удо, говоря это.
Как бы Хуа Удуо ни пыталась его остановить, у неё ничего не получалось. Дело было не в нежелании помочь, но плотно закрытая дверь Тан Е ясно указывала на его неготовность вмешиваться. Она вспомнила убийственный взгляд Тан Е, когда он одним ударом отбросил Сюй Цинчэна; она вспомнила слова Сун Цзысина о том, что вся семья Трёх Тигров Лояна, насчитывавшая десятки человек, была уничтожена за одну ночь; она вспомнила вчерашние слова Тан Е: «Я могу отнять твою жизнь в любой момент». Тан Е не был тем, кого можно было бы умолять о помощи просто мольбой. Она знала, что это будет бесполезно, и, кроме того, она никогда раньше ни у кого не просила о помощи, тем более у Тан Е.
Увидев, как Чунлю многократно кланяется до крови во лбу, Хуа Удо наконец был тронут ее преданностью своему учителю.
Хуа Удуо внезапно встал, глубоко вздохнул, сжал кулаки и уже собирался открыть дверь Тан Е, когда услышал, как кто-то позади него низким голосом сказал: «Я помогу вам спасти вашу госпожу. Вставайте».
Голос показался ему до боли знакомым. Хуа Удуо внезапно обернулся и посмотрел на Сун Цзысина, который помог Чуньлю подняться. Сегодня вечером Сун Цзысин казался ему гораздо приятнее на вид.
Чунлю узнала Сун Цзысина и знала его прошлое. Увидев, что он готов ей помочь, она расплакалась и уже собиралась опуститься на колени и поклониться ему, но Сун Цзысин помог ей подняться. Хуа Удуо только начала чувствовать себя тронутой, когда Сун Цзысин беззастенчиво приказал ей налить ему чаю. Хуа Удуо поджала губы, но все же налила чай Чунлю и Сун Цзысину.
В этот момент Сун Цзысин внимательно расспросил обо всех тонкостях дела.
Чунлю начала говорить с грустью.
Оказалось, что Сюй Цинчэн и Тан Е росли вместе с детства и вполне могли считаться возлюбленными с детства. Когда Хуа Удо услышал, как Тан Е называют «возлюбленными с детства», у него мурашки по коже побежали. Неужели кто-то осмелился быть с ним «возлюбленными с детства»! Какая жалкая жизнь… Но на мгновение он забыл, что они с Тан Е были помолвлены с детства, что сделало его жизнь еще более несчастной.
Сюй Цинчэну нравился Тан Е, и он совершил с ним дальнее путешествие из Шу в Центральную равнину.
Услышав это, Хуа Удо покачал головой и несколько раз вздохнул. Сюй Цинчэн не только не повезло вырасти с Тан Е, но и влюбиться в него. Хуа Удо вздохнул, жаль, что такой прекрасный цветок застрял в яде.
Чунлю продолжила, объяснив, что она, её госпожа и несколько её соратников по ученичеству Цинчэн последовали за Тан Е в Лоян и наконец встретились с ним. Однако Тан Е игнорировал их несколько дней, особенно свою госпожу Сюй Цинчэн. Видя безразличие Тан Е, Сюй Цинчэн была убита горем и решила сегодня вернуться в Шу. Неожиданно, как только они покинули город этим утром, на них тайно напали бандиты из крепости Чёрного Ветра. Поскольку все ученики Цинчэн были искусны в боевых искусствах и с ними лучше не связываться, они не восприняли бандитов всерьёз. Услышав это, Хуа Удо вспомнила, как ученики Цинчэн прогнали два стола с гостями, как только те вошли в чайный домик за пределами Лояна, демонстрируя довольно высокомерное и бесстрашное поведение. Она подумала, что Цинчэн, должно быть, довольно властный человек в Сычуани, поэтому неудивительно, что они привлекли внимание бандитов. Она пришла к выводу, что нужно вести себя осторожнее, как они, и позволила себе немного похвастаться. Чунлю с горечью объяснила, что они не ожидали от бандитов такой подлости, похоже, они всё спланировали заранее. Они подсыпали наркотики в чайный домик, мимо которого проходили, и из-за того, что не поймали преступников вовремя, все их товарищи-ученики были убиты на месте, деньги украдены, а они сами осквернены… Пока она говорила, взгляд Чунлю затуманился, и Хуа Удуо почувствовал боль в сердце. Эти люди, увидев красоту Сюй Цинчэн, хотели забрать её обратно в горную крепость, чтобы она стала женой вождя. Чунлю же, потеряв девственность, притворилась мертвой, и только после ухода бандитов она цеплялась за это место до последнего вздоха, надеясь, что Тан Е спасёт её молодую госпожу. И она… В этот момент Чунлю с глухим стуком опустилась на колени перед Сун Цзысином, снова склонилась и умоляла его спасти её молодую госпожу Сюй Цинчэн.
Сун Цзысин стоял спиной к лунному свету, поэтому выражение его лица было неразборчиво. Однако Хуа Удо увидел, как он кивнул, и почувствовал внезапный прилив тепла в сердце.
Увидев кивок Сун Цзысина, Чунлю горько усмехнулась, затем резко повернулась и ударилась головой об угол каменного стола. Кровь хлынула по ее голове. Слабая улыбка удовлетворения на ее губах перед смертью глубоко потрясла Хуа Удуо. Она обняла Чунлю, ее сжатые кулаки хрустели. Если бы она не была ранена, она бы сделала все, чтобы помочь Чунлю спасти Сюй Цинчэна.
В этот самый момент дверь в комнату Тан Е оставалась плотно закрытой.
Холодный лунный свет проникал во двор, отражаясь от тела Чунлю и придавая ему ледяной холод.
Лошади, скачущие галопом по горе.
Услышав это, трактирщик тут же бросился жаловаться, сообщив, что в гостинице умер человек, что сильно навредит их бизнесу. Не успев закончить жалобу, Сун Цзысин вытащил несколько серебряных купюр и сунул их трактирщику в карман, сказав: «Я знаю, что эта гостиница принадлежит семье Ли. Я хорошо знаком с вашим третьим молодым господином. Я лично навещу его, чтобы извиниться. Используйте эти триста таэлей, чтобы сообщить властям и должным образом организовать похороны девушки. Остальное — моя компенсация за убытки гостиницы». Сообщение властям не требовало никаких денег, а организация похорон Чунлю обошлась бы менее чем в 20 таэлей. По сути, Сун Цзысин дал трактирщику 280 таэлей серебра, что было немалой суммой. Хуа Удуо втайне подсчитала про себя; она всегда была очень чувствительна к деньгам. В эти хаотичные времена, когда Чунлю был ограблен бандитами в пригороде, а затем покончил жизнь самоубийством, правительство, возможно, не стало бы проводить тщательное расследование и, скорее всего, просто оставило бы это дело без внимания. Получение гостиницей такой крупной суммы денег было сродни неожиданной удаче.
Увидев серебряную купюру и узнав, что она принадлежит другу Третьего молодого господина, трактирщик больше ничего не сказал. Он быстро улыбнулся, позвал нескольких официантов и велел одному из них явиться к властям, а остальные остались убирать западный двор.
Сейчас не время беспокоиться об этом; спасение Сюй Цинчэна — первоочередная задача. Хуа Удо посмотрела на Сун Цзысин, которая, взглянув на неё, протянула руку и сказала: «Не хотите ли пойти со мной уничтожить бандитов?»
Хуа Удуо была ошеломлена. Она вдруг вспомнила сцену, как Сун Цзысин уничтожал разбойников на горе Цюнлун. На самом деле, ей давно уже было скучно. Услышав это, она невольно растрогалась, и ее взгляд замер. Но потом она подумала об этом и почувствовала грусть. Она была ранена и не могла пойти. Как раз когда она собиралась попросить отложить поездку, она услышала, как Сун Цзысин снова сказал: «Я обо всем позабочусь».
В лунном свете взгляд Хуа Удо полностью запечатлел выражение лица Сун Цзисина. Его взгляд был ясным и ярким, а улыбка на губах отличалась от прежней, в ней чувствовалась нежность и необъяснимая притягательность. Он ни на секунду не отдернул протянутую руку. Хуа Удо, взглянув на свои руки, огрубевшие от многолетнего ношения меча, медленно произнес: «Я даже на лошади ездить не умею».
«Что тут сложного?» — внезапно воскликнул Сун Цзысин, под возгласы Хуа Удо.
Стоит ли ему сопротивляться? Хуа Удуо на мгновение растерялся, но в конце концов позволил Сун Цзисину поставить его перед лошадью, и вместе они выехали из гостиницы ночью, подумав про себя: «Давайте просто будем считать это путешествием».
Спустя несколько мгновений гостиница «Цинлинь» опустела, и воцарилась тишина. Только увядшие листья, которые так и не были подметены во дворе, кружились на ночном ветру. Лунный свет падал вниз, отбрасывая холодное сияние на пятна крови на углу каменного стола, которые невозможно было смыть, придавая им несколько жуткий вид.
В полуночной тишине из комнаты внезапно донесся звук флейты, а через мгновение снова воцарилась тишина.
Тан Е и не подозревал, что под его окном бесшумно, словно призрак, на коленях стояла темная фигура. Внутри комнаты Тан Е холодно спросил: «Как дела у Фан Юаня?»
Мужчина сказал: «Всё прошло гладко».
Тан Е сказал: «В крепости Чёрного Ветра к юго-востоку от Лояна никто не остался в живых, кроме Сюй Цинчэна».
Мужчина ответил: «Да».
После этого в западном дворе гостиницы «Цинлинь» снова воцарилась тишина.
Сун Цзысин вернулся в Южный двор, написал письмо, позвал своего слугу Сюй Цина и приказал ему взять письмо и отправиться в резиденцию Ли, чтобы найти Ли Шэ. Затем он взял Хуа Удо и первым покинул город.
С наступлением ночи и закрытием городских ворот Сун Цзысин повёл Хуа Удуо к краю городской стены. Поднимая взгляд на постоянно охраняемых часовых каждые десять шагов, Хуа Удуо поглядывал на Сун Цзысина. Если бы он не был ранен, всё было бы хорошо, но теперь, когда его раны не зажили и он не мог использовать свою способность «лёгкость» по своему желанию, как им двоим выбраться из города? Он думал, что у Сун Цзысина есть способ заставить стражников открыть городские ворота и выпустить их, но он не ожидал такого поворота событий.
Сун Цзысин уже привязал свою лошадь к обочине дороги. Казалось, он понимал, о чём она думает, но ему было всё равно. Он просто улыбнулся и сказал: «Я вынесу тебя из города».
Хуа Удуо обернулся и презрительно сказал: «Я не пойду».
Сун Цзысин улыбнулся, затем внезапно поднял её на руки и сказал: «Если ты не позволишь мне тебя нести, то позволишь мне тебя обнять».
Хуа Удуо был одновременно зол и разгневан и сказал: «Если вы меня не опустите, я закричу».
С шутливым выражением лица Сун Цзысин низким голосом произнес: «Не забывайте, что мы собираемся спасать людей; мы не можем позволить себе медлить».
Хуа Удуо подумала о Чунлю и перестала сопротивляться. Увидев, что Сун Цзысин не собирается отпускать её обратно, она поняла, что находится на пиратском корабле, и ей некуда деваться, поэтому сказала: «Опустите меня, и я позволю вам меня нести».
Сун Цзысин, как и обещал, опустил её на землю, и улыбка на его лице заставила Хуа Удо стиснуть зубы.
Мастерство Сун Цзысина в управлении своей техникой было исключительным, превосходя даже её. Даже неся её на спине, он был невероятно ловок. После обманного движения с метанием камней он легко перенёс её через городскую стену и бесшумно вылетел из города. В тот момент, когда их ноги коснулись земли, они подпрыгнули на несколько футов в ночь и мгновенно исчезли. Двое направились на юго-восток.
Впервые в жизни её нёс мужчина. В Южной академии она всегда носила на руках молодого господина И, но теперь, сидя на спине у Сун Цзисина, ей это показалось довольно забавным. Оказалось, что когда тебя носят, это очень приятно. Хуа Удуо посмотрела на звёздное небо, ветер свистел у неё в ушах, пейзаж проносился перед глазами. Она чувствовала себя так, словно летит на летающем коне, паря в облаках. Внезапно она крепко похлопала Сун Цзисина по плечу и крикнула: «Вперёд!»
Тело Сун Цзисина на мгновение напряглось, и Хуа Удо это заметил и не смог сдержать смех.
Сун Цзысин был одновременно удивлен и раздражен, но не остановился и продолжил бежать на юго-восток, лишь тихо пробормотав укоризненное: «Непослушный».
Покинув город, Сун Цзысин и Хуа Удуо проехали около пяти миль, прежде чем остановиться у полуразрушенного четырехстороннего павильона. Хуа Удуо слезла со спины Сун Цзысина и при лунном свете посмотрела на выцветшие иероглифы на павильоне. Из-за возраста и запущенности они стали почти неразборчивыми, но слова «Прохожий» все еще были едва различимы. Сун Цзысин явно ждал Ли Шэ. Хуа Удуо спросила его, почему он не пробрался ночью в горную крепость, чтобы спасти Сюй Цинчэна. Сун Цзысин ответил, что в крепости Черного Ветра по меньшей мере пятьдесят или шестьдесят человек, и он не знаком с местностью. Действуя в одиночку, он рисковал привлечь их внимание; ему нужно было не только благополучно спасти Сюй Цинчэна, но и уничтожить бандитов. Хуа Удуо посчитала его доводы разумными, но и несколько сомневалась. В конце концов, Ли Шэ был торговцем; Как он вообще мог обладать способностью уничтожать бандитов? Сун Цзысин ответил, что Ли Шэ не так прост, как она думала.
По-видимому, почувствовав насмешку Сун Цзисина над его наивностью и отсутствием житейской мудрости, Хуа Удуо презрительно скривил губы и сказал: «Я думал, ты особенный, но не ожидал, что ты окажешься таким простым».
Сун Цзисин рассмеялся, совершенно невозмутимый поддразниваниями Хуа Удо, и сказал что-то, что Хуа Удо, казалось, понял, но не совсем осознал: «Это все-таки не Цзяннань. В Лояне свои правила поведения».
Хуа Удуо спросил: «Какие правила действуют в Лояне?»
Сун Цзысин загадочно улыбнулся: «Даже объяснений не поймешь. Просто следуй за мной».
Хуа Удуо снова надула губы.
Сидя под навесом, Хуа Удо чувствовала легкий прохладный ночной ветер поздней осени и начала зимы. Несмотря на то, что ее раны немного зажили, она невольно вздрогнула после непродолжительного сидения. Сун Цзысин сел рядом с ней, защищая от ветра. Ночной ветер пронесся мимо, и Хуа Удо почувствовала слабый, прохладный аромат сливовых цветов, исходящий от Сун Цзысина. Этот запах был ей знаком; раньше он казался отвратительным, но сегодня он вызывал у нее некоторое головокружение. Внезапно она услышала его спокойный голос: «Сейчас неспокойные времена. Император долгое время болел и не занимался государственными делами. Власть перешла в руки императрицы Лю и ее семьи. Семья Лю тайно подавляла царскую семью У, что давно вызывало недовольство клана У. В последнее время обе стороны часто предпринимают попытки сближения, и ситуация при дворе и среди народа хаотична и неясна». Видя, что империя находится на грани хаоса из-за монополии власти родственниками императрицы, некоторые могущественные вассальные правители тайно собирали войска, либо для самосохранения, либо в надежде однажды обрести силы, чтобы очистить императорскую власть от коррумпированных чиновников и захватить власть. Местные власти были раздроблены, и Лоян не был исключением. Хотя за пределами Лояна бродили бандиты, и правительство игнорировало их, они, конечно же, не стали бы проявлять неуважение к Ли Шэ, третьему молодому господину из семьи Ли в Лояне. Хотя семья Сюй Цинчэна имела некоторое влияние в Цинчэне и Шу, в Лояне они были бессильны. И я тоже не мог действовать опрометчиво в Лояне».
Хуа Удуо, казалось, понял, но не совсем, и просто ответил: «Тогда, раз ты обратился за помощью к Третьему Молодому Господу, чтобы спасти Сюй Цинчэна, разве ты не должен ему услугу?»
Услышав это, Сун Цзысин обернулся, в его глазах мелькнул огонёк. Заметив необычную эмоцию в глазах Сун Цзысина, Хуа Удо не был уверен, верна ли его догадка. Затем Сун Цзысин слегка приподнял уголок рта и улыбнулся: «Я должен Ли Шэ услугу, но кое-кто другой должен мне». Смысл был ясен, и Хуа Удо, естественно, понял, что этот человек — он сам. Он фыркнул и ответил: «Ну и что, если я тебе должен? В любом случае, я не собираюсь ничего возвращать».
Сун Цзысин, казалось, ожидал этого, но не смог сдержать улыбку и сказал: «Я не прошу тебя отплатить мне, но есть кое-что…» Прежде чем Сун Цзысин успел сказать, что именно, он вдруг произнес: «Они здесь».
Хуа Удуо был встревожен. Он внимательно прислушался и, действительно, смутно услышал приближающийся издалека в темной ночи стук копыт лошадей. Он пробормотал про себя: «У Сун Цзисина такие острые чувства; я определенно не так хорош, как он».
Спустя мгновение в лесу действительно появилась группа людей. Ли Шэ среди них не было; вожаком был Ли Чжаньюн, военачальник Лояна, в сопровождении более ста офицеров и солдат. Личный слуга Сун Цзисина, Сюй Цин, также следовал позади, ведя лошадь.
Ли Чжаньюн первым выступил вперед, чтобы выразить свое почтение генералу Сун Цзисину из Аннама. Он с большим уважением отнесся к Сун Цзисину и затем сказал: «Оставьте мне задачу уничтожения бандитов из крепости Черного Ветра и спасения госпожи Сюй».
Сун Цзысин, не вступая в формальные формальности, сказал: «Тогда мне придётся побеспокоить генерал-лейтенанта Ли».
Без лишних слов Ли Чжаньюн сел на коня и повёл своих людей к крепости Чёрного Ветра. Сун Цзысин, Хуа Удо и остальные следовали позади.
Хуа Удо сидела впереди лошади Сун Цзысина, а тот неспешно ехал в конце процессии. Уверенная манера поведения Сун Цзысина постепенно расслабила Хуа Удо, создав у нее ощущение, будто она смотрит спектакль. Она представляла, что этот «спектакль» будет не только реалистичным, но и невероятно захватывающим, и не могла не испытывать тайного волнения. Сун Цзысин, казалось, почувствовал ее мысли и поддразнил ее на ухо: «Не открывай глаза так широко и ярко, они почти как фонари, освещающие путь». Хуа Удо согнула руку и сильно ударила его в грудь. Он отскочил назад и, сделав это, притянул ее к себе в объятия. Хотя Хуа Удо всегда сидела перед ним, деля лошадь, она всегда держалась от него на расстоянии, никогда не приближаясь слишком близко. Теперь же, в этих объятиях, между ними не было никакого пространства; его дыхание отчетливо ощущалось у нее над ухом. Лицо Хуа Удо внезапно вспыхнуло. Она уже собиралась вырваться, когда поняла, что Сун Цзысин уже отпустил её. В лунном свете она ясно видела дразнящую улыбку на его губах и едва удержалась, чтобы не обмотать его шею серебряными иглами и золотой нитью и не задушить.
Группа быстро двинулась верхом на лошадях, двигаясь с большой скоростью без факелов. Как и предсказывал Сун Цзысин, Ли Чжаньюн и его люди были хорошо знакомы с местностью. Примерно через час они достигли точки в пятидесяти шагах от подножия горы Черного Ветра. Группа бросила лошадей, и Ли Чжаньюн перегруппировал людей, прежде чем повести их вверх по горе.
Хуа Удуо следовала за ними, втайне думая, что по сравнению с грандиозным нападением Сун Цзисина на гору Цюнлун, это было настоящее подавление бандитов, ночной набег — как захватывающе! От этой мысли её глаза заблестели, она забыла о неприятностях, связанных с предыдущей поездкой верхом, и с волнением пошла следом. Пройдя несколько шагов, она услышала, как Сун Цзисин шепнул ей на ухо: «По горной тропе трудно идти. Хочешь, я тебя отнесу?» Поскольку её уже отнесли раньше, Хуа Удуо уже не особо волновалась. К тому же, её раны ещё не зажили, и ей не хотелось прилагать больших усилий, поднимаясь в гору. Теперь, когда была готова лошадь, она сразу же согласилась.
Сюй Цин, слуга, следовавший за ними, заметил, что генерал внезапно остановился, и тоже остановился. Он увидел, как генерал присел на корточки, и задумался, что с ним не так. Затем он увидел, как, казалось бы, ничем не примечательная женщина спокойно забралась на спину генерала...
Сюй Цин едва мог поверить своим глазам, но, несколько раз потерев их, пока генерал не поднялся, неся женщину, наконец пришел в себя. Испугавшись, он быстро шагнул вперед и прошептал: «Генерал, позвольте мне помочь вам нести ее». Как только он закончил говорить, он увидел, как генерал взглянул на него. Сюй Цин слишком хорошо узнал этот взгляд, и его сердце заколотилось от страха. Он понял, что сказал что-то ужасно неправильное, опустил голову и не осмелился произнести ни слова.
Сюй Цин молча следовал за генералом вверх по горе. Внезапно он сильно хлопнул себя по лбу, проклиная себя про себя: «У генерала наверняка есть какой-то скрытый смысл! И я посмел ему возразить!» Ему хотелось откусить себе язык. Но потом он подумал: «Это не моя вина. Я с генералом уже больше восьми лет, и никогда не видел, чтобы он так хорошо обращался с женщиной. К тому же, речь идет всего лишь о подавлении бандитов; зачем генералу носить женщину?» — пробормотал он себе под нос, не в силах удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на девушку. Он заметил, что она удобно устроилась на спине генерала, такая естественная и даже немного самодовольная. Он невольно догадался, что девушка, похоже, хорошо знакома с генералом, возможно, богатая наследница. Но ее одежда и внешность казались довольно обычными; по сравнению с их красивым генералом она была намного хуже. И все же генерал, похоже, был к ней неравнодушен, так что, должно быть, есть какая-то другая причина. Сюй Цин пыталась утешить себя, но чувство тревоги не покидало её сердце.
Крепость на горе Чёрного Ветра была небольшой, далеко не такой большой, как гора Цюнлун. Сотня солдат бросилась вперёд и окружила крепость. Их озадачило то, что, несмотря на ночной налёт и быструю реакцию, они не встретили ни одного часового. Ворота крепости были плотно закрыты, и хотя внутри, казалось, мерцал огонь, движения не было. Тишина была странной и зловеще тревожной.
Сун Цзисин почувствовал запах крови и заподозрил неладное. В этот момент он услышал, как Хуа Удо, сидевший у него за спиной, сказал: «Что-то не так. Давай войдем и посмотрим». Сун Цзисин кивнул, перевел дух и, перепрыгивая через толпу, понес Хуа Удо, намереваясь первым прыгнуть в горную крепость. Когда они вдвоем перелетели через ворота крепости, высотой около трех чжан, Хуа Удо посмотрел вниз и увидел сотни пар глаз, в том числе и глаза Ли Чжаньюна, широко раскрытые и полные недоверия.
Сюй Цин с изумлением наблюдал, как их генерал, неся на спине женщину, на глазах у всех взбежал в горную крепость. На его лбу, сам того не замечая, выступил пот.
В этот момент один из солдат впереди сказал: «Все говорят, что Сун Цзысин из Цзяннаня — военный гений, каких бывает раз в столетие. Он ведёт свои войска в бой непредсказуемыми манёврами и защищает Цзяннань, словно это неприступная крепость. Но сейчас, похоже, в нём нет ничего особенного».
Другой солдат сказал: «Говорят, что Сун Цзисин однажды украл пояс с изображением □ и запускал его как воздушного змея в Цзянлине, хе-хе…» Солдат усмехнулся, что вызвало смех у собравшейся толпы.
Один из солдат сказал: «Посмотрите на этого плейбоя, он несёт женщину на спине, сражаясь с бандитами. Он такой похотливый, что, наверное, совершенно ничего не умеет».
Другой солдат вмешался: «Да, на нём едет женщина, и он счастлив, как идиот».
Хе-хе, ха-ха... Все тихонько посмеялись про себя.
Сюй Цин, стоявший в самом конце колонны, задрожал от ярости, услышав это, но сумел сдержать свой гнев. Сюй Цин всегда был человеком спокойным. К счастью, на этот раз с генералом пришел именно он; если бы это был У Чжэн, трудно было бы гарантировать, что эти люди не будут забрызганы кровью.
Когда Сун Цзисин и Хуа Удо вошли в горную крепость, они обнаружили, что все разбойники мертвы и лежат в беспорядке в разных частях крепости.
Сун Цзысин задумчиво нахмурился, Хуа Удуо тоже нахмурился, но промолчал. Хуа Удуо пытался спуститься со спины Сун Цзысина с самого момента их прихода, но Сун Цзысин остановил его, сказав: «Это место полно опасностей, не спускайся». Хуа Удуо на мгновение заколебался, затем, осознав зловещую атмосферу этого места и свою нынешнюю неспособность защитить себя, послушно остался на спине.
Сун Цзисин открыл ворота деревни, позволив Ли Чжаньюну и остальным войти и провести обыск.
Сюй Цинъи вошёл в деревню и подошёл к Сун Цзисину. Внезапно он опустился на одно колено перед Сун Цзисином и тяжело произнес: «Генерал, вы, должно быть, устали. Позвольте мне отнести эту девочку за вас!» Его решительный и настойчивый взгляд заставил Хуа Удо внезапно кое-что понять.
Услышав шум, солдаты из Лояна, которые обыскивали деревню, также посмотрели в ту сторону, где находились.
Свет костра мерцал, отбрасывая тени на лицо Сун Цзисина, который, глядя на Сюй Цин, стоявшую на коленях, медленно ответил, слово за словом: «Моя жена, я буду её защищать».
Кто тронул сердца зрителей?
Услышав это, темные, упрямые глаза Сюй Цина внезапно загорелись ярким светом. Он еще сильнее выпрямился и громко воскликнул: «Эта подчиненная проявила безрассудство и не знала, что она жена будущего генерала. Эта подчиненная переступила границы дозволенного и умоляет генерала наказать ее!»
Глаза Сун Цзисина были черными, как ночь. Он сказал: «Запиши это в первую очередь. Вставай».
«Да». Сюй Цин охотно приняла наказание.
Услышав звук, солдаты из Лояна, обыскивавшие горную крепость, обменялись недоуменными взглядами, в которых мелькнула нотка стыда. Оказалось, это была будущая жена генерала Аннаня; неудивительно, что они так бережно несли её. Хотя они не понимали, зачем жена генерала оказалась в таком опасном месте, это было не то, что они предполагали изначально, и их мнение о Сун Цзисине изменилось.
Хуа Удуо была ошеломлена услышанным. Прежде чем она успела отреагировать, ее губы слегка дрогнули. Вспомнив слова Сун Цзисина: «моя жена», — она вдруг покрылась сыпью. Она потрясла ею, потом еще раз… все равно ничего. Ее пальцы неосознанно потянулись и коснулись лба Сун Цзисина: «Хм, не жарко». Затем она коснулась его за ухом: «Без маски? Это он. Он что, дурак?!» Или… у Звезды-Черепахи есть какой-то скрытый мотив…?” Как раз в этот момент она услышала громкий и возбужденный ответ Сюй Цин: “Да!” Ее взгляд упал на Сюй Цин, слугу Сун Цзисина, который стоял на коленях, принимая наказание с сияющим выражением лица. Она ясно увидела почтительный, даже упрямый и решительный взгляд в глазах Сюй Цин, когда та смотрела на Сун Цзисина. Внезапно осознав что-то, она оглянулась, но не стала возражать. Она все же слезла со спины Сун Цзисина, и тот не остановил ее, лишь долгое время молча стоял рядом.
В свете костра… ей показалось, что рядом с ней мелькнул какой-то слабый взгляд, но, посмотрев в ту сторону, она не смогла его разглядеть. Хуа Удуо подумала про себя: «С Черепашьей Звездой определенно что-то не так». Учитывая его намерение спасти Сюй Цинчэна сегодня и тот факт, что он нес её всю дорогу, она решила не выдавать его и проявить к нему снисхождение.
После тщательного обыска группа обнаружила в деревянном доме, запертом в сарае, только Сюй Цинчэна, лежащего без сознания и связанного. Все, кроме одного, из примерно шестидесяти человек во всей крепости погибли за ночь. Даже две сторожевые собаки у ворот были убиты одним ударом. Судя по месту происшествия, нападение было крайне жестоким и быстрым, причинив минимальные неудобства. Ворота крепости остались нетронутыми, и многие бандиты умерли во сне внутри домов. Должно быть, это дело рук высококвалифицированного мастера боевых искусств; они, вероятно, только что ушли, когда прибыла группа. Было непонятно, кто их послал, учитывая их чистые и безжалостные методы.
Спасение Сюй Цинчэн прошло на удивление гладко. Хуа Удуо развязал веревки и привел ее в чувство. Сюй Цинчэн не узнала Хуа Удуо в маскировке, но узнала Сун Цзисина. Она была очень благодарна ему за помощь. Когда она узнала, что это была ее служанка Чуньлю, которая вернулась в Лоян за помощью, но покончила жизнь самоубийством, ее горе было невыносимым. С дрожащим, но полным надежды выражением лица она спросила Тан Е о нем. Хотя Хуа Удуо не мог этого вынести, она сказала ему правду. Узнав, что Тан Е игнорирует ее, она просто смотрела в пустоту, ее взгляд был рассеянным. Хуа Удуо вдруг вспомнил поговорку: «Нет ничего печальнее мертвого сердца».
Хуа Удуо не понимал, что такое любовь, и, видя её жалкое выражение лица, не знал, как её утешить. Он также не знал, какие страдания ей пришлось пережить в горной крепости. Хотя у него никогда не складывалось хорошего впечатления о Сюй Цинчэн, глядя на неё сейчас, он немного пожалел её.
Они не смогли узнать, что случилось с Сюй Цинчэн после того, как она вошла в горную крепость. Сун Цзысин лишь спросил её о планах на будущее, и она ответила, что хочет только вернуться домой. Сун Цзысин кивнул и сначала посоветовал ей вернуться в Лоян, чтобы немного отдохнуть, а утром пришлёт кого-нибудь, чтобы забрать её обратно к Цинчэн в Шу. Выражение лица Сюй Цинчэн было безразличным, она лишь тихо поблагодарила его и замолчала. В мерцающем свете костра её лицо выражало жалость и боль, поэтому Сун Цзысин доверил её заботе Сюй Цинчэн.
Ли Чжаньюн оставил нескольких солдат, чтобы они разобрались с последствиями захвата горной крепости, а затем повел Сюй Цинчэна и остальных обратно в Лоян.
Сун Цзысин ехал в самом конце, постепенно отдаляясь от Ли Чжаньюна и остальных. Сюй Цин, следовавший за ним по пятам, также бесследно исчез.
В этот момент рассветал. Хуа Удуо, подпрыгивая на лошади, был несколько измотан. Сун Цзысин всю дорогу молчал, что очень удивило Хуа Удуо. Пока лошадь продолжала подпрыгивать, Хуа Удуо закрыл глаза, наклонил голову и положил её на грудь Сун Цзысина.
Тело Сун Цзисина слегка напряглось, почти незаметно, но лишь на мгновение, после чего расслабилось. Лошадь медленно пошла, и спустя долгое время тихо сказала: «Ты впервые так раскованно ведешь себя рядом со мной».